José Gil de Castro y Morales (1 de septiembre de 1785 – c. 1840/41) fue un retratista, cartógrafo y soldado afroperuano que pasó muchos años en Chile.
José Gil de Castro nació en Lima ; sus padres eran ciudadanos libres. Sus primeros estudios los realizó con Julián Jayo (?-1821) en Trujillo mientras estaba destinado en Lima como oficial de la milicia colonial. Cuando regresó a Lima fue aprendiz de José del Pozo . [1]
En algún momento entre 1805 y 1808, se trasladó a Chile, donde abrió un estudio y estableció su reputación como pintor de retratos. Era conocido familiarmente como "El Mulato Gil". En 1816, fue nombrado Gran Maestro del Gremio de Pintores. [1] Ese mismo año, se alistó en el Ejército de los Andes y fue nombrado oficial del Cuerpo de Ingenieros. Fue puesto a cargo de hacer mapas, un oficio que había practicado anteriormente en Perú. En 1817, se casó en Santiago y se convirtió en Capitán del Batallón de Fusileros. [1] También construyó una casa en el Barrio Lastarria y fue nombrado uno de los primeros miembros de la Legión del Mérito de Chile . [2] Su casa y los terrenos circundantes son ahora parte de la Plaza Mulato Gil de Castro .
Gracias a su reputación como retratista, viajó extensamente por Chile y Argentina, trabajando por encargo de notables figuras públicas. Una característica distintiva de su obra es el texto relacionado con su tema, colocado en una pancarta, placa u otro dispositivo, que incluyó en muchos de sus lienzos. En 1820, se convirtió en cartógrafo del nuevo gobierno chileno, pero regresó a Perú, probablemente en 1825, [1] y fue designado pintor oficial del gobierno. Uno de sus retratos más notables, y uno de los pocos que no retrata a un miembro de las clases altas, es el de José Olaya , un pescador que se convirtió en un héroe de la Guerra de Independencia del Perú .
Aunque su fecha de nacimiento se puede determinar a partir de los registros de bautismo, se desconoce la fecha y el lugar de su muerte. Fuentes posteriores, de la década de 1870, dicen que murió a la edad de sesenta y cinco años, aunque su muerte se ha situado entre 1839 y 1850. [3] escritor chileno Antonio Gil Íñiguez , en su novela Cosa Mentale (1992), intenta recrear la vida del pintor, de manera fantástica.
