El Lockheed Model 9 Orion es un avión de pasajeros monomotor construido en 1931 para aerolíneas comerciales. Era más rápido que cualquier avión militar estadounidense de esa época. Diseñado por Richard A. von Hake, fue el último avión de madera producido por Lockheed Aircraft Corporation .
El Orion fue el último diseño que utilizó muchos elementos idénticos de los diseños de Lockheed que lo precedieron. Utilizaba principalmente todos los elementos del Altair , pero incluía una cabina superior delantera similar a la del Vega , además de la capota NACA introducida en el Air Express . [1] Lockheed utilizó el mismo molde básico de fuselaje y ala para todos estos diseños de madera (el ala Explorer era única), de ahí las estrechas similitudes entre ellos. El Orion presentaba una cabina cerrada con capacidad para seis pasajeros . El Orion recibió su certificado de tipo aprobado el 6 de mayo de 1931. [2]
Gerard F. Vultee fue el ingeniero jefe de Lockheed entre 1928 y 1931 y participó en los diseños de todas las variantes de Lockheed de esa época y diseñó específicamente el Sirius de Charles Lindbergh . [3]
Aunque fue diseñado pensando en el mercado de pasajeros, su velocidad lo convirtió en un vehículo natural para las carreras aéreas. La primera carrera de Bendix de 1931 contó con la participación de dos Orion, tres Altair y un Vega en una carrera en la que solo competían nueve aviones. El 11 de julio de 1935, Laura H. Ingalls voló un Lockheed Orion, propulsado por un motor Pratt & Whitney Wasp , desde Floyd Bennett Field hasta Burbank, California , estableciendo un récord Este-Oeste para mujeres. Dos meses más tarde, lo llevó de regreso para establecer un récord Oeste-Este. [2]
El primer Orion entró en servicio con Bowen Air Lines en Fort Worth, Texas , en mayo de 1931 . [1] Northwest Airways , posteriormente rebautizada como Northwest Airlines, operó el avión de 1933 a 1935. [4] American Airways , también rebautizada como American Airlines en 1934, operó varios 9D Orion. Se volaron muchas millas con seguridad en el servicio aéreo y los titulares que ganaron algunos pilotos expertos en velocidad demostraron el diseño avanzado y la confiabilidad del Orion. Sin embargo, aquellos que se utilizaron en líneas aéreas como transporte de pasajeros tenían una vida útil limitada. En 1934, la Autoridad de Aeronáutica Civil emitió un fallo que prohibía el uso posterior de aviones de pasajeros monomotores en todas las redes principales. [5] También se volvió obligatorio tener un copiloto y, por lo tanto, una cabina de dos asientos en todos estos vuelos. Las exigencias de la sentencia pusieron fin al "Orion" como avión de transporte de pasajeros. Luego se utilizaron para el transporte de carga o correo o se vendieron para uso privado y fletamento. Debido a que el avión tenía una construcción de madera complicada y necesitaba ser enviado de regreso a Lockheed en Burbank California para ser reparado, a menudo eran desechados después de cualquier tipo de accidente importante. Al menos 12 de los "Orion" usados fueron adquiridos para el servicio en la Guerra Civil Española y destruidos durante su uso. [2]
En 1935, Lockheed modificó un solo Modelo 9 Orion como avión con cámara de noticias para el Detroit News . Para desempeñar ese papel, se construyó una cápsula en el borde delantero del ala derecha, a unos dos metros y medio del fuselaje. Esta cápsula tenía una cúpula de vidrio en el frente y montaba una cámara. Para apuntar la cámara, el piloto disponía de una primitiva rejilla similar a una mira en su parabrisas. [6]
El Orion Explorer era un 9E modificado . Se reemplazó un ala dañada por el ala del Explorer 7 después de un accidente y estaba equipado con un motor Pratt & Whitney Wasp S3H1 de 600 hp (447 kW). También se instalaron trenes de aterrizaje fijos y posteriormente flotadores. Fue utilizado por Wiley Post y Will Rogers para un intento de vuelo alrededor del mundo, pero ambos murieron cuando el avión se estrelló en Alaska el 15 de agosto de 1935. [1] [7]
En total, Lockheed construyó un total de 35 Orion a un costo de 25.000 dólares cada uno nuevo (equivalente a 500.875 dólares en 2023). No se sabe si alguno sobrevivió más allá de la década de 1940, excepto el que sobrevive hasta el día de hoy. Este único Orión que queda fue construido originalmente como un Altair experimental con un fuselaje de metal. Este Altair (construido en 1931) resultó dañado en un accidente de aterrizaje en Columbus, Ohio, en 1933. Fue devuelto a Lockheed, donde fue convertido en 1934 a una configuración Orion 9C por el diseñador original del Orion, Richard A. von. Hake y otros que trabajaron gratis durante un período lento cuando la fábrica Lockheed estaba a punto de declararse en quiebra.
Fue vendido a Shell Aviation Corp., pintado de amarillo, naranja y rojo y llamado "Shellightning". Fue utilizado por el director de aviación de Shell, James H. Doolittle , en vuelos de exhibición y a través del condado. Jimmy Doolittle hizo cientos de viajes en este Lockheed, y el avión estuvo muy presente en exhibiciones aéreas, inauguraciones de aeropuertos y reuniones de negocios en los territorios de las tres compañías Shell en los Estados Unidos.
En 1936, el "Shellightning" volvió a sufrir un accidente en St. Louis y quedó almacenado allí. Dos años más tarde, Paul Mantz se contagió del virus de las carreras además de su trabajo en películas aeronáuticas. Compró el "Shellightning" dañado y lo reconstruyó en Parks Air College en St. Louis, Missouri, con un motor Wright Cyclone más potente y algo de racionalización para aumentar su velocidad. Se volvió a pintar de rojo con adornos blancos y Mantz voló el avión en las carreras de Bendix en 1938 y 1939, quedando tercero en ambas ocasiones. En 1943, vendió el avión y pasó por una serie de propietarios hasta que Mantz lo volvió a comprar en 1955. Conservó la propiedad hasta que lo vendió a TallMantz Aviation, Inc. en 1962.
En 1964, el avión estaba al aire libre en la línea de vuelo del Aeropuerto del Condado de Orange, ahora Aeropuerto John Wayne , con un acabado azul y blanco de American Airways. En algún momento de la década de 1960, Swiss Air lo compró y el famoso equipo de restauración "Fokker" lo reconstruyó para que pudiera volar y está en exhibición en el Museo Suizo del Transporte en Lucerna , Suiza, con los colores del Swiss Air Orion original. [8]
Datos de la enciclopedia completa de aviones mundiales [1]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
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