53°24′27″N 2°59′36″O / 53.4074°N 2.9932°W / 53.4074; -2.9932
Comandante en Jefe, Western Approaches fue el comandante de un importante comando operativo de la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial . El almirante al mando y sus fuerzas, a veces conocidas informalmente como "Comando de los Accesos Occidentales", eran responsables de la seguridad de la navegación británica en los Accesos Occidentales .
El almirante Martin Dunbar-Nasmith , que había sido comandante en jefe en Plymouth , también asumió la responsabilidad de los Accesos Occidentales desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial . [1]
Después de la caída de Francia en junio de 1940, las principales rutas de convoyes del Atlántico Norte se desviaron alrededor del norte de Irlanda a través de los accesos del noroeste. [2] A finales de 1940, la ubicación de la sede de Operaciones Combinadas en Plymouth era cada vez más incómoda y se tomó la decisión de trasladar la sede de Operaciones Combinadas a Liverpool . [2] El 7 de febrero de 1941, se estableció la sede en Derby House , Liverpool, [2] con un búnker de control secundario construido en Magee College , Derry . [3] Derby House fue designada HMS Eaglet ; A los establecimientos costeros a menudo se les daban nombres de barcos (" fragata de piedra ") para cumplir con el requisito de que su personal de la Armada figurara en los libros de un barco específico. El cuartel general del Grupo N° 15 de la RAF (parte del Comando Costero ) se trasladó a Liverpool al mismo tiempo. [4] El 17 de febrero de 1941, el almirante Sir Percy Noble fue nombrado nuevo comandante en jefe del Comando de Accesos Occidentales. [2] La Unidad Táctica de los Enfoques Occidentales (WATU) se formó en enero de 1942 para desarrollar y difundir nuevas tácticas para contrarrestar los ataques de submarinos alemanes a los convoyes marítimos transatlánticos. WATU se instaló en el último piso de Derby House. [5]
Durante los dos años siguientes, el almirante Noble construyó las bases para los grupos de escolta del Atlántico Norte en Greenock en Clyde, Derry y Liverpool y estableció las instalaciones de entrenamiento que fueron las bases para una eventual victoria en la Batalla del Atlántico . [6]
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El 19 de noviembre de 1942, el almirante Max Horton reemplazó al almirante Noble; Horton luego fue Comandante en Jefe hasta que el Comando de Accesos Occidentales cerró el 15 de agosto de 1945. [2]
El liderazgo de Horton jugó un papel vital en la derrota final de la amenaza de los submarinos. Horton utilizó el creciente número de escoltas disponibles para el comando para organizar "grupos de apoyo" que se utilizaron para reforzar los convoyes que fueron atacados. [7] A diferencia de los grupos de escolta regulares, los grupos de apoyo no eran directamente responsables de la seguridad de ningún convoy en particular. Esta libertad les dio una flexibilidad táctica mucho mayor , permitiendo a los grupos de apoyo separar barcos para cazar submarinos detectados por reconocimiento o detectados por radiogoniometría de alta frecuencia ( HF/DF ). En situaciones en las que los escoltas regulares habrían tenido que regresar a su convoy, los grupos de apoyo pudieron persistir en la caza de un submarino durante muchas horas hasta que fue obligado a salir a la superficie.
La Unidad Táctica de Western Approaches (WATU) también tenía su base en la sede de Western Approaches y estaba ubicada en el último piso de los edificios Exchange originales en el lado opuesto de Exchange Square a Derby House. La unidad estaba comandada por el capitán Gilbert Roberts y estaba compuesta casi en su totalidad por mujeres.
El núcleo central reforzado del búnker de mando de Derby House resultó demasiado costoso de demoler, por lo que, aunque el resto del edificio se convirtió en oficinas modernas, el búnker se restauró como museo, abierto al público. Las zonas abiertas a los visitantes son sólo una pequeña parte del complejo original. El museo se conoce como el Museo de los Enfoques Occidentales . [2]
Después de años de abandono, el sitio pasó a manos de la organización sin fines de lucro Big Heritage en 2017, [8] que vio una extensa restauración del sitio y el descubrimiento de nuevas partes ocultas del complejo de búnkeres. El sitio reabierto ha experimentado un gran aumento en el número de visitantes y ahora se ubica como uno de los sitios históricos más populares de Liverpool.
Durante el cierre debido al COVID-19, Big Heritage reabrió varias salas no descubiertas anteriormente y restauró el gráfico principal en la sala de operaciones. [9]
