Henry Francis Downing (c. 1846 - 19 de febrero de 1928) [1] fue un marinero, político, dramaturgo y novelista afroamericano . Su prima fue Hilary RW Johnson , la primera presidenta de Liberia nacida en África (1884-1892). [2]
Henry Francis Downing nació en la ciudad de Nueva York y recibió el nombre de su padre Henry. Su abuelo paterno fue el destacado proveedor de catering y vendedor de ostras Thomas Downing. Entre los tíos de Downing se encontraba el destacado proveedor de catering y abolicionista George T. Downing , que dirigía negocios exitosos en Nueva York, Newport, Rhode Island y Washington, DC.
En 1864, Downing se unió a la Marina de los EE. UU. en el Navy Yard de Brooklyn . [1] Según BlackPast.org , "Los registros de la Marina lo enumeran como desertor en 1865, aunque más tarde se reveló que abandonó el barco para asistir al funeral de su padrastro, y su madre había obtenido su baja para que él pudiera ayudarla". [1] Después de la Guerra Civil estadounidense , Downing emprendió un viaje alrededor del mundo y llegó a la colonia estadounidense de Liberia , donde vivió durante tres años. [1] A su regreso a los Estados Unidos en 1872, se alistó nuevamente en la marina, sirviendo hasta 1875. [1]
En 1887, Grover Cleveland nombró a Downing cónsul en Luanda , Angola , pero renunció en 1888. A finales de 1890, dirigió a los afroamericanos de la ciudad de Nueva York para presentarse como candidato al conde de París . [3] A principios de 1891, el juez William H. Amoux, presidente del Comité del 200 Congreso Pan-Republicano, nombró a Downing, junto con otros hombres prominentes, para el Comité de Plan y Alcance. [4]
El mes siguiente, Downing se convirtió en uno de los primeros afroamericanos en cenar con los demócratas reformistas . [5] En junio de 1892, Downing, un demócrata de toda la vida , se unió a otros afroamericanos en la sede demócrata. Creían que debían buscar alianzas alternativas al Partido Republicano. [6] Mientras tanto, demandó a Sils and Son, los propietarios de un restaurante de Brooklyn , por 10.000 dólares por la propagación del cólera . Para entonces, Downing se había convertido en el editor del Brooklyn Messenger . [7] [8] El 4 de noviembre de 1892, el editor del periódico se reunió con C. Holliday de Topeka y George PH McVay de Harlem , editor de Uptown Press , en la Capilla de College Street para una discusión. [9]
En 1895, Downing viajó con su esposa a Londres . Eligieron quedarse y vivieron allí durante 22 años. [2] Participó en la Primera Conferencia Panafricana allí en 1900.
Mientras estuvo en Londres, Downing se concentró en la escritura creativa y publicó varias obras de teatro y una novela, The American Cavalryman: A Liberian Romance (1917). [10] Downing se inspiró en la vida del actor estadounidense Ira Frederick Aldridge , quien desarrolló una carrera interpretando a Shakespeare en Londres y Europa. [11] Downing fue "probablemente la primera persona de ascendencia africana en tener una obra propia escrita y publicada en Gran Bretaña". [12]
Al regresar a los Estados Unidos en 1917, Downing vivió en la ciudad de Nueva York durante sus últimos años. Murió el 19 de febrero de 1928 en el Hospital de Harlem . [1]
El cineasta negro Oscar Micheaux basó dos películas en la obra literaria de Downing. Treinta años después (1928) de Micheaux está basada en una historia/novela de Downing, y la película Una hija del Congo (1930) está basada en The American Cavalryman de Downing .