El cementerio nacional de Camp Nelson es un cementerio nacional de los Estados Unidos ubicado en el sur del condado de Jessamine , Kentucky . Originalmente era un cementerio asociado con el Campamento Nelson del ejército de los EE. UU. , que estuvo activo durante la Guerra Civil de los EE. UU. y sus consecuencias. El campamento recibió su nombre en honor al mayor general William "Bull" Nelson , comandante del ejército de Kentucky durante la Guerra Civil , que fue asesinado por un compañero oficial en 1862. [2]
Administrado por el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos , el cementerio abarca 30,2 acres (12,2 ha), tiene capacidad para 15.000 tumbas, [3] y actualmente contiene más de 12.000 entierros, casi todos los cuales fueron, al morir, personal de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. en servicio activo, veteranos de las Fuerzas Armadas o sus familiares dependientes . Hay 2.452 entierros que datan de la Guerra Civil de los EE. UU. , y de ellos, se sabe que 837 son tumbas de soldados afroamericanos. [4] [5] Sus lápidas están marcadas con las letras "USCT" sobre sus nombres; la designación significa " United States Colored Troops ". [5]
El cementerio fue creado en 1863 como lugar para enterrar a los soldados de la Unión que murieron mientras prestaban servicio en Camp Nelson y sus alrededores durante la Guerra Civil. El primer cementerio estaba ubicado cerca del hospital del campamento, y 379 personas fueron enterradas allí entre junio de 1863 y julio de 1865. [6] Se seleccionó una parcela de tierra para el segundo cementerio, denominada "Cementerio N.º 2", que ahora se encuentra en el centro del actual cementerio nacional. [6] Hubo 1183 soldados y empleados civiles afiliados enterrados allí entre el verano de 1865 y febrero de 1866. [6] [7]
Después del final de la Guerra Civil, hubo un programa federal obligatorio para recuperar los cuerpos de los soldados de la Unión de las tumbas de los campos de batalla dispersas y convenientes en todo el país, y volver a enterrarlos en cementerios nacionales como un gesto de respeto y para facilitar el mantenimiento de las tumbas. [6] Como parte de este programa, el gobierno federal se apropió de 8 acres (3,2 ha) para su uso como cementerio y la carretera que conduce desde el cementerio hasta el antiguo Danville Pike, y fue designado Cementerio Nacional en 1866. [6] En 1867 y 1868 se construyó un muro de piedra para encerrar el cementerio. [7] Durante junio y julio de 1868, se recuperaron los restos de 2.023 soldados de la Unión de las tumbas de los campos de batalla en Frankfort , Richmond , Perryville , Londres y Covington ; [4] luego se llevaron a Camp Nelson y se volvieron a enterrar con honor. [5] [6]
Durante el mismo tiempo que el programa de entierro de los restos de los soldados de la Unión, los restos de los soldados confederados enterrados en Camp Nelson fueron exhumados y enterrados nuevamente en una sección designada del cementerio público en la cercana Nicholasville , o en cementerios privados en otros lugares. [6] Durante la década de 1990, se presentó evidencia genealógica al director del cementerio de que los restos de dos soldados confederados recuperados de un campo de batalla de Covington se asumieron erróneamente como soldados de la Unión durante el programa de recuperación de posguerra, y fueron enterrados en Camp Nelson. [8] Como la exhumación y el entierro de las tumbas de 130 años se consideró poco práctico, sus lápidas simplemente se reemplazaron por lápidas confederadas aprobadas por el VA, [8] que tienen tapas de peón (puntiagudas) [9] y están marcadas con un emblema confederado . [10] Estas son las únicas dos tumbas confederadas (supuestas) en el Cementerio Nacional de Camp Nelson. [6]
El área del Cementerio Nacional de Camp Nelson se ha ampliado varias veces desde su creación. En 1874 se compró un acre adyacente adicional. En 1875, se construyó una casa cerca del muro de piedra como residencia para el superintendente del cementerio. [4] La casa de ladrillo de dos pisos con porche de entrada abierto fue diseñada por el intendente general Montgomery C. Meigs en el estilo arquitectónico del Segundo Imperio . [11]
El cementerio nacional de Camp Nelson albergaba los restos de miembros de las fuerzas armadas y veteranos que sirvieron en conflictos desde finales del siglo XIX hasta que se cerró a nuevos entierros en 1964. [3] En 1975, la donación de 10 acres (4,0 ha) justo fuera del muro de piedra del cementerio le permitió comenzar a aceptar nuevos entierros nuevamente. La compra de terrenos adicionales desde entonces ha permitido que el cementerio albergue a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial recientemente fallecidos y a la reciente afluencia de víctimas mortales de las guerras de Afganistán e Irak . [12]
A finales de los años 1980, los directores del cementerio decidieron trasladarse al cementerio desde sus residencias privadas en lugar de vivir en el lugar. En 1995, la casa del superintendente residente fue renovada para su uso como oficina principal y centro de visitantes del cementerio. [4] [11] En 1995, las Hijas de la Unión erigieron un monumento de granito dedicado a la memoria de los soldados de la Unión que lucharon en la Guerra Civil. [6] En 1997, se erigió un nuevo mástil con un área de reunión circundante en un montículo a la vista de la carretera.
Se construyó un refugio para la celebración de los servicios funerarios. [11] [13] El refugio para el entierro, o refugio para el funeral, es un pabellón techado, abierto por tres lados, y fue pensado para hacer innecesarios los servicios junto a la tumba, ya que los dolientes mayores pueden tener dificultad para caminar sobre terreno irregular. El refugio puede mitigar los inconvenientes del mal tiempo. Dentro del refugio hay un féretro para el ataúd y espacio para acomodar veinte sillas para los miembros de la familia. [14] En 1998, el Cementerio Nacional de Camp Nelson fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos (Referencia #98001134). [1] [6]
En 2010, se compraron 21 acres (8,5 ha) adicionales de tierra del Camp Nelson Civil War Heritage Park , ubicado junto al cementerio y propiedad del condado de Jessamine. La parcela de tierra está ubicada en la parte trasera del cementerio actual. Se espera que duplique su capacidad, lo que eleva la capacidad total proyectada a 30.000 tumbas. [3] La compra fue posible gracias a una subvención de la Administración del Cementerio Nacional del Departamento de Asuntos de Veteranos y la cooperación de varias organizaciones locales. [3]
Cada año se celebran ceremonias en el Día de los Caídos y el Día de los Veteranos en el Cementerio Nacional de Camp Nelson. [3] [15] En el pasado, estas ceremonias se llevaban a cabo en la sección antigua amurallada, pero desde 1997, se llevan a cabo en el área de reunión en el asta de la bandera cerca de las puertas de entrada. [16]
En la ceremonia del Memorial Day, un orador principal suele ser parte del programa, al igual que una banda de la escuela secundaria local, un corneta que toca Taps y un saludo de cañón . Los representantes de las unidades de recreación con uniformes del período de la Guerra Civil suelen estar presentes para actuar como guardia de honor . Las unidades representadas han incluido miembros del 54.º Regimiento de Infantería de Massachusetts recreado , el regimiento totalmente negro que ganó fama en la Guerra Civil y un nuevo reconocimiento por su representación en la película Glory de 1989. En el pasado, el saludo de cañón lo disparaban representantes de una unidad de artillería de la Reserva del Ejército de los EE. UU. o de la Guardia Nacional de Kentucky . En los últimos años, el saludo se ha disparado desde una réplica de un cañón del siglo XIX , disparado por recreadores de la Guerra Civil. La ceremonia se ha ampliado con una procesión de un carro tirado por caballos que lleva un ataúd vacío cubierto con una bandera , simbólico de los muchos militares que han muerto al servicio del país. A continuación, un soldado conduce un caballo sin jinete , en homenaje a su pérdida. [15] En 2010, más de 1.000 personas asistieron a la ceremonia del Día de los Caídos. [3]
Cualquier veterano de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos que haya sido dado de baja del ejército en condiciones que no sean " deshonrosas " puede ser enterrado en Camp Nelson. El cónyuge y los hijos dependientes del veterano también pueden ser enterrados. El terreno de la tumba, la lápida, el mantenimiento permanente de la tumba y la mano de obra necesaria para el entierro se proporcionan sin costo alguno para el veterano o la familia. [17] A partir de la década de 1990, se han utilizado bóvedas funerarias de plástico económicas para encerrar el ataúd dentro de la tumba, y se proporcionan sin costo adicional para la familia. [18] Estas bóvedas protegen el ataúd de ser aplastado y son eficaces para evitar el derrumbe de la superficie de la tumba debido a la compactación del suelo. [19]
En el funeral de un veterano, se colocará una bandera estadounidense sobre el ataúd. Al final del servicio, se doblará ceremonialmente y se entregará al pariente más cercano del veterano. Se tocará el himno nacional en el funeral del veterano a pedido de la familia. [17]
El Cementerio Nacional de Camp Nelson está supervisado por un director de cementerio. El director y un asistente administrativo trabajan en la oficina, comunicándose con las familias y las funerarias para programar los servicios funerarios y los entierros, coordinar con varias agencias las ceremonias anuales, mantener registros y responder preguntas o abordar inquietudes planteadas por el público en general. El personal incluye seis cuidadores del cementerio a tiempo completo , aunque el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) contrata trabajadores temporales casi todos los veranos para aumentar el personal en aproximadamente un cincuenta por ciento. Estos cuidadores preparan las tumbas con una retroexcavadora o herramientas manuales (pico y pala), toman la custodia y transportan un ataúd a su tumba, bajan el ataúd a la tumba, lo sellan dentro de una bóveda funeraria y rellenan la tumba. Los cuidadores también reciben las lápidas entregadas, las colocan y alinean en la cabecera de las tumbas correspondientes y mantienen el terreno; Los deberes incluyen cortar el césped, podar árboles, limpiar los caminos de hojas en otoño y de nieve en invierno, preparar el refugio funerario para los servicios, desechar la basura e interactuar con el público para responder preguntas o encontrar tumbas. [20]
El mejor modo de acceder al cementerio nacional de Camp Nelson es en vehículo motorizado. Se encuentra a unas 15 millas (24 km) al sur de Lexington, Kentucky . El aeropuerto más cercano es el aeropuerto Blue Grass en Lexington. Desde allí, se puede tomar Man o' War Boulevard hacia el este durante unas cinco millas hasta Nicholasville Road. Después de girar hacia el sur en dirección a Nicholasville ( US Route 27 ), siga esa carretera durante unas 15 millas (24 km) y el cementerio estará en el lado izquierdo, justo antes del puente sobre el río Kentucky . [6]
El Cementerio Nacional de Camp Nelson está abierto a los visitantes todos los días desde el amanecer hasta el anochecer. La oficina y el centro de visitantes abren de lunes a viernes, de 8:00 a 16:00 horas, excepto los días festivos federales. [6]