John Fitzpatrick (nacido en Birmingham el 9 de junio de 1943) es un ex piloto de carreras británico que ganó muchos títulos a lo largo de su carrera. Trabaja en el mundo del automovilismo como consultor, organizando eventos corporativos y gestión de pilotos. Publicó un libro titulado "Fitz-My Life at the Wheel" en 2016.
Fue uno de los mejores pilotos de Porsche de su época. Comenzó su carrera conduciendo turismos en el BSCC y el ETCC, ganando el Campeonato Británico de Turismos en 1966. Primero fueron Minis, luego Ford Anglia y Escorts; BMW CS y luego Porsche 911. Luego se hizo famoso por su experiencia al volante de las máquinas alemanas. Fue coronado Campeón Europeo de GT en 1972, y luego nuevamente en 1974. Se mudó a los Estados Unidos en 1980, conduciendo para Dick Barbour Racing, y capturando el Campeonato IMSA Camel GT en el proceso. Ganó la prestigiosa Copa Porsche en 1972, 1974 y 1980. En 1981, pasó de piloto a propietario-piloto de equipo, con cierto éxito. [1] [2]
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Fitzpatrick tenía poca experiencia en carreras antes de participar en el Campeonato Británico de Turismos [BSCC], y su carrera previa era en gran parte desconocida. A partir de 1963, el equipo Broadspeed contrató a Fitzpatrick para competir con su Austin Mini Cooper S en las tres últimas rondas del año. Ganó puntos, aunque su temporada llegó a su fin con dos abandonos en las rondas finales. Para 1964, Fitzpatrick cambió al equipo de fábrica Cooper Car Company , obteniendo su primera victoria (en su clase) en la primera carrera. Una segunda victoria resultó de la cuarta reunión, terminando finalmente segundo en el campeonato detrás de Jim Clark . [3] [4]
En 1965 , Fitzpatrick regresó al equipo Broadspeed, permaneciendo con ellos durante el resto de su carrera en la BSCC. La temporada vio a Fitzpatrick reclamar tres podios (incluyendo una victoria de clase) en su Morris Mini Cooper S 970. Sin embargo, sería en 1966 cuando Fitzpatrick puso su nombre en los libros de historia de la BSCC. El equipo Broadspeed fue contratado por Ford para correr dos Ford Anglia de 1000 cc en la BSCC, para ser conducidos por Fitzpatrick y Peter Proctor. Peter Proctor tuvo un grave accidente en la carrera de Goodwood y su lugar fue ocupado por Anita Taylor. Fitzpatrick ganó el campeonato en general. Fitzpatrick siguió esto con un segundo lugar en la general el año siguiente, antes de que Broadspeed cambiara a los nuevos Ford Escort. [5] [6]
En los últimos cuatro años que compitió en la BSCC, Fitzpatrick no lucharía por el título. El equipo Broadspeed compró un Ford Escort para Fitzpatrick, lo que significó que competiría directamente con los Mini Cooper una vez más. Sin embargo, en 1968, el Escort tuvo problemas al principio, ya que el automóvil no fue homologado hasta la tercera carrera del año. No obstante, Fitzpatrick ganó cuatro categorías seguidas durante la mitad de la temporada, terminando sexto en la general. En 1969, Fitzpatrick obtuvo otras tres victorias, lo que resultó en un séptimo lugar en la general. [7]
En 1970 y 1971, Fitzpatrick obtendría otras quince victorias en la categoría, quedando tercero en el campeonato en 1970. Las nuevas regulaciones introducidas ese año parecieron provocar que Fitzpatrick pusiera fin a su carrera como piloto en la serie, ya que entró en el mundo de las carreras de resistencia a tiempo completo después de 1971. [8]
En 1971, Fitzpatrick había fichado por el equipo Ford, Ford Köln, para competir en el Campeonato Europeo de Turismos (ETCC), donde se asoció con Jochen Mass en las pruebas de resistencia. Después de que la pareja terminara cuarta en Monza con su Ford Escort RS 1600, Fitzpatrick competiría en solitario en una selección de eventos, ganando el primero de ellos, el Austria-Trophäe, en el circuito de Salzburgo . Después de no terminar ninguna otra carrera, hasta su última carrera de 1971, ganó las 4 Horas del Jarama junto a Mass [9] [10]
En 1972, Fitzpatrick se pasó al renombrado BMW Team Schnitzer para intentar de nuevo el título del ETCC. Tras un segundo puesto en las 2 horas de Brno, se unió a Rolf Stommelen y Hans Heyer para ganar el Grosser Preis der Tourenwagen (a veces conocido como las 6 horas de Nürburgring ) con su BMW 2800 CS . Terminaría sexto en la clasificación general de final de temporada, uno mejor que la temporada anterior. Mientras tanto, lejos del ETCC, Fitzpatrick estaba ocupado compitiendo con un Porsche 911 S para el equipo Porsche Kremer . Ganó cinco de las nueve carreras del Campeonato Europeo de GT inaugural, en camino al título, superando a su rival más cercano, Claude Haldi, por más del doble de puntos (125 puntos frente a 61 puntos). También ganó la codiciada Copa Porsche. [11] [12] [13] [14]
En el ETCC, Fitzpatrick regresó a Ford Köln para competir con su Ford Capri RS 2600. Luego volvió a Ford y triunfó nuevamente en el Austria-Trophäe, en el circuito de Salzburgo junto a la estrella de los turismos Dieter Glemser . Después de conseguir dos podios más, incluido un segundo puesto en las 24 horas de Spa , terminaría quinto en la clasificación general. [15] [16] [17]
En 1974 Fitzpatrick volvió al Campeonato Europeo de GT. Aunque el nuevo Porsche 911 Carrera RSR no tenía competencia, la lucha por el título fue entretenida, pero sólo por la rivalidad en Colonia entre los equipos Kremer y Georg Loos (Gelo Racing). Los pilotos cambiaron entre los dos equipos durante la temporada, incluido John. A pesar de esto, Fitzpatrick obtuvo el título por un margen mucho menor que en 1972, sólo 9 puntos, después de ganar tres carreras. En 1974, el muchacho de West Midlands también ganaría la Copa Porsche por segunda vez. [14] [18]
Otra temporada en el ETCC y otro cambio de marca, ya que Fitzpatrick regresó a Múnich para la temporada de 1975. Con John Schnitzer de regreso, ganaría su tercer Austria-Trophäe. Para la temporada de GT europea de 1975, Fitzpatrick estaba de regreso con Gelo. Parecía que podría ganar un tercer título en cuatro temporadas, pero la feroz competencia en el equipo Gelo de Tim Schenken y Toine Hezemans, entregó el título a Hartwig Bertrams de Tebernuma Racing y su RSR. [19] [20]
En 1976 se celebró el esperado Campeonato Mundial de Marcas [WCM] basado en coches de silueta, pero sólo una marca estaba preparada: Porsche. Desafortunadamente para Fitzpatrick, corría con un BMW 3.5 CSL de Hermetite Products. Aunque el coche lo suministraba BMW Motorsport, estaba anticuado, pero era frágil. Durante las 6 Horas de Silverstone, el Porsche de fábrica de Jochen Mass y Jacky Ickx tuvo problemas junto con la rápida versión turbo del BMW CSL de Ronnie Peterson y Gunnar Nilsson , lo que permitió a Fitzpatrick y Tom Walkinshaw obtener la victoria por apenas 20 metros de Bob Wollek y Hans Heyer en un Porsche 935 K2. Esta pareja también acabaría segunda en las 1000 Martha / Österreichring 6 Hours. [21] [22] [23]
Fuera del WCM, Fitzpatrick ganaba carreras fuera de Europa. Pilotó un BMW 3.0 CSL en representación de BMW of North America hasta la victoria en las 24 Horas de Daytona . Originalmente, Fitzpatrick estaba emparejado con Walkinshaw, pero cuando su coche se retiró, se cambió al coche hermano de Peter Gregg y Brian Redman , que llegaría a la victoria, ganando por 14 vueltas. Después de un segundo puesto en el RAC Tourist Trophy , triunfó en la Hardie-Ferodo 1000 en un coche de turismo australiano Holden Torana L34 del Grupo C con Bob Morris conduciendo para Ron Hodgson Motors . En un final dramático, Fitzpatrick llevó el Torana a casa dejando un rastro de humo en las últimas vueltas. Inicialmente se pensó que se trataba de un problema de motor o un eje roto (algo por lo que eran conocidos los L34 Torana), pero más tarde se reveló que un sello de aceite había fallado y que el aceite que goteaba estaba entrando en el embrague, haciéndolo resbalar mucho y ralentizándolo, especialmente en las partes más empinadas del circuito Mount Panorama . [24] [25]
Fitzpatrick fue un piloto habitual en Bathurst, primero haciendo equipo con el ganador de 1967 Fred Gibson en un Alfa Romeo 2000 GTV en 1975 , ganando con Morris en 1976 y nuevamente uniéndose a Morris en 1977 y 1978 en un Torana (ambos DNF). Hizo equipo con el cuatro veces ganador Allan Moffat en 1979 en un Ford XC Falcon Cobra (DNF) y nuevamente en 1980 en un Ford XD Falcon (DNF). Regresó para unir fuerzas con Bob Morris en 1981 (XD Falcon - 2º). Su última aparición como piloto en Australia iba a ser la James Hardie 1000 de 1982 , pero después de que Morris clasificara su Ford XE Falcon en sexto lugar, Fitzpatrick tuvo una rotura de rueda delantera al pasar por Forrest Elbow durante la sesión de práctica del sábado por la tarde, lo que provocó que el auto se estrellara fuertemente contra la pared. El daño fue suficiente para impedir que el Falcon patrocinado por Seiko comenzara la Gran Carrera de Australia. [26] [27] [28] [29] [30] [31] [32]
En 1977, Fitzpatrick volvió a Kremer Racing, donde en cinco carreras de WCM, co-condujo con Wollek hasta tres podios, alcanzando la cima en Hockenheim . Pero el principal impulso de John para 1977 fue volver a los Turismos. Se había reincorporado a Broadspeed, para competir con el Jaguar XJ12C , sin embargo, el programa de carreras comenzó con el pie izquierdo porque British Leyland no finalizó la decisión de continuar o no con el programa después de su debut en 1976. Esto significa que Ralph Broad y los chicos de Broadspeed no sabían si seguir adelante con su programa de desarrollo. Una vez que Leyland dio el visto bueno, se había perdido un tiempo valioso. Fitzpatrick se encontró acompañando a Tim Schenken , juntos corrieron ocho veces para Jaguar, solo terminaron una vez, en el Gran Premio de Brno, celebrado en el antiguo Circuito de Masaryk , aunque en el puesto 16 después de una explosión de un neumático. [33] [34] [35]
A pesar de que Jaguar se retiró del ETCC, Fitzpatrick se encontró con una gran demanda, tanto que compitió en tres campeonatos importantes, ganando carreras en todos ellos. Su lugar en el ETCC fue el Luigi Team / BMW Italia. Aquí, formó equipo con Umberto Grano para ganar el Mugello 100 Giri. Solo tres semanas antes, en el mismo Mugello , conduciendo el Porsche 935 del equipo Georg Loos (Gelo Racing), ganó las 6 Horas de Mugello, una ronda del WCM. Esta vez fue acompañado por Toine Hezemans y Hans Heyer. Cuando la serie llegó a los Estados Unidos, Heyer fue reemplazado por Peter Gregg, para una carrera en las 6 Horas de Watkins Glen , ayudando a Fitzpatrick y Hezemans a obtener la victoria. La siguiente ronda fue de nuevo en Italia, las 6 Ore di Vallelunga , que aunque Fitzpatrick no ganó, ¡sí terminó en el podio en segundo y tercer lugar! La tercera serie en la que participó Fitzpatrick fue la Deutsche Rennsport Meisterschaft [DRM]. Aunque ya había competido en el campeonato antes, esta fue la primera vez que corrió toda la serie con Gelo Racing, terminando en cuarto lugar en la general. Durante esta temporada, logró 7 podios, el mejor de los cuales fue su victoria en el ADAC-Trophy en Zandvoort. [36] [37] [38] [39] [40] [41]
En 1979, John abandonó el ETCC de su calendario y se concentró únicamente en las carreras del Grupo 5 con Gelo Racing y su Porsche 935. John tuvo una suerte dispar, con una temporada sin victorias en el DRM. Sin embargo, en el WCM, los resultados fueron mejores. En primer lugar, con nuevos socios, Wollek y Manfred Schurti , John pudo retener las 6 Horas de Mugello. Con Fitzpatrick y Wollek inscritos en dos coches para las 6 Horas de Silverstone de Rivet Supply . Su coche con Schurti tuvo problemas con el turbo, pero el de Heyer salió victorioso, ganando por más de siete vueltas. Gelo continuó con su buena forma en la siguiente ronda, con Fitzpatrick, Wollek y Schurti llevándose el botín en el ADAC 1000 km Rennen . [42] [43] [44]
1980 fue el año en que el Porsche 935K3 se hizo famoso, tanto en Europa como en Norteamérica. Dick Barbour Racing tenía dos de sus propios coches y contrató a Fitzpatrick como su piloto principal. Esta fue una buena elección, ya que el inglés arrasó en el Campeonato IMSA GT y venció a todos, incluido el campeón de 1979, Gregg, ganando siete de las catorce carreras. Estas incluyeron algunas de las mejores carreras; 12 Horas de Sebring y Los Angeles Times Grand Prix, donde fue asociado con Barbour y la ronda WCM en Mosport Park , donde se unió a él Redman. De regreso a Europa, Fitzpatrick ganó un coche de Dick Barbour en el ADAC Norisring Trophäe y obtuvo el segundo lugar en el ADAC 1000 km Rennen . Cuando el 935K3 de Barbour no estaba disponible en Europa, Fitzpatrick pilotó la versión Jägermeister Kremer. Entre estos dos coches, consiguió tres victorias más, de camino al octavo puesto en la clasificación general, lo que le permitió recuperar la Porsche Cup. [45] [46] [47] [48] [49]
En 1981, Dick Barbour experimentó algunos reveses financieros y Fitzpatrick fundó su propio equipo, John Fitzpatrick Racing , con el patrocinio de Sachs. En su temporada de debut como propietario y piloto del equipo John Fitzpatrick Racing, fue asistido por los hermanos Kremer. En la segunda carrera de la temporada de 1981 , estaba de nuevo en el carril de la victoria, al ganar la carrera Camel GT en Road Atlanta . Luego, copilotado por Jim Busby, obtuvo otra victoria en el Gran Premio de Los Angeles Times. Aunque el campeonato de 1982 estaba entre John Paul Jr. y el Interscope Lola T600 de Ted Field y Danny Ongais , John Fitzpatrick Racing [JFR] tuvo algunas buenas carreras con su impresionante 935K4. John ganó la ronda de Mid-Ohio , venciendo a Paul Jr., y luego tuvo otra victoria convincente en Lime Rock . El 935K4 no reapareció hasta Road America, donde Fitzpatrick obtuvo otra victoria convincente, luego nuevamente en Mid-Ohio, compartiendo con el inglés David Hobbs . Otro inglés, Derek Bell , se asoció con Hobbs para ayudar a Fitzpatrick a obtener su tercera victoria en el Gran Premio de Los Angeles Times en cuatro temporadas. El otro JFR 935 en Riverside fue inscrito por Bell y Stommelen, quien era el conductor de 935 más rápido en ese momento, según Bell. Rolf se salió de la carretera y dañó el auto cuando tenía neumáticos nuevos, dio otra vuelta lentamente para revisar el auto, luego volvió a acelerar a fondo solo para que la carrocería trasera colapsara, lo que le hizo perder el control y chocar contra una pared. El equipo no tenía idea de la gravedad del accidente de Rolf y cambió a Bell al auto Fitzpatrick-Hobbs. El equipo de conductores totalmente ingleses ganó, sin saber que Rolf había muerto. [2] [45] [49] [50] [51]
Fuera de Norteamérica, Fitzpatrick volvió a ponerse al volante de un Jaguar ETCC. Se unió a Tom Walkinshaw Racing para algunos eventos, siendo su mejor victoria en casa en la Donington 500. Aunque el Jaguar XJS ganó en casa, no fue sin algunas medidas drásticas por parte de TWR, como el segundo Jaguar que bloqueó al BMW líder y pasó bajo bandera amarilla. Ese segundo Jag fue conducido por Martin Brundle , Enzo Calderari y Fitzpatrick. [52]
Gracias al alto nivel de patrocinio de J. David, Fitzpatrick pudo comprar dos Porsche 956 para competir en la serie del Campeonato Mundial de Resistencia [WEC] y, de hecho, se convirtió en el propietario privado que presentó un equipo de varios autos 956. JFR también fue el primero en utilizar un 956 en los Estados Unidos, compitiendo en la serie Can-Am porque el auto estaba prohibido en la serie IMSA Camel GT por cuestiones de seguridad. La SCCA permitió el 956 siempre que cumpliera con todas las reglas del Grupo C y Can-Am. Aunque esto los hizo menos que completamente competitivos, el 956 del equipo ganó en Elkhart Lake , en su primera salida estadounidense. Mientras estaba en los EE. UU., JFR tuvo la oportunidad de hacer un trabajo de desarrollo nunca antes visto. Cuando el 956 regresó a Europa, para competir en el Gran Premio Internacional de 1000 km, en Brands Hatch , presentó muchas mejoras que no se vieron en los autos de fábrica. La pista empapada de Kent permitió a JFR probar sus ajustes aerodinámicos y Fitzpatrick y su compañero para esta carrera, Derek Warwick, se convirtieron en el segundo equipo en vencer al equipo oficial. [50] [53]
En 1984, Guy Edwards trajo al equipo al patrocinador Skoal Bandit. JFP añadió un Porsche 962 , así como un nuevo 956, en sustitución del 956 ganador de Brands Hatch. El 962 no fue popular entre los pilotos de JFR y se vendió a principios de la temporada de 1985. Sólo se consiguió una victoria más, en una ronda de DRM en Norisring con Thierry Boutsen al volante, lo que quizás no fue realmente sorprendente, ya que para entonces había tantos 956 de primera clase en acción que las victorias se repartían muy escasamente entre ellos. [50] [54]
Cuando Skoal Bandit se retiró a finales de 1984, JFR tuvo dificultades para mantener niveles adecuados de financiación. Un coche fue arrendado a Manuel López y corrió con el patrocinio de Canal 9 Perú; fue dado de baja en Silverstone y tuvo que ser reconstruido sobre un nuevo chasis 962. Con el apoyo de la marca de cigarrillos American 100s, dos coches participaron en las 24 horas de Le Mans de 1985, pero uno de ellos, el coche reconstruido, sufrió un fuerte accidente en los entrenamientos. [50]
En la ronda de Norisring de 1985 del WEC, los Porsche oficiales no se inscribieron, lo que dejó a uno de sus pilotos principales, Bell, sin coche, por lo que Fitzpatrick le ofreció uno. Bell calificó el 956 de "diabólico. Era dolorosamente, visiblemente lento, pero conduje como un loco desde prácticamente el último lugar de la parrilla, luchando por conseguir el 11.º puesto poco antes del final". Su compañero de equipo oficial, Hans Stuck , tuvo problemas electrónicos con su Porsche de Joest Racing y acabó en el 15.º lugar. Así que, al final del año, Bell se llevó el Campeonato del Mundo sobre la base de este empate decisivo: 11.º en lugar del 15.º en Norisring. [51]
Después de los 1000 km de Mugello, donde acabó en cuarta posición con Hobbs y Boutsen, Fitzpatrick colgó el casco y prefirió concentrarse en la organización del equipo. Se trasladó a España y, tras competir durante 1986 con el apoyo de varias empresas españolas, en particular Danone, se retiró del deporte del motor y vendió todo su equipo, incluidos los coches de carreras, los transportadores y todo el equipamiento a Jochen Dauer . [50] [55]
John Fitzpatrick tenía la intención de ampliar el equipo a CART para la temporada de 1984 con el patrocinio de J. David utilizando chasis de clientes de March, pero el proyecto no se concretó.
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida).
† Eventos con 2 carreras organizadas para las diferentes clases.
^Carrera con 2 eliminatorias - Resultado global.