John Harrison (3 de abril [ OS 24 de marzo] 1693 - 24 de marzo de 1776) fue un carpintero y relojero inglés que inventó el cronómetro marino , un dispositivo largamente buscado para resolver el problema de cómo calcular la longitud en el mar.
La solución de Harrison revolucionó la navegación y aumentó enormemente la seguridad de los viajes marítimos de larga distancia. El problema que resolvió se había considerado tan importante después del desastre naval de Scilly de 1707 que el Parlamento británico estaba ofreciendo recompensas financieras de hasta £ 20,000 (equivalentes a £ 3,97 millones en 2024) bajo la Ley de Longitud de 1714 , [1] aunque Harrison nunca recibió la recompensa completa debido a rivalidades políticas. Presentó su primer diseño en 1730 y trabajó durante muchos años en diseños mejorados, haciendo varios avances en la tecnología de medición del tiempo, finalmente recurriendo a lo que se llamó relojes marinos. Harrison obtuvo el apoyo de la Junta de Longitud para construir y probar sus diseños. Hacia el final de su vida, recibió el reconocimiento y una recompensa del Parlamento. Ocupó el puesto 39 en la encuesta pública de la BBC de 2002 de los 100 británicos más grandes . [2]
John Harrison nació en Foulby, en el West Riding de Yorkshire , el primero de cinco hijos de su familia. [3] Su padrastro trabajaba como carpintero en la cercana finca Nostell Priory . Una casa en el sitio de lo que pudo haber sido la casa familiar lleva una placa azul . [4] Alrededor de 1700, la familia Harrison se mudó al pueblo de Barrow upon Humber , en Lincolnshire . Siguiendo el oficio de carpintero de su padre, Harrison construía y reparaba relojes en su tiempo libre. La leyenda cuenta que a la edad de seis años, mientras estaba en cama con viruela , le dieron un reloj para entretenerse y pasó horas escuchándolo y estudiando sus partes móviles.
También le fascinaba la música y acabó convirtiéndose en director del coro de la Iglesia de la Santísima Trinidad, Barrow upon Humber . [5]
Harrison construyó su primer reloj de caja alta en 1713, a la edad de 20 años. El mecanismo estaba hecho completamente de madera. Tres de los primeros relojes de madera de Harrison han sobrevivido:
El ejemplar de Nostell, en la sala de billar de esta señorial casa, tiene una caja exterior victoriana con pequeñas ventanas de vidrio a cada lado del movimiento para que se puedan inspeccionar los mecanismos de madera.
El 30 de agosto de 1718, John Harrison se casó con Elizabeth Barret en la iglesia de Barrow-upon-Humber. Después de la muerte de ella en 1726, se casó con Elizabeth Scott el 23 de noviembre de 1726, en la misma iglesia. [6]
A principios de la década de 1720, Harrison recibió el encargo de fabricar un nuevo reloj de torreta en Brocklesby Hall , en el norte de Lincolnshire. El reloj todavía funciona y, al igual que sus relojes anteriores, tiene un movimiento de madera de roble y lignum vitae . A diferencia de sus primeros relojes, incorpora algunas características originales para mejorar la medición del tiempo, por ejemplo, el escape de saltamontes . Entre 1725 y 1728, John y su hermano James, también un hábil carpintero , fabricaron al menos tres relojes de caja larga de precisión , nuevamente con los movimientos y la caja larga hechos de roble y lignum vitae. El péndulo de hierro enrejado se desarrolló durante este período. De estos relojes de caja larga:
Harrison era un hombre con muchas habilidades y las utilizó para mejorar sistemáticamente el rendimiento del reloj de péndulo. Inventó el péndulo de rejilla, que consiste en barras alternas de latón y hierro ensambladas de tal manera que las expansiones y contracciones térmicas se cancelan esencialmente entre sí. Otro ejemplo de su genio inventivo fue el escape de saltamontes , un dispositivo de control para la liberación paso a paso de la energía motriz de un reloj. Desarrollado a partir del escape de ancla , era casi sin fricción, no requería lubricación porque las paletas estaban hechas de madera. Esta fue una ventaja importante en una época en la que los lubricantes y su degradación eran poco comprendidos. En su trabajo anterior sobre relojes marinos, Harrison recibió ayuda continua, tanto financiera como de muchas otras formas, del relojero y fabricante de instrumentos George Graham . Harrison fue presentado a Graham por el astrónomo real Edmond Halley , quien defendió a Harrison y su trabajo. El apoyo fue importante para Harrison, ya que se suponía que le resultaba difícil comunicar sus ideas de manera coherente.
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La longitud fija la ubicación de un lugar en la Tierra al este o al oeste de una línea de referencia norte-sur llamada meridiano principal . Se da como una medida angular que va desde 0° en el meridiano principal hasta +180° al este y -180° al oeste. El conocimiento de la posición este-oeste de un barco es esencial cuando se aproxima a tierra. En viajes largos, los errores acumulados en las estimaciones de la posición por estima con frecuencia conducían a naufragios y a una gran pérdida de vidas. Evitar tales desastres se volvió vital en vida de Harrison, en una época en la que el comercio y la necesidad de una navegación precisa estaban aumentando drásticamente en todo el mundo.
Se propusieron muchas ideas para determinar la longitud durante un viaje por mar. Los métodos anteriores intentaban comparar la hora local con la hora conocida en un lugar de referencia, como Greenwich o París , basándose en una teoría simple que había sido propuesta por primera vez por Gemma Frisius . Los métodos se basaban en observaciones astronómicas que, a su vez, dependían de la naturaleza predecible de los movimientos de diferentes cuerpos celestes . Dichos métodos eran problemáticos debido a la dificultad de mantener un registro preciso de la hora en el lugar de referencia.
Harrison se propuso resolver el problema directamente, produciendo un reloj fiable que pudiera mantener la hora del lugar de referencia con precisión durante largos intervalos sin tener que ajustarlo constantemente. La dificultad estaba en producir un reloj que no se viera afectado por las variaciones de temperatura , presión o humedad , que resistiera la corrosión en el aire salado y que fuera capaz de funcionar a bordo de un barco en constante movimiento. Muchos científicos, incluidos Isaac Newton y Christiaan Huygens , dudaban de que un reloj así pudiera construirse jamás y favorecían otros métodos para calcular la longitud, como el método de las distancias lunares . Huygens realizó pruebas utilizando tanto un péndulo como un reloj de muelle de equilibrio en espiral como métodos para determinar la longitud, y ambos tipos produjeron resultados inconsistentes. Newton observó que "un buen reloj puede servir para mantener un cómputo en el mar durante algunos días y saber la hora de una observación celestial; y para este fin un buen Jewel puede ser suficiente hasta que se pueda encontrar un reloj mejor. Pero cuando se pierde la longitud en el mar, no se puede encontrar de nuevo con ningún reloj". [7]
En la década de 1720, el relojero inglés Henry Sully inventó un reloj marino diseñado para determinar la longitud: tenía la forma de un reloj con un gran volante montado verticalmente sobre rodillos de fricción e impulsado por un escape de tipo Debaufre con descanso de fricción . De manera muy poco convencional, las oscilaciones del volante se controlaban mediante un peso en el extremo de una palanca horizontal pivotante unida al volante mediante una cuerda. Esta solución evitaba el error de temperatura debido a la expansión térmica , un problema que afecta a los resortes de volante de acero. Sin embargo, el reloj de Sully mantenía la hora exacta solo en tiempo tranquilo, porque las oscilaciones del volante se veían afectadas por el cabeceo y el balanceo del barco. Aun así, sus relojes estuvieron entre los primeros intentos serios de encontrar la longitud mejorando la precisión del cronometraje en el mar. Las máquinas de Harrison, aunque mucho más grandes, tienen un diseño similar: H3 tiene un volante montado verticalmente y está conectado a otra rueda del mismo tamaño, una disposición que elimina los problemas que surgen del movimiento del barco. [8]
En 1716, Sully presentó su primer Montre de la Mer en la Academia de Ciencias de Francia [9] y en 1726 publicó Une Horloge inventée et executée par M. Sulli . [9] En 1730, Harrison diseñó un reloj marino para competir por el premio de Longitud y viajó a Londres en busca de ayuda financiera. Presentó sus ideas a Edmond Halley , el astrónomo real , quien a su vez lo refirió a George Graham , el relojero más importante del país. Graham debe haber quedado impresionado por las ideas de Harrison, ya que le prestó dinero para construir un modelo de su "reloj marino". Como el reloj era un intento de hacer una versión marítima de sus relojes de péndulo de madera, que funcionaban excepcionalmente bien, utilizó ruedas de madera, piñones de rodillos y una versión del escape de saltamontes. En lugar de un péndulo, utilizó dos pesas de mancuernas que estaban unidas entre sí.
Harrison tardó cinco años en construir su primer reloj de mar (o H1). [10] Se lo demostró a los miembros de la Royal Society, quienes hablaron en su nombre ante el Board of Longitude . El reloj fue la primera propuesta que el Board consideró digna de una prueba en el mar. En 1736, Harrison navegó a Lisboa en el HMS Centurion bajo el mando del capitán George Proctor y regresó en el HMS Orford después de que Proctor muriera en Lisboa el 4 de octubre de 1736. El reloj perdió tiempo en el viaje de ida. Sin embargo, funcionó bien en el viaje de regreso: tanto el capitán como el capitán de navegación del Orford elogiaron el diseño. El capitán señaló que sus propios cálculos habían colocado al barco a sesenta millas al este de su verdadera llegada a tierra, que Harrison había predicho correctamente utilizando el H1.
Este no era el viaje transatlántico estipulado por la Junta de Longitud en sus condiciones para ganar el premio, pero la Junta quedó lo suficientemente impresionada como para otorgarle a Harrison £500 para un mayor desarrollo. Harrison se había mudado a Londres en 1737 [11] y pasó a desarrollar el H2, [12] una versión más compacta y resistente. En 1741, después de tres años de construcción y dos de pruebas en tierra, el H2 estaba listo, pero para entonces Gran Bretaña estaba en guerra con España en la Guerra de Sucesión Austriaca , y el mecanismo se consideró demasiado importante como para correr el riesgo de caer en manos españolas. En cualquier caso, Harrison abandonó repentinamente todo el trabajo en esta segunda máquina cuando descubrió un grave fallo de diseño en el concepto de los volantes de barra. No había reconocido que el período de oscilación de los volantes de barra podía verse afectado por la acción de guiñada del barco (cuando el barco giraba sobre su eje vertical, como cuando " daba la vuelta " mientras vira ). Fue esto lo que lo llevó a adoptar volantes circulares en el Tercer Reloj Marino (H3). La Junta le concedió otras 500 libras y mientras esperaba que terminara la guerra, procedió a trabajar en el H3. [13]
Harrison pasó diecisiete años trabajando en este tercer "reloj marino", pero a pesar de todos sus esfuerzos no funcionó exactamente como él hubiera deseado. El problema era que, como Harrison no entendía completamente la física detrás de los resortes utilizados para controlar los volantes, la sincronización de los volantes no era isócrona , una característica que afectaba su precisión. El mundo de la ingeniería no entendería completamente las propiedades de los resortes para tales aplicaciones hasta dos siglos después. [ cita requerida ] A pesar de eso, había demostrado ser un experimento muy valioso y se aprendió mucho de su construcción. Sin duda, con esta máquina Harrison dejó al mundo dos legados perdurables: la tira bimetálica y el cojinete de rodillos enjaulado .
Después de probar con perseverancia diversos métodos durante treinta años de experimentación, Harrison descubrió, para su sorpresa, que algunos de los relojes fabricados por el sucesor de Graham, Thomas Mudge, marcaban el tiempo con la misma precisión que sus enormes relojes marinos. [ cita requerida ] Es posible que Mudge pudiera hacer esto después de principios de la década de 1740 gracias a la disponibilidad del nuevo acero "Huntsman" o "Crucible", producido por primera vez por Benjamin Huntsman en algún momento de principios de la década de 1740, que permitió producir piñones más duros pero, lo que es más importante, un escape de cilindro más resistente y pulido. [14] Harrison se dio cuenta entonces de que, después de todo, se podía fabricar un simple reloj con la precisión suficiente para la tarea y era una propuesta mucho más práctica para su uso como cronometrador marino. Procedió a rediseñar el concepto del reloj como dispositivo de cronometraje, basando su diseño en sólidos principios científicos.
A principios de la década de 1750, ya había diseñado un reloj de precisión para su propio uso, que le fabricó el relojero John Jefferys entre 1752 y 1753. Este reloj incorporaba un novedoso escape de fricción y no solo era el primero en tener una compensación para las variaciones de temperatura, sino que también contenía el primer caracol de tren de marcha en miniatura diseñado por Harrison, que permitía que el reloj siguiera funcionando mientras se le daba cuerda. Estas características llevaron al exitoso desempeño del reloj "Jefferys", que Harrison incorporó al diseño de dos nuevos cronometradores que se propuso construir. Estos tenían la forma de un reloj grande y otro de tamaño más pequeño pero de patrón similar. Sin embargo, solo el reloj n.º 1 más grande (o "H4", como a veces se lo llama) parece haber sido terminado (ver la referencia a "H4" a continuación). Con la ayuda de algunos de los mejores trabajadores de Londres, procedió a diseñar y fabricar el primer cronometrador marino exitoso del mundo que permitía a un navegante evaluar con precisión la posición de su barco en longitud . Es importante destacar que Harrison demostró a todos que se podía hacer usando un reloj para calcular la longitud. [15] Esta sería la obra maestra de Harrison: un instrumento de belleza, similar a un reloj de bolsillo de gran tamaño de la época. Está grabado con la firma de Harrison, marcada con el número 1 y fechada en 1759 d. C.
El primer "reloj de mar" de Harrison (hoy conocido como H4) está alojado en dos cajas de plata de unos 13 cm de diámetro. El movimiento del reloj es muy complejo para la época, y se asemeja a una versión más grande del movimiento convencional vigente en ese momento. Un resorte de acero en espiral dentro de un barrilete de resorte principal de latón proporciona 30 horas de energía. Esto está cubierto por el barrilete de caracol que tira de una cadena enrollada alrededor de la polea de forma cónica conocida como caracol. El caracol está coronado por el cuadrado de cuerda (que requiere una llave separada). La gran rueda unida a la base de este caracol transmite energía al resto del movimiento. El caracol contiene la energía de mantenimiento , un mecanismo para mantener el H4 en funcionamiento mientras se le da cuerda. De Gould: [17]
El escape es una modificación del "verge" que se montaba en... los relojes comunes de la época de Harrison. Pero las modificaciones son extensas. Las paletas son muy pequeñas y tienen sus caras paralelas, en lugar de en el ángulo habitual de 95° aproximadamente. Además, en lugar de ser de acero, son de diamante y sus dorsos tienen forma de curvas cicloidales... La acción de este escape es bastante diferente a la del verge, al que parece parecerse. En ese escape, los dientes de la corona actúan sólo sobre las caras de las paletas. Pero en este, como se verá por las puntas de los dientes, descansan durante una parte considerable del arco suplementario (de 90° a 145° (límite de inclinación) más allá del punto muerto) sobre los dorsos de las paletas y tienden a ayudar al volante a llegar al extremo de su oscilación y a retardar su retorno. Este escape es obviamente una gran mejora con respecto al verge, ya que el tren tiene mucho menos poder sobre los movimientos del volante. Este último ya no es frenado en su oscilación por una fuerza igual a la que lo impulsaba originalmente, sino por el resorte de equilibrio, ayudado únicamente por la fricción entre el diente y la parte posterior de la paleta.
En comparación, el escape del modelo Verge tiene un retroceso con un arco de volante limitado y es sensible a las variaciones en el par motor. Según una reseña del movimiento realizada por HM Frodsham en 1878, el escape del H4 tenía "mucho 'ajuste' y poco retroceso, y como resultado, el impulso se acercaba mucho a una acción de cronómetro doble". [18]
Las paletas en forma de D del escape de Harrison están hechas de diamante , de aproximadamente 2 mm de largo con un radio lateral curvado de 0,6 mm, una considerable hazaña de fabricación en ese momento. [19] Por razones técnicas, el volante se hizo mucho más grande que en un reloj convencional de la época, 2,2 pulgadas (56 mm) de diámetro y pesa 28+5 ⁄ 8 granos Troy (1,85 g) y las vibraciones están controladas por un resorte de acero espiral plano de tres vueltas con una cola larga y recta. El resorte es cónico, siendo más grueso en el extremo del perno y estrechándose hacia el collarín en el centro. El movimiento también tiene movimiento de segundos central con un segundero de barrido.
La tercera rueda está equipada con dientes internos y tiene un puente elaborado similar al puente perforado y grabado de la época. Funciona a 5 pulsaciones (ticks) por segundo y está equipada con un pequeño reloj de 7+1 ⁄ 2 segundo de remontoire . Un freno de volante, activado por la posición del caracol, detiene el reloj media hora antes de que se agote por completo, para que el remontoire no se agote también. La compensación de temperatura se realiza en forma de un "freno de compensación" (o "Kirb de termómetro", como lo llamó Harrison). Este adopta la forma de una tira bimetálica montada en la corredera reguladora y que lleva los pasadores del freno en el extremo libre. Durante su prueba inicial, Harrison prescindió de esta regulación utilizando la corredera, pero dejó su esfera indicadora o pieza de cifra en su lugar. Este primer reloj tardó seis años en construirse, después de lo cual la Junta de Longitud decidió probarlo en un viaje desde Portsmouth a Kingston, Jamaica . Para este propósito fue colocado a bordo del HMS Deptford de 50 cañones , que zarpó de Portsmouth el 18 de noviembre de 1761. [20] : 13–14 Harrison, que por entonces tenía 68 años, lo envió en esta prueba transatlántica al cuidado de su hijo, William . El reloj fue probado antes de la partida por Robertson, Maestro de la Academia en Portsmouth, quien informó que el 6 de noviembre de 1761 al mediodía estaba 3 segundos retrasado, habiendo perdido 24 segundos en 9 días en el tiempo solar medio. Por lo tanto, la tasa diaria del reloj se fijó en perder 24 ⁄ 9 segundos por día. [21]
Cuando Deptford llegó a su destino, después de corregir el error inicial de 3 segundos y la pérdida acumulada de 3 minutos 36,5 segundos al ritmo diario durante los 81 días y 5 horas del viaje, [21] se encontró que el reloj estaba 5 segundos retrasado en comparación con la longitud conocida de Kingston, lo que corresponde a un error de longitud de 1,25 minutos, o aproximadamente una milla náutica. [17] : 56 William Harrison regresó a bordo del HMS Merlin de 14 cañones , llegando a Inglaterra el 26 de marzo de 1762 para informar del resultado exitoso del experimento. [20] Harrison padre esperó entonces el premio de £ 20.000, pero la Junta estaba convencida de que la precisión podría haber sido solo suerte y exigió otra prueba. La Junta tampoco estaba convencida de que un cronómetro que tardó seis años en construirse cumpliera la prueba de practicidad requerida por la Ley de Longitud . Los Harrison se indignaron y exigieron su premio, un asunto que finalmente llegó al Parlamento , que ofreció 5.000 libras por el diseño. Los Harrison se negaron, pero finalmente se vieron obligados a hacer otro viaje a Bridgetown, en la isla de Barbados, para resolver el asunto.
En el momento de esta segunda prueba, otro método para medir la longitud estaba listo para ser probado: el Método de Distancias Lunares . La Luna se mueve lo suficientemente rápido, unos trece grados al día, para medir fácilmente el movimiento de un día para otro. Al comparar el ángulo entre la Luna y el Sol para el día que uno partió hacia Gran Bretaña, se podía calcular la "posición correcta" (cómo aparecería en Greenwich , Inglaterra, en ese momento específico) de la Luna. Al comparar esto con el ángulo de la Luna sobre el horizonte, se podía calcular la longitud. Durante la segunda prueba de Harrison de su "reloj marítimo" (H4), se le pidió a Nevil Maskelyne que acompañara al HMS Tartar y probara el sistema de Distancias Lunares. Una vez más, el reloj demostró ser extremadamente preciso, manteniendo el tiempo con una precisión de 39 segundos, lo que corresponde a un error en la longitud de Bridgetown de menos de 10 millas (16 km). [17] : 60 Las medidas de Maskelyne también fueron bastante buenas, a 30 millas (48 km), pero requirieron un trabajo y un cálculo considerables para poder usarlas. En una reunión de la Junta en 1765 se presentaron los resultados, pero nuevamente se atribuyó la precisión de las mediciones a la suerte. Una vez más el asunto llegó al Parlamento, que ofreció £10.000 por adelantado y la otra mitad una vez que entregara el diseño a otros relojeros para que lo duplicaran. [22] Mientras tanto, el reloj de Harrison tendría que ser entregado al Astrónomo Real para realizar pruebas a largo plazo en tierra.
Desafortunadamente, Nevil Maskelyne había sido nombrado astrónomo real a su regreso de Barbados, y por lo tanto también fue incluido en la Junta de Longitud. Devolvió un informe de la guardia que era negativo, alegando que su "velocidad de marcha" (la cantidad de tiempo que ganaba o perdía por día) se debía a imprecisiones que se cancelaban a sí mismas, y se negó a permitir que se lo tuviera en cuenta al medir la longitud. En consecuencia, esta primera guardia marina de Harrison no satisfizo las necesidades de la Junta a pesar del hecho de que había tenido éxito en dos pruebas anteriores. Harrison comenzó a trabajar en su segunda "guardia marina" (H5) mientras se realizaban pruebas en la primera, que Harrison sintió que estaba siendo rehén de la Junta. Después de tres años, había tenido suficiente; Harrison se sintió "extremadamente maltratado por los caballeros de los que podría haber esperado un mejor trato" [23] y decidió solicitar la ayuda del rey Jorge III . Obtuvo una audiencia con el rey, que estaba extremadamente molesto con la Junta. El propio rey Jorge probó el reloj n.º 2 (H5) en palacio y, tras diez semanas de observaciones diarias entre mayo y julio de 1772, comprobó que tenía una precisión de un tercio de segundo al día. El rey Jorge aconsejó entonces a Harrison que solicitara al Parlamento el premio completo, tras amenazar con aparecer en persona para reprenderlos. Finalmente, en 1773, cuando tenía 80 años, Harrison recibió un premio monetario por valor de 8.750 libras del Parlamento por sus logros, pero nunca recibió el premio oficial (que nunca se concedió a nadie). Sobreviviría solo tres años más.
En total, Harrison recibió 23.065 libras por su trabajo en cronómetros. Recibió 4.315 libras en incrementos de la Junta de Longitud por su trabajo, 10.000 libras como pago provisional por el H4 en 1765 y 8.750 libras del Parlamento en 1773. [24] Esto le proporcionó unos ingresos razonables durante la mayor parte de su vida (equivalentes a aproximadamente 450.000 libras al año en 2007, aunque todos sus costes, como los materiales y el trabajo de subcontratación a otros horólogos, tuvieron que salir de esto). Se convirtió en el equivalente a un multimillonario (en términos actuales) en la última década de su vida. El capitán James Cook utilizó K1 , una copia del H4, en su segundo y tercer viaje, después de haber utilizado el método de la distancia lunar en su primer viaje. [25] El K1 fue fabricado por Larcum Kendall , que había sido aprendiz de John Jefferys . El diario de Cook está lleno de elogios para el reloj y las cartas del sur del océano Pacífico que hizo con su uso fueron notablemente precisas. El K2 fue prestado al teniente William Bligh , comandante del HMS Bounty , pero fue retenido por Fletcher Christian después del infame motín . No fue recuperado de la isla Pitcairn hasta 1808, cuando fue entregado al capitán Mayhew Folger , y luego pasó por varias manos antes de llegar al Museo Marítimo Nacional de Londres.
Inicialmente, el coste de estos cronómetros era bastante alto (aproximadamente el 30% del coste de un barco). Sin embargo, con el tiempo, los costos se redujeron a entre £ 25 y £ 100 (medio año a dos años de salario para un trabajador calificado) a principios del siglo XIX. [26] [27] Muchos historiadores señalan los volúmenes de producción relativamente bajos a lo largo del tiempo como evidencia de que los cronómetros no fueron ampliamente utilizados. Sin embargo, Landes [26] señala que los cronómetros duraron décadas y no necesitaron ser reemplazados con frecuencia; de hecho, el número de fabricantes de cronómetros marinos se redujo con el tiempo debido a la facilidad para satisfacer la demanda incluso cuando la marina mercante se expandió. [28] [29] Además, muchos marineros mercantes se las arreglaban con un cronómetro de cubierta a la mitad del precio. Estos no eran tan precisos como el cronómetro marino en caja, pero eran adecuados para muchos. Aunque el método de las distancias lunares complementaría y rivalizaría con el cronómetro marino en un principio, el cronómetro lo superaría en el siglo XIX. El dispositivo de cronometraje más preciso de Harrison condujo al muy necesario cálculo preciso de la longitud , convirtiendo al dispositivo en una clave fundamental para la era moderna. Después de Harrison, el cronómetro marino fue reinventado una vez más por John Arnold , quien, si bien basó su diseño en los principios más importantes de Harrison, al mismo tiempo lo simplificó lo suficiente como para producir cronómetros marinos igualmente precisos pero mucho menos costosos en cantidad a partir de alrededor de 1783. No obstante, durante muchos años, incluso hacia fines del siglo XVIII, los cronómetros fueron rarezas costosas, ya que su adopción y uso avanzaron lentamente debido al alto costo de la fabricación de precisión. La expiración de las patentes de Arnold a fines de la década de 1790 permitió a muchos otros relojeros, incluido Thomas Earnshaw, producir cronómetros en mayores cantidades a un costo menor incluso que los de Arnold.
A principios del siglo XIX, navegar en el mar sin un cronómetro se consideraba algo impensable. El uso de un cronómetro para ayudar a la navegación simplemente salvó vidas y barcos; la industria de seguros, el interés propio y el sentido común hicieron el resto para convertir el dispositivo en una herramienta universal del comercio marítimo.
Harrison murió el 24 de marzo de 1776, a la edad de ochenta y dos años, poco antes de cumplir ochenta y tres. [3] Fue enterrado en el cementerio de la iglesia de St John, Hampstead , en el norte de Londres, junto con su segunda esposa Elizabeth y más tarde su hijo William. Su tumba fue restaurada en 1879 por la Worshipful Company of Clockmakers , a pesar de que Harrison nunca había sido miembro de la Compañía.
El último hogar de Harrison fue el número 12 de Red Lion Square , en el distrito Holborn de Londres. [30] Hay una placa azul dedicada a Harrison en la pared de Summit House, un bloque de oficinas modernista de 1925, en el lado sur de la plaza. Una placa conmemorativa a Harrison fue descubierta en la Abadía de Westminster el 24 de marzo de 2006, reconociéndolo finalmente como un compañero digno de su amigo George Graham y Thomas Tompion , "el padre de la relojería inglesa", quienes están enterrados en la Abadía. El monumento muestra una línea meridiana (línea de longitud constante) en dos metales para resaltar la invención más extendida de Harrison, el termómetro de tira bimetálica. La tira está grabada con su propia longitud de 0 grados, 7 minutos y 35 segundos Oeste.
El reloj Corpus de Cambridge , presentado en 2008, es un homenaje del diseñador a la obra de Harrison, pero es de diseño electromecánico. En apariencia, presenta el escape de saltamontes de Harrison , y el "marco de paletas" está esculpido para parecerse a un saltamontes real. Esta es la característica que define al reloj.
En 2014, Northern Rail nombró al vagón diésel 153316 como John 'Longitude' Harrison . [31] [32]
El 3 de abril de 2018, Google celebró su 325.° cumpleaños haciendo un Google Doodle para su página de inicio. [33]
En febrero de 2020, se inauguró en Barrow upon Humber una estatua de bronce de John Harrison , obra del escultor Marcus Cornish . [34]
Después de la Primera Guerra Mundial , los relojes de Harrison fueron redescubiertos en el Observatorio Real de Greenwich por el oficial naval retirado, el teniente comandante Rupert T. Gould .
Los relojes estaban en un estado muy decrépito y Gould pasó muchos años documentándolos, reparándolos y restaurándolos, sin compensación por sus esfuerzos. [35] Gould fue el primero en designar los relojes del H1 al H5, llamándolos inicialmente del n.º 1 al n.º 5. Desafortunadamente, Gould realizó modificaciones y reparaciones que no pasarían los estándares actuales de buenas prácticas de conservación de museos , aunque la mayoría de los estudiosos de Harrison le dan crédito a Gould por haber asegurado que los artefactos históricos sobrevivieran como mecanismos de trabajo hasta el momento actual. Gould escribió The Marine Chronometer , publicado en 1923, que cubría la historia de los cronómetros desde la Edad Media hasta la década de 1920, y que incluía descripciones detalladas del trabajo de Harrison y la posterior evolución del cronómetro. El libro sigue siendo la obra autorizada sobre el cronómetro marino. Hoy en día, los relojes restaurados H1, H2, H3 y H4 se pueden ver en exhibición en el Observatorio Real de Greenwich. H1, H2 y H3 siguen funcionando: H4 se mantiene en estado detenido porque, a diferencia de los tres primeros, requiere aceite para lubricarse y, por lo tanto, se degradará a medida que funcione. H5 es propiedad de la Worshipful Company of Clockmakers of London y anteriormente estuvo en exhibición en el Clockmakers' Museum en el Guildhall de Londres , como parte de la colección de la Compañía; desde 2015, la colección se exhibe en el Science Museum de Londres .
En los últimos años de su vida, John Harrison escribió sobre su investigación en afinación musical y métodos de fabricación de campanas . Su sistema de afinación (un sistema de tonos medios derivado de pi ), se describe en su panfleto A Description Concerning Such Mechanism... (CSM) . [36] El sistema desafió la visión tradicional de que los armónicos ocurren en proporciones de frecuencias enteras y, en consecuencia, toda la música que usa esta afinación produce golpes de baja frecuencia . En 2002, el último manuscrito de Harrison, A true and short, but full Account of the Foundation of Musick, or, as mainly therein, of the Existence of the Natural Notes of Melody , fue redescubierto en la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos . Sus teorías sobre las matemáticas de la fabricación de campanas (usando "Números Radicales") aún no se entienden claramente. [37]
Una de las afirmaciones controvertidas de sus últimos años fue la de ser capaz de construir un reloj terrestre más preciso que cualquier diseño de la competencia. En concreto, afirmó haber diseñado un reloj capaz de mantener la hora exacta con una precisión de un segundo durante un lapso de 100 días. [36] : 25–41 En ese momento, publicaciones como The London Review of English and Foreign Literature ridiculizaron a Harrison por lo que se consideró una afirmación extravagante. Harrison dibujó un diseño pero nunca construyó un reloj así él mismo, pero en 1970 Martin Burgess , un experto en Harrison y él mismo relojero, estudió los planos y se esforzó por construir el reloj tal como estaba dibujado. Construyó dos versiones, denominadas Reloj A y Reloj B. El Reloj A se convirtió en el Reloj Gurney que fue donado a la ciudad de Norwich en 1975, mientras que el Reloj B permaneció inacabado en su taller durante décadas hasta que fue adquirido en 2009 por Donald Saff . El Reloj B completo fue enviado al Museo Marítimo Nacional de Greenwich para su posterior estudio. Se descubrió que el Reloj B podría cumplir con la afirmación original de Harrison, por lo que se revisó y ajustó cuidadosamente el diseño del reloj. Finalmente, durante un período de 100 días, del 6 de enero al 17 de abril de 2015, el Reloj B se guardó en una caja transparente en el Observatorio Real y se dejó funcionar sin tocar, salvo para darle cuerda con regularidad. Al finalizar el funcionamiento, se midió que el reloj se había retrasado solo 5/8 de segundo, lo que significa que el diseño de Harrison era fundamentalmente sólido. Si ignoramos el hecho de que este reloj utiliza materiales como duraluminio e invar que no estaban disponibles para Harrison, si se hubiera construido en 1762, la fecha en que Harrison probó su H4, y hubiera funcionado continuamente desde entonces sin corrección, ahora (octubre de 2024) estaría retrasado solo 9 minutos y 59 segundos. Guinness World Records ha declarado que el Reloj B de Martin Burgess es el "reloj mecánico más preciso con un péndulo que oscila en el aire libre". [38]
En 1995, inspirada por un simposio de la Universidad de Harvard sobre el problema de la longitud organizado por la Asociación Nacional de Coleccionistas de Relojes , Dava Sobel escribió un libro sobre el trabajo de Harrison. Longitude: The True Story of a Lone Genius Who Solved the Greatest Scientific Problem of His Time se convirtió en el primer bestseller popular sobre el tema de la horología . The Illustrated Longitude , en el que el texto de Sobel estaba acompañado de 180 imágenes seleccionadas por William JH Andrewes, apareció en 1998. El libro fue dramatizado para la televisión del Reino Unido por Charles Sturridge en una serie de 4 episodios de Granada Productions para Channel 4 en 1999, bajo el título Longitude . Fue transmitido en los EE. UU. más tarde en el mismo año por el coproductor A&E . La producción fue protagonizada por Michael Gambon como Harrison y Jeremy Irons como Gould. [39] El libro de Sobel fue la base para un episodio de PBS NOVA titulado Lost at Sea: The Search for Longitude .
Los cronómetros marinos de Harrison fueron una parte esencial de la trama del especial de Navidad de 1996 de la comedia británica Only Fools And Horses , titulado " Time on Our Hands ". La trama trata sobre el descubrimiento y posterior venta en subasta del reloj Lesser Watch H6 de Harrison. El reloj ficticio fue subastado en Sotheby's por 6,2 millones de libras esterlinas. [40]
La canción "John Harrison's Hands", escrita por Brian McNeill y Dick Gaughan , apareció en el álbum de 2001 Outlaws & Dreamers . La canción ha sido versionada por Steve Knightley , apareciendo en su álbum de 2011 Live in Somerset . También fue versionada por la banda británica Show of Hands y aparece en su álbum de 2016 The Long Way Home . En 1998, el compositor británico Harrison Birtwistle escribió la pieza para piano "Harrison's clocks" que contiene representaciones musicales de varios relojes de Harrison. La pieza Harrison's Dream del compositor Peter Graham trata sobre la búsqueda de cuarenta años de Harrison para producir un reloj preciso. Graham trabajó simultáneamente en las versiones para banda de metales y banda de viento de la pieza, que recibieron sus primeras interpretaciones con solo cuatro meses de diferencia en octubre de 2000 y febrero de 2001 respectivamente. [41]
En la esquina de Dane Street hay una placa azul dedicada a John Harrison (1693–1776)
Publicado en honor a John Harrison con motivo de la inauguración de su monumento en la Abadía el 24 de marzo de 2006.
