El rifle de artillería de 3 pulgadas, modelo 1861, era un cañón estriado de avancarga de hierro forjado que fue adoptado por el ejército de los Estados Unidos en 1861 y ampliamente utilizado en unidades de artillería de campaña durante la Guerra Civil estadounidense . Disparó un proyectil de 4,3 kg (9,5 libras) a una distancia de 1.670 m (1.830 yardas) a una altura de 5°. El rifle de 3 pulgadas no era tan efectivo para disparar perdigones como el Napoleón de 12 libras, más pesado , pero demostró ser muy preciso a distancias más largas al disparar proyectiles comunes o perdigones esféricos . Sólo se informó de un caso de explosión de un rifle de artillería de 3 pulgadas en acción. Esto contrastaba marcadamente con los rifles Parrott de hierro fundido de 10 libras de tamaño similar que ocasionalmente estallaban sin previo aviso, causando lesiones a los artilleros. Los Estados Confederados de América carecían de la tecnología para fabricar copias fiables del rifle de artillería de 3 pulgadas. Sin embargo, el Ejército de los Estados Confederados respetó las armas y empleó las capturadas a las fuerzas federales.
En 1835, tantos cañones de hierro fundido de 6 libras habían estallado durante las pruebas de resistencia que el Departamento de Artillería de los Estados Unidos decidió abandonar el hierro fundido y producir artillería de campaña a partir de bronce . El exitoso cañón de campaña M1841 de 6 libras fue el resultado de esta decisión. [1] Los fundadores de armas habían intentado producir cañones de hierro forjado, pero el material no había cumplido su promesa. En 1844, el cañón de hierro forjado "Peacemaker" de 12 pulgadas estalló durante una manifestación a bordo del USS Princeton , matando a los Secretarios de Estado y de la Armada y a otros. El accidente se produjo por una mala forja y metal quemado. [2]
En 1854, Safe Harbor Iron Works del condado de Lancaster, Pensilvania, produjo varillas de hierro de alta calidad utilizadas en la construcción de faros. El superintendente de la empresa, John Griffen, propuso fabricar un cañón soldando un haz de varillas de hierro forjado y luego perforando el orificio. [2] Más tarde, el proceso se perfeccionó enrollando una barra en espiral alrededor del paquete. Se enrollaron dos barras adicionales alrededor del haz y luego la masa se sometió a calor de soldadura. Finalmente, se agregaron muñones y se perforó un orificio. Samuel J. Reeves, presidente de la empresa matriz de Safe Harbor, Phoenix Iron Works , aprobó el método de Griffen y se fabricó un cañón a finales de 1854. [3]
El arma Griffen de aproximadamente 700 libras (318 kg) se envió a Fort Monroe para su prueba, pero no se probó de inmediato. Mientras tanto, a Griffen se le concedió una patente para el arma el 25 de diciembre de 1855. El capitán Alexander Brydie Dyer llevó a cabo pruebas de revisión del arma en 1856 con Griffen como testigo. El arma pasó las pruebas de revisión y cuando Dyer le preguntó si quería continuar, Griffen lo retó a hacer estallar el arma. Posteriormente, el arma Griffen fue disparada 500 veces sin daños aparentes. Luego el arma fue disparada nueve veces más, con un número cada vez mayor de perdigones y cargas de pólvora más pesadas . El arma finalmente estalló en el décimo disparo cuando el cañón se llenó hasta la boca con 13 disparos y 7 libras (3 kg) de pólvora. Después del informe muy favorable de Dyer, se fabricaron cuatro pistolas Griffen más y se enviaron para ser probadas. [3]
El Departamento de Artillería de Estados Unidos solicitó cuatro cañones de hierro forjado de calibre 89 mm (3,5 pulgadas) el 21 de febrero de 1861. El gobierno sólo compró dos de estos cañones, pagando 370 dólares cada uno, pero se sabe que ninguno de ellos ha sobrevivido. Phoenix Iron Company también produjo algunos cañones de 6 libras de calibre 93 mm (3,67 pulgadas), de los cuales siete supervivientes están fechados en 1861 y tienen estampado "PATENTADO 25 DE DICIEMBRE DE 1855" en un muñón. El 24 de julio de 1861, el general James Wolfe Ripley del ejército estadounidense encargó 300 cañones estriados de hierro forjado a Phoenix Iron Works. El Departamento de Artillería de EE. UU. diseñó un arma que eliminaba todas las decoraciones de modo que el cañón del arma consistía en una "curva amplia combinada". El coste oscilaba entre 330 dólares [3] y 350 dólares por arma. [4]
Reeves pronto descubrió que usar la técnica original de Griffen producía sólo un arma buena en cada tres intentos. Una modificación del proceso de Griffen todavía resultó en que el 40% de los cañones de las armas quedaran inutilizables. Reeves, frustrado, inventó un método de producción completamente nuevo. Comenzó con un tubo hueco o una barra sólida de hierro forjado y lo envolvió con láminas de hierro hasta que la pila tuvo el diámetro del orificio del arma. [5] Se envolvieron láminas de hierro alrededor de la pila y se forjaron y soldaron a la pila. Luego se perforó el bloque de armas terminado, eliminando casi toda la pila original. Reeves solicitó una patente para su nuevo método y convenció a los examinadores de que era diferente de un proceso descrito en una patente anterior otorgada a David T. Yeakel. Su proceso recibió una patente el 9 de diciembre de 1862. [6]
Phoenix Iron Works produjo 1.100 rifles de artillería de hierro forjado de 3 pulgadas durante la guerra. [7] Singer, Nimick and Company fabricaron 6 rifles con un perfil idéntico al rifle de artillería, pero estaban hechos de acero y eran mucho más caros. Se sabe que tres sobrevivieron. Existe un rifle Wiard de hierro forjado de 3 pulgadas que se conserva , pero tiene una banda inusual en los muñones. [8] Los Estados Confederados fabricaron aproximadamente 84 rifles de hierro fundido de 3 pulgadas, al menos 61 de ellos en Tredegar Iron Works ; [9] varios parecen ser imitaciones del diseño del Departamento de Artillería de EE. UU. [10] Sin embargo, las armas Tredegar fueron fabricadas con hierro fundido y se ganaron una mala reputación por explotar en acción. [11]
El rifle de artillería de avancarga de 3 pulgadas, [12] Modelo 1861, tenía un calibre (calibre) con un diámetro de 3,0 pulgadas (76 mm). El cañón de su arma pesaba 371,9 kg (820 lb) y disparaba un proyectil que pesaba 4,3 kg (9,5 lb). La carga de pólvora pesaba 0,5 kg (1,0 lb) y disparó el proyectil con una velocidad inicial de 370 m/s (1215 pies/s) a una distancia de 1673 m (1830 yardas) a 5° de elevación. [13] El rifle de 3 pulgadas podía lanzar un proyectil a 4180 yardas (3822 m) a una elevación de 16°. [14] A diferencia de un cañón de ánima lisa, el proyectil del rifle de 3 pulgadas retuvo dos tercios de su velocidad de salida a 1,500 yd (1,372 m), o 839 pies/s (256 m/s), de modo que su proyectil estriado era invisible en vuelo. El proyectil de un cañón de ánima lisa retenía sólo un tercio de su velocidad de salida a esa distancia y su disparo podía verse en el aire. Sin embargo, un proyectil estriado podría hacerse visible si el proyectil comenzara a caer fuera de control. La caída se producía cuando el proyectil no lograba encajar en las ranuras del interior del cañón del arma o cuando el giro desaparecía durante el vuelo. [15] El estriado del arma de 3 pulgadas constaba de siete tierras y ranuras con un giro hacia la derecha. [3] La tasa de torsión fue de una vuelta en 11 pies (3,4 m). [dieciséis]
El rifle de artillería de 3 pulgadas estaba montado en el carro estándar para el cañón de campaña de 6 libras. Debido a que su proyectil era más pesado que un disparo de 6 libras, el mayor retroceso del rifle de 3 pulgadas a veces causaba daños a la estela o a las mejillas del carro. [17] El carro de 6 libras pesaba 408 kg (900 lb). [18] El rifle de 3 pulgadas disparaba perdigones esféricos (metralla), proyectiles de tiempo y percusión y perdigones. El uso de pernos (perdigones sólidos) era raro. [17] Se podrían utilizar municiones Hotchkiss o Schenkl. La munición Parrott se podía utilizar en caso de emergencia, pero funcionaba mal ya que estaba diseñada para el cañón Parrott de 10 libras que tenía sólo tres ranuras, en lugar de las siete ranuras del rifle de artillería. [19] Por dos razones, el disparo de metralla disparado con un rifle de 3 pulgadas fue menos efectivo que el disparo de metralla disparado con un Napoleón de 12 libras o un obús M1841 de 12 libras . En primer lugar, su diámetro de 3 pulgadas era más estrecho que el del cañón de 12 libras y podía disparar menos balas. En segundo lugar, el estrías del cañón provocó que el bote fuera lanzado en un patrón irregular. Por estas razones, el general de la Unión Henry Jackson Hunt creía que el alcance efectivo del cartucho del rifle de artillería de 3 pulgadas era menos de la mitad que el alcance de 400 yardas (366 m) del Napoleón de 12 libras. [20]
Las baterías de la Unión generalmente se organizaban con 6 cañones del mismo tipo, ya fuera el rifle de artillería de 3 pulgadas u otro tipo. En la batalla de Gettysburg del 1 al 3 de julio de 1863, 50 de las 65 baterías de la Unión contaban con 6 cañones y 64 de esas baterías tenían cañones del mismo tipo. [21] [nota 1] Cada batería de 6 cañones requería 14 equipos de seis caballos y siete caballos de repuesto. [22] Los equipos sacaron las seis piezas de artillería y balancines, seis cajones, un vagón de batería y una fragua móvil. Cada cajón llevaba dos cofres de municiones. [23] El ágil llevaba un cofre de municiones adicional. [24] El rifle de artillería de 3 pulgadas llevaba 50 balas en cada cofre de municiones. [25] Un memorando de noviembre de 1863 establecía que las armas estriadas debían tener 25 proyectiles comunes, 20 perdigones esféricos (metralla) y cinco cartuchos en cada cofre de municiones. En marzo de 1865, una nota recomendaba que cada cofre llevara 30 proyectiles comunes, 15 perdigones esféricos y cinco cartuchos para armas estriadas de artillería a caballo. [26] Cada equipo de 6 caballos estaba controlado por tres conductores y cada equipo de armas estaba compuesto por nueve artilleros. [27]
En 2004 todavía existían más de 350 rifles de artillería de 3 pulgadas, muchos de ellos en parques militares nacionales . [5] Las armas con números de registro del 1 al 235 no tienen sello de patente. Las armas numeradas del 236 al 543 fueron inspeccionadas entre el 20 de febrero y el 25 de noviembre de 1862 y tienen el sello de patente "Patentado el 9 de diciembre de 1862" en el muñón izquierdo. Hazlett, Olmstead y Parks supusieron que las armas de este segundo lote se almacenaron hasta la fecha de la patente y luego se sellaron. [6] Esto puede haber ocurrido debido a errores burocráticos o porque el gobierno federal no fue capaz de proporcionar suficiente equipo para poner las armas en el campo. Se desconoce el motivo real. [17] Las armas numeradas del 544 al 678 fueron inspeccionadas en 1863; Los cañones 679 a 841 fueron inspeccionados en 1864; Los cañones 842 a 934 fueron inspeccionados en 1865; y las armas numeradas del 935 al 965 fueron inspeccionadas en 1866 y 1867. [29]
El rifle de artillería de 3 pulgadas demostró ser extremadamente duradero en acción, y solo se informó de un caso de falla. Durante la Batalla del desierto el 5 de mayo de 1864, un rifle de artillería de 3 pulgadas en la Batería F de R. Bruce Ricketts , 1.a Artillería Ligera de Pensilvania voló su boca al disparar un doble cartucho en Plank Road. El arma dañada fue enterrada cerca de Todd's Tavern según una carta que Ricketts escribió en 1897. [30] En 1864, los rifles Parrott estaban siendo eliminados porque tenían una preocupante propensión a explotar en acción. Además, el Parrott de 10 libras era más pesado que el rifle de 3 pulgadas. [30] El rifle de artillería de 3 pulgadas también era capaz de tener una precisión extraordinaria. Durante una de las batallas de la campaña de Atlanta en 1864, un artillero confederado de la batería de Alabama de Lumsden informó que uno de sus cañones estaba colocado en una fortificación con una tronera de aproximadamente un pie de ancho. En poco tiempo, tres proyectiles de un rifle de artillería de 3 pulgadas atravesaron esta abertura sin explotar. El primero golpeó el arma entre los muñones y el respiradero, arrancando algo de metal. El segundo dañó la mejilla izquierda de la cureña. El tercero golpeó la boca del arma, aplastándola hacia adentro, haciendo imposible cargar el arma y dejándola fuera de combate. [2]
En la batalla de Antietam el 17 de septiembre de 1862, el número de rifles de artillería de 3 pulgadas utilizados por el ejército de la Unión fue 81 de un total de 301 piezas de artillería; El ejército confederado empleó 42 (capturados) de un total de 241 armas. [31] [nota 2] Entre las baterías del ejército de la Unión, el rifle de artillería de 3 pulgadas se distribuyó con una batería ( Batería A, Artillería Ligera de Maryland ) que tenía 8 cañones, mientras que la mayoría de las baterías tenían 4 o 6 cañones. [32] En el lado confederado, a los rifles de artillería de 3 pulgadas se les asignó una batería que tenía 3, mientras que todos los demás tenían 1 o 2 por batería. [33] Si bien sobreviven muchos rifles de artillería de 3 pulgadas, sólo cuatro tienen una historia registrada. El arma con el número de registro 1 sirvió en la Batería L de Gilbert H. Reynolds, 1.ª Artillería Ligera de Nueva York en la Batalla de Gettysburg y fue capturada por los confederados. Fue recapturado en la Batalla de Spottsylvania en mayo de 1864. El arma número 100 sirvió en la Batería B de Samuel Sherer Elder , 1.ª artillería estadounidense y disparó el último tiro en el Palacio de Justicia de la Batalla de Appomattox . El arma número 233 sirvió en la Batería A de John H. Calef, 2.ª Artillería estadounidense y disparó el primer tiro contra Gettysburg. El arma número 247 sirvió en la misma batería en Gettysburg. [34]
El rifle de artillería de 3 pulgadas se utilizó hasta la década de 1880. [35] En los años 1879-1881, seis de estos cañones fueron recalibrados a un calibre de 3,18 pulgadas (81 mm), reestriados, convertidos en retrocargadores y renombrados como rifles de retrocarga de 3,2 pulgadas (convertidos). Los cañones funcionaron bien en su nueva configuración y este experimento finalmente condujo a la adopción del cañón M1897 de 3,2 pulgadas . En 1903, más de 200 rifles de artillería obsoletos de 3 pulgadas se convirtieron en armas de saludo. [36]