Como miembro y primer líder del equipo de Lockheed Skunk Works , Johnson trabajó durante más de cuatro décadas y se dice que fue un "genio organizador". [2] Desempeñó un papel destacado en el diseño de más de cuarenta aeronaves, incluidas varias galardonadas con el prestigioso Trofeo Collier , adquiriendo reputación como uno de los ingenieros de diseño de aeronaves más talentosos y prolíficos de la historia de la aviación. [3]
En 2003, como parte de su conmemoración del centenario del vuelo de los hermanos Wright, Aviation Week & Space Technology situó a Johnson en el octavo lugar de su lista de las 100 "personas más importantes, más interesantes y más influyentes" del primer siglo de la industria aeroespacial. [3] Hall Hibbard , el jefe de Johnson en Lockheed, refiriéndose a la ascendencia sueca de Johnson, una vez le comentó a Ben Rich : "Ese maldito sueco realmente puede ver el aire". [1] [4]
Mientras asistía a la escuela primaria en Michigan, fue ridiculizado por su nombre, Clarence. Algunos niños comenzaron a llamarlo "Clara". Una mañana, mientras esperaban en la fila para entrar a un aula, un niño comenzó con la rutina habitual de llamarlo "Clara". Johnson lo hizo tropezar tan fuerte que el niño se rompió una pierna. Los niños decidieron entonces que no era un "Clara" después de todo, y comenzaron a llamarlo "Kelly". El apodo proviene de la canción popular de la época, "¿Alguien aquí ha visto a Kelly? (Kelly de la Isla Esmeralda)". A partir de entonces, siempre se lo conoció como "Kelly" Johnson. [6]
En 1937, Johnson se casó con Althea Louise Young, que trabajaba en el departamento de contabilidad de Lockheed ; ella murió en diciembre de 1969. [6] : 159
En mayo de 1971 se casó con su secretaria Maryellen Elberta Meade de Nueva York; ella murió después de una larga enfermedad el 13 de octubre de 1980, a los 46 años. [6] : 173–176
Se casó con la amiga de Meade, Nancy Powers Horrigan, en noviembre de 1980. [ cita requerida ]
Su autobiografía, titulada Kelly: More Than My Share of it All , se publicó en 1985. [6]
Johnson murió a los 80 años en el St. Joseph Medical Center de Burbank tras un deterioro físico y el avance de la senilidad, causados por el endurecimiento de las arterias que conectan con su cerebro. Durante sus visitas al hospital, su buen amigo Ben Rich vio cómo su estado empeoraba y escribió: "Sus ojos parecían desenfocados y sin vida, y cada vez más comenzaban a perder la coherencia. Apenas podía soportar visitarlo y muchas veces parecía que ni siquiera me reconocía". [7] Está enterrado en el cementerio Forest Lawn de Los Ángeles, California.
En la Universidad de Michigan, Johnson realizó pruebas en el túnel de viento del avión de pasajeros Modelo 10 propuesto por Lockheed . Encontró que el avión no tenía una estabilidad direccional adecuada , pero su profesor consideró que sí la tenía y se lo dijo a Lockheed. Al completar su maestría en 1933, Johnson se unió a Lockheed como diseñador de herramientas con un salario de $ 83 al mes. Poco después de comenzar, Johnson convenció a Hall Hibbard , el ingeniero jefe, de que el Modelo 10 era inestable. [8]
Hibbard envió a Johnson de regreso a Michigan para realizar más pruebas. Johnson finalmente realizó múltiples cambios al modelo del túnel de viento, incluida la adición de una cola en forma de "H", para abordar el problema. Lockheed aceptó las sugerencias de Johnson y el Modelo 10 resultó ser un éxito. Esto atrajo la atención de la gerencia de la empresa sobre Johnson, y fue ascendido a ingeniero aeronáutico. [8]
Tras desempeñarse como ingeniero de pruebas de vuelo, analista de tensiones, aerodinámico e ingeniero de pesos, en 1938 se convirtió en ingeniero jefe de investigación. En 1952 fue nombrado ingeniero jefe de la planta de Lockheed en Burbank (California) , que más tarde se convertiría en la Lockheed-California Company. En 1956 se convirtió en vicepresidente de investigación y desarrollo de la misma.
Un diseño del Lockheed A-3 (ramjet Mach 3), boceto del cuaderno de Johnson
En 1958, Johnson se convirtió en vicepresidente de Proyectos de Desarrollo Avanzado (ADP). Las primeras oficinas de ADP eran casi inhabitables; una antigua destilería de bourbon maloliente fue la primera ubicación de ADP, el sitio donde su equipo secreto construyó el primer prototipo P-38 Lightning . [9] Al mudarse de la destilería a un edificio más grande, el hedor de una fábrica de plástico cercana era tan repugnante que Irv Culver , uno de los ingenieros, comenzó a responder el teléfono de la "casa" de Lockheed: "¡Skonk Works!" [10]
En la tira cómica de Al Capp , Li'l Abner , Big Barnsmell's Skonk Works (escrito con "o") era el lugar donde se elaboraba Kickapoo Joy Juice. Cuando se filtró el nombre, Lockheed ordenó que se cambiara a " Skunk Works " para evitar posibles problemas legales por el uso de un término protegido por derechos de autor. El término circuló rápidamente por toda la comunidad aeroespacial y se convirtió en un apodo común para las oficinas de investigación y desarrollo.
Johnson dirigió o contribuyó al desarrollo de una serie de aeronaves. Algunos ejemplos ilustran la influencia de su trabajo. A finales de la década de 1930, Johnson dirigió el equipo que desarrolló el avanzado caza bimotor P-38 Lightning. [11] Al final, se construyeron casi 10.000 Lightning. [12] [13] Desempeñaron un papel importante en la Segunda Guerra Mundial . [14]
Johnson también ayudó a diseñar el Lockheed AQM-60 Kingfisher una década antes del famoso SR-71. El Kingfisher fue un avión estatorreactor monomotor de gran éxito capaz de alcanzar Mach 4,3, compuesto principalmente de acero, que se utilizó para probar las defensas aéreas estadounidenses contra misiles nucleares. La información y la experiencia que Johnson adquirió se utilizaron más tarde para producir el avión espía A-12 para la Agencia Central de Inteligencia . Luego Johnson utilizó el conocimiento combinado del Kingfisher y el A-12 para producir el SR-71 Blackbird. [16]
Johnson también dirigió el desarrollo de la familia de aviones SR-71 Blackbird . Mediante una serie de innovaciones significativas, el equipo de Johnson logró crear un avión que volaba tan alto y tan rápido que no podía ser interceptado ni derribado. Ningún otro avión a reacción ha igualado el rendimiento del Blackbird. [17]
Fue miembro de la junta directiva de Lockheed de 1964 a 1980, y en 1969 se convirtió en vicepresidente sénior. Se retiró oficialmente de Lockheed en 1975 y fue sucedido por Ben Rich , pero continuó como consultor en Skunk Works . En junio de 1983, el Centro de Investigación y Desarrollo de Lockheed Rye Canyon en Santa Clarita pasó a llamarse Centro de Investigación y Desarrollo Kelly Johnson, Lockheed-California Company, en honor a los 50 años de servicio de Johnson a la empresa.
Varios factores contribuyeron a la extraordinaria carrera de Johnson. Era un diseñador e ingeniero muy talentoso. Por ejemplo, podía estimar con rapidez y precisión características de diseño como la masa, características que normalmente se determinaban mediante largos cálculos. [18] También era ambicioso y un excelente vendedor, que promovía agresivamente sus ideas y al mismo tiempo se ganaba la confianza de los demás. [19] Además, creó equipos y un entorno de trabajo en el que la creatividad y la productividad podían florecer. [20]
Johnson contribuyó al diseño de los siguientes aviones Lockheed: [ cita requerida ]
Modelo 9D Orion , primer avión de pasajeros con tren de aterrizaje retráctil, más rápido que cualquier avión militar conocido de la época. Ganó el Trofeo Harmon en 1937 .
Modelo 10 Electra , pilotado por Amelia Earhart en su desafortunada expedición alrededor del mundo en 1937. Primer avión en realizar vuelos comerciales de ida y vuelta sobre el Océano Atlántico.
Modelo 12 Electra Junior , versión mejorada del Modelo 10. Se utilizó para probar la descongelación de las alas mediante el escape del motor, así como para probar aviones bimotores a bordo de portaaviones. Utilizado por la inteligencia británica para espiar a la Alemania nazi de antes de la guerra. Ganó el Trofeo Bendix en 1937.
Modelo 14 Super Electra Variante mejorada del Modelo 10. En 1938, completó un vuelo récord mundial de 15.441 millas (24.850 km).
Modelo 18 Lodestar , competidor del famoso DC-3 . Coste operativo similar, rendimiento superior, menor capacidad de pasajeros
PV-1 Ventura , versión militarizada del Modelo 18. A menudo lideraba formaciones de bombarderos B-24, debido a que estaba equipado con su propia unidad de radar de búsqueda. Se utilizó tanto en el teatro de operaciones del Pacífico como en Europa, incluidos bombardeos sobre Alemania y la caza de submarinos enemigos.
P-38 Lightning , el primer caza que superó los 640 km/h (350 nudos) y el avión que mató al almirante Isoroku Yamamoto . Posee el récord de la misión de interceptación más larga de la Segunda Guerra Mundial.
Familia Constellation , primera familia de aviones de pasajeros presurizados. Se utilizaron en diversas funciones militares, incluido el transporte del presidente Eisenhower y el general MacArthur.
L-049 Constellation Primera versión del Constellation, primer avión de cuatro motores producido por Lockheed. En su primer vuelo, el piloto de pruebas jefe comentó: "¡Esta máquina funciona tan bien que ya no me necesitan!"
L-149 Constellation, designación dada a la aeronave L-049 reacondicionada con una mayor capacidad de combustible
C-69 Constellation , versión de transporte militar del Constellation. Solo uno sirvió durante la Segunda Guerra Mundial, como transporte de tropas y personal VIP.
L-649 Constellation , L-049 mejorado que incluía una litera superior para dormir, así como un compartimento de carga extraíble, el "Speedpak".
L-749 Constellation , L-649 mejorado. Mayor capacidad de combustible, tren de aterrizaje reforzado y, finalmente, radar meteorológico.
C-121/R7O/R7V Constellation , versión militar del L-749. Se utilizó como avión AWACS de alerta por radar. El presidente Dwight Eisenhower y el general Douglas MacArthur utilizaron el C-121A como transporte personal VIP. También se utilizó como avión de carga.
L-1049 Super Constellation , versión alargada del Constellation, modificada en varias variantes militares.
Estrella de advertencia PO-2W/WV-2/WV-3/EC-121. Variante AEW, utilizada junto con buques de vigilancia para advertir sobre ataques de bombarderos soviéticos entrantes.
L-1649 Starliner , último modelo de la línea Lockheed Constellation. Propulsado por cuatro motores Wright R-3350 TurboCompound.
F-80 Shooting Star , el primer avión de combate a reacción estadounidense que logró su objetivo. Primer avión monomotor que cruza el Atlántico de oeste a este.
T-33 y TV-2 , versiones de entrenamiento del F-80.
P2V Neptune , bombardero antisubmarino. Se mantuvo temporalmente a bordo de portaaviones para usarlo como bombardero nuclear provisional de un solo uso. No pudo aterrizar en un portaaviones después del lanzamiento.
XF-90 , prototipo de caza de penetración. Primer avión de la USAF con postcombustión y primer avión de Lockheed en volar a velocidad supersónica.
F-94 Starfire , primer caza operativo de la USAF equipado con postcombustión y el primer caza a reacción para todo clima en entrar en combate.
X-7 , banco de pruebas para motores estatorreactores y tecnología de guiado de misiles. Lanzado desde un B-52 y asistido por cohete en la fase inicial de vuelo, superó Mach 4.
F-104 Starfighter , el primer caza Mach 2 en entrar en servicio. Con su motor GE J79 , ganó el Trofeo Collier de 1958 por su logro técnico con Lockheed y GE.
C-130 Hércules , avión de transporte militar con turbohélice. El avión militar de producción continua más largo de la historia. Más de 40 modelos en servicio en al menos 60 países.
U-2 , avión de recopilación de inteligencia a gran altitud.
Familia Blackbird: A-12 , YF-12 , SR-71 , M-21 y D-21 . Primera familia de aviones operativos Mach 3. Compuestos casi en su totalidad por titanio. El M-21 de la CIA era capaz de lanzar un dron Mach 3, conocido como D-21. La versión interceptora YF-12 era capaz de lanzar una versión Mach 4 del misil AIM-47 Falcon , capaz de derribar bombarderos que volaran a una altitud extremadamente baja. Segundo Collier Trophy de Johnson (1963).
A Johnson se le cita a veces como el creador del principio KISS [21] , y su famoso estilo de gestión "al grano" se resumía en su lema: "Sé rápido, sé silencioso y llega a tiempo". Dirigía Skunk Works según las "14 reglas de Kelly": [22]
El gerente de Skunk Works debe tener delegado el control prácticamente completo de su programa en todos los aspectos. Debe rendir cuentas a un presidente de división o a un superior.
Tanto el ejército como la industria deben contar con oficinas para proyectos pequeños pero fuertes.
El número de personas que tengan algún tipo de relación con el proyecto debe limitarse de forma casi estricta. Utilizar un número reducido de personas buenas (entre el 10% y el 25% en comparación con los llamados sistemas normales).
Se debe proporcionar un sistema de dibujo y liberación de dibujo muy sencillo y con gran flexibilidad para realizar cambios.
Debe existir un número mínimo de informes requeridos, pero el trabajo importante debe registrarse minuciosamente.
Debe haber una revisión mensual de costos que abarque no sólo lo gastado y comprometido, sino también los costos proyectados hasta la conclusión del programa. No entregue los libros con 90 días de retraso y no sorprenda al cliente con sobrecostos repentinos.
El contratista debe tener delegados y asumir más responsabilidades de las normales para conseguir buenas ofertas de proveedores para subcontratar el proyecto. Los procedimientos de licitación comerciales suelen ser mejores que los militares.
El sistema de inspección que utiliza actualmente Skunk Works, que ha sido aprobado tanto por la Fuerza Aérea como por la Marina, cumple con los requisitos militares existentes y debería utilizarse en nuevos proyectos. Delegar más responsabilidades de inspección básicas a los subcontratistas y proveedores. No duplicar tantas inspecciones.
El contratista debe tener la autoridad para probar su producto final en vuelo. Puede y debe probarlo en las etapas iniciales. Si no lo hace, perderá rápidamente su competencia para diseñar otros vehículos.
Las especificaciones que se aplican al hardware deben acordarse con bastante antelación a la contratación. La práctica de Skunk Works de tener una sección de especificaciones que indique claramente qué elementos importantes de las especificaciones militares no se cumplirán a sabiendas y los motivos para ello es muy recomendable.
La financiación de un programa debe ser oportuna para que el contratista no tenga que seguir corriendo al banco para apoyar proyectos gubernamentales.
Debe existir una confianza mutua entre la organización del proyecto militar y el contratista, con una cooperación y un contacto muy estrechos a diario. Esto reduce al mínimo los malentendidos y la correspondencia.
El acceso de personas externas al proyecto y a su personal deberá estar estrictamente controlado mediante medidas de seguridad adecuadas.
Debido a que en ingeniería y en la mayoría de las otras áreas sólo se emplearán unas pocas personas, se deben proporcionar formas de recompensar el buen desempeño mediante un pago que no se base en la cantidad de personal supervisado.
Johnson tenía una regla número 15 que transmitía de boca en boca. Según el libro "Skunk Works", la regla número 15 es: "Muérete de hambre antes de hacer negocios con la maldita Marina. No saben lo que quieren y te pondrán de los nervios antes de romperte el corazón o una parte más expuesta de tu anatomía". [23]
Honores y premios
1932 (septiembre) Beca Sheehan en Aeronáutica, en la Universidad de Michigan.
Premio Lawrence Sperry 1937, otorgado por el Instituto de Ciencias Aeronáuticas por "importantes mejoras en el diseño aeronáutico de aviones comerciales de alta velocidad".
1940 Medalla Hermanos Wright , otorgada por SAE por "Problemas de control del timón en aviones de cuatro motores".
1956 Premio Sylvanus Albert Reed, otorgado por el Instituto de Ciencias Aeronáuticas , por "Diseño y rápido desarrollo de aviones subsónicos y supersónicos de alto rendimiento".
1956 Elegido Hombre de Aviación del Año por un grupo de escritores y editores de aviación designados por el Comité de Actividades de Aerolíneas, que representa a 7.000 empleados de aerolíneas.
1958 Elegido miembro distinguido de la Asociación de pioneros de aviones a reacción de EE. UU.
1959 Co-ganador del Trofeo Collier como diseñador del fuselaje del F-104 Starfighter , compartiendo el honor con General Electric ( motor J79 ) y la Fuerza Aérea de los EE. UU. (Flight Records). El F-104 fue designado el año anterior como el "Mayor logro en la aviación en Estados Unidos".
1960 Medalla de Oro General Hap Arnold, otorgada por los Veteranos de Guerras Extranjeras por el "Diseño del avión de investigación de gran altitud U-2".
1961 Elegido como uno de los 50 estadounidenses destacados por su desempeño meritorio en los campos de la actividad, para ser honrado como Invitado de Honor en el primer Banquete Anual de la Placa Dorada en Monterey, California. El honor fue otorgado por votación del Panel Nacional de Estadounidenses Distinguidos de la Academia de Logros . [24]
1963 Premio Theodore von Karman , otorgado por la Asociación de la Fuerza Aérea por "diseñar y dirigir el desarrollo del U-2, proporcionando así al mundo libre uno de sus instrumentos más valiosos en la defensa de la libertad".
1963 Elegido Miembro Honorario de la Asociación Médica Aeroespacial, en reconocimiento a su sincero y efectivo interés y actividades en favor de su trabajo.
1964 Medalla Presidencial de la Libertad , entregada por el presidente Lyndon B. Johnson en ceremonias en la Casa Blanca. El máximo honor civil que puede otorgar el presidente, reconoce "contribuciones significativas a la calidad de vida estadounidense". Johnson fue reconocido por su avance en la aeronáutica.
1964 Premio al Logro, presentado por el Club Nacional de Aviación de Washington DC, por "logros sobresalientes en el diseño y desarrollo de aviones durante muchos años, incluidos modelos como el Constellation, P-80 , F-104 , JetStar , el U-2 , y culminados por los avances metalúrgicos y de rendimiento del A-11 (YF-12A).
1964 El trofeo Collier (su segundo), por su trabajo en el interceptor YF-12 , capaz de volar a más de 2000 mph. Su logro del año anterior fue considerado el mayor de la aviación estadounidense.
1964 Premio Theodore von Karman (su segundo), otorgado por la Asociación de la Fuerza Aérea por su trabajo con el interceptor A-11 ( YF-12A ).
1966 Premio Sylvanus Albert Reed (su segundo) otorgado por el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica "En reconocimiento a contribuciones notables a las ciencias aeroespaciales resultantes de investigaciones experimentales o teóricas".
Medalla Nacional de Ciencias de 1966, entregada por el presidente Lyndon B. Johnson en la Casa Blanca.
1966 Premio de Defensa Nacional Thomas D. White, otorgado por la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Colorado Springs, Colorado, en reconocimiento a "sus grandes contribuciones a la defensa y seguridad nacional de los Estados Unidos".
1970 En nombre de la instalación de Proyectos de Desarrollo Avanzado de Lockheed, que dirigió hasta su jubilación en 1975, aceptó el primer Premio Anual de Logros en Materiales de Ingeniería de la Sociedad Estadounidense de Metales.
1970 Premio al Mérito en Ingeniería, presentado por el Instituto para el Avance de la Ingeniería, Beverly Hills, California.
1971 Se le otorga la Sexta Medalla Anual de los Fundadores por la Academia Nacional de Ingeniería (NAE) en el Hotel Statler-Hilton, Washington DC, en reconocimiento a sus contribuciones fundamentales a la ingeniería.
1972. Fue galardonado con el premio Silver Knight del Lockheed Management Club de California en el Hollywood Palladium por su contribución al éxito de Lockheed.
1973 Recibió el primer premio "Clarence L." Kelly "Johnson" de la Sociedad de Ingenieros de Pruebas de Vuelo en Las Vegas, Nevada, por sus contribuciones a la aviación y la ingeniería de pruebas de vuelo.
Premio Civil Kitty Hawk Memorial de 1973 otorgado por la Cámara de Comercio del Área de Los Ángeles por sus destacadas contribuciones en el campo de la aviación.
Premio al Servicio Excepcional de la Fuerza Aérea de 1974 por sus numerosas y destacadas contribuciones a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Entregado por el Secretario de la Fuerza Aérea, John McLucas.
1975 Se le otorgó el Trofeo Conmemorativo de los Hermanos Wright por sus contribuciones vitales y duraderas durante un período de 40 años al diseño y desarrollo de aviones militares y comerciales.
1978 El Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica presentó la noche "Un saludo a Kelly Johnson".
1980 Se le concedió el Trofeo Bernt Balchen, el máximo galardón de la Asociación de la Fuerza Aérea del Estado de Nueva York. El trofeo se entrega anualmente a "una persona de relevancia nacional cuya contribución al campo de la aviación haya sido única, extensa o de gran importancia". Se entregó tras el anuncio del A-12.
1981 Honrado por la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) por su capacidad de motivar a un pequeño equipo para trabajar dentro de un marco de tiempo y presupuesto ajustados en la creación de un diseño de aeronaves revolucionario.
1981 La Fuerza Aérea de los EE. UU. crea el "Trofeo de logros Kelly Johnson Blackbird" para reconocer al individuo o grupo que haya hecho la contribución más significativa al Programa U-2, SR-71 o TR-1 desde la reunión anual anterior.
1981 Medalla Daniel Guggenheim , "Por su brillante diseño de una amplia gama de aviones comerciales, de combate y de reconocimiento pioneros, y por sus innovadoras técnicas de gestión que permitieron desarrollar estos aviones en un tiempo récord y con un coste mínimo".
1982 Premio al Servicio Meritorio a la Aviación de la Asociación Nacional de Aeronaves Comerciales, que reconoce el diseño de más de 40 aeronaves, incluido el primer avión comercial del mundo, el JetStar.
1983 El Aero Club del Sur de California entregó el premio Howard Hughes Memorial de 1982 a CL "Kelly" Johnson como líder de la aviación. El destinatario debe haber dedicado gran parte de su vida a la búsqueda de la aviación como ciencia y como arte. En la medalla estaba grabada la frase: "Su visión formó el concepto, su coraje forjó la realidad".
1983 La Medalla de Seguridad Nacional fue entregada por el Presidente Ronald Reagan a Clarence L. Johnson por "su excepcional y meritorio servicio desempeñado en un puesto de alta responsabilidad y por haber hecho una contribución sobresaliente a la Seguridad Nacional de la Nación".
1984 Diseñador Real Honorario para la Industria (HonRDI), en reconocimiento a los logros en el diseño de aeronaves, otorgado por la Real Sociedad para el Fomento de las Artes, los Fabricantes y el Comercio, Londres.
2003 En el puesto número ocho de la lista de las "100 mejores estrellas de todos los tiempos de la industria aeroespacial y la aviación" de Aviation Week . [3]
2013 En el puesto número 23 de la lista "51 Heroes of Aviation" de la revista Flying . [26]
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Lectura adicional
Rich, Ben . "Clarence Johnson" (PDF) . Academia Nacional de Ciencias.
Enlaces externos
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