La campaña de Knoxville [1] fue una serie de batallas y maniobras de la Guerra Civil estadounidense en el este de Tennessee durante el otoño de 1863 diseñadas para asegurar el control de la ciudad de Knoxville y con ella el ferrocarril que unía la Confederación este y oeste, y posicionar la Primera Cuerpo al mando de Longstreet para regresar al Ejército del Norte de Virginia . Las fuerzas del Ejército de la Unión bajo el mando del mayor general Ambrose Burnside ocuparon Knoxville , Tennessee , y las fuerzas del Ejército de los Estados Confederados bajo el mando del teniente general James Longstreet fueron separadas del ejército de Tennessee del general Braxton Bragg en Chattanooga para evitar que Burnside reforzara las fuerzas federales sitiadas. allá. Al final, el asedio de Knoxville por parte de Longstreet terminó cuando el mayor general de la Unión William Tecumseh Sherman dirigió elementos del ejército de Tennessee y otras tropas para ayudar a Burnside después de que las tropas de la Unión rompieran el asedio confederado de Chattanooga . Aunque Longstreet fue uno de los mejores comandantes de cuerpo del general Robert E. Lee en el Este en el Ejército de Virginia del Norte , no tuvo éxito en su intento de penetrar las defensas de Knoxville y tomar la ciudad.
La región montañosa y mayoritariamente unionista del este de Tennessee fue considerada por el presidente Abraham Lincoln como un objetivo clave de guerra. Además de poseer una población en gran medida leal a la Unión, la región era rica en cereales y ganado y controlaba el corredor ferroviario de Chattanooga a Virginia . A lo largo de 1862 y 1863, Lincoln presionó a una serie de comandantes para que avanzaran por el difícil terreno y ocuparan la zona. Ambrose Burnside , que había sido derrotado rotundamente en la batalla de Fredericksburg en diciembre de 1862, fue transferido al Teatro Occidental y se le dio el mando del Departamento y del Ejército de Ohio en marzo de 1863. Se ordenó a Burnside que avanzara contra Knoxville lo más rápido posible. mientras que, al mismo tiempo, el ejército de Cumberland del mayor general William S. Rosecrans recibió la orden de operar contra Bragg en el centro de Tennessee (la campaña de Tullahoma y la posterior campaña de Chickamauga ). [2]
El plan de Burnside de avanzar desde Cincinnati, Ohio , con sus dos cuerpos ( IX y XXIII Cuerpos ) se retrasó cuando se ordenó al IX Cuerpo reforzar al mayor general Ulysses S. Grant en la campaña de Vicksburg . Mientras esperaba el regreso del IX Cuerpo, Burnside envió una brigada al mando de Brig. El general William P. Sanders atacará Knoxville con una fuerza combinada de caballería e infantería. A mediados de junio, el ataque de Sanders a Knoxville destruyó los ferrocarriles e interrumpió las comunicaciones alrededor de la ciudad, controlada por el Departamento Confederado del Este de Tennessee, comandado por el mayor general Simon B. Buckner . [3]
A mediados de agosto, Burnside inició su avance hacia la ciudad. La ruta directa a Knoxville pasaba por Cumberland Gap , una posición que favorecía fuertemente a los defensores confederados. En cambio, Burnside decidió flanquearlos . Amenazó la brecha desde el norte con la brigada comandada por el coronel John F. DeCourcy, mientras que sus otras dos divisiones giraban alrededor de 40 millas (64 km) al sur de la posición confederada, por escarpados caminos de montaña hacia Knoxville. A pesar de las malas condiciones de la carretera, sus hombres pudieron marchar hasta 48 kilómetros (30 millas) por día. [4]
La marcha de Burnside comenzó el 16 de agosto de 1863 desde Lexington, Kentucky y fue llevada a cabo por 18.000 soldados del XXIII Cuerpo, comandado por George Lucas Hartsuff . A su regreso de Vicksburg, las tropas del IX Cuerpo sufrieron tanta enfermedad que fueron utilizadas para guarnecer la línea de comunicaciones. Burnside lideró la columna de la izquierda a través de Crab Orchard , Londres , y Williamsburg, Kentucky hasta Montgomery, Tennessee . Hartsuff dirigió la columna de la derecha a través de Somerset, Kentucky y Chitwood, Tennessee hasta el encuentro en Montgomery. Desde allí, la infantería del XXIII Cuerpo marchó a través de Emory Gap y Winter's Gap hasta Kingston . La caballería avanzó a través de Big Creek Gap más al norte. [5]
Cuando comenzó la campaña de Chickamauga, se ordenó a Buckner que se dirigiera al sur, hasta Chattanooga, dejando solo una brigada en Cumberland Gap y otra al este de Knoxville. El mayor general Samuel Jones reemplazó a Buckner como comandante del departamento en el este de Tennessee. Una de las brigadas de caballería de Burnside llegó a Knoxville el 2 de septiembre, prácticamente sin oposición. Al día siguiente, Burnside y su fuerza principal ocuparon la ciudad y fueron recibidos calurosamente por la población local. [6]
En Cumberland Gap, 2.300 soldados inexpertos comandados por Brig. El general John W. Frazer había construido defensas pero no tenía órdenes sobre qué hacer tras la retirada de Buckner. El 7 de septiembre, enfrentado por DeCourcy al norte y Brig. El general James M. Shackelford se acercó desde el sur y Frazer se negó a rendirse. Burnside y una brigada de infantería comandada por el coronel Samuel A. Gilbert abandonaron Knoxville y marcharon 97 kilómetros (60 millas) en sólo 52 horas. Finalmente, al darse cuenta de que lo superaban en número, Frazer se rindió el 9 de septiembre. [7]
Burnside envió algunos refuerzos de caballería a Rosecrans e hizo preparativos para una expedición para despejar los caminos y brechas desde el este de Tennessee hasta Virginia y, si era posible, asegurar las salinas más allá de Abingdon . Durante este tiempo, se avecinaba la Batalla de Chickamauga, y Burnside ignoró efectivamente las frenéticas solicitudes de Washington, DC para moverse hacia el sur y reforzar Rosecrans, que no quería renunciar a su territorio recién ocupado y a sus ciudadanos leales. Además, Burnside estaba encontrando dificultades para mover suministros a través del territorio escarpado y le preocupaba que si se alejaba aún más de su base de suministros, podría tener serias dificultades. [8]
El 22 de septiembre, el coronel de la Unión John W. Foster , con su caballería y artillería, se enfrentó al coronel James E. Carter y sus tropas en Blountville . Foster atacó al mediodía y en la batalla de cuatro horas, bombardeó la ciudad e inició un movimiento de flanqueo, obligando a los confederados a retirarse. [9]
Brigada confederada. El general John S. Williams , con su fuerza de caballería, se propuso interrumpir las comunicaciones y la logística de la Unión. Deseaba tomar Bull's Gap en el ferrocarril del este de Tennessee y Virginia. El 3 de octubre, mientras avanzaba hacia Bull's Gap, luchó con Brig. División de Caballería de la Unión del general Samuel P. Carter , XXIII Cuerpo, en Blue Springs, a unas nueve millas (14 km) de Bull's Gap, en el ferrocarril. Carter se retiró, sin saber a cuántos enemigos se enfrentaba. Carter y Williams se enfrentaron durante los días siguientes. El 10 de octubre, Carter se acercó a Blue Springs con fuerza. Williams había recibido algunos refuerzos. La batalla comenzó alrededor de las 10:00 am con la caballería de la Unión enfrentándose a los confederados hasta la tarde mientras otra fuerza montada intentaba colocarse en una posición para cortar la retirada rebelde. El capitán Orlando M. Poe , ingeniero jefe, realizó un reconocimiento para identificar la mejor ubicación para realizar un ataque de infantería. A las 15:30 horas, Brig. La 1.ª División, IX Cuerpo, del general Edward Ferrero , avanzó para atacar, lo que hizo a las 5:00 pm. Los hombres de Ferrero irrumpieron en la línea confederada, causando muchas bajas, y avanzaron casi hasta la retaguardia enemiga antes de ser controlados. Al anochecer, los confederados se retiraron y los federales retomaron la persecución por la mañana. En cuestión de días, Williams y sus hombres se retiraron a Virginia. Burnside había lanzado la campaña del este de Tennessee para reducir o extinguir la influencia confederada en la zona; Blue Springs ayudó a cumplir esa misión. [10]
La derrota en Blue Springs hizo que Jones pidiera ayuda, que Bragg rápidamente le proporcionó a su ejército de Tennessee. Bragg envió la división de infantería del mayor general Carter L. Stevenson y las brigadas de caballería de los Cols. George Gibbs Dibrell y JJ Morrison norte. El 19 de octubre, Stevenson ordenó a las brigadas de caballería atacar a la brigada de caballería de la Unión del coronel Frank Wolford en Filadelfia, Tennessee . Los soldados de Wolford fueron gravemente golpeados después de quedar atrapados entre el ataque frontal de Dibrell y el envolvimiento de Morrison desde el oeste. Las pérdidas de la Unión fueron 7 muertos, 25 heridos y 447 capturados, mientras que las bajas confederadas ascendieron a 15 muertos, 82 heridos y 70 capturados. Bergantín. La infantería federal del general Julius White y la caballería de Wolford recuperaron brevemente Filadelfia al día siguiente, pero Burnside pronto ordenó a sus tropas retirarse a la orilla norte del río Tennessee , abandonando Loudon . [11]
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En reacción a las victorias de Burnside en Cumberland Gap y en Blue Springs, y preocupado de que Burnside pudiera reforzar al ejército federal que ahora estaba sitiado en Chattanooga, Braxton Bragg pidió al presidente confederado Jefferson Davis que ordenara a James Longstreet avanzar contra Burnside. Longstreet y partes de su Primer Cuerpo del Ejército del Norte de Virginia de Robert E. Lee habían llegado al norte de Georgia a tiempo para hacer una contribución fundamental a la victoria confederada en Chickamauga. Longstreet se opuso firmemente a la orden. Sabía que lo superarían significativamente en número, con 10.000 hombres en dos divisiones de infantería (al mando del general de división Lafayette McLaws y el general de brigada Micah Jenkins , este último al mando de la división del general de división herido John Bell Hood ) y 5.000 soldados de caballería al mando de Mayor general Joseph Wheeler , contra los 12.000 infantes y 8.500 jinetes de Burnside. Además, sabía que los 40.000 confederados restantes alrededor de Chattanooga también se verían superados en número por los refuerzos que se acercaban bajo el mando de Grant y Sherman. Longstreet argumentó que, al separar las fuerzas confederadas, "simplemente exponemos a ambos al fracaso y realmente no nos arriesgamos a obtener grandes resultados". [12]
Mientras los hombres de Longstreet se preparaban para el transporte ferroviario, se produjo una pequeña escaramuza en Greeneville, Tennessee , el 6 de noviembre. El mayor general Robert Ransom Jr. y el general de brigada. El general William E. "Grumble" Jones dispersó la caballería y la infantería de la Unión en el área, lo que resultó en numerosos prisioneros de los regimientos 7.º de Caballería de Ohio y 2.º de Infantería Montada del Este de Tennessee. [13]
El plan de Longstreet era viajar en ferrocarril hasta Sweetwater , aproximadamente a medio camino de Knoxville, pero fue un viaje plagado de problemas. Los trenes esperados no llegaron a tiempo y los hombres partieron a pie. Cuando los trenes llegaron, fueron arrastrados por locomotoras de poca potencia que no podían superar todas las pendientes de las montañas bajo carga, lo que obligó a los hombres a desmontar y caminar junto a los vagones en las secciones más empinadas. Los ingenieros no tenían suficiente madera para combustible y los hombres tuvieron que detenerse y desmantelar vallas a lo largo del camino para continuar. Todos los hombres y el equipo de Longstreet tardaron ocho días en viajar los 97 kilómetros (60 millas) hasta Sweetwater, y cuando llegaron el 12 de noviembre, descubrieron que los suministros prometidos no estaban disponibles. Los hombres, que habían viajado desde las campañas en Virginia, no estarían equipados con comida ni ropa adecuada para el invierno venidero. [14]
La administración de Lincoln se preocupó por la situación de Burnside y, a pesar de semanas de instarlo a abandonar Knoxville y dirigirse al sur, ahora le ordenó que ocupara la ciudad. Grant intentó organizar una expedición de socorro desde Chattanooga, pero Burnside sugirió con calma que 5.000 de sus hombres avanzaran hacia el suroeste hacia Longstreet, establecieran contacto y se retiraran gradualmente hacia Knoxville, lo que aseguraría que los confederados no pudieran regresar fácilmente a Chattanooga y reforzar a Bragg. Grant aceptó fácilmente. El 14 de noviembre, Longstreet erigió un puente sobre el río Tennessee al oeste de Loudon y comenzó su persecución de Burnside. [15]
La caballería de Wheeler se acercó a Knoxville el 15 de noviembre e intentó ocupar las alturas que dominaban la ciudad desde la orilla sur del río Holston , pero la resistencia de los soldados de caballería federales al mando de Sanders y la amenaza de artillería en los fuertes en la orilla sur del río le hicieron abandonar. su plan y reunirse con el cuerpo principal de Longstreet en el lado norte del río. [dieciséis]
Se libraron varias batallas importantes durante la campaña de Longstreet en Knoxville:
Siguiendo rutas paralelas, Longstreet y Burnside corrieron hacia Campbell's Station, una aldea donde Concord Road, desde el sur, cruzaba Kingston Road hacia Knoxville. Burnside esperaba llegar primero al cruce y continuar hacia un lugar seguro en Knoxville; Longstreet planeó llegar al cruce y mantenerlo, lo que evitaría que Burnside ganara Knoxville y lo obligaría a luchar fuera de sus movimientos de tierra. Tras una marcha forzada un lluvioso 16 de noviembre, el avance de Burnside llegó a la intersección vital y se desplegó primero. La columna principal llegó al mediodía seguida por el tren de equipajes. Apenas quince minutos después, se acercaron los confederados de Longstreet. Longstreet intentó un doble envolvimiento : ataques programados para golpear ambos flancos de la Unión simultáneamente. La división confederada de McLaws atacó con tal fuerza que la derecha de la Unión tuvo que redesplegarse, pero aguantó. La división confederada de Jenkins maniobró de manera ineficaz a medida que avanzaba y no pudo girar la Unión hacia la izquierda. Burnside ordenó a sus dos divisiones a horcajadas en Kingston Road que se retiraran tres cuartos de milla (1,2 km) hasta una cresta en su retaguardia. Esto se logró sin confusión. Los confederados suspendieron su ataque mientras Burnside continuaba su movimiento retrógrado hacia Knoxville. [17]
La retirada federal bajo presión se ejecutó bien y el 17 de noviembre, la mayor parte del ejército de Burnside estaba dentro del perímetro defensivo de Knoxville y comenzó el llamado Asedio de Knoxville. Los confederados no estaban equipados para operaciones de asedio y se estaban quedando sin suministros. El 18 de noviembre, William Sanders, al frente de la caballería que protegía la retirada de Burnside, resultó mortalmente herido en una escaramuza. Longstreet planeó un ataque ya el 20 de noviembre, pero lo retrasó, esperando refuerzos al mando de Brig. El general Bushrod Johnson (3.500 hombres) y la brigada de caballería de Brig. General Grumble Jones . El coronel Edward Porter Alexander , jefe de artillería de Longstreet, escribió que "cada día de retraso aumentaba la fuerza del parapeto del enemigo". [18]
A Longstreet le preocupaba que una guarnición aislada de la Unión en Kingston pudiera interferir con la línea de comunicación entre sus fuerzas y las de Bragg cerca de Chattanooga. Envió al mayor general Joseph Wheeler con dos divisiones de caballería para acabar con una fuerza que se estimaba débil. Cuando los soldados de caballería de Wheeler llegaron cerca de Kingston, descubrieron que una brigada de infantería de la Unión y un regimiento de infantería montada ocupaban una buena posición defensiva. Después de una escaramuza fallida, la caballería confederada se retiró y se reincorporó al mando de Longstreet, mientras que el propio Wheeler regresó al ejército de Bragg. [19]
Longstreet decidió que Fort Sanders era el único lugar vulnerable donde sus hombres podían penetrar las fortificaciones de Burnside, que rodeaban la ciudad, y concluir con éxito el asedio, que ya duraba una semana. El fuerte, llamado así en honor del jefe de caballería asesinado William Sanders, coronaba una eminencia justo al noroeste de Knoxville. Al noroeste del fuerte, el terreno descendía abruptamente. Longstreet creía que podía reunir un grupo de asalto, sin ser detectado por la noche, debajo de las fortificaciones y abrumar a Fort Sanders con un golpe de mano antes del amanecer. Tras un breve bombardeo de artillería dirigido al interior del fuerte, tres brigadas rebeldes cargaron. Los enredos de cables sindicales (cables telegráficos extendidos de un tocón a otro) retrasaron el ataque, pero la zanja exterior del fuerte detuvo a los confederados. Esta zanja tenía doce pies (3,7 m) de ancho y de cuatro a diez pies (1 a 3 m) de profundidad con lados verticales. La pendiente exterior del fuerte también era casi vertical. Cruzar la zanja era casi imposible, especialmente bajo el fulminante fuego defensivo de mosquetería y metralla. Los oficiales confederados condujeron a sus hombres hacia la zanja, pero, sin subir escaleras, pocos emergieron por el lado de la escarpa y los pocos que entraron al fuerte fueron heridos, asesinados o capturados. El ataque duró veinte minutos y provocó bajas muy desiguales: 813 confederados frente a 13 sindicales. [20]
Alrededor de 6.000 soldados de la Unión al mando de Brig. El general Orlando B. Willcox permaneció cerca de Cumberland Gap , protegiendo el camino de carros que conducía de regreso a la base de suministros en Camp Nelson en Kentucky. [21] Siguiendo las instrucciones de Burnside, Willcox envió una brigada de caballería al mando del coronel Felix W. Graham a Maynardville y comenzó a trasladar su infantería a Tazewell . Longstreet ordenó a Brig. El general William T. Martin se opondrá al avance de Graham con tres brigadas de caballería confederadas. Graham hizo retroceder a su brigada hacia el río Clinch y los jinetes de Martin la alcanzaron, provocando un enfrentamiento. Mientras la caballería de Graham era presionada hacia atrás, Willcox trajo dos regimientos de infantería, que cruzaron el río en Walker's Ford y detuvieron a la caballería de Martin. Un intento confederado de cruzar por un vado río arriba también fue bloqueado por uno de los regimientos de Graham. Martin retiró sus fuerzas hacia Knoxville al día siguiente. [22]
Mientras Longstreet contemplaba su próximo movimiento, recibió la noticia de que el ejército de Bragg había sido completamente derrotado en la Batalla de Chattanooga el 25 de noviembre. Aunque se le ordenó reunirse con Bragg, Longstreet sintió que la orden era impracticable e informó a Bragg que regresaría con su mando a Virginia, pero mantendría el asedio a Knoxville el mayor tiempo posible con la esperanza de evitar que Burnside y Grant unieran fuerzas y aniquilaran al ejército de Tennessee. Este plan resultó eficaz porque Grant envió a Sherman con 25.000 hombres para aliviar el asedio de Knoxville. Longstreet abandonó su asedio el 4 de diciembre y se retiró hacia Rogersville, Tennessee , 65 millas (105 km) al noreste, preparándose para ir a los cuarteles de invierno. Sherman dejó al mayor general Gordon Granger en Knoxville y regresó a Chattanooga con la mayor parte de su ejército. El mayor general John G. Parke , jefe de personal de Burnside, persiguió a los confederados con una fuerza de 8.000 infantes y 4.000 jinetes, pero no demasiado de cerca. Longstreet continuó hasta Rutledge el 6 de diciembre y Rogersville el 9 de diciembre. Parke envió a Brig. El general James M. Shackelford continúa con unos 4.000 soldados de caballería e infantería en busca de Longstreet. [23]
El 13 de diciembre, Shackelford estaba cerca de la estación Bean en el río Holston . Longstreet decidió regresar y capturar Bean's Station. Tres columnas confederadas y artillería se acercaron a la estación de Bean para atrapar a los federales en un torno. A las 2:00 am del 14 de diciembre, una columna estaba peleando con piquetes sindicales. Los piquetes resistieron lo mejor que pudieron y advirtieron a Shackelford de la presencia confederada. Desplegó su fuerza para un asalto. Pronto, la batalla comenzó y continuó durante la mayor parte del día. Los ataques confederados por los flancos y otros asaltos ocurrieron en varios momentos y lugares, pero los federales resistieron hasta que llegaron refuerzos del sur. Al caer la noche, los federales se retiraban de Bean's Station a través de Bean's Gap y luego hacia Blain's Cross Roads. Longstreet se dispuso a atacar a las fuerzas de la Unión nuevamente a la mañana siguiente, pero cuando se acercó a ellas en Blain's Cross Roads, las encontró bien atrincheradas. Longstreet se retiró y los federales pronto abandonaron el área. [24]
La campaña de Knoxville terminó después de la batalla de Bean's Station, y ambos bandos se trasladaron a los cuarteles de invierno. El único efecto real de la campaña menor fue privar a Bragg de las tropas que tanto necesitaba en Chattanooga. La incursión de Longstreet como comandante independiente fue un fracaso y su confianza en sí mismo quedó dañada. Reaccionó ante el fracaso de la campaña culpando a otros, como había hecho en la Campaña de la Batalla de Siete Pinos en la Península el año anterior. Relevó a Lafayette McLaws del mando y solicitó el consejo de guerra de Brig. Gens. Jerome B. Robertson y Evander M. Law . También presentó una carta de renuncia al ayudante general Samuel Cooper el 30 de diciembre de 1863, pero su solicitud de ser relevado fue denegada. Su cuerpo sufrió un duro invierno en el este de Tennessee con refugio y provisiones inadecuados, y no pudo regresar a Virginia hasta la primavera. [25]
La competente conducción de la campaña por parte de Burnside, a pesar de las aprensiones en Washington, restauró parcialmente su reputación militar que había sido tan gravemente dañada en Fredericksburg. Su control exitoso de Knoxville, más la victoria de Grant en Chattanooga, puso gran parte del este de Tennessee bajo control de la Unión durante el resto de la guerra. [26]
35°57′32″N 83°56′02″O / 35.9589°N 83.9338°W / 35.9589; -83.9338