Operation Breadbasket fue una organización dedicada a mejorar las condiciones económicas de las comunidades negras en todo Estados Unidos . La Operación Breadbasket se lanzó el 11 de febrero de 1966, bajo el liderazgo de Jesse Jackson . Su objetivo principal era promover el empleo de afroamericanos en empresas que operan en comunidades negras y apoyar el crecimiento de las empresas de propiedad negra. El Dr. Martin Luther King Jr. describió el principio fundamental de Breadbasket como la creencia de que los afroamericanos no deben apoyar a empresas que les niegan oportunidades laborales, avances profesionales o cortesía básica. Para lograr sus objetivos, los activistas de la Operación Breadbasket adoptaron una estrategia llamada "patrocinio selectivo". Centraron su campaña inicial en las empresas lácteas y las cadenas de supermercados. Organizaron piquetes y alentaron boicots a las tiendas que vendían productos de las empresas objetivo, con el objetivo de presionarlas para que mejoraran sus prácticas laborales y apoyaran a la comunidad negra. [1]
En 1967, la Operación Breadbasket se estableció como organización nacional y King nombró a Jackson como su director nacional. En un año, la organización había llevado a cabo con éxito más de 40 boicots, lo que dio lugar al empleo de más de 8.000 trabajadores afroamericanos en varias empresas. Sin embargo, aunque la operación logró acuerdos de contratación con varias corporaciones importantes, enfrentó desafíos para monitorear si estas empresas realmente cumplieron con sus compromisos. Los conflictos internos y la carga de responsabilidad sobre Jackson y los nuevos líderes tras el asesinato de King finalmente llevaron a la terminación de la Operación Breadbasket en diciembre de 1971. [2]
Operation Breadbasket se fundó como un departamento de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) en 1962 y fue dirigida por el Rev. Fred C. Bennette de Atlanta . [3] Las primeras actividades fueron en Atlanta y otras ciudades del sur.
Una figura clave en la historia posterior de la Operación Breadbasket fue Jesse Jackson . En 1964, Jackson dejó su Carolina del Sur natal para estudiar en el Seminario Teológico de Chicago . Participó en el movimiento de SCLC en Selma. Cuando Jackson regresó de Selma, se unió al esfuerzo de SCLC para establecer una cabeza de playa en Chicago.
En 1966, SCLC seleccionó a Jackson para ser jefe del capítulo de Chicago de su Operación Breadbasket. Influenciado por el ejemplo del reverendo Leon H. Sullivan en Filadelfia, un objetivo clave de la organización era fomentar las "compras selectivas" (boicots) como medio para presionar a las empresas blancas para que contrataran negros y compraran bienes y servicios de contratistas negros. El plan de Sullivan no estuvo exento de predecesores. Uno de ellos era el Dr. TRM Howard , un médico adinerado y líder comunitario del lado sur y contribuyente financiero clave a la Operación Breadbasket. Antes de mudarse de Mississippi a Chicago, Howard se había ganado una reputación nacional como líder de derechos civiles, cirujano y empresario. [4]
Como jefe del Consejo Regional de Liderazgo Negro , Howard había organizado con éxito un boicot a las estaciones de servicio que se negaban a proporcionar baños a los negros. La aplicación de estos métodos por parte de Jackson, sin embargo, tuvo un aspecto más sórdido que incluía amiguismo y mano dura a las empresas para que donaran dinero a la Operación Breadbasket. [5]
Noah Robinson Jr., que acababa de graduarse de la Escuela Wharton de Finanzas y Comercio de la Universidad de Pensilvania , llegó a Chicago en 1969 para convertirse en director de tiempo completo de la División Comercial de Operación Breadbasket. Robinson era medio hermano de Jesse Jackson y en ocasiones rival. Más tarde, Robinson sería sentenciado a cadena perpetua por asesinar a un rival conocido como Leroy Barber.
En diciembre de 1971, Jackson tuvo una pelea con Ralph Abernathy , el sucesor de King como jefe del SCLC. Jackson y sus aliados se separaron de SCLC y formaron la Operación PUSH (Personas Unidas para Salvar a la Humanidad), totalmente independiente. Los objetivos fundacionales eran similares a los de la Operación Breadbasket. A pesar de la partida de Jackson, la Operación Breadbasket continuó durante un breve tiempo bajo el liderazgo de Robinson.
La Orquesta y Coro Breadbasket, con Ben Branch como director musical, actuaron a beneficio de Martin Luther King Jr. y Operation/PUSH. Momentos antes de ser asesinado, King le había pedido a Branch que interpretara un espiritual negro, " Precious Lord, Take My Hand ", en un mitin que debía celebrarse dos horas después. [6]
Cannonball Adderley , en la introducción a la canción principal de su álbum Country Preacher de 1969 , hace una mención específica de Branch en reconocimiento a su trabajo como líder de la Orquesta y Coro Operation Breadbasket. [7]