En la incursión de Sanders en Knoxville (del 14 al 24 de junio de 1863), 1500 soldados de caballería e infantería montada de la Unión , liderados por el coronel William P. Sanders, atacaron el este de Tennessee antes de la campaña de Knoxville durante la Guerra Civil estadounidense . La exitosa incursión comenzó en Mount Vernon, Kentucky , y se dirigió hacia el sur, pasando cerca de Kingston, Tennessee . Moviéndose hacia el este desde el área de Kingston, los asaltantes atacaron el Ferrocarril del este de Tennessee y Georgia en la estación Lenoir . Los jinetes de la Unión cabalgaron hacia el noreste a lo largo del ferrocarril, destruyendo vías, puentes y propiedades útiles para los Estados Confederados de América . Bloqueados de tomar Knoxville por sus 1000 defensores confederados, los jinetes de Sanders destruyeron un puente importante sobre el río Holston en Strawberry Plains en el Ferrocarril del este de Tennessee y Virginia . Después de destruir un puente más pequeño en Mossy Creek , los asaltantes giraron hacia el noroeste, evadiendo a los perseguidores deslizándose a través de un oscuro hueco en la meseta de Cumberland . Los hombres de Sanders llegaron a Boston, Kentucky , el 24 de junio, tras haber capturado y puesto en libertad condicional a más de 400 soldados confederados, sufriendo pérdidas mínimas en hombres pero pérdidas considerables en caballos.
Desde el comienzo de la Guerra Civil, el presidente Abraham Lincoln y otras autoridades gubernamentales instaron a los generales de la Unión a invadir el este de Tennessee. Hubo dos razones para esto. Primero, una gran parte de la población del este de Tennessee permaneció leal al gobierno en Washington, DC y se enfureció bajo la ocupación confederada. Segundo, un ferrocarril clave a través de la región conectaba Virginia con los estados confederados occidentales. El Ferrocarril del Este de Tennessee y Georgia unía Knoxville con Chattanooga, Tennessee y Dalton, Georgia , mientras que el Ferrocarril del Este de Tennessee y Virginia conectaba Knoxville con Bristol, Virginia . La logística fue el principal obstáculo que impidió que las fuerzas de la Unión tomaran el este de Tennessee. No había ferrocarriles que unieran la región con las áreas ocupadas por la Unión de Kentucky , y los caminos de carretas a través de la meseta de Cumberland se volvieron muy difíciles de usar con mal tiempo. Abastecer a un ejército invasor con necesidades en carretas prometía ser un desafío. Lincoln esperaba construir un ferrocarril, pero su construcción no se intentó porque habría llevado demasiado tiempo. Por lo tanto, los comandantes de la Unión dirigieron sus esfuerzos a capturar el centro de Tennessee en 1862. [1]
El 27 de abril de 1863, se formó el XXIII Cuerpo de la Unión a partir de los regimientos estacionados en Kentucky y se puso bajo el mando del mayor general George Lucas Hartsuff . El Ejército de Ohio , dirigido por el mayor general Ambrose Burnside, estaba formado por el XXIII Cuerpo más el IX Cuerpo del Teatro Oriental . [2] Burnside recibió la tarea de invadir el este de Tennessee al mismo tiempo que se le ordenó al Ejército de Cumberland capturar Chattanooga. [3] El 2 de junio, Burnside abandonó su cuartel general en Cincinnati para liderar la expedición. Sin embargo, al día siguiente se le ordenó enviar 8.000 tropas para ayudar en el asedio de Vicksburg . Burnside envió al veterano IX Cuerpo bajo el mando del mayor general John Parke y esto provocó que la invasión planeada se retrasara hasta el 16 de agosto. [4]
Mientras esperaba el regreso del IX Cuerpo, Burnside ordenó una incursión de caballería para destruir importantes puentes ferroviarios al este y al oeste de Knoxville. Esta operación fue recomendada en mayo de 1863 por el general de brigada del IX Cuerpo Orlando B. Willcox , quien también aconsejó nombrar a Sanders como su comandante. En diciembre de 1862, una exitosa incursión de caballería dirigida por el general de brigada Samuel P. Carter infligió daños al ferrocarril. Sanders nació en Kentucky, se crió en Mississippi , se graduó de la Academia de West Point en 1856 y sirvió en la frontera occidental. A pesar de su educación sureña, Sanders se mantuvo leal a la Unión, luchando en las batallas de Williamsburg y Antietam [5] antes de ser nombrado coronel del 5.º Regimiento de Caballería de Kentucky el 4 de marzo de 1863. [6]
El 14 de junio de 1863, Sanders partió de Mount Vernon, Kentucky, con 1.500 soldados montados de la Unión de las siguientes unidades. [7]
La columna de Sanders llevó una caravana que contenía forraje y provisiones con su columna desde Mount Vernon hasta Williamsburg, Kentucky , en el río Cumberland , una distancia de 60 mi (97 km). [7] En Williamsburg, Sanders envió la caravana de regreso con una escolta de 200 jinetes. Mientras tanto, otra columna de federales cabalgó al sur de Williamsburg hacia Big Creek Gap como una distracción. Esta finta funcionó tan bien que el comandante del departamento confederado, el general de brigada Simon Bolivar Buckner, concentró la mayor parte de sus tropas en Clinton , 15 mi (24 km) al noroeste de Knoxville. [9] La columna de Sanders pasó al oeste de Huntsville, Tennessee , y llegó cerca de Montgomery en la tarde del 17 de junio. Al descubrir que alguna caballería confederada estaba cerca en Wartburg , Sanders envió 400 hombres del 1.º de Tennessee para atacarlos. [7] Los hombres de Sanders sorprendieron, capturaron y pusieron en libertad condicional a 2 oficiales y 102 hombres, y se apoderaron de sus caballos. Los invasores de la Unión también capturaron y destruyeron seis carros llenos de alimentos, municiones de artillería y herramientas. Cuando se acercaron a Kingston, los jinetes de la Unión descubrieron que la brigada de caballería confederada del coronel John S. Scott estaba en la ciudad, por lo que Sanders cruzó el río Clinch 8 millas (13 km) al noreste para evitarlo. [10]
Sanders esperaba destruir el puente principal que transportaba el Ferrocarril del Este de Tennessee y Georgia sobre el río Tennessee en Loudon , a unos 40 km (25 mi) al suroeste de Knoxville. Se descubrió que este puente estaba custodiado por una fuerza demasiado fuerte para ser abrumada, por lo que Sanders se dirigió a la estación de Lenoir. [9] El 19 de junio a las 8 a. m., la caballería de la Unión descendió sobre Lenoir's, capturando a 65 confederados y tres cañones de campaña de hierro de 6 libras . Los asaltantes de Sanders cortaron la línea telegráfica, quemaron el depósito, se apoderaron de 75 caballos y mulas y destruyeron 2500 armas, 5 piezas de artillería, municiones y equipo militar. Los jinetes de la Unión avanzaron a lo largo del ferrocarril, cortando la línea telegráfica y destrozando la vía a intervalos de aproximadamente 1 milla (1,6 km). [10] Esa tarde, cuando se encontraban a 13 km al oeste de Knoxville, los tiradores de la Unión se encontraron con algunos piquetes confederados y con el Dr. James Harvey Baker, que estaba armado con un rifle y una pistola y tenía la intención de unirse a la defensa de la ciudad. Creyendo que Baker era un soldado confederado, lo persiguieron hasta su casa y lo hirieron fatalmente, pero no antes de que él hiriera a uno de los soldados de caballería de la Unión. [11]
Buckner dejó 1.000 confederados para defender Knoxville y a estos se unieron 200 ciudadanos armados y soldados no aptos para el servicio activo. El coronel Robert C. Trigg comandó los regimientos de infantería 6.º de Florida, 7.º de Florida y 54.º de Virginia . Trigg colocó seis cañones de campaña de 6 libras en McGee's, Summit y Temperance Hills fuera de la ciudad y los apoyó con sus unidades de infantería. [12] A las 7 p. m. del 19 de junio, Sanders dejó el 1.º de Kentucky para vigilar el lado oeste de Knoxville mientras rodeaba la ciudad con el resto de sus asaltantes para acercarse a ella desde el norte. Destruyó el ferrocarril para que no se pudieran enviar refuerzos a los puentes sobre la ciudad. [10] Temprano el 20 de junio, los asaltantes de la Unión se enfrentaron a los defensores de Knoxville durante aproximadamente una hora. Sanders se retiró después de perder 1 muerto y 2 heridos e infligir una pérdida de 4 muertos y 4 heridos a los defensores. [13] Los asaltantes también capturaron dos cañones de 6 libras, 31 hombres y 80 caballos. La columna de la Unión continuó avanzando hacia el este a lo largo del ferrocarril, destruyendo un puente en Flat Creek a unos 6,4 km (4 mi) al suroeste de Strawberry Plains. [10]
Los asaltantes de Sanders cruzaron el río Holston y atacaron a la guardia del puente confederado en Strawberry Plains, que contaba con 400 hombres. Sanders envió a Moore y al 44.º de Ohio para realizar un ataque desmontado, mientras que otras tropas al mando de Byrd y Dow intentaron cortar la retirada de la guardia del puente. Después de una hora, la mayoría de los confederados huyeron a bordo de una locomotora y un tren, mientras que 2 oficiales y 137 hombres se rindieron. Los hombres de Sanders destrozaron 5 cañones, 70 tiendas de campaña, una gran cantidad de sal y alimentos y otros suministros. Los soldados de caballería de la Unión pasaron la noche destruyendo el puente, que estaba sostenido por 11 pilares. A partir del amanecer del 21 de junio, los asaltantes se trasladaron al este hasta Mossy Creek, cerca de Jefferson City . Después de capturar a su guardia del puente de 120 hombres, los hombres de Sanders destruyeron el puente de Mossy Creek y arruinaron más suministros, incluidos 200 barriles de azúcar. También destrozaron las fábricas de salitre y armas cercanas. Consciente de que su columna era el objetivo de las fuerzas confederadas, Sanders abandonó el ferrocarril y se dirigió hacia Rogers' Gap en Cumberland Mountain . [14]
La columna de Sanders vadeó el río Holston en Hayworth's Bend y se dirigió a Powder Springs Gap en Clinch Mountain . Los asaltantes de la Unión pronto encontraron una fuerza confederada al frente con una segunda fuerza persiguiendo detrás. La columna usó caminos rurales para evadir la fuerza en el frente y pasó por el hueco sin resistencia. Al acercarse a Rogers' Gap (cerca de Speedwell ), la columna de la Unión descubrió que el camino estaba obstruido con árboles talados y defendido por infantería y artillería. Incapaz de usar el camino, Sanders destruyó sus dos piezas de artillería más tres cañones capturados, municiones, carros de artillería y arneses. Bloqueados por perseguidores confederados en el frente y la retaguardia, los hombres de Sanders avanzaron 3 mi (4,8 km) al oeste y cruzaron Cumberland Mountain por Smith's Gap, como informó Sanders, [14] o por Childer's Gap, según Hess. La huida de Sanders fue facilitada por algunos soldados del este de Tennessee a su mando que conocían todos los caminos secundarios. [15] Las escaramuzas en la zona ocurrieron el 22 de junio. [16] Sanders describió Smith's Gap como un simple camino nupcial y señaló que parte de su fuerza se dispersó cerca de allí. [14] Dow y los 170 hombres desaparecidos finalmente escaparon y se unieron a la columna en Kentucky. [7] La columna principal de Sanders llegó a Boston, Kentucky, el 24 de junio. [15]
Los invasores de la Unión sufrieron bajas de 2 muertos, 4 heridos y 13 desaparecidos. [15] Sanders informó que sus soldados capturaron varios cientos de caballos durante la incursión. Tantos caballos se averiaron y se quedaron atrás que no todos los invasores tenían un caballo al final de la operación. [14] Sanders informó que puso en libertad condicional a 461 prisioneros confederados. Burnside felicitó a Sanders por el "brillante éxito de su expedición". [17] Los tramos destruidos fueron el puente Strawberry Plains de 1.600 pies (488 m), el puente Slate Creek de 312 pies (95 m) y el puente Mossy Creek de 325 pies (99 m). [18] [nota 4] Buckner informó que los equipos de reparación tendrían el ferrocarril nuevamente en funcionamiento en cuatro días. Admitió que el puente más grande no sería reparado durante dos semanas, pero que pondría a disposición un barco de vapor fluvial para transferir mercancías a través del Holston. El Secretario de Guerra de los Estados Confederados, James Seddon , se preguntó si las estimaciones de reparación de Buckner eran demasiado optimistas. [19] Las fuentes de Burnside le informaron que la reconstrucción del puente de Strawberry Plains llevaría dos meses. [18] Sanders fue ascendido a general de brigada el 18 de octubre de 1863, [20] y resultó mortalmente herido en acción el 18 de noviembre de 1863 en Knoxville. [21]