Lester Garfield Maddox Sr. (30 de septiembre de 1915 - 25 de junio de 2003) fue un político estadounidense que se desempeñó como el 75.º gobernador de Georgia de 1967 a 1971. Maddox, un demócrata sureño populista , saltó a la fama como un acérrimo segregacionista [1] cuando se negó a atender a clientes negros en su restaurante de Atlanta, el Pickrick, en violación de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Como no era elegible para postularse para un segundo mandato consecutivo como gobernador, buscó y ganó la elección como vicegobernador , sirviendo junto a su sucesor como gobernador, Jimmy Carter .
Maddox nació en Atlanta, Georgia , el segundo de nueve hijos de Dean Garfield Maddox, un trabajador siderúrgico , y su esposa, la ex Flonnie Castleberry. Maddox dejó la escuela poco antes de graduarse para ayudar a mantener a la familia aceptando trabajos ocasionales, incluidos los de bienes raíces y comestibles. Recibió su diploma de escuela secundaria a través de cursos por correspondencia. [2] Durante la Segunda Guerra Mundial , Maddox trabajó en la fábrica de Bell Aircraft en Marietta, Georgia, produciendo el bombardero B-29 Superfortress . [3]
En 1944, Maddox, junto con su esposa Hattie Virginia ( née Cox, 1918-1997), utilizaron $400 de sus ahorros para abrir una combinación de tienda de comestibles y restaurante llamada Lester's Grill. [2] Sobre la base de ese éxito, la pareja compró una propiedad en Hemphill Avenue cerca del campus del Instituto de Tecnología de Georgia para abrir el restaurante Pickrick. [4]
Maddox hizo del Pickrick un negocio familiar, con su esposa e hijos trabajando también con él. Conocido por su cocina sureña sencilla y económica , incluida su especialidad, el pollo frito en sartén , el Pickrick pronto se convirtió en un negocio próspero. El restaurante también proporcionó a Maddox su primer foro político. Colocó anuncios que presentaban pollos de dibujos animados en los periódicos de Atlanta. Después de la decisión Brown v. Board of Education de 1954 de la Corte Suprema de los Estados Unidos , estos anuncios de restaurantes comenzaron a presentar a los pollos de dibujos animados comentando las cuestiones políticas del día. Sin embargo, la negativa de Maddox a adaptarse a los cambios posteriores a la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 se manifestó cuando presentó una demanda para continuar con sus políticas segregacionistas. Maddox dijo que cerraría su restaurante en lugar de atender a los afroamericanos . Un grupo inicial de manifestantes negros llegó al restaurante, pero no entró cuando Maddox les informó que tenía una gran cantidad de empleados negros. En abril de 1964, más afroamericanos intentaron ingresar al restaurante. Maddox se enfrentó al grupo con el mango desnudo de un pico . [1] Maddox proporciona el siguiente relato de los hechos:
La mayoría de los clientes, con sólo unos pocos empleados, retiraron voluntariamente las doce baquetas Pickrick (un eufemismo para los mangos de picos) de los barriles de clavos a cada lado de la gran chimenea del comedor. Habían sido advertidos por la llegada de los medios de comunicación de Atlanta de un inminente intento de invasión de nuestro restaurante por parte de los manifestantes raciales y una vez que llegaron los manifestantes y agitadores, los clientes y empleados sacaron las baquetas (mangos de picos) de los barriles y salieron a defenderse de la amenaza de invasión. [5]
La "invasión" a la que se refería Maddox eran tres estudiantes negros del seminario que habían pedido sentarse. [6]
Maddox se ganó la aprobación de los segregacionistas al alquilar y luego vender el restaurante a los empleados en lugar de aceptar atender a clientes negros. Afirmó que el problema no era la hostilidad hacia los negros, sino los derechos de propiedad constitucionales. Incluso construyó un monumento a los "derechos de propiedad privada" cerca del restaurante. [7]
La Biblioteca Digital de Derechos Civiles de la Universidad de Georgia contiene el siguiente relato del cierre de su restaurante:
Maddox cerró el Pickrick el 13 de agosto y reabrió el negocio el 26 de septiembre como la Cafetería Lester Maddox, donde se comprometió a servir sólo a georgianos "aceptables". Durante un juicio por desacato al tribunal el 29 de septiembre, Maddox argumentó en contra de los cargos porque ya no ofrecía servicio a viajeros de fuera del estado o integracionistas. El 5 de febrero de 1965, un tribunal federal dictaminó que Maddox estaba en desacato al tribunal por no obedecer la orden judicial y le asignó multas de doscientos dólares por día por no atender a los afroamericanos. Maddox finalmente cerró su restaurante el 7 de febrero de 1965, en lugar de integrarlo; afirmó que el presidente Lyndon Johnson y los comunistas lo sacaron del negocio. [8]
El edificio fue comprado por Georgia Tech en 1965; se utilizó durante muchos años como centro de colocación y más tarde se conoció como el edificio Ajax. [9] [10] Fue demolido en mayo de 2009.
Durante su gestión en Pickrick, Maddox, demócrata, fracasó en dos intentos de ser elegido alcalde de Atlanta. En 1957, perdió ante el actual titular William B. Hartsfield , en cuyo honor se bautizó el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta . Hartsfield había adoptado un enfoque más moderado en relación con las cuestiones raciales. En 1961, Maddox perdió ante Ivan Allen, Jr. , con quien dividió el voto blanco. La capacidad de Allen para obtener prácticamente la totalidad del voto negro proporcionó su margen de victoria.
En 1962, Maddox se postuló para vicegobernador como demócrata contra Peter Zack Geer , un candidato con el que compartía puntos de vista segregacionistas y de derechos estatales . En un esfuerzo por diferenciarse entre sí, cada uno intentó pintar al otro como extremista. Geer ganó la carrera, 55-45%, pero Maddox ganó atención en todo el estado.
En los años siguientes, Maddox se autoproclamó un mártir de la "Sociedad de la Libertad" que se oponía a un gobierno central que frustraba los derechos de los estados y otorgaba una protección especial a los grupos minoritarios. Se le reconocía por sus gafas sin montura, su frente en forma de cúpula, su cabeza calva y su energía nerviosa. Se decía de Maddox: "Tenemos una revolución populista en su sentido más auténtico en marcha aquí. Los blancos que trabajan con sus manos ven en Lester Maddox a un hombre de su propia especie y están luchando por elegirlo [como gobernador]". [11] La revista Time calificó a Maddox de "racista estridente"; Newsweek lo veía como un "demagogo de los bosques en el interior". Según un relato, el atractivo del ex restaurador trascendió la raza para abrazar una marca de "populismo" de derecha, que presenta al gobierno, en lugar de las grandes empresas, como el villano. [11]
Cuando Maddox buscó la nominación demócrata para gobernador en 1966, su principal oponente en las primarias fue el ex gobernador Ellis Arnall . Esa elección todavía estaba en la era del dominio del Partido Demócrata en Georgia, cuando ganar la primaria demócrata equivalía a ser elegido . No había primarias republicanas en ese momento, pero había votantes que se identificaban con el Partido Republicano. Los republicanos emitieron sus votos en la elección primaria demócrata abierta , y algunos eligieron al candidato que creían que probablemente perdería las elecciones generales ante su nominado, Howard "Bo" Callaway . En la primaria, Arnall ganó una pluralidad del voto popular, pero se le negó la mayoría requerida. Maddox, el candidato en segundo lugar, entró en la segunda vuelta de las elecciones contra Arnall. El senador estatal Jimmy Carter terminó en un sólido tercer lugar. Nuevamente, algunos republicanos votaron en la segunda vuelta de las primarias demócratas. Arnall apenas hizo campaña en la segunda vuelta, y Maddox salió victorioso, 443.055 a 373.004. [12]
Maddox bromeó diciendo que había sido nominado a pesar de no tener "dinero, ni políticos, ni televisión, ni periódicos, ni Martin Luther King , ni Lyndon Johnson , ¡y lo logramos!" Bromeó además diciendo que Johnson había sido "el mejor director de campaña que he tenido, incluso si me dejó sin negocio", en referencia al cierre del restaurante Pickrick para evitar la desegregación. Al ganar la segunda vuelta, el bautista Maddox, que no fumaba ni bebía alcohol, describió a Dios como su "director de campaña". [13]
Los atónitos partidarios de Arnall anunciaron una candidatura por escrito para las elecciones generales, insistiendo en que los georgianos deben tener la opción de un demócrata moderado junto a los conservadores Maddox y Callaway. En su campaña para las elecciones generales, Maddox comparó a los republicanos de Callaway con la Guerra Civil estadounidense y la Marcha al Mar de 1864 librada en Georgia por el general de la Unión William Tecumseh Sherman . Criticó la fábrica textil de la familia Callaway , que según él había mantenido los salarios en 10 dólares semanales en el condado de Troup . Maddox dijo que Callaway no podía relacionarse con los granjeros, los pequeños empresarios y los desempleados: "Estaría mucho mejor si supiera de personas además de dólares". Maddox dijo que Callaway Gardens había contratado a agentes de policía fuera de servicio para mantener la segregación en el parque turístico de Pine Mountain , pero un juez de la corte superior verificó que Callaway tenía una política de admisión abierta en la instalación. [14]
Callaway ganó por mayoría en las elecciones generales, convirtiéndose en el primer candidato republicano a gobernador en encabezar las encuestas en Georgia desde el final de la Reconstrucción , y Maddox terminó en segundo lugar. Más de 52.000 escribieron en nombre de Arnall. Según las reglas electorales vigentes en ese momento, la legislatura estatal debía elegir a uno de los dos candidatos con el mayor número de votos, lo que significaba que los legisladores no podían considerar a Arnall. Con la legislatura dominada abrumadoramente por los demócratas, a todos los cuales se les había exigido firmar un juramento de lealtad demócrata , Maddox se convirtió en gobernador. [15] Prestó juramento la noche del 10 de enero de 1967, minutos después de que la legislatura certificara su elección. [16]
Maddox hizo una dura campaña por los derechos de los estados y mantuvo una postura segregacionista mientras estuvo en el cargo. Tras el asesinato de Martin Luther King Jr. , le negó al líder de los derechos civiles asesinado el honor de ser velado en el capitolio del estado de Georgia [17] después de que agentes encubiertos del Departamento de Policía de Atlanta le dijeran que había un asalto planeado al capitolio estatal por parte de los participantes de la multitud de dolientes. [18] Nunca ha surgido ninguna evidencia de que esto fuera algo más que un rumor; los agentes encubiertos no proporcionaron ninguna prueba de ello aparte de su declaración. [19] Como precaución, Maddox colocó 160 policías estatales para rodear el capitolio. [20] A pesar de todo, la procesión fúnebre, a la que asistieron decenas de miles, fue completamente pacífica. [17] Maddox llamó a MLK un "enemigo del pueblo" después de su asesinato y se negó a asistir a su funeral. [21] Maddox consideró personalmente izar las banderas que habían sido colocadas a media asta en el Capitolio estatal después del asesinato de MLK y, según se informa, decidió no hacerlo porque las cámaras de noticias estaban cerca. [22] En 1968, Maddox respaldó al ex demócrata George Wallace , el entonces candidato pro-segregación del Partido Independiente Americano en las elecciones presidenciales de 1968. [ 17] Después de dejar el cargo, Maddox dijo: "Sigo siendo segregacionista. Te lo he dicho 15 veces. ¿Cuándo vas a empezar a creerme?" [23]
Cuando se le preguntó qué se podría hacer para mejorar las pésimas condiciones en las cárceles de Georgia, Maddox respondió que lo que realmente se necesitaba era una mejor clase de prisioneros. [24] El jefe de gabinete de Maddox era Zell Miller , quien pasó a cumplir dos mandatos como gobernador en la década de 1990 y como sucesor de Paul Coverdell en el Senado de los Estados Unidos.
Maddox recibió el título honorario de Doctor en Derecho de la Universidad Bob Jones en 1969. [25]
En 1968, una pequeña compañía de repertorio de Atlanta produjo una obra titulada Red, White and Maddox . La obra ridiculizaba a Maddox y lo imaginaba ganando las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1972 , y luego iniciando una guerra con la Unión Soviética . El espectáculo llegó a Broadway y se representó durante cuarenta y una funciones en el Teatro Cort antes de cerrar. [26] Maddox era partidario de la guerra de Vietnam debido a sus opiniones anticomunistas, y a menudo le contaba a Georgia sobre las amenazas de las influencias comunistas y socialistas. [27]
En la campaña de 1966, el periódico Savannah Morning News predijo que, como gobernador, Maddox "reprendería al gobierno federal cuarenta veces al día, pero cuatro años después de su investidura, no habría logrado mucho más". [28] Sin embargo, una vez en el cargo, Maddox logró lo siguiente:
Años después de que terminara el mandato de Maddox como gobernador, el republicano Benjamin B. Blackburn lo describió como un "gobernador mucho mejor de lo que sus críticos jamás admitirán". Blackburn, ex representante de los Estados Unidos, también señaló que no se había presentado ninguna acusación de corrupción contra Maddox, cuya administración se caracterizó por el desarrollo económico y el nombramiento de afroamericanos en puestos ejecutivos estatales. [33]
Según la Constitución de Georgia de 1945, Maddox tenía prohibido presentarse a las elecciones para un segundo mandato consecutivo, por lo que se presentó a su segunda candidatura para vicegobernador, tras haber perdido la primera en 1962 frente a Peter Zack Geer. Aunque Maddox fue elegido candidato demócrata al mismo tiempo que Jimmy Carter como gobernador, los dos no eran compañeros de fórmula ; en Georgia, en particular en esa época de dominio demócrata, los ganadores de las elecciones primarias conseguían victorias fáciles en las elecciones generales sin hacer campaña juntos como candidatura oficial o como compañeros de fórmula. Carter y Maddox no encontraron mucho terreno común durante sus cuatro años de servicio, y a menudo se peleaban públicamente entre sí.
Poco después de esa elección, Maddox apareció como invitado en The Dick Cavett Show el 18 de diciembre de 1970. Durante una pausa publicitaria, otro invitado y ex jugador de fútbol Jim Brown le preguntó a Maddox si tenía "algún problema con los fanáticos blancos debido a todas las cosas que hiciste por los negros". En el aire, Cavett sustituyó la palabra "fanáticos" por la palabra "admiradores", lo que enfureció a Maddox. Después de exigir una disculpa de Cavett y obtener una forma cuidadosamente redactada de la misma, después de una conversación posterior, Maddox aún se fue del programa. Tomándose a la ligera el incidente durante una aparición posterior de Maddox, Cavett se fue esta vez, y Maddox aplaudió. [34]
Debido a que el cargo de vicegobernador era principalmente ceremonial, Maddox pasó la mayor parte de su tiempo como vicegobernador preparándose para una candidatura a gobernador en 1974. Se consideraba que Maddox era casi un candidato seguro para recuperar la mansión del gobernador en 1974, y el New York Times predijo que solo Johnny Wayne podría vencerlo para gobernador de Georgia. [35] Sin embargo, Maddox se vio obligado a participar en una segunda vuelta para la nominación demócrata, [36] donde fue sorprendentemente derrotado por George Busbee . [37]
Cuando Carter se postuló para presidente en 1976 , Maddox se presentó contra él como candidato del antiguo Partido Independiente Americano de Wallace , diciendo que su antiguo rival era "el hombre más deshonesto que he conocido". Maddox y su compañero de fórmula William Dyke , el ex alcalde de Madison , Wisconsin , recibieron 170.373 votos en las elecciones (menos del 1% de los votos) [38] y ningún voto electoral.
Con su carrera política aparentemente terminada y con deudas masivas derivadas de su candidatura a gobernador en 1974, Maddox comenzó una carrera de comedia de corta duración en clubes nocturnos en 1977 con un músico afroamericano , Bobby Lee Fears , que había trabajado como ayudante de camarero en su restaurante. [39] [nota 1] Fears había cumplido una condena en prisión por un delito de drogas antes de que Maddox, como vicegobernador, pudiera ayudarlo a obtener un indulto. El dúo, que se autodenominaba "El gobernador y el lavaplatos", interpretó escenas de comedia construidas en torno a la subyugación del gobernador sobre el lavaplatos, la falta de inteligencia del lavaplatos y números musicales con Maddox en la armónica y Fears en la guitarra . [40]
En 1983, después de que el vuelo 007 de Korean Air Lines fuera derribado con el representante estadounidense Larry McDonald a bordo, se celebraron elecciones especiales para ocupar su escaño en el Congreso. Lester Maddox manifestó su intención de postularse para el escaño si la esposa de McDonald, Kathy McDonald, no lo hacía. [41] Sin embargo, Kathy McDonald decidió postularse y Maddox se mantuvo fuera de la carrera; perdió ante el demócrata George "Buddy" Darden .
Maddox había estado usando medicamentos de una clínica de cáncer de las Bahamas para tratar su cáncer de próstata. En julio de 1985, reveló que las autoridades bahameñas habían cerrado la clínica después de que se descubriera que sus medicamentos estaban contaminados con el virus del SIDA . [42] Maddox se sometió a pruebas y dos meses después anunció que estaba libre del virus. [43]
Durante las protestas del condado de Forsyth de 1987 en enero de ese año, Maddox asistió a una manifestación organizada por miembros del Ku Klux Klan después de que el grupo hubiera atacado a varias docenas de manifestantes que protestaban contra la discriminación racial en el condado. JB Stoner , un supremacista blanco que había sido encarcelado anteriormente por bombardear una iglesia negra en 1958, también estuvo en la manifestación. [44]
Maddox hizo un último intento fallido de ser gobernador en 1990, y luego se sometió a una cirugía de corazón al año siguiente. En las primarias demócratas de 1990 para gobernador, Maddox terminó con alrededor del tres por ciento de los votos. [45] Siguió siendo una figura visible en su comunidad natal del condado de Cobb durante el resto de su vida. En 1992 y 1996, Maddox cruzó las líneas partidarias y apoyó al republicano populista fracasado Pat Buchanan para la presidencia. Su último discurso público fue en Atlanta en 2001 en la conferencia nacional anual del Consejo de Ciudadanos Conservadores . El CCC, del que Maddox fue miembro fundador, es considerado por el Southern Poverty Law Center [46] y la Liga Antidifamación como un grupo de supremacía blanca .
En 1935, Maddox se casó con Hattie Virginia Cox, de diecisiete años. La esposa de Maddox lo cuidó durante todas sus enfermedades y apoyó su carrera política y empresarial, a pesar de que tuvo que pasar mucho tiempo lejos de la familia. [47]
El 25 de junio de 2003, después de una caída mientras se recuperaba de una cirugía intestinal en un hospicio de Atlanta , Maddox murió por complicaciones de neumonía y cáncer de próstata . Él y su esposa Virginia están enterrados en Arlington Memorial Park en Sandy Springs en el norte del condado de Fulton, Georgia. Debido a una exitosa carrera empresarial, Maddox era relativamente rico cuando murió. [47]
Tras la muerte de Maddox en 2003, Tom Murphy , expresidente de la Cámara de Representantes de Georgia , dijo del exgobernador: "Tenía reputación de segregacionista, pero nos dijo que no era segregacionista, pero que uno debería poder asociarse con quien quisiera. Hizo más por los afroamericanos que cualquier gobernador de Georgia hasta ese momento". [1] Esta opinión no es compartida universalmente. En su obituario del exgobernador, The New York Times lo llamó un "archisegregacionista"; Para apoyar esta afirmación, el Times señaló que sus convicciones incluían "la opinión de que los negros eran intelectualmente inferiores a los blancos, que la integración era un complot comunista, que la segregación estaba justificada en alguna parte de las escrituras y que un mandato federal para integrar escuelas [solo para blancos] era 'impío, anticristiano y antiamericano'". A pesar de esto, el obituario señala que después de convertirse en gobernador, Maddox "sorprendió a muchos al contratar y promover a negros en el gobierno estatal e iniciar un programa de liberación temprana para el sistema penitenciario estatal". [6]
El puente de la autopista interestatal 75 sobre el río Chattahoochee en el límite del condado de Cobb ( Vinings ) y el condado de Fulton (Atlanta), se llama "Puente Lester y Virginia Maddox".
Maddox fue la principal inspiración para la canción de Randy Newman de 1974 " Rednecks ". [48] [49]
[El restaurante] nunca llegó a ser el Pickwick. Ese nombre ya estaba registrado en Atlanta y yo quería algo completamente único y propio. ...
{{cite web}}
: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )