Un reloj de torre es un reloj diseñado para ser montado en lo alto de la pared de un edificio, generalmente en una torre de reloj , en edificios públicos como iglesias , edificios universitarios y ayuntamientos . Como servicio público para permitir que la comunidad sepa la hora, tiene una gran esfera visible desde lejos y, a menudo, un mecanismo de sonería que hace sonar las campanas al marcar las horas.
El reloj de torre es uno de los primeros tipos de reloj. A partir del siglo XII en Europa, las ciudades y los monasterios construyeron relojes en torres altas para hacer sonar las campanas y llamar a la comunidad a la oración. Los relojes públicos desempeñaron un papel importante en la medición del tiempo en la vida diaria hasta el siglo XX, cuando los relojes precisos se volvieron lo suficientemente baratos para que la gente común pudiera permitírselos. Hoy en día, las funciones de difusión del tiempo de los relojes de torre no son muy necesarias y se construyen y conservan principalmente por razones tradicionales, decorativas y artísticas.
Para hacer girar las grandes manecillas y hacer funcionar el tren de sonería, el mecanismo de los relojes de torre debe ser más potente que el de los relojes comunes. Los relojes de torre tradicionales son grandes relojes de péndulo que se mueven mediante pesas colgantes, pero los modernos suelen funcionar con electricidad.
Los relojes de agua se conocen desde el siglo XVI a. C. y se utilizaban en el mundo antiguo, pero eran relojes domésticos. A principios de la Edad Media, alrededor del año 1000 d. C. , se inventaron los relojes de agua que hacían sonar las campanas en las horas canónicas con el fin de llamar a la comunidad a la oración. Instalados en torres de reloj en catedrales , monasterios y plazas de las ciudades para que pudieran escucharse a largas distancias, estos fueron los primeros relojes de torreta. En el siglo XIII, las ciudades de Europa competían entre sí para construir los relojes más elaborados y hermosos. Los relojes de agua marcaban el tiempo según la velocidad del agua que fluía a través de un orificio. Dado que la velocidad del flujo varía con la presión, que es proporcional a la altura del agua en el recipiente de origen, y la viscosidad , que varía con la temperatura durante el día, los relojes de agua tenían una precisión limitada. Otras desventajas eran que requerían que el agua se transportara manualmente en un balde desde un pozo o río para llenar el depósito del reloj todos los días, y se congelaban en invierno.
Los primeros relojes totalmente mecánicos que aparecieron en Europa a finales del siglo XIII marcaban el tiempo con un escape de cuadrante y un foliot (también conocido como corona y volante). En la segunda mitad del siglo XIV, se instalaron más de 500 relojes de torreta en edificios públicos de toda Europa. Los nuevos relojes mecánicos eran más fáciles de mantener que los relojes de agua, ya que la energía para hacer funcionar el reloj se obtenía girando una manivela para elevar un peso en una cuerda, y además no se congelaban durante el invierno, por lo que se convirtieron en el mecanismo estándar utilizado en los relojes de torreta que se instalaban en los campanarios de iglesias, catedrales, monasterios y ayuntamientos de toda Europa.
El mecanismo de cronometraje de verge y foliot en estos primeros relojes mecánicos era muy impreciso, ya que el primitivo volante de foliot no tenía un resorte de equilibrio que proporcionara una fuerza de restauración , por lo que el volante no era un oscilador armónico con una frecuencia resonante inherente o "latido"; su velocidad variaba con las variaciones en la fuerza del tren de ruedas. El error en los primeros relojes mecánicos puede haber sido de varias horas por día. Por lo tanto, el reloj tenía que reiniciarse con frecuencia según el paso del sol o las estrellas en lo alto.
El reloj de péndulo fue inventado y patentado en 1657 por el científico holandés Christiaan Huygens , inspirado en las propiedades superiores de cronometraje del péndulo descubiertas a principios de 1602 por el científico italiano Galileo Galilei . Los relojes de péndulo eran mucho más precisos que los relojes de foliot anteriores , mejorando la precisión de cronometraje de los mejores relojes de precisión de 15 minutos por día a quizás 10 segundos por día. En unas pocas décadas, la mayoría de los relojes de torre en toda Europa fueron reconstruidos para convertir el escape de verge y foliot anterior en péndulos. Casi ningún ejemplo de los mecanismos de verge y foliot originales de estos primeros relojes ha sobrevivido hasta el día de hoy.
La precisión de los relojes de péndulo aumentó con la invención del escape de áncora en 1657 por Robert Hooke , que rápidamente reemplazó al primitivo escape de verga en los relojes de péndulo. El primer reloj de torre con el nuevo escape fue el Wadham College Clock , construido en el Wadham College, Oxford , Reino Unido, en 1670, probablemente por el relojero Joseph Knibb . El escape de áncora redujo el ancho de oscilación del péndulo de 80 a 100° en el reloj de verga a 3-6°. Esto redujo en gran medida la energía consumida por el péndulo y permitió que se utilizaran péndulos más largos. Mientras que los relojes de péndulo domésticos suelen utilizar un péndulo de segundos de 1,0 metro (39 pulgadas) de largo, los relojes de torre a menudo utilizan un péndulo de 1,5 segundos, de 2,25 m (7,4 pies) de largo, o un péndulo de dos segundos, de 4 m (13 pies) de largo. [1] [2]
Los relojes de torre tenían una fuente de error que no se encontraba en otros relojes: el par variable en el tren de ruedas causado por el peso de las enormes manecillas externas del reloj mientras giraban, que se agravaba con las cargas estacionales de nieve, hielo y viento en las manecillas. [3] Las variaciones en la fuerza, aplicadas al péndulo por la rueda de escape, hacían que el período del péndulo variara. Durante el siglo XIX se inventaron escapes especializados para los relojes de torre para mitigar este problema. En el tipo más común, llamado escapes de gravedad , en lugar de aplicar la fuerza del tren de engranajes para empujar el péndulo directamente, la rueda de escape levantaba una palanca con peso, que luego se soltaba y su peso le daba al péndulo un empujón durante su oscilación descendente. Esto aislaba al péndulo de las variaciones en la fuerza motriz. Uno de los tipos más utilizados fue el escape de gravedad de tres patas inventado en 1854 por Edmund Beckett (Lord Grimsthorpe).
Los relojes de torreta eléctricos y los relojes híbridos mecánicos/eléctricos se introdujeron a finales del siglo XIX.
Algunos relojes mecánicos de torreta funcionan con un motor eléctrico y se siguen considerando relojes mecánicos.
Esta tabla muestra algunos de los relojes de torre que se instalaron en toda Europa. No está completa y sirve principalmente para ilustrar el ritmo de adopción. Apenas quedan mecanismos de relojes de torre supervivientes que datan de antes de 1400 y, debido a la extensa reconstrucción de relojes, la autenticidad de los que sobreviven es discutida. Lo poco que se sabe de sus mecanismos se obtiene principalmente de fuentes manuscritas.
La columna "país" se refiere a las fronteras internacionales actuales (2012). Por ejemplo, Colmar estaba en Alemania en 1370, pero ahora está en Francia.
Se cree que el escape de verge y foliot se introdujo en algún momento a finales del siglo XIII, por lo que muy pocos de estos relojes, si es que había alguno, tenían mecanismos de foliot ; la mayoría eran relojes de agua o, en unos pocos casos, posiblemente de mercurio .
Durante el siglo XIV, la aparición del foliot sustituyó a los relojes de agua, que requerían mucho mantenimiento. No se sabe cuándo ocurrió exactamente ni cuáles de los relojes de principios del siglo XIV eran relojes de agua y cuáles utilizaban foliot.
El reloj de Heinrich von Wieck de París, del año 1362, es el primer reloj del que se sabe con certeza que tenía un mecanismo de foliot y de escuadra. El hecho de que se haya producido un aumento repentino en el número de instalaciones de relojes de torre registrados indica que estos nuevos relojes utilizan escuadra y foliot. Esto ocurre a partir de los años 1350.
Resulta evidente que incluso las ciudades pequeñas pueden permitirse instalar relojes de campana públicos. Los relojes de torre son ahora comunes en toda Europa.
No se conocen mecanismos de relojería supervivientes de esta época (aparte de los de Salisbury y Wells).
