El capitán Frederic John Walker , CB , DSO y Three Bars (3 de junio de 1896 - 9 de julio de 1944) (su primer nombre aparece como Frederick en el Oxford Dictionary of National Biography [1] y algunas entradas de la London Gazette ) fue un oficial de la Marina Real Británica conocido por sus hazañas durante la Segunda Guerra Mundial . Walker fue el comandante de guerra antisubmarina más exitoso durante la Batalla del Atlántico , y era conocido popularmente como Johnnie Walker (en honor a la marca de whisky Johnnie Walker ).
Walker nació en Plymouth , hijo de Frederic Murray y Lucy Selina (née Scriven) Walker. Se unió a la Marina Real como cadete en 1909 y se educó en los Colegios Navales Reales de Osborne y Dartmouth , donde destacó. Primero sirvió en el acorazado Ajax como guardiamarina , Walker como subteniente se unió a los destructores Mermaid y Sarpedon en 1916 y 1917 respectivamente. Tras el final de la Primera Guerra Mundial , Walker se unió al acorazado Valiant de la clase Queen Elizabeth . Se casó con Jessica Eileen Ryder Stobart, con quien tuvo tres hijos y una hija. [1]
Durante el período de entreguerras, Walker entró en el campo de la guerra antisubmarina . Realizó un curso en la recién fundada escuela de entrenamiento de guerra antisubmarina del HMS Osprey , en la isla de Portland , que se estableció en 1924. En consecuencia, Walker se convirtió en un experto en este tipo particular de guerra y fue designado para un puesto especializado en este campo, sirviendo en varios buques capitales. En mayo de 1933 fue ascendido a comandante y se hizo cargo del destructor de la Primera Guerra Mundial Shikari . En diciembre de 1933, Walker tomó el mando del balandro de clase Shoreham Falmouth con base en la Estación China . En abril de 1937, Walker se convirtió en el comandante experimental del HMS Osprey .
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , en 1939, la carrera de Walker parecía haber llegado a su fin. Aún siendo comandante, había sido ignorado para el ascenso a capitán . En 1940, fue designado como Oficial de Estado Mayor de Operaciones del Vicealmirante Sir Bertram Ramsay . Aun así, Walker todavía no había recibido un mando, a pesar de su experiencia en guerra antisubmarina que sin duda sería indispensable en la Batalla del Atlántico . Durante el tiempo que Walker ocupó ese cargo, se llevó a cabo la evacuación de la Operación Dinamo de Dunkerque , en la que la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) fue evacuada de Francia . La evacuación fue un éxito, con más de 338.000 tropas británicas y francesas rescatadas y traídas de vuelta a Inglaterra o a Bretaña . Fue mencionado en los despachos por su trabajo durante esta operación. [2]
Walker recibió su propio mando en octubre de 1941, tomando el control del 36º Grupo de Escolta , comandado desde el balandro Stork de clase Bittern . El grupo de escolta, que constaba de dos balandras ( HMS Stork y Deptford [3] ) y seis corbetas, tenía su base en Gladstone Dock, Bootle, cerca de la sede del Comando de Aproximaciones Occidentales . Inicialmente, su grupo se utilizó principalmente para escoltar convoyes hacia y desde Gibraltar .
La primera oportunidad de Walker de poner a prueba sus métodos innovadores contra la amenaza de los submarinos llegó en diciembre de 1941, cuando su grupo escoltó al convoy HG 76 (32 barcos). Durante el viaje se hundieron cinco submarinos, cuatro de ellos por el grupo de Walker, incluido el U-574 , que fue atacado con cargas de profundidad y embestido por el propio barco de Walker el 19 de diciembre de 1941. La pérdida de la Royal Navy durante la batalla por el HG 76 fue un portaaviones de escolta , el Audacity , anteriormente el buque alemán Hannover ; un destructor, el Stanley , y dos buques mercantes . Esta se describe a veces como la primera verdadera victoria de un convoy aliado en la batalla del Atlántico . El 6 de enero de 1942 se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (DSO, por sus siglas en inglés) "por su osadía, habilidad y determinación al escoltar a este país un valioso convoy frente a los incesantes ataques del enemigo, durante los cuales tres de sus submarinos fueron hundidos y dos aviones destruidos por nuestras fuerzas". [4] El grupo de Walker logró hundir al menos tres submarinos más durante su mandato como comandante del 36.º Grupo de Escolta. En junio de 1942, Walker fue ascendido a capitán a partir del 30 de junio de 1942 y se le concedió la primera barra de su DSO en julio de 1942. [5]
En octubre de 1942, Walker dejó el 36.º Grupo de Escolta y se convirtió en capitán (D) Liverpool, lo que le concedió algo de tiempo para recuperarse. Finalmente regresó al mando de un barco cuando se convirtió en comandante del 2.º Grupo de Apoyo en 1943, que constaba de seis balandras, que tenía su base en Gladstone Dock, Bootle. Walker lideró desde Starling , una balandra de clase Black Swan recién puesta en servicio . El grupo estaba destinado a actuar como refuerzo para los convoyes bajo ataque, con la capacidad de cazar y destruir activamente a los submarinos, en lugar de limitarse a escoltar convoyes. Walker había sugerido la idea innovadora al Comandante en Jefe del Mando de Aproximaciones Occidentales, Sir Max Horton . La combinación de un grupo de caza activo y un especialista antisubmarino decidido e innovador como Walker resultó ser una fuerza potente. Un aspecto excéntrico de su naturaleza carismática era tocar la melodía A Hunting We Will Go por la megafonía del barco cuando regresaba a su base.
En junio de 1943, el propio barco de Walker, el Starling, fue responsable del hundimiento de dos submarinos. El primero, el U-202 , fue destruido el 2 de junio de 1943 por cargas de profundidad y disparos de artillería, y el segundo, el U-119 , el 24 de junio de 1943 por cargas de profundidad y embestidas. Otro submarino, el U-449 , fue hundido por su grupo el mismo día. El 30 de julio de 1943, el grupo de Walker se encontró con un grupo de tres submarinos en la superficie (dos de ellos eran barcos de reabastecimiento del tipo XIV conocidos como "Milk Cows") mientras se encontraban en el golfo de Vizcaya . Hizo una señal a su grupo para que le dijeran " General Chase " y disparó contra los submarinos, causándoles daños que les impidieron sumergirse. Dos de ellos, el U-462 , un Tipo XIV, y el U-504 , un Tipo IX/C40 , fueron hundido por el grupo de Walker, y el segundo Tipo XIV, el U-461 , por un hidroavión australiano Short Sunderland .
A su regreso al muelle de Gladstone, Walker fue informado de que su hijo, Timothy Walker, había muerto cuando el submarino HMS Parthian se hundió a principios de agosto de 1943 en el mar Mediterráneo . El 14 de septiembre de 1943, Walker fue designado Compañero de la Orden del Baño (CB) "por su liderazgo y osadía al mando del HMS Starling en acciones exitosas contra submarinos enemigos en el Atlántico". [6]
El 6 de noviembre de 1943, el grupo de Walker hundió el U-226 y el U-842 . A principios de 1944, el grupo de Walker demostró su eficacia contra los submarinos hundiendo seis en una patrulla. El 31 de enero de 1944, el grupo de Walker consiguió su primer derribo del año al hundir el U-592 . El 9 de febrero, su grupo hundió el U-762 , el U-238 y el U-734 en una sola acción, luego hundió el U-424 el 11 de febrero y el U-264 el 19 de febrero. El 20 de febrero de 1944, un barco del grupo de Walker, el HMS Woodpecker , fue torpedeado y se hundió siete días después mientras era remolcado a casa. Toda su tripulación se salvó. Regresaron a su base en Gladstone Dock ante el júbilo emocionado de los habitantes locales y del Almirantazgo . El Primer Lord del Almirantazgo estuvo presente para saludar a Walker y sus barcos. La antigüedad de Walker como capitán fue retroactiva del 30 de junio de 1942 al 30 de junio de 1940 y se le otorgó una segunda barra a su DSO. [7]
En marzo de 1944, el grupo de Walker proporcionó parte de la fuerza de escolta de 32 barcos para un convoy ártico de 49 buques mercantes, con nombre en código Convoy JW 58. La poderosa escolta también incluía dos portaaviones de escolta y dos flotillas de destructores de flota, así como el crucero ligero de la Armada de los EE. UU. USS Milwaukee que se dirigía a Rusia como parte del programa Lend-Lease . Toda la fuerza estaba comandada por el contralmirante Frederick Dalrymple-Hamilton en el crucero HMS Diadem , quien inicialmente intentó dirigir los barcos de Walker en una pantalla cerrada, pero pronto le permitió comandar independientemente los dos grupos de apoyo desde el Comando Oeste. [8] El propio barco de Walker, el Starling, hundió el U-961 el 29 de marzo, el primer día del grupo con el convoy, [9] y posteriormente los barcos bajo su mando hundieron el U-360 y el U-288 antes de que llegaran a Murmansk sin la pérdida de un solo barco. [10] Los grupos regresaron con el convoy de 36 barcos RA 58, pero a pesar de recibir información de 16 submarinos en su camino, no se establecieron contactos debido a las condiciones adversas que afectaron al ASDIC (sonar). [11]
El último deber de Walker fue proteger a la flota de los submarinos durante el desembarco de Normandía , la inmensa invasión aliada de Francia . Esto lo hizo con éxito durante dos semanas; ningún submarino logró pasar por encima de Walker y sus barcos, y muchos submarinos se hundieron o resultaron dañados en el proceso. Durante este esfuerzo concertado, la dedicación de Walker a sus tareas fue tremenda; no se tomó ningún respiro de sus deberes, lo que finalmente contribuyó a su muerte. Se le concedió la tercera barra de su DSO el 13 de junio de 1944, [12] y fue mencionado nuevamente en Despatches el 20 de junio de 1944. [13]
Una táctica muy exitosa empleada por Walker fue el ataque sigiloso , en el que dos barcos trabajaban juntos para mantener el contacto con un submarino mientras atacaban. Otro enfoque era el ataque de barrera , en el que tres o más balandras en línea lanzaban cargas de profundidad para saturar el área donde podría estar el submarino. Walker también era experto en el "hold down": después de hacer contacto con un submarino, lo mantenía a una profundidad por debajo del alcance de detonación de las cargas de profundidad hasta que se veía obligado a salir a la superficie y se volvía susceptible a un ataque al quedarse sin aire o energía de la batería. [14]
Walker fue el comandante antisubmarino más exitoso de la Segunda Guerra Mundial, y se le atribuye la destrucción de 20 submarinos desde varios barcos. [15]
Walker sufrió una trombosis cerebral el 7 de julio de 1944 y murió dos días después en el Royal Naval Hospital de Seaforth, Merseyside , a la edad de 48 años. Su muerte se atribuyó al exceso de trabajo y al agotamiento.
Su funeral, al que asistieron unas 1.000 personas, tuvo lugar en la catedral de Liverpool con todos los honores navales. A continuación, siguió una procesión naval que escoltó el ataúd por las calles de la ciudad hasta Pier Head , junto al río Mersey, donde fue embarcado a bordo del destructor Hesperus , para un entierro en el mar. [16] Como el grupo de Walker ya había zarpado para el servicio de combate, la mayoría del personal naval que encabezó la procesión fúnebre pertenecía a la Marina Real Canadiense .
Un último honor fue una mención póstuma en los despachos el 1 de agosto de 1944. [17]
En 1998, el duque de Edimburgo inauguró en el Pier Head de Liverpool una estatua de Walker en una pose típica realizada por el escultor de Liverpool Tom Murphy . [18]
Recuerdos asociados con el capitán Walker, entre ellos dos pinturas de Walker, insignias navales, las banderas de señales del General Chase y la campana del barco del HMS Starling , que el almirante Sir Nigel Henderson entregó al antiguo Ayuntamiento del condado de Bootle el 21 de octubre de 1964. El comandante en jefe del Plymouth se puede ver en el Ayuntamiento de Bootle . [19] [20]
