Jim Richards (nacido el 2 de septiembre de 1947) es un piloto de carreras neozelandés que ganó numerosos campeonatos en su país natal y en Australia. Aunque ya está retirado de las carreras profesionales, Richards sigue compitiendo en la serie Touring Car Masters .
Fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo de Nueva Zelanda en 1994 [1] Después de un número récord de largadas y siete victorias en la Bathurst 1000 y cuatro Campeonatos de Turismos de Australia , Richards fue incluido en el Salón de la Fama de los V8 Supercars en 2006 [2] y en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Australia en 2015. Es el padre del piloto de carreras Steven Richards , y entre ellos han logrado 12 victorias en la Bathurst 1000, la más reciente en 2018.
Jim Richards creció en el sur de Auckland. Dejó la escuela a los 16 años para comenzar un aprendizaje de mecánico en Speedway Auto Services en Manurewa, propiedad de Brian Yates, quien era uno de los mejores corredores de mini-bikes en Nueva Zelanda. Para entonces, Richards ya había tenido éxito en karts junior en un kart fabricado por su padre. [3] A los 18 años compró su primer automóvil, a plazos, un Ford Anglia 105E, un automóvil conocido por su confiabilidad mecánica que podía usar para competir y aún así conducir hasta el trabajo. [4] Quedó último en su primera carrera, en Pukekohe , y se estrelló después del final de la carrera. [4] Pintado en un rojo distintivo con detalles amarillos y el número '105', que se convirtió en sinónimo de sus autos en las carreras de Nueva Zelanda, usó el automóvil durante dos temporadas en todo el país, en reuniones de carreras, subidas de montaña y sprints de rally. Luego actualizó a un Anglia probado en carreras y más modificado, su primer auto de carreras adecuado.
En 1968, cuando trabajaba como mecánico en Barry Pointon Motors, compró uno de los recién lanzados Ford Escort Mark I de 1300 cc . El coche tenía poca potencia, pero le permitió a Richards mejorar su técnica de competición. [5] En 1969, el patrocinio del corredor amateur y compañero competidor, Jim Carney, le permitió actualizarse a su primer coche verdaderamente competitivo, un Ford Escort con un nuevo motor BDA de doble árbol de levas de 1600 cc de alto rendimiento, capaz de desarrollar 140 CV. La combinación de Richards como piloto y Carney como mecánico con la financiación, y Murray Bunn con la experiencia en reacondicionamiento y puesta a punto, comenzó a producir una serie de victorias.
En 1970, Carney compró el Ford Escort TC con el que Mike Crabtree había competido en el Campeonato Británico de Turismos de ese año para el Grupo John Willment y este coche estableció a Richards como un corredor de primer nivel. Recién salido del barco, todavía con su librea original, ganó con él en su primera salida y luego pasó a ganar el campeonato de la clase ese año, y nuevamente en la siguiente temporada 1971-72. [6] Para entonces, con una demanda popular, a menudo también competía con el Escort en la clase abierta, enfrentándose y venciendo a los Mustang V8 , Camaros y Firebirds . [6] También inscribía su coche remolcador, un Holden Monaro , en carreras de producción, así como en la clase pequeña con un Hillman Imp propiedad del conductor local Brian Patrick. Fue esta última asociación la que primero obtuvo el patrocinio de la división neozelandesa de Sidchrome , un fabricante de herramientas australiano, la principal conexión financiera para la siguiente década. [7]
Durante esta época, al igual que en la vecina Australia, las carreras de coches de producción con grandes motores estaban entrando en una época dorada y atrayendo a grandes multitudes. Los coches de competición incluían, de Holden, el HQ Monaro y el nuevo Torana GTR XU-1 ; contra el Ford Falcon GT-HO y el Chrysler Charger . Richards inicialmente corrió con un Monaro para el importante concesionario de coches de Auckland (y su nuevo empleador) Jerry Clayton. En 1971 luchaba regularmente con Robbie Francevic en el Team McMillan Ford Falcon GT-HO. En el Campeonato Castrol GTX de la temporada siguiente, los dos pilotos intercambiaron equipos. Richards ganó el campeonato 72-73 en el Team McMillan GT-HO, con Murray Bunn todavía haciendo la preparación del motor. En la temporada siguiente, su principal competencia sería Neville Crichton en un Monaro 350. Para la temporada 73-74, Richards y Carney habían acordado comprar el Ford Escort de John Fitzpatrick (con un motor BDA de 1800 cc) que competía en el campeonato británico para competir con los grandes V8. Sin embargo, se estrelló en una de las últimas carreras y el acuerdo se vino abajo. En su lugar, Richards y Murray Bunn se pusieron a construir un Ford Mustang en una granja remota en las afueras de Auckland. Patrocinado por Sidchrome en rojo y amarillo, estaba equipado con el hasta entonces poco fiable, pero potente, motor Cleveland 351 V8 y neumáticos traseros extra anchos. Inicialmente no tuvo éxito, pero después de que se resolvieran sus problemas iniciales fue lo suficientemente impresionante como para ganar a Richards el Campeonato de Turismos de la temporada 73-74. [8] Cambiar de trabajo para trabajar para Sidchrome le dio a Richards tiempo durante la semana para trabajar en el coche durante la temporada siguiente. En un emocionante y reñido campeonato 74-75 (incluido el éxito en una serie Trans-Tasman contra algunos de los mejores pilotos de Australia), fue superado por poco por Paul Fahey en su ex fábrica europea Ford Capri Cologne V6 . [9]
Richards también estaba teniendo éxito en las carreras de resistencia. La tradicional apertura de la temporada en octubre era la Benson & Hedges 500 , una carrera de 500 millas / 6 horas que se desarrollaba durante la noche para autos de producción estándar. Ganó el evento tanto en 1971 como en 1972 copilotando con su amigo y rival de carreras, Rod Coppins, en un Chrysler Charger. [10] Cuando Coppins quiso mejorar su elección de auto para la temporada de carreras 74-75, decidió recoger un nuevo Holden Torana L34 de la fábrica en Melbourne. Juntos, él y Jim lo llevaron a la Hardie-Ferodo 1000 de 1974 para su primera carrera. Las regulaciones de carreras se estaban acercando a las reglas australianas del Grupo C en ese momento y marcaron la desaparición de las carreras de autos de producción estándar. Conduciendo un McMillan-Ford Falcon XA en la temporada GTX 74-75, Richards fue imbatible, ganando 17 victorias consecutivas sin precedentes. Sus dos últimas carreras fueron en la temporada de invierno de 1975, copilotando el Chevrolet Camaro de Neville Crichton, y obtuvo una victoria en su última carrera en Nueva Zelanda durante algún tiempo.
Desde el principio de su carrera como piloto, también había probado los rallyes, ya que los horarios no entraban en conflicto con la temporada de carreras en pista. Uno de los primeros rallyes de carreras formales en Nueva Zelanda fue el Shell Silver Fern Rally de 1968. Richards participó con Jim Carney como copiloto. [11] En el Rally Heatway inaugural del año siguiente, condujo un nuevo Triumph 2.5 PI con la esposa de Carney, Mary, como copiloto. Después de ser uno de los líderes, la caja de cambios se rompió, dejándolo solo con la marcha más alta y terminando en el último lugar del grupo. Reconociendo su talento, para el Heatway del año siguiente, Leyland -New Zealand le ofreció a él y a Jim Carney un equipo Morris Marina junto con el piloto de fábrica Andrew Cowan . Como era de esperar, la suspensión no era lo suficientemente fuerte y después de correr inicialmente segundo detrás de Cowan, terminó en la mitad del grupo. [11]
En 1973, el Rally Heatway atrajo a varios de los equipos de fábrica que competían en el Campeonato Mundial de Rally inaugural , aunque no era en sí un evento de campeonato. Ford le ofreció un viaje como tercer piloto en su equipo de fábrica junto con la estrella en ascenso Hannu Mikkola y el campeón de Nueva Zelanda Mike Marshall con Ford Escort RS1600 . Richards iba segundo detrás de Mikkola al entrar en la primera etapa de montaña. Como nunca antes había conducido sobre hielo, su coche atrapó una placa de hielo en mitad de la noche y se salió de la carretera y rodó por un terraplén durante 100 metros. Él y su copiloto Richard Halls tuvieron mucha suerte de detenerse en un afloramiento estrecho antes de caer por un desfiladero más profundo. Fueron sacados al amanecer y, sorprendentemente, con pocos daños, pudieron reanudar el rally, aunque fuera de la contienda. [11] A partir de entonces, fue consistentemente más rápido que Mikkola, que tenía una cómoda ventaja en la carrera y había aflojado el ritmo. El rally terminó con una etapa asfaltada en Pukekohe , donde Richards volvió a pisar un territorio muy familiar.
A principios de los años 70 también había tenido éxito haciendo apariciones especiales en las pistas de carreras de velocidad. Pero al final de la temporada de carreras 1974-75, cuando la competencia se volvió más profesional, tuvo que elegir entre una modalidad de carreras de motor (pista de carreras, rally o pista de carreras) en la que concentrarse. [12] Decidió pasarse a la escena de carreras australiana, más lucrativa.
Richards dejó su marca por primera vez en Australia en la Hardie-Ferodo 1000 de 1974 con una exhibición magistral de conducción en clima húmedo durante la carrera, registrando tiempos de vuelta quince segundos más rápidos que los líderes en la última parte del evento mientras conducía un Holden LH Torana SL/R 5000 V8 con su compatriota Rod Coppins. Conduciendo con un equipo de exhibición esencialmente estándar, al final, sus frenos delanteros se habían ido, pero por desgaste terminó en un tercer lugar muy creíble, cinco vueltas detrás del ganador John Goss . [13] Esta y otras carreras en clima húmedo a lo largo de su carrera le dieron a Richards la reputación de ser un "maestro de la lluvia", y fue llamado el "kiwi palmeado", [14] Muchos australianos lo atribuyeron con humor a vivir en la lluviosa Nueva Zelanda, aunque el propio Richards cree que fue más por el control del auto que aprendió al principio de su carrera haciendo speedway en pistas de tierra .
A mediados de 1975, Richards se mudó a Australia. Cuando Sidchrome-NZ terminó su patrocinio, se llegó a un acuerdo con la empresa matriz australiana para que asumiera el patrocinio para participar en la temporada australiana. [9] Llegó sin previo aviso a Melbourne unos días antes de la primera ronda en Sandown en julio, a pesar del mínimo tiempo de preparación, ganó ambas carreras en el encuentro bajo una lluvia torrencial. Después de este sensacional comienzo, inmediatamente se convirtió en una opción popular para los promotores de carreras que pagaban dinero por su aparición para llevar el Mustang kiwi a competir con los mejores de Australia. Originalmente tenía la intención de viajar desde Auckland para las carreras, pero después de dos meses muy exitosos tomó la decisión de mudarse a Melbourne con su esposa y sus dos hijos pequeños para seguir una carrera profesional en las carreras. [15] A lo largo de 1975, de 30 largadas, logró 27 podios, incluidas 13 victorias. [16] Para Bathurst se reunió con Rod Coppins en su Holden Torana, terminando noveno después de problemas con la caja de cambios. [17]
En 1976 se celebró el Campeonato Australiano de Sedán Deportivo inaugural y muchos pilotos mejoraron su maquinaria. Sin embargo, Richards se quedó con el Mustang Sidchrome, que ya empezaba a mostrar su edad. Las victorias fueron menos frecuentes, sin embargo, la llegada a finales de temporada del todopoderoso Chevrolet Corvair de Frank Gardner ayudó a limitar la cantidad de puntos que obtenía su oposición. Allan Moffat ganó la serie, pero Richards consiguió un gran premio al ganar la final de los sedán deportivos Marlboro de 100.000 dólares en Calder Park Raceway . En octubre fue copiloto de John Goss en Bathurst. Superó al poleman de HDT para liderar la carrera después de la primera curva, pero un embrague roto pronto detuvo el desafío y terminaron en el puesto 29. A finales de año, Dick Johnson lo invitó a conducir su Torana XU1 en la ronda de Brisbane de la serie Touring Car, consiguiendo su primera victoria en Touring Car. [17]
Con el Mustang ya obsoleto y el patrocinio de Sidchrome terminado, Richards se pasó al Campeonato Australiano de Turismos . Ford proporcionó un chasis Ford Falcon para prepararlo. Sin embargo, resultó difícil hacerlo competitivo y, como el dinero se acabó, la carrocería fue alquilada sucesivamente a mediados de año a Goss y Johnson, cuyos propios coches habían quedado destrozados en accidentes. Con el patrocinio de Melford Motors de Melbourne, Richards debutó con el Falcon en septiembre en Sandown, y luego en la carrera de Bathurst de octubre como privado con Coppins ahora como su copiloto. Aunque rápido, el motor resultó frágil y poco fiable. Sin embargo, de repente, al final de la temporada, después de un cambio de propietario, Melford retiró su patrocinio. [17]
En 1978, Richards comenzó una exitosa temporada en el Holden Dealer Team como copiloto de Peter Brock en Bathurst, logrando tres títulos consecutivos de Bathurst 1000. Esta fue la primera vez que una combinación de pilotos había logrado tres títulos consecutivos en Bathurst. Cambió el curso de la carrera a una carrera de velocidad de 6 horas donde el copiloto ahora tenía que ser tan hábil y rápido como el piloto líder. [17] Brock recordó más tarde que, en ese momento, solo conocía a Richards como un conocido casual y compañero de conducción, pero después de la ronda de Wanneroo Park del Campeonato Australiano de Turismos de 1978 , la pareja compartió una camioneta Ford Falcon para el viaje de Perth de regreso a Melbourne (que supuestamente cubrieron en aproximadamente 24 horas para lo que normalmente es un viaje de 2 a 3 días). Al regresar a su hogar en Melbourne, Brock sugirió a Richards como su copiloto para la Hardie-Ferodo 1000 de ese año en Bathurst . Fue contratado por el director del equipo HDT, John Shepherd, que conocía a Richards en Melbourne. Juntos, Brock y Richards condujeron una carrera perfecta y sin problemas para ganar Bathurst en 1978 después de comenzar desde la pole position.
Al año siguiente, en 1979, la pareja tuvo una victoria aún más dominante, con un margen récord de seis vueltas sobre sus rivales más cercanos. Justo después de tomar el control del auto, Richards tuvo que conducir en condiciones traicioneras con la mitad de la pista mojada y la otra mitad seca. [13] Posteriormente, él y Brock llevaron el auto de regreso a Nueva Zelanda para la serie de verano de fin de año. [18] Para la carrera de 1980 , Brock era ahora líder del Holden Dealer Team , en el primer año del nuevo Holden Commodore . Al principio de la carrera, Brock cometió un error inusual al chocar con un rezagado mientras lo doblaba. Después de una fuerte remontada, Brock volvió a tomar la delantera antes de cederle el relevo a Richards, quien luego condujo tiempos de vuelta iguales para llevarse una tercera victoria muy reñida. [13] "No sabíamos qué iba a pasar, así que tuvimos que ir a toda velocidad. Nuestros tiempos fueron prácticamente los mismos. De hecho, hice la vuelta más rápida de la carrera hasta que Brockie salió en su último stint y me sacó una décima de segundo". [13]
El Mustang quedó superado a finales de 1976 y Richards y Bunn habían planeado reemplazarlo por el nuevo Ford Falcon. Sin embargo, los retrasos constantes hicieron que no hiciera su debut hasta el inicio de la temporada de 1978 en Surfers Paradise en mayo. Allan Grice había comprado el Corvair a Gardner, que se había retirado. Richards y Grice lucharon durante toda la temporada y terminaron empatados en puntos, pero Grice ganó el campeonato por desempate. Al año siguiente, la falta de fiabilidad mecánica hizo que terminara en un distante segundo lugar, detrás del Corvair de Grice. [19]
A finales de los años 70, los deportes de motor en Australasia sufrieron un declive, ya que la mayoría de los pilotos se encontraban en dificultades económicas. Richards se hizo con una franquicia de Bob Jane T-Mart en Preston, Melbourne, para obtener ingresos regulares y cierto grado de patrocinio. También fue durante esta época cuando intentó competir en monoplazas F5000 , así como en la serie monomarca Barclays TR7 Procar. [19]
En 1981, Richards compró el Falcon a Bob Jane, pero, aunque era competitivo, se estaba volviendo cada vez menos confiable. Con la nueva reglamentación GT que entraría en vigor en 1982, sería demasiado costoso hacerlo elegible, por lo que lo retiró al vestíbulo de su T-Mart mientras estaba a la venta. [19]
En febrero de 1982, Frank Gardner , director del nuevo equipo JPS BMW , contrató a Richards como piloto principal del equipo para conducir el BMW 635 CSi . El equipo sabía que los resultados con las regulaciones del Grupo C desarrolladas localmente serían muy difíciles contra los Holden y Ford locales, y nunca ganó una carrera entre 1982 y 1984. Los planes para cambiar a los M535i más competitivos, con su relación potencia-peso mucho mejor , se vieron frustrados porque la empresa había fabricado cantidades insuficientes.
Como comentó Richards: "Frank y yo teníamos más o menos claro que si el coche era lo suficientemente bueno para ganar cuando yo lo conducía bien, entonces ganaría. Siempre supe que la preparación era perfecta, tanto si el coche llegaba décimo como primero". "No me sentí decepcionado, lo siento por mí mismo, porque no me pasa cuando no gano carreras. Lo siento por los chicos, porque la increíble cantidad de trabajo que pones es la misma tanto si sales primero como si sales último". Fue una actitud positiva que coincidió con la de la dirección de BMW Motorsport y los patrocinadores, que estaban dispuestos a esperar los resultados. [20]
Mientras tanto, la serie Sports Sedan había sido reemplazada por el campeonato GT , que se ejecutaba según las reglas del Grupo 5 /IMSA GT. El equipo JPS BMW presentó un 318i turboalimentado para Richards. Se enfrentó a Porsche 935 , Holden LX Torana y un Alfa Romeo Alfetta GTV , entre otros. 1982 fue una curva de aprendizaje, que terminó con una pole position sorpresa en la carrera final. Pero al entrar en la temporada 1983 todo cambió. El pequeño y ágil BMW tenía una relación potencia-peso mucho mejor y ganó las dos primeras rondas, lo que le dio al nuevo equipo JPS sus primeras victorias. Pero un espectacular choque televisado al comienzo de la siguiente ronda en Adelaida entre Brock, Richards y Tony Hubbard (en el viejo Falcon de Richards) puso al BMW de lado y lo dejó muy dañado y terminó con el campeonato de Richards. [21] Sin embargo, las dos victorias fueron suficientes para darle el segundo puesto en la clasificación final. [22]
Para la carrera de Bathurst de 1982 , Richards tuvo al veterano británico David Hobbs como copiloto (Hobbs había corrido con Gardner en su primer Le Mans en 1962 , ganando su clase). Terminaron en un meritorio quinto lugar, 6 vueltas detrás de los ganadores Peter Brock / Larry Perkins , y el primer coche que no era un V8 en llegar a casa. En la carrera de 1983, el coche se actualizó con nuevos componentes de motor del Grupo A de Alemania. Ahora desarrollaba 390 bhp, el equipo se animó después de un segundo puesto en la Castrol 400 inmediatamente anterior en Sandown, detrás del Mazda RX-7 de Allan Moffat . Richards (copilotado por el propio Gardner) se clasificó cuarto en la parrilla, pero los problemas de contaminación del combustible afectaron inmediatamente al coche, retirándose en la sexta vuelta. Las teorías de conspiración se arremolinaron en los periódicos sobre sabotaje, pero no se demostró nada. Sin embargo, la fiabilidad significó que Richards terminó segundo en el Campeonato de Resistencia . [20]
Sin embargo, cuando las carreras de turismos australianas cambiaron a las regulaciones internacionales del Grupo A en 1985, el BMW se convirtió de repente en un ganador frecuente de carreras. Las reglas internacionales eliminaron cualquier sesgo hacia cualquier fabricante y mantuvieron los autos mucho más cerca del equipamiento de producción. El auto estaba sentado más bajo y tenía una distribución de peso mucho mejor, por lo que era más fácil para los neumáticos que el anterior homólogo del Grupo C. Richards ganó fácilmente el Campeonato Australiano de Turismos de 1985 subiendo al podio en 9 de las 10 rondas, y ganando 7 de ellas. También ganó el Campeonato Australiano de Resistencia de 1985 con cuatro victorias de cinco. Sin embargo, el gran triunfo, en Bathurst , se le escapó.
Esa carrera fue un triunfo de los participantes europeos, con los Jaguar XJ-S de Tom Walkinshaw Racing en primer y tercer lugar, separados por el BMW de Schnitzer Motorsport . Después de liderar en las primeras etapas, debido a un mejor consumo de combustible que los Jaguar, la carrera del equipo JPS se vio arruinada por el aceite en la pista que hizo que ambos autos del equipo cayeran en la misma trampa de arena y perdieran cuatro vueltas. A pesar de recuperar una vuelta, él y su prometedor copiloto Tony Longhurst solo pudieron lograr el cuarto lugar, aunque fueron los primeros en llegar a casa. [23]
En reconocimiento a su dominante temporada y notable recuperación, BMW anunció a Richards como su piloto del año con el Premio al Logro de BMW 1985 en una ceremonia formal en Munich. El propio Richards dijo : "En Bathurst me di cuenta de lo que había pasado. Nuestro coche no sólo era un poco más rápido, sino mucho más rápido que el de Schnitzer y ese era el mejor coche que podían conseguir allí. Creo que teníamos el mejor BMW que se podía presentar en cualquier parte del mundo". [23]
En 1986, el dominio del equipo JPS se vio superado por otros equipos que desarrollaron sus propios coches. El campeonato lo ganó su compatriota neozelandés Robbie Francevic con el Volvo 240T turbo. Richards acabó tercero en el campeonato con una sola victoria.
El 635 CSi fue reemplazado por el BMW M3 de menor capacidad en 1987 , y Richards volvería a la vanguardia, ganando el Campeonato Australiano de Turismos de 1987. Gardner cerró el equipo JPS a fines de 1987, y Richards se reincorporó al equipo de Peter Brock para 1988, con el antiguo HDT ahora corriendo con los BMW M3 después de pasar los 19 años anteriores compitiendo con Holdens. Sin embargo, en 1988, el propio M3 había sido superado como el auto a tener por el todopoderoso Ford Sierra RS500 . A fines de año, el equipo de Brock decidió competir con Sierras en 1989, mientras que Richards fue fichado por Fred Gibson para competir para su equipo Nissan respaldado por la fábrica .
Richards, que conducía para Nissan, ganó su tercer ATCC en 1990 conduciendo tanto el Nissan Skyline HR31 GTS-R como el poderoso R32 GT-R 4WD biturbo , conocido cariñosamente como "Godzilla". Repetiría como campeón en 1991 , terminando el ATCC por delante de su joven compañero de equipo Mark Skaife . Skaife luego puso el GT-R en la pole position en Bathurst 1991 , antes de que él y Richards se alzaran con la victoria en un tiempo récord de carrera, una vuelta por delante del Holden Commodore de los ganadores defensores de la carrera, Win Percy y Allan Grice .
Richards terminó segundo detrás de Skaife en el ATCC de 1992 , antes de que la pareja ganara su segunda Bathurst 1000 consecutiva en una carrera acortada por un accidente en la que Richards chocó el GT-R bajo un aguacero en la vuelta 145. Sin embargo, como había habido un accidente separado en esa misma vuelta (del que Richards luego fue parte mientras intentaba regresar a los boxes), se mostró la bandera roja y se declaró la carrera. Como las reglas establecen que los resultados serían de la vuelta anterior, esto vio a unos sorprendidos Richards y Skaife declarados ganadores de la carrera. En una nota personal, la Tooheys 1000 de 1992 también fue una ocasión triste para Richards cuando su viejo amigo y ex compañero de equipo de JPS BMW, el campeón mundial de F1 de 1967 Denny Hulme murió al volante de su BMW M3 en la vuelta 32 después de sufrir un ataque cardíaco .
Richards fue informado del fallecimiento de Hulme justo antes de que él y Skaife subieran al podio como ganadores, y mientras la multitud rebelde abucheaba a la pareja (querían que el Sierra de Dick Johnson y John Bowe , que quedó en segundo lugar , fuera declarado ganador, ya que no les gustaba que un automóvil japonés dominara como lo hizo el GT-R), el normalmente caballeroso Richards soltó su ahora famoso discurso: [24]
"Estoy realmente atónito, no puedo creer la recepción que he tenido. Pensé que los aficionados australianos a las carreras tenían mucho más que ofrecer que esto, esto es una vergüenza. Seguiré compitiendo, pero les digo una cosa, esto se quedará conmigo durante mucho tiempo, son un montón de imbéciles".
—Jim Richards – Bathurst 1992.
Sus otros títulos australianos fueron:
Sus victorias en Bathurst han sido:
También ganó la Sandown 500 en 1985 con Tony Longhurst en un BMW 635 CSi, y nuevamente en 1989 con Mark Skaife en un Nissan Skyline HR31 GTS-R.
Recientemente, Richards ha participado en la Targa Tasmania , así como en otros numerosos rallyes de asfalto del Campeonato Australiano de Targa y otros rallyes de asfalto, conduciendo para Porsche. Junto a Richards como navegante ha estado el periodista y comentarista de carreras de motor Barry Oliver. La pareja formada por Richards y Oliver (conocidos cariñosamente como Team Grandpa en años posteriores) han ganado juntos la Targa Tasmania un récord de 8 veces. Richards y Oliver hicieron su debut en la Targa en 1993 con un Porsche 968 CS. [25] Su victoria final lo convirtió en el cuarto ganador del evento en un automóvil con tracción en dos ruedas, y es la última persona en hacerlo, manteniendo a raya a rivales más favoritos con tracción en las cuatro ruedas durante un húmedo Día 5 para ganar su último título de la Targa Tasmania.
Victorias de Targa Tasmania:
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
† No es elegible para obtener puntos de la serie
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
Jim Richards ganó la Bathurst 1000 siete veces. Sus tres primeras victorias fueron en 1978, 1979 y 1980 con Peter Brock , quien ganó la carrera un récord de nueve veces (las siete victorias de Richard lo colocan en segundo lugar de todos los tiempos después de Brock, quien ganó 9 veces). Richards también tuvo tres victorias con Mark Skaife y una con el piloto sueco Rickard Rydell . De sus 36 participaciones récord, 22 fueron con un equipo respaldado por una fábrica, ya sea para Holden , BMW , Nissan o Volvo , y solo se le escapó la victoria con un BMW. Terminó en el podio 13 veces con siete victorias, tres segundos y tres terceros, además de una victoria de clase.
* Carreras de Super Touring
Debido a la lluvia extremadamente fuerte, varios autos chocaron y se detuvieron a un costado de la pista. En la vuelta 144, el líder de la carrera, Richards, cuyo Nissan apenas se podía conducir debido a un choque anterior, se salió de la pista y se detuvo detrás de otro auto detenido. Fue superado por varios autos, incluido el piloto de Ford, Dick Johnson, quien se convirtió en el nuevo líder de la carrera. La carrera se detuvo poco después en la vuelta 145. Normalmente, los resultados de la carrera se habrían retrocedido a la última vuelta completada, la vuelta 144, y Johnson habría sido el ganador. Sin embargo, debido a la gran cantidad de autos chocados y detenidos, la carrera se retrasó una vuelta adicional para permitir que se ubicaran más autos; esto convirtió a Richards en el ganador de la carrera.
Este resultado fue impopular entre los aficionados, tanto porque la mayoría de ellos eran seguidores de Ford o Holden que no estaban contentos con que un Nissan importado ganara la carrera, como porque el coche ganador se estrelló y no se pudo conducir. Los aficionados normalmente recibían a los ganadores de la carrera con vítores, pero en lugar de eso, Richards y Skaife fueron abucheados y les tiraron basura en el podio. Skaife dio un breve discurso tras el cual Richards dijo muy pocas palabras: "Estoy realmente atónito, no puedo creer la recepción. Pensé que los aficionados australianos a las carreras tenían mucho más que decir que esto, esto es una vergüenza. Seguiré compitiendo, pero les digo que esto se quedará conmigo durante mucho tiempo. Son todos un montón de imbéciles". [27] El presentador del podio y comentarista del Canal 7 Gary Wilkinson sugirió entonces que podía refrescar a la multitud con un baño de champán, a lo que Richards respondió: "No me molestaría".
Richards luego se disculpó por el arrebato, citando el hecho de que le habían dicho justo antes de subir al podio que su viejo amigo y ex compañero de equipo de JPS BMW, Denny Hulme, había muerto de un ataque cardíaco que sufrió mientras conducía en la primera parte de la carrera.