El asedio de Knoxville (19 de noviembre - 4 de diciembre de 1863) vio a las fuerzas confederadas del teniente general James Longstreet sitiar la guarnición de la Unión de Knoxville, Tennessee , liderada por el mayor general Ambrose Burnside , en la Guerra Civil estadounidense . Cuando el mayor general William T. Sherman se acercó a Knoxville con una fuerza abrumadora de la Unión, Longstreet puso fin al asedio el 4 de diciembre y se retiró al noreste. El asedio fue parte de la campaña de Knoxville de la Guerra Civil.
En agosto y septiembre de 1863, el Ejército de Ohio de Burnside llevó a cabo una invasión casi incruenta del este de Tennessee , una zona que incluía una importante población partidaria de la Unión. La fuerza de ocupación de Burnside se vio obligada a ponerse a la defensiva cuando el cuerpo de Longstreet y la caballería del mayor general Joseph Wheeler lanzaron una contrainvasión desde el suroeste en noviembre. Longstreet perdió su oportunidad de aplastar a las fuerzas de la Unión en el campo de batalla cuando Burnside llevó a cabo una exitosa retirada combatiendo hacia Knoxville. Cuando Longstreet dudó en atacar, los soldados de la Unión construyeron fortificaciones para hacer aún más seguras las fuertes defensas naturales de Knoxville.
Las fuerzas de Longstreet no tenían la fuerza suficiente para rodear por completo Knoxville. Por lo tanto, la guarnición de la Unión de Burnside evitó la hambruna llevando alimentos a la ciudad desde la orilla sur del río Tennessee . El 29 de noviembre, un importante asalto confederado fue rechazado con grandes pérdidas en la batalla de Fort Sanders . Además de las escaramuzas diarias, hubo otras dos acciones importantes, la primera el 18 de noviembre al oeste de la ciudad y la segunda el 25 de noviembre en Armstrong's Hill, en la orilla sur.
Después de terminado el asedio, las tropas de Longstreet permanecieron en el este de Tennessee hasta abril de 1864, pero no pudieron capturar Knoxville antes de entrar en sus cuarteles de invierno, y luego fueron llamados a unirse al Ejército del Norte de Virginia de Robert E. Lee en el este.
Burnside, al mando del Ejército de la Unión de Ohio, [3] organizó la invasión de la Unión al este de Tennessee a finales de agosto de 1863, con dos divisiones de infantería y una gran división de caballería de soldados del XXIII Cuerpo estacionados en Kentucky . La ofensiva de Burnside no encontró prácticamente oposición y las tropas federales ocuparon Knoxville el 1 de septiembre. Muchos de los habitantes del este de Tennessee eran partidarios de la Unión y dieron la bienvenida a las tropas de la Unión. A mediados de septiembre, las tropas de Burnside habían tomado el control de una gran parte del este de Tennessee. [4] Cuando el Ejército de Tennessee de Bragg derrotó al Ejército de la Unión de Cumberland en la batalla de Chickamauga el 19 y 20 de septiembre de 1863, la situación estratégica cambió drásticamente. Después de su victoria, Bragg bloqueó eficazmente al Ejército de Cumberland dentro de Chattanooga. [5]
El 20 de septiembre, dos divisiones del IX Cuerpo se unieron a Burnside, y el 3 de octubre, el general de brigada Orlando B. Willcox con 3.000 soldados de Indiana de seis meses llegaron a Cumberland Gap . [6] Los informes de fuerza del Ejército de Ohio para octubre de 1863 informaron las siguientes tropas presentes para el servicio: 6.352 oficiales y soldados rasos en el IX Cuerpo, 7.912 infantería y artillería y 7.458 caballería en el XXIII Cuerpo, y 4.391 tropas en el ala izquierda. [7] El general de brigada Robert B. Potter comandaba el IX Cuerpo, el general de brigada Mahlon D. Manson dirigía el XXIII Cuerpo, [8] el general de brigada James M. Shackelford dirigía la caballería y Willcox comandaba el ala izquierda. [9]
El mayor general Robert Ransom Jr. con 5.800 soldados de infantería confederados más dos brigadas de caballería bajo el mando del general de brigada William E. "Grumble" Jones y el coronel HL Giltner acechaban al noreste. [10] El comandante del departamento confederado, el mayor general Samuel Jones, dudaba de que sus 8.000 tropas fueran lo suficientemente fuertes como para perturbar seriamente la ocupación de la Unión. [11] El 17 de octubre, Bragg ordenó a una división de infantería al mando del mayor general Carter L. Stevenson y dos brigadas de caballería al mando de los coroneles George Gibbs Dibrell y JJ Morrison que amenazaran el área de control de la Unión. El 20 de octubre, Dibrell y Morrison derrotaron a una brigada de caballería de la Unión al mando del coronel Frank Wolford en la batalla de Filadelfia . Después de este revés, Burnside abandonó Loudon y se retiró tras los ríos Tennessee y Little Tennessee . [12]
Posteriormente, Burnside concentró a los 6.000 hombres del IX Cuerpo y a los 3.000 soldados de la división de infantería del XXIII Cuerpo del general de brigada Julius White en el área cercana a la estación de Lenoir . La división de infantería restante del XXIII Cuerpo bajo el mando del general de brigada Milo Smith Hascall defendió Knoxville, la división de caballería del general de brigada William P. Sanders observó el área alrededor de Maryville , Willcox mantuvo Bull's Gap y dos regimientos de infantería y 300 soldados de caballería guarnecieron Cumberland Gap. [13] Además, dos brigadas de caballería de la Unión cooperaron con la fuerza de Willcox. [14] El mayor general Ulysses S. Grant estaba ansioso por saber si Burnside podría mantener Knoxville. [15]
El 4 de noviembre, Bragg ordenó a Longstreet que separara sus dos divisiones del Ejército de Tennessee y recuperara Knoxville. Bragg creía que Longstreet había arruinado la batalla de Wauhatchie el 28 de octubre, en la que los confederados se mostraron incapaces de cortar la recién establecida Línea Cracker de los federales. Bragg también quería despedir a un general que le parecía problemático, como también le ocurrió a muchos de sus comandantes subordinados.
Longstreet quería que se le reforzara con 20.000 hombres para la campaña, pero Bragg denegó la petición y también llamó a las divisiones de infantería de Stevenson y Benjamin F. Cheatham que se oponían a Burnside. Sin embargo, Bragg le prestó el mayor general Joseph Wheeler y la mayor parte de la fuerza montada de su ejército. Longstreet intentó obtener mapas precisos del este de Tennessee, pero sólo pudo conseguir unos de inferior calidad. Las viejas locomotoras proporcionadas resultaron incapaces de trasladar de manera eficiente las dos divisiones de Longstreet hacia el norte al mismo tiempo que las divisiones de Stevenson y Cheatham se movían hacia el sur, por lo que el traslado del ferrocarril tardó hasta el 13 de noviembre en completarse. Longstreet descubrió que las tropas de Stevenson se habían comido la mayor parte de los suministros de alimentos del campo y que su propia caravana no era suficiente para montar una campaña. El mando de Longstreet ascendía a 10.000 soldados de infantería, 5.000 de caballería y 35 cañones. [16]
Los confederados construyeron un puente de pontones en Hough's Ferry, sobre el río Tennessee; se encontraba a poca distancia al oeste de Loudon. [17] La división del general de brigada Micah Jenkins fue la primera en cruzar el puente de pontones hacia la orilla norte el 14 de noviembre. [18] La división del general de división Lafayette McLaws lo cruzó al día siguiente. En la tarde del 15 de noviembre, las fuerzas de Burnside estaban defendiendo la estación de Lenoir, enfrentadas por la división de Jenkins al norte y la división de McLaws más al norte. Longstreet esperaba aislar a las tropas de Burnside de Knoxville, pero no tenía un buen conocimiento de la zona. [19]
Anteriormente, Longstreet había autorizado a Wheeler y a la mayor parte de la caballería a intentar tomar Knoxville desde el sur. Wheeler derrotó a la caballería de la Unión de Sanders en varios encuentros durante el 14 y el 15 de noviembre, obligándolos a retroceder hasta las afueras de Knoxville. Sin embargo, Wheeler finalmente se vio frustrado cuando sus tropas se toparon con los defensores de infantería de Knoxville en la orilla sur del río Tennessee. El 16 de noviembre, Longstreet llamó a la caballería de Wheeler a la orilla norte, pero para entonces ya era demasiado tarde para utilizar a los jinetes para atrapar a las fuerzas de Burnside. [20]
En la orilla norte del Tennessee se encontraban los 12.000 confederados de Longstreet, incluida una brigada de la caballería de Wheeler. Frente a ellos se encontraban 9.000 tropas de la Unión al mando de Burnside. El avance de Longstreet el 14 y 15 de noviembre fue tan rápido que una de las dos brigadas de la Unión de White se quedó atrás en Kingston , donde permaneció hasta que Knoxville fue relevada. [21] Burnside comenzó a evacuar la estación de Lenoir durante la noche del 15 de noviembre. Marchando por caminos embarrados a causa de una reciente lluvia intensa, los federales llegaron a la estación de Campbell antes de la persecución de Longstreet. El 16 de noviembre, Longstreet no logró aplastar a Burnside en la batalla de la estación de Campbell . La retaguardia federal hizo tres resistencias separadas esa mañana antes de unirse a la fuerza principal de Burnside a horcajadas sobre Kingston Pike a primera hora de la tarde. Cuando los confederados comenzaron a rodear el flanco izquierdo de Burnside, los federales retrocedieron a una quinta posición. Con el apoyo de su artillería, la infantería de la Unión llevó a cabo una retirada bien ejecutada antes de marchar durante la noche. La primera infantería no llegó a Knoxville hasta las 4:00 a. m. del 17 de noviembre. [22]
Burnside ordenó a su ingeniero jefe, el capitán Orlando Metcalfe Poe , que asignara a cada brigada una posición en la línea de defensa. Cuando los soldados de la Unión llegaron a Knoxville, Poe les dio sus órdenes. Tan pronto como los soldados pudieron, comenzaron a construir defensas de acuerdo con los planes de Poe. Las tropas recibieron ayuda en la construcción de voluntarios pro-Unión, simpatizantes confederados reclutados que demostraron no estar entusiasmados y trabajadores negros que fueron "particularmente eficientes" en el trabajo. Burnside también ordenó a Sanders que trajera su división de caballería a la orilla norte para oponerse a Longstreet. Sanders colocó cuatro regimientos montados detrás de Tank Creek (ahora conocido como Fourth Creek) al oeste de Knoxville. A las 9:20 am del 17 de noviembre, la brigada de la división McLaws del general de brigada Joseph B. Kershaw comenzó a presionar contra la línea de defensa de Sanders. Después de una escaramuza, Sanders se retiró 1,6 km al este y tomó una nueva posición alrededor del mediodía. McLaws envió un regimiento para flanquear esta línea desde el norte, pero antes de que pudiera tomar posición, los jinetes de Sanders se retiraron nuevamente. [23]
Sanders se retiró a una posición en la cima de una colina detrás de un pequeño barranco al oeste de Third Creek y 750 yd (686 m) al este de una casa perteneciente a Robert H. Armstrong, [24] conocida como Bleak House . [25] En este punto, el río Tennessee estaba inmediatamente en el flanco izquierdo de Sanders y un brazo de Third Creek protegía su flanco derecho. McLaws desplegó su división con la brigada de Kershaw enfrentándose a Sanders y la brigada del general de brigada Goode Bryan en la segunda línea. A la izquierda de Kershaw en una cresta estaba la brigada del general de brigada Benjamin G. Humphreys con la brigada del coronel Solon Z. Ruff en segunda línea. McLaws no intentó avanzar más ese día; esperó mientras llegaba la división de Jenkins y extendió la línea de Longstreet a la izquierda de McLaws. Al anochecer del 17 de noviembre, la división de Jenkins estaba posicionada al otro lado de la carretera hacia Clinton, mientras que la brigada de caballería de Georgia del coronel John R. Hart estaba más al este, bloqueando la carretera que conducía a Tazewell . [24]
Sanders colocó a unos 600 soldados de la Unión con el 45.º Regimiento de Infantería Montada de Ohio a su derecha, el 112.º Regimiento de Infantería Montada de Illinois en el centro y el 8.º Regimiento de Caballería de Michigan a la izquierda. Los hombres del 8.º Regimiento de Caballería de Michigan estaban armados con el fusil de repetición Spencer . Dos cedros marcaban el centro de la línea en la cima de la colina, por lo demás desnuda. Las tropas de la Unión desmontaron y cada quinto hombre sostenía los caballos de otros cuatro hombres. A lo largo de la línea del frente, los soldados de la Unión construyeron un parapeto de barandales de cerca de unos 3 pies (0,9 m) de alto y el mismo ancho en la base. La brigada de caballería de la Unión del coronel Charles D. Pennebaker, compuesta por dos regimientos, se enfrentó a las brigadas de Humphreys y Ruff más al norte. Al este de Third Creek, la brigada de infantería del coronel James W. Reilly formó una línea de batalla. Burnside solicitó a Sanders que mantuviera su posición avanzada hasta el mediodía del 18 de noviembre. Eso daría tiempo a los soldados y trabajadores para poner a Knoxville en estado de defensa. [26]
El 18 de noviembre, Longstreet planeó expulsar a Sanders de su colina y sondear las defensas de Burnside, pero una densa niebla retrasó las operaciones confederadas hasta las 10:00 a.m. Los escaramuzadores confederados atacaron entonces la línea de Sanders, pero fueron rechazados. El coronel Edward Porter Alexander desenfundó cuatro cañones confederados cerca de Bleak House y tomó a las tropas de Sanders bajo fuego, causando pérdidas en el 45.º de Ohio. A las 2:00 p.m., los escaramuzadores de Kershaw montaron un segundo ataque, acercándose a 25 yardas (22,9 m) de la línea federal antes de ser rechazados. [27] Durante la lucha, varios francotiradores confederados tomaron posición en un piso superior de Bleak House y abrieron fuego de hostigamiento contra las tropas de Sanders. Sanders preguntó al primer teniente Samuel Nicoll Benjamin , comandante de la 2.ª Artillería estadounidense, Batería E, si sus rifles Parrott de 20 libras podían suprimir a los tiradores. Aunque el alcance era extremo, a 2.286 m (2.500 yardas), un proyectil de uno de los cañones de Benjamin explotó en la habitación donde estaban los francotiradores. Poe comentó: "Durante toda la guerra, no vi un disparo más bonito". [28]
A las 15:00 horas comenzó el ataque final cuando la batería de Luisiana del capitán George V. Moody, la Artillería Ligera Madison, abrió fuego desde la cresta hacia el norte. Pronto se le unieron los cañones Napoleon de 12 libras de la Batería de Virginia del capitán Osmond B. Taylor cerca de Bleak House, que abrieron brechas en el parapeto de la barandilla. Los regimientos de infantería 2.º y 3.º de Carolina del Sur asaltaron la Unión por la derecha y el centro, mientras que el 15.º de Carolina del Sur, apoyado por el 8.º de Carolina del Sur, atacó la Unión por la izquierda. Después de una lucha encarnizada, los federales se retiraron. El coronel James D. Nance del 3.º de Carolina del Sur escribió que "este fue el encuentro más desesperado en el que se vio involucrado mi mando". McLaws informó que su división sufrió 140 bajas, mientras que las pérdidas de la Unión fueron de 200 a 300. El 112.º de Illinois informó haber sufrido 94 bajas. El comandante del 15.º de Carolina del Sur, el mayor William M. Gist, murió. Sanders fue herido fatalmente, posiblemente por uno de los francotiradores en Bleak House, [29] y murió a las 11:00 am del 19 de noviembre. [30] Sanders había sido ascendido a general de brigada solo un mes antes, el 18 de octubre de 1863. [31] Fort Loudon, que fue construido originalmente por los confederados, pasó a llamarse Fort Sanders en honor al general de la Unión asesinado el 24 de noviembre. [30]
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En 1863, la ciudad de Knoxville estaba situada en su totalidad en la orilla norte del río Tennessee. Las defensas de Poe se establecieron en una cresta que era al menos 100 pies (30 m) más alta que el terreno circundante que se extendía más allá del lado norte de la ciudad. La línea ferroviaria corría aproximadamente de este a oeste justo al norte de la cresta con el depósito directamente al norte de la ciudad. El Ferrocarril del Este de Tennessee y Georgia iba hacia el oeste desde el depósito; el Ferrocarril del Este de Tennessee y Virginia iba hacia el este. El Primer Arroyo corría hacia el sur hasta el Tennessee en el lado este de la ciudad; el Segundo Arroyo corría hacia el sur hasta el río en el lado oeste de Knoxville. El Tercer Arroyo estaba más al oeste, cerca de donde tuvo lugar la pelea de Sanders. [32]
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La división del IX Cuerpo del general de brigada Edward Ferrero defendió las defensas de la Unión en el lado oeste de la ciudad desde el río hasta Fort Sanders y al oeste hasta Second Creek. La división más pequeña del IX Cuerpo del coronel John F. Hartranft defendió la línea al norte de Knoxville entre First y Second Creek. La brigada del coronel Marshall W. Chapin de la división del general de brigada Julius White mantuvo las defensas desde First Creek hasta Mabry's Hill. La brigada provisional del XXIII Cuerpo del coronel William A. Hoskins y los voluntarios pro-Unión de Tennessee defendieron la línea desde Mabry's Hill hasta el río al este de la ciudad. La división de Hascall fue eliminada con la brigada del coronel Daniel Cameron defendiendo el lado sur del río Tennessee y la brigada del coronel James W. Reilly formando la reserva de Burnside. [33] El general de brigada James M. Shackelford también asignó unidades de caballería para ayudar a la infantería de Cameron al sur del río. [34] Entre ellos se encontraba la brigada del coronel Frank Wolford , que permaneció en la orilla sur durante todo el asedio. [35]
El 19 de noviembre, Longstreet trasladó sus tropas para oponerse a las defensas de la Unión en Knoxville. Técnicamente, la operación de Longstreet no fue un asedio porque los confederados no pudieron rodear por completo la ciudad. Cuando el IX Cuerpo llegó desde Kentucky, trajo consigo 2.000 cerdos y 600 cabezas de ganado. Otros 800 cerdos llegaron a la ciudad antes de que la ciudad quedara aislada. [36] Durante el asedio, los granjeros pro-Unión del valle del río French Broad al este de Knoxville proporcionaron a la guarnición 10.000 fanegas de maíz, 6.000 fanegas de trigo, 1.500 cerdos, 1.000 cabezas de ganado y alimentos adicionales. Esto se sumó a lo que los recolectores de la Unión recogieron al sur del río Tennessee. Longstreet no tenía suficientes tropas para interrumpir estos suministros, pero también creyó erróneamente en un mapa defectuoso que colocaba el río French Broad en el lugar equivocado. Los civiles pro-confederados señalaron el error, pero el general aparentemente dudaba de su lealtad a la causa sureña. [37]
A excepción de Fort Sanders, todos los fuertes de la Unión que rodeaban Knoxville recibieron sus nombres oficiales el 11 de diciembre de 1863, después del final del asedio. Todos los fuertes recibieron el nombre de oficiales de la Unión muertos durante la campaña. En el lado norte del río, Battery Noble estaba defendida por dos rifles Ordnance de 3 pulgadas de la Batería L del Capitán Jacob Roemer , 2.ª Artillería de Nueva York . Fort Byington estaba ubicado en College Hill, mientras que Battery Zoellner estaba al este de Fort Sanders y Battery Galpin aún más al este. Fort Comstock estaba en Summit Hill con vista al depósito y estaba armado con cuatro rifles Parrott de 10 libras de la 3.ª Artillería de EE. UU. del teniente Erskine Gittings, Baterías L y M. Más al este estaban Battery Wiltsie y Battery Billingsley; este último tenía tres rifles de 3 pulgadas de la 15.ª Batería de Indiana del Capitán John von Sehlen . Fort Huntington Smith era una importante fortificación situada en Temperance Hill e incluía varios rifles James de 3,8 pulgadas de la 24.ª Batería de Indiana del capitán Joseph A. Sims y de la Batería de Illinois del capitán Edward C. Henshaw . Más al este, la Batería Clifton Lee y la Batería Stearman estaban armadas cada una con dos cañones de 6 libras de la Batería de Henshaw. [38]
Para completar las defensas del lado norte, Fort Hill en Mabry's Hill incluía seis cañones Napoleon de 12 libras de la 19.ª Batería de Ohio del capitán Joseph C. Shields y dos fusiles de 3 pulgadas de la 26.ª Batería de Indiana (Wilder) del capitán Hubbard T. Thomas . La batería Fearns estaba situada en Flint Hill al este de Knoxville y estaba armada con dos obuses de 12 libras . Al sur del río, Fort Stanley era un importante movimiento de tierras. Más al oeste estaba Fort Dickerson, y al suroeste de Dickerson estaba Fort Higley. [39] Durante el asedio, los soldados de la brigada de Cameron extendieron trincheras al este de Fort Stanley para incluir Sevierville Heights. [35]
El fuerte Sanders se construyó como un terraplén abaluartado, con sus lados norte y sur de 114 m (125 yardas) de largo, su lado occidental de 87 m (95 yardas) de largo y su lado oriental abierto. Su foso tenía 3,7 m (12 pies) de ancho y de 1,8 a 2,4 m (6 a 8 pies) de profundidad. El fuerte estaba armado con cuatro fusiles Parrott de 20 libras de la batería de Benjamin, seis fusiles Napoleon de 12 libras de la Batería D del capitán William W. Buckley, 1.º de Artillería de Rhode Island , y dos fusiles de 3 pulgadas de la batería de Roemer. La guarnición de infantería estaba formada por 120 hombres del 79.º de Infantería de Nueva York , 75 hombres del 29.º de Infantería de Massachusetts , 80 hombres del 20.º de Infantería de Michigan y 60 hombres del 2.º de Infantería de Michigan . Además, 40 hombres del 2.º Regimiento de Michigan ocupaban un escalón de fuego frente al bastión noroeste; cuando se les presionaba, se les pedía que se retiraran de esta posición y entraran en el fuerte por la esquina sureste. Probablemente, más del doble de hombres que la guarnición eran capaces de abrir fuego contra cualquier atacante de Fort Sanders. [40] Contando las dotaciones de artillería, había unos 440 hombres en el fuerte. [41]
Longstreet estaba preocupado por la línea de comunicación entre sus fuerzas y el ejército de Bragg cerca de Chattanooga. Creía que la guarnición de la Unión en Kingston podría representar una amenaza. El coronel HB Lyon y 320 soldados de caballería confederados informaron erróneamente que solo había dos regimientos de caballería de la Unión en Kingston. Basándose en el informe de Lyon, Longstreet autorizó a Wheeler a llevar la mayor parte de sus dos divisiones a Kingston y acabar con su guarnición. Dejando atrás cinco regimientos de caballería para proteger el sector desde el flanco izquierdo de Jenkins hasta el río al este de Knoxville, Wheeler comenzó su marcha la mañana del 23 de noviembre. Los jinetes de Wheeler llegaron cerca de Kingston temprano el 24 de noviembre, agotados por la marcha y la falta de alimentos. Se enfrentaron a las fuerzas del coronel Robert K. Byrd , que incluían la brigada de infantería federal del coronel Samuel R. Mott (división de White), cuatro regimientos fuertes, más el 1.º Regimiento de Infantería Montada de Tennessee [42] y la Batería Elgin Illinois del capitán Andrew M. Wood . [43] En la batalla de Kingston , la caballería de Wheeler no pudo desalojar a la guarnición de la Unión fuertemente apostada y se retiró al mediodía. Wheeler regresó al ejército de Bragg y dejó al general de brigada William T. Martin al mando de su cuerpo de caballería. Martin y la caballería pronto se unieron a las fuerzas de Longstreet. [44]
En la noche del 23 de noviembre, Jenkins avanzó con su línea de escaramuza hasta el ferrocarril al norte de Knoxville. Esta acción provocó que los soldados de la Unión prendieran fuego a los edificios cercanos a la estación de ferrocarril, donde se almacenaba una cantidad de munición vieja. El espectáculo pirotécnico resultante entretuvo a los habitantes de Knoxville. En la mañana del 24 de noviembre, Hartranft ordenó a sus tropas que hicieran retroceder a los confederados, lo que se hizo con éxito a costa de 22 bajas de la Unión. Al mismo tiempo, Ferrero ordenó una salida del 2.º Regimiento de Infantería de Michigan contra una posición desde la que los confederados disparaban contra Fort Sanders. La posición fue tomada brevemente, pero el 2.º Regimiento de Michigan sufrió grandes pérdidas y se vio obligado a retirarse. [45]
Desde el comienzo del asedio, los confederados intentaron encontrar el punto más vulnerable en las defensas de Knoxville. Alexander creía que Fort Sanders era el punto débil y dispuso su artillería para tomar el fuerte bajo fuego cruzado. Mientras tanto, Longstreet esperaba realizar operaciones en la orilla sur y el 20 de noviembre envió a la brigada de Bryan a través del río Tennessee hasta Cherokee Heights. El 22 de noviembre, Longstreet contempló realizar un asalto a Fort Sanders, pero lo canceló. En su lugar, envió los cuatro rifles Parrott de 10 libras de la Batería de Virginia de William W. Parker a Cherokee Heights. Esto permitiría bombardear Fort Sanders desde el sur, pero solo a la distancia extrema de 2300 yardas (2103 m). El 24 de noviembre, Longstreet reemplazó a la brigada de Bryan con las brigadas de los generales de brigada Evander M. Law y Jerome B. Robertson , ambos de la división de Jenkins. Bragg también decidió enviar refuerzos de infantería y a su ingeniero jefe, el general de brigada Danville Leadbetter , a Knoxville, por lo que Longstreet decidió posponer cualquier plan inmediato de atacar Fort Sanders. [46]
Armstrong Hill era una colina boscosa que se alzaba 122 m (400 pies) sobre el río Tennessee. Estaba al este de Cherokee Heights y al oeste de la colina donde pronto se construiría Fort Higley. El 25 de noviembre, Longstreet ordenó a Law que utilizara ambas brigadas para realizar un reconocimiento en fuerza . Oponiéndose a los confederados de Law y Robertson estaban, de derecha a izquierda, cinco compañías del 24.º de Kentucky , ocho compañías del 65.º de Illinois y siete compañías del 103.º de Infantería de Ohio . El 103.º de Ohio acababa de ponerse en posición, fue tomado por sorpresa y rechazado. Sin embargo, se recuperó rápidamente, expulsó a los escaramuzadores de Law y recuperó la cima de la colina. Después de mantener la cima de la colina durante 90 minutos, Cameron decidió lanzar su propio avance. [47]
El 24.º de Kentucky y el 65.º de Illinois avanzaron a través del valle y se afianzaron en los bosques de la base de Cherokee Heights, pero el 103.º de Ohio se vio detenido por una cabaña de troncos que los confederados utilizaban como punto fuerte. Con la ayuda de los otros dos regimientos, los de Ohio finalmente capturaron la cabaña. Más tarde ese mismo día, la caballería de Wolford se unió a las fuerzas de la Unión. El 24.º de Kentucky avanzó parcialmente hasta Cherokee Heights, pero Cameron lo llamó y las tres unidades de infantería restablecieron sus líneas de piquete originales y se retiraron a Armstrong Hill. Law informó de 85 bajas y Robertson de 31. Las pérdidas de la Unión fueron de unas 50 bajas. El resultado fue notable porque los confederados eran veteranos, mientras que las tropas de Cameron tenían una experiencia de combate limitada. El 27 de noviembre, los hombres de Cameron se pusieron a trabajar en la construcción de Fort Higley y en la consolidación de Sevierville Heights. [48]
Los confederados planeaban destruir el puente de pontones que conectaba Knoxville con la orilla sur, pero no dieron resultado. No obstante, Poe tendió un cable a través del río río arriba para bloquear cualquier intento de romper el puente. Mientras tanto, los federales continuaron mejorando sus fortificaciones defensivas. Se encontró un viejo cable telegráfico y se lo colocó entre los tocones de los árboles en un estrecho cinturón frente a Fort Sanders. [49] La división de 2625 hombres del general de brigada Bushrod Johnson llegó a Longstreet el 26 y 27 de noviembre. Johnson trajo dos brigadas al mando del general de brigada Archibald Gracie III y el coronel John S. Fulton, pero ninguna artillería. Mientras tanto, Leadbetter quería atacar Mabry's Hill, pero un reconocimiento el 27 de noviembre descubrió que sus defensas de la Unión eran demasiado fuertes para dar alguna esperanza de éxito. Más tarde ese día, Longstreet observó a través de sus binoculares cómo un soldado de la Unión caminaba desde Fort Sanders hasta su puesto de centinela. Le pareció que el foso sólo tenía la altura de la cintura. Lo que Longstreet no podía saber era que el centinela había usado una tabla para cruzar el foso profundo. Sin embargo, eso lo convenció de que el foso que rodeaba el fuerte era insignificante. [50]
Longstreet quería asaltar Fort Sanders al amanecer del 28 de noviembre, pero la operación fue reprogramada hasta las 14:00 horas cuando una tormenta azotó la zona. Entonces, McLaws convenció a Longstreet de posponer el ataque hasta la mañana del 29 de noviembre para que su línea de escaramuza pudiera avanzar cerca del fuerte. Mientras tanto, las brigadas de caballería de "Grumble" Jones y Giltner de la división de Ransom llegaron cerca de Knoxville. Estas tropas fueron enviadas al norte cuando se descubrió que las fuerzas de la Unión de Willcox avanzaban desde Cumberland Gap. Comenzaron a circular rumores de que Grant derrotó a Bragg cerca de Chattanooga, pero esto hizo que Longstreet estuviera más decidido a atacar. El asalto de McLaws a Fort Sanders se realizó en dos columnas una al lado de la otra. La columna de la izquierda estaba formada por la brigada de Ruff, mientras que la columna de la derecha estaba compuesta por unidades de las brigadas de Humphreys y Bryan. Las brigadas de Gracie y Fulton se posicionaron de modo que pudieran formar una segunda oleada de ataque. Al mismo tiempo, la brigada del general de brigada George T. Anderson de la división de Jenkins recibió la orden de atacar las trincheras de la Unión al este de Fort Sanders. Si el asalto capturaba el fuerte, Law debía atacar las defensas de la orilla sur. [51]
A las 22:00, McLaws avanzó con sus líneas de escaramuza hasta situarse a entre 73 y 110 m del fuerte Sanders. La operación tuvo éxito, pero alertó a los federales de que el fuerte estaba a punto de ser asaltado. Las dos columnas de asalto de McLaws, compuestas por unos 2400 hombres, se formaron a unos 229 m al noroeste del fuerte. [52] El asalto de infantería comenzó a las 6:20 después de un bombardeo de artillería de 20 minutos. Las primeras filas fueron derribadas cuando alcanzaron la alambrada, pero se levantaron de nuevo y avanzaron. Cuando los confederados llegaron a la zanja, se llevaron una desagradable sorpresa. El parapeto de la Unión se alzaba 5,5 m por encima del fondo de la profunda zanja. Para llegar al parapeto, los atacantes tuvieron que trepar una resbaladiza pendiente de arcilla de unos 70° mientras se enfrentaban a un intenso fuego. Durante el ataque, los oficiales de la Unión ordenaron a sus soldados que entraran en el fuerte para ayudar a la guarnición. Benjamin encendió las mechas de los proyectiles de artillería de su batería y los arrojó a la zanja entre los confederados apiñados. La infantería de la Unión también lanzó fuego de flanqueo a la zanja desde el este. [53] El ataque de Anderson fue un fracaso; se realizó en la dirección equivocada y sufrió solo 37 bajas. [54]
El asalto fracasó y le costó a los confederados 129 muertos, 458 heridos y 226 desaparecidos, para un total de 813 bajas. El historiador Earl J. Hess afirmó que las bajas de la Unión fueron solo alrededor de 20 hombres dentro del fuerte y 30 hombres fuera. [55] Según Jacob Dolson Cox , hubo 43 bajas de la Unión. [56] Ruff fue asesinado y también su sucesor, el coronel Henry P. Thomas del 16.º Regimiento de Infantería de Georgia. El coronel Kennon McElroy del 13.º Regimiento de Infantería de Misisipi también murió. El coronel Edward Ball del 53.º Regimiento de Infantería de Georgia, el teniente coronel John Fiser del 17.º Regimiento de Infantería de Misisipi y el mayor Joseph Hamilton de la Legión de Georgia de Phillip resultaron heridos. [57] Quizás 30 minutos después de que el asalto fracasara, Longstreet recibió noticias oficiales de que Grant derrotó duramente a Bragg en la Batalla de Missionary Ridge el 25 de noviembre de 1863. Burnside permitió una tregua para que los confederados pudieran recuperar a sus muertos y heridos. [58] Algunos defensores pertenecientes al IX Cuerpo consideraron la batalla como una venganza por la derrota federal en la Batalla de Fredericksburg . [59]
Después de la debacle en Fort Sanders, Longstreet decidió sitiar Burnside durante el mayor tiempo posible. Creía que esto obligaría a Grant a aliviar Knoxville y, con suerte, desviaría algunas fuerzas de la Unión del derrotado ejército de Bragg. [60] Cuando las fuerzas de la Unión que perseguían al ejército de Bragg fueron rechazadas en la batalla de Ringgold Gap el 27 de noviembre, Grant canceló la persecución. Asignó al mayor general William Tecumseh Sherman para comandar una gran fuerza diseñada para aliviar Knoxville. Sherman recibió el mando del IV Cuerpo del mayor general Gordon Granger , el XI Cuerpo del mayor general Oliver Otis Howard , el XV Cuerpo del mayor general Francis Preston Blair Jr. , la división del XIV Cuerpo del general de brigada Jefferson C. Davis y la brigada de caballería del coronel Eli Long . Sherman pronto inició la marcha de sus tropas hacia Knoxville y llegaron a Charleston, Tennessee , en el río Hiwassee el 30 de noviembre. Debido a que la situación se consideró urgente, la fuerza de Sherman marchó sin su artillería y sus caravanas. [61] El cuerpo de Granger incluía las divisiones del mayor general Philip Sheridan y el general de brigada Thomas J. Wood . El cuerpo de Howard estaba formado por las divisiones del mayor general Carl Schurz y el general de brigada Adolph von Steinwehr . El cuerpo de Blair comprendía las divisiones de los generales de brigada Morgan Lewis Smith y Hugh Boyle Ewing . La infantería de Sherman contaba con aproximadamente 30.000 hombres. [62]
Grant hizo que se enviara un mensaje anunciando que Sherman se aproximaba a caer en manos de los confederados. Se envió una segunda copia a través de Byrd en Kingston y llegó a Burnside. Mientras que la columna principal de Sherman, compuesta por Blair, Howard y Davis cruzó el Hiwassee en Charleston, las tropas de Granger cruzaron en Kincannon's Ford al oeste. Dado que el puente del ferrocarril en Charleston estaba destrozado y los confederados destruyeron todo el material rodante entre allí y Knoxville, el ejército de Sherman se vio obligado a vivir del campo. El 3 de diciembre, Howard llegó a Loudon y encontró el puente del ferrocarril destrozado. Sherman desplazó el cuerpo de Granger de su ala izquierda a su ala derecha. Granger, Blair y Davis cruzaron el crecido río Little Tennessee en Morganton a través de un puente improvisado, mientras que Howard cruzó en Davis' Ford al oeste en un puente construido con carros capturados en Loudon. La brigada de caballería de Long siguió adelante y llegó a Knoxville antes del amanecer del 4 de diciembre. [63]
Mientras tanto, Willcox se dirigió al sur y rechazó un ataque de la caballería de Martin en la batalla de Walker's Ford el 2 de diciembre. Aunque fue una victoria táctica de la Unión, la fuerza de Willcox era demasiado débil para seguir avanzando. [64] Mientras los 30.000 hombres de Sherman avanzaban por la orilla este del río Tennessee, el general de brigada James G. Spears y tres regimientos de la Unión de Tennessee en Sale Creek avanzaban por la orilla oeste. El 3 de diciembre, Spears llegó a Kingston, donde incorporó las tropas de Byrd y Mott a su mando. Los federales se toparon con una brigada de caballería confederada que pronto se retiró y se unió al mando de Longstreet. La brigada de Spears ocupó Loudon mientras que la brigada de Mott continuó avanzando hacia Knoxville, llegando allí el 9 de diciembre. [65]
Después de recibir el mensaje que anunciaba la llegada de Sherman, Longstreet decidió retirarse al noreste hacia Virginia. La ruta montañosa para unirse al ejército de Bragg cerca de Dalton, Georgia, se consideraba demasiado difícil de recorrer. Longstreet rechazó la solicitud de Wheeler de devolver su cuerpo de caballería al ejército de Bragg; necesitaba la caballería de Martin para formar una retaguardia. Las brigadas de Law y Robertson se trasladaron a la orilla norte el 3 de diciembre. Ese día, la caravana de carretas confederadas comenzó a alejarse de la ciudad. En la tarde del 4 de diciembre, las tropas de Longstreet comenzaron a marchar lejos de Knoxville. La batería de obuses de 24 libras de Moody fue la última artillería en acción. Fue una marcha difícil; llovió y luego la temperatura bajó por debajo del punto de congelación, cortando los pies de los soldados sin zapatos. El 9 de diciembre, las tropas de Longstreet llegaron a Rogersville . Los confederados dejaron atrás a hombres que estaban demasiado heridos o enfermos para marchar, y también se capturó a muchos rezagados. [66]
En la tarde del 5 de diciembre, las tropas de Howard llegaron a Louisville (Tennessee) , mientras que los soldados de Granger, Blair y Davis llegaron a Maryville . Después de recibir noticias de que las fuerzas de Longstreet se retiraban, Sherman ordenó que solo el IV Cuerpo de Granger continuara marchando hacia Knoxville. Sherman, Granger y Howard llegaron a Knoxville el 6 de diciembre, donde fueron invitados a cenar en el cuartel general de Burnside. Sherman estaba molesto porque le habían hecho creer que la guarnición estaba muriendo de hambre. Satisfecho de que Knoxville estaba a salvo en manos de la Unión, Sherman ordenó al XI Cuerpo de Howard, al XV Cuerpo de Blair y a la división de Davis que marcharan de inmediato de regreso a Chattanooga, a donde llegaron entre el 16 y el 18 de diciembre. Dado que las fuerzas federales que permanecían en el este de Tennessee necesitaban refuerzos de caballería, se ordenó a los 2500 soldados de caballería y seis cañones del general de brigada Washington Lafayette Elliott que marcharan desde Alexandria, Tennessee . La fuerza de Elliott llegó a Kingston el 11 de diciembre, trayendo una caravana con ropa nueva para las tropas de Burnside, que todavía vestían sus andrajosos uniformes de verano. [67]
Las divisiones de Granger se quedaron en Knoxville para reforzar las fuerzas de Burnside; [56] el IV Cuerpo se reincorporó al Ejército de Cumberland para la campaña de Atlanta en la primavera de 1864. El XXIII Cuerpo también sirvió en esa campaña. [68] A partir del 17 y 23 de marzo de 1864, el IX Cuerpo fue transferido a Annapolis, Maryland , en el Teatro Oriental y fuertemente reforzado. [69] El 7 de diciembre, Burnside organizó una persecución con soldados del IX y XXIII Cuerpos liderados por el mayor general John Parke ; este esfuerzo llegó a la estación de Rutledge y Bean antes de detenerse. El mayor general John G. Foster reemplazó a Burnside como comandante del Ejército de Ohio el 11 de diciembre, pero resultó herido al caerse de su caballo y fue relevado el 9 de febrero de 1864. [70]
El asedio de Knoxville le costó a los federales 92 muertos, 394 heridos y 207 desaparecidos, para un total de 693 bajas. Véase la tabla siguiente. Los confederados contaron 198 muertos, 850 heridos y 248 desaparecidos, para un total de 1.296 bajas. La división de McLaws perdió 782, mientras que la división de Jenkins perdió 514 hombres. La caballería confederada nunca hizo un informe de bajas. [71] Longstreet todavía esperaba derrotar a las fuerzas de la Unión en el campo y luego obligarlas a abandonar Knoxville. Al descubrir que la mayoría de las tropas de Sherman habían abandonado el área, planeó envolver a la caballería de Shackelford en Bean's Station. [72] El resultado fue la indecisa Batalla de Bean's Station el 14 de diciembre. [73]
Longstreet realizó más incursiones en las áreas controladas por la Unión en el este de Tennessee. El 29 de diciembre de 1863, la batalla de Mossy Creek fue una pelea de caballería. El 17 de enero de 1864, la batalla de Dandridge resultó en la retirada de los federales hacia Knoxville. Las fuerzas de Longstreet avanzaron hasta Strawberry Plains a principios de febrero, pero finalmente se retiraron a los cuarteles de invierno en Russellville . [74] El cuerpo de Longstreet fue llamado a luchar en el teatro oriental el 11 de abril. [75]
Durante toda la campaña, ambos bandos sufrieron la falta de suministros. Los federales en el este de Tennessee se encontraban al final de una larga línea de suministro por ferrocarril que se extendía desde Nashville hacia el sur hasta Chattanooga y luego hacia el noreste hasta Knoxville. [76] Sin embargo, los peores problemas de suministro de Knoxville se resolvieron el 1 de marzo. [69] Un veterano confederado de la campaña recordó que "todos los muchachos solían decir que lo único que le faltaba al este de Tennessee para ser un infierno era un techo sobre él". [77]
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Notas informativas
Citas
Bibliografía