Kenneth Leroy Roberts (nacido el 31 de diciembre de 1951) es un ex piloto de motos profesional estadounidense y propietario de un equipo de carreras. En 1978, se convirtió en el primer estadounidense en ganar un campeonato mundial de motociclismo de Gran Premio . [1] [2] También fue dos veces ganador del Gran Campeonato Nacional AMA . Roberts es uno de los cuatro únicos pilotos en la historia de las carreras de la Asociación Estadounidense de Motociclistas (AMA) en ganar el Grand Slam de la AMA, lo que representa victorias en Grand National en eventos de una milla, media milla, pista corta, TT Steeplechase y carreras en ruta. [2] [3]
Roberts dejó su huella en las carreras de motos de Gran Premio como piloto ganador de campeonatos mundiales, defensor de la seguridad, propietario de un equipo de carreras y como constructor de motores y chasis de motocicletas . Su estilo de conducción basado en pistas de tierra cambió la forma en que se conducían las motocicletas de Gran Premio. [1] La propuesta de Roberts de crear un campeonato de motociclismo rival en 1979 rompió la hegemonía de la Fédération Internationale de Motocyclisme (FIM) y aumentó la influencia política de los corredores de Grandes Premios, lo que posteriormente condujo a mejores estándares de seguridad y una nueva era de profesionalismo en el deporte. . [4] En 2000, Roberts fue nombrado Grand Prix Legend por la FIM. [5] También es el padre del campeón mundial del Gran Premio de 2000, Kenny Roberts Jr.
Kenny Roberts nació de Alice y Melton "Buster" Roberts en Modesto, California . [6] Cuando era niño y crecía en el área agrícola rural junto a la autopista 132, cerca de los viñedos del lado oeste de E & J Gallo Winery , Roberts originalmente estaba interesado en montar a caballo. [7] Montó su primera motocicleta a la edad de 12 años cuando un amigo lo desafió a andar en una mini bicicleta. Roberts aceptó el desafío y la experiencia lo emocionó. Construyó su propia motocicleta conectando el motor de la cortadora de césped de su padre al cuadro de una bicicleta. [8] Roberts comenzó su carrera en carreras de pista de tierra después de asistir a una carrera local en Modesto y decidir que quería competir él mismo. Su padre le compró una bicicleta Tohatsu , pero una vez que demostró no ser competitiva como bicicleta de carreras, cambió a una motocicleta Hodaka más potente. [7]
Roberts mostró un talento natural para las carreras en pista de tierra y comenzó a ganar carreras locales. En 1968, sus resultados en la carrera llamaron la atención de un concesionario local de Suzuki, Bud Aksland, quien se ofreció a patrocinar a Roberts a bordo de una motocicleta Suzuki. [7] Tomó la decisión de abandonar la escuela secundaria antes de su último año para seguir una carrera en las carreras de motos. [9] A Roberts se le permitió competir profesionalmente cuando cumplió 18 años, y el día después de cumplir dieciocho años, participó en su primera carrera profesional en el Cow Palace de San Francisco , terminando en cuarto lugar. [10]
Al darse cuenta de que Roberts necesitaba más ayuda para que su carrera como piloto progresara, Aksland le presentó a Roberts al piloto de línea aérea y piloto de motos aficionado Jim Doyle, quien se convertiría en su manager personal. [11] En 1971, Doyle y Roberts se acercaron al distribuidor estadounidense de Triumph para preguntarle sobre la posibilidad de un viaje patrocinado, pero les dijeron que Roberts era demasiado pequeño para una de sus motocicletas. [11]
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Luego recurrieron al equipo importador estadounidense de Yamaha , quien acordó convertir a Roberts en un piloto patrocinado por la fábrica a la edad de 19 años. [11] Yamaha le pidió al jefe de su programa de carreras estadounidense, el ex campeón mundial de 250 cc, Kel Carruthers, que ayudara a guiar a Roberts. carrera deportiva. Marcó el comienzo de una relación larga y productiva entre los dos hombres. [12] Carruthers terminó su carrera como piloto después de la temporada de 1973 para concentrarse a tiempo completo en el mantenimiento y ajuste de las motocicletas de Roberts mientras lo asesoraba en el Gran Campeonato Nacional AMA, mientras Doyle permanecía como su gerente comercial. [12]
El Gran Campeonato Nacional AMA fue una serie que abarcó eventos en cuatro disciplinas distintivas de pista de tierra además de carreras en ruta . [13] En su segunda carrera profesional como piloto novato de clase experta en 1972, Roberts logró la victoria en la carrera de pista corta Grand National en el Astrodome de Houston . [2] Al final de su primer año de competencia nacional, Roberts fue nombrado Premio al Novato del Año de la AMA 1972 . [14] Roberts se hizo un nombre ese año al luchar contra el dominante equipo de pista de tierra de la fábrica Harley-Davidson a bordo de una motocicleta Yamaha XS650 de baja potencia , compensando su falta de caballos de fuerza con pura determinación. [15] Terminó la temporada en el cuarto lugar del país.
En 1972 , Jarno Saarinen era considerado uno de los mejores corredores de ruta del mundo, después de haber desafiado al anteriormente dominante Giacomo Agostini por el campeonato mundial de 350cc. Al final de la temporada del campeonato mundial de 1972, Saarinen viajó a Estados Unidos para competir en la carrera aprobada por la AMA Champion Spark Plug Classic que finaliza la temporada y se llevó a cabo en el Ontario Motor Speedway . Roberts observó el estilo de conducción de Saarinen, donde desplazaba el peso de su cuerpo hacia el interior de una curva. [16] Si bien Roberts tenía un talento natural para conducir motocicletas en superficies de tierra, en circuitos pavimentados, la motocicleta se sentía inestable debajo de él mientras tomaba una curva. Probó la técnica de Saarinen y descubrió que ayudaba a estabilizar la motocicleta. Adoptó el estilo de las curvas y exageró el movimiento de la carrocería en mayor medida que Saarinen al extender la rodilla hasta rozar la superficie de la pista. Con su nueva técnica de conducción, Roberts comenzó a sobresalir en las carreras de ruta. Las motocicletas Yamaha obtuvieron muy buenos resultados en las carreras de carretera, donde la Yamaha TZ750 era la motocicleta dominante de la época. [17]
En 1973, en apenas su segunda temporada como profesional, Roberts ganó el Gran Campeonato Nacional AMA. A pesar de que su motocicleta Yamaha de pista de tierra carecía de los caballos de fuerza del equipo Harley-Davidson, ganó tres carreras y terminó consistentemente entre los diez primeros, acumulando un récord de 2.014 puntos en la serie de 25 carreras. [3]
Es un hombre pequeño vestido de amarillo y claramente de otro mundo.
El fotógrafo Franco Villani explica por qué a Roberts lo apodaron El marciano [1]
En las 200 Millas de Daytona de 1974, después de que el líder Gary Nixon se retirara, Roberts luchó por el liderato con el ex campeón mundial de 500 cc, Giacomo Agostini, antes de que un motor sobrecalentado lo obligara a conformarse con el segundo lugar. [18] En abril de 1974, Roberts se aventuró a Europa por primera vez para competir en la prestigiosa carrera de ruta Imola 200 para motocicletas de 750 cc, donde causó una impresión positiva compitiendo contra los mejores corredores de ruta del mundo. Con los característicos colores amarillo y negro del equipo Yamaha USA, Roberts tomó la delantera al inicio de la carrera con Agostini en segundo lugar. Comenzó a construir su ventaja sobre Agostini hasta que sus neumáticos comenzaron a perder adherencia, lo que lo obligó a reducir su velocidad y, finalmente, permitió que Agostini lo adelantara para llevarse la victoria. [19] [20]
Aunque Roberts terminó segundo detrás de Agostini una vez más, su primera experiencia en carreras europeas le dejó una profunda impresión, ya que quedó maravillado por el tamaño de la multitud y la calidez de los aficionados italianos. [20] [21] La primera actuación europea de Roberts también dejó una impresión en los fanáticos de las carreras europeas, ya que pocos habían presenciado alguna vez una motocicleta de Gran Premio deslizando su neumático trasero, en una forma de bronco mientras intentaba recuperar tracción. Los periodistas italianos lo etiquetaron como "Il Marciano", o el marciano debido a su pequeña estatura, su traje de montar amarillo brillante y sus habilidades para montar aparentemente de otro mundo. [1]
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Luego, Roberts viajó a Inglaterra con un equipo de ciclistas estadounidenses para competir contra un equipo de equitación británico en las carreras del Trofeo Transatlántico de 1974. Las carreras del Transatlantic Trophy enfrentaron a los mejores pilotos británicos contra los mejores corredores de carretera estadounidenses en motocicletas de 750 cc en una serie de seis carreras en Inglaterra. La opinión generalizada en ese momento era que los ciclistas estadounidenses, que competían principalmente en carreras de pista de tierra, no podían correr sobre asfalto al mismo nivel que los ciclistas británicos, que se especializaban en carreras de ruta. [22] Roberts disipó tales nociones al ganar tres de las seis carreras y terminar segundo en las tres carreras restantes. Roberts fue el máximo anotador de puntos individuales de la prueba con 93 puntos, cinco más que Barry Sheene , el mejor piloto británico. [23]
Tras su éxito en Imola y en las carreras del Trofeo Transatlántico a principios de ese año, Roberts regresó a Europa para hacer su debut en el campeonato mundial de carreras en ruta en una aparición única en la categoría de 250 cc en el TT holandés el 29 de junio de 1974. Los principales competidores, Roberts consiguieron la pole position durante la clasificación, rompieron el récord de vuelta de siete años de Mike Hailwood mientras perseguían al líder de la carrera y eventual campeón mundial Walter Villa . [24] Roberts finalmente se estrelló, pero se recuperó para terminar en el podio con un tercer puesto. [24] [25]
En el Gran Campeonato Nacional de 1974, Roberts ganó la carrera en pista de tierra de media milla de San José y luego ganó su primera carrera nacional en ruta en Road Atlanta el 2 de junio de 1974. [26] [27] El 18 de agosto, Roberts ganó el Peoria TT carrera para completar un Grand Slam con victorias en cada uno de los cinco eventos diferentes del calendario Grand National. [3] Reclamó su segundo campeonato Grand National consecutivo, ganando seis carreras y superando su récord de puntos de 1973 al anotar 2.286 puntos en las 23 series de carreras, acumulando puntos en las 23 carreras. [3]
Roberts continuó sus éxitos en las carreras de ruta en 1975, ganando tres de cuatro carreras en las carreras Transatlantic Match de 1975. [28] Después de haber ganado el campeonato nacional en 1974, Roberts enfrentó una batalla cada vez más difícil en las carreras de pista de tierra, ya que Harley-Davidson continuó mejorando su rastreador de tierra XR-750 mientras Yamaha luchaba por mantener el ritmo. [14] Roberts compensó la falta de potencia de su bicicleta con un estilo de conducción decidido y casi valiente. [29] Luchó contra el piloto de fábrica de Harley-Davidson, Gary Scott, durante toda la temporada de 1975, pero las averías mecánicas obstaculizaron la defensa de su título. [30] Había estado liderando las 200 Millas de Daytona cuando problemas mecánicos le dieron la victoria a su compañero de equipo en Yamaha, Gene Romero . [30] En el Ascot TT , Roberts luchó desde el puesto 17 para tomar la delantera antes de que una rueda dentada rota pusiera fin a su carrera. [30]
"No me pagan lo suficiente para montar esa cosa".
Roberts comenta después de su victoria en Indy Mile a bordo de la motocicleta de pista de tierra Yamaha TZ750 que pronto será prohibida. [31]
El intrépido estilo de conducción de Roberts se destacó en el Indy Mile Grand National de 1975. En un esfuerzo desesperado por mantener a Scott a su alcance en la lucha por los puntos, Roberts y Carruthers construyeron un marco de pista de tierra para albergar un motor de carreras de dos tiempos Yamaha TZ750 de 170 mph. [2] La motocicleta no se completó hasta justo antes de la carrera, por lo que Roberts nunca la había conducido hasta que llegó a la carrera en Indianápolis. [31] Pasó el período de práctica tratando de aprender cómo lidiar con la excesiva cantidad de patinaje de las ruedas causado por el motor de alta potencia y luego apenas se clasificó para la carrera principal mientras luchaba con la pronunciada curva de aprendizaje de la nueva motocicleta. [31] Su pobre desempeño en la clasificación lo colocó en la última fila de la parrilla de salida. [31]
Una vez iniciada la carrera, pasó las primeras vueltas experimentando con diferentes técnicas en un esfuerzo por descubrir cómo ganar tracción. [31] A medida que Roberts aprendió a controlar su ventaja de caballos de fuerza, comenzó a abrirse camino desde el último lugar a través del campo mientras su motocicleta de dos tiempos emitía un gemido agudo en todo el lugar que entusiasmó a los espectadores mientras observaban su progreso. [31] Para mantener la velocidad, se vio obligado a circular por el borde exterior de la pista de carreras, y a menudo tenía su estribo cortando los fardos de heno colocados alrededor del perímetro del circuito como medida de seguridad. [31] En la última vuelta de la carrera, Roberts atrapó y pasó a los compañeros de equipo de fábrica Harley-Davidson de Corky Keener y Jay Springsteen para ganar la carrera por centímetros. [31] [32] Posteriormente, se citó a Roberts diciendo: "No me pagan lo suficiente para montar esa cosa". [31] [33] La AMA respondió a la victoria de Roberts en Indy Mile prohibiendo las motocicletas de cuatro cilindros en 1976. Roberts recordó más tarde la victoria en Indy Mile con la Yamaha TZ750 como el logro en pista de tierra más importante de su carrera. [31]
A pesar de lograr otro Grand Slam, esta vez en una sola temporada, Roberts perdió su corona y terminó segundo detrás de Gary Scott en el campeonato nacional de 1975. [30]
Aunque Roberts ganó cuatro Grandes Nacionales en 1976, continuó experimentando problemas mecánicos, así como un déficit de caballos de fuerza con respecto a las motocicletas Harley-Davidson en las pruebas de pista de tierra de una milla y media milla. Había estado liderando las 200 Millas de Daytona una vez más cuando problemas con los neumáticos lo obligaron a hacer una larga parada en boxes, y Johnny Cecotto ganó la carrera. [34] También lideró el Loudon Classic cuando un piloto rezagado chocó con él, lo que le provocó una caída y se salió de la carrera. [35] Cayó al tercer lugar en el campeonato nacional cuando Jay Springsteen reclamó el título para el equipo Harley-Davidson. [36]
No tenemos que igualar la potencia de Harley, sólo tenemos que acercarnos al 10 por ciento. Tener a Kenny en la bicicleta vale al menos eso.
Oficial de Yamaha previo al Gran Campeonato Nacional 1977. [29]
Roberts regresó a Inglaterra en abril de 1977, ganando cuatro de seis carreras en las carreras Transatlantic Match de 1977. [37] Roberts luego viajó a Italia, donde corrió en Imola 200, sin dejar dudas de que era capaz de competir a nivel internacional ganando ambas etapas y estableciendo un nuevo récord. [38]
De regreso a los Estados Unidos, ganó cinco de las seis carreras en ruta que componían la parte sobre pavimento del campeonato Grand National. [2] [39] En la carrera de ruta en Sears Point , Roberts comenzó la carrera al final del grupo y pasó a todo el campo en cuatro vueltas para ganar la carrera. [40] A pesar de estar en la contienda durante gran parte de la temporada, Roberts no pudo ganar ninguno de los eventos de pista de tierra y finalmente terminó el año en cuarto lugar.
Cuando se hizo evidente que Yamaha no podía desarrollar una motocicleta de pista de tierra capaz de competir con el equipo dominante de pista de tierra Harley-Davidson, el importador estadounidense de Yamaha, Yamaha USA, ofreció enviar a Roberts a Europa en 1978 para competir en el Gran Premio del Campeonato Mundial. serie de carreras de ruta, junto con Kel Carruthers para actuar como su mentor y jefe de equipo. [41] Al principio, Roberts se resistió a pasar a competir en Europa porque sentía que había dejado asuntos pendientes compitiendo contra el equipo Harley Davidson en el Gran Campeonato Nacional AMA, pero se dio cuenta de que Yamaha no tenía una motocicleta de pista de tierra competitiva. . [42] Antes de ir a Europa, Roberts se reunió con ejecutivos de la compañía de neumáticos Goodyear y obtuvo respaldo financiero y un proveedor de neumáticos para su próxima campaña en el campeonato mundial. [41]
El equipo planeaba competir en el campeonato mundial de 250 cc, así como en la serie de Fórmula 750 para tener más tiempo de práctica para aprender las pistas, pero su enfoque principal estaría en la categoría de 500 cc, considerada la categoría principal en ese momento. [41] Su principal competencia en el campeonato mundial de 500 cc vendría de Johnny Cecotto de Yamaha y sus compañeros de equipo de Suzuki Barry Sheene y Pat Hennen. Sheene fue el ganador de los dos títulos anteriores. Roberts dijo que al principio le era indiferente competir en Europa, pero cuando leyó que Sheene lo había etiquetado como "sin amenaza", decidió competir. [41] Pocos observadores le dieron a Roberts alguna posibilidad de ganar el campeonato, citando el razonamiento de que le llevaría al menos una temporada aprender los circuitos europeos. [41]
La tecnología de las motocicletas de finales de la década de 1970 presentaba motores con una potencia superior a la que podían soportar los bastidores y neumáticos de la época. [1] El estilo de conducción de Roberts, criado en las pistas de tierra de Estados Unidos, revolucionó las carreras en carretera. Antes de su llegada a Europa, los pilotos se centraban en alcanzar altas velocidades de entrada en las curvas, dejando la frenada hasta el último momento posible, trazando elegantes arcos en las curvas con ambas ruedas en línea. [1] [43] Roberts hizo todo lo contrario, frenó temprano y aplicó rápidamente el acelerador, lo que provocó que el neumático trasero perdiera la tracción y patinara. [1] El patinaje resultante de los neumáticos hizo que la motocicleta se sacudiera y se sacudiera mientras perdía continuamente y luego recuperaba tracción, creando un estilo de conducción brutal y violento que nadie había visto antes en las pistas de carreras de Europa. [1] Su estilo de conducción recordaba a la conducción en pistas de tierra, donde se utiliza deslizar el neumático trasero hacia un lado como método para girar la motocicleta en una esquina. Gracias a su temprana aplicación del acelerador, pudo alcanzar la velocidad máxima más rápido que sus competidores.
La temporada de 1978 comenzó con Roberts ganando las 200 Millas de Daytona de forma dominante. [41] Después de que varios accidentes lo obligaron a retirarse mientras lideraba el evento, Roberts dio una vuelta a todo el campo en el camino hacia su primera victoria en Daytona. [44] Luego ganó una carrera Imola 200 acortada por la lluvia y fue el segundo máximo anotador individual detrás de Pat Hennen en las carreras Transatlantic Match de 1978. [45] [46]
La búsqueda del campeonato mundial de 1978 no comenzó bien para Roberts en la ronda inaugural de la temporada en Venezuela. Aunque Roberts ganó el Gran Premio de 250 cc, Sheene se adjudicó la victoria en el Gran Premio de Venezuela de 500 cc , mientras que la Yamaha de Roberts sufrió una falla mecánica en la línea de salida. [47] El campeonato luego se trasladó a Europa, donde Roberts experimentaría su primer encuentro con la burocracia de la FIM en el Gran Premio de España.
El promotor del Gran Premio de España, don Nicolás Rodil del Valle, fue también presidente de la FIM. Roberts comenzó a darse cuenta de que muchos de los promotores de carreras del campeonato mundial estaban conectados con el organismo rector de la FIM, un acuerdo que dejaba pocos incentivos para realizar mejoras de seguridad en los circuitos de carreras. [48] Roberts estaba acostumbrado a competir en la AMA, donde los competidores podían confiar en un árbitro de la AMA para garantizar que los promotores de la carrera proporcionaran un lugar seguro; sin embargo, los competidores que competían en los campeonatos mundiales de la FIM no tenían ese recurso. [48]
Cuando Roberts llegó al Gran Premio de España de 1978 , se le negó la entrada a la carrera de 500cc. Como Roberts se había retirado del Gran Premio anterior en Venezuela, los promotores de carreras españoles afirmaron no tener constancia de la experiencia previa de Roberts en la clase de 500cc. [49] La idea de que los organizadores de la carrera fingieran no tener conocimiento del campeón estadounidense patrocinado por la fábrica de Yamaha enfureció a Roberts, quien sintió que la FIM estaba tratando de ejercer su autoridad sobre el recién llegado. [49] Finalmente, la FIM cedió y a Roberts se le permitió competir. Respondió consiguiendo la pole position y estableciendo el récord de vuelta. [49] En la carrera en sí, Roberts lideraba por ocho segundos cuando su acelerador se quedó abierto, lo que permitió a Pat Hennen pasar y relegarlo al segundo lugar. [47] [49]
Luego, Roberts ganó su primer Gran Premio de 500 cc con una victoria en Austria , seguida rápidamente por dos victorias más en Francia e Italia , junto con dos segundos puestos en los Países Bajos y Bélgica . [50] En el Gran Premio de Suecia de 1978 , Roberts se estrelló durante los entrenamientos para la carrera de 250 cc, sufriendo una conmoción cerebral y una lesión en el pulgar. [51] Sacudido por el accidente, no pudo superar el séptimo puesto en la carrera de 500 cc. [51] Sheene había contraído un virus debilitante en la ronda de Venezuela, pero una serie de podios y una victoria en el Gran Premio de Suecia, combinados con el hecho de que Roberts no logró sumar ningún punto en el Gran Premio de Finlandia , le permitieron cerrar la ronda. brecha de puntos. [50]
Los dos aspirantes al campeonato llegaron a Inglaterra para el Gran Premio de Gran Bretaña con sólo tres puntos de diferencia. [51] La carrera terminó en controversia cuando las lluvias torrenciales durante la carrera, junto con las paradas en boxes para cambios de neumáticos tanto por parte de Roberts como de Sheene, crearon confusión entre los anotadores oficiales. [52] Finalmente, Roberts fue declarado ganador y Sheene obtuvo el tercer lugar detrás del corsario Steve Manship, quien no se detuvo para cambiar neumáticos. [53] [54]
La última carrera de la temporada fue el Gran Premio de Alemania, celebrado en el imponente circuito de Nürburgring , de 22,9 km de longitud , considerado demasiado peligroso para el campeonato de Fórmula Uno . Roberts rompió el récord de vuelta no oficial durante la práctica, luego se clasificó segundo y terminó en tercer lugar, por delante de Sheene en cuarto lugar para reclamar el primer campeonato mundial para un piloto estadounidense en la historia de las carreras de Grand Prix. [50] También obtuvo cuatro victorias para terminar segundo detrás de Johnny Cecotto en el campeonato mundial de Fórmula 750, y ganó dos carreras para terminar cuarto en el campeonato mundial de 250 cc. [50] [55]
"Les dije que no quería su trofeo. Les dije que debían fundirlo y venderlo. Escuché que necesitaban el dinero".
Roberts comenta tras su negativa a aceptar el trofeo de ganador en el Gran Premio de España de 1979. [56]
La temporada de 1979 comenzó desastrosamente para Roberts cuando sufrió lesiones en la espalda que amenazaron su carrera y una rotura del bazo en un accidente de pretemporada mientras probaba una motocicleta en Japón. [57] Sus lesiones le hicieron perderse el Gran Premio inaugural de la temporada en Venezuela, pero completó una recuperación impresionante al ganar la segunda ronda en Austria , seguido de un segundo lugar en Alemania y otra victoria en Italia. [50]
La controversia volvió a rodear a Roberts en el Gran Premio de España cuando los organizadores de la carrera españoles, sabiendo que Roberts tenía que correr para mantener su ventaja en puntos, se negaron a pagarle el dinero inicial garantizado por las regulaciones de la FIM. [58] Roberts, enojado, ganó la carrera y luego subió al podio donde se negó a aceptar el trofeo del ganador y les dijo a los promotores que debían fundir su trofeo y venderlo para ayudar a pagar los gastos de los competidores. [58]
La FIM inicialmente suspendió al líder en puntos del campeonato por sus acciones sin precedentes, pero luego la suspensión se redujo a libertad condicional. [59] El acto de Roberts fue meramente una protesta simbólica ya que la FIM no sintió ninguna obligación de cambiar el status quo; sin embargo, su acto de enfrentarse al trato de mala calidad de la FIM resonó fuertemente entre sus compañeros competidores y marcó una ruptura con las viejas costumbres. impulsándolos a tomar medidas para satisfacer las demandas de los ciclistas de mayor seguridad. [60]
Se produjo más controversia en el Gran Premio de Bélgica en el circuito de Spa . El circuito había sido pavimentado pocos días antes de la carrera, creando una pista que muchos de los corredores consideraban insegura debido al combustible diésel que se filtraba a la superficie. [59] Roberts y el nuevo líder en puntos del campeonato, Virginio Ferrari , instigaron una revuelta de los pilotos y se negaron a competir. Una vez más, la FIM respondió suspendiendo a Roberts y Ferrari. [61] Posteriormente, la FIM redujo esto a otra libertad condicional. [59] El evento destacó la animosidad entre Roberts y la FIM con respecto a la seguridad en la pista. Roberts irritó aún más a la FIM cuando comenzó a hablar con la prensa sobre la posibilidad de formar una serie de carreras rival para competir contra el monopolio de la FIM. [61] También comenzó a hacer llamamientos a sus compañeros corredores para que se unieran a él para romper con el control de la FIM. [1]
La serie luego pasó a Gran Bretaña, donde Roberts estaría involucrado en una de las carreras más reñidas en la historia del Gran Premio. [62] La batalla de Roberts con Sheene en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1979 en Silverstone ha sido citada como una de las carreras más importantes de la década de 1970. [63] [64] Minutos antes del inicio de la carrera, la Yamaha de Roberts explotó un sello y roció la moto con aceite. [63] Su equipo logró reemplazar el sello a tiempo, pero Roberts llegó a la línea de salida con sus guantes cubiertos de aceite, lo que provocó que su mano se resbalara en el acelerador durante la carrera. [63] La carrera comenzó con Roberts, Sheene y el ciclista holandés Wil Hartog separándose del resto del grupo de ciclistas. Hartog finalmente se quedó atrás mientras Roberts y Sheene continuaban luchando por el liderato. El evento contó con numerosos cambios de liderazgo a lo largo de las 28 vueltas de la carrera, con Roberts ganando por delante de Sheene por un estrecho margen de sólo tres décimas de segundo. [62] Un tercer puesto en el Gran Premio de Francia que puso fin a la temporada, junto con un accidente de su principal rival en el campeonato, Ferrari, aseguró su segundo campeonato mundial consecutivo. [65] Roberts terminó la temporada con una victoria en la prestigiosa carrera del año de Mallory Park . [66]
En diciembre de 1979, Roberts cumplió sus amenazas cuando él, junto con otros pilotos importantes del campeonato mundial, publicó una carta a la prensa anunciando su intención de separarse de la FIM y crear una serie de carreras rival llamada Serie Mundial . [67] [68] Cuando Roberts llegó por primera vez a la escena del Gran Premio, los corredores de motos competían frente a decenas de miles de espectadores que pagaban por tan solo 200 dólares en premios, en lugares como el circuito de Imatra en Finlandia, que incluía cruces de ferrocarril. y fardos de heno enrollados alrededor de postes telefónicos. [1] [69] En lugar de una compensación financiera adecuada por arriesgar sus vidas, los organizadores de la carrera esperaban que los ciclistas compitieran por prestigio y la oportunidad de competir por puntos para el campeonato mundial. [67] En 1956 , el actual campeón del mundo de 500 cc, Geoff Duke y otros trece corredores recibieron suspensiones de seis meses por simplemente amenazar con hacer una huelga. [70] Roberts adoptó una postura de confrontación, a veces beligerante, con los promotores de carreras, desafiando el mal trato previamente aceptado que los corredores de motos de la época estaban acostumbrados a recibir. [1] [68] La FIM reaccionó condenando la serie separatista y, aunque la serie competitiva no tuvo éxito debido a las dificultades para conseguir suficientes lugares, los corredores habían flexionado sus músculos políticos. [1] Ante la posibilidad de perder el control del campeonato mundial, la FIM se vio obligada a tomar en serio sus demandas realizando cambios en materia de compensación y seguridad de los pilotos. [1] [4] Durante el Congreso de la FIM de 1979, se aprobaron nuevas reglas que aumentaron sustancialmente los premios en metálico hasta en un 500%, y en los años siguientes se impusieron normas de seguridad más estrictas a los organizadores de carreras. [1] [68]
En febrero de 1980, Roberts hizo un notable regreso al Gran Campeonato Nacional Americano con dos carreras en el TT de Houston que abrió la temporada y eventos en pista corta celebrados en el Astrodome de Houston durante dos noches. Después de más de un año alejado de las competencias de pista de tierra, Roberts ganó la carrera TT de Houston para empatar el récord de Bart Markel de 28 victorias en Grand National. [71] [72] Siguió eso la noche siguiente con un tercer lugar en el nacional de pista corta de Houston. [72] Al regresar a Inglaterra una vez más para las carreras Transatlantic Match de 1980, Roberts volvió a ser el máximo anotador de puntos individuales mientras llevaba al equipo estadounidense a la victoria sobre los británicos. [73]
Para la temporada del Gran Premio de 1980 , la fábrica de Yamaha convirtió al equipo Yamaha USA de Roberts y Carruthers en el equipo de carreras de fábrica de facto. [12] La temporada comenzó con dos meses de retraso debido a la cancelación de las rondas de Austria y Venezuela. [1] Barry Sheene había sido reemplazado por Randy Mamola como el mejor piloto de Suzuki, ya que Sheene no estaba satisfecho con los esfuerzos de Suzuki y había recurrido a un equipo Yamaha privado. [1] Roberts ganó las tres primeras carreras cuando el equipo Suzuki parecía estar en desorden, pero en la tercera carrera, los Suzuki de Mamola y Marco Lucchinelli le estaban poniendo las cosas más difíciles a Roberts. [50] La Yamaha de Roberts sufrió un neumático delantero desinflado y un amortiguador trasero defectuoso en el TT de Holanda, lo que le obligó a retirarse de la carrera, pero sus principales rivales del campeonato también sufrieron reveses, ya que Cecotto, Ferrari y Hartog se perdieron carreras debido a lesiones. y Sheene sufre averías mecánicas. [1] Los pilotos de Suzuki ganaron las últimas cuatro carreras, pero Roberts había acumulado una ventaja de puntos suficiente para aguantar y hacerse con su tercer campeonato mundial consecutivo de 500 cc. [50]
En 1981 , Yamaha presentó una nueva motocicleta de cuatro cilindros cuadrados , similar a la RG500 de Suzuki . [1] Roberts corrió hasta el segundo lugar detrás de Marco Luchinelli en la carrera Imola 200 fuera del campeonato. [74] La bicicleta de Roberts tuvo una falla en la suspensión en la temporada del Gran Premio que abrió el Gran Premio de Austria , pero se recuperó para ganar las dos siguientes carreras en Alemania e Italia . [50] Las esperanzas de título de Roberts sufrieron un revés en el TT holandés en Assen cuando las pastillas de freno delanteras de su Yamaha se instalaron incorrectamente, lo que provocó que su rueda delantera se bloqueara en la línea de salida, terminando su carrera antes de que hubiera comenzado. [75] Regresó para conseguir un segundo lugar detrás de Lucchinelli en el Gran Premio de Bélgica , pero una vez más fue golpeado por la desgracia cuando un caso grave de intoxicación alimentaria lo obligó a perderse el Gran Premio de San Marino . [75] Luego perdió por poco el Gran Premio de Gran Bretaña ante Jack Middelburg por tres décimas de segundo antes de terminar su temporada con un séptimo lugar en Finlandia y un retiro en Suecia . [50] Los pilotos del equipo Suzuki Mamola y Lucchinelli lucharon hasta la última carrera de la temporada antes de que el italiano se adjudicara el campeonato con un total de cinco victorias en Grandes Premios, con Mamola terminando en segundo lugar y Roberts en tercer lugar. [50]
Roberts cambió a neumáticos Dunlop para la temporada de 1982 , cuando Goodyear se retiró de las carreras de motos. [1] Había llegado una nueva competencia cuando Honda ingresó su nueva NS500 de dos tiempos montada por el campeón defensor Lucchinelli, el ex campeón mundial de 350 cc, Takazumi Katayama y el recién llegado Freddie Spencer . [1] Roberts ganó la ronda inaugural de la temporada en Argentina con la antigua Yamaha de cuatro cuadrados, pero luego cambió a la nueva motocicleta con motor OW61 YZR500 V4 . [1] Quedó tercero en el Gran Premio de Austria y luego se quedó fuera del Gran Premio de Francia en Nogaro mientras él y los otros pilotos importantes boicotearon la carrera por condiciones inseguras de la pista. [1] Roberts luego ganó el Gran Premio de España en el Jarama por delante de Sheene y obtuvo un segundo lugar detrás del piloto de Suzuki Franco Uncini en el TT de Holanda . [50] En un presagio de lo que vendría, Roberts lideraba el Gran Premio de Bélgica cuando sus neumáticos Dunlop perdieron su agarre y tuvo que conformarse con el cuarto lugar mientras Spencer ganaba su primer Gran Premio para Honda. [76] Roberts luego se lesionó la rodilla y el dedo en el Gran Premio de Gran Bretaña y tuvo que perderse la ronda sueca , pero para entonces Uncini había reclamado el campeonato mundial con un total de cinco victorias, mientras que Roberts cayó al cuarto lugar. [50] [77] Con Roberts lesionado, Yamaha le permitió a su compañero de equipo Graeme Crosby la oportunidad de montar el V4 Yamaha durante los entrenamientos para el Gran Premio de Alemania que finaliza la temporada ; sin embargo, el piloto de Nueva Zelanda declaró que la experiencia le había quitado años de vida. [78] Al final de la temporada de 1982, Roberts había ganado dieciséis carreras de Gran Premio de 500 cc, más del doble que cualquiera de sus contemporáneos. [15]
Roberts anunció que la temporada de 1983 sería su último año en la competición de Gran Premio. [1] El director del equipo Yamaha, Giacomo Agostini, no había podido llegar a un acuerdo sobre un contrato con el piloto Graeme Crosby , por lo que el campeón de Superbikes AMA, Eddie Lawson, fue contratado como nuevo compañero de equipo de Roberts. [1] La batalla de 1983 por el campeonato entre Roberts y Spencer de Honda sería considerada una de las mejores temporadas en la historia del Gran Premio de motociclismo, junto con el duelo de 500 cc de 1967 entre Mike Hailwood y Giacomo Agostini. [79] Roberts comenzó la temporada con su YZR500 teniendo problemas de sobrecalentamiento y suspensión trasera, mientras que Spencer comenzó fuerte, ganando las primeras tres carreras y cinco de las primeras siete. [1] Roberts lideraba la segunda carrera en Francia , cuando su Yamaha rompió una cámara de expansión causando que perdiera potencia cuando Spencer ganó, con Roberts cayendo al cuarto lugar. [80] En la Ronda 3 en Monza , Roberts se estrelló mientras lideraba a Spencer a tres vueltas del final. [80] Roberts regresó para ganar el Gran Premio de Alemania , pero luego terminó segundo detrás de Spencer en el Gran Premio de España en una carrera que Spencer calificó como una de las más duras de su carrera. [80] Las cosas empezaron a ir bien para Roberts en el Gran Premio de Austria cuando Roberts ganó mientras el Honda de Spencer sufría una falla en el cigüeñal . [80] En el Gran Premio de Yugoslavia , la Yamaha de Roberts no pudo arrancar inmediatamente, mientras que Spencer tomó una ventaja temprana, dejando a Roberts luchando por el campo para terminar en cuarto lugar. [80] Roberts luego tuvo una racha ganadora de tres carreras con victorias en los Países Bajos , Bélgica e Inglaterra , mientras que Spencer se mantuvo cerca con un tercer lugar y dos segundos puestos. [50]
Luego, el campeonato pasó a la penúltima ronda del Gran Premio de Suecia con Spencer con una ventaja de dos puntos sobre Roberts. Roberts lideró a Spencer hasta la última vuelta de la carrera. [81] Dirigiéndose por la recta trasera, Spencer colocó su Honda justo detrás de la Yamaha de Roberts cuando llegaron a la penúltima curva, una curva a la derecha de noventa grados. [81] Cuando ambos pilotos aplicaron los frenos, Spencer salió del rebufo de Roberts y logró entrar a la Yamaha. [81] Al salir de la curva, ambos corredores se salieron de la pista y cayeron al suelo. [82] Spencer pudo volver a la pista y recuperar el poder primero, cruzando la línea de meta justo por delante de Roberts para una victoria crucial. [83] [81] Roberts consideró el pase de Spencer como tonto y peligroso, e intercambió palabras de enojo con él en el podio. [82] [81] Roberts tendría que ganar la ronda final en el Gran Premio de San Marino y Spencer terminaría no mejor que el tercer lugar para que Roberts ganara su cuarto campeonato mundial. [81] En un final apropiado para una gran carrera, Roberts ganó su última carrera de Gran Premio, sin embargo, Spencer pudo asegurar el segundo lugar para reclamar el campeonato mundial. [50] Los dos corredores dominaron la temporada y cada uno obtuvo seis victorias en las 12 series de carreras. [81]
Roberts continuó participando en eventos seleccionados en 1984. En marzo, luchó contra Spencer para ganar su segunda Daytona 200 consecutiva y su tercera victoria en general. [84] En julio, Roberts ganó el partido de ida de Laguna Seca 200, luego terminó segundo detrás de Randy Mamola en el partido de vuelta, ya que Mamola fue declarado ganador según los tiempos agregados. [85] En septiembre de 1985, apareció en la carrera de pista de tierra Springfield Mile Grand National montando una Harley-Davidson XR750 preparada por Mert Lawwill , pero no logró llegar a la final. [86]
En julio de 1985, Roberts ganó la pole position en la prestigiosa carrera de resistencia de las 8 Horas de Suzuka , celebrada en Japón. [87] En equipo con Tadahiko Taira , el dúo lideró la carrera hasta la última hora, cuando problemas mecánicos los hicieron retroceder al decimoséptimo lugar. [88] Roberts volvió a competir en las 8 Horas de Suzuka de 1986, esta vez haciendo equipo con el estadounidense Mike Baldwin . Se clasificó segundo detrás de Wayne Gardner , pero no logró terminar la carrera. [89]
En una carrera profesional de 13 años, Roberts ganó dos Grandes Campeonatos Nacionales y tres campeonatos mundiales de 500 cc, incluidos 32 Grandes Nacionales y 24 Grandes Premios en ruta. [14] [50] Fue tres veces ganador tanto de las 200 de Daytona como de las 200 de Imola, y fue seis veces ganador de las 200 de Laguna Seca. [90] [91] [92] [93] Fue el segundo piloto de la AMA después de Dick Mann en lograr el Grand Slam de ganar los cinco eventos del Gran Campeonato Nacional.
Después de que terminó su carrera en el Gran Premio en 1983, Roberts consideró brevemente una carrera en el automovilismo antes de decidirse a presentar un equipo de Gran Premio. [2] En 1984 , inscribió un equipo en el campeonato mundial de 250 cc con los pilotos Wayne Rainey y Alan Carter usando motos Yamaha. En 1986 ascendió al campeonato mundial de 500 cc con los pilotos Randy Mamola y Mike Baldwin. Después de regresar a los Estados Unidos para competir en el campeonato AMA Superbike, Wayne Rainey se reincorporó al equipo en 1988 , terminando en tercer lugar en su temporada inaugural de 500 cc, mejorando al segundo lugar detrás de Eddie Lawson en 1989 . En 1990 , Roberts consiguió el apoyo financiero de la compañía de cigarrillos Marlboro y su equipo se convirtió en el equipo de carreras oficial de fábrica de Yamaha. Rainey y John Kocinski ganaron los campeonatos mundiales de 500 cc y 250 cc en 1990, lo que convirtió a Roberts en el director de equipo más exitoso en carreras de Gran Premio en ese momento. Rainey ganó tres campeonatos mundiales consecutivos de 500 cc para el equipo de Roberts. [2] Después de que Rainey quedara paralizado en un accidente en el Gran Premio de Italia de 1993 , el equipo Roberts continuó compitiendo con Luca Cadalora como su piloto principal, pero tuvo problemas durante un período dominado por Honda y su piloto, Mick Doohan .
En 1997 , Roberts sorprendió al mundo de las carreras cuando dejó Yamaha después de más de 25 años para fundar su propia empresa de motocicletas. [2] Roberts se había cansado de luchar por la dirección que sentía que debía seguir el equipo Yamaha. [94] Al fundar su nueva empresa en Inglaterra para aprovechar la industria de la Fórmula 1 , Roberts construyó un motor de tres cilindros y dos tiempos con la asistencia de ingeniería de Tom Walkinshaw Racing . [94] Decidió aprovechar las reglas que permitían pesos más livianos para motocicletas de tres cilindros después de observar la agilidad y la ventaja de manejo de la Honda NS500 de Spencer durante la temporada de 1983. [94] Desafortunadamente, cuando se desarrolló la motocicleta, la tecnología de los neumáticos había mejorado hasta el punto en que se había anulado cualquier ventaja sobre las motos de cuatro cilindros . La motocicleta logró ganar una pole position y el piloto Jeremy McWilliams obtuvo la primera posición de clasificación en el Gran Premio de Australia de 2002 contra la nueva generación de motocicletas MotoGP de cuatro tiempos y 990 cc. [95]
Con la introducción de la categoría MotoGP en 2002 , el equipo de Roberts desarrolló una moto de cinco cilindros llamada KR5. [96] El equipo originalmente estaba bien financiado por Proton de Malasia , pero a mediados de la temporada 2004 , se hizo evidente que el equipo Roberts no podía presentar un motor capaz de competir con las fábricas japonesas dominantes. [97] Roberts recurrió a la fábrica de KTM para proporcionar motores para la temporada 2005 , sin embargo, después de diez carreras, KTM retiró abruptamente su apoyo en vísperas del Gran Premio de la República Checa , lo que obligó al equipo a perderse varias carreras. [98] Honda intervino para ayudar al equipo de Roberts durante la temporada 2006 proporcionando motores de cinco cilindros, mientras el hijo de Roberts, Kenny Roberts Jr. , montó la motocicleta Team Roberts KR211V hasta un sexto lugar en el campeonato, incluidos dos podios. [99] [100] La temporada 2007 vio la introducción de una nueva fórmula de motor MotoGP utilizando motores de cuatro tiempos de 800 cc. Roberts volvería a conseguir motores de Honda para la moto de carreras KR212V del equipo Roberts , pero los resultados no fueron los esperados y la financiación para el equipo se desvaneció. Después de la temporada 2007, Roberts se retiró de la competición de MotoGP por falta de patrocinio. [101] [102]
El estilo de conducción de Roberts, en el que obligaba a la rueda trasera de la motocicleta a romper la tracción para girar en una esquina, esencialmente conduciendo sobre superficies pavimentadas como si fueran pistas de tierra, cambió la forma en que se conducían las motocicletas de Gran Premio. [1] De 1983 a 1999 , todos los campeonatos del mundo de 500 cc fueron ganados por un piloto con experiencia en carreras de pista de tierra. [43] El método de Roberts en las curvas de colgarse de las motocicletas con la rodilla extendida lo obligó a usar cinta adhesiva como rodilleras y, finalmente, condujo a la introducción de rodilleras especialmente diseñadas que utilizan todos los corredores de motocicletas en la actualidad. Sus batallas con el establishment del Gran Premio eventualmente llevaron a la adopción de estándares de seguridad más estrictos para los organizadores de carreras de Gran Premio. [4] Fue uno de los primeros corredores en desafiar a la FIM por la forma en que trataban a los competidores y ayudaron a mejorar los premios en metálico, así como el profesionalismo del deporte. No fue hasta que Roberts planeó su serie de carreras rival en 1980 que la FIM se vio obligada a cambiar la forma en que trataba a los corredores de motos.
A lo largo de su carrera, Roberts ha sido un firme defensor de elevar la imagen de las carreras de motos entre el público en general. Durante su carrera como piloto, se propuso regresar a los Estados Unidos durante el receso de mitad de temporada en el calendario del Gran Premio para correr en Laguna Seca 200 como una forma de aumentar el perfil del evento para que ganara Gran Premio. Estado del premio. [103] La carrera finalmente alcanzó el estatus de Gran Premio en 1988 y en 1993 , Roberts asumió el papel de promotor, proporcionando respaldo financiero para el Gran Premio de Estados Unidos de 1993 . [104] En la década de 1990, cuando las carreras de Gran Premio enfrentaban un número cada vez menor de competidores debido al aumento de los costos, Roberts exigió que Yamaha proporcionara motores a equipos privados para aumentar el número de corredores. [101]
El hijo de Roberts, Kenny Roberts Jr., ganó el Campeonato Mundial de 500 cc de 2000 , lo que los convirtió en el único dúo de padre e hijo que ganó el título. Irónicamente, Roberts ha declarado que se considera un rastreador de tierra en el fondo y solo se dedicó a las carreras en ruta porque era necesario hacerlo si un piloto iba a competir por el campeonato Grand National. [11] También dijo que hubiera preferido permanecer en los Estados Unidos para competir en el campeonato Grand National si Yamaha u otro fabricante hubieran podido construir un corredor de pista de tierra capaz de competir con Harley-Davidson. [1]
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
declaró que la experiencia le había quitado años de vida.
