Ben F. Branch (8 de enero de 1928 - 27 de agosto de 1987) [1] [2] fue un empresario, saxofonista tenor de jazz y director de banda estadounidense .
Aunque se lo conoce como la última persona con la que Martin Luther King Jr. habló momentos antes de su asesinato en 1968, [3] Branch había sido líder de una banda de jazz durante muchos años.
Junto con su hermano Thomas, en la trompeta, Branch fue miembro de la sección de vientos en las primeras grabaciones de BB King para Bullet Records en 1949. "Mis primeras grabaciones fueron para una compañía de Nashville llamada Bullet, la compañía Bullet Record Transcription", recuerda King. "Tenía vientos en esa primera sesión. Tenía a Phineas Newborn en el piano; su padre tocaba la batería y su hermano, Calvin , tocaba la guitarra conmigo. Tenía a Tuff Green en el bajo, Ben Branch en el saxo tenor, su hermano, Thomas Branch, en la trompeta y una trombonista". [4]
Branch volvió a grabar con King en una grabación de Memphis a principios de 1952 con la BB King Orchestra con, entre otros, Hank Crawford e Ike Turner .
Durante gran parte de la década de 1950, Branch fue el líder de la banda de la casa, los Largos, en Curry's Club en el norte de Memphis, que proporcionó al joven Isaac Hayes sus primeros conciertos profesionales. [5] [6]
El bajista de Future MG, Donald "Duck" Dunn, fue el primer miembro blanco de la gran banda de Branch, a principios de la década de 1960.
En 1982, Branch fundó el American Music Hall of Fame, una escuela de música privada en Chicago .
Unos meses antes de su muerte, Branch apareció con su banda en el Festival de Blues de Chicago de 1987 respaldando a Rosco Gordon . [7]
Branch también grabó con Brother Jack McDuff y Etta James , Little Milton y Phil Upchurch .
Branch obtuvo una licenciatura en música por la Universidad Estatal de Tennessee . [1]
Branch fue presidente de Doctor Branch Products Inc., fundada en 1983 en Chicago, Illinois, la única empresa de fabricación de refrescos propiedad de negros del país . La empresa finalmente firmó un acuerdo de 355 millones de dólares con Kemmerer Bottling Group, embotelladora de varios refrescos conocidos, entre ellos 7Up, para distribuir las bebidas de Doctor Branch Products. [8] [9]
Como director musical de la Operación Breadbasket de la SCLC , dirigió la orquesta y el coro Breadbasket que actuaron en beneficio del Dr. Martin Luther King Jr. y de Operation/PUSH. Apenas momentos antes de ser asesinado , el Dr. King acababa de pedirle a Branch que tocara un espiritual negro, " Precious Lord, Take My Hand ", en un mitin que se iba a celebrar dos horas después. [10] Las palabras exactas de King (que también fueron las últimas que pronunció) fueron: "Ben, asegúrate de tocar 'Take My Hand, Precious Lord' en la reunión de esta noche. Tócala muy bien". [11]
Cannonball Adderley , en la introducción de la canción principal de su álbum de 1969 Country Preacher , hace una mención específica a Branch en reconocimiento a su trabajo como líder de la Orquesta y Coro Operation Breadbasket. [12]
Mientras era director musical de la Breadbasket Orchestra y de Operation/PUSH, hizo arreglos para que el cantante de gospel Deleon Richards actuara en el Chicago Stadium (más tarde el United Center). [13]