Gene Romero (22 de mayo de 1947 - 12 de mayo de 2019) fue un motociclista profesional estadounidense . [1] [2] Compitió en el Campeonato AMA Grand National de 1966 a 1981 patrocinado primero por el equipo de carreras de fábrica Triumph y luego por el equipo de carreras de fábrica Yamaha . Experto en pistas de tierra ovaladas, así como en circuitos de carreras pavimentados , Romero ganó el Campeonato AMA Grand National de 1970 y fue el ganador de la Daytona 200 de 1975. [3] [4] [5] Después de retirarse de la competencia, se convirtió en un exitoso gerente de equipo de carreras con Honda y ayudó al deporte de las carreras de pista de tierra al convertirse en promotor de carreras. [1] Romero fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta AMA en 1998. [1]
Romero nació en Martínez, California, de padre inmigrante mexicano y madre de ascendencia alemana. [5] [6] Creció en San Luis Obispo, California , donde, con la ayuda de su padre, comenzó a competir a temprana edad en carreras de karts y carreras Quarter Midget , así como en carreras de motos. [6] [7] En 1964, utilizó un certificado de nacimiento falso para competir profesionalmente en Ascot Park conduciendo un Triumph Tiger Cub . [7] Adoptó el apodo de "Burritto", deletreándolo con dos T en lugar de la ortografía convencional con una T. [5] [6] Una fuente afirma que el apodo le fue dado por el diseñador de cuadros de motocicletas Ray Hensley, mientras que otra fuente afirma que el veterano corredor Neal Keen utilizó por primera vez el apodo para burlarse del joven advenedizo. [6] [8]
Sus exitosos resultados le valieron un estatus de experto para el Campeonato Grand National de 1966 y en 1967, fue contratado para competir para el equipo de carreras de fábrica Triumph. [7] Romero tuvo un grave accidente en 1967 en el que se fracturó el fémur tan gravemente que se consideró la amputación de la pierna. [7] Sin embargo, después de cuatro meses en un hospital, pudo recuperarse de sus lesiones y obtuvo su primera victoria Grand National en el Lincoln, Nebraska TT de 1968 y terminó la temporada en el séptimo lugar en el Campeonato Grand National. [1] [2] [7] Romero fue meticuloso en la preparación de su propia maquinaria y sus esfuerzos se mostraron cuando terminó en 20 de las 25 carreras, incluidos cuatro terceros lugares y cinco segundos lugares durante el campeonato nacional de 1969. [2] [6] Uno de sus segundos puestos llegó en la Daytona 200, donde condujo una Triumph Trident para conseguir la pole position con un tiempo de vuelta récord de 157,342 mph, cuatro millas y media por hora más rápido que el segundo clasificado, Mark Brelsford. [2] A pesar de no ganar una sola carrera, Romero terminó la temporada de 1969 en el segundo puesto de la nación, detrás del piloto del equipo de fábrica de Harley Davidson, Mert Lawwill . [2] [5]
El apogeo de la carrera de Romero llegó en 1970 cuando luchó contra sus compañeros de equipo de BSA Jim Rice y Dick Mann por el campeonato nacional. [9] Comenzó la temporada terminando segundo en la Daytona 200, pero Rice subió al liderato del campeonato con 6 victorias. [9] Romero continuó registrando resultados consistentes y, su primera victoria del año en la carrera Sedalia, Missouri Mile lo catapultó al segundo lugar detrás de Rice en el campeonato. [9] Con solo tres carreras restantes en el calendario, Romero aseguró el campeonato nacional con una victoria en Sacramento Mile mientras Rice sufría un grave accidente. [2] [5] [9] Su victoria en Sacramento Mile de 1970 fue filmada como parte del documental de motocicletas de Bruce Brown de 1971, On Any Sunday . [5] [10] Añadió su tercera victoria nacional de la temporada la semana siguiente en la carrera de media milla de Gardena, California. [9] A la edad de 22 años, Romero se convirtió en el campeón más joven del AMA Grand National en la historia de este deporte. [5]
En 1971 compitió contra Dick Mann en una batalla que duró toda la temporada por el Campeonato Grand National. [11] Una vez más terminó en segundo lugar en la Daytona 200 y ganó la San Jose Mile, la Oklahoma City Half Mile y la Nazareth One-Eighth Mile. [11] El campeonato no se decidió hasta la última carrera de la temporada, cuando Mann terminó por delante de Romero para asegurar el campeonato, con Romero ocupando el segundo lugar. [7] [11]
Con la fábrica Triumph en dificultades económicas, Romero recibió menos piezas y asistencia que antes y, como resultado, su rendimiento comenzó a verse afectado. [7] Cayó al tercer lugar en el campeonato de 1972 y su única victoria llegó en la San Jose Mile. [7] Ganó la San Jose Mile por tercer año consecutivo en 1973, pero un séptimo puesto en el campeonato nacional marcó su último año como piloto de Triumph. [7] [12]
En 1974, Romero aceptó una oferta para competir para el equipo de carreras de fábrica de Yamaha como compañero de equipo de Kenny Roberts y Don Castro . [7] Junto con dos victorias en pistas de tierra, registró su primera victoria en una carrera de ruta en la prestigiosa Ontario 200 contra un grupo internacional de competidores que incluía al quince veces campeón del mundo Giacomo Agostini , Barry Sheene y Teuvo Länsivuori , así como pilotos estadounidenses como Roberts. [13] [14] La carrera se corrió en dos etapas de 100 millas con Romero ganando la primera carrera después de que Agostini se estrellara y Roberts se conformara con el tercer lugar después de hacer una mala selección de neumáticos. [13] Roberts ganó la segunda etapa, pero Romero ganó el evento general al llegar en segundo lugar por delante de Sheene. [13] [14]
Fue durante su mandato con el equipo Yamaha que Romero ganó la carrera más importante de su carrera cuando condujo una Yamaha TZ750 hasta la victoria en la Daytona 200 de 1975. [1] [3] [5] [15] La victoria de Giacomo Agostini en Daytona en 1974 había impulsado la reputación del evento para convertirse en una de las carreras de motocicletas más prestigiosas del mundo. [15] [16] Romero comenzó la carrera conduciendo de manera conservadora mientras el líder inicial Kenny Roberts se retiraba por una falla mecánica. [3] A mitad de la carrera, pasó a Steve Baker y Giacomo Agostini para tomar el segundo lugar detrás de Steve McLaughlin. [3] Cuando McLaughlin se estrelló en la vuelta 30, Romero tomó el liderazgo y se mantuvo para la victoria por quince segundos sobre Baker. [3] [17] A pesar de su actuación en Daytona, Yamaha lo despidió después de la temporada de 1975, ya que la crisis del petróleo de 1973 precipitó una caída en las ventas de vehículos recreativos, lo que obligó a los fabricantes de motocicletas a reducir sus presupuestos de carreras. Yamaha decidió centrar su apoyo en Kenny Roberts. [7]
En 1976, Romero compitió bajo el patrocinio del especialista en motociclismo Evel Knievel . [1] Ayudó a cambiar las carreras de motos profesionales al ser uno de los primeros corredores en buscar patrocinio fuera de la industria de las motocicletas, de empresas como Ocean Pacific y Busch Beer . [1] [5] En la serie de carreras de match race Transatlantic Trophy de 1979 , que enfrentó a los mejores corredores británicos contra los mejores corredores de ruta estadounidenses, Romero arrasó en ambas carreras de la ronda de Oulton Park , ayudando al equipo estadounidense a asegurar la victoria de la serie. [7] [18] Estas fueron las últimas victorias importantes en la carrera de Romero. [7] 1981 sería la última temporada de competición de carreras de Romero. [7]
Después de retirarse de la competición de motocicletas, corrió brevemente en Super Vees y midgets USAC antes de convertirse en el gerente del equipo de pista de tierra de fábrica de Honda de 1984 a 1987. [1] [7] [8] Durante ese período, guió a los pilotos de Honda Ricky Graham y Bubba Shobert a cuatro campeonatos Grand National consecutivos. [5] En la década de 1980, cuando el deporte de las carreras de motos en pista plana estaba en un período de declive, Romero intervino y se convirtió en promotor de carreras, ayudando a mantener vivo el deporte. [5] [7]
En una carrera de carreras de 16 años, Romero ganó 12 AMA Nationals, incluido el premio AMA Most Popular Rider of the Year en 1970. [1] Compitió en la Daytona 200 catorce veces, ganando el evento en 1975 y terminando segundo en 1970 y 1971. Romero fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta en 1998. [1]
Romero murió el 12 de mayo de 2019 en Fullerton, California, por neumonía y complicaciones pulmonares. [19]