El rifle Parrott de 10 libras, modelo 1861, era un cañón estriado de avancarga hecho de hierro fundido que fue adoptado por el ejército de los Estados Unidos en 1861 y utilizado a menudo en unidades de artillería de campaña durante la Guerra Civil estadounidense . Al igual que otros rifles Parrott , la recámara del arma estaba reforzada por una banda distintiva hecha de hierro forjado . El rifle Parrott de 10 libras era capaz de disparar proyectiles , proyectiles de metralla (tiro de caja), perdigones o perdigones sólidos . A mitad de la guerra, el gobierno federal descontinuó la versión de 74 mm (2,9 pulgadas) en favor de una versión de 76 mm (3,0 pulgadas). A pesar de la banda de refuerzo, los cañones ocasionalmente estallaban sin previo aviso, lo que ponía en peligro a los artilleros. Los Estados Confederados de América fabricaron varias copias exitosas del arma.
Los cañones debían ser lo suficientemente fuertes para resistir la explosión que reducía la carga de pólvora a gas propulsor. Los cañones de ánima lisa de bronce necesitaban una carga de pólvora mayor porque había viento (o espacio) entre el disparo y el cañón. El viento provocó que los gases propulsores de la explosión se filtraran, pero también redujo la tensión en el cañón del arma. En el caso del cañón estriado, la munición estaba diseñada para expandir el proyectil de modo que no hubiera viento entre el proyectil y el cañón del arma. Esto significaba que una carga de pólvora más pequeña podía lanzar un proyectil estriado más lejos, pero también significaba que el cañón del arma estaba sujeto a una mayor tensión. [1] Los cañones de bronce rara vez estallan porque el metal era más dúctil . El hierro fundido era más fuerte que el bronce, pero también más frágil . Esto hizo que las armas de hierro fundido fueran más propensas a explotar en la recámara o en la boca. [2]
En 1836, cuando Robert Parker Parrott era oficial de artillería en el ejército de los EE. UU., renunció para aceptar un trabajo en West Point Foundry en Cold Spring, Nueva York . Unos años antes de la Guerra Civil estadounidense, los fabricantes de armas lucharon con el problema de los cañones estriados. El bronce era un metal demasiado blando para estriar, mientras que el hierro fundido era bastante duro pero demasiado quebradizo. Parrott intentó resolver este dilema inventando un cañón estriado de hierro fundido que tenía una banda de refuerzo de hierro forjado enrollada alrededor de la recámara . [3] Las pistolas con bandas no giraban cuando se fabricaban, por lo que la gravedad actuaba sobre las bandas a medida que se enfriaban, creando un ajuste desigual. Parrott resolvió el problema girando el cañón del arma durante el proceso de enfriamiento. El arma se desarrolló por primera vez en 1860. [4] Parrott comentó más tarde: "No pretendo pensar que sean las mejores armas del mundo, pero creo que eran lo mejor que se podía conseguir en ese momento". [5]
A pesar de la banda de refuerzo, el arma explotaría de forma impredecible en la boca . [6] o cerca de los muñones. Los cañones de campaña Parrott eran fáciles de operar para los equipos de armas y los cañones eran utilizables incluso si parte de la boca volaba. [5] Otra gran ventaja del Parrott de 10 libras fue su bajo costo promedio de $180 por cañón. En comparación, el Napoleón de bronce de 12 libras cuesta 550 dólares y el rifle Ordnance de 3 pulgadas cuesta 350 dólares por arma. [7] El 23 de mayo de 1861, el gobierno de Estados Unidos aceptó los primeros diez rifles Parrott de 10 libras. La fundición de West Point ayudó al esfuerzo de guerra federal hasta tal punto que circuló una broma acerca de que el emblema nacional de los Estados Unidos debería cambiarse de un águila a un loro. [3] El rifle Parrott de 20 libras (con recámara con banda) también se empleó en unidades de artillería de campaña, pero el Parrott de 10 libras se usó mucho más comúnmente. [8]
West Point Foundry fabricó entre 228 y 255 rifles Parrott de 2,9 pulgadas y 10 libras, modelo 1861 hasta finales de 1862. Debido a que el Departamento de Artillería confiaba plenamente en Robert Parrott, actuó como fundador del arma y como oficial inspector de artillería, un acuerdo único. . Los cañones pesaban entre 884 lb (401 kg) y 917 lb (416 kg). El estriado constaba de tres tierras y surcos de igual ancho . [3] Al principio, los cañones estaban equipados con una mira frontal alta y delgada en la boca y una mira trasera pendular en la recámara. La mira frontal se dañaba fácilmente, por lo que esta disposición pronto fue reemplazada por una mira frontal en la parte superior de la base del borde derecho (adyacente al muñón ) y una mira tangente Parrott de latón montada en el lado derecho de la banda de hierro forjado a las dos en punto. Orientación del reloj. [9] El 24 de septiembre de 1863, la Junta de Artillería recomendó que se detuviera la producción del Parrott de 2,9 pulgadas y que los cañones existentes se volvieran a perforar al calibre de 3 pulgadas. Esta decisión puede haber sido influenciada por los atascos de armas causados al cargar accidentalmente el Parrott de 2,9 pulgadas con munición de 3 pulgadas. Entre noviembre de 1864 y junio de 1865, 119 rifles Parrott de 2,9 pulgadas se convirtieron al calibre de 3 pulgadas, aunque ninguno ha sobrevivido. West Point Foundry detuvo la producción de rifles Parrott de 2,9 pulgadas el 13 de abril de 1863 y las versiones de 3 pulgadas no aparecieron hasta el 12 de febrero de 1864. En total, 279 de los nuevos rifles Parrott de 3 pulgadas, modelo 1863, se fabricaron hasta el 4 de septiembre de 1865. [10 ]
En 1860, West Point Foundry vendió un rifle Parrott al estado de Virginia . La pieza de artillería fue sometida a pruebas nada menos que por Thomas J. Jackson , un profesor poco conocido del Instituto Militar de Virginia que más tarde se convirtió en el famoso general. Impresionado por su alcance y precisión, Jackson le dio un informe entusiasta, lo que llevó a Virginia a pedir 12 más. Estas armas probablemente eran de calibre 2,9 pulgadas, pero esto no es seguro. En cualquier caso, uno de estos rifles Parrott tuvo un desempeño admirable en la batalla de Big Bethel el 10 de junio de 1861. [9] Con el estallido de la guerra, Tredegar Iron Works comenzó a fabricar una copia del rifle Parrott de 2,9 pulgadas para la Confederación. Tredegar produjo 80 rifles Parrott de 2,9 pulgadas desde el 18 de noviembre de 1861 hasta el 20 de febrero de 1865. [11] Otros fundadores de armas confederados fabricaron los rifles Parrott, incluidos AB Reading & Brother de Vicksburg, Mississippi , Street, Hungerford & Jackson de Memphis, Tennessee y Bujac. y Bennett de Nueva Orleans . Cinco armas sobrevivieron, pero no se puede identificar con certeza a ningún fabricante por sus marcas. [10]
El rifle Parrott de 10 libras era de avancarga. [12] Tenía un calibre (calibre) con un diámetro de 74 mm (2,9 pulgadas) y disparaba un proyectil que pesaba 4,3 kg (9,5 libras). El cañón de su arma medía 188 cm (74 pulgadas) de largo y pesaba alrededor de 403,7 kg (890 libras). La carga de pólvora pesaba 0,5 kg (1,0 lb) y disparó el proyectil con una velocidad inicial de 375 m/s (1230 pies/s) a una distancia de 1692 m (1850 yardas) a 5° de elevación. [13] [nota 1] El Parrott de 10 libras fue fabricado con un giro hacia la derecha (aumentando hacia la boca). [3] La tasa de torsión fue de una vuelta en 16 pies (4,9 m). [14] El proyectil de un cañón de ánima lisa normalmente retenía sólo un tercio de su velocidad de salida a 1.500 yardas (1.372 m) y su disparo redondo se podía ver en el aire. Mientras tanto, un proyectil rayado generalmente conservaba dos tercios de su velocidad inicial a 1.500 yardas. y permaneció invisible en vuelo. Sin embargo, un proyectil estriado podría hacerse visible si el proyectil comenzara a caer fuera de control. La caída se producía cuando el proyectil no lograba encajar en las ranuras del interior del cañón del arma o cuando el giro desaparecía durante el vuelo. [15] El inusual calibre de 2,9 pulgadas era el mismo que el de un cañón de ánima lisa de 3 libras , que disparaba un proyectil con un diámetro de 2,9 pulgadas. [16] Los proyectiles estriados eran más pesados que los de ánima lisa porque eran alargados. [17]
El rifle Parrott de 10 libras estaba montado en el carro de armas estándar del cañón de campaña M1841 de 6 libras . Debido a que su proyectil pesaba más que una bala de 6 libras, el mayor retroceso del rifle podría dañar la cureña. [18] El carro de 6 libras pesaba 900 libras (408 kg). [19] El rifle Parrott de 10 libras disparó perdigones (metralla), proyectiles comunes y perdigones. El uso de pernos (perdigones sólidos) era raro y generalmente no se incluían en las cajas de municiones. Disparar un proyectil sin la mecha lograría el mismo resultado que disparar un tiro sólido con un arma estriada. [20] La munición Parrott fue diseñada para ser utilizada. En caso de emergencia, los rifles Parrott de 3 pulgadas también podrían disparar municiones Hotchkiss y Schenkl. Sin embargo, la experiencia demostró que los proyectiles Parrott funcionaban mejor en los rifles Parrott, mientras que los proyectiles Hotchkiss y Schenkl eran más efectivos cuando se disparaban con el rifle Ordnance de 3 pulgadas. Esto se debió a que el rifle Parrott de 10 libras tenía 3 ranuras, mientras que el rifle Ordnance de 3 pulgadas tenía 7 ranuras. En particular, el giro creciente del rifle Parrott provocó que se arrancara el suave zueco del proyectil Hotchkiss. [21] Una debilidad de la munición Parrott era la posición del zueco en la base del proyectil. Esto significaba que el impulso final del proyectil al salir del arma estaba en su base, lo que podía provocar que el proyectil se tambaleara. [22]
Por dos razones, los disparos de metralla disparados con armas estriadas eran menos efectivos que los disparos de metralla disparados con un Napoleón de 12 libras o un obús M1841 de 12 libras . En primer lugar, el calibre de 2,9 o 3 pulgadas del arma estriada era más estrecho que el de 4,62 pulgadas (117 mm) del cañón de 12 libras y podía lanzar menos balas. En segundo lugar, el estrías del cañón provocó que el bote explotara en un patrón irregular. El general de la Unión Henry Jackson Hunt creía que el alcance del cartucho disparado con armas estriadas era sólo la mitad del alcance efectivo de 400 yardas (366 m) del cartucho disparado con el Napoleón de 12 libras. [23]
Al principio del conflicto se organizaron baterías federales con seis cañones del mismo tipo. [24] Cada batería de 6 cañones requería catorce equipos de 6 caballos y siete caballos de repuesto. [25] Los equipos remolcaron las seis piezas de artillería y ágiles , seis cajones, un vagón de batería y una fragua móvil . Cada cajón llevaba dos cofres de municiones y el ágil llevaba un cofre de municiones adicional. [26] El rifle Parrott de 10 libras llevaba 50 balas en cada cofre de municiones. [27] Un memorando de noviembre de 1863 especificaba que las armas estriadas debían tener 25 proyectiles, 20 metralla (tiro de caja) y 5 cartuchos en cada caja de municiones. En marzo de 1865, una nota recomendaba que cada cofre llevara 30 proyectiles, 15 metralla y 5 cartuchos para los cañones estriados de la artillería a caballo. [20] El arma requería una tripulación compuesta por 1 sargento , 2 cabos y 6 artilleros, mientras que 6 conductores manejaban los caballos. [28]
El capitán Richard Waterman de la Batería C, 1.ª Artillería Ligera de Rhode Island , creía que el rifle Parrott de 10 libras era más preciso que el rifle Ordnance de 3 pulgadas a un alcance de 900 a 1500 yardas (823 a 1372 m). Al general de la Unión Quincy Adams Gillmore le gustaron los rifles Parrott y señaló que los equipos de artillería no entrenados podían aprender fácilmente a operarlos. El oficial confederado Edward Porter Alexander quería deshacerse de sus rifles Parrott de 10 libras y reemplazarlos por obuses M1841 de 24 libras . [6] Un oficial de artillería informó que los proyectiles de percusión Parrott funcionaron muy bien y que sólo dos proyectiles de aproximadamente 30 no explotaron. [29]
En la Primera Batalla de Kernstown el 23 de marzo de 1862, las tropas de la Unión temporalmente bajo el mando de Nathan Kimball incluían la 4.ª Artillería estadounidense, Batería E (Clark) armada con seis rifles Parrott de 10 libras. [30] En la Batalla de Antietam el 17 de septiembre de 1862, el número de rifles Parrott de 10 libras era 57 para el Ejército de la Unión del Potomac y al menos 43 para el Ejército Confederado de Virginia del Norte . [31] Los rifles Parrott Union de 10 libras estaban casi todos agrupados en cuatro o seis baterías de armas. [32] Mientras tanto, los confederados distribuyeron los suyos de uno en uno, de dos en dos o de tres en baterías mixtas. [33] Las baterías de la Unión de seis cañones incluían la Batería B, la 1.ª Artillería ligera de Nueva York (Pettit), la Batería A, la 1.ª Artillería ligera de Rhode Island (Tompkins), la Batería A, la 1.ª Artillería ligera de Nueva Jersey (Hexamer) y la Batería D. Primera artillería ligera de Pensilvania (Durell). [34] La batería de McCarthy en Richmond Virginia constaba de dos rifles Parrott de 10 libras y dos cañones de campaña de 6 libras. [35]
En la Segunda Batalla de Corinto del 3 al 4 de octubre de 1862, la Batería H, 1.ª Artillería Ligera de Missouri estaba armada con una combinación de rifles Parrott de 10 libras y obuses de 24 libras. [36] Sólo en 1862, el gobierno de Estados Unidos encargó 270.699 proyectiles Parrott. Esto incluía municiones para rifles Parrott distintos del de 10 libras. [37] El 2 de julio de 1863, durante la Batalla de Gettysburg , los seis rifles Parrott de 10 libras de la 5.ª Artillería estadounidense, Batería D, comandados por el Capitán Charles E. Hazlett, tomaron posiciones en Little Round Top. Cuando el general Gouverneur K. Warren señaló que los cañones no podrían disparar contra sus atacantes, Hazlett respondió: "El sonido de mis cañones será alentador para nuestras tropas". [38] Los rifles Parrott no se volvieron a utilizar después del final de la guerra. [5] En octubre de 1865, el Jefe de Artillería declaró que las frecuentes explosiones de los rifles Parrott reducían la confianza en el arma y que el departamento de Artillería buscaría un arma más confiable. [39]