Horst Kwech (28 de noviembre de 1937 [1] - 30 de diciembre de 2019) [2] fue un piloto de carreras, constructor de autos de carreras, ingeniero e inventor australiano conocido principalmente por sus varias victorias en las primeras carreras de la Serie Trans-Am de la década de 1960 y la principios de los años 1970.
Aunque nació en Viena , Austria, Kwech se consideraba australiano y exhibía con orgullo la bandera australiana, la palabra "Australia" y otros símbolos como un canguro en sus autos de carrera y en el casco de su piloto a lo largo de su carrera. A pesar de no haber vivido en Australia desde su traslado a los Estados Unidos en 1961, y de ser relativamente desconocido "Down Under", Kwech todavía viajaba con pasaporte australiano , aunque más recientemente se convirtió en ciudadano estadounidense tras la decisión del gobierno australiano de permitirle la doble nacionalidad .
Debido a que perdieron su casa en un bombardeo a principios de la Segunda Guerra Mundial , la madre de Kwech utilizó sus conexiones para emigrar con Horst y su hermana mayor a Australia y a la pequeña ciudad de Cooma , en Nueva Gales del Sur , a sólo 115 km (71 millas ) al sur de Australia. ciudad capital, Canberra . Allí, su madre y su hermana se unieron a muchos otros inmigrantes para trabajar en el Plan de las Montañas Nevadas mientras Horst asistía a la escuela y luego pasó a trabajar para un depósito de automóviles local llamado Region Motors . Kwech, que se aficionó a las carreras cuando andaba en moto con sus compañeros por los caminos de tierra de todo el distrito, comenzó a competir en autos deportivos en Australia en los años cincuenta con un Austin-Healey 100/4 para Leaton Motors. Mostró su talento en ingeniería mecánica desde el principio construyendo un automóvil deportivo personalizado, el RM Spyder, con un motor Straight 6 Holden Grey , que luego vendió para financiar su viaje a los EE. UU.
Después de mudarse a Estados Unidos en 1961, Kwech se unió a Knauz Continental Motors de Lake Forest , Illinois en 1963 como mecánico principal y ese mismo año ganó el Campeonato de la División Central de la SCCA en un AUSCA Mark II en lo que fue su primer año en US Racing. El AUSCA Mark II era un innovador automóvil deportivo con estructura tubular diseñado por Kwech que competía con el Lotus 23 . En 1965, Kwech ganó el Campeonato de la División Central de la SCCA con un Alfa Romeo Giulia Ti Super.
El éxito de Kwech en las carreras en 1965 llamó la atención del director de carreras de EE. UU. de Alfa Romeo , y a Knauz Motors se le ofreció la oportunidad de comprar un GTA preparado por Autodelta para competir en la recién creada SCCA Trans-Am Series , con Kwech como líder. conductor. En 1966, el equipo privado de Horst Kwech y Gaston Andrey fue el más exitoso en Trans-Am, acumulando 39 de los 57 puntos de fabricantes para Alfa Romeo y consiguiendo el Campeonato de Fabricantes Trans-Am de menos de 2 litros de Alfa. [3] Horst Kwech y Gaston Andrey también anotaron más puntos que cualquier otro piloto, y en 1980 fueron nombrados retroactivamente co-campeones del campeonato de pilotos. Horst usó el mismo GTA para clasificarse para la segunda vuelta del Campeonato Americano de Carreras de Carreteras SCCA de 1966 en Riverside. Luego ganó el primer Campeonato Nacional ARRC B-Sedan en una famosa carrera con 25 cambios de líder, contra el Lotus Cortina de otro joven australiano (pero nacido en Canadá), Allan Moffat , y recibió la Copa del Presidente de la SCCA por su excelente manejo. .
Horst Kwech y Allan Moffat no fueron los únicos australianos que aparecieron en los primeros años de la serie Trans-Am. A ellos se unieron Frank Gardner , Harry Firth y Jim McKeown . Estos últimos copilotaron con Moffat en varias ocasiones.
En 1967, Kwech formó Ausca con Ron Neal y Bill Knauz en Libertyville , Illinois. Esta empresa desarrolló piezas de alto rendimiento para Alfa Romeo y preparó y compitió con Alfas en varias series. Ese año, preparó y corrió el Alfa Romeo GTA tricolor con Monty Winkler, y Alfa Romeo obtuvo el segundo lugar en la Serie Trans-Am de menos de 2 litros de 1967.
En 1968 corrió para Carroll Shelby International y formó equipo con Allan Moffat tanto en las 24 Horas de Daytona como en las 12 Horas de Sebring cuando a los autos Trans-Am se les permitió participar en la carrera, pero se retiró por problemas de motor en 35 vueltas en ambas carreras. Kwech se escapó extremadamente bien desde la salida en la carrera de Sebring después de la salida estilo " Le Mans ", su Ford Mustang estaba en compañía de los principales Porsche , Ford y Alfa Romeo , aunque la potencia pronto lo hizo notar y rápidamente retrocedió para estar con los coches Trans-Am. Kwech también ganó la carrera Riverside Trans-Am en un Mustang preparado por Shelby . Esta fue una de las tres victorias del equipo Shelby en Trans-Am en 1968. Continuó con el equipo Trans-Am de Shelby en 1969.
Kwech ganó el Campeonato Trans-Am de menos de 2 litros en 1970, llevando al Alfa Romeo GTA número 3 de Herb Wetanson a tres victorias. [4] En 1971, dirigió un Alfa Romeo GTV contra un fuerte equipo Datsun liderado por John Morton en un BRE Datsun 510 .
En 1972, Kwech condujo un Lola T300 [5] para el equipo Wetson Molica en el Campeonato L&M Continental Formula 5000 . Compitió en seis carreras y su mejor resultado fue sexto en Road Atlanta .
En julio de 1974, Horst Kwech y Lee Dykstra formaron DeKon Engineering. [6] El nombre DeKon usaba la D en Dykstra y la K en Kwech y era la abreviatura de Diseño y Construcción. DeKon estaba ubicada en Libertyville, Illinois. Durante tres años, DeKon Engineering produjo diecisiete coches de carreras. De estos, catorce eran Chevrolet Monzas , algunos de los cuales terminaron compitiendo en Australia en el Campeonato Australiano de Sedan Deportivo y el Campeonato Australiano de GT en manos de las leyendas australianas de las carreras Allan Moffat, Bob Jane , Peter Brock y Allan Grice . DeKon Monzas ganaría el ASSC de 1976 en manos de Moffat, y los Campeonatos GT australianos de 1984 y 1985 para Grice y el corredor veterano Bryan Thompson. [7]
El DeKon Monza fue diseñado para competir con Porsche , que había dominado el IMSA Camel GT Challenge. Después de algunos problemas iniciales, el DeKon Monza de Al Holbert ganó el Campeonato IMSA GT en 1976 y 1977 . [6]
Kwech es el único piloto que ha ganado una carrera Trans-Am en las divisiones de más y menos de 2 litros.
A Horst Kwech se le han concedido 17 patentes y era ingeniero de Active Design .
Kwech vivió en Lake Forest, Illinois , Estados Unidos desde 1961 hasta su muerte.