Jo Elizabeth Stafford (12 de noviembre de 1917 - 16 de julio de 2008) fue una cantante pop tradicional estadounidense , cuya carrera abarcó cinco décadas desde fines de la década de 1930 hasta principios de la década de 1980. Admirada por la pureza de su voz, originalmente recibió una formación clásica para convertirse en cantante de ópera antes de seguir una carrera en la música popular, y en 1955 había logrado más ventas de discos en todo el mundo que cualquier otra artista femenina. Su canción de 1952 " You Belong to Me " encabezó las listas en los Estados Unidos y el Reino Unido, convirtiéndose en el segundo sencillo en encabezar la lista de sencillos del Reino Unido , y el primero de una artista femenina en hacerlo.
Nacida en la remota Coalinga, California , rica en petróleo , cerca de Fresno en el Valle de San Joaquín , Stafford hizo su primera aparición musical a los 12 años. Mientras todavía estaba en la escuela secundaria, se unió a sus dos hermanas mayores para formar un trío vocal llamado Stafford Sisters, que tuvo un éxito moderado en la radio y en el cine. En 1938, mientras las hermanas formaban parte del elenco de la producción de Twentieth Century Fox de Alexander's Ragtime Band , Stafford conoció a los futuros miembros de Pied Pipers y se convirtió en el cantante principal del grupo. El líder de la banda Tommy Dorsey los contrató en 1939 para interpretar voces con su orquesta. De 1940 a 1942, el grupo a menudo actuaba con el nuevo cantante masculino de Dorsey, Frank Sinatra.
Además de cantar con los Pied Pipers, Stafford participó en actuaciones en solitario con Dorsey. Después de dejar el grupo en 1944, grabó una serie de canciones pop ahora consideradas estándares para Capitol Records y Columbia Records . Muchas de sus grabaciones fueron respaldadas por la orquesta de Paul Weston . También realizó duetos con Gordon MacRae y Frankie Laine . Su trabajo con United Service Organizations dando conciertos para soldados durante la Segunda Guerra Mundial le valió el apodo de "GI Jo". A partir de 1945, Stafford fue presentadora habitual de la serie de radio de la National Broadcasting Company (NBC) The Chesterfield Supper Club y más tarde apareció en especiales de televisión, incluidas dos series llamadas The Jo Stafford Show , en 1954 en los EE. UU. y en 1961 en el Reino Unido.
Stafford se casó dos veces, primero en 1937 con el músico John Huddleston (la pareja se divorció en 1943), luego en 1952 con Paul Weston, con quien tuvo dos hijos. Ella y Weston desarrollaron una rutina de comedia en la que asumían la identidad de un acto de salón incompetente llamado Jonathan y Darlene Edwards , parodiando canciones conocidas. El acto se hizo popular en las fiestas y entre el público en general cuando la pareja lanzó un álbum como los Edwardses en 1957. En 1961, el álbum Jonathan and Darlene Edwards in Paris le valió a Stafford su único premio Grammy al Mejor Álbum de Comedia , y fue el primer álbum de parodia comercialmente exitoso. Stafford se retiró en gran medida como intérprete a mediados de la década de 1960, pero continuó en el negocio de la música. Tuvo un breve resurgimiento en popularidad a fines de la década de 1970 cuando grabó una versión del éxito de los Bee Gees , " Stayin' Alive " como Darlene Edwards. En la década de 1990, comenzó a reeditar parte de su material a través de Corinthian Records , un sello fundado por Weston. Murió en 2008 en Century City, Los Ángeles , y está enterrada junto a Weston en el cementerio Holy Cross de Culver City . Su trabajo en radio, televisión y música está reconocido con tres estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood .
Jo Elizabeth Stafford nació en Coalinga, California , en 1917, hija de Grover Cleveland Stafford y Anna Stafford (de soltera York), prima segunda del héroe de la Primera Guerra Mundial, el sargento Alvin York . [1] [nota 1] Fue la tercera de cuatro hijos. [4] [5] Tenía dos hermanas mayores, Christine y Pauline, y una hermana menor, Betty. [6] [7] Sus padres disfrutaban cantando y compartiendo música con su familia. [1] El padre de Stafford esperaba tener éxito en los campos petrolíferos de California cuando trasladó a su familia desde Gainesboro, Tennessee , pero trabajó en una sucesión de trabajos no relacionados. Su madre era una consumada intérprete de banjo, que tocaba y cantaba muchas de las canciones populares que influyeron en la carrera posterior de Stafford. [4] [8] Anna insistió en que sus hijos tomaran lecciones de piano , pero Jo fue la única entre sus hermanas que se interesó mucho por ello y, a través de esto, aprendió a leer música. [9]
La primera aparición pública de Stafford como cantante fue en Long Beach , donde vivía la familia cuando tenía 12 años. Cantó " Believe Me, If All Those Endearing Young Charms ", una de las favoritas de la familia Stafford. [10] Su segunda aparición fue mucho más dramática. Como estudiante en la Escuela Politécnica de Long Beach con el papel principal en el musical de la escuela, estaba ensayando en el escenario cuando el terremoto de Long Beach de 1933 destruyó parte de la escuela. [11] Con el apoyo de su madre, Stafford originalmente planeó convertirse en cantante de ópera y estudió canto cuando era niña, tomando lecciones privadas de Foster Rucker , un locutor de la estación de radio de California KNX . [12] [13] [nota 2] Debido a la Gran Depresión , abandonó esa idea y se unió a sus hermanas mayores Christine y Pauline en un grupo vocal popular , las Stafford Sisters. [14] [15] Las dos Stafford mayores ya formaban parte de un trío con un tercer miembro no relacionado cuando el acto consiguió una gran reserva en el Teatro de la Costa Oeste de Long Beach. Pauline estaba demasiado enferma para actuar, y Jo fue reclutada para ocupar su lugar y así poder mantener el compromiso. Le pidió a su profesora del coro que la dejara ausentarse de la escuela durante una semana, diciendo que su madre la necesitaba en casa, y se lo concedieron. La actuación fue un éxito y Jo se convirtió en miembro permanente del grupo. [16] [nota 3]
La primera aparición en la radio de las Staffords fue en la estación de Los Ángeles KHJ como parte de The Happy Go Lucky Hour cuando Jo tenía 16 años, un papel que consiguieron después de que a las aspirantes en la audición se les preguntara si tenían su propio acompañante musical. Christine Stafford dijo que Jo tocaba el piano y que las hermanas fueron contratadas, aunque ella no había dado previamente una actuación de piano en público. [9] [17] Posteriormente se escuchó a las Staffords en The Singing Crockett Family of Kentucky de KNX y California Melodies , un programa de radio en cadena emitido por Mutual Broadcasting System . [1] [9] Mientras Stafford trabajaba en The Jack Oakie Show , conoció a John Huddleston, un cantante de apoyo en el programa, y se casaron en octubre de 1937. [16] [18] [nota 4] La pareja se divorció en 1943. [19] [20]
Las hermanas encontraron trabajo en la industria cinematográfica como coristas, e inmediatamente después de graduarse de la escuela secundaria, Jo trabajó en bandas sonoras de películas. [8] [20] Las hermanas Stafford hicieron su primera grabación, "Let's Get Together and Swing" con Louis Prima , en 1936. [22] [23] [24] En 1937, Jo trabajó detrás de escena con Fred Astaire en la banda sonora de A Damsel in Distress , creando los arreglos para la película, y con sus hermanas arregló los coros de " Nice Work If You Can Get It ". Stafford dijo que su arreglo tuvo que ser adaptado porque Astaire tenía dificultades con algunas de las síncopas . En sus palabras: "El hombre con los zapatos sincopados no podía hacer las notas sincopadas". [9] [25]
En 1938, los Staffords participaron en la producción de Alexander's Ragtime Band de Twentieth Century Fox . El estudio trajo a muchos grupos vocales para trabajar en la película, incluidos los Four Esquires, los Rhythm Kings y las King Sisters , que comenzaron a cantar y socializar entre tomas. Las Stafford Sisters, los Four Esquires y los Rhythm Kings se convirtieron en un nuevo grupo vocal llamado Pied Pipers. [8] [26] Stafford dijo más tarde: "Empezamos a cantar juntos sólo por diversión, y estas sesiones llevaron a la formación de un grupo de canto de ocho voces al que bautizamos 'The Pied Pipers ' ". [27] El grupo estaba formado por ocho miembros, incluido Stafford: John Huddleston, Hal Hooper, Chuck Lowry, Bud Hervey, George Tait, Woody Newbury y Dick Whittinghill . [28]
Como Pied Pipers, trabajaron en bandas sonoras de radio y películas locales. [29] Cuando Alyce e Yvonne King organizaron una fiesta para la visita de sus novios a Los Ángeles, el grupo fue invitado a actuar. [8] [30] Los novios de las King Sisters eran los arreglistas de Tommy Dorsey, Axel Stordahl y Paul Weston, quienes se interesaron en el grupo. [8] Weston dijo que las voces del grupo eran únicas para su época y que sus arreglos vocales eran muy parecidos a los de los instrumentos orquestales. [31]
Weston persuadió a Dorsey para que hiciera una audición al grupo en 1938, y los ocho se dirigieron juntos a la ciudad de Nueva York. [8] A Dorsey le gustaron y los contrató por 10 semanas. Después de su segunda transmisión, el patrocinador que estaba de visita desde el extranjero escuchó al grupo cantar "Hold Tight (Want Some Seafood Mama)". Hasta este punto, el patrocinador solo sabía que estaba pagando por el programa de Dorsey y que sus índices de audiencia eran muy buenos; los discos de transcripción que le enviaba su agencia de publicidad siempre llegaban rotos. Pensó que la actuación era terrible y presionó a la agencia de publicidad que representaba a su marca para que despidiera al grupo. [4] [30] [31] Se quedaron en Nueva York durante varios meses, consiguieron un trabajo que les pagaba 3,60 dólares cada uno, y grabaron algo de material para RCA Victor Records . [8] Weston dijo más tarde que Stordahl y él se sentían responsables del grupo, ya que Weston había organizado su audición con Dorsey. [30] Después de seis meses en Nueva York y sin trabajo allí, los Pied Pipers regresaron a Los Ángeles, donde cuatro de sus miembros abandonaron el grupo para buscar un empleo regular. Poco después, Stafford recibió una llamada telefónica de Dorsey, quien le dijo que deseaba contratar al grupo, pero que solo quería a cuatro de ellos, incluido Stafford. Después de que ella aceptara la oferta, los Pied Pipers restantes (Stafford, Huddleston, Lowry y Wilson) viajaron a Chicago en 1939. La decisión condujo al éxito del grupo, especialmente de Stafford, quien participó en actuaciones tanto colectivas como en solitario con la orquesta de Dorsey. [8] [31] [32] [33]
Cuando Frank Sinatra se unió a la banda de Dorsey, los Pied Pipers proporcionaron coros para sus grabaciones. Su versión de " I'll Never Smile Again " encabezó la lista Billboard durante 12 semanas en 1940 y ayudó a establecer a Sinatra como cantante. [26] [34] [35] Stafford, Sinatra y los Pied Pipers realizaron una extensa gira con Dorsey durante los tres años que formaron parte de su orquesta, dando conciertos en lugares de todo Estados Unidos. [36] Stafford hizo su primera grabación en solitario, "Little Man with a Candy Cigar", en 1941, después de que Dorsey aceptara su pedido de grabar en solitario. [4] [37] Su debut público como solista con la banda ocurrió en el Hotel Astor de Nueva York en mayo de 1942. [38] Bill Davidson de Collier's informó en 1951 que debido a que Stafford pesaba más de 180 libras, Dorsey se mostró reacio a darle un papel vocal principal en su orquesta, creyendo que no era lo suficientemente glamorosa para el papel. [16] Sin embargo, la biografía de Dorsey de Peter Levinson de 2005 ofrece un relato diferente. Stafford recuerda que tenía sobrepeso, pero Dorsey no intentó ocultarla por eso. [39]
En noviembre de 1942, los Pied Pipers tuvieron un desacuerdo con Dorsey cuando despidió a Clark Yocum, un guitarrista y vocalista que había reemplazado a Billy Wilson en la formación, cuando por error le dio instrucciones erróneas al líder de la banda en una estación de tren en Portland, Oregón . Los tres miembros restantes renunciaron en un acto de solidaridad. [31] [40] En ese momento, la canción número uno en los Estados Unidos era " There Are Such Things " de Frank Sinatra and the Pied Pipers. [31] Sinatra también dejó Dorsey ese año. [41] Después de su salida de la orquesta, los Pied Pipers tocaron una serie de fechas de vodevil en el este de los Estados Unidos ; cuando regresaron a California, fueron contratados para aparecer en la película de Universal Pictures de 1943 Gals Incorporated . A partir de ahí, se unieron al programa de radio de NBC Bob Crosby and Company . [42] Además de trabajar con Bob Crosby , también aparecieron en programas de radio presentados por Sinatra y Johnny Mercer , y fueron uno de los primeros grupos contratados por el nuevo sello de Mercer, Capitol Records , que se fundó en 1942. [26] [34] [43] [44] Weston, quien dejó la banda de Dorsey en 1940 para trabajar con Dinah Shore , se convirtió en director musical de Capitol. [8] [45] [46]
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Mientras Stafford todavía trabajaba para Dorsey, Johnny Mercer le dijo: "Algún día voy a tener mi propia compañía discográfica, y tú vas a grabar para mí". [4] Posteriormente se convirtió en la primera artista solista contratada por Capitol después de dejar los Pied Pipers en 1944. [4] [47] Una figura clave que ayudó a Stafford a desarrollar su carrera solista fue Mike Nidorf, un agente que la escuchó por primera vez como miembro de los Pied Pipers mientras servía como capitán en el Ejército de los Estados Unidos . Habiendo descubierto previamente a artistas como Glenn Miller , Artie Shaw y Woody Herman , Nidorf quedó impresionado por la voz de Stafford y la contactó cuando fue desmovilizado en 1944. Después de que ella aceptó que él la representara, la animó a reducir su peso y organizó una serie de compromisos que elevaron su perfil y confianza. [16]
El éxito de la carrera en solitario de Stafford llevó a una demanda de apariciones personales, y a partir de febrero de 1945, se embarcó en una residencia de seis meses en el club nocturno La Martinique de Nueva York . [48] [49] [50] Su actuación fue bien recibida; un artículo en la edición de julio de 1945 de la revista Band Leaders la describió como "sensacional", pero a Stafford no le gustaba cantar ante audiencias en vivo, y fue el único lugar de club nocturno en el que tocó. [47] [50] [51] Hablando sobre su incomodidad con las presentaciones en vivo, Stafford le dijo a Nancy Franklin de The New Yorker en una entrevista de 1996 : "Básicamente soy una cantante, punto, y creo que soy realmente pésima frente a una audiencia, simplemente no soy yo". [47]
El tiempo que Stafford estuvo en United Service Organizations durante la Segunda Guerra Mundial, donde a menudo actuaba para soldados estacionados en los EE. UU., la llevó a adquirir el apodo de "GI Jo". [14] [30] Al regresar del teatro del Pacífico , un veterano le dijo a Stafford que los japoneses reproducirían sus discos en altavoces en un intento de hacer que las tropas estadounidenses sintieran nostalgia suficiente para que se rindieran. Ella respondió personalmente a todas las cartas que recibió de los militares. [4] [8] [20] Stafford era la favorita de muchos militares durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea ; sus grabaciones recibieron una amplia difusión en la radio de las Fuerzas Estadounidenses y en algunos hospitales militares cuando se apagaban las luces. La participación de Stafford con los militares llevó a un interés en la historia militar y a un sólido conocimiento de ella. Años después de la Segunda Guerra Mundial, Stafford fue invitada a una cena con un oficial naval retirado. Cuando la discusión giró en torno a una acción en tiempos de guerra frente a Mindanao , el oficial intentó corregir a Stafford, quien se mantuvo firme en su punto. Él la contrarrestó diciendo: "Señora, yo estuve allí". Unos días después de la fiesta, Stafford recibió una nota de disculpa de él, diciendo que había releído sus registros y que ella tenía razón. [4]
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A partir del 11 de diciembre de 1945, Stafford presentó las transmisiones de los martes y jueves del programa de radio de variedades musicales de la NBC The Chesterfield Supper Club . [52] [53] [54] El 5 de abril de 1946, todo el elenco, incluidos Stafford y Perry Como , participaron en la primera transmisión de radio comercial desde un avión. El plan inicial era utilizar los micrófonos de pie que se usaban en los estudios, pero cuando estos demostraron ser problemáticos, el elenco cambió a micrófonos de mano, que debido a la presión de la cabina del avión se volvieron difíciles de sostener. Se realizaron tres vuelos ese día; un ensayo por la tarde, luego dos por la noche, uno para la transmisión inicial a las 6:00 p. m. y otro a las 10:00 p. m. para la transmisión de la Costa Oeste. [55] [56] [57]
Stafford se mudó de Nueva York a California en noviembre de 1946, y continuó presentando Chesterfield Supper Club desde Hollywood. [53] [58] [59] En 1948, restringió sus apariciones en el programa a los martes, y Peggy Lee presentó las transmisiones de los jueves. [60] Stafford dejó el programa cuando se amplió a 30 minutos, haciendo su última aparición el 2 de septiembre de 1949. Regresó al programa en 1954; terminó su emisión en NBC Radio al año siguiente. [61] Durante su tiempo con Chesterfield Supper Club , Stafford revisó algo de la música folclórica que había disfrutado cuando era niña. Weston, su director en el programa, sugirió usar algo de la música folclórica para el programa. Con su renovado interés en las melodías folclóricas vino un interés en el folclore; Stafford estableció un concurso para otorgar un premio a la mejor colección de folclore estadounidense presentada por un estudiante universitario. El Premio anual Jo Stafford de Folklore Americano fue organizado por la Sociedad Estadounidense de Folklore , y el primer premio, de 250 dólares, se otorgó en 1949. [1] [62]
Stafford continuó grabando. Hizo un dúo con Gordon MacRae en varias canciones. En 1948, su versión de "Say Something Sweet to Your Sweetheart" vendió más de un millón de copias. Al año siguiente, repitieron su éxito con "My Happiness", y Stafford y MacRae grabaron juntos "Whispering Hope". [8] Stafford comenzó a presentar un programa semanal en Radio Luxembourg en 1950; trabajando sin cobrar, grababa las partes vocales de los programas en Hollywood. [63] En ese momento, estaba presentando Club Fifteen con Bob Crosby para CBS Radio. [1]
Weston se fue de Capitol a Columbia Records y en 1950 Stafford siguió su ejemplo. Contenta y muy cómoda trabajando con él, Stafford había tenido una cláusula insertada en su contrato con Capitol que establecía que si Weston dejaba ese sello, ella quedaría automáticamente liberada de sus obligaciones con ellos. [8] [47] Cuando eso sucedió, Capitol quería que Stafford grabara ocho canciones más antes del 15 de diciembre de 1950, y se encontró en la inusual situación de trabajar simultáneamente para dos compañías discográficas competidoras, un caso que era muy raro en una industria donde los músicos eran vistos como activos. [64] En 1954, Stafford se convirtió en la segunda artista después de Bing Crosby en vender 25 millones de discos para Columbia. [19] [65] Se le presentó un disco tachonado de diamantes para conmemorar la ocasión. [65]
En 1950, Stafford comenzó a trabajar para Voice of America (VOA), la emisora del gobierno estadounidense que transmitía programas en el extranjero para socavar la influencia del comunismo . [66] Presentó un programa semanal que se transmitió en Europa del Este , y Collier's publicó un artículo sobre el programa en su edición del 21 de abril de 1951 que hablaba de su popularidad mundial, incluso en países detrás de la Cortina de Hierro . El artículo, titulado "Jo Stafford: Her Songs Upset Joe Stalin ", le valió la ira del periódico comunista estadounidense Daily Worker , que publicó una columna crítica de Stafford y VOA. [16] [26] [67] [nota 5]
Aunque Stafford y Paul Weston se conocían desde su presentación en la fiesta de las King Sisters, no se involucraron románticamente hasta 1945, cuando Weston viajó a Nueva York para ver a Stafford actuar en La Martinique. [9] Se casaron en una ceremonia católica romana el 26 de febrero de 1952, antes de lo cual Stafford se convirtió al catolicismo. [8] [68] [nota 6] La boda fue celebrada en la Iglesia Católica de San Gregorio en Los Ángeles por el padre Joe Kearney, un ex guitarrista de la banda de Bob Crosby, que dejó el negocio de la música, se formó como sacerdote y se desempeñó como director del Catholic Labor Institute. [68] [69] [70] La pareja se fue a Europa para una luna de miel combinada y un viaje de negocios: Stafford tenía un compromiso en el London Palladium . [71] Stafford y Weston tuvieron dos hijos; Tim nació en 1952 y Amy en 1956. [72] [73] [74] Ambos hijos siguieron a sus padres en la industria musical. Tim Weston se convirtió en un arreglista y productor que se hizo cargo de Corinthian Records, el sello musical de su padre, y Amy Weston se convirtió en cantante de sesión , actuando con un trío, Daddy's Money, y cantando en comerciales. [75]
En la década de 1950, Stafford tuvo una serie de éxitos populares con Frankie Laine , seis de los cuales llegaron a las listas. Su dueto de la canción de Hank Williams " Hey Good Lookin' " llegó al top 10 en 1951. Tuvo sus éxitos más conocidos: " Jambalaya ", " Shrimp Boats ", " Make Love to Me " y " You Belong to Me ", en esta época. [8] [77] "You Belong to Me" fue el mayor éxito de Stafford, encabezando las listas en los Estados Unidos y el Reino Unido. En el Reino Unido, fue la primera canción de una cantante femenina en encabezar la lista. [76] El disco apareció por primera vez en las listas estadounidenses el 1 de agosto de 1952 y permaneció allí durante 24 semanas. En el Reino Unido, entró en las listas el 14 de noviembre de 1952, en el número 2, alcanzó el número uno el 16 de enero de 1953 y permaneció en las listas durante 19 semanas. [78] [79] [80] En una entrevista de julio de 1953, Paul Weston dijo que el gran éxito de su esposa fue en realidad el lado "B" del sencillo "Pretty Boy", que tanto Weston como Columbia Records creían que sería el éxito de ventas. [81]
En 1953, Stafford firmó un contrato de cuatro años por un millón de dólares con CBS-TV . [82] Presentó el programa de 15 minutos The Jo Stafford Show en CBS de 1954 a 1955, con Weston como su director y arreglista musical. [83] [84] [85] Apareció en Club Oasis de NBC en 1958, y en la serie de ABC The Pat Boone Chevy Showroom en 1959. [86] [87] A principios de la década de 1960, Stafford presentó una serie de especiales de televisión llamados The Jo Stafford Show , que se centraban en la música. Los programas se producían en Inglaterra y presentaban invitados británicos y estadounidenses, entre ellos Claire Bloom , Stanley Holloway , Ella Fitzgerald , Mel Tormé y Rosemary Clooney . [88]
Tanto Stafford como Weston regresaron a Capitol en 1961. [8] Durante su segunda etapa en Capitol, Stafford también grabó para el sello de Sinatra, Reprise Records . [89] Los álbumes publicados por Reprise se lanzaron entre 1961 y 1964, y fueron en su mayoría remakes de canciones de su pasado. [19] [90] Sinatra vendió Reprise a Warner Bros. en 1963, y reorientaron el sello hacia un público adolescente, dejando ir a muchos de los artistas originales que habían firmado con Sinatra. [91] A fines de 1965, tanto Stafford como Weston firmaron con Dot Records . [92]
Durante la década de 1940, Stafford interpretó brevemente canciones de comedia bajo el nombre de "Cinderella G. Stump" con Red Ingle y los Natural Seven. En 1947, grabó una parodia de estilo hillbilly de " Temptation ", pronunciando su título "Tim-tayshun". [14] [93] Stafford creó Stump después de que Weston la sugiriera para el papel cuando Ingle dijo que su vocalista femenina no estaba disponible para la sesión de grabación. Después de conocer a Ingle en un estudio de grabación, dio una actuación improvisada. [94] La velocidad de su voz se aumentó intencionalmente para la canción, dándole el sonido hillbilly, y el público que la escuchaba inicialmente no sabía que su voz estaba en el disco. [26] [95] Debido a que fue una actuación alegre e improvisada y ella aceptó el pago de escala estándar, Stafford renunció a todas las regalías del disco. [8] Stafford, junto con Ingle y Weston, hizo una gira de apariciones personales en 1949, y ella interpretó "Temptation" como Cinderella G. Stump. [96] Stafford e Ingle interpretaron la canción en la televisión en cadena en 1960 para Startime . [97] [98] Stafford grabó una segunda canción con Ingle en 1948. "The Prisoner of Love's Song" fue una parodia de " Prisoner of Love ", y apareció en un anuncio de lanzamientos de Capitol en la edición del 8 de enero de 1949 de la revista Billboard . [99] [100]
A lo largo de la década de 1950, Stafford y Weston entretuvieron a los invitados a las fiestas realizando sketches en los que imitaban a un pobre número de salón. [30] Stafford cantaba desafinado con una voz aguda y Weston tocaba canciones al piano con ritmos poco convencionales. [14] [101] Weston comenzó su imitación de un pianista inexperto en o alrededor de 1955, asumiendo el disfraz "cuando las cosas se ponían un poco tranquilas, o cuando la gente comenzaba a tomarse demasiado en serio en una fiesta de Hollywood". [102] Hizo una actuación improvisada del acto al año siguiente en una convención de ventas de Columbia Records en Key West, Florida , después de escuchar a un pianista de hotel particularmente malo. El público apreció mucho su interpretación de " Stardust ", particularmente los ejecutivos de Columbia George Avakian e Irving Townsend , quienes alentaron a Weston a hacer un álbum de tales canciones. [102] Avakian nombró al personaje de Weston Jonathan Edwards, en honor al predicador calvinista del siglo XVIII del mismo nombre , y le pidió que grabara bajo este alias. A Weston le preocupaba no poder encontrar suficiente material para un álbum completo, y le pidió a su esposa que se uniera al proyecto. [30] Stafford nombró a su personaje de vocalista desafinada Darlene Edwards. [4] [103]
La creación de Darlene Edwards por parte de Stafford tuvo sus raíces en las canciones novedosas que Mitch Miller , el jefe del departamento de artistas y repertorio de Columbia , había estado seleccionando para que ella cantara. Estas incluían canciones como "Underneath the Overpass", y debido a que no estaba de acuerdo con las elecciones musicales de Miller para ella, Stafford y sus músicos de estudio a menudo grababan sus propias interpretaciones de la música, interpretando las canciones de acuerdo con sus sentimientos sobre ellas. [30] [75] [104] Debido a que tenía algo de tiempo de estudio sin usar en una sesión de grabación de 1957, como una broma Stafford grabó una pista como Darlene Edwards. Aquellos que escucharon bootlegs de la grabación respondieron positivamente, y más tarde ese año, Stafford y Weston grabaron un álbum de canciones como Jonathan y Darlene, titulado The Piano Artistry of Jonathan Edwards . [105]
Como truco publicitario, Weston y Stafford afirmaron que Jonathan y Darlene Edwards eran un acto de salón de Nueva Jersey que habían descubierto, y negaron cualquier conexión personal. [105] Esta artimaña dio lugar a mucha especulación sobre las identidades de los Edwards. En un artículo titulado "Two Right Hands" en septiembre de 1957, Time informó que algunas personas creían que los artistas eran Harry y Margaret Truman , pero la misma pieza identificó a Weston y Stafford como los Edwards. [26] [30] [106] En 1958, Stafford y Weston aparecieron como los Edwards en el programa de televisión de Jack Benny Shower of Stars , y en 1960 en The Garry Moore Show . [107] [108] The Piano Artistry of Jonathan Edwards fue seguido por un álbum de estándares de música popular, Jonathan and Darlene Edwards in Paris , que se lanzó en 1960 y ganó el Premio Grammy de ese año al Mejor Álbum de Comedia. Ese año, la Academia entregó dos premios en esta categoría; Bob Newhart también recibió un premio por "Comedia hablada" por su álbum The Button-Down Mind Strikes Back! El Grammy fue el único premio importante que recibió Stafford. [26] [30] [109]
La pareja continuó lanzando álbumes de comedia durante varios años, y en 1977 lanzó una versión de "Stayin' Alive" de los Bee Gees como sencillo, con una interpretación de Edwards de " I Am Woman " de Helen Reddy como su lado "B". [14] El mismo año, se produjo un breve resurgimiento en la popularidad de los álbumes de Jonathan y Darlene cuando su versión de " Carioca " se presentó como tema de apertura y cierre de The Kentucky Fried Movie . [103] Su último lanzamiento, Darlene Remembers Duke, Jonathan Plays Fats , se publicó en 1982. [105] [110] Para conmemorar la ocasión, una entrevista con Stafford y Weston, en la que asumieron el personaje de los Edwards, apareció en la edición de diciembre de 1982 de Los Angeles Magazine . [4] [105]
En 1959, a Stafford le ofrecieron un contrato para actuar en Las Vegas , pero lo rechazó para concentrarse en su vida familiar. [4] Debido a que no le gustaba viajar continuamente para apariciones en televisión que la alejaban de sus hijos, y ya no encontraba divertido el negocio de la música, se semi-retiro a mediados de la década de 1960. Se retiró por completo en 1975. [26] [30] A excepción del material de Jonathan y Darlene Edwards, y la regrabación de su canción favorita "Whispering Hope" con su hija Amy en 1978, Stafford no volvió a actuar hasta 1990, en una ceremonia en honor a Frank Sinatra. [8] [22] [75] [111] Los Weston dedicaron más tiempo a Share Inc., una organización benéfica que ayuda a personas con discapacidades del desarrollo en la que habían estado activos durante muchos años. [26] [112] [113] Alrededor de 1983, Concord Records intentó persuadir a Stafford para que cambiara de opinión y saliera del retiro, pero aunque se planeó un álbum, ella no sintió que estaría satisfecha con el producto terminado y el proyecto fue archivado. [8] [114] [nota 7]
Stafford ganó una demanda por incumplimiento de contrato contra su antiguo sello discográfico, Columbia, a principios de los años 1990. Debido a una cláusula relativa al pago de regalías en su contrato, se aseguró los derechos de todas las grabaciones que hizo con la compañía, incluidas las que Weston y ella hicieron como Jonathan y Darlene Edwards. [75] Después de que se resolviera la demanda, Stafford y su hijo Tim reactivaron Corinthian Records, que Weston, un cristiano devoto, había comenzado como sello de música religiosa en los años 1970, y comenzaron a publicar parte de su antiguo material. [75]
En 1996, Paul Weston murió por causas naturales; Stafford continuó operando Corinthian Records. [75] En 2006, donó la biblioteca de la pareja, incluyendo arreglos musicales, fotografías, correspondencia comercial y grabaciones, a la Universidad de Arizona. [115] Stafford comenzó a sufrir de insuficiencia cardíaca congestiva en octubre de 2007, de la que murió a los 90 años el 16 de julio de 2008. [20] [116] Fue enterrada con su esposo en el cementerio Holy Cross en Culver City, California . [117]
Stafford fue admirada por los críticos y el público por la pureza de su voz, y fue considerada una de las vocalistas más versátiles de su época. [nota 8] Peter Levinson dijo que era una soprano coloratura , cuya formación operística le permitió cantar un falsete natural . Su estilo abarcó varios géneros, incluidos big band, baladas, jazz, folk y comedia. [22] [26] [39] El crítico musical Terry Teachout la describió como "rítmicamente fluida sin sonar nunca conscientemente 'jazzística'", [26] mientras que Rosemary Clooney dijo de ella: "La voz lo dice todo: hermosa, pura, directa, sin artificios, entonación incomparable, reconocible al instante. Esas cosas también describen a la mujer". [22] En un artículo para el New York Sun , Will Friedwald describió su interpretación de 1947 de «Haunted Heart» como «efectiva porque es muy sutil, porque Stafford se guarda algo y no le mete su emoción en la cara al oyente». [22] Nancy Franklin describió la versión de Stafford de la canción folk «He's Gone Away» como «melancólica y tierna, como si hubiera cogido una prenda de ropa que alguna vez usó un ser querido y hubiera empezado a cantar». [47] Frank Sinatra dijo: «Fue una alegría sentarme en el escenario y escucharla». [118] La cantante Judy Collins ha citado las grabaciones folklóricas de Stafford como una influencia en su propia carrera musical. [26] La cantante country Patsy Cline también se inspiró en el trabajo de Stafford. [119]
En su papel de Jonathan y Darlene Edwards, Weston y Stafford se ganaron la admiración de sus colegas del mundo del espectáculo. El pianista George Shearing era un fan y tocaba " Autumn in New York " al estilo de Edwards si sabía que la pareja estaba entre el público. [4] Ray Charles también disfrutó de su actuación. [120] Art Carney , que interpretó a Ed Norton en la serie de comedia The Honeymooners , una vez escribió a los Edwards una carta de admirador como Norton. [4] Sin embargo, no todo el mundo apreció la actuación de Edwards. Mitch Miller culpó al álbum de 1962 de la pareja Sing Along With Jonathan and Darlene Edwards por terminar con sus álbumes de canto y su programa de televisión, mientras que en 2003, Stafford le dijo a Michael Feinstein que a los Bee Gees no les había gustado la versión de Edwards de "Stayin' Alive". [9] [103]
En 1960, Stafford dijo que trabajar de cerca con Weston tenía sus pros y sus contras. Su conocimiento de ella le hacía fácil arreglar su música, pero a veces le causaba dificultades. Weston conocía las habilidades de Stafford y escribía o arreglaba música elaborada porque sabía que ella era capaz de interpretarla. También dijo que no creía que pudiera actuar en musicales de Broadway porque pensaba que su voz no era lo suficientemente potente para el trabajo en el escenario. [121] En 2003, recordó que el tiempo de ensayo a menudo era limitado antes de grabar una canción, y cómo Weston a veces deslizaba arreglos musicales por debajo de la puerta del baño mientras ella estaba en el baño preparándose para ir al estudio. [9]
Su trabajo en radio, televisión y música es reconocido por tres estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood. [122] En 1952, los oyentes de Radio Luxembourg votaron a Stafford como su cantante femenina favorita. [13] La Academia de Moda de Nueva York la nombró una de las mujeres mejor vestidas de 1955. [123] La revista Songbirds informó que, en 1955, Stafford había acumulado más ventas de discos en todo el mundo que cualquier otra artista femenina, y que ocupaba el quinto lugar en general. [75] Fue nominada en la categoría de Mejor Cantante Femenina en los Premios Emmy de 1955 . [124] Ganó un Grammy por Jonathan y Darlene Edwards en París , y la grabación de "I'll Never Smile Again" de The Pied Pipers fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en 1982, al igual que la versión de Stafford de "You Belong to Me" en 1998. [5] [125] Fue incluida en el Golden Bandstand de la Big Band Academy of America en abril de 2007. [126] Stafford y Weston fueron miembros fundadores de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación. [22]
La música de Stafford ha sido referenciada en la cultura popular. Su grabación de " Blues in the Night " aparece en una escena de la novela The Drifters (1971) de James Michener , mientras que un sargento mayor del Cuerpo de Marines en The Vicar of Christ (1979) de Walter Murphy escucha una transmisión de radio de ella cantando " On Top of Old Smoky " poco antes de una batalla en Corea. Al comentar sobre esta última referencia para su libro de 1989 Singers and the Song , que incluye un capítulo sobre Stafford, el autor Gene Lees dice: "[de alguna manera] establece el lugar de Stafford en la cultura estadounidense. Te estás volviendo bastante famoso cuando tu nombre aparece en los crucigramas; estás entretejido en la historia de una nación cuando apareces en su ficción". [4]
Stafford apareció en películas desde la década de 1930 en adelante, incluida Alexander's Ragtime Band . [8] Su última aparición en pantalla fue en el tributo a Frank Sinatra Sinatra 75: The Best Is Yet to Come en 1990. [8] [22] Rechazó varias ofertas de trabajo en televisión porque se vio obligada a memorizar guiones (ya que no podía leer las tarjetas de referencia sin sus gafas) y las brillantes luces del estudio le causaban incomodidad. [127]
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