Martin Luther King Jr. , un clérigo afroamericano y líder del movimiento de derechos civiles , fue asesinado a tiros en el Motel Lorraine en Memphis, Tennessee , el 4 de abril de 1968, a las 6:01 pm CST . Lo llevaron de urgencia al Hospital St. Joseph , donde murió a las 7:05 pm. Era un líder prominente del movimiento de derechos civiles y premio Nobel de la Paz conocido por su uso de la no violencia y la desobediencia civil .
James Earl Ray , un fugitivo de la Penitenciaría Estatal de Missouri , fue arrestado el 8 de junio de 1968 en el aeropuerto Heathrow de Londres , extraditado a los Estados Unidos y acusado del crimen. El 10 de marzo de 1969 se declaró culpable y fue sentenciado a 99 años en la Penitenciaría del Estado de Tennessee . [1] Posteriormente hizo muchos intentos de retirar su declaración de culpabilidad y ser juzgado por un jurado, pero no tuvo éxito. Ray murió en prisión en 1998. [2]
La familia King y otros creen que el asesinato fue el resultado de una conspiración que involucra al gobierno de Estados Unidos, la mafia y la policía de Memphis , como alegó Loyd Jowers en 1993. Creen que Ray era un chivo expiatorio . En 1999, la familia presentó una demanda por muerte por negligencia contra Jowers por la suma de 10 millones de dólares. Durante los argumentos finales, su abogado pidió al jurado que concediera una indemnización de 100 dólares por daños y perjuicios, para dejar claro que "no se trataba de dinero". Durante el juicio, ambas partes presentaron pruebas que alegaban una conspiración gubernamental. Las agencias gubernamentales acusadas no pudieron defenderse ni responder porque no fueron nombradas como acusadas. Con base en las pruebas, el jurado concluyó que Jowers y otros eran "parte de una conspiración para matar a King" y otorgó a la familia los 100 dólares simbólicos que solicitaron en concepto de indemnización. [3] [4] Las acusaciones y el fallo del jurado de Memphis fueron posteriormente cuestionados por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos en 2000 debido a la percepción de falta de pruebas. [5]
El asesinato fue uno de los cuatro asesinatos más importantes de la década de 1960 en los Estados Unidos , y se produjo varios años después del asesinato de John F. Kennedy en 1963 y el asesinato de Malcolm X en 1965, y dos meses antes del asesinato de Robert F. Kennedy en Junio de 1968. [6]
Ya a mediados de la década de 1950, King había recibido amenazas de muerte debido a su prominencia en el movimiento de derechos civiles. Se había enfrentado al riesgo de muerte, incluido un apuñalamiento casi fatal en 1958, e hizo de su reconocimiento parte de su filosofía. Enseñó que el asesinato no podía detener la lucha por la igualdad de derechos. Después del asesinato del presidente Kennedy en 1963, King le dijo a su esposa, Coretta Scott King : "Esto es lo que me va a pasar a mí también. Te sigo diciendo que ésta es una sociedad enferma". [7] [8]
King viajó a Memphis, Tennessee , en apoyo a los trabajadores sanitarios afroamericanos en huelga de la ciudad. Los trabajadores habían realizado una huelga el 11 de febrero de 1968 para protestar por los salarios y las condiciones laborales desiguales impuestos por el alcalde Henry Loeb . En ese momento, Memphis pagaba a los trabajadores negros salarios significativamente más bajos que a los trabajadores blancos. No había uniformes proporcionados por la ciudad, ni baños, ni sindicato reconocido ni procedimiento de quejas por las numerosas ocasiones en las que se les pagaba mal. Durante el mandato de Loeb como alcalde, las condiciones no mejoraron significativamente y la espantosa muerte de dos trabajadores en un camión compactador de basura en febrero de 1968 convirtió las crecientes tensiones en una huelga. [9]
En marzo de 1968, después de hablar en Greensboro, Alabama , King fue perseguido por miembros del Ku Klux Klan y utilizó una casa local, ahora el Safe House Museum , como casa segura antes de viajar a Memphis. [10]
King participó en una marcha masiva en Memphis el 28 de marzo de 1968, que terminó en violencia. [9] El 3 de abril, King regresó a Memphis para intentar una nueva marcha exitosa esa misma semana. Su vuelo a Memphis fue retrasado por una amenaza de bomba, pero llegó a tiempo para pronunciar un discurso planeado en una reunión en el Mason Temple (sede mundial de la Iglesia de Dios en Cristo ). [11] [12] [13]
En el Mason Temple, King pronunció su famoso discurso " He estado en la cima de la montaña ". En él, recordaba su intento de asesinato en 1958, señalando que el médico que lo atendió había dicho que debido a que el cuchillo utilizado para apuñalarlo estaba tan cerca de su aorta, cualquier movimiento repentino, incluso un estornudo, podría haberlo matado. [14] Se refirió a una carta escrita por una joven que le decía que estaba feliz de que él no hubiera estornudado. Usó esa referencia para decir:
Yo también estoy feliz de no haber estornudado. Porque si hubiera estornudado, no habría estado aquí en 1960, cuando los estudiantes de todo el Sur comenzaron a sentarse en los mostradores del almuerzo. Si hubiera estornudado, no habría estado aquí en 1961, cuando decidimos emprender un viaje por la libertad y poner fin a la segregación en los viajes interestatales. [14]
King repitió la frase "Si hubiera estornudado" varias veces más, recordando muchos otros eventos y actos de desobediencia civil de los años anteriores: el Movimiento Albany (1962), la Marcha a Washington por el Empleo y la Libertad en 1963, y la Marcha de Selma . a Marcha de Montgomery (1965). [15]
A medida que se acercaba el final, se refirió proféticamente a la amenaza de bomba:
Y luego llegué a Memphis. Y algunos empezaron a decir las amenazas... o hablar de las amenazas que habían salido. ¿Qué me pasaría de algunos de nuestros hermanos blancos enfermos? Bueno, no sé qué pasará ahora. Nos esperan unos días difíciles. Pero ahora ya no me importa. Porque estuve en la cima de la montaña. Y no me importa. Como a cualquiera, me gustaría vivir una larga vida. La longevidad tiene su lugar. Pero eso ya no me preocupa. Sólo quiero hacer la voluntad de Dios. Y Él me ha permitido subir a la montaña. Y he mirado por encima. Y he visto la tierra prometida. Puede que no llegue allí contigo. ¡Pero quiero que sepas esta noche que nosotros, como pueblo, llegaremos a la tierra prometida! Y por eso estoy feliz esta noche. No me preocupa nada. No temo a ningún hombre. ¡Mis ojos han visto la gloria de la venida del Señor! [dieciséis]
El jueves 4 de abril de 1968, King se alojaba en la habitación 306 del Lorraine Motel en Memphis. El motel era propiedad del empresario Walter Bailey y llevaba el nombre de su esposa. El reverendo Ralph Abernathy , colega y amigo, dijo más tarde al Comité Selecto de Asesinatos de la Cámara de Representantes que él y King se habían alojado en la habitación 306 del Motel Lorraine con tanta frecuencia que se la conocía como la "Suite King-Abernathy". [17]
Según el biógrafo Taylor Branch , las últimas palabras de King fueron al músico Ben Branch , quien tenía previsto actuar esa noche en un evento planificado. King dijo: "Ben, asegúrate de tocar ' Take My Hand, Precious Lord ' en la reunión de esta noche. Tócala muy bonita". [18]
Según el reverendo Samuel Kyles, que estaba a varios metros de distancia, King estaba inclinado sobre la barandilla del balcón frente a la habitación 306 y estaba hablando con el reverendo Jesse Jackson cuando sonó el disparo. [19] King fue alcanzado en la cara a las 6:01 pm por una sola bala .30-06 disparada con un rifle Remington Modelo 760 . [20] La bala entró por la mejilla derecha de King, rompiéndole la mandíbula y varias vértebras mientras viajaba por su médula espinal, cortando su vena yugular y arterias principales en el proceso, antes de alojarse en su hombro. La fuerza del disparo le arrancó la corbata a King. King cayó de espaldas al balcón, inconsciente. [21]
Abernathy escuchó el disparo desde el interior de la habitación del motel y corrió hacia el balcón para encontrar a King en la terraza, sangrando profusamente por la herida en la mejilla. [20] [22] Jesse Jackson declaró después del tiroteo que acunó la cabeza de King mientras King yacía en el balcón, pero este relato fue cuestionado por otros colegas de King; Más tarde, Jackson cambió su declaración para decir que había "extendido la mano" a King. [23] Andrew Young , un colega de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur , primero creyó que King estaba muerto, pero descubrió que todavía tenía pulso. [24]
King fue trasladado de urgencia al Hospital St. Joseph , donde los médicos le abrieron el pecho y le realizaron reanimación cardiopulmonar . Nunca recuperó el conocimiento y murió a las 7:05 pm [25] Según Branch, la autopsia de King reveló que su corazón estaba en la condición de un hombre de 60 años en lugar de la de uno de 39 años como King. lo cual Branch atribuyó al estrés de los 13 años de King en el movimiento de derechos civiles. [26]
Poco después de que se disparara, los testigos vieron a un hombre, que luego se cree que era James Earl Ray , huyendo de una pensión al otro lado de la calle del Motel Lorraine. Ray había estado alquilando una habitación en la pensión. La policía encontró un paquete tirado cerca del sitio que incluía un rifle y binoculares, ambos con las huellas dactilares de Ray. [27] Ray había comprado el rifle bajo un alias seis días antes. [28] Se desencadenó una persecución mundial que culminó con el arresto de Ray en el aeropuerto de Heathrow , Londres, dos meses después. [29] El 10 de marzo de 1969, se declaró culpable del asesinato en primer grado de Martin Luther King Jr., del que luego se retractó. [28] [30]
La viuda de King, Coretta, tuvo dificultades para informar a sus hijos que su padre había muerto. Recibió una gran cantidad de telegramas, incluido uno de la madre de Lee Harvey Oswald que consideraba el que más la había conmovido. [31]
Para algunos, el asesinato de King significó el fin de la estrategia de la no violencia . [32] Otros en el movimiento reafirmaron la necesidad de continuar con el trabajo de King y del movimiento. Los líderes del SCLC confirmaron que llevarían a cabo la Campaña de los Pobres ese año a pesar de la pérdida de King. [33] Algunos líderes negros argumentaron la necesidad de continuar con la tradición de no violencia de King y del movimiento. [34]
Durante el día del asesinato, mientras se encontraba en campaña para la nominación presidencial demócrata en Indiana , el senador Robert F. Kennedy se enteró del tiroteo antes de abordar un avión con destino a Indianápolis . [35] Kennedy estaba programado para pronunciar un discurso allí en un vecindario predominantemente negro. Kennedy no se enteró de que King había muerto hasta que aterrizó en Indianápolis. [ cita necesaria ]
El secretario de prensa de Kennedy, Frank Mankiewicz , sugirió que pidiera a la audiencia que oraran por la familia King y siguieran la práctica de no violencia de King. [36] Mankiewicz y el redactor de discursos Adam Walinsky redactaron notas para que Kennedy las usara, pero él las rechazó, utilizando algunas que probablemente había escrito durante el viaje al lugar del discurso. [37] El jefe de policía de Indianápolis le informó a Kennedy que no podía brindarle protección y le preocupaba que estuviera en riesgo al hablar de la muerte de King ante la multitud predominantemente negra. [38] Sin embargo, Kennedy decidió proceder. De pie sobre un camión, habló durante cuatro minutos y 57 segundos. [39]
Kennedy fue el primero en decirle a la audiencia que King había muerto. Algunos de los asistentes gritaron y se lamentaron de dolor. A varios de los ayudantes de Kennedy les preocupaba que la entrega de esta información provocara un motín. [40] Cuando la audiencia se calmó, Kennedy reconoció que muchos se llenarían de ira. Dijo: "Para aquellos de ustedes que son negros y están tentados a llenarse de odio y desconfianza ante la injusticia de tal acto, contra todos los blancos, sólo les diría que yo también puedo sentir en mi propio corazón lo mismo". de sentimiento. Hice que mataran a un miembro de mi familia, pero fue asesinado por un hombre blanco ". Estos comentarios sorprendieron a sus ayudantes, que nunca le habían oído hablar públicamente de la muerte de su hermano. [41] Kennedy afirmó que el país debía hacer un esfuerzo para "ir más allá de estos tiempos bastante difíciles" y citó un poema del dramaturgo griego Esquilo : "Incluso mientras dormimos, el dolor que no podemos olvidar cae gota a gota sobre el corazón hasta que , en nuestra propia desesperación, contra nuestra voluntad, viene la sabiduría a través de la terrible gracia de Dios." Para concluir, dijo que el país necesitaba y quería la unidad entre negros y blancos, y pidió a los presentes que oraran por la familia King y por el país, citando nuevamente a los griegos. [ cita necesaria ]
Al discurso de Kennedy se le atribuyó el mérito de ayudar a prevenir los disturbios posteriores al asesinato en Indianápolis en una noche en la que tales acontecimientos estallaron en las principales ciudades de todo el país. [42] Es ampliamente considerado uno de los discursos más importantes de la historia de Estados Unidos. [43]
Kennedy canceló todas sus apariciones de campaña programadas y se retiró a su habitación de hotel. Varias conversaciones telefónicas con líderes de la comunidad negra lo convencieron de hablar en contra de la reacción violenta que estaba comenzando a surgir en todo el país. [44] Al día siguiente, Kennedy dio una respuesta preparada, " Sobre la amenaza sin sentido de la violencia ", en Cleveland , Ohio . Aunque todavía se considera significativo, se le presta mucha menos atención histórica que el discurso de Indianápolis. [45]
El presidente Lyndon B. Johnson estaba en la Oficina Oval esa noche, planeando una reunión en Hawaii con comandantes militares de la guerra de Vietnam . Después de que el secretario de prensa George Christian le informara del asesinato a las 20:20 horas, canceló el viaje para centrarse en la nación. Asignó al fiscal general Ramsey Clark la investigación del asesinato en Memphis. Hizo una llamada personal a la esposa de King, Coretta Scott King , y declaró el 7 de abril día nacional de luto en el que la bandera estadounidense ondearía a media asta . [46]
Los colegas de King en el movimiento por los derechos civiles pidieron una respuesta no violenta al asesinato para honrar sus creencias más profundas. James Farmer Jr. dijo:
El Dr. King se sentiría muy angustiado al descubrir que su sangre había provocado derramamiento de sangre y desorden. Creo que, en cambio, la nación debería estar tranquila; blanco y negro, y deberíamos estar en un estado de ánimo de oración, lo que estaría en consonancia con su vida. Debemos hacer ese tipo de dedicación y compromiso con los objetivos a los que sirvió su vida para resolver los problemas internos. Ese es el monumento, ese es el tipo de monumento que deberíamos construir para él. Simplemente no es apropiado que haya represalias violentas y ese tipo de manifestaciones tras el asesinato de este pacifista y hombre de paz. [47]
Sin embargo, Stokely Carmichael, más militante , pidió una acción contundente y dijo:
La América blanca mató al Dr. King anoche. Ella lo hizo mucho más fácil para muchos negros hoy en día. Ya no es necesario que haya discusiones intelectuales, los negros saben que tienen que conseguir armas. La América blanca vivirá para llorar porque mató al Dr. King anoche. Habría sido mejor si hubiera matado a Rap Brown y/o Stokely Carmichael, pero cuando mató al Dr. King, perdió. [47]
A pesar del llamado a la calma por parte de muchos líderes, estalló una ola de disturbios a nivel nacional en más de 100 ciudades. [48] Después del asesinato, la ciudad de Memphis resolvió rápidamente la huelga en condiciones favorables para los trabajadores sanitarios. [49] [50]
El 8 de abril, la viuda de King, Coretta Scott King, y sus cuatro hijos pequeños encabezaron una multitud estimada en 40.000 personas en una marcha silenciosa por las calles de Memphis para honrar a King y apoyar la causa de los trabajadores sanitarios negros de la ciudad. [51]
Al día siguiente, se llevaron a cabo los ritos funerarios en la ciudad natal de King, Atlanta, Georgia . El servicio en la Iglesia Bautista Ebenezer fue televisado a nivel nacional, al igual que otros eventos. Una procesión fúnebre transportó el cuerpo de King durante 3+1 ⁄ 2 millas (5,6 km) por las calles de Atlanta, seguido por más de 100.000 dolientes, desde la iglesia hasta su alma mater , Morehouse College . Allí se celebró un segundo servicio antes del entierro. [51]
A raíz del asesinato de King, los periodistas informaron sobre algunas reacciones insensibles u hostiles en partes de la América blanca, particularmente en el Sur . David Halberstam , quien informó sobre el funeral de King, relató un comentario escuchado en una cena blanca acomodada:
Una de las esposas (una camioneta, tres hijos, una casa de cuarenta y cinco mil dólares) se inclinó y dijo: "Ojalá le hubieras escupido en la cara por mí". Fue un momento impresionante; Después me pregunté durante mucho tiempo qué podría haberle hecho King, de qué manera concebible podría haberla amenazado, por qué ese odio apasionado. [7]
Los periodistas contaron que muchos blancos también estaban afligidos por la muerte del líder. En algunos casos, el impacto de los acontecimientos alteró las opiniones. Una encuesta enviada posteriormente a un grupo de administradores universitarios reveló que sus opiniones sobre King habían aumentado después de su asesinato. [7] El New York Times elogió a King en un editorial, calificando su asesinato como un "desastre nacional" y su causa "justa". [52] [53]
Las figuras públicas generalmente elogiaron a King en los días posteriores a su muerte. Otros expresaron ideología política. El gobernador de Alabama, George Wallace , conocido como segregacionista, describió el asesinato como un "acto lamentable y sin sentido". [32] Pero el gobernador Lester Maddox de Georgia llamó a King "un enemigo de nuestro país" y amenazó con "izar personalmente" la bandera del capitolio estatal a media asta. El gobernador de California, Ronald Reagan, describió el asesinato como "una gran tragedia que comenzó cuando empezamos a comprometernos con la ley y el orden y la gente empezó a elegir qué leyes violaría". El senador de Carolina del Sur , Strom Thurmond, escribió a sus electores: "Ahora somos testigos del torbellino sembrado hace años cuando algunos predicadores y maestros comenzaron a decir a la gente que cada hombre podía ser su propio juez en su propio caso". [54]
A la Oficina Federal de Investigaciones se le asignó la tarea de investigar la muerte de King. J. Edgar Hoover , que anteriormente había hecho esfuerzos para socavar la reputación de King, le dijo al presidente Johnson que su agencia intentaría encontrar a los culpables. [46] Muchos documentos relacionados con la investigación permanecen clasificados y está previsto que permanezcan en secreto hasta 2027. [55] [56] En 2010, como en años anteriores, algunos abogaron por la aprobación de una propuesta de Ley de recopilación de registros , similar a una ley de 1992. sobre el asesinato de Kennedy , exigir la divulgación inmediata de los registros. [57] La medida no fue aprobada. [ cita necesaria ]
Una multitud de 300.000 personas asistió al funeral de King el 9 de abril. [46] El vicepresidente Hubert Humphrey asistió en nombre de Johnson, que estaba en una reunión sobre la guerra de Vietnam en Camp David ; Se temía que Johnson pudiera verse afectado por protestas y abusos por la guerra si asistía al funeral. A petición de su viuda, en el funeral se escuchó el último sermón de King en la Iglesia Bautista Ebenezer; era una grabación de su sermón "Drum Major" pronunciado el 4 de febrero de 1968. En ese sermón, pidió que, en su funeral, no se hiciera mención de sus premios y honores, pero que se dijera que trató de "alimentar los hambrientos", "vestir a los desnudos", "tener razón en la cuestión de la guerra [de Vietnam]" y "amar y servir a la humanidad". [58]
La investigación del FBI encontró huellas dactilares en varios objetos abandonados en el baño del que procedían los disparos. Las pruebas incluían un rifle Remington Gamemaster del que se había disparado al menos un tiro. Las huellas dactilares fueron rastreadas hasta un convicto fugitivo llamado James Earl Ray . [59] Dos meses después de asesinar a King, Ray fue capturado en el aeropuerto Heathrow de Londres mientras intentaba salir del Reino Unido hacia regímenes supremacistas blancos/coloniales del sur de África : la Angola portuguesa , Rhodesia ( Zimbabwe ) o el apartheid en Sudáfrica [60] con un pasaporte canadiense falso a nombre de Ramon George Sneyd. [61] Ray fue rápidamente extraditado a Tennessee y acusado del asesinato de King. [ cita necesaria ]
Ray confesó el asesinato el 10 de marzo de 1969. Siguiendo el consejo de su abogado Percy Foreman , Ray se declaró culpable para evitar una condena y una posible pena de muerte . Ray fue sentenciado a 99 años de prisión, pero se retractó de su confesión tres días después. [30]
Ray despidió a Foreman y afirmó que un hombre que había conocido en Montreal con el alias de "Raoul" estaba involucrado, al igual que el hermano de Ray, Johnny, pero que el propio Ray no. Dijo a través de su nuevo abogado Jack Kershaw que, aunque no "disparó personalmente a King", pudo haber sido "parcialmente responsable sin saberlo", insinuando una conspiración. En mayo de 1977, Kershaw presentó pruebas al Comité Selecto de Asesinatos de la Cámara de Representantes que creía que exoneraban a su cliente, pero las pruebas no resultaron concluyentes. Kershaw también afirmó que Ray estaba en otro lugar cuando se hicieron los disparos, pero no pudo encontrar un testigo que corroborara la afirmación. [62]
Ray y otros siete convictos escaparon de la penitenciaría estatal de Brushy Mountain en Petros, Tennessee , el 10 de junio de 1977. Fueron recapturados el 13 de junio y devueltos a prisión. [63] Se añadió un año a la sentencia de Ray. [ cita necesaria ]
Ray trabajó durante el resto de su vida intentando, sin éxito, retirar su declaración de culpabilidad y conseguir un juicio completo. En 1997, el hijo de King, Dexter, se reunió con Ray; apoyó públicamente los esfuerzos de Ray por obtener un nuevo juicio . [64]
William Francis Pepper siguió siendo el abogado de Ray hasta la muerte de Ray. Continuó esforzándose por lograr un juicio en nombre de la familia King, quienes no creen que Ray fuera el responsable, alegando que hubo una conspiración por parte de elementos del gobierno contra King. [sesenta y cinco]
Ray murió en prisión el 23 de abril de 1998 , a la edad de 70 años, a causa de una insuficiencia hepática provocada por la hepatitis C. No se determinó de manera concluyente cómo Ray contrajo la infección viral. [66]
En diciembre de 1993, Loyd Jowers , un hombre blanco de Memphis con intereses comerciales en las cercanías del lugar del asesinato, apareció en Prime Time Live de ABC . Había llamado la atención al afirmar que había conspirado con la mafia y el gobierno federal para matar a King. Según Jowers, Ray fue un chivo expiatorio y no estuvo directamente involucrado en el tiroteo. Jowers afirmó que había contratado a alguien para matar a King como un favor para un amigo de la mafia, Frank Liberto, un comerciante de productos agrícolas que murió antes de 1993. [ cita necesaria ]
Según el Departamento de Justicia, Jowers había identificado de manera inconsistente a diferentes personas como el asesino de King desde 1993. Alternativamente, había afirmado que el tirador era: (1) un hombre afroamericano que estaba en South Main Street la noche del asesinato (el " Hombre en South Main Street"); (2) "Raúl"; (3) un "teniente" blanco del Departamento de Policía de Memphis; y (4) una persona a quien no reconoció. El Departamento de Justicia no considera creíbles las acusaciones de Jowers y se refiere a dos de los acusados por seudónimos. [nota 1] Ha afirmado que las pruebas que supuestamente sustentan la existencia de "Raoul" son dudosas. [67]
En 1997, el hijo de King, Dexter, se reunió con Ray y le preguntó: "Sólo quiero preguntarte, para que conste, ¿mataste a mi padre?". Ray respondió: "No. No, no lo hice", y King le dijo a Ray que él, junto con la familia King, le creía. La familia King instó a que se le concediera a Ray un nuevo juicio. [68] [69] [70] En 1999, la familia presentó un caso civil contra Jowers y co-conspiradores anónimos por la muerte por negligencia de King. El caso Coretta Scott King, et al. contra Loyd Jowers y otros. , Caso No. 97242, fue juzgado en el tribunal de circuito del condado de Shelby, Tennessee, del 15 de noviembre al 8 de diciembre de 1999. [ cita necesaria ]
El abogado William Francis Pepper , en representación de la familia King, presentó pruebas de 70 testigos y 4.000 páginas de transcripciones. Pepper alega en su libro An Act of State (2003) que las pruebas implicaban al FBI, la CIA, el ejército estadounidense, el Departamento de Policía de Memphis y el crimen organizado en el asesinato. [71] La demanda alegaba participación del gobierno; sin embargo, ningún funcionario o agencia gubernamental fue nombrado ni incluido en la demanda, por lo que no hubo defensa ni evidencia presentada ni refutada por el gobierno. [3] El jurado compuesto por seis negros y seis blancos decidió que King había sido víctima de una conspiración que involucraba a la policía de Memphis y agencias federales, encontrando a Jowers y coacusados desconocidos civilmente responsables y otorgando a la familia $100. [72]
El asistente del fiscal de distrito local, John Campbell, que no participó en el caso, dijo que el caso tenía defectos y "pasó por alto tantas pruebas contradictorias que nunca se presentaron". [4] Algunos han afirmado que este veredicto civil contra Jowers ha establecido la inocencia criminal de Ray, que la familia King siempre ha mantenido, pero no tiene relación con su declaración de culpabilidad. En los Estados Unidos, los juicios civiles y penales siempre se juzgan de forma independiente. [73] [74] [75] La familia dijo que había solicitado sólo $100 en concepto de daños y perjuicios para demostrar que no buscaba ganancias financieras. Dexter King calificó el veredicto como "una reivindicación para nosotros". [76] En una conferencia de prensa después del juicio, él y su madre Coretta Scott King dijeron a los periodistas que creían que la mafia y las agencias gubernamentales estatales, locales y federales habían conspirado para planificar el asesinato y culpar a Ray como el tirador. [77] Cuando se le preguntó quién creía la familia que era el verdadero asesino, Dexter King dijo que Jowers había identificado al teniente Earl Clark del Departamento de Policía de Memphis como el tirador. [77]
En 2000, el Departamento de Justicia completó su investigación sobre las afirmaciones de Jowers, sin citar pruebas que respalden las acusaciones de conspiración. El informe de la investigación recomendaba no realizar más investigaciones a menos que se presentaran nuevos hechos fiables. [78] Una hermana de Jowers dijo que él había inventado la historia para ganar 300.000 dólares vendiéndola, y que ella había corroborado la historia para conseguir dinero para pagar sus impuestos sobre la renta. [79] [80] El biógrafo de King, David Garrow , no está de acuerdo con las afirmaciones de Pepper de que el gobierno mató a King. Lo apoya el autor Gerald Posner , [81] quien escribió Killing the Dream: James Earl Ray and the Assassination of Martin Luther King, Jr. (1998), y concluyó que Ray mató a King, actuando solo, probablemente con la esperanza de recolectar un recompensa racista por el asesinato. [82]
Los críticos del veredicto oficial sobre la muerte de King se enojaron con Killing the Dream , criticando a Posner por, en parte, basarlo en "una evaluación psicológica de James Earl Ray, que él [Posner] no está calificado para dar, y descarta evidencia de conspiración". en el asesinato de King como intentos cínicos de explotar la tragedia". [83] Pepper descartó repetidamente el libro de Posner como inexacto y engañoso, y Dexter King también lo criticó. [71] En respuesta al veredicto de 1999 en King vs. Jowers , Posner dijo a The New York Times : "Me angustia mucho que el sistema legal se haya utilizado de una manera tan insensible y ridícula en Memphis. Si la familia King quisiera una goma sello de su propia visión de los hechos, lo entendieron." [76]
En 1998, CBS informó que dos pruebas balísticas separadas realizadas en el Remington Gamemaster supuestamente utilizado por Ray en el asesinato no fueron concluyentes. [84] [85] Algunos testigos que estaban con King en el momento del tiroteo dijeron que el tiro había sido disparado desde un lugar diferente y no desde la ventana de Ray; creían que la fuente era un lugar detrás de espesos arbustos cerca de la pensión. [86]
El reverendo James Lawson , amigo de King y organizador del SCLC, ha sugerido que la inminente ocupación de Washington, DC por la Campaña de los Pobres fue el motivo principal del asesinato. [3] Lawson también señaló durante el juicio civil que King se enemistó con el presidente Johnson y otros poderosos actores gubernamentales cuando repudió la guerra de Vietnam el 4 de abril de 1967, exactamente un año antes del asesinato. [73]
Alguna evidencia ha sugerido que King había sido objetivo de COINTELPRO [87] y también había estado bajo vigilancia por agencias de inteligencia militar durante el período previo a su asesinato bajo el nombre clave Operación Lantern Spike. [88]
El ministro Ronald Denton Wilson afirmó que su padre, Henry Clay Wilson, asesinó a King. [89] Dijo: "No era algo racista; pensaba que Martin Luther King estaba conectado con el comunismo y quería sacarlo del camino". Sin embargo, según se informa, Wilson había admitido previamente que su padre era miembro del Ku Klux Klan . [90]
En 2004, Jesse Jackson , que estaba con King cuando fue asesinado, señaló:
El caso es que hubo saboteadores para interrumpir la marcha. [Y] dentro de nuestra propia organización, encontramos a una persona muy clave que estaba en la nómina del gobierno. Así, la infiltración interna, los saboteadores externos y los ataques de la prensa. Nunca creeré que James Earl Ray tuviera el motivo, el dinero y la movilidad para hacerlo él mismo. Nuestro gobierno estuvo muy involucrado en preparar el escenario y creo que la ruta de escape de James Earl Ray. [91]
Según el biógrafo Taylor Branch, el amigo y colega de King, James Bevel, lo expresó de manera más directa: "No hay manera de que un chico blanco de diez centavos pueda desarrollar un plan para matar a un hombre negro de un millón de dólares". [92]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )