John Garfield (nacido Jacob Julius Garfinkle ; 4 de marzo de 1913 - 21 de mayo de 1952) fue un actor estadounidense que interpretó personajes melancólicos, rebeldes y de clase trabajadora. [1] Creció en la pobreza en la ciudad de Nueva York. A principios de la década de 1930, se convirtió en miembro del Group Theatre . En 1937, se mudó a Hollywood, y finalmente se convirtió en una de las estrellas de Warner Bros. Recibió nominaciones al Oscar por sus actuaciones en Cuatro hijas (1938) y Cuerpo y alma (1947).
Llamado a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas del Congreso de Estados Unidos ( HUAC ), negó su afiliación comunista y se negó a "dar nombres", poniendo fin de manera efectiva a su carrera cinematográfica. Algunos han alegado que el estrés de esta persecución condujo a su muerte prematura a los 39 años de un ataque cardíaco. [2] Garfield es reconocido como un predecesor de actores del método como Marlon Brando , Montgomery Clift y James Dean .
Jacob Garfinkle nació en un pequeño apartamento en Rivington Street en el Lower East Side de Manhattan , hijo de David y Hannah Garfinkle, inmigrantes judíos rusos, y creció en el corazón del Yiddish Theatre District . [3] [4] En la primera infancia, se agregó un segundo nombre, Julius, y durante el resto de su vida, quienes lo conocieron bien lo llamaron Julie. [5] Su padre, un planchador de ropa y cantor a tiempo parcial , luchó para ganarse la vida y proporcionar incluso un consuelo marginal para su pequeña familia. Cuando Garfield tenía cinco años, nació su hermano Max. Su madre nunca se recuperó por completo de lo que se describió como un embarazo y parto "difícil". Ella murió dos años después, y los niños pequeños fueron enviados a vivir con varios parientes, todos pobres, dispersos por los distritos de Brooklyn , Queens y El Bronx . Varios de estos parientes vivían en viviendas de vecindad en una sección de East Brooklyn llamada Brownsville , y allí, Garfield vivía en una casa y dormía en otra. En la escuela, lo calificaron de lector y de ortografía mediocre, deficiencias que se agravaron por la asistencia irregular. Más tarde diría de su tiempo en la calle que allí aprendió "toda la maldad, toda la dureza que es posible que adquieran los niños". [6]
"Si no me hubiera convertido en actor, podría haberme convertido en el enemigo público número uno ". [6]
Su padre se volvió a casar y se mudó al oeste del Bronx , donde Garfield se unió a una serie de pandillas. Mucho más tarde, recordaría: "Cada calle tenía su propia pandilla. Así era en los barrios pobres... la antigua seguridad en los números". Pronto se convirtió en líder de una pandilla. En esta época, la gente empezó a notar su habilidad para imitar a artistas conocidos, tanto física como facialmente. También empezó a pasar el rato y, finalmente, a entrenar en un gimnasio de boxeo en Jerome Avenue . En algún momento, contrajo escarlatina (se le diagnosticó más tarde en la edad adulta), lo que le provocó un daño permanente en el corazón y le hizo perder mucho tiempo en la escuela. Después de que lo expulsaran tres veces y expresara su deseo de dejar la escuela por completo, su padre y su madrastra lo enviaron a la PS 45, una escuela para niños difíciles. Fue bajo la guía del director de la escuela, el educador Angelo Patri , que se inició en la actuación. [2] Al notar la tendencia de Garfield a tartamudear, Patri lo asignó a una clase de terapia del habla impartida por una profesora carismática llamada Margaret O'Ryan. Ella le dio ejercicios de actuación y le hizo memorizar y pronunciar discursos frente a la clase y, a medida que progresaba, frente a las asambleas escolares. O'Ryan pensó que tenía un talento natural y lo eligió para obras de teatro escolares. Ella lo animó a inscribirse en una competencia de debate de toda la ciudad patrocinada por The New York Times . Para su propia sorpresa, ganó el segundo premio.
Con el apoyo de Patri y O'Ryan, comenzó a tomar clases de interpretación en una escuela de teatro que formaba parte de la Fundación Heckscher y comenzó a aparecer en sus producciones. En una de estas últimas, recibió felicitaciones tras bambalinas y una oferta de apoyo del actor yiddish Jacob Ben-Ami , quien lo recomendó al American Laboratory Theatre . [5] Financiado por el Theatre Guild , "el Laboratorio" había contratado a Richard Boleslavski para poner en escena sus producciones experimentales y a la actriz rusa y expatriada Maria Ouspenskaya para supervisar las clases de interpretación. Antiguos miembros del Teatro de Arte de Moscú , fueron los primeros defensores del "sistema" de Konstantin Stanislavski en los Estados Unidos, que pronto se convirtió en lo que llegó a conocerse como " el Método ". Garfield tomó clases por la mañana y comenzó a trabajar como voluntario en el Laboratorio después de horas, auditando ensayos, construyendo y pintando escenografías y haciendo trabajo de equipo. Más tarde consideraría este tiempo como el comienzo de su aprendizaje en el teatro. Entre las personas que se desencantaron con el Gremio y se pasaron al Laboratorio en busca de un entorno más radical y desafiante se encontraban Stella Adler , Lee Strasberg , Franchot Tone , Cheryl Crawford y Harold Clurman . En distintos grados, todos influirían en la carrera posterior de Garfield.
Después de una temporada con el Civic Repertory Theater de Eva Le Gallienne y un breve período de vagancia, que incluyó hacer autostop, viajar en trenes de carga, recolectar fruta y talar árboles en el noroeste de los EE. UU. ( Preston Sturges concibió la película Sullivan's Travels después de escuchar a Garfield contar sus aventuras de vagabundo), [6] Garfield hizo su debut en Broadway en 1932 en una obra llamada Lost Boy . Se representó solo durante dos semanas, pero le dio a Garfield algo de vital importancia para un actor que luchaba por ingresar al teatro: un crédito.
Se dice que fue cliente del burdel de Polly Adler en Nueva York. [7]
Garfield recibió un papel destacado en su siguiente papel, el de Henry, el chico de la oficina, en la obra Counsellor-at-Law de Elmer Rice , protagonizada por Paul Muni . La obra se representó durante tres meses, realizó una gira por el este y regresó para una segunda y repetida participación sin precedentes, que solo se cerró cuando Muni se vio obligado por contrato a regresar a Hollywood para hacer una película para Warners. En este punto, Warners expresó interés en Garfield y solicitó una prueba de pantalla . Las rechazó.
Los antiguos compañeros de Garfield, Crawford, Clurman y Strasberg, habían creado un nuevo colectivo teatral, al que llamaban simplemente " el Grupo ", y Garfield presionó mucho a sus amigos para que lo aceptaran. Después de meses de rechazo, empezó a frecuentar las escaleras interiores del Teatro Broadhurst , donde el Grupo tenía sus oficinas. Cheryl Crawford se fijó en él un día y lo saludó calurosamente. Sintiéndose animado, Garfield solicitó una pasantía. Algo intangible la impresionó y lo recomendó a los demás directores. No pusieron objeciones.
Clifford Odets había sido un amigo cercano de Garfield desde sus primeros días en el Bronx. Después de que la obra de un acto de Odets Waiting for Lefty se convirtiera en un éxito sorpresa, el grupo anunció que montaría una producción de su drama de larga duración Awake and Sing . Ante la insistencia del dramaturgo, Garfield fue elegido para interpretar a Ralph, el hijo joven y sensible que suplica "una oportunidad de llegar a la primera base". La obra se estrenó en febrero de 1935, y el crítico Brooks Atkinson destacó a Garfield por tener un "espléndido sentido del desarrollo del personaje". El aprendizaje de Garfield había terminado oficialmente; la compañía lo votó como miembro de pleno derecho. Odets era el hombre del momento y afirmó a la prensa que Garfield era su "hallazgo" y que pronto escribiría una obra solo para él. Esa obra resultaría ser Golden Boy , pero cuando Luther Adler fue elegido para el papel principal, un Garfield desilusionado comenzó a considerar nuevamente las propuestas que estaba haciendo Hollywood . [3]
Los estudios de Hollywood ya habían hablado con Garfield antes (tanto Paramount como Warners le ofrecieron pruebas de pantalla), pero las conversaciones siempre se habían estancado debido a una cláusula que quería incluir en su contrato, una que le permitiera tomarse un tiempo libre para trabajar en el escenario. Ahora Warner Bros. accedió a su demanda y Garfield firmó un contrato estándar de actor de largometrajes (siete años con opciones) en la oficina de Warner en Nueva York. [8] Muchos en el Grupo estaban furiosos por lo que consideraban su traición. La reacción de Elia Kazan fue diferente, lo que sugiere que el Grupo no temía tanto que Garfield fracasara, sino que tuviera éxito. [6] La primera orden del día de Jack Warner fue un cambio de nombre a John Garfield.
Después de muchos comienzos en falso, finalmente fue elegido para un papel secundario, aunque crucial, como un joven compositor trágico en una película de Michael Curtiz titulada Four Daughters (1938). Después del estreno de la película, recibió críticas muy positivas y una nominación al Oscar al Mejor Actor de Reparto . El estudio revisó rápidamente el contrato de Garfield, designándolo como actor estrella en lugar de actor destacado, por siete años sin opciones. También crearon un vehículo de nombre por encima del título para él titulado They Made Me a Criminal (1939). Antes del éxito de Daughters , Garfield había hecho una película B llamada Blackwell's Island (también de 1939). No queriendo que su nueva estrella apareciera en una película de bajo presupuesto, Warners ordenó una mejora de película A agregando $ 100,000 a su presupuesto y llamando al director Michael Curtiz para filmar escenas con un nuevo guion.
El debut de Garfield tuvo un impacto cinematográfico difícil de concebir en retrospectiva. Como lo expresó el biógrafo Lawrence Swindell:
El trabajo de Garfield era espontáneo, no actoral; tenía desenfreno. No recitaba diálogos, los atacaba hasta que perdían la calidad de habla y adquirían la naturaleza del habla... Al igual que Cagney , fue un actor excepcionalmente móvil desde el comienzo de su carrera cinematográfica. Estos rasgos se orquestaron con su apariencia física para crear una personalidad cinematográfica innatamente poderosa en el sentido sexual. Lo que Warners vio inmediatamente fue que el impacto de Garfield se sintió en ambos sexos. Esto fue casi único. [6]
Una vez terminada su "luna de miel" con Warners, Garfield entró en un prolongado período de conflicto con el estudio, ya que Warners intentaba contratarlo para melodramas que agradaran al público, como Dust Be My Destiny (también de 1939), y Garfield insistía en guiones de calidad que presentaran desafíos y resaltaran su versatilidad. El resultado fue a menudo una serie de suspensiones, ya que Garfield se negaba a que le asignaran un papel y Warners se negaba a pagarle. El problema de Garfield lo compartían todos los actores que trabajaban en el sistema de estudios de la década de 1930: por contrato, el estudio tenía derecho a contratarlo para cualquier proyecto que quisiera. Pero, como explica Robert Nott:
Para ser justos, la mayoría de los estudios contaban con un equipo de productores, directores y guionistas que podían identificar los puntos fuertes de una estrella en particular y trabajaban para sacar provecho de esos puntos fuertes en términos de encontrar vehículos que atrajeran al público y, por lo tanto, generaran dinero para el estudio. Las fuerzas que le impidieron conseguir papeles de alta calidad fueron en realidad el resultado de la fuerza de voluntad combinada de Warner Bros., el sistema de estudios en general y el público en general, que también tenía su propia percepción de cómo Garfield (o Cagney o Bogart, para el caso) debía aparecer en la pantalla. [9]
Una notable excepción a esta tendencia fue Daughters Courageous (también de 1939), una película que no era exactamente una secuela (mismo reparto, historia y personajes diferentes) de su debut cinematográfico. La película tuvo un buen desempeño entre la crítica, pero no logró encontrar público, ya que el público no estaba satisfecho con que no fuera una verdadera secuela (algo difícil de lograr, ya que el personaje original Mickey Borden murió en la primera película). El director, Curtiz, calificó la película como "mi oscura obra maestra". [6]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Garfield intentó inmediatamente alistarse en las fuerzas armadas, pero fue rechazado debido a su condición cardíaca. [3] Frustrado, dedicó sus energías a apoyar el esfuerzo bélico. Él y la actriz Bette Davis fueron las fuerzas impulsoras detrás de la apertura de Hollywood Canteen , un club que ofrecía comida y entretenimiento para los militares estadounidenses . Viajó al extranjero para ayudar a entretener a las tropas, realizó varias giras de venta de bonos y protagonizó una serie de éxitos de taquilla patrióticos como Air Force , Destination Tokyo (ambas de 1943) y Pride of the Marines (1945). Estaba particularmente orgulloso de la última película, basada en la vida de Al Schmid , un héroe de guerra cegado en combate. Al prepararse para el papel, Garfield vivió durante varias semanas con Schmid y su esposa en Filadelfia y se vendaba los ojos durante horas.
Después de la guerra, Garfield protagonizó una serie de películas de éxito como El cartero siempre llama dos veces (1946) con Lana Turner , Humoresque (también de 1946) con Joan Crawford y Gentleman's Agreement (1947), una película ganadora del Óscar a la mejor película. En Gentleman's Agreement , Garfield tuvo un papel destacado, pero de reparto, porque creía profundamente en la exposición que la película hacía del antisemitismo en Estados Unidos. Fue nominado al premio Óscar al mejor actor por su papel protagónico en Cuerpo y alma (1947). Ese mismo año, Garfield regresó a Broadway en la obra Skipper Next to God . De voluntad fuerte y a menudo verbalmente combativo, Garfield no dudó en aventurarse por su cuenta cuando se le presentó la oportunidad. En 1946, cuando expiró su contrato con Warner Bros. , Garfield decidió no renovarlo y optó por iniciar su propia compañía de producción independiente.
En 1949, volvería a protagonizar una obra de Clifford Odets , The Big Knife .
"No tengo nada que ocultar ni nada de lo que avergonzarme. Mi vida es un libro abierto. No soy un rojo, ni un rosa, ni un compañero de viaje. Soy un demócrata por política, un liberal por inclinación y un ciudadano leal de este país en cada acto de mi vida".
—de su declaración leída ante el HUAC
Garfield, que había estado involucrado durante mucho tiempo en la política liberal, se vio envuelto en el pánico comunista de finales de los años 1940 y principios de los 1950. Apoyó al Comité por la Primera Enmienda , que se oponía a la investigación gubernamental de la actividad comunista en Hollywood. Cuando fue llamado a testificar en 1951 ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , que estaba facultado para investigar la infiltración comunista en Estados Unidos, Garfield se negó a nombrar a miembros o seguidores del Partido Comunista , testificando que, de hecho, no conocía a ninguno en la industria cinematográfica. Garfield rechazó el comunismo y, justo antes de su muerte con la esperanza de redimirse a los ojos de los que lo incluían en la lista negra, escribió que había sido engañado por la ideología comunista en un artículo inédito titulado "I Was a Sucker for a Left Hook", una referencia a las películas de Garfield sobre boxeo. [10] Sin embargo, su testimonio forzado ante el comité había dañado gravemente su reputación. Fue incluido en la lista negra de Red Channels y los jefes de los estudios cinematográficos de Hollywood le prohibieron trabajar como actor en el futuro durante el resto de su carrera. [2]
Con escaso trabajo en el cine debido a la lista negra, Garfield regresó a Broadway y protagonizó una reposición de Golden Boy en 1952 , siendo finalmente elegido para el papel principal que se le había negado años antes.
Cerca del final de su vida, en un esfuerzo por limpiar su nombre, Garfield comenzó a trabajar en un artículo para la revista Look , en el que denunciaría al comunismo sin "dar nombres"; su abogado le aconsejó que admitiera que había sido "engañado" para contribuir con tiempo y dinero a grupos de fachada comunistas . [11] Luego organizó una reunión con el FBI para presionar con su caso. Sin embargo, en la reunión, los representantes del FBI le mostraron un expediente sobre su esposa Robbe, que incluía su antigua tarjeta de membresía del Partido Comunista y cheques cancelados para eventos patrocinados por el partido, y dijeron que el FBI lo exculparía si firmaba una declaración que traicionara a Robbe como comunista. Garfield, en cambio, respondió con un improperio enojado y abandonó la reunión. [11]
El 9 de mayo de 1952, Garfield se mudó de su apartamento de Nueva York por última vez, indicando a sus amigos que la separación de su esposa Roberta no era temporal. Le confió al columnista Earl Wilson que pronto se divorciaría. Sus amigos cercanos especularon que fue la oposición de su esposa a su confesión planeada en la revista Look lo que desencadenó la separación. Escuchó que un investigador de HUAC estaba revisando su testimonio por posibles cargos de perjurio. Su agente informó que 20th Century-Fox lo quería para una película llamada Taxi, pero ni siquiera comenzaría las conversaciones a menos que la investigación concluyera a su favor. Tres amigos actores, Canada Lee , Mady Christians y J. Edward Bromberg , habían muerto recientemente después de ser incluidos en la lista del comité. [6]
En la mañana del 20 de mayo, Garfield, en contra de las estrictas órdenes de su médico, jugó varios partidos de tenis extenuantes con un amigo, mencionando el hecho de que no se había acostado la noche anterior. Se encontró con la actriz Iris Whitney para cenar y después se sintió mal, quejándose de que sentía frío. Ella lo llevó a su apartamento, donde él se negó a dejarla llamar a un médico y en su lugar se fue a la cama. A la mañana siguiente, lo encontró muerto. Problemas cardíacos de largo plazo, supuestamente agravados por el estrés de su inclusión en la lista negra, lo habían llevado a la muerte a la edad de 39 años. [12]
El funeral fue el más grande en Nueva York desde el de Rodolfo Valentino , con más de diez mil personas abarrotando las calles afuera. [13] El circo mediático que rodeó la muerte de Garfield llevó a una broma recurrente, "John Garfield Still Dead Syndrome", que parodiaba el fenómeno; más tarde sería reemplazado por " Generalísimo Francisco Franco sigue muerto " en la década de 1970 después de la prolongada enfermedad terminal de Francisco Franco . [14] El patrimonio de Garfield, valorado en "más de $ 100,000", quedó en su totalidad en su esposa. Poco después, el HUAC cerró su investigación de John Garfield, dejándolo libre de culpa. [ cita requerida ] Garfield fue enterrado en el cementerio de Westchester Hills en Hastings-on-Hudson , condado de Westchester , Nueva York.
Él y Roberta Seidman se casaron en febrero de 1935. Su esposa había sido miembro del Partido Comunista. [13] Tuvieron tres hijos: Katherine (1938 - 18 de marzo de 1945), quien murió de una reacción alérgica; David (1943-1994); y Julie (nacida en 1946), los dos últimos más tarde se convirtieron en actores. [3]
Su viuda, Roberta, se casó en 1954 con el abogado cinematográfico y laboral Sidney Cohn, quien murió en 1991; Roberta murió en un asilo de ancianos de Los Ángeles en 2004. En el momento de su muerte, Julie Garfield dijo al Los Angeles Times que su madre estaba amargada por el trato que le habían dado a Garfield los ejecutivos del estudio, quienes, según ella, "habían utilizado a Garfield como chivo expiatorio para desviar la atención de otros en Hollywood porque había 'formado su propia compañía de producción y se sentían amenazados por él ' " . [15]
En El exorcista (1973), el detective Kinderman dice que el padre Damien Karras "parece un boxeador", y más específicamente, John Garfield tal como apareció en Cuerpo y alma .
El protagonista de la novela Inherent Vice de Thomas Pynchon , Larry "Doc" Sportello, analiza las apariciones cinematográficas de Garfield a lo largo de la historia de detectives. [23]
La canción de John Prine "The Late John Garfield Blues" está inspirada en Garfield. [24] El actor también es mencionado por Prine en "Picture Show", una canción del álbum ganador del premio Grammy del músico The Missing Years .
En la película Hustle (1975), el personaje de Burt Reynolds hace referencia a Garfield durante una discusión sobre héroes de la pantalla.
En la película Una propuesta indecente (1993), cuando discute el contrato por una noche con su esposa, hay una cláusula "John Garfield" en el contrato que establece que él paga incluso si muere durante el evento.
Garfield es un personaje de Names , la obra de Mark Kemble sobre las luchas de los ex miembros del Group Theatre con el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . [25]
(Pechter entrevistando a Polonsky): "Se ha sugerido que las dificultades políticas de John Garfield y su exclusión del trabajo en Hollywood tuvieron una influencia considerable en acelerar su muerte temprana. ¿Tiene alguna opinión al respecto? Sí. Defendió su honor de chico de la calle y lo mataron por eso".
La práctica de producir historias sobre una celebridad fallecida durante el mayor tiempo posible es una vieja tradición. Solía conocerse como el síndrome de "John Garfield sigue muerto", después de la extensa cobertura posterior al funeral de una estrella de cine que sufrió un ataque cardíaco fatal en 1952 en la cama de una mujer que no era su esposa.
