Frank Gardner OAM (1 de octubre de 1931 - 29 de agosto de 2009) fue un piloto de carreras de Australia. Nacido en Sídney , fue más conocido por las carreras de turismos , ganando el Campeonato Británico de Turismos tres veces, y como piloto de carreras de autos deportivos , pero también fue un piloto de monoplazas de primer nivel. Fue campeón europeo de Fórmula 5000 y participó en nueve Grandes Premios del Campeonato Mundial de Fórmula Uno , debutando el 11 de julio de 1964. No anotó puntos en el campeonato. Gardner también participó en numerosas carreras de Fórmula Uno fuera del Campeonato y sus resultados incluyeron un tercer puesto en el Gran Premio del Mediterráneo de 1965 en el Autodromo di Pergusa en Sicilia , cuarto lugar en la Carrera de Campeones de 1965 en Brands Hatch y tercero en la Copa de Oro Internacional de 1971 en Oulton Park . Participó cada año en las Tasman Series de ruedas abiertas celebradas en Nueva Zelanda y Australia durante el invierno europeo, y compartió parrilla con pilotos como Jim Clark, Graham Hill y Jochen Rindt y ganó el Gran Premio de Nueva Zelanda .
No tiene relación con el ex corredor de motos de Gran Premio y de coches de turismo Wayne Gardner .
Frank fue campeón australiano de remo en bote de surf en 1953, y remaba para el club de salvavidas de surf de Whale Beach. El entrenador era Jack Uren, hermano del político Tom Uren.
Gardner nació en 1931, no en 1930, como se suele decir. Cambió su fecha de nacimiento en los documentos que le permitieron, siendo aún menor de edad, obtener una licencia de carreras. [ cita requerida ] Navegó hacia Inglaterra a fines de 1958, después de ser propietario de una estación de servicio Mobilgas en Avalon, en las playas del norte de Sydney, y de una exitosa carrera conduciendo Jaguar XK120, un C-Type (XKC037) y un D-Type (XKD520). Ambos últimos autos fueron dados de baja por el seguro y reparados por Gardner y sus amigos.
A diferencia de la mayoría de los pilotos de carreras, Gardner nació en una familia muy pobre. Su padre trasladó a la numerosa familia a Ulladulla, en la costa sur de Nueva Gales del Sur, donde se dedicó a la pesca. Cuando su padre murió tras ser atropellado por un conductor ebrio, Gardner se fue a vivir con su tío soltero Hope Bartlett, una leyenda en Australia y Nueva Zelanda como piloto de carreras y golfista.
Bartlett puso a Gardner bajo su tutela y lo preparó para ser ingeniero automotriz. Gardner siempre prefirió la ingeniería automotriz a la conducción y se fue a Inglaterra para unirse a Jaguar, pero no le gustaban las Midlands en pleno invierno. Posteriormente, se unió a Aston Martin como mecánico de carreras.
Fue miembro del equipo que ganó Le Mans en 1959. Gardner le dijo al jefe del equipo, John Wyer, que necesitaba una caja de cambios Colotti. Wyer se sintió ofendido por el joven "colonial", pero cambió la caja de cambios de uno de los autos (y ganó), mientras que el otro se estropeó.
Se unió a la escuela de conducción Jim Russell , donde preparaba los coches, y luego se convirtió en el "piloto estrella" porque era un desconocido en Inglaterra como piloto. Más tarde fue la primera persona contratada por Jack Brabham en el nuevo equipo de carreras MRD F1, que pronto se convertiría en Brabham .
En 1966, Gardner terminó segundo en la ronda de 1000 km de Spa del Campeonato Internacional de Fabricantes . En 1967, también terminó segundo en el Trofeo Europeo de Pilotos de Fórmula 2 y segundo en el Campeonato Británico de Autocar de Fórmula 2. En 1970, fue cuarto en el Campeonato Europeo de Fórmula 5000 y luego ganó el campeonato al año siguiente.
Ganó su categoría en Le Mans en 1961 compartiendo un Lotus Elite de fábrica con David Hobbs .
Gardner también viajó a los Estados Unidos y condujo en la recién establecida Trans-Am Series del Sports Car Club of America en 1966 , terminando la última carrera de la temporada inaugural en la carrera de 4 horas de Riverside International Raceway en cuarto lugar y ganando la división Under 2L conduciendo un Lotus Cortina . Gardner estuvo entre varios australianos que condujeron en los primeros años de la Trans-Am, incluidos Allan Moffat , Harry Firth y Horst Kwech . En 1968 tuvo su primera y única largada de NASCAR en Rockingham conduciendo un Ford .
A finales de los años 1960 y principios de los 1970, Gardner consiguió dos segundos puestos en el Gran Premio de Australia : en 1966 en Lakeside, detrás de Graham Hill , y en 1972 en Sandown , detrás de Graham McRae . Entre medias, consiguió un tercer puesto en 1967 en Warwick Farm , en su ciudad natal de Sídney, detrás del campeón británico de Fórmula Uno Jim Clark y del futuro campeón Jackie Stewart . Condujo un Brabham de fábrica en la Copa de Oro de Oulton Park en 1967. [1]
Gardner terminó tercero en la Tasman Series de 1967 y 1972. Ganó el título del Campeonato Británico de Turismos en tres ocasiones, 1967 ( Ford Falcon Sprint ), 1968 ( Ford Cortina Lotus y Ford Escort ) y 1973 ( Chevrolet Camaro ), y fue subcampeón en 1970 ( Ford Mustang Boss 302 ). En 1975 terminó segundo en la Hardie-Ferodo 1000 en Bathurst con Bob Morris en un Holden Torana SL/R 5000 L34 .
Gardner ganó el Gran Premio de Nueva Zelanda de 1972 , que se corrió bajo las reglas de la Fórmula Tasman (que incorporaba autos de Fórmula 5000) y fue la primera ronda de la Serie Tasman de 1972 , en Pukekohe conduciendo un Lola T300 - Chevrolet . Estaba extremadamente orgulloso de ganar el título de Nueva Zelanda porque Bartlett lo había ganado en la década de 1930.
Después de regresar a tiempo completo a Australia a mediados de la década de 1970, Gardner ganó el Campeonato Australiano de Sedán Deportivo de 1977 conduciendo un Chevrolet Corvair altamente modificado . Esa victoria en el campeonato lo llevó a un papel de gestión de equipo cuando se retiró de la conducción a tiempo completo. Después de dirigir el equipo Allan Grice Touring Car y Sports Sedan a fines de la década de 1970, se convirtió en una preparación de turismos de fábrica para BMW en el Campeonato Australiano de Turismos , un equipo que dirigiría desde el inicio del programa con un BMW 318i turbo Sports Sedan en 1980 hasta 1987, cuando Gardner decidió retirarse del automovilismo y cerrar el JPS Team BMW después de supuestamente hartarse de la política involucrada después de su protesta contra los Eggenberger Motorsport Ford Sierra RS500 en la James Hardie 1000 de 1987 , que se había convertido en una ronda del Campeonato Mundial de Turismos inaugural . Sin embargo, cuando se le preguntó sobre esto en 1988, Gardner descartó la idea y dijo en cambio que no se había sentido bien y que simplemente necesitaba un descanso.
El último viaje competitivo de Gardner fue como copiloto con el piloto principal del equipo JPS, Jim Richards, en el BMW 635 CSi con especificaciones del Grupo C del equipo en la James Hardie 1000 de 1983 en Bathurst . Después de que Richards clasificara el auto en un brillante cuarto lugar en Hardies Heroes, el BMW negro y dorado de repente se vio como un caballo negro para la carrera. Sin embargo, el día de la carrera fue un desastre para el equipo. En la vuelta 3, el BMW de repente redujo la velocidad y Richards se dirigió a los boxes, donde el equipo encontró limaduras de metal en el sistema de combustible. El auto solo dio otras 4 vueltas antes de ser retirado de la carrera. Gardner afirmaría más tarde que creía que el auto había sido saboteado, aunque no sabía por quién y no especularía sobre el motivo, aunque el hecho de que el auto no fuera de fabricación australiana y su patrocinio de cigarrillos eran teorías populares en ese momento. Sin embargo, como el equipo patrocinado por los cigarrillos Holden Dealer Team ( Marlboro ) y el equipo Mazda de Allan Moffat ( Peter Stuyvesant ), que terminaron en Bathurst en primer y segundo lugar respectivamente, no fueron el objetivo, algunos pensaron que el hecho de que el coche fuera europeo era una razón más probable. En ese momento, el dominio de larga data de Holden y Ford V8 en las carreras de turismos del Grupo C en Australia estaba bajo seria amenaza con equipos respaldados por fábricas de fabricantes extranjeros como el europeo BMW y las marcas japonesas Mazda y Nissan , y esto era impopular no solo entre los fanáticos, sino también entre algunos dentro del propio deporte. La afirmación de sabotaje es en realidad cuestionada por Jim Richards y el mecánico jefe del equipo, Pip Baker, que creen que el combustible sucio podría haber sido una combinación de cosas.
Tras la Bathurst 1000 de 1983, Gardner no solo fue el director del equipo, sino también el principal piloto de pruebas del JPS Team BMW. Esto se debió a que el equipo tenía su base en Sydney (y hacía casi todas sus pruebas en Amaroo Park ), mientras que los pilotos del equipo, Richards y (a partir de 1984) Tony Longhurst, vivían en Melbourne y en Gold Coast respectivamente. Se estima que Gardner pasó más tiempo conduciendo los distintos 635 CSi y M3 que Richards o Longhurst.
Tras su repentina retirada a finales de 1987, el equipo JPS Team BMW fue sustituido como equipo de BMW Australia por el antiguo Holden Dealer Team de Peter Brock , aunque esa relación terminó tras una única temporada en la que el BMW M3 había dejado de ser competitivo frente a los cada vez más potentes y numerosos Sierra. Durante su etapa como líder del equipo JPS Team BMW, el equipo ganó los campeonatos australianos de turismos de 1985 y 1987 con Jim Richards, conduciendo primero un 635 CSi y luego un M3. Richards también ganó los Campeonatos Australianos de Resistencia de 1985 y 1986 , así como la Serie AMSCAR de 1985 en Amaroo Park , mientras que Longhurst ganó la AMSCAR en 1986 y 1987. Richards y Longhurst también formaron equipo para ganar el Castrol 500 de 1985 en Sandown Raceway en el 635 CSi con sus compañeros de equipo Neville Crichton y el piloto cedido de Nissan George Fury , terminando segundo.
El piloto del equipo JPS, Tony Longhurst, decidió formar su propio equipo, que se conocería como LoGaMo Racing , para 1988, con un Ford Sierra RS500, con Gardner actuando como "consultor", aunque se aceptó generalmente que él y Longhurst compartían las tareas de director del equipo. Gardner finalmente ganó la Bathurst 1000 en 1988 cuando Longhurst y Tomas Mezera ganaron en su Sierra patrocinado por Benson & Hedges . El equipo continuó utilizando los Ford durante 1989 y 1990. Durante 1990, se creía generalmente que los Sierra de Benson & Hedges eran los turismos del Grupo A más rápidos y potentes del mundo. Esto se confirmó en la Tooheys 1000 de 1990 en Bathurst, cuando Longurst rompió el récord de vuelta de los Hardies Heroes de George Fury en 1984 con una vuelta de 2:13.84 en la sesión de clasificación del viernes, con el Sierra de 590 bhp (440 kW; 598 PS) superando los 295 km/h (183 mph) en la recta Conrod de 1,3 kilómetros (0,81 mi) de longitud. Desafortunadamente para el equipo liderado por Gardner, los resultados de las carreras no fueron tan claros, y las únicas victorias fueron en 1988 y más tarde en la serie AMSCAR con sede en Amaroo Park .
Cuando BMW regresó al campeonato australiano en 1991 con su modelo mejorado BMW M3 Evolution , lo hizo con Longhurst Racing y Gardner al mando, con el campeón mundial de Fórmula 1 de 1980, Alan Jones, conduciendo el segundo coche del equipo. El equipo de fábrica de BMW continuó con Gardner al mando hasta 1998 (cambiando a coches Supertouring en 1994), ganando los títulos de Super Touring de 1994 (con Longhurst), 1995 y 1997 (con Paul Morris ).
Gardner sentía pasión por la formación de conductores de carretera y había comenzado a hacerlo en el hipódromo de Calder, en Melbourne, Bob Jane. En 1990 fundó su propio centro de conducción de alto rendimiento entre Brisbane y Gold Coast, en Queensland, y fue galardonado con la Orden de Australia (el equivalente a un título de caballero en el Reino Unido) por sus servicios al automovilismo. Antes de dedicarse a las carreras de coches, había sido un boxeador invicto y campeón de salvavidas en surf (fue capitán del club de salvavidas en surf de Whale Beach, en Sídney, y también participó en Sudáfrica ). Según se dice, Gardner también podría haber sido golfista profesional y también fue piloto de motos.
Gardner era un ingeniero inteligente y un piloto de carreras consumado, lo que le ayudó tanto en su carrera como piloto de carreras como propietario y director de equipo. También era un brillante orador y podía cautivar a una multitud con su repertorio de historias divertidas y a menudo atrevidas sobre sus propias experiencias y las de otros pilotos y personajes del automovilismo.
En 1973, Patrick Stephens Ltd. publicó un libro escrito por Gardner titulado "Racing Drivers Manual" en colaboración con Castrol Oils Ltd. Este libro era una mezcla de consejos útiles para el piloto de carreras en ciernes, acentuados por los recuerdos autobiográficos de Gardner de su vida temprana y muchas experiencias de carreras.
En 1980, Gardner publicó un libro titulado Drive to Survive (Conducir para sobrevivir) , que todavía se sigue imprimiendo 25 años después. [2]
Gardner, que había competido en una época en la que la seguridad no era una gran preocupación para los pilotos y en la que muchos de sus compañeros pilotos (incluidos varios amigos cercanos como el campeón del mundo Jim Clark ) murieron en accidentes de carreras, siempre había mantenido que no le importaba si no era el piloto más rápido, solo quería ser el más viejo. Murió en su casa de Mermaid Waters en Queensland el 29 de agosto de 2009 a la edad de 78 años después de una larga batalla contra una enfermedad asociada a su carrera como piloto e ingeniero.
Dejó atrás a su ex esposa modelo Gloria y a un hijo y una hija.
Un resumen de algunos de los logros de Gardner en el automovilismo:
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida).
† Eventos con 2 carreras organizadas para las diferentes clases.
( llave )
( llave )
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
( clave ) (nota: los resultados que se muestran en negrita indican la pole position; los resultados en cursiva indican la vuelta más rápida)