John Harrison (3 de abril [ OS 24 de marzo] 1693 - 24 de marzo de 1776) fue un carpintero y relojero inglés que inventó el cronómetro marino , un dispositivo muy buscado para resolver el problema de calcular la longitud en el mar.
La solución de Harrison revolucionó la navegación y aumentó enormemente la seguridad de los viajes marítimos de larga distancia. El problema que resolvió se había considerado tan importante tras el desastre naval de Scilly de 1707 que el Parlamento británico ofrecía recompensas financieras de hasta 20.000 libras esterlinas (equivalentes a 3,35 millones de libras esterlinas en 2024) en virtud de la Ley de Longitud de 1714 , [1] aunque Harrison estaba nunca pudieron recibir plenamente estas recompensas debido a rivalidades políticas.
Harrison presentó su primer diseño en 1730 y trabajó durante muchos años en diseños mejorados, logrando varios avances en la tecnología de cronometraje y finalmente recurriendo a los llamados relojes marinos. Harrison obtuvo el apoyo del Longitude Board para construir y probar sus diseños. Hacia el final de su vida recibió el reconocimiento y una recompensa del Parlamento. Harrison ocupó el puesto 39 en la encuesta pública de la BBC de 2002 sobre los 100 británicos más importantes . [2]
John Harrison nació en Foulby en West Riding de Yorkshire , el primero de cinco hijos de su familia. [3] Su padrastro trabajaba como carpintero en la cercana finca Nostell Priory . Una casa en el lugar de lo que pudo haber sido la casa familiar lleva una placa azul . [4]
Alrededor de 1700, la familia Harrison se mudó al pueblo de Barrow upon Humber en Lincolnshire . Siguiendo el oficio de carpintero de su padre, Harrison construía y reparaba relojes en su tiempo libre. Cuenta la leyenda que a los seis años, mientras estaba en cama con viruela , le regalaron un reloj para entretenerse y pasaba horas escuchándolo y estudiando sus partes móviles.
También sentía fascinación por la música y acabó convirtiéndose en director de coro de la Iglesia de la Santísima Trinidad, en Barrow upon Humber . [5]
Harrison construyó su primer reloj de caja larga en 1713, a la edad de 20 años. El mecanismo estaba hecho íntegramente de madera. Han sobrevivido tres de los primeros relojes de madera de Harrison:
El ejemplo de Nostell, en la sala de billar de esta casa señorial, tiene una caja exterior victoriana con pequeñas ventanas de vidrio a cada lado del movimiento para que se puedan inspeccionar los mecanismos de madera.
El 30 de agosto de 1718, John Harrison se casó con Elizabeth Barret en la iglesia de Barrow-upon-Humber. Después de su muerte en 1726, se casó con Elizabeth Scott el 23 de noviembre de 1726, en la misma iglesia. [6]
A principios de la década de 1720, Harrison recibió el encargo de fabricar un nuevo reloj de torre en Brocklesby Park, North Lincolnshire. El reloj todavía funciona y, al igual que sus relojes anteriores, tiene un movimiento de madera de roble y palo santo . A diferencia de sus primeros relojes, incorpora algunas características originales para mejorar el cronometraje, por ejemplo el escape tipo saltamontes . Entre 1725 y 1728, John y su hermano James, también hábil carpintero , fabricaron al menos tres relojes de caja larga de precisión , nuevamente con los movimientos y la caja larga hechos de roble y palo santo. Durante este período se desarrolló el péndulo de rejilla . De estos relojes de caja larga:
Harrison era un hombre de muchas habilidades y las utilizó para mejorar sistemáticamente el rendimiento del reloj de péndulo. Inventó el péndulo de parrilla, que consiste en varillas alternas de latón y hierro ensambladas de tal manera que las expansiones y contracciones térmicas esencialmente se anulan entre sí. Otro ejemplo de su genio inventivo fue el escape del saltamontes , un dispositivo de control para liberar paso a paso la fuerza motriz de un reloj. Desarrollado a partir del escape del ancla , prácticamente no tenía fricción y no requería lubricación porque las paletas estaban hechas de madera. Esta fue una ventaja importante en una época en la que los lubricantes y su degradación eran poco comprendidos.
En sus primeros trabajos sobre relojes marinos, Harrison contó continuamente con la ayuda, tanto financiera como de muchas otras formas, del relojero y fabricante de instrumentos George Graham . Harrison conoció a Graham gracias al astrónomo real Edmond Halley , quien defendió a Harrison y su trabajo. Este apoyo era importante para Harrison, ya que se suponía que le resultaba difícil comunicar sus ideas de manera coherente.
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La longitud fija la ubicación de un lugar en la Tierra al este u oeste de una línea de referencia norte-sur llamada primer meridiano . Se da como una medida angular que varía desde 0° en el primer meridiano hasta +180° hacia el este y −180° hacia el oeste. El conocimiento de la posición este-oeste de un barco es esencial al acercarse a tierra. En viajes largos, los errores acumulativos en las estimaciones de posición mediante navegación a estima con frecuencia provocaban naufragios y grandes pérdidas de vidas. Evitar tales desastres se volvió vital durante la vida de Harrison, en una era en la que el comercio y la necesidad de una navegación precisa aumentaban dramáticamente en todo el mundo.
Se propusieron muchas ideas sobre cómo determinar la longitud durante un viaje por mar. Los métodos anteriores intentaban comparar la hora local con la hora conocida en un lugar de referencia, como Greenwich o París , basándose en una teoría simple que había sido propuesta por primera vez por Gemma Frisius . Los métodos se basaban en observaciones astronómicas que a su vez dependían de la naturaleza predecible de los movimientos de diferentes cuerpos celestes . Estos métodos resultaban problemáticos debido a la dificultad de mantener un registro preciso de la hora en el lugar de referencia.
Harrison se propuso resolver el problema directamente, produciendo un reloj confiable que pudiera mantener la hora del lugar de referencia con precisión durante largos intervalos sin tener que ajustarlo constantemente. La dificultad estaba en producir un reloj que no se viera afectado por las variaciones de temperatura , presión o humedad , resistiera la corrosión del aire salado y fuera capaz de funcionar a bordo de un barco en constante movimiento. Muchos científicos, incluidos Isaac Newton y Christiaan Huygens , dudaron de que algún día se pudiera construir un reloj así y favorecieron otros métodos para calcular la longitud, como el método de las distancias lunares . Huygens realizó pruebas utilizando un péndulo y un reloj de espiral en espiral como métodos para determinar la longitud, y ambos tipos produjeron resultados inconsistentes. Newton observó que "un buen reloj puede servir para llevar la cuenta en el mar durante algunos días y para saber la hora de una observación celeste; y para este fin una buena joya puede ser suficiente hasta que se pueda encontrar un tipo de reloj mejor. Pero cuando "La longitud en el mar se pierde y ningún reloj puede volver a encontrarla". [7]
En la década de 1720, el relojero inglés Henry Sully inventó un reloj marino diseñado para determinar la longitud: tenía la forma de un reloj con un gran volante montado verticalmente sobre rodillos de fricción e impulsado por un apoyo de fricción. Escape tipo Debaufre. . De manera muy poco convencional, las oscilaciones de la balanza se controlaban mediante un peso al final de una palanca horizontal pivotante unida a la balanza mediante una cuerda. Esta solución evitó el error de temperatura debido a la expansión térmica , un problema que afecta a los espirales de acero. Sin embargo, el reloj de Sully marcaba la hora exacta sólo en tiempo tranquilo, porque las oscilaciones del equilibrio se veían afectadas por el cabeceo y balanceo del barco. Aún así, sus relojes estuvieron entre los primeros intentos serios de encontrar la longitud mejorando la precisión del cronometraje en el mar. Las máquinas de Harrison, aunque mucho más grandes, tienen un diseño similar: H3 tiene un volante montado verticalmente y está vinculado a otra rueda del mismo tamaño, una disposición que elimina los problemas que surgen del movimiento del barco. [8]
En 1716, Sully presentó su primer Montre de la Mer a la Academia de Ciencias francesa [9] y en 1726 publicó Une Horloge inventée et executée par M. Sulli . [9]
En 1730, Harrison diseñó un reloj marino para competir por el premio Longitud y viajó a Londres en busca de ayuda financiera. Presentó sus ideas a Edmond Halley , el astrónomo real , quien a su vez lo remitió a George Graham , el relojero más importante del país. Graham debió quedar impresionado por las ideas de Harrison, ya que le prestó dinero para construir un modelo de su "reloj marino". Como el reloj era un intento de hacer una versión marítima de sus relojes de péndulo de madera, que funcionaban excepcionalmente bien, utilizó ruedas de madera, piñones y una versión del escape de saltamontes. En lugar de un péndulo, utilizó dos balanzas con mancuernas unidas entre sí.
Harrison tardó cinco años en construir su primer reloj marino (o H1). [10] Se lo demostró a los miembros de la Royal Society que hablaron en su nombre ante la Junta de Longitud . El reloj fue la primera propuesta que la Junta consideró digna de una prueba en el mar. En 1736, Harrison navegó a Lisboa en el HMS Centurion bajo el mando del capitán George Proctor y regresó en el HMS Orford después de que Proctor muriera en Lisboa el 4 de octubre de 1736. El reloj perdió tiempo en el viaje de ida. Sin embargo, en el viaje de regreso tuvo un buen comportamiento: tanto el capitán como el capitán de vela del Orford elogiaron el diseño. El capitán notó que sus propios cálculos habían colocado al barco a sesenta millas al este de su verdadera llegada a tierra, que Harrison había predicho correctamente usando H1.
Este no era el viaje transatlántico estipulado por la Junta de Longitud en sus condiciones para ganar el premio, pero la Junta quedó lo suficientemente impresionada como para conceder a Harrison £ 500 para su posterior desarrollo. Harrison se mudó a Londres en 1737 [11] y desarrolló el H2, [12] una versión más compacta y resistente. En 1741, después de tres años de construcción y dos de pruebas en tierra, el H2 estaba listo, pero para entonces Gran Bretaña estaba en guerra con España en la Guerra de Sucesión de Austria , y el mecanismo se consideraba demasiado importante como para correr el riesgo de caer en manos españolas. . En cualquier caso, Harrison abandonó repentinamente todo trabajo en esta segunda máquina cuando descubrió un grave defecto de diseño en el concepto de las balanzas de barra. No había reconocido que el período de oscilación de las balanzas de barras podría verse afectado por la acción de guiñada del barco (cuando el barco gira sobre su eje vertical, como cuando " gira " al virar ). Fue esto lo que le llevó a adoptar balanzas circulares en el Tercer Reloj del Mar (H3). La Junta le concedió otras 500 libras esterlinas y, mientras esperaba que terminara la guerra, se puso a trabajar en H3. [13]
Harrison pasó diecisiete años trabajando en este tercer "reloj marino", pero a pesar de todos los esfuerzos, no funcionó exactamente como él había deseado. El problema era que, debido a que Harrison no entendía completamente la física detrás de los resortes utilizados para controlar los volantes, la sincronización de las ruedas no era isócrona , una característica que afectaba su precisión. El mundo de la ingeniería no comprendió completamente las propiedades de los resortes para tales aplicaciones hasta dentro de dos siglos. [ cita necesaria ] A pesar de esto, resultó ser un experimento muy valioso y se aprendió mucho de su construcción. Ciertamente, en esta máquina, Harrison dejó al mundo dos legados duraderos: la tira bimetálica y el rodamiento de rodillos enjaulados .
Después de seguir firmemente varios métodos durante treinta años de experimentación, Harrison descubrió, para su sorpresa, que algunos de los relojes fabricados por el sucesor de Graham, Thomas Mudge, marcaban el tiempo con tanta precisión como sus enormes relojes de mar. [ cita necesaria ] Es posible que Mudge pudiera hacer esto después de principios de la década de 1740 gracias a la disponibilidad del nuevo acero "Huntsman" o "Crucible" producido por primera vez por Benjamin Huntsman en algún momento a principios de la década de 1740, lo que permitió piñones más duros pero más Lo más importante es que se produzca un escape cilíndrico más resistente y pulido. [14] Harrison entonces se dio cuenta de que, después de todo, un simple reloj podía ser lo suficientemente preciso para la tarea y era una propuesta mucho más práctica para su uso como cronometrador marino. Procedió a rediseñar el concepto del reloj como dispositivo de cronometraje, basando su diseño en sólidos principios científicos.
A principios de la década de 1750 ya había diseñado un reloj de precisión para su propio uso, que fue fabricado para él por el relojero John Jefferys c. 1752-1753. Este reloj incorporó un novedoso escape de descanso por fricción y no solo fue el primero en tener una compensación por las variaciones de temperatura, sino que también contenía el primer fusible de tren de marcha en miniatura diseñado por Harrison que permitía que el reloj siguiera funcionando mientras se le daba cuerda. Estas características llevaron al exitoso desempeño del reloj "Jefferys", que Harrison incorporó al diseño de dos nuevos cronometradores que se propuso construir. Estos tenían la forma de un reloj grande y otro de menor tamaño pero de patrón similar. Sin embargo, sólo el reloj número 1 más grande (o "H4", como a veces se le llama) parece haber sido terminado (consulte la referencia a "H4" a continuación). Con la ayuda de algunos de los mejores trabajadores de Londres, procedió a diseñar y fabricar el primer cronómetro marino exitoso del mundo que permitía a un navegante evaluar con precisión la posición de su barco en longitud . Es importante destacar que Harrison les mostró a todos que se podía hacer usando un reloj para calcular la longitud. [15] Esta iba a ser la obra maestra de Harrison: un instrumento de belleza, parecido a un reloj de bolsillo de gran tamaño de la época. Está grabada con la firma de Harrison, marcada con el número 1 y fechada en 1759 d.C.
El primer "reloj marino" de Harrison (ahora conocido como H4) está alojado en dos cajas plateadas de unas 5,2 pulgadas (13 cm) de diámetro. El movimiento del reloj es muy complejo para la época y se asemeja a una versión más grande del movimiento convencional vigente en ese momento. Un resorte de acero en espiral dentro de un cilindro de resorte principal de latón proporciona 30 horas de energía. Esto está cubierto por el cilindro del fusible que tira de una cadena enrollada alrededor de la polea de forma cónica conocida como fusible. El fusible está rematado por el cuadrado de cuerda (que requiere una llave separada). La gran rueda fijada a la base de este fusible transmite potencia al resto del movimiento. El fusible contiene el poder de mantenimiento , un mecanismo para mantener el H4 en funcionamiento mientras se le da cuerda. De Gould: [17]
El escape es una modificación del "borde" instalado en... los relojes comunes de la época de Harrison. Pero las modificaciones son extensas. Las paletas son muy pequeñas y tienen sus caras paralelas, en lugar del ángulo habitual de aproximadamente 95°. Además, en lugar de ser de acero, son de diamante, y sus lomos tienen forma de curvas cicloidales... La acción de este escape es bastante diferente de la del borde, al que parece parecerse. En ese escape, los dientes de la corona actúan únicamente sobre las caras de las paletas. Pero en esto, como se verá en los puntos de los dientes, descansan durante una porción considerable del arco suplementario, de 90° a 145° (límite de peralte) más allá del punto muerto, sobre la parte posterior de las paletas, y tienden ayudar al equilibrio hacia el extremo de su oscilación y retardar su retorno. Este escape supone obviamente una gran mejora respecto del punto de equilibrio, ya que el tren tiene mucho menos poder sobre los movimientos de la balanza. Este último ya no es frenado en su oscilación por una fuerza igual a la que originalmente lo impulsaba, sino por el resorte de espiral, ayudado únicamente por la fricción entre el diente y la parte posterior de la paleta.
En comparación, el escape del Verge tiene un retroceso con un arco de equilibrio limitado y es sensible a las variaciones en el par motor. Según una revisión realizada por HM Frodsham del movimiento en 1878, el escape del H4 tenía "mucho 'ajuste' y no tanto retroceso, y como resultado el impulso se acercó mucho a una acción de doble cronómetro". [18]
Las paletas en forma de D del escape de Harrison están hechas de diamante , de aproximadamente 2 mm de largo con un radio lateral curvo de 0,6 mm, una hazaña de fabricación considerable en ese momento. [19] Por razones técnicas, el volante se hizo mucho más grande que en un reloj convencional de la época, 2,2 pulgadas (56 mm) de diámetro y pesaba 28+5 ⁄ 8 granos de Troy (1,85 g) y las vibraciones controladas por un resorte de acero en espiral plano de tres vueltas con una cola larga y recta. El resorte es cónico, siendo más grueso en el extremo del perno y estrechándose hacia el collar en el centro. El movimiento también tiene un movimiento de segundero central con un segundero de barrido.
La Tercera Rueda está equipada con dientes internos y tiene un elaborado puente similar al puente perforado y grabado de la época. Funciona a 5 latidos (tics) por segundo y está equipado con un pequeño 7+Remontoire de 1⁄2 segundo. Un freno de volante, activado por la posición del fusible, detiene el reloj media hora antes de que se agote por completo, para que el remontoire no se detenga también. La compensación de temperatura se realiza en forma de un "bordillo de compensación" (o "Termómetro Kirb", como lo llamó Harrison). Éste toma la forma de una tira bimetálica montada sobre la corredera de regulación y que lleva los pasadores de bordillo en el extremo libre. Durante sus pruebas iniciales, Harrison prescindió de esta regulación usando la corredera, pero dejó su dial indicador o pieza de cifra en su lugar.
Este primer reloj tardó seis años en construirse, tras lo cual la Junta de Longitud decidió probarlo en un viaje desde Portsmouth a Kingston, Jamaica . Para ello fue colocado a bordo del HMS Deptford , de 50 cañones , que zarpó de Portsmouth el 18 de noviembre de 1761. [20] : 13–14 Harrison, que entonces tenía 68 años, lo envió a esta prueba transatlántica al cuidado de su hijo, Guillermo . El reloj fue probado antes de la salida por Robertson, maestro de la Academia de Portsmouth, quien informó que el 6 de noviembre de 1761 al mediodía tenía un retraso de 3 segundos, habiendo perdido 24 segundos en 9 días en el tiempo solar medio. Por lo tanto , se fijó que el ritmo diario del reloj perdía 24,5 segundos por día. [21]
Cuando Deptford llegó a su destino, después de corregir el error inicial de 3 segundos y una pérdida acumulada de 3 minutos y 36,5 segundos al ritmo diario durante los 81 días y 5 horas de viaje, [21] se descubrió que el reloj estaba retrasado 5 segundos. en comparación con la longitud conocida de Kingston, lo que corresponde a un error de longitud de 1,25 minutos, o aproximadamente una milla náutica. [17] : 56 William Harrison regresó a bordo del HMS Merlin de 14 cañones y llegó a Inglaterra el 26 de marzo de 1762 para informar del resultado exitoso del experimento. [20] Harrison padre esperó entonces el premio de £ 20.000, pero la Junta estaba convencida de que la precisión podría haber sido solo suerte y exigió otra prueba. La Junta tampoco estaba convencida de que un cronometrador cuya construcción llevó seis años cumpliera la prueba de viabilidad exigida por la Ley de Longitud . Los Harrison se indignaron y exigieron su premio, un asunto que finalmente llegó al Parlamento , que ofreció 5.000 libras esterlinas por el diseño. Los Harrison se negaron, pero finalmente se vieron obligados a hacer otro viaje a Bridgetown, en la isla de Barbados, para resolver el asunto.
En el momento de esta segunda prueba, otro método para medir la longitud estaba listo para ser probado: el Método de las Distancias Lunares . La Luna se mueve lo suficientemente rápido, unos trece grados por día, como para medir fácilmente el movimiento de un día a otro. Comparando el ángulo entre la Luna y el Sol durante el día en que partieron hacia Gran Bretaña, se podría calcular la "posición adecuada" (cómo aparecería en Greenwich , Inglaterra, en ese momento específico) de la Luna. Comparando esto con el ángulo de la Luna sobre el horizonte, se podría calcular la longitud.
Durante la segunda prueba de Harrison de su 'vigilancia marítima' (H4), se le pidió a Nevil Maskelyne que acompañara al HMS Tartar y probara el sistema de Distancias Lunares. Una vez más, el reloj demostró ser extremadamente preciso, marcando el tiempo con un margen de 39 segundos, lo que corresponde a un error en la longitud de Bridgetown de menos de 10 millas (16 km). [17] : 60 Las medidas de Maskelyne también fueron bastante buenas, a 30 millas (48 km), pero requirieron un trabajo y cálculo considerables para poder utilizarlas. En una reunión de la junta en 1765 se presentaron los resultados, pero nuevamente atribuyeron la precisión de las mediciones a la suerte. Una vez más el asunto llegó al Parlamento, que ofreció 10.000 libras esterlinas por adelantado y la otra mitad una vez que entregara el diseño a otros relojeros para que lo duplicaran. [22] Mientras tanto, el reloj de Harrison tendría que ser entregado al Astrónomo Real para pruebas a largo plazo en tierra.
Desafortunadamente, Nevil Maskelyne había sido nombrado Astrónomo Real a su regreso de Barbados y, por lo tanto, también fue incluido en la Junta de Longitud. Devolvió un informe del reloj que era negativo, alegando que su "velocidad actual" (la cantidad de tiempo que ganaba o perdía por día) se debía a imprecisiones que se anulaban a sí mismas, y se negó a permitir que se tuviera en cuenta al medir la longitud. . En consecuencia, esta primera Guardia Marina de Harrison no cumplió con las necesidades de la Junta a pesar de que había tenido éxito en dos pruebas anteriores. Harrison comenzó a trabajar en su segunda 'vigilancia marítima' (H5) mientras se realizaban pruebas en la primera, que Harrison consideró que estaba siendo rehén de la Junta. Después de tres años ya estaba harto; Harrison se sintió "extremadamente mal utilizado por los caballeros de quienes podría haber esperado un mejor trato" [23] y decidió contar con la ayuda del rey Jorge III . Obtuvo audiencia con el Rey, quien se mostró sumamente molesto con la Junta. El rey Jorge probó él mismo el reloj número 2 (H5) en palacio y, después de diez semanas de observaciones diarias entre mayo y julio de 1772, descubrió que tenía una precisión de un tercio de segundo por día. Luego, el rey Jorge aconsejó a Harrison que solicitara al Parlamento el premio completo después de amenazar con presentarse en persona para reprenderlos. Finalmente, en 1773, cuando tenía 80 años, Harrison recibió un premio monetario de 8.750 libras esterlinas del Parlamento por sus logros, pero nunca recibió el premio oficial (que nunca fue otorgado a nadie). Debía sobrevivir sólo tres años más.
En total, Harrison recibió 23.065 libras esterlinas por su trabajo en cronómetros. Recibió £4.315 en incrementos de la Junta de Longitud por su trabajo, £10.000 como pago provisional por H4 en 1765 y £8.750 del Parlamento en 1773. [24] Esto le proporcionó un ingreso razonable durante la mayor parte de su vida (equivalente a aproximadamente £450.000 por año en 2007, aunque todos sus costos, como materiales y trabajos de subcontratación a otros relojeros, tuvieron que salir de esto). Se convirtió en el equivalente a multimillonario (en términos actuales) en la última década de su vida.
El capitán James Cook utilizó K1 , una copia del H4, en su segundo y tercer viaje, habiendo utilizado el método de la distancia lunar en su primer viaje. [25] K1 fue fabricado por Larcum Kendall , quien había sido aprendiz de John Jefferys . El diario de Cook está lleno de elogios por el reloj y las cartas del sur del Océano Pacífico que hizo con su uso fueron notablemente precisas. El K2 fue prestado al teniente William Bligh , comandante del HMS Bounty , pero Fletcher Christian lo retuvo tras el infame motín . No se recuperó de la isla Pitcairn hasta 1808, cuando fue entregado al capitán Mayhew Folger , y luego pasó por varias manos antes de llegar al Museo Marítimo Nacional de Londres.
Al principio, el coste de estos cronómetros era bastante elevado (aproximadamente el 30% del coste de un barco). Sin embargo, con el tiempo, los costos se redujeron a entre £ 25 y £ 100 (el salario de medio año a dos años para un trabajador calificado) a principios del siglo XIX. [26] [27] Muchos historiadores señalan volúmenes de producción relativamente bajos a lo largo del tiempo como evidencia de que los cronómetros no se utilizaron ampliamente. Sin embargo, Landes [26] señala que los cronómetros duraron décadas y no necesitaban ser reemplazados con frecuencia; de hecho, el número de fabricantes de cronómetros marinos se redujo con el tiempo debido a la facilidad para satisfacer la demanda, incluso cuando la marina mercante se expandió. [28] [29] Además, muchos marineros mercantes se conformaban con un cronómetro de cubierta a mitad de precio. No eran tan precisos como el cronómetro marino en caja, pero eran adecuados para muchos. Si bien el método de Distancias Lunares complementaría y rivalizaría inicialmente con el cronómetro marino, el cronómetro lo superaría en el siglo XIX.
El dispositivo de cronometraje de Harrison, más preciso, condujo al muy necesario cálculo preciso de la longitud , lo que convirtió al dispositivo en una clave fundamental de la era moderna. Siguiendo a Harrison, el cronómetro marino fue reinventado una vez más por John Arnold , quien, aunque basó su diseño en los principios más importantes de Harrison, al mismo tiempo lo simplificó lo suficiente como para producir cronómetros marinos igualmente precisos pero mucho menos costosos en cantidad alrededor de 1783. Sin embargo, durante muchos años, incluso hacia finales del siglo XVIII, los cronómetros eran una rareza costosa, ya que su adopción y uso avanzaban lentamente debido al alto coste de su fabricación de precisión. La expiración de las patentes de Arnold a finales de la década de 1790 permitió a muchos otros relojeros, incluido Thomas Earnshaw , producir cronómetros en mayores cantidades a un costo menor incluso que los de Arnold.
A principios del siglo XIX, la navegación marítima sin uno se consideraba imprudente o impensable. El uso de un cronómetro para ayudar a la navegación simplemente salvó vidas y barcos; la industria de seguros, el interés propio y el sentido común hicieron el resto para convertir el dispositivo en una herramienta universal del comercio marítimo.
Harrison murió el 24 de marzo de 1776, a la edad de ochenta y dos años, apenas antes de cumplir ochenta y tres. [3] Fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Juan, Hampstead , en el norte de Londres, junto con su segunda esposa Elizabeth y más tarde su hijo William. Su tumba fue restaurada en 1879 por la Venerable Compañía de Relojeros , a pesar de que Harrison nunca había sido miembro de la Compañía.
La última casa de Harrison fue el número 12 de Red Lion Square en el distrito Holborn de Londres. [30] Hay una placa azul dedicada a Harrison en la pared de Summit House, un bloque de oficinas modernista de 1925, en el lado sur de la plaza. El 24 de marzo de 2006 se descubrió una placa conmemorativa de Harrison en la Abadía de Westminster , reconociéndolo finalmente como un digno compañero de su amigo George Graham y Thomas Tompion , "El padre de la relojería inglesa", ambos enterrados en la Abadía. El monumento muestra una línea meridiana (línea de longitud constante) en dos metales para resaltar el invento más extendido de Harrison, el termómetro de tira bimetálica. La franja está grabada con su propia longitud de 0 grados, 7 minutos y 35 segundos Oeste.
El Reloj Corpus de Cambridge , presentado en 2008, es un homenaje del diseñador a la obra de Harrison pero tiene un diseño electromecánico. En apariencia, presenta el escape del saltamontes de Harrison , y el "marco de paleta" está esculpido para parecerse a un saltamontes real. Ésta es la característica definitoria del reloj.
En 2014, Northern Rail nombró al vagón diésel 153316 como John 'Longitude' Harrison . [31] [32]
El 3 de abril de 2018, Google celebró su 325 cumpleaños creando un Google Doodle para su página de inicio. [33]
En febrero de 2020, se inauguró una estatua de bronce de John Harrison en Barrow upon Humber . La estatua fue creada por el escultor Marcus Cornish . [34]
Después de la Primera Guerra Mundial , los relojes de Harrison fueron redescubiertos en el Observatorio Real de Greenwich por el oficial naval retirado, el teniente comandante Rupert T. Gould .
Los relojes estaban en un estado muy decrépito y Gould pasó muchos años documentándolos, reparándolos y restaurándolos, sin compensación por sus esfuerzos. [35] Gould fue el primero en designar los relojes del H1 al H5, inicialmente llamándolos del No.1 al No.5. Desafortunadamente, Gould hizo modificaciones y reparaciones que no pasarían los estándares actuales de buenas prácticas de conservación en museos , aunque la mayoría de los estudiosos de Harrison le dan crédito a Gould por haber garantizado que los artefactos históricos sobrevivieran como mecanismos de trabajo hasta el presente. Gould escribió The Marine Chronometer , publicado en 1923, que cubría la historia de los cronómetros desde la Edad Media hasta la década de 1920, y que incluía descripciones detalladas del trabajo de Harrison y la posterior evolución del cronómetro. El libro sigue siendo la obra autorizada sobre el cronómetro marino.
Hoy en día, los relojes restaurados H1, H2, H3 y H4 se pueden ver en exhibición en el Observatorio Real de Greenwich. H1, H2 y H3 todavía funcionan: H4 se mantiene detenido porque, a diferencia de los tres primeros, requiere aceite para lubricación y, por lo tanto, se degradará a medida que funciona. H5 es propiedad de la Worshipful Company of Clockmakers of London y anteriormente estuvo en exhibición en el Clockmakers' Museum en Guildhall, Londres , como parte de la colección de la compañía; Desde 2015 la colección se exhibe en el Museo de Ciencias de Londres .
En los últimos años de su vida, John Harrison escribió sobre su investigación sobre la afinación musical y los métodos de fabricación de campanas . Su sistema de sintonización (un sistema de significado derivado de pi ), se describe en su folleto Una descripción sobre tal mecanismo... (CSM) . [36] Este sistema desafió la visión tradicional de que los armónicos ocurren en proporciones de frecuencia enteras y, en consecuencia, toda la música que utiliza esta afinación produce golpes de baja frecuencia . En 2002, el último manuscrito de Harrison, Un relato verdadero y breve, pero completo sobre los fundamentos de la música o, principalmente, sobre la existencia de las notas naturales de la melodía , fue redescubierto en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos . Sus teorías sobre las matemáticas de la fabricación de campanas (utilizando "números radicales") aún no se han entendido claramente. [37]
Una de las afirmaciones controvertidas de sus últimos años fue la de poder construir un reloj terrestre más preciso que cualquier diseño de la competencia. En concreto, afirmó haber diseñado un reloj capaz de mantener la hora con precisión de un segundo en un lapso de 100 días. [36] : 25–41 En ese momento, publicaciones como The London Review of English and Foreign Literature ridiculizaron a Harrison por lo que se consideraba una afirmación extravagante. Harrison dibujó un diseño pero nunca construyó un reloj de este tipo, pero en 1970 Martin Burgess , un experto en Harrison y él mismo relojero, estudió los planos y se esforzó por construir el reloj tal como se dibujó. Construyó dos versiones, denominadas Reloj A y Reloj B. El Reloj A se convirtió en el Reloj de Gurney que fue entregado a la ciudad de Norwich en 1975, mientras que el Reloj B permaneció sin terminar en su taller durante décadas hasta que fue adquirido en 2009 por Donald Saff . El Reloj B completo se envió al Museo Marítimo Nacional de Greenwich para su posterior estudio. Se descubrió que el Reloj B podría cumplir con la afirmación original de Harrison, por lo que el diseño del reloj fue revisado y ajustado cuidadosamente. Finalmente, durante un período de 100 días, del 6 de enero al 17 de abril de 2015, el Reloj B se guardó en una caja transparente en el Observatorio Real y se dejó funcionar intacto, aparte de darle cuerda regularmente. Al finalizar la carrera, se midió que el reloj había perdido solo 5/8 de segundo, lo que significa que el diseño de Harrison era fundamentalmente sólido. Si ignoramos el hecho de que este reloj utiliza materiales como duraluminio e invar que no están disponibles para Harrison, si se hubiera construido en 1762, la fecha en que Harrison probó su H4, y hubiera funcionado continuamente desde entonces sin corrección, ahora (abril de 2024) será lento por sólo 9 minutos y 58 segundos. Guinness World Records ha declarado el Reloj B de Martin Burgess como "el reloj mecánico más preciso con un péndulo oscilando en el aire libre". [38]
En 1995, inspirado por un simposio de la Universidad de Harvard sobre el problema de la longitud organizado por la Asociación Nacional de Coleccionistas de Relojes , Dava Sobel escribió un libro sobre el trabajo de Harrison. Longitude: La verdadera historia de un genio solitario que resolvió el mayor problema científico de su tiempo se convirtió en el primer éxito de ventas popular sobre el tema de la relojería . The Illustrated Longitude , en el que el texto de Sobel iba acompañado de 180 imágenes seleccionadas por William JH Andrewes, apareció en 1998. El libro fue dramatizado para la televisión británica por Charles Sturridge en una serie de 4 episodios de Granada Productions para Channel 4 en 1999, bajo el título Longitude. . Fue transmitido en Estados Unidos ese mismo año por el coproductor A&E . La producción estuvo protagonizada por Michael Gambon como Harrison y Jeremy Irons como Gould. [39] El libro de Sobel también fue la base para un episodio de PBS NOVA titulado Lost at Sea: The Search for Longitude .
Los cronometradores marinos de Harrison fueron una parte esencial de la trama del especial de Navidad de 1996 de la comedia británica de larga duración Only Fools And Horses , titulado " Time on Our Hands ". La trama se refiere al descubrimiento y posterior venta en subasta del Lesser Watch H6 de Harrison. El reloj ficticio fue subastado en Sotheby's por 6,2 millones de libras esterlinas. [40]
La canción "John Harrison's Hands", escrita por Brian McNeill y Dick Gaughan , apareció en el álbum de 2001 Outlaws & Dreamers . La canción también ha sido versionada por Steve Knightley , apareciendo en su álbum 2011 Live in Somerset . Fue versionado además por la banda británica Show of Hands y aparece en su álbum de 2016 The Long Way Home .
En 1998, el compositor británico Harrison Birtwistle escribió la pieza para piano "Harrison's clocks" que contiene representaciones musicales de los distintos relojes de Harrison. La pieza Harrison's Dream del compositor Peter Graham trata sobre la búsqueda de cuarenta años de Harrison para producir un reloj preciso. Graham trabajó simultáneamente en las versiones de la pieza para banda de música y banda de viento, que recibieron sus primeras presentaciones con sólo cuatro meses de diferencia, en octubre de 2000 y febrero de 2001, respectivamente. [41]
En la esquina de Dane Street hay una placa azul dedicada a John Harrison (1693-1776).
Publicado en honor a John Harrison con motivo de la inauguración de su monumento en la Abadía el 24 de marzo de 2006.
