El fusil Parrott de 20 libras, modelo 1861, era un cañón estriado de avancarga de hierro fundido que fue adoptado por el Ejército de los Estados Unidos en 1861 y empleado en unidades de artillería de campaña durante la Guerra Civil estadounidense . Al igual que con otros fusiles Parrott , la recámara del cañón estaba reforzada por una distintiva banda de refuerzo de hierro forjado . El cañón disparaba un proyectil de 20 libras (9,1 kg) a una distancia de 1.900 yardas (1.737 m) a una elevación de 5°. El fusil Parrott de 20 libras podía disparar proyectiles , proyectiles de metralla (perdigones), metralla y, más raramente, perdigones sólidos . A pesar de la banda de refuerzo, el cañón de 20 libras se ganó una dudosa reputación por estallar sin previo aviso, matando o hiriendo a los artilleros. Los Estados Confederados de América también fabricaron copias del arma.
Robert Parker Parrott era un oficial de artillería del ejército de los EE. UU. que inspeccionaba los cañones fabricados en la fundición West Point en Cold Spring, Nueva York . En 1836, el presidente de la empresa Gouverneur Kemble convenció a Parrott de que renunciara al ejército y se uniera a su empresa. Varios años antes de la Guerra Civil estadounidense, los fundadores de armas se enfrentaron al problema del estriado de los cañones. [1] Los cañones de ánima lisa de bronce tenían un efecto de deriva (o espacio) entre la bala y el cañón. El efecto de deriva hacía que los gases propulsores de la explosión de la pólvora se filtraran, pero también ejercía menos tensión en el cañón del arma. Con los cañones estriados, la munición estaba diseñada para expandir el proyectil de modo que no hubiera efecto de deriva entre el proyectil y el cañón del arma. Esto significaba que una carga de pólvora más pequeña podía lanzar un proyectil estriado más lejos, pero también significaba que el cañón del arma se sometía a una mayor tensión. [2] Los cañones de bronce estallaban con poca frecuencia porque el metal era flexible. El hierro fundido era más resistente que el bronce, pero también más rígido, lo que hacía que las armas de hierro fundido fueran más propensas a estallar por la recámara o la boca del cañón. [3]
El bronce era un metal demasiado blando para las armas estriadas. El hierro fundido era lo suficientemente duro como para soportar el estriado, pero era demasiado frágil. La solución de Parrott a este problema fue un cañón estriado de hierro fundido que tenía una banda de refuerzo de hierro forjado envuelta alrededor de la recámara. [1] Cuando se fabricaron armas estriadas, la gravedad actuaba sobre las bandas a medida que se enfriaban, lo que hacía que el ajuste alrededor del cañón del arma fuera desigual. Parrott superó el problema girando lentamente el cañón del arma mientras se enfriaba. El rifle Parrott se desarrolló por primera vez en 1859-1860. [4] Parrott señaló más tarde sobre su invento: "No pretendo pensar que sean la mejor arma del mundo, pero creo que eran lo más práctico que se podía conseguir en ese momento". [5] El gobierno de los EE. UU. compró los primeros diez rifles Parrott de 10 libras el 23 de mayo de 1861. [1] El Departamento de Artillería de los EE. UU. confió tanto en Robert Parrott que se le permitió ser el oficial de inspección hasta fines de 1862. Este fue un acuerdo único ya que Parrott también era el fabricante. [1]
La fundición de West Point produjo alrededor de 300 fusiles Parrott de 20 libras entre septiembre de 1861 y julio de 1864. Los cañones pesaban entre 1635 lb (742 kg) y 1815 lb (823 kg). El estriado constaba de cinco estrías y ranuras de giro progresivo hacia la derecha (que aumentaban hacia la boca del cañón) y el calibre (diámetro del cañón) era de 3,67 pulgadas (93 mm). [6] El Parrott de 20 libras tenía una banda de refuerzo de 16,25 pulgadas (41 cm) de largo y 1,5 pulgadas (38 mm) de espesor. El Registro de Inspecciones registró los números del 1 al 284. Sin embargo, había lagunas en el registro y se han encontrado armas supervivientes con números en las lagunas. Además, en el Parque Militar Nacional de Gettysburg hay un cañón con número de registro 296, por lo que es probable que el número real de cañones fabricados sea al menos 296. [7] El coste por cañón era de aproximadamente 380 dólares. [8] Varios de los cañones estaban diseñados para uso de la Marina y tenían un bloque y un pasador que encajaban sobre la cascabel (perilla del extremo). Se sabe que sólo han sobrevivido hasta nuestros días 15 cañones fabricados por el gobierno federal. [6]
La fábrica de hierro Tredegar , en la Confederación, produjo 45 fusiles Parrott de 20 libras entre agosto de 1862 y diciembre de 1864. Al igual que la versión federal, los cañones tenían cinco ranuras en un giro hacia la derecha. El modelo confederado se diferenciaba del cañón federal por tener una banda de refuerzo de 51 cm (20 pulgadas) de largo y 51 mm (2 pulgadas) de espesor. Esto dio como resultado que los cañones tuvieran un promedio de 846 kg (1866 libras) cada uno, lo que es 23 kg (51 libras) más que las piezas federales más pesadas. La Noble Brothers & Company de Rome, Georgia, contrató la fabricación de fusiles Parrott de 20 libras para la Confederación, pero no se sabe si se produjeron y ninguno ha sobrevivido. [9] Hay 14 fusiles Parrott de 20 libras de fabricación confederada que sobrevivieron, de los cuales dos tienen marcas del Arsenal de Macon y los demás se fabricaron en Tredegar. Los dos cañones Macon Arsenal tienen un peso promedio de 1657 lb (752 kg). [10]
El fusil Parrott de 20 libras tenía un calibre de 93 mm y disparaba un proyectil que pesaba 9,1 kg. Su cañón medía 213 cm de largo y pesaba 794 kg. La carga de pólvora pesaba 0,9 kg y disparaba el proyectil con una velocidad inicial de 381 m/s a una distancia de 1737 m a 5° de elevación. [11] El proyectil de un cañón de ánima lisa normalmente conservaba solo un tercio de su velocidad inicial a 1372 m y su perdigones podía verse en el aire. A la misma distancia, un proyectil estriado a menudo conservaba dos tercios de su velocidad inicial y no era visible durante el vuelo. Un proyectil estriado solo se hacía visible si comenzaba a dar volteretas sin control. Las volteretas se producían cuando el proyectil no lograba entrar en las ranuras del interior del cañón del arma o cuando el giro perdía en pleno vuelo. [12]
El estriado permitió disparar proyectiles más alargados y pesados. Por ejemplo, los cañones de ánima lisa del mismo calibre 3,67 que el Parrott de 20 libras disparaban solo proyectiles de 6 libras . Por ejemplo, el cañón de campaña M1841 de 6 libras . [13]
El fusil Parrott de 20 libras estaba montado en el carro de 533 kg (1175 lb) para el cañón de campaña M1841 de 12 libras. [14] El fusil Parrott de 20 libras disparaba perdigones (metralla), granadas y metralla . El uso de cerrojos (perdigones sólidos) era poco común y normalmente no se proporcionaba en los cofres de munición. Disparar un proyectil sin espoleta lograría el mismo resultado que disparar un proyectil sólido desde un arma estriada. [15] La munición Parrott estaba diseñada para ser usada. Los fusiles Parrott también podían disparar munición Hotchkiss, pero a los artilleros no se les permitía usar munición Schenkl. [16] Un defecto en la munición Parrott era que la posición del sabot estaba en la base del proyectil. Esto significaba que el impulso final del proyectil cuando salía del arma estaba en su base, lo que posiblemente causaba que el proyectil se tambaleara en vuelo. [17]
Al disparar balas de metralla, los cañones estriados no eran tan efectivos como las balas de metralla disparadas desde un Napoleon de 12 libras o un obús M1841 de 12 libras . En primer lugar, el ánima de 3,67 pulgadas del cañón estriado era más estrecha que la de 4,62 pulgadas (117 mm) del cañón de 12 libras y, por lo tanto, podía disparar menos balas de metralla. En segundo lugar, el estriado del cañón hacía que la metralla saliera despedida en un patrón irregular. El general de la Unión Henry Jackson Hunt afirmó que los cañones estriados tenían un alcance de metralla de solo la mitad del alcance efectivo de 400 yardas (366 m) de la metralla disparada desde el Napoleon de 12 libras. [18]
Al principio de la guerra, muchas baterías de la Unión se organizaron con seis cañones del mismo tipo. [19] Sin embargo, como se observará, las baterías armadas con fusiles Parrott de 20 libras a menudo tenían cuatro cañones. [20] Cada cañón requería dos equipos de 6 caballos. El primer equipo tiraba del cañón y su ametralladora y el segundo equipo tiraba del cajón (vagón de municiones). [21] Cada cajón llevaba dos cofres de municiones y la ametralladora llevaba un cofre de municiones adicional. [22] Además de sus cañones, ametralladoras y cajones, cada batería tenía dos vehículos adicionales, un vagón de suministros y una forja portátil. [23] El gran peso del fusil Parrott de 20 libras dificultaba su arrastre por un equipo de 6 caballos. Los cañones se encontraban entre las piezas más pesadas que podían clasificarse como artillería de campaña, por lo que se llevaban pocos junto con los ejércitos de campaña. [24] El fusil Parrott de 10 libras se utilizaba con más frecuencia. [25] En condiciones normales, se podía esperar que la infantería marchara 15 millas (24,1 km) en seis horas, mientras que una batería de artillería tardaría 10 horas en marchar 16 millas (25,7 km). [26]
En la Batalla de Antietam el 17 de septiembre de 1862, el Ejército Federal del Potomac empleó 22 fusiles Parrott de 20 libras mientras que el Ejército Confederado del Norte de Virginia no tenía ninguno. [27] El 5.º Batallón de Artillería Ligera Independiente de Nueva York (Taft) y el 1.º Batallón de Artillería Ligera de Nueva York , las Baterías A (Wever), B (von Kleiser) y C (Langner) eran todas baterías de 4 cañones Parrott de 20 libras pertenecientes al V Cuerpo . [28] La Batería de Artillería Ligera de Kentucky de Simmonds tenía dos fusiles Parrott de 20 libras, tres fusiles Parrott de 10 libras y un obús de hierro de 12 libras . [29] La Batería de Simmonds y la 2.ª Artillería de EE. UU., armada con cuatro cañones de 20 libras Parrott , Batería E (Benjamin's), sirvieron en el IX Cuerpo . [30] Durante la Batalla de Fredericksburg el 13 de diciembre de 1862, la 5.ª Batería de Nueva York y las Baterías A, B y C del Batallón de Nueva York sirvieron en la Reserva de Artillería. [31] La Reserva de Artillería estaba estacionada en la orilla este del río Rappahannock en Stafford Heights, frente a la ciudad de Fredericksburg, Virginia . [32]
Antes de la Segunda Batalla de Corinto, que tuvo lugar entre el 3 y el 4 de octubre de 1862, William Rosecrans construyó varias lunetas para defender el lado oeste de Corinto (Misisipi ). La batería Phillips estaba a 183 m al norte del Corona Female College , la batería Williams a 366 m al noreste de Phillips y la batería Robinett a 183 m al norte de Williams y a 617 m al oeste de Corinto. La batería Williams contenía fusiles Parrott de 30 libras, mientras que la batería Robinett estaba armada con tres fusiles Parrott de 20 libras y estaba tripulada por la Compañía C del 1.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos . [33] El primer día, la Batería D del capitán Henry Richardson, del 1.º Regimiento de Artillería Ligera de Misuri, ayudó a repeler dos ataques confederados, pero perdió un cañón. [34] El segundo día, la división confederada liderada por Martin E. Green derrotó a la división de Thomas Alfred Davies en el centro-derecha de la Unión, pero no antes de que los cañones de la Unión en la Batería Powell infligieran graves bajas. La Batería Powell, que custodiaba el lado norte de Corinth, estaba defendida por tres fusiles Parrott de 20 libras de la batería de Richardson y dos obuses M1841 de 24 libras. Estos cañones fueron superados. [35] Sin embargo, la situación cambió y las tropas federales recuperaron la posición, volvieron a dotar de personal a los cañones y abrieron fuego contra los confederados en retirada. [36] En el centro, la división confederada de Dabney H. Maury lanzó un asalto a la división federal de David S. Stanley . La posición de Stanley estaba reforzada por la Batería Robinett, que se convirtió en el foco de valientes pero infructuosos ataques confederados. Las pérdidas en ambos bandos fueron cuantiosas. [37]
El general de la Unión Quincy Adams Gillmore creía que los fusiles Parrott eran tan buenos como la mejor artillería a pesar de su "resistencia desigual". Escribió que los Parrott eran fáciles de manejar para las dotaciones de los artilleros. Sin embargo, los fusiles Parrott de 20 libras tuvieron muchos críticos. El general confederado J. Johnston Pettigrew se quejó de que una batería de cuatro Parrott de 20 libras resultó ser inútil. Escribió que la mitad de sus proyectiles explotaron casi tan pronto como salieron del cañón y muchos de los otros se tambalearon en vuelo. Finalmente, uno de los cañones explotó, matando a un artillero e hiriendo a otros dos. El mayor confederado John Haskell quería que los Parrott de 20 libras fueran retirados de la Artillería Ligera de Macon para evitar posibles lesiones a sus hombres. El general de la Unión Hunt protestó diciendo que los Parrott de 20 libras eran "muy insatisfactorios" [38] porque los proyectiles no eran fiables y eran peligrosos para las tropas federales. Señaló que dos de los cañones explotaron en Antietam y uno en Fredericksburg. Hunt intentó suprimir el uso de los cañones de 20 libras en el Ejército del Potomac. Uno de los cañones de la Batería de Taft (5.º de Nueva York) explotó en Gettysburg. [39] Los fusiles Parrott no volvieron a emplearse después de la Guerra Civil. [1]