Ira Frederick Aldridge (24 de julio de 1807 – 7 de agosto de 1867) fue un actor, dramaturgo y director teatral británico nacido en Estados Unidos, conocido por su interpretación de personajes de Shakespeare . James Hewlett y Aldridge son considerados los primeros trágicos estadounidenses negros .
Nacido en la ciudad de Nueva York , la primera experiencia profesional de Aldridge como actor fue a principios de la década de 1820 con la compañía teatral African Grove Theatre . Enfrentado a la discriminación en Estados Unidos, se fue en 1824 a Inglaterra y debutó en el Royal Coburg Theatre de Londres . A medida que su carrera crecía, sus interpretaciones de los clásicos de Shakespeare finalmente recibieron elogios de la crítica y posteriormente se convirtió en el director del Coventry Theatre Royal de Coventry . A partir de 1852, Aldridge realizó giras regulares por gran parte de Europa continental y recibió los máximos honores de varios jefes de estado. Murió repentinamente durante una gira en Polonia y fue enterrado con honores en Łódź .
Aldridge es el único actor de ascendencia afroamericana que ha sido honrado con una placa de bronce en el Shakespeare Memorial Theatre de Stratford-upon-Avon . Dos de las hijas de Aldridge, Amanda y Luranah , se convirtieron en cantantes de ópera profesionales.
Aldridge nació en la ciudad de Nueva York, hijo del reverendo Daniel y Luranah (también escrito Lurona) Aldridge, el 24 de julio de 1807, pero algunas biografías tempranas afirman que nació en Bel Air , Maryland . A la edad de 13 años, Aldridge fue a la African Free School en la ciudad de Nueva York, establecida por la New-York Manumission Society para los hijos de negros libres y esclavos . Recibieron una educación clásica, que incluía gramática inglesa, escritura, matemáticas, geografía y astronomía. [1] Sus compañeros de clase en la escuela incluyeron a James McCune Smith , Alexander Crummell , Charles L. Reason , George T. Downing y Henry H. Garnet . [2]
La primera experiencia profesional de Aldridge como actor fue a principios de la década de 1820 con la African Company , un grupo fundado y dirigido por William Henry Brown y James Hewlett . En 1821, el grupo construyó el African Grove Theatre, el primer teatro afroamericano residente en los Estados Unidos. [3] La compañía, que duró poco, fue objeto de protestas por parte de los vecinos, ataques de una compañía rival y una parodia racista por parte del Sheriff de Nueva York . El Sheriff de la época también era editor de periódicos, lo que dejaba claro que las perspectivas de carrera de Aldridge en Estados Unidos eran, en el mejor de los casos, sombrías. [4] Aldridge hizo su debut como actor como Rolla, un personaje peruano en Pizarro de Richard Brinsley Sheridan . Es posible que también haya interpretado al protagonista masculino en Romeo y Julieta , como se informó más tarde en una memoria de 1860 de su compañero de escuela, el Dr. James McCune Smith. [5]
Enfrentado a la persistente discriminación que los actores negros tenían que soportar en los Estados Unidos, Aldridge emigró a Liverpool , Inglaterra, en 1824 con el actor James Wallack. Durante esta época había comenzado la Revolución Industrial, que trajo consigo un cambio económico radical que ayudó a expandir el desarrollo de los teatros. [5] El parlamento británico había abolido la esclavitud en el Reino Unido en el siglo XI , había prohibido el comercio de esclavos en el Atlántico y estaba avanzando hacia la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico , lo que aumentó la posibilidad de que actores negros del extranjero buscaran actuar. [6]
Al tener una experiencia limitada en el escenario y carecer de reconocimiento popular, Aldridge inventó una historia de su linaje africano, afirmando haber descendido de la línea principesca Fulani . [3] En 1831, [7] Aldridge había tomado temporalmente el nombre de Keene, un homónimo del entonces popular actor británico, Edmund Kean . Aldridge observó una práctica teatral común de asumir un nombre idéntico o similar al de una celebridad para llamar la atención. Además de ser llamado FW Keene Aldridge, más tarde sería llamado African Roscius , en honor al famoso actor romano del siglo I a. C. [6]
En mayo de 1825, a la edad de 17 años, Aldridge apareció por primera vez en el escenario de Londres en una producción de perfil bajo de Otelo . [4] El 10 de octubre de 1825, Aldridge hizo un debut mucho más destacado en el Royal Coburg Theatre de Londres y se convirtió en el primer actor afroamericano en establecerse profesionalmente en un país extranjero. Interpretó el papel principal de Oroonoko en La rebelión de Surinam o la venganza de un esclavo ; esta obra fue una adaptación de Oroonoko de Thomas Southerne (adaptada a su vez de la obra original de Aphra Behn ). [5]
Según el académico Shane White, el público teatral británico había oído hablar del teatro africano de Nueva York gracias al actor y comediante Charles Mathews . [8] Mathews había producido recientemente una sátira cómica popular sobre cómo imaginaba que era el teatro africano (en realidad, nunca había estado allí). [4] Bernth Lindfors afirmó:
Cuando Aldridge empieza a actuar en el teatro Royalty, lo llaman simplemente caballero de color. Pero cuando se muda al Royal Coburg, en el primer programa se le anuncia como el trágico americano del teatro africano de Nueva York. En el segundo programa se hace referencia a él como "el trágico africano". Así que todo el mundo va al teatro esperando reírse porque creen que este es el hombre que Mathews vio en la ciudad de Nueva York. [6]
Una innovación que Aldridge introdujo al principio de su carrera fue un discurso directo al público la noche de cierre de su actuación en un teatro determinado. Aldridge hablaba al público sobre una variedad de cuestiones sociales que afectaban a los Estados Unidos, Europa y África. En particular, Aldridge habló de sus sentimientos pro abolicionistas , por los que fue ampliamente celebrado. [3]
Durante las siete semanas que estuvo en el Royal Coburg, Aldridge protagonizó cinco obras. Se ganó la admiración de su público, mientras que los críticos destacaron la falta de formación y experiencia teatral formal de Aldridge. Según los críticos modernos Errol Hill y James Vernon Hatch, las primeras críticas fueron mixtas. Para The Times, era "de rodillas de panadero y pecho estrecho con labios tan formados que le resulta absolutamente imposible pronunciar inglés"; The Globe consideró que su concepción de Orinoco era muy juiciosa y su enunciación clara y sonora; y The Drama lo describió como "alto y tolerablemente bien proporcionado con una voz débil que farfulla a buen ritmo". [5] El crítico de The Times también criticó la tez "cobriza" de Aldridge, considerándola insuficientemente oscura para Otelo. [10] Mientras tanto, la revista The Athenaeum se escandalizó por un hombre negro con actrices blancas, y el periódico Figaro de Londres intentó "expulsarlo del escenario" debido a su color. [4]
Aldridge interpretó escenas de Otelo que impresionaron a los críticos. Un crítico escribió: "En Otelo [Aldridge] interpreta los pasajes más difíciles con un grado de corrección que sorprende al espectador". [11] Poco a poco progresó a papeles más importantes; en 1825, tenía el primer lugar en el Teatro Coburg de Londres como Oronoko en La venganza de un esclavo , pronto seguido por el papel de Gambia en El esclavo y el papel principal de Otelo de Shakespeare . También interpretó papeles importantes en obras como El espectro del castillo y El candado . En busca de material nuevo y adecuado, Aldridge también apareció ocasionalmente como personajes europeos blancos, para los que se maquillaba con maquillaje y peluca. Ejemplos de estos son el capitán Dirk Hatteraick y Bertram en Bertram del reverendo RC Maturin , el papel principal en Ricardo III de Shakespeare y Shylock en El mercader de Venecia .
En 1828, Aldridge visitó Coventry mientras estaba de gira por las provincias inglesas. Después de que su actuación impresionara a la gente de la ciudad, fue nombrado director del Teatro Real de Coventry, propiedad de Sir Skears Rew, y así se convirtió en el primer afroamericano en dirigir un teatro británico. [12]
Durante los meses que Aldridge permaneció en Coventry, pronunció varios discursos sobre los males de la esclavitud . Y después de dejar Coventry, sus discursos y la impresión que causó inspiraron a la gente de Coventry a acudir al ayuntamiento y solicitar al Parlamento la abolición de la esclavitud . [12]
En 1831, Aldridge actuó con éxito en Dublín ; en varios lugares del sur de Irlanda, donde causó sensación en las pequeñas ciudades; así como en Bath , Inglaterra y Edimburgo , Escocia. El actor Edmund Kean elogió su Otelo, y como era un actor afroamericano del teatro africano, The Times lo denominó el " Roscio africano ", en honor al famoso actor de la antigua Roma. Aldridge utilizó esto en su beneficio y amplió las referencias africanas en su biografía que apareció en los programas de teatro, [6] identificando también su lugar de nacimiento como "África" en su entrada en el censo de 1851. [13]
Al menos en 1833, había añadido a su repertorio el papel antiheroico de Zanga en La venganza de Edward Young . [14] [15] La venganza (1721) da un giro radical a la trama de Otelo al mostrar cómo Zanga, un príncipe moro capturado que se ha convertido en el sirviente y confidente del noble Don Alonzo, lo engaña vengativamente para que crea que su esposa le es infiel. Alonzo finalmente se suicida y Zanga exulta: "Que Europa y sus pálidos hijos lloren; / Que África y sus cien tronos se regocijen: / ¡Oh, mis queridos compatriotas, miren hacia abajo y vean / cómo cabalgo sobre su conquistador postrado!" [16] Una reseña ilustrada de esta actuación [17] en el Teatro Surrey [18] muestra a Aldridge triunfando sobre Alonzo, vestido con túnicas moriscas sueltas, que, según el crítico, "recuerdan a los retratos de Abd-el Kader ". El mismo crítico elogió los talentos cómicos de Aldridge en el papel contrastante de Mungo (en la farsa de Bickerstaffe El candado ), describiéndolos como una corrección refrescante, "... que difiere completamente de las absurdeces etíopes que nos han enseñado a considerar como retratos correctos; su abandono total es muy divertido". [18]
En 1841, Aldridge realizó una gira por las ciudades de Lincolnshire, actuando en Gainsborough , [19] Grantham , [20] Spilsby , [21] y Horncastle . [22] En 1842, Aldridge actuó en Lincoln ; los periódicos locales informaron que su llegada en un carruaje de viaje fue un espectáculo notable y causó revuelo entre los habitantes de la ciudad. [23] [24] A pesar de la llamativa llegada, las actuaciones de Aldridge no tuvieron mucha asistencia. [25] En junio de 1844 hizo apariciones en el escenario en Exmouth ( Devon , Inglaterra). [26] En 1847, actuó en Boston . [27] Aldridge regresó a Lincoln en 1849 con críticas favorables. [28] El Lincoln Standard informó sobre el desempeño de Aldridge: “sus talentos son de primera clase y su conducta es caballerosa, lo que demuestra firmemente que toda la humanidad tiene la misma capacidad, si tuviera la oportunidad de recibir instrucción”. [29]
En 1852, Aldridge eligió Bruselas , Bélgica, como punto de partida de su primera gira por Europa continental y central. Realizó giras con éxito por toda Europa. Tuvo un éxito particular en Prusia , donde fue presentado a la duquesa de Sajonia-Coburgo-Gotha , y actuó para Guillermo IV de Prusia ; también actuó en Budapest . Una gira de 1858 lo llevó a Serbia y al Imperio ruso , donde conoció al conde Fiódor Tolstói , Mijaíl Shchepkin y al poeta y artista ucraniano Taras Shevchenko , quien lo retrató al pastel . [30] Introdujo y aumentó el interés por Shakespeare en algunas áreas de Europa Central, y en Polonia en particular. Como afroamericano en la era de la esclavitud, se convirtió para algunos en un símbolo de identificación también para los oprimidos de Polonia, atrayendo la vigilancia del gobierno ruso. [31]
En esa época, cuando ya tenía una edad apropiada, interpretó por primera vez el papel principal de El rey Lear (en Inglaterra). Compró algunas propiedades en Inglaterra, [32] realizó una gira por Rusia nuevamente (1862) y solicitó la ciudadanía británica (1863). Poco antes de su muerte, aparentemente estaba listo para regresar a Estados Unidos para actuar. Se informó que Aldridge había negociado una gira de 100 funciones por todo Estados Unidos después de la Guerra Civil . [4] En su obituario de Aldridge, The New York Times afirmó que había sido contratado para actuar en la Academia de Música de la ciudad en septiembre, pero "la muerte ha impedido el cumplimiento de su intención". [33] Su funeral en Łódź , donde murió inesperadamente, estuvo acompañado por una elaborada procesión, con la Sociedad de Arte llevando sus medallas y premios por las calles, y su gran tumba en el cementerio de la ciudad estaba cubierta de flores. [31]
Poco después de irse a Inglaterra, el 27 de noviembre de 1825, Aldridge se casó con Margaret Gill, una inglesa, en St George's, Bloomsbury . [34] En sus memorias , Aldridge registró que ella era "la hija natural de un miembro del Parlamento y un hombre de alto rango en el condado de Berks", pero su padre era en realidad un tejedor de medias de Northallerton , Yorkshire. Lindfors sugiere que Aldridge "puede haber inventado esta ficción para darle un aire de respetabilidad en la sociedad educada", elevando su estatus social para protegerla de las críticas por casarse con un hombre negro. Su matrimonio enfureció al lobby proesclavista, que intentó acabar con la carrera de Aldridge. [35] La pareja estuvo casada durante 40 años hasta la muerte de ella en 1864. [36]
El primer hijo de Aldridge, Ira Daniel, nació en mayo de 1847. Se desconoce la identidad de su madre, pero no pudo haber sido Margaret Aldridge, que tenía 49 años y llevaba años con mala salud. [37] Ella crió a Ira Daniel como si fuera su propio hijo; compartieron una relación amorosa hasta su muerte. Él emigró a Australia en febrero de 1867. [38] [39]
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Aldridge compró el número 5 de Hamlet Road, en los prósperos suburbios de Upper Norwood, Londres, en 1861-2, poco antes de convertirse en ciudadano británico naturalizado en 1863. Fue allí donde su esposa, Margaret, y más tarde su segunda esposa, Amanda, criaron a sus hijos. Llamó a la casa "Luranah Villa" en memoria de su madre. Ahora lleva su placa azul de English Heritage. [32]
Un año después de la muerte de Margaret, el 20 de abril de 1865, Aldridge se casó con su amante, la autoproclamada condesa sueca Amanda von Brandt (1834-1915). Tuvieron cuatro hijos: Irene Luranah , [40] Ira Frederick y Amanda Aldridge , quienes continuaron sus carreras musicales, las dos niñas como cantantes de ópera. Su hija Rachael Frederica nació poco después de la muerte de Aldridge y murió en la infancia. Brandt murió en 1915 y está enterrada en Highgate Woods , Londres.
Aldridge pasó la mayor parte de sus últimos años con su familia en Rusia y Europa continental, intercalados con visitas ocasionales a Inglaterra. Planeaba regresar a los Estados Unidos después de la Guerra Civil . Después de completar una gira de 70 ciudades de Francia en 1867 y su gira francesa por Bélgica (Gante y Bruselas), Aldridge murió de una enfermedad pulmonar prolongada el 7 de agosto de 1867 mientras visitaba Łódź , que entonces formaba parte del Imperio ruso , en Polonia. [41] Fue enterrado en el Antiguo Cementerio Evangélico de la ciudad; pasaron 23 años antes de que se erigiera una lápida adecuada. Su tumba está atendida por la Sociedad de Artistas Polacos de Cine y Teatro. En 2014 se inauguró una placa conmemorativa en el número 175 de la calle Piotrkowska , donde se dice que murió Aldridge. La placa fue creada por el escultor Marian Konieczny .
En la sección de Manchester de la Galería de Arte de Manchester se exhibe un retrato de medio cuerpo de 1826 realizado por James Northcote que muestra a Aldridge vestido para el papel de Otelo, pero en una pose de retrato relativamente poco dramática. Aldridge actuó en la ciudad muchas veces. [42] Una placa azul descubierta en 2007 conmemora a Aldridge en el número 5 de Hamlet Road en Upper Norwood , Londres. [32] La placa lo describe como el "Roscio africano". [32]
En 1856, el actor William Stothard demandó con éxito a Aldridge, [43] quien alegó que Aldridge había tenido un romance con su esposa Emma [44] tres años antes, que dio como resultado el nacimiento de un hijo. [45] (Según la ley inglesa de la época, el marido de una esposa adúltera tenía derecho a demandar a su amante para obtener una compensación). En una audiencia celebrada el 14 de enero en Londres ante el juez Erle, el jurado falló a favor del demandante Stothard, pero en vista de las circunstancias atenuantes le concedió solo £2 en daños y perjuicios. [46]
Aldridge estaba de gira en Irlanda cuando tuvo lugar el juicio [46], pero al año siguiente encabezaba el cartel de un teatro de Londres, [47] lo que indica que el escándalo no causó daños duraderos a su carrera.
Aldridge gozó de una enorme fama como actor trágico durante su vida, pero después de su muerte, pronto fue olvidado (en Europa). La noticia de la muerte de Ira Aldridge en Polonia y el registro de sus logros como actor llegaron lentamente a la comunidad negra estadounidense. [48] En los círculos afroamericanos, Aldridge era una figura legendaria. Muchos actores negros lo vieron como un modelo inspirador, por lo que cuando se reveló su muerte, varios grupos amateurs buscaron honrar su memoria adoptando su nombre para sus compañías. [5]
En varios lugares de Estados Unidos se fundaron numerosas compañías teatrales. A fines del siglo XIX, se establecieron compañías con el nombre de Aldridge en Washington, DC, en Filadelfia y en New Haven; sus respectivas producciones en ese momento eran una adaptación de Die Spanier in Peru de Kotzebue por Sheridan como Pizarro en 1883, School de Thomas William Robertson en 1885 y Comrades de George Melville Baker en 1889. [5]
La compañía más importante que lleva su nombre fue la Ira Aldridge Troupe de Filadelfia, fundada en 1863, unos 35 años después de que Aldridge abandonara definitivamente los EE. UU. [49] La Ira Aldridge Troupe era un grupo de juglares que caricaturizaba a hombres irlandeses. La Ira Aldridge Troupe es única en los anales de la juglaría; recibió su nombre de un actor negro que había abandonado su tierra natal unos 35 años antes y alcanzó la fama en Europa. A diferencia de la mayoría de las compañías de juglares negros posteriores, la Aldridge Troupe aparentemente no hacía material de plantación, aunque se anunciaba como una "compañía de contrabando", es decir, esclavos fugitivos. Tal vez debido a su audiencia sustancialmente negra, la compañía no sintió la necesidad de "ponerse la máscara". Aunque gran parte del material que interpretó el grupo era de tipo estándar, varios de los actos de la compañía eran francamente subversivos. [49]
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La actuación de la compañía Ira Aldridge durante la Guerra Civil estadounidense la convirtió en "única en los anales de la juglaría". El Clipper (de la ciudad de Nueva York) consideró que era lo suficientemente importante como para reseñarla; y actuó ante un público mixto, en una época en la que a menudo el público blanco y el negro estaban separados. En tercer lugar, se trataba de una compañía negra que presentaba un programa diseñado para atraer a su público negro. Las actuaciones de la compañía Ira Aldridge evitaban el género sureño de viejos "negritos" que añoraban la plantación. La exclusión de la nostalgia sureña puede haber sido en deferencia a un público mayoritariamente negro. El New York Clipper los describió como "Un grupo de maldiciones más incorregibles que nunca hemos visto; hicieron pedazos a nuestros dioses de Bowery". [5]
La compañía también creó actuaciones y canciones que hacían referencia a la continuación de la Guerra Civil. Una balada, "When the Cruel War is Over", se hizo muy conocida; fue interpretada por tres miembros de la compañía: Miss S. Burton, Miss R. Clark y Mr. C. Nixon. La canción vendió más de un millón de copias de partituras y fue una de las canciones sentimentales más populares de la Guerra Civil. [49] La canción describe la despedida de un soldado a su dama, las heridas que recibe en la batalla y su última petición de una última caricia. La canción, muy popular entre los grupos de juglares blancos, fue un ejemplo del cambio en la juglaría blanca que se estaba produciendo en esa época. [49]
Otra producción popular fue una farsa llamada El irlandés y el extranjero , con un señor Brown interpretando a un personaje llamado Pat O'Callahan y un señor Jones interpretando al extranjero. Esta farsa mostraba a actores negros con cara blanca hablando con un "acento de negro". El reportero del Clipper se refirió a la actuación como un "asunto verdaderamente risible, el 'nagur irlandés' mezclando un rico acento irlandés promiscuamente con el dulce acento de negro". [49] Sin embargo, tal vez el público de la Compañía Aldridge obtuvo su mayor satisfacción de la inversión de roles inherente a la pieza: desde el comienzo de la juglaría, los juglares de herencia irlandesa, como Dan Bryant y Richard Hooley, habían estado caricaturizando a los hombres negros; ahora era el turno de los hombres negros de caricaturizar a los irlandeses. [49]
La historia de los juglares también muestra influencias interculturales, con blancos que adoptaban elementos de la cultura negra. La compañía Ira Aldridge intentó piratear esa piratería y, en colaboración con su público, utilizar los juglares para sus propios fines. [49]
El doctor negro, escrita originalmente en francés por Auguste Anicet-Bourgeois , fue adaptada por Aldridge para el teatro inglés. El doctor negro es una obra romántica sobre Fabian, un médico birracial, y su paciente Pauline, la hija de un aristócrata francés. La pareja se enamora y se casa en secreto. Aunque la obra retrata conflictos raciales y familiares, y termina con la muerte de Fabian, se dice que Aldridge interpretó a su personaje principal con dignidad. [61]
{{cite news}}: Falta o está vacío |title=( ayuda )Una página de un registro matrimonial de Londres (Fig. 1) muestra que se casaron el 27 de noviembre de 1825 por el reverendo LH Wynn en presencia de dos testigos, William Tanfield y Margaret Robinson. La ceremonia tuvo lugar en la iglesia de St. George, Bloomsbury, una gran iglesia consagrada en 1730 que todavía está en uso hoy en día.
