El río Kentucky es un afluente del río Ohio , de 418 km (260 millas) de largo, [2] en la Commonwealth de Kentucky , EE. UU . El río y sus afluentes drenan gran parte de la región central del estado, con su curso superior pasando por las regiones mineras de carbón de las montañas Cumberland y su curso inferior pasando por la región de Bluegrass en la parte norte central del estado. Su cuenca abarca aproximadamente 7.000 millas cuadradas (18.000 km 2 ). Suministra agua potable a aproximadamente una sexta parte de la población de la Commonwealth de Kentucky .
El río ya no es navegable por encima de la esclusa 4 en Frankfort . Se han vertido mamparos de concreto detrás de las compuertas superiores de las esclusas 5 a 14 para fortalecer el eslabón más débil de las estructuras de la presa. Las 14 represas están ahora bajo la gestión de la Autoridad del Río Kentucky , administrada por el estado . La principal importancia de las esclusas hoy en día es mantener una piscina que permita a la ciudad de Lexington extraer agua potable del río. Aunque el área de Lexington recibe más de 40 pulgadas (1000 mm) de precipitación anualmente, la geología kárstica de piedra caliza de esa área da como resultado que se encuentre sorprendentemente poca agua superficial natural en la región.
Winchester , Beattyville , Irvine , Richmond , Lancaster , Nicholasville , Harrodsburg , Wilmore , Versailles , Lawrenceburg y Frankfort también extraen agua del río para sus suministros municipales. Se estima que más de 700.000 personas dependen del río para obtener agua.
El cauce principal del río Kentucky se forma en el este de Kentucky alrededor de Beattyville , en el condado de Lee , por las confluencias de las bifurcaciones norte, media y sur (más sobre cuál en #Forks). [3] El río fluye generalmente hacia el noroeste, en un curso muy serpenteante a través de las montañas, a través del Bosque Nacional Daniel Boone , pasando por Irvine y Boonesborough , fluyendo hacia el suroeste y pasando al sur de Lexington, luego hacia el norte a través de Frankfort . Se une al Ohio en Carrollton .
Aproximadamente a 15 millas (24 km) al sureste de Boonesborough, al Kentucky se une su afluente el Río Rojo . Aproximadamente a 20 millas (32 km) al oeste de Boonesborough, se une Silver Creek . En High Bridge , se une al río Dix . En Frankfort, se le une Benson Creek; esa confluencia fue la unión de los tres condados originales de Kentucky. En Monterey, aproximadamente a 10 millas (16 km) al norte de Frankfort, se une a Elkhorn Creek , que drena gran parte de la región de Inner Bluegrass.
Entre Clays Ferry en el condado de Madison y Frankfort, el río pasa a través de Kentucky River Palisades , una serie de espectaculares y empinadas gargantas de aproximadamente 100 millas (160 km) de longitud.
El río Kentucky tiene tres bifurcaciones principales : la bifurcación norte, la media y la sur. [3] Las bifurcaciones Middle y North se unen aguas arriba de Beattyville para formar el río Kentucky, que a su vez se une aguas abajo de Beattyville por South Fork. [3] El área entre la confluencia de North Fork y Middle Forks y donde se une South Fork se conoce localmente como The Three Forks Country . [4]
Entre ellas, las tres bifurcaciones drenan casi 3 ⁄ 5 de la parte central de 4.423 millas cuadradas (114,6 Ma) del área de Eastern Kentucky Coalfield . [3] [5]
El río North Fork Kentucky tiene aproximadamente 168 millas (270 km) de largo. [2] Los propios afluentes de North Fork están en su artículo e incluyen entre los más grandes Lotts Creek , Big Creek y los dos principales Quicksand Creek y Troublesome Creek . [3]
En Airdale, North Fork tiene una descarga promedio de aproximadamente 863 pies cúbicos por segundo, según los datos recopilados durante el período 1930-1942. [6]
El río Middle Fork Kentucky tiene aproximadamente 105 millas (169 km) de largo. [2] Los propios afluentes de Middle Fork están en su artículo e incluyen los dos principales, Cutshin Creek y Greasy Creek. [3]
En Tallega , Middle Fork tiene una descarga media anual de 792 pies cúbicos por segundo. [7]
El río South Fork Kentucky tiene aproximadamente 45 millas (72 km) de largo. [2] Los propios afluentes de South Fork están en su artículo e incluyen los tres principales Sextons Creek , Goose Creek y Red Bird River . [3]
En Booneville , South Fork tiene una descarga media anual de 1.052 pies cúbicos por segundo. [8]
Toda la cuenca del río Kentucky está sujeta a inundaciones periódicas, causadas por las fuertes precipitaciones, y debido a que las orillas de sus diversos afluentes son generalmente empinadas, los daños por inundaciones suelen afectar a los edificios, ciudades y carreteras que se encuentran en los cursos de los arroyos. [9] La geografía física y humana comprende valles fluviales profundos y estrechos, con llanuras aluviales relativamente estrechas a lo largo de las cuales se construyen la mayoría de las carreteras, líneas ferroviarias, viviendas y negocios. [10] El terreno generalmente rocoso de la zona hace que el agua de lluvia se escurra hacia muchos arroyos efímeros, que alimentan a los perennes, en lugar de ser absorbidos por el suelo. [11] Gran parte del entorno construido en el área se encuentra a lo largo de los lechos de los arroyos, lo que significa que el daño se produce principalmente en él y no en las áreas agrícolas. [11]
Las inundaciones del río Kentucky se han registrado desde principios del siglo XIX. Frank Wurtz, inmigrante suizo y encargado de esclusas, registró las inundaciones a partir de 1867 y habló con los agricultores locales para conocer las anteriores. Le hablaron de grandes inundaciones en 1817, 1832, 1847 y 1854. Wurtz documentó las inundaciones de 1867, 1880 y 1883, que, según él, fueron cinco pies más altas que la marea alta de la inundación de 1847. Las aguas de la inundación de 1883 arrasaron su puesto. [12] [ página necesaria ]
El 1 de enero de 1919, las aguas subieron 10 pies en diez horas en Frankfort, causando daños a muchas ciudades más pequeñas a lo largo del río. En noviembre del mismo año, las aguas subieron 3 pies en una hora en Frankfort. En 1920, las inundaciones provocaron que las alcantarillas de Frankfort se atascaran. También hubo grandes inundaciones a principios de 1924 y finales de diciembre de 1926. [12] [ página necesaria ]
Las inundaciones azotaron Kentucky y el sur en 1927, causando daños generalizados en la cuenca del río Kentucky, en comunidades como Neon , Whitesburg y Hazard . Cientos de personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares. [13]
A lo largo de la década de 1930, la zona, que ya padecía la depresión económica , tuvo que hacer frente a varias inundaciones, incluida una particularmente grave en 1936. Cuando el río Ohio se desbordó ese año, retrocedió hacia el bajo Kentucky. La cresta alcanzó 42,7 pies (13,0 m) de altura e inundó la mitad de Frankfort, aislando completamente el Antiguo Capitolio del Estado. En total, se inundaron 31.000 km2 (12.000 millas cuadradas ) del valle de Ohio. [14]
Las graves inundaciones de 1937, exacerbadas por el clima frío, provocaron disturbios civiles. En el Reformatorio Estatal de Kentucky en Frankfort, el agua subió a 1,8 m (6 pies) en las paredes. Cuando la población de abajo subió un piso, estallaron tensiones raciales. 24 prisioneros intentaron escapar, pero después de un disparo de advertencia, solo salió un hombre. No quedaba agua potable ni comida en la prisión, por lo que las autoridades trasladaron a la población de 2.900 personas al "instituto para débiles mentales" en la colina al lado de la prisión. Se contrató a carpinteros para construir pequeñas unidades de vivienda temporales. Debido a los disturbios en la prisión, se envió a la Guardia Nacional para supervisar la prisión improvisada. Los prisioneros considerados demasiado peligrosos para el entorno fueron enviados a Lawrenceburg y Lexington. El gobernador Happy Chandler presionó con éxito para que se construyera un nuevo reformatorio en LaGrange . [15]
Mientras el público todavía estaba lidiando con los efectos de la inundación, Kentucky Utilities abrió los aliviaderos de la presa Dix , lo que añadió más altura a las aguas de la inundación. Cuando se apagó, se agregaron 0,91 m (3 pies) adicionales de agua. En el condado de Mercer , el ferry que conectaba con la costa de Woodford fue arrastrado y nunca fue reemplazado. Una inundación en 1939 fue ligeramente mayor en Hazard que la inundación de 1937. [12] [ página necesaria ]
Los residentes de la cuenca del río Kentucky exigieron que el gobierno federal hiciera más para controlar las inundaciones. Kentucky Hydro-Electric comenzó a impulsar ya en 1925 una presa de 49 m (162 pies) a 1,6 km (1 milla) sobre Booneville en South Fork. Por diversas razones, mucha gente protestó por esto. La presa crearía un embalse que respaldaría el South Fork por más de 28 millas (45 km). [ cita necesaria ]
En 1939, el presidente Franklin Roosevelt firmó la Ley de Control de Inundaciones de 1938 , que autorizaba la construcción o estudio de muchas presas y embalses por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos. Sólo se crearon dos pequeños lagos, Carr Fork y Buckhorn, en la cuenca del río Kentucky. El proyecto más controvertido, una presa del Río Rojo que habría inundado la mayor parte del pintoresco desfiladero del río, fue finalmente abandonado en 1975. [ cita necesaria ] En ese momento, más personas entendían los efectos generalizados sobre el medio ambiente y el hábitat de la construcción de dicha presa y estaban menos dispuesto a apoyarlos.
La cuenca del río Kentucky, incluidos los tres Forks y sus afluentes, sufrió una importante inundación en enero y febrero de 1957, aunque no superó la más alta registrada en North Fork (y en su afluente Troublesome Creek ), el afluente de Goose Creek de South Fork y Carr Fork, todos los cuales habían tenido inundaciones locales más altas en ese momento. [9] La inundación de 1957 afectó no sólo al río Kentucky sino también al río Big Sandy , al río Cumberland y al río Tennessee . [16] El costo total de los daños se estimó en 15.000.000 de dólares estadounidenses (equivalente a 156.291.469 dólares en 2022) en la cuenca del río Kentucky, de los 52.000.000 de dólares estadounidenses (equivalentes a 541.810.427 dólares en 2022) en todo Kentucky. [dieciséis]
También afectó al suroeste de Virginia Occidental, al oeste de Virginia y al noreste de Tennessee, pero el estado de Kentucky fue el más afectado. [16] En parte esto se debió a la geografía física del área, como se mencionó anteriormente. [10]
Una semana antes de las inundaciones, habían caído de 2,5 a 5,1 cm (1 a 2 pulgadas) de lluvia, que saturaron el suelo y llenaron los arroyos hasta sus niveles medios, y en el período comprendido entre el 27 de enero y el 2 de febrero hubo 4 a 9 pulgadas (10 a 23 cm) de lluvia. [16] La mayor precipitación de las inundaciones dentro del estado de Kentucky se midió en el área de Pikeville –Haysi, [10] con 6 a 9 pulgadas (15 a 23 cm) en gran parte del área de inundación y 12,5 pulgadas (32 cm) en las cabeceras de Middle Fork. [10]
Los picos de descarga de ríos más altos registrados hasta entonces se midieron a lo largo de las tres bifurcaciones del río Kentucky. [10]
No hubo alertas tempranas sobre las inundaciones, ya que las comunicaciones quedaron interrumpidas. [17] Aproximadamente 7.700 teléfonos y 103 líneas telefónicas de larga distancia quedaron fuera de servicio. [17] La mayoría de las personas tuvieron que evacuar sus hogares rápidamente sin tiempo para transportar sus pertenencias. [17] Los suministros de agua estaban contaminados, se cortaron los suministros de gas natural, lo que dificultaba cocinar, y se produjo escasez de alimentos debido a los daños a las reservas de alimentos en los hogares y en las tiendas locales. [17]
El presidente Eisenhower declaró la región zona de desastre. [17] La Cruz Roja, una de varias organizaciones de socorro que acudieron a ayudar junto con los gobiernos federal y estatal, informó de la destrucción de 597 viviendas, daños importantes a otras 2.932 viviendas y daños menores a otras 8.740. [17] Nueve personas murieron. [17] Varios edificios de escuelas rurales quedaron completamente destruidos y muchos otros se cerraron debido a daños o porque la interrupción del transporte significó que la gente simplemente no podía llegar a ellos. [17] Las pérdidas escolares más costosas fueron la Escuela Vocacional Estatal de Hazard ( 37.300 dólares estadounidenses (equivalente a 388.645 dólares en 2022)), y el resto del condado de Perry tuvo daños por valor de 85.000 dólares estadounidenses (equivalente a 885.652 dólares en 2022) a otras escuelas. y el condado de Floyd tiene daños por valor de 308.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 3.209.185 dólares en 2022) en sus escuelas.
Los daños en las carreteras dificultaron el transporte de suministros de socorro, y el ejército de los Estados Unidos envió 14 helicópteros para el transporte de suministros, con sede en Londres . [17] Aproximadamente 900 minas e industrias manufactureras, y el 90% de las minas de carbón en los condados de Perry, Letcher, Floyd y Pike, fueron cerradas. [17] 96 puentes peatonales suspendidos por cables, que daban acceso a las carreteras desde residencias que estaban en las orillas opuestas de los arroyos, fueron destruidos. [18]
El río proporciona excelentes [ ¿según quién? ] pesca. La carpa cabezona más grande jamás capturada en el estado de Kentucky (2,04 libras o 0,93 kilogramos) se capturó en el río Kentucky en 2001, así como la carpa cabezona, récord estatal de 65,06 libras (29,51 kg) , capturada en 2020. [19]
38°41′0″N 85°11′18″O / 38.68333°N 85.18833°W / 38.68333; -85.18833
