Morganton fue una comunidad que se desarrolló en el río Little Tennessee en el condado de Loudon , Tennessee , en el sureste de Estados Unidos. Estaba ubicado a 13,7 millas (22,0 km) sobre la desembocadura del río en su confluencia con Bakers Creek, que fluye hacia el oeste desde Maryville. Durante su apogeo en el siglo XIX, Morganton prosperó como puerto para embarcaciones planas y centro de negocios regional. Un importante ferry operó en Morganton durante casi 170 años brindando servicio a través del río. El pueblo abandonado quedó sumergido a finales del siglo XX mediante la creación del lago Tellico , parte del proyecto hidroeléctrico de la presa Tellico completado en 1979 por la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA).
Debido en gran parte a la disminución del comercio fluvial que se produjo a mediados del siglo XIX tras la construcción de ferrocarriles en el este de Tennessee, Morganton estaba prácticamente desierta a finales de la década de 1960. Fue entonces cuando la TVA comenzó a comprar propiedades para preparar la construcción de la presa Tellico . Desde la inundación del área del lago, el cementerio Morganton, que domina el antiguo pueblo, es todo lo que queda de la comunidad. Una carretera y una rampa para botes de la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee llevan el nombre de Morganton.
El río Little Tennessee nace en las Montañas Apalaches de Georgia y serpentea a través del suroeste de Carolina del Norte antes de ingresar a Tennessee, donde fluye durante aproximadamente 54 millas (87 km) antes de desembocar en el río Tennessee cerca de Lenoir City . La TVA compró propiedades en todo el valle del río en preparación para la finalización de la presa Tellico en la desembocadura del río en 1979, que creó un lago que se extendía por las 33 millas (53 km) inferiores del río. Morganton estaba ubicado a 13,7 millas (22,0 km) sobre la desembocadura del Little Tennessee en la confluencia del río con Bakers Creek, que fluye hacia el oeste desde Maryville. [1]
El sitio de Morganton es visible desde el cruce de East Coast Tellico Parkway y Morganton Road, justo al oeste de Greenback . El área está bajo la gestión de la Autoridad del Valle de Tennessee.
Antes de cualquier asentamiento europeo-americano aquí, esta área era parte de un territorio dominado durante siglos por la Nación Cherokee (1794-1907) .
Después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , hubo una presión cada vez mayor por parte de los colonos europeo-estadounidenses que comenzaron a migrar a esta área y a ocupar tierras Cherokee. Overhill Cherokee tenía varias aldeas importantes ubicadas río arriba; por ejemplo, Mialoquo estaba situado alrededor de Wears Bend, en el lado opuesto del río Little Tennessee. En ese momento, la mayoría de estas aldeas habían sido destruidas en guerras anteriores o estaban en declive, en parte debido a las altas muertes causadas por las epidemias de viruela.
Bajo la presión de Estados Unidos, la zona de Morganton formó parte de las tierras cedidas por los Cherokee con la firma del Primer Tratado de Tellico en 1798. Los primeros colonos euroamericanos habían llegado a la desembocadura de Bakers Creek en 1796, sin embargo, cuando la tierra todavía era reclamada por los Cherokee. [2] El etnólogo James Mooney registró una leyenda Cherokee sobre árboles incendiados en las orillas "frente a Morganton" que supuestamente marcaban la ubicación de minas ocultas; lo publicó por primera vez en su volumen sobre mitos en 1900. Éste y un volumen complementario se volvieron a publicar en 1972. [3]
En 1799, Hugh y Charles Kelso habían establecido un molino a lo largo de Bakers Creek. Al año siguiente, el capitán Robert Wear (1781-1846) llegó a la zona, estableciendo una plantación cerca de la desembocadura del río y un ferry cerca de la desembocadura de Bakers Creek. En 1801, se estableció un puerto de inspección cerca del ferry y la pequeña comunidad que se desarrolló en sus alrededores pasó a ser conocida como "Portville". La comunidad de Portville se incorporó en 1813 después de que los hermanos Kelso donaran un terreno para la formación de una plaza del pueblo. La comunidad eligió el nombre "Morganton" en honor a Gideon Morgan (1751-1830), un veterano de la Guerra Revolucionaria y destacado comerciante local. [4] [5]
En la década de 1830, Morganton había crecido hasta convertirse en el principal centro de transporte marítimo y de negocios en la región de Little Tennessee. Los barcos planos transportaban productos locales como whisky y cáñamo para comerciar en todo el valle de Tennessee (y a veces hasta Nueva Orleans ) por productos como ropa, sal y especias. En 1832, la ciudad tenía su propio médico, sombrerería, fábrica de cáñamo, fábrica de carretas, ebanistería, destilería y platería. [6] Una línea de barcos de vapor que conecta Morganton y Knoxville comenzó a operar en 1831. [7]
A finales de 1863, en el apogeo de la Guerra Civil estadounidense , el general confederado James Longstreet esperaba cruzar el Pequeño Tennessee en Morganton en ruta de Chattanooga a Knoxville para desalojar a las tropas bajo el mando de Ambrose Burnside , que había ocupado Knoxville a principios de ese año. . Longstreet recordó más tarde:
Si hubiera tenido los medios disponibles para hacer los movimientos adecuados, debería haber marchado hacia la retaguardia de Knoxville vía Morganton y Marysville... [8]
Sin embargo , como Longstreet carecía de los materiales para construir un puente de pontones , se vio obligado a cruzar el río Tennessee en Loudon y acercarse desde el oeste. Ese mismo año, sin embargo, el general de la Unión William T. Sherman cruzó el Pequeño Tennessee en Morganton de camino a Chattanooga. Sherman derribó varias de las casas de la ciudad para construir un puente de pontones. [7]
Después de la Guerra Civil, los ferrocarriles reemplazaron lentamente a los barcos fluviales como el modo preferido de envío y transporte. Cuando el ferrocarril L&N instaló vías a través del cercano Greenback a fines del siglo XIX, Morganton decayó lentamente. En 1947, un puente cerca de Niles Ferry pasó a ser gratuito, lo que dejó fuera del negocio a la mayoría de los ferries a lo largo del río Little Tennessee. El Morganton Ferry fue el último en desaparecer y se cerró en 1961. [9]
En 1968, la Autoridad del Valle de Tennessee informó que 18 casas, una tienda y una iglesia en Morganton iban a ser demolidas en anticipación a la construcción de la presa Tellico. En 1978, cuando el proyecto de la presa Tellico estaba estancado por un litigio , los arqueólogos de la Universidad de Tennessee llevaron a cabo un estudio de prueba en la ciudad de Morganton. Se localizaron varios artefactos americanos tempranos, algunos que datan de 1762, así como varias puntas de proyectil. Los artefactos eran similares a los descubiertos en el cercano sitio Tellico Blockhouse , que había sido excavado aproximadamente al mismo tiempo. [10]