Un lago glaciar es un cuerpo de agua que tiene su origen en la actividad glaciar . Se forman cuando un glaciar erosiona la tierra y luego se derrite, llenando la depresión creada por el glaciar. [1]
Cerca del final del último período glacial , hace aproximadamente 10.000 años, los glaciares comenzaron a retroceder. [2] Un glaciar en retirada a menudo dejaba grandes depósitos de hielo en huecos entre drumlins o colinas . Cuando terminó la edad de hielo, estos se derritieron para crear lagos. Esto es evidente en el Distrito de los Lagos en el noroeste de Inglaterra , donde los sedimentos postglaciales normalmente tienen entre 4 y 6 metros de profundidad. [2] Estos lagos a menudo están rodeados de drumlins , junto con otra evidencia del glaciar, como morrenas , eskers y características erosivas como estrías y marcas de vibración .
Estos lagos son claramente visibles en fotografías aéreas de accidentes geográficos en regiones que fueron glaciadas durante la última edad de hielo . [ cita requerida ]
La formación y las características de los lagos glaciares varían según la ubicación y pueden clasificarse en lagos de erosión glaciar, lagos bloqueados por hielo, lagos represados por morrenas, otros lagos glaciares, lagos supraglaciales y lagos subglaciales. [1]
Desde la glaciación de la Pequeña Edad de Hielo , la Tierra ha perdido más del 50% de sus glaciares. Esto, junto con el aumento actual en el retroceso de los glaciares causado por el cambio climático , ha creado un cambio de agua congelada a líquida, aumentando la extensión y el volumen de los lagos glaciares en todo el mundo. La mayoría de los lagos glaciares presentes en la actualidad se pueden encontrar en Asia, Europa y América del Norte. El área que verá el mayor aumento en la formación de lagos es la región de la meseta tibetana meridional a partir de glaciares cubiertos de escombros. [3] Este aumento en la formación de lagos glaciares también indica un aumento en la ocurrencia de eventos de inundaciones repentinas de lagos glaciares causados por la construcción de represas y la posterior ruptura de morrenas y hielo.
La cantidad de sedimento que se encuentra en los lagos glaciares varía y tiene una secuencia estratigráfica general de lodos orgánicos, arcillas glaciares, arcillas limosas y arenas según el tiempo de formación. [4]
Con el tiempo, los sedimentos de los lagos glaciares están sujetos a cambios. Como se puede observar en el Distrito de los Lagos de Inglaterra , las capas de sedimentos en el fondo de los lagos contienen evidencia de la tasa de erosión. La composición elemental de los sedimentos no está asociada con los lagos en sí, sino con la migración de elementos dentro del suelo, como el hierro y el manganeso.
La distribución de estos elementos, dentro del lecho del lago, se atribuye a la condición de la cuenca de drenaje y a la composición química del agua.
La deposición de sedimentos también puede verse influenciada por la actividad animal; incluida la distribución de elementos bioquímicos, que son elementos que se encuentran en los organismos orgánicos, como el fósforo y el azufre.
La cantidad de halógenos y boro que se encuentran en los sedimentos acompaña a un cambio en la actividad erosiva. La tasa de deposición refleja la cantidad de halógenos y boro en los sedimentos depositados. [2]
La acción de erosión de los glaciares pulveriza los minerales de la roca sobre la que pasan. Estos minerales pulverizados se convierten en sedimentos en el fondo del lago y parte de la harina de roca queda suspendida en la columna de agua. Estos minerales suspendidos sustentan una gran población de algas, lo que hace que el agua parezca verde. [5]
Los sedimentos de los lagos glaciares también registran cambios en la geoquímica y los registros de polen como resultado del cambio climático y las actividades humanas. Durante la transición del Último Período Glacial al óptimo climático del Holoceno , se mejoró el desarrollo del suelo, mientras que las actividades humanas tempranas, como la deforestación, dieron como resultado una erosión elevada del suelo. Estos eventos pueden reflejarse en la geoquímica y las firmas isotópicas en los sedimentos del lago. [6]
La biodiversidad y la productividad tienden a ser menores en los lagos glaciares, ya que solo las especies tolerantes y adaptadas al frío pueden soportar sus duras condiciones. La harina de roca glaciar y los bajos niveles de nutrientes crean un entorno oligotrófico donde residen pocas especies de plancton, peces y organismos bentónicos. [7]
Antes de convertirse en un lago, las primeras etapas de la recesión glacial derriten suficiente agua dulce para formar una laguna poco profunda. En el caso de la laguna glacial Jökulsárlón de Islandia , ubicada al borde del océano Atlántico, las mareas traen una gran variedad de especies de peces al borde del glaciar. Estos peces atraen una gran cantidad de depredadores, desde aves hasta mamíferos marinos, que buscan alimento. Estos depredadores incluyen fauna como focas, charranes árticos y págalos árticos . [8]
Los lagos glaciares que se han formado durante un largo período de tiempo tienen un ecosistema más diverso de fauna originaria de los afluentes vecinos u otros refugios glaciares. Por ejemplo, muchas especies nativas de la cuenca de los Grandes Lagos ingresaron a través de los refugios de la cuenca del Mississippi en los últimos 14.000 años. [9]
Los lagos glaciares actúan como almacenamiento de agua dulce para reponer el suministro de agua de una región y sirven como potenciales productores de electricidad a partir de energía hidroeléctrica.
La naturaleza estética de los lagos glaciares también puede estimular la actividad económica a través de la atracción de la industria del turismo. [10] Miles de turistas visitan la laguna glaciar Jökulsárlón en Islandia anualmente para participar en recorridos comerciales en barco y cada dos a cuatro años miles visitan el lago glaciar Argentino en Argentina para presenciar el colapso del arco de hielo formado cíclicamente a partir del glaciar Perito Moreno , lo que lo convierte en uno de los destinos turísticos más grandes de la Patagonia. [11] [12]
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