Irving Pichel (24 de junio de 1891 - 13 de julio de 1954) fue un actor y director de cine estadounidense, que ganó elogios tanto como actor como director en su carrera en Hollywood.
Pichel nació en una familia judía [1] en Pittsburgh. Asistió a la Pittsburgh Central High School con George S. Kaufman . Los dos colaboraron en una obra, The Failure . [2] Pichel se graduó de la Universidad de Harvard en 1914 y se dedicó inmediatamente al teatro. Tuvo un papel destacado desde enero hasta mayo de 1915 en la producción de Boston de Common Clay , apareciendo con Alfred Lunt y Mary Young . [3] [4]
El primer trabajo de Pichel en el teatro musical fue como director técnico del teatro del San Francisco Bohemian Club ; también ayudó con el desfile anual de verano, que se celebraba en el elitista Bohemian Grove , en el que participaban hasta 300 de sus miembros ricos e influyentes del mundo de las finanzas y el gobierno. Con esta experiencia, también fue contratado por Wallace Rice como el narrador principal en la ambiciosa obra teatral de Rice, Primavera, la máscara de Santa Bárbara en 1920. [5] Fundó el Berkeley Playhouse en 1923 y se desempeñó como su director hasta 1926. [6]
Pichel se mudó a Los Ángeles, donde estudió interpretación en el Pasadena Playhouse . Fue allí donde Pichel alcanzó un gran reconocimiento como el personaje principal en la histórica producción del Pasadena Playhouse de la obra de Eugene O'Neill Lazarus Laughed en 1927. Dos años más tarde, cuando los estudios estaban contratando a actores con formación teatral aptos para películas sonoras , firmó un contrato con Paramount .
Pichel trabajó de manera constante como actor de personajes a lo largo de la década de 1930, incluyendo la primera versión de la novela de Theodore Dreiser , An American Tragedy (1931), Madame Butterfly (1932), en una versión de bajo presupuesto de Oliver Twist (1933) como Fagin , en Cleopatra (1934), junto a Leslie Howard en British Agent de Michael Curtiz (1934), como el sirviente Sandor en Dracula's Daughter (1936), en la película de Bette Davis Jezebel (1938), como el propietario de un sórdido bar de carretera en la otrora escandalosa The Story of Temple Drake (1933) y como un general mexicano en Juárez (1939).
Pichel también actuó en la radio, tuvo pequeños papeles en varias de las películas que luego dirigió, a menudo sin crédito, y fue el narrador en las películas de John Ford , How Green Was My Valley (1941) y el western, She Wore a Yellow Ribbon (1949).
Pichel era amigo del guionista George S. Kaufman y se unió al círculo de amigos ingeniosos e iconoclastas que habían abandonado la Mesa Redonda Algonquina de Nueva York para hacer pequeñas fortunas en el cine sonoro. Pichel pronto se sintió atraído por la dirección y su interpretación de personajes se redujo después de 1939. Codirigió varias películas de serie B hasta que firmó con 20th Century Fox en 1939 y comenzó a dirigir a sus estrellas consagradas.
Gran parte de su trabajo como director fue en películas de temática antinazi y pro británica en los años previos a la entrada de Estados Unidos en la guerra. The Man I Married (1940), por ejemplo, protagonizada por Joan Bennett , Francis Lederer y Otto Kruger , se centra en una esposa estadounidense que descubre lentamente que su marido alemán es nazi, e incorporó imágenes de noticieros de 1938 sobre el ascenso del nazismo. Hudson's Bay (1941) fue una aventura histórica muy pro británica y muy ficticia sobre la fundación británica de Canadá con Paul Muni y Gene Tierney .
El flautista de Hamelin (1942) narra la historia de un anciano inglés que intenta sacar a cinco niños de la Francia ocupada por los nazis. Monty Woolley interpretó el papel principal y Otto Preminger , un refugiado de la Austria ocupada, interpreta a un comandante nazi. La película, con un guion de Nunnally Johnson , fue muy elogiada y también nominada al Oscar a la mejor película y a la mejor fotografía en blanco y negro por Edward Crongjager . "En su mayor parte", escribió Bosley Crowther en The New York Times , "Irving Pichel, el director, ha silenciado el horror de la guerra y lo ha mostrado a través de la sugerencia en lugar de mostrarlo de manera realista en todo su horror... Pocas películas han surgido de esta guerra que sean tan brillantes, conmovedoras y llenas de suspenso como El flautista de Hamelin ". [7]
The Moon Is Down (1943) fue una adaptación de lanovela de John Steinbeck . El libro se basó en la invasión nazi de la neutral Noruega en 1940, se publicó en marzo de 1942 y posteriormente se tradujo al francés y se distribuyó en Europa como inspiración para la resistencia local a la ocupación nazi. Tanto en la película como en la novela, un pequeño pueblo noruego descubre gradualmente cómo organizar la resistencia a los invasores nazis; la película está protagonizada por Sir Cedric Hardwicke y Henry Travers y también marcóel debut de Natalie Wood como actriz infantil (aunque no fue acreditada), a quien Pichel había descubierto. Con un guion de Nunnally Johnson , un futuro escritor en la lista negra , fue nombrada como una de las diez mejores películas del año por la National Board of Review . Se proyectó en Suecia en noviembre de 1944.
Pichel también dirigió a Alan Ladd en OSS (1944), escrita y producida por el posterior guionista de James Bond, Richard Maibaum , y con una introducción del fundador de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS), Wild Bill Donovan . La película mostraba a Ladd encontrando el amor en la Francia ocupada bajo los auspicios de la naciente OSS, que fue la precursora de la Agencia Central de Inteligencia . Bosley Crowther de The New York Times la calificó de "tensa, escrita con fuerza y de ritmo rápido", y atribuyó a la película el mérito de ser la primera sobre la OSS [8]
Siguieron varias películas más con temática bélica, incluida la sentimental A Medal for Benny (1945), que llevó a J. Carrol Naish a obtener una nominación a Mejor Actor de Reparto. " Tomorrow Is Forever " (1946), protagonizada por Orson Welles como un soldado estadounidense que se presume muerto en la Primera Guerra Mundial solo para regresar a Estados Unidos y Claudette Colbert como su esposa que se vuelve a casar; Natalie Wood, en su primer papel acreditado, interpreta a una niña austriaca con acento alemán. Mr. Peabody and the Mermaid (1948), otra película de un guion de Nunnally Johnson en la que un hombre casado, interpretado por William Powell , atrapa accidentalmente a una sirena en su sedal. Realizada casi al mismo tiempo fue The Miracle of the Bells (también de 1948), una película de gran presupuesto que fracasó en la taquilla sobre un pueblo minero empobrecido con Frank Sinatra mal elegido para el papel de sacerdote. "San Miguel debería demandar", escribió el crítico de la revista Time . [9]
A pesar de su obra patriótica de guerra, Pichel pronto fue objeto de escrutinio por parte del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, cofundado y dirigido por el congresista de Mississippi John E. Rankin, que atacaba rutinaria y específicamente a los judíos en el Registro del Congreso y se había resistido amargamente a que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial. [10] Como muchos de los que fueron investigados por el HUAC a fines de la década de 1940, Pichel se dedicó al cine negro con They Won't Believe Me (1947). Aquí, Pichel tuvo el beneficio de contar con la colaboradora y guionista de Hitchcock durante mucho tiempo, Joan Harrison , como productora, quien luego produciría la serie de televisión Alfred Hitchcock Presents . [11] Susan Hayward , Jane Greer y Robert Young protagonizaron la película, con las habilidades adicionales del director de fotografía Harry J. Wild , quien trabajó en películas clave del cine negro como Murder My Sweet (1944) y Johnny Angel (1945).
Quicksand (1950) , una película en blanco y negro de bajo presupuesto, contó con una de las mejores interpretaciones de Mickey Rooney , como un chico bueno desesperado que se vuelve malo, y con el emigrado Peter Lorre , como un operador de sala de juegos implacable. Rooney y Peter Lorre juntaron su propio dinero para financiarla y así le dieron a Pichel, que ya estaba en la lista negra, una de sus últimas películas de Hollywood.
Pichel, que se destacó en otro género emergente, fue pionero en la autenticidad científica en una película de ciencia ficción en Technicolor, Destination Moon (1950), producida por George Pal . Ganó el Oscar a los efectos visuales especiales, para el director de efectos, Lee Zavitz . La película también fue nominada al premio de la Academia a la mejor dirección artística, para Ernst Fegte y George Sawley . En el 1.er Festival Internacional de Cine de Berlín, ganó el Premio Oso de Bronce de Berlín, por "Películas de suspenso y aventuras". [12] Pichel eligió como colaboradores a Robert A. Heinlein , que hizo un trabajo no acreditado en el guion, y al ilustrador astronómico Chesley Bonestell , [13] que contribuyó con los fondos lunares pintados.
La última película de Pichel en Hollywood fue para Randolph Scott en un western de Columbia nada excepcional, aunque rentable, Santa Fe (1951), pero su carrera en Hollywood se detuvo ante la lista negra. Sus últimas películas como director fueron producciones europeas independientes: Martin Luther (1953), financiada por la Iglesia Luterana, en una de sus raras incursiones en la producción cinematográfica, y Day of Triumph (1954), sobre la vida de Cristo. Filmada en locaciones en Wiesbaden, Alemania, Martin Luther fue nominada a los Oscar tanto por su cinematografía en blanco y negro de Joseph C. Brun , como por su dirección artística y diseño de escenario que recreaba los inicios del siglo XVI de Fritz Maurischat y Paul Markwitz. Fue nombrada cuarta entre las diez mejores películas del año por la National Board of Review.
Pichel, socialista cristiano de toda la vida, murió una semana después de que se completara El día del triunfo y antes del estreno.
En 1947, Pichel fue uno de los 19 miembros de la comunidad de Hollywood que fueron citados por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes durante el segundo Terror Rojo de los Estados Unidos . Este grupo se hizo conocido como los "Diecinueve de Hollywood" y los "Diecinueve hostiles" porque se negaron a nombrar a los agentes comunistas sospechosos ante el comité. Aunque no estaba claro que Pichel hubiera sido comunista alguna vez, [14] el comité asumió que tenía simpatías comunistas porque había dirigido la película antinazi, El hombre con el que me casé (1940), y lo investigó como un caso de "antifascismo prematuro". Pichel fue absuelto, pero poco después desarrolló una enfermedad cardíaca crónica que fue tratada hasta su muerte en 1954. [15]
Aunque Pichel finalmente no fue llamado a testificar, [16] fue incluido en la lista negra , lo que lo obligó a abandonar los Estados Unidos para dirigir sus últimas películas. [17] El amigo de Pichel, Joseph C. Youngerman, un encargado de utilería y asistente de dirección en Hollywood, confirmó más tarde que Pichel había sido de hecho miembro del Partido Comunista . [18]
Irving Pichel se casó con Violette Wilson, hija de Jackson Stitt Wilson , un ministro metodista y alcalde socialista de Berkeley, California . Su hermana era la actriz Viola Barry . Irving y Violette tuvieron tres hijos: Julian Irving Pichel, Marlowe Agnew Pichel y Pichel Wilson Pichel. [19]
Un premio Hugo especial de 1951 a la mejor presentación dramática fue otorgado retroactivamente por la 59.ª Convención Mundial de Ciencia Ficción 50 años después, en 2001, a Destino a la Luna por ser una de las películas de ciencia ficción elegibles durante el año calendario 1950. (50 años, 75 años o 100 años antes es el requisito de elegibilidad que rige la concesión de los Retro Hugos).
La película también fue nominada a la lista de las 10 mejores películas de ciencia ficción del AFI.
Gateway Films relanzó Martin Luther en DVD con motivo del 50.° aniversario y publicó un libro que es una biografía de la película. [20]
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