La Ley de Longitud de 1714 fue una ley del Parlamento de Gran Bretaña aprobada en julio de 1714 al final del reinado de la reina Ana . Estableció la Junta de Longitud y ofreció recompensas monetarias ( recompensas de Longitud ) para cualquiera que pudiera encontrar un método simple y práctico para la determinación precisa de la longitud de un barco . La Ley de 1714 fue seguida por una serie de otras Leyes de Longitud que revisaron o reemplazaron la original. [1]
A medida que los viajes transoceánicos fueron adquiriendo mayor importancia, también lo hizo la navegación precisa y fiable en el mar. Los científicos y navegantes habían estado trabajando en el problema de la medición de la longitud durante mucho tiempo. Si bien determinar la latitud era relativamente fácil, [2] los primeros navegantes oceánicos tuvieron que confiar en la estima para encontrar la longitud. Esto era particularmente inexacto en viajes largos sin avistar tierra y, a veces, podía conducir a una tragedia, como ocurrió durante el desastre naval de Scilly de 1707 , que se cobró la vida de casi 2000 marineros [3] . Esto puso de relieve una vez más el problema de la medición de la longitud en el mar. A raíz de la Petición de Comerciantes y Marineros, que exigía encontrar una solución adecuada y se presentó al Parlamento en mayo de 1714, se aprobó la Ley de Longitud en julio de 1714.
Para obtener detalles sobre muchos de los esfuerzos para determinar la longitud, consulte Historia de la longitud .
La Ley de Longitud ofrecía una serie de recompensas, en lugar de un único premio. Las recompensas aumentaban con la precisión lograda: £10,000 (valoradas en más de £1.83 millones en 2023 [4] ) para cualquiera que pudiera encontrar una forma práctica de determinar la longitud en el mar con un error no mayor a un grado de longitud (equivale a 60 millas náuticas (110 km; 69 mi) en el ecuador). La recompensa se incrementaría a £15,000 si el error no era mayor a 40 minutos , y se aumentaría aún más a £20,000 si no era mayor a medio grado. [5] Se ofrecían otras recompensas para aquellos que presentaran métodos que funcionaran dentro de las 80 millas geográficas de la costa (siendo la parte más peligrosa de los viajes) y para aquellos con ideas prometedoras que necesitaran ayuda para prepararlas para la prueba. Se pagaron muchas recompensas durante los 114 años de existencia de la Junta de Longitud. [1] John Harrison recibió más dinero que cualquier otro individuo, con varias recompensas entre 1730 y 1750, y £10.000 en 1765.
Las leyes de longitud posteriores ofrecieron diferentes recompensas. La de 1767 ofreció £5000 por mejoras en las tablas lunares de Tobias Mayer y la de 1774 [6] redujo a la mitad la cantidad ofrecida por cualquier método o instrumento que lograra los grados de precisión descritos en la ley original (es decir, £5000 por un grado, £7500 por 2 ⁄ 3 de un grado o £10 000 por 1 ⁄ 2 grado). La Ley de Descubrimiento de la Longitud en el Mar, etc. de 1818 , que revisó por completo la composición y el mandato de la Junta de Longitud, volvió a cambiar las recompensas, que ahora se ofrecían por mejoras en la navegación en general en lugar de simplemente por encontrar la longitud. Además, la Ley describió las recompensas por navegar por el Paso del Noroeste , nuevamente en una escala móvil que iba desde £20.000 por llegar al Pacífico a través de un paso del noroeste hasta £5.000 por alcanzar los 110 grados oeste u 89 grados norte y £1.000 por alcanzar los 83 grados norte. En 1820, se pagaron £5.000 a los oficiales y tripulaciones del HMS Hecla y el HMS Griper en virtud de esta Ley. [1]
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