Cenotafios cerca del acantilado Banzai- Acantilado Banzai , con cenotafios visibles en la esquina superior izquierda
La Batalla de Saipán fue un asalto anfibio lanzado por los Estados Unidos contra el Imperio de Japón durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial entre el 15 de junio y el 9 de julio de 1944. La invasión inicial desencadenó la Batalla del Mar de Filipinas , que destruyó efectivamente el portaaviones japonés. -poder aéreo basado en , y la batalla resultó en la captura estadounidense de la isla. Su ocupación puso las principales ciudades de las islas japonesas dentro del alcance de los bombarderos B-29 , haciéndolas vulnerables a los bombardeos estratégicos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . También precipitó la dimisión de Hideki Tōjō , el primer ministro de Japón .
Saipan fue el primer objetivo de la Operación Forager , la campaña para ocupar las Islas Marianas que se puso en marcha al mismo tiempo que los aliados invadían Francia en la Operación Overlord . Después de un bombardeo naval de dos días, la 2.ª División de Infantería de Marina de los EE. UU. , la 4.ª División de Infantería de Marina y la 27.ª División de Infantería del Ejército , comandadas por el teniente general Holland Smith , desembarcaron en la isla y derrotaron a la 43.ª División de Infantería del Ejército Imperial Japonés , comandada por Teniente general Yoshitsugu Saitō . La resistencia organizada terminó cuando al menos 3.000 soldados japoneses murieron en el ataque final del gyokusai , y después unos 1.000 civiles se suicidaron.
La captura de Saipán atravesó el perímetro de defensa interior japonés y dejó a Japón vulnerable a los bombardeos estratégicos. Obligó al gobierno japonés a informar a sus ciudadanos por primera vez de que la guerra no iba bien. La batalla se cobró más de 46.000 bajas militares y al menos 8.000 muertes civiles. El alto porcentaje de bajas sufridas durante la batalla influyó en la planificación estadounidense para futuros asaltos, incluida la proyectada invasión de Japón .
Hasta principios de 1944, las operaciones aliadas contra el ejército japonés en el Pacífico se centraban en asegurar las líneas de comunicación entre Australia y Estados Unidos. Estas operaciones habían recuperado las Islas Salomón , el este de Nueva Guinea , el oeste de Nueva Bretaña , las Islas del Almirantazgo y las Islas Gilbert y Marshall . [8]
Para derrotar a Japón, el almirante Ernest J. King , comandante en jefe de la flota de Estados Unidos , buscó ejecutar el Plan de Guerra Naranja , [9] que la Escuela de Guerra Naval venía desarrollando desde hacía cuatro décadas en caso de guerra. [10] El plan preveía una ofensiva a través del Pacífico Central que se originaba en Hawai, saltaba de isla en isla a través de Micronesia y Filipinas , forzaba una batalla decisiva con la Armada japonesa y provocaba un colapso económico de Japón. [11]
Ya en la Conferencia de Casablanca de enero de 1943, King presentó al Estado Mayor Combinado el caso de una ofensiva anfibia en el Pacífico Central –incluidas las Islas Marshall y Truk– que capturaría las Islas Marianas . Afirmó que la ocupación de las Marianas –específicamente Saipan , Tinian y Guam– cortaría la ruta marítima y aérea desde las islas japonesas hasta el Pacífico occidental, [12] pero el Estado Mayor Combinado no se comprometió en ese momento. [13] El general Douglas MacArthur , comandante supremo de las fuerzas aliadas en el área del Pacífico suroeste , se opuso a la ofensiva del Pacífico central propuesta por King. [14] Argumentó que sería costoso y consumiría mucho tiempo y le quitaría recursos de su campaña en el suroeste del Pacífico hacia Filipinas. [15]
En la Conferencia de Quebec en agosto de 1943, King continuó abogando por la inclusión de las Marianas en una ofensiva en el Pacífico Central. [16] Sugirió que la importancia estratégica de las Marianas podría atraer a la principal flota japonesa a una importante batalla naval. [17] La defensa de King obtuvo el apoyo del general Henry H. Arnold , Jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército , que quería utilizar el bombardero B-29 recientemente desarrollado. [18] Las Marianas podrían proporcionar aeródromos seguros para sostener una ofensiva de bombardeo estratégico, ya que las islas ubican gran parte de los centros de población y áreas industriales de Japón dentro del radio de combate de 1.600 millas (1.400 millas náuticas; 2.600 km) del B-29 . [19] En la Conferencia de El Cairo en noviembre de 1943, el Estado Mayor Combinado apoyó tanto la ofensiva de MacArthur en el Pacífico Sudoeste como la de King en el Pacífico Central, [20] añadiendo las Marianas como objetivo para la ofensiva del Pacífico Central y fijando el 1 de octubre de 1944. como la fecha de su invasión. [21]
El almirante Chester Nimitz , comandante en jefe de las áreas del Océano Pacífico, dirigió la ofensiva del Pacífico Central. [22] En enero-febrero de 1944, las Islas Marshal fueron rápidamente capturadas y un ataque aéreo masivo desde un portaaviones estadounidense contra Truk demostró que se podía neutralizar y evitar. [23] El 12 de marzo de 1944, el Estado Mayor Conjunto trasladó la fecha de la invasión al 15 de junio con el objetivo de crear aeródromos para los B-29 y desarrollar bases navales secundarias. [24] Nimitz actualizó los planes para la ofensiva del Pacífico Central, con nombre en código Granito II , y fijó la invasión de las Marianas, con nombre en código Forager, [25] como su objetivo inicial. [18] Saipan sería el primer asalto. [25]
El Consejo de Guerra Imperial Japonés estableció la "Zona de Defensa Nacional Absoluta ", Zettai Kokubōken ) en septiembre de 1943, que limitaba con las Islas Kuriles , las Islas Bonin , las Marianas, Nueva Guinea Occidental , Malaya y Birmania . [26] Esta línea debía mantenerse a toda costa si Japón quería ganar la guerra. [27] Se consideró particularmente importante proteger las Marianas, ya que su captura pondría a Japón dentro del alcance de bombardeo del bombardero B-29 [28] y permitiría a los estadounidenses interceptar las rutas de suministro entre las islas japonesas y el Pacífico occidental. [29]
La Armada Imperial Japonesa planeaba mantener la línea de defensa derrotando a la flota de los Estados Unidos en una única batalla decisiva , [30] después de lo cual se esperaba que los estadounidenses negociaran la paz. [31] La Flota de Submarinos Japonesa (6ª Flota), comandada por el Vicealmirante Takeo Takagi cuyo cuartel general estaba en Saipan, [32] protegería la línea. [33] Cualquier intento estadounidense de romper esta línea serviría como detonante para iniciar la batalla. [34] Las fuerzas de defensa en el área atacada intentarían mantener sus posiciones mientras la Flota Combinada japonesa atacaba a los estadounidenses, hundiendo sus portaaviones con aviones terrestres y rematando a la flota con barcos de superficie. [35] Como parte de este plan, los japoneses podrían desplegar más de 500 aviones con base terrestre – 147 de ellos inmediatamente en las Marianas – que componían la 1.ª Flota Aérea bajo el mando del vicealmirante Kakuji Kakuta , cuyo cuartel general estaba en Tinian. [36]
Saipán y las otras Islas Marianas fueron reclamadas como posesiones españolas por el conquistador Miguel López de Legazpi en 1565. [37] Después de la derrota de España en la Guerra Hispanoamericana , Saipán fue vendida a Alemania en 1899. [38] La isla fue ocupada por a los japoneses en 1914 durante la Primera Guerra Mundial , quienes la convirtieron en el centro administrativo de las Islas Marianas (Saipán, Tinian y Rota ) que formaban parte del Mandato de los Mares del Sur de Japón . [39]
Saipan tiene un clima marino tropical con una temperatura media anual de 85 °F (29 °C) en las tierras bajas y 78 °F (26 °C) en las tierras altas. Aunque la isla tiene una precipitación media de entre 81 y 91 pulgadas por año, la temporada de lluvias no comienza hasta julio. [40] A diferencia de los pequeños y planos atolones de coral de Gilberts y Marshalls, [41] Saipan es una isla volcánica con un terreno diverso muy adecuado para la defensa. [42] Tiene aproximadamente 47 millas cuadradas (122 km 2 ), [43] [a] y tiene un núcleo volcánico rodeado de piedra caliza. [45] En el centro de la isla se encuentra el monte Tapotchau , que se eleva a 474 m (1,554 pies). Desde la montaña, una alta cresta corría hacia el norte unas siete millas hasta el monte Marpi. [46] Esta zona estaba llena de cuevas y barrancos ocultos por bosques y matorrales, [47] y el terreno montañoso obligaría a los tanques a permanecer en las pocas carreteras de la isla, que estaban mal construidas. [48]
La mitad sur de la isla era donde se ubicaba el principal aeródromo de las Marianas, Aslito Field . [49] Sirvió como parada de reparación y centro de tránsito para aviones japoneses que se dirigían a otras partes del Pacífico. [50] Esta mitad de la isla era más plana pero estaba cubierta de campos de caña de azúcar [51] porque la economía de la isla se centró en la producción de azúcar después de que el gobierno japonés tomó Saipan de manos de Alemania en 1914. [52] El setenta por ciento de la superficie de Saipan era dedicada a la caña de azúcar. [39] Era tan abundante que se construyó un ferrocarril de vía estrecha alrededor del perímetro de la isla para facilitar su transporte. [53] Estos campos de caña eran un obstáculo para los atacantes: eran difíciles de maniobrar y proporcionaban ocultamiento a los defensores. [54]
Saipán fue la primera isla durante la Guerra del Pacífico donde las fuerzas de los Estados Unidos encontraron una importante población civil japonesa, [55] y la primera donde los marines estadounidenses lucharon en áreas urbanas. [56] Aproximadamente entre 26.000 [6] y 28.000 [7] civiles vivían en la isla, principalmente sirviendo a la industria azucarera. [39] La mayoría de ellos eran súbditos japoneses, la mayoría de los cuales eran de Okinawa y Corea ; una minoría eran chamorros . [53] Las ciudades más grandes de la isla, el centro administrativo de Garapan con una población de 10.000 habitantes, Charan Kanoa y Tanapag , estaban en la costa occidental de la isla, que era donde se encontraban las mejores playas de desembarco para una invasión. [54]
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Nimitz asignó al almirante Raymond Spruance , comandante de la Quinta Flota , para supervisar la operación. El vicealmirante Richmond K. Turner , comandante de las Fuerzas Anfibias Conjuntas (Grupo de Trabajo 51) supervisó la organización general de los desembarcos anfibios del Forager; También supervisó el comando táctico del desembarco en Saipan como Comandante de la Fuerza de Ataque del Norte (TF 52). [57] Una vez que se completaron los desembarcos anfibios, el teniente general Holland M. Smith , comandante general de las tropas expedicionarias (Grupo de trabajo 56), supervisaría las fuerzas terrestres de todo Forager; También supervisaría el combate terrestre en Saipan como Comandante de las Tropas del Norte y de la Fuerza de Desembarco. [58]
Las Tropas y la Fuerza de Desembarco del Norte se construyeron alrededor del V Cuerpo Anfibio , [59] que estaba formado por la 2.ª División de Infantería de Marina comandada por el mayor general Thomas E. Watson y la 4.ª División de Infantería de Marina comandada por el mayor general Harry Schmidt . [60] Además, la 27.ª División de Infantería comandada por el mayor general Ralph C. Smith se mantuvo como reserva de tropas expedicionarias para su uso en cualquier lugar de las Marianas. [61] Más de 60.000 soldados fueron asignados al asalto: [b] Aproximadamente 22.000 estaban en cada división de Infantería de Marina y 16.500 en la 27.ª División de Infantería. [62]
La flota de invasión, compuesta por más de 500 barcos y 300.000 hombres, [c] se puso en marcha días antes de que las fuerzas aliadas en Europa invadieran Francia en la Operación Overlord el 6 de junio de 1944. [63] Se lanzó desde Hawái y se detuvo brevemente en Eniwetok y Kwajalein. antes de dirigirse a Saipán. Las divisiones de la Infantería de Marina abandonaron Pearl Harbor del 19 al 31 de mayo y se reunieron en Eniwetok del 7 al 8 de junio; La 27.ª División de Infantería salió de Pearl Harbor el 25 de mayo y llegó a Kwajalein el 9 de junio. [64] Los quince portaaviones del Fast Carrier Task Force (Task Force 58) comandados por el vicealmirante Marc A. Mitscher , [65] que proporcionarían apoyo a la invasión, partieron de Majuro hacia Saipan el 6 de junio. [66]
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La inteligencia estadounidense había estimado que habría entre 15.000 y 18.000 soldados japoneses en Saipán en el momento de la invasión. [67] En realidad, había el doble de ese número. [68] Casi 32.000 militares japoneses estaban en la isla, incluidos 6.000 soldados navales. [29] Las dos principales unidades del ejército que defendían la isla eran la 43.ª División comandada por el teniente general Yoshitsugu Saitō y la 47.ª Brigada Mixta Independiente comandada por el coronel Yoshira Oka. [69]
Los japoneses reforzaron apresuradamente la isla antes de la invasión, pero muchos de los transportes de tropas fueron hundidos por submarinos estadounidenses. [70] Por ejemplo, cinco de los siete barcos que transportaban la 43.ª División fueron hundidos. [71] La mayoría de las tropas se salvaron, pero la mayor parte de su equipo, incluidos sombreros y zapatos, se perdió, lo que redujo su efectividad. [72] Muchos soldados eran supervivientes varados de barcos hundidos que se dirigían a otras islas. [73] Había alrededor de 80 tanques en la isla, sustancialmente más de los que los estadounidenses habían encontrado en batallas anteriores con los japoneses. [74]
Las defensas japonesas se establecieron para derrotar a una fuerza invasora en las playas de Saipán, donde las tropas invasoras eran más vulnerables. [75] Estas defensas se centraron en los lugares más probables de invasión, las playas occidentales al sur de Garapan. [76] Esto hizo que las defensas se volvieran frágiles. Si una fuerza invasora rompía las defensas de la playa, no había una posición de respaldo organizada: las tropas japonesas tendrían que depender del terreno accidentado de Saipán, especialmente de sus cuevas, para protegerse. [77] Los planes originales requerían una defensa en profundidad que fortificara toda la isla [78] si el tiempo lo permitía, [79] pero los japoneses no pudieron completar sus defensas en el momento de la invasión. Gran parte del material de construcción enviado a Saipán, como hormigón y acero, había sido hundido en tránsito por submarinos estadounidenses, [41] y el momento de la invasión sorprendió a los japoneses, que pensaban que tenían hasta noviembre para completar su defensa. [77] En junio, muchas fortificaciones seguían incompletas, los materiales de construcción disponibles no se utilizaron y muchos cañones de artillería no se desplegaron adecuadamente. [80]
El liderazgo japonés en la isla sufrió una mala coordinación del mando. [81] Aunque el vicealmirante Chūichi Nagumo , comandante de la Flota del Área del Pacífico Central, tenía una supervisión nominal de las defensas en el Pacífico Central, Obata se negó a subordinar el mando de su ejército a un oficial naval. [82] Debido a que Obata no estaba en la isla cuando comenzó la invasión, el mando de las unidades del ejército de Saipan recayó en Saitō, quien era el oficial superior del ejército en la isla. [83] Pero el jefe de personal de Obata, el mayor general Keiji Igeta, mantuvo un cuartel general separado que a menudo estaba fuera de contacto con Saitō. [84]
El 11 de junio, más de 200 F6F Hellcats del Fast Carrier Task Force lanzaron un ataque sorpresa contra los aeródromos japoneses en Saipan y Tinian, [85] dejando fuera de operación aproximadamente 130 aviones japoneses [86] a costa de 11 aviones estadounidenses. [87] El ataque acabó con la mayoría de los aviones terrestres de la 1.ª Flota Aérea que habían sido desplegados para defender las Marianas, [88] y dio a los estadounidenses superioridad aérea sobre Saipan. [89] Los aviones del grupo de trabajo continuaron sus ataques hasta el 14 de junio, [90] acosando campos, bombardeando objetivos militares y quemando campos de caña en la mitad sur de Saipán. [91] Al final de la semana, la 1.ª Flota Aérea se había reducido a unos 100 aviones. [88]
El 13 de junio, siete rápidos acorazados y 11 destructores al mando del vicealmirante Willis Lee iniciaron el bombardeo naval de Saipán. [92] La mayoría de las tripulaciones de estos acorazados no habían sido entrenadas en bombardeos costeros y los barcos disparaban desde más de 5,5 millas (8,9 km) para evitar posibles campos minados . El bombardeo dañó gran parte de Garapan y Charan Kanoa, pero fue relativamente ineficaz para destruir las defensas de la isla. [93] Al día siguiente, siete acorazados más antiguos , 11 cruceros y 26 destructores [94] comandados por el contraalmirante Jesse B. Oldendorf continuaron el bombardeo. [95] Estas tripulaciones fueron entrenadas en bombardeos costeros, [96] y se acercaron a la costa porque se descubrió que el mar estaba libre de minas. [97] Este bombardeo eliminó muchas posiciones antiaéreas emplazadas, [97] pero tampoco logró destruir la mayoría de las defensas de la playa. [98]
El 15 de junio fue el Día D para el desembarco anfibio, [99] que comenzó alrededor de las 08:40. [100] Los bombardeos navales y aéreos en preparación para los desembarcos comenzaron más temprano en la mañana, [101] interrumpiendo la red de comunicaciones japonesa. [102] Los cañones de los buques de guerra proporcionarían fuego de apoyo continuo durante todo el día. [101]
El V Cuerpo Anfibio desembarcó en las playas del suroeste de Saipán. [103] La 2.ª División de Infantería de Marina desembarcó en dos playas, llamadas Roja y Verde, de Charan Kanoa, y la 4.ª División de Infantería de Marina desembarcó en las playas denominadas Azul y Amarilla al sur de la ciudad. [104] Aproximadamente 700 vehículos anfibios participaron en el asalto, [105] incluidos 393 tractores anfibios (LVT) y 140 tanques anfibios . [106] En 20 minutos, había 8000 hombres en las playas. [107]
Las playas estaban fortificadas con trincheras y algunos fortines, [108] pero los desembarcos fueron impugnados principalmente por fuego constante e intenso de artillería, morteros, [109] y ametralladoras japonesas. [29] Los japoneses habían concentrado al menos 50 grandes piezas de artillería en los terrenos elevados alrededor de las playas de invasión. Muchos fueron desplegados en pendientes inversas , [110] y se habían colocado banderines en la playa para determinar la distancia con precisión . [111] Los estadounidenses sufrieron más de 2.000 bajas, [112] [d] la mayoría se debieron al fuego de artillería y mortero. [114] Además, 164 tractores anfibios y tanques anfibios, alrededor del 40% de los que participaron durante el día, habían sido destruidos o dañados. [115]
Al final del día, los marines lograron establecer una cabeza de puente a unos 9 km (5,5 millas) a lo largo de la playa y 1 km (0,5 millas) tierra adentro, [116] y habían descargado artillería y tanques. [117] Pero la cabeza de puente tenía sólo dos tercios del tamaño del objetivo planeado, [118] las dos divisiones de marines estaban separadas por una amplia brecha justo al norte de Charan Kanoa, [119] y la artillería japonesa permaneció intacta en lo alto. terreno que rodea la playa. [120]
Cuando cayó la noche, Saito lanzó una serie de ataques nocturnos para empujar a los estadounidenses de regreso al mar. [121] Los japoneses lanzaron repetidos contraataques durante la noche y las primeras horas de la mañana siguiente, [122] en su mayoría por unidades pequeñas mal coordinadas. [123] Todos los ataques fueron rechazados, [124] en parte por la potencia de fuego proporcionada por los tanques y la artillería que habían sido descargados durante el día, así como por los buques de guerra estadounidenses que iluminaban las zonas de combate con proyectiles estelares . [125]
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El 16 de junio, Holland Smith comprometió sus reservas para reforzar la cabeza de playa y ordenó desembarcar a dos de los tres regimientos de la 27.ª División de Infantería. [126] Propuso posponer indefinidamente la invasión de Guam el 18 de junio. [127] Las dos divisiones de Infantería de Marina en Saipan pasaron la mayor parte del día consolidando la cabeza de playa. [128] La 2.ª División de Infantería de Marina comenzó a cerrar la brecha entre las dos divisiones al norte de Charan Kanoa, y la 4.ª División de Infantería de Marina despejó el área alrededor de la punta de Aginan en el suroeste de la isla. [129]
Durante la noche, Saitō lanzó un asalto con tanques en el flanco de la cabeza de playa justo al norte de Charan Kanoa con aproximadamente 30 tanques medianos Tipo 97 y tanques ligeros Tipo 95 [e] y alrededor de 1.000 soldados. [130] El ataque estuvo mal coordinado. [131] Las tropas navales de Nagamo, que se suponía que serían parte del ataque, no cooperaron. [132] El ataque fue disuelto por bazucas , cañones antitanques de 37 mm , tanques M4 Sherman y obuses autopropulsados de 75 mm . [133] alrededor de 31 tanques japoneses fueron destruidos. [134]
En los días siguientes, la 2.ª División de Infantería de Marina en la mitad norte de la cabeza de puente despejó el área alrededor del lago Susupe [135] y alcanzó los objetivos para el primer día de la invasión, [136] y lentamente avanzó hacia el norte hacia Garapan y el Monte Tapotchou. [137] En la mitad sur de la cabeza de puente, la 4.ª División de Infantería de Marina comenzó su avance en Aslito Field. El 18 de junio, los dos regimientos de la 27.ª División de Infantería, que ahora luchaba como una unidad, [138] capturaron el campo [139] mientras los japoneses se retiraban a Nafutan Point, en el sureste de la isla. [140] La 4.ª División de Infantería de Marina había llegado a la costa este de la isla, aislando a las tropas japonesas en Nafutan Point desde el norte. [141] Durante este tiempo, se rumoreaba falsamente que Saitō había sido asesinado. [142] Igeta informó erróneamente la muerte de Saitō a Tokio, aunque corrigió el informe más tarde. [143]
Holland Smith ordenó a la 27.ª División de Infantería que capturara rápidamente Nafutan Point, pero no pudo hacerlo. [144] La inteligencia había estimado que no había más de 300 soldados japoneses en el área, pero había más de 1.000 defendiendo el terreno accidentado. [145] La batalla por el punto continuaría durante más de una semana. [146]
El 19 de junio, las fuerzas japonesas en la isla se habían reducido aproximadamente a la mitad. [147] Saitō comenzó a retirar sus tropas a una nueva línea defensiva en el centro de la isla. [148] En ese momento, los estadounidenses habían sufrido más de 6.000 bajas. [149] Las divisiones de la Infantería de Marina se dirigieron al norte hacia las nuevas defensas japonesas, [150] y Holland Smith llamó a la reserva final de las Fuerzas Expedicionarias, ordenando al último regimiento de la 27.a División de Infantería que aterrizara en Saipán el 20 de junio. [151]
Una vez que el almirante Soemu Toyoda , comandante en jefe de la Flota Combinada , estuvo seguro de que Saipán era el objetivo de una invasión, inició su respuesta. [152] Menos de media hora después del inicio de la invasión anfibia, [153] anunció la implementación de la Operación A-Go , [154] el plan actual de la Armada japonesa para destruir la flota estadounidense. [155] Luego envió un mensaje a toda la flota que repetía el discurso del almirante Heihachirō Tōgō antes de la decisiva batalla naval de Japón contra Rusia en Tsushima en 1905, que a su vez hacía eco de la señal de Horatio Nelson en la batalla de Trafalgar en 1805: [ 153] "El destino del Imperio depende de esta única batalla. Se espera que cada hombre haga lo mejor que pueda". [156]
Originalmente, la Armada japonesa buscaba que la batalla tuviera lugar en Palaus o en las Carolinas Occidentales, [157] y la invasión de Biak por parte de MacArthur les había llevado a creer que podían atraer a la flota estadounidense allí. [158] Después del bombardeo previo a la invasión de Saipan, Toyoda supuso que Saipan era el objetivo y ordenó al vicealmirante Matome Ugaki , que comandaba los súper acorazados Yamato y Musashi, que se reuniera con el vicealmirante Jisaburō Ozawa , comandante de la 1.ª Flota Móvil y se reuniera en Filipinas. Mar para atacar a la flota americana alrededor de Saipan. [159] La flota japonesa, que tenía 9 portaaviones, 5 acorazados y casi 500 aviones, fue superada en número por la flota estadounidense, [160] que tenía 16 portaaviones, 7 acorazados y casi 1.000 aviones. [161] Los japoneses pensaron que tenían algunas ventajas: el mayor alcance de los aviones japoneses les permitiría atacar a los estadounidenses sin temor a represalias inmediatas, [161] la disponibilidad de bases aéreas en las Marianas daría a los aviones de transporte un lugar aterrizar y rearmarse rápidamente para ataques adicionales, [162] y se supuso incorrectamente que Kakuta tenía 500 aviones terrestres adicionales disponibles. [163]
Los transportes estadounidenses continuaron descargando suministros y refuerzos durante todo el 17 de junio. Al día siguiente, los transportes navegaron hacia el este hacia un lugar seguro mientras los buques de guerra partían para la batalla con la flota japonesa. Del 19 al 20 de junio, las flotas libraron una batalla de portaaviones. [164] Los japoneses atacaron primero, [165] lanzando cuatro grandes ataques aéreos contra la flota estadounidense. [166] Sin embargo, los aviadores japoneses eran inexpertos y superados en número: muy pocos de los aviones terrestres previstos estaban disponibles, [167] y los que lo estaban tuvieron poco efecto. [168]
Los japoneses perdieron casi 500 aviones [169] y casi todos sus aviadores; [170] sus fuerzas de portaaviones se quedaron con sólo 35 aviones operables. [171] Los estadounidenses perdieron alrededor de 130 aviones [169] y 76 aviadores. [170] Un contraataque estadounidense hundió un portaaviones japonés y submarinos estadounidenses hundieron otros dos, incluido el buque insignia de Ozawa, el Taihō . [172] La flota de submarinos japonesa tampoco logró desempeñar un papel importante. La invasión obligó a Takagi a trasladar su cuartel general de Garapan a las montañas de Saipan, haciendo que su mando fuera ineficaz. [173] De los 25 submarinos desplegados para la batalla, 17 fueron hundidos. [174] Aunque los defensores de la isla no lo sabían en ese momento, la derrota de la flota japonesa aseguró que no serían reforzados, reabastecidos ni recibirían más apoyo militar. [175] El mando japonés estaba decidido a mantener la isla a toda costa, [176] pero estaría librando una batalla perdida de desgaste. [177]
La nueva línea de defensa de Saitō se extendía desde Garapan en la costa oeste hasta la ladera sur del monte Tapatchou y hasta la bahía Magicienne en la costa este. [178] Ocupaba la mayor parte del terreno elevado de la isla, lo que permitía a los japoneses observar los movimientos estadounidenses, y el terreno accidentado estaba lleno de cuevas ocultas por la maleza. [179]
Las fuerzas estadounidenses se prepararon para un asalto frontal a la línea de Saitō utilizando las tres divisiones. [180] El ataque comenzó el 22 de junio. La 2.ª División de Infantería de Marina que estaba en la costa occidental avanzó hacia Garapan y el monte Tapatchou; la 4.ª División de Infantería de Marina avanzó a lo largo de la costa oriental, [181] lo que creó espacios en las líneas en el terreno montañoso entre las dos divisiones. [182] Esa noche, a la 27.ª División de Infantería, menos el regimiento que se fue para reducir el punto de Nafutan, [183] se le ordenó avanzar hacia el difícil terreno entre las dos divisiones de marines. [184]
Al día siguiente, las divisiones de marines en los flancos avanzaron, pero la 27.ª División de Infantería, que comenzó tarde su ataque, se detuvo en su asalto a un valle que rodeaba una colina baja que estaba defendida por unos 4.000 soldados japoneses. [185] La batalla en torno a estas características, que los soldados estadounidenses apodaron "Valle de la Muerte" y "Ridge del Corazón Púrpura", [186] comenzó a doblar la línea del avance estadounidense en una herradura, [187] creando brechas en las divisiones de la Infantería de Marina. flancos y obligándolos a detenerse. [188]
Frustrado por lo que vio como falta de progreso por parte de la 27.ª División, Holland Smith relevó a su comandante, el general de división Ralph Smith, y lo reemplazó temporalmente por otro oficial del ejército, el general de división Sanderford Jarman. [189] El debate sobre la idoneidad de la acción Smith de Holland (un general de la Infantería de Marina que despidió a un general del ejército) creó inmediatamente una controversia entre servicios . [190] [f] A pesar del reemplazo del comandante de la 27.a División de Infantería, se necesitarían seis días más para capturar el valle. [192]
Las fuerzas estadounidenses habían acumulado una potencia de fuego sustancial para continuar su avance hacia el norte. El 22 de junio, los P-47 de la Séptima Fuerza Aérea aterrizaron en Aslito Field e inmediatamente comenzaron a lanzar misiones de asalto terrestre. [193] El mismo día, el XXIV Cuerpo de Artillería comandado por el general de brigada Arthur M. Harper movió 24 cañones de campaña de 155 mm y 24 obuses de 155 mm a su lugar para disparar contra posiciones japonesas. [194] Los estadounidenses también utilizaron cohetes lanzados desde camiones [195] para bombardeos de saturación. [196] Los observadores que volaban en L-4 Grasshoppers ayudaron a dirigir la artillería terrestre, [197] y los hablantes de códigos navajos transmitieron información sobre los movimientos de las tropas japonesas. [198]
El 24 de junio, los buques de guerra estadounidenses que habían regresado de la Batalla del Mar de Filipinas estaban una vez más disponibles para brindar apoyo de fuego. [199] Los japoneses temían especialmente el fuego de barcos porque podía atacar desde casi cualquier dirección. [200] Saitō destacó los disparos navales que socavaban la capacidad de los japoneses para luchar con éxito contra los estadounidenses. [201] Los barcos también estaban bien provistos de proyectiles estelares, que proporcionaban una iluminación que interrumpía los movimientos nocturnos y los contraataques japoneses. [202] Este apoyo naval fue facilitado por compañías conjuntas de señales de asalto que dirigieron la potencia de fuego naval y aérea hacia donde las fuerzas terrestres la necesitaban. [203]
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Los estadounidenses también tenían otros activos. Más de 150 tanques, más de 100 de los cuales eran tanques M4 Sherman, habían sido comprometidos en la invasión. [204] El tanque M4 Sherman era superior al tanque japonés Tipo 97. [205] Se utilizó principalmente para apoyar a la infantería y se consideró una de las armas más efectivas para destruir emplazamientos enemigos. [206] Los lanzallamas se utilizaron ampliamente. Smith había visto la necesidad de lanzallamas motorizados y había solicitado que el Servicio de Guerra Química (CWS) del Ejército en Hawaii los instalara en los tanques M3 Stuart . Los Seabees del CWS tenían 24 tanques, apodados "Satanás", convertidos a lanzallamas a tiempo para la invasión. Eran muy eficaces para destruir fortines, defensas de cuevas, edificios, cañaverales y matorrales. [207] En las colinas, los soldados dependían de lanzallamas personales, particularmente en lugares donde los lanzallamas motorizados no podían llegar. [208] Los estadounidenses desarrollaron gradualmente tácticas para reducir eficazmente las cuevas, utilizando una combinación de lanzallamas y cargas de demolición para limpiarlas o, a veces, utilizando demoliciones para sellarlas. [209]
El 27 de junio, el Cuartel General del 31º Ejército de Igeta envió un telegrama desde la isla indicando que los japoneses no podrían resistir debido a la preponderancia estadounidense en artillería, mar y aire, así como a la falta de equipos y suministros, incluidos alimentos y agua. . [210] La falta de agua era particularmente grave en las cuevas de piedra caliza que los soldados japoneses usaban para defenderse. [211] Igeta informó que algunos soldados no habían tenido agua durante tres días y sobrevivían a base de caracoles y hojas de árboles. [212] Las comunicaciones japonesas estaban tan interrumpidas que en un momento durante la semana, Igeta solo podía representar a 950 de los soldados japoneses. [213]
El 25 de junio, la 27.ª División de Infantería no pudo avanzar mucho en su lucha por el Valle de la Muerte. Pero la 2.ª División de Infantería de Marina al oeste obtuvo el control del monte Tapotchau, los puestos clave de observación de artillería en el centro de Saipán. [214] En la costa este, la 4.ª División de Infantería de Marina ocupó rápidamente la mayor parte de la península de Kagman, encontrando poca resistencia organizada [215] porque los japoneses habían evacuado la península. [216] Entre el 26 y el 30 de junio, la 2.ª División de Infantería de Marina y la 27.ª División de Infantería habían logrado pocos avances. Los segundos marines permanecieron al sur de Garapan y lentamente se abrieron camino hacia el norte del monte Tapotchau. La 4.ª División de Infantería de Marina pudo avanzar por la costa oriental hasta una línea justo al norte de la aldea de Hashigoru. [217]
Unos 500 soldados japoneses escaparon de la punta de Nafutan la noche del 26 de junio. Se dirigieron hacia Aslito Field, destruyendo un P-47 y dañando otros dos. [218] Luego se toparon con una unidad de marines que estaban en reserva y una unidad de artillería de marines. Casi todos los soldados japoneses murieron en el tiroteo que siguió. [219] Al día siguiente, los elementos de la 27.ª División de Infantería que habían estado luchando en el punto se trasladaron para ocupar la zona, no se encontraron supervivientes. [220]
El general de división del ejército George Griner , que había sido llamado desde Hawaii, asumió el mando de la 27.ª División de Infantería el 28 de junio. Jarman, cuyo mando había sido temporal, volvió a su papel asignado como comandante de la guarnición de la isla. [221] El 30 de junio, la 27.ª División de Infantería capturó el Valle de la Muerte y Purple Heart Ridge, y avanzó lo suficiente como para restablecer el contacto con las dos divisiones de marines en sus flancos. La principal línea de defensa de Saitō en el centro de Saipan había sido violada; [222] y los japoneses comenzaron su retirada hacia el norte hasta su última línea defensiva. [223] Hasta la fecha, las bajas estadounidenses fueron alrededor de 11.000. [224]
Saitō tenía la intención de formar una nueva línea en el norte de Saipan que estaba anclada en Tanapag en el oeste, se dirigía al sureste hasta un pueblo llamado Tarahoho, hasta la costa este. [225] Pero la cohesión de su ejército se estaba desintegrando. Algunas de las fuerzas restantes se trasladaron al norte, otras se refugiaron en cualquier cueva que pudieron encontrar y opusieron resistencia esporádica y desorganizada. [226] Del 2 al 4 de julio, la 2.ª División de Infantería de Marina tomó las ruinas de Garapan y su puerto. [227] La 4.ª División de Infantería de Marina se trasladó rápidamente al norte de la costa oeste ante una ligera resistencia. [228] Cuando el intento de Saitō de formar la línea de defensa colapsó, [229] finalmente trasladó su cuartel general final cerca de la aldea de Makunsha en la costa oeste al norte de Tanapag. [230]
El 4 de julio, la 27.ª División de Infantería y la 4.ª División de Infantería de Marina se dirigieron al noroeste. La 27.ª división alcanzó la costa este en Flores Point, al sur de Tanapag, [231] cortando a cualquier japonés que se retirara de Garapan. [232] La 2.ª División de Infantería de Marina ya no enfrentó resistencia organizada y pasó a la reserva. La 27.ª División de Infantería debía avanzar por la costa este hacia Tanapag, y la 4.ª División de Infantería de Marina avanzaría hacia el noroeste. [233] El 5 de julio, la 27.ª División de Infantería encontró una fuerte resistencia en un estrecho cañón en la costa este al norte de Tanapag al que denominaron "Harikari Gulch", que se expandió a una batalla de dos días. [234]
La 4.ª División de Infantería de Marina continuó avanzando rápidamente hacia el norte durante el 4 y 5 de julio, [235] y el 6 de julio, Holland Smith les ordenó dirigirse hacia la costa este cerca de Makunsha para aislar a las fuerzas japonesas que luchaban contra la 27.ª División de Infantería, [236 ] entonces los marines completarían por su cuenta la ocupación del resto del norte de Saipán. [237] Por la noche, los marines habían tomado el monte Petosukara, una de las últimas montañas antes de llegar al extremo norte de la isla, [238] pero las unidades que se dirigieron hacia Makunsha encontraron demasiada resistencia para llegar a la costa oriental. [239]
Saitō se dio cuenta de que no podía crear una línea defensiva final. Su cuartel general, que había estado bajo constante ataque de artillería durante días, estaba ahora al alcance de las ametralladoras estadounidenses. [240] Lo que quedaba de su mando quedó atrapado en un rincón norte de la isla, casi sin comida ni agua, y lentamente siendo destruido por la abrumadora potencia de fuego estadounidense. [241] El 6 de julio, Saitō decidió que la situación era desesperada y envió órdenes para que el resto de sus fuerzas realizara gyokusai , un último ataque suicida para destruir a la mayor cantidad posible de enemigos. [242] Fijó el ataque para el día siguiente para dar a las tropas la oportunidad de concentrar lo que quedaba de sus fuerzas y puso a su jefe de personal de división, el coronel Takuji Suzuki, [243] a cargo. Esa noche, Saitō comió su última comida y cometió seppuku , y Nagumo se suicidó casi al mismo tiempo, [g] Takagi declaró que moriría atacando al enemigo. [248]
Al menos 3.000 combatientes japoneses participaron en el ataque del gyokusai . [249] [h] Se reunieron cerca de Makunsha. La fuerza incluía personal naval, [255] tropas de apoyo, civiles [256] y heridos que caminaban. [257] Incluía tres tanques, [258] morteros de apoyo y ametralladoras, [259] pero algunas tropas solo estaban armadas con palos con bayonetas, cuchillos o granadas atadas a postes. [255] Sería el mayor ataque de gyokusai de la Guerra del Pacífico . [237]
Alrededor de las 04:00, la fuerza de Suzuki avanzó hacia el sur a lo largo de la zona costera occidental, [260] llamada llanura de Tanapag, [261] hacia donde sus patrullas de reconocimiento habían encontrado un punto débil en la línea estadounidense cerca de la aldea de Tanapag: [262] dos batallones del 105 Regimiento de Infantería de la 27 División de Infantería quedaron aislados de las otras fuerzas estadounidenses. [251] La fuerza principal atacó a los dos batallones aproximadamente a las 04:45, invadiendo a ambos e infligiendo un 80% de bajas. [263] La carga continuó hacia la aldea de Tanapag, invadiendo dos baterías de artillería marina, pero fue detenida a última hora de la mañana [264] por una línea estadounidense formada apresuradamente alrededor de la aldea. [265] Los combates continuaron durante todo el día, mientras los soldados estadounidenses luchaban contra elementos dispersos del ataque gyokusai y recuperaban el terreno perdido. [266]
El 8 de julio, la mayor parte de la 27.ª División de Infantería, que había sufrido grandes pérdidas en el ataque del gyokusai , fue puesta en reserva. La 2.ª División de Infantería de Marina avanzó por la llanura de Tanapag, en busca de rezagados japoneses. [267] La 4.ª División de Infantería de Marina llegó a la costa occidental al norte de Makunsha y se dirigió hacia el punto Marpi, cerca del extremo más septentrional de la isla. [268] A medida que avanzaban, vieron morir a cientos de civiles japoneses en los acantilados del interior y de la costa. [269] Algunos se arrojaron, otros fueron arrojados o empujados. [270] En la tarde del 9 de julio, la 4.ª División de Infantería de Marina había llegado al extremo norte de la isla y Turner declaró la isla segura. [271] En el segundo día de la batalla, había estimado que Saipán sería capturado en una semana; [101] habían tardado 24 días. [272] El 11 de julio, los estadounidenses encontraron el cuerpo del general Saitō. Fue enterrado el 13 de julio con todos los honores militares en un ataúd cubierto con la bandera japonesa. [273]
Aunque la isla fue declarada segura, los combates y los suicidios continuarían. Limpiar a los cientos de soldados japoneses dispersos escondidos en cuevas llevaría muchos meses más, [274] aunque las responsabilidades fueron entregadas a la Fuerza de Guarnición del Ejército. [269] Un grupo de unos 50 hombres japoneses, soldados y civiles, estaba dirigido por el capitán Sakae Ōba , quien sobrevivió a la última carga banzai. [275] Su grupo evadió la captura y llevó a cabo ataques de estilo guerrillero , asaltando campamentos estadounidenses en busca de suministros. [276] La resistencia de Oba le valió el apodo de "el Zorro". [275] Sus hombres resistieron durante aproximadamente 16 meses antes de rendirse el 1 de diciembre de 1945, tres meses después de la rendición oficial de Japón . [277]
Casi toda la guarnición japonesa (aproximadamente 30.000 militares) murió en la batalla. Finalmente, 1.700 personas, aproximadamente la mitad de las cuales eran trabajadores coreanos, fueron hechas prisioneras. [269] Las fuerzas estadounidenses sufrieron alrededor de 16.500 bajas –3.100 muertos y 13.000 heridos– [278] de los 71.000 que formaban parte de la fuerza de asalto. [279] La tasa de víctimas superó el 20%, [280] lo que era comparable al de Tarawa . [278] Fue la batalla más costosa para los estadounidenses en el Pacífico hasta ese momento. [281] Aproximadamente el 40% de los civiles en Saipán murieron. Alrededor de 14.000 sobrevivieron y fueron internados, [282] pero se estima que entre 8.000 [6] y 10.000 [7] murieron durante los combates o poco después. Muchos civiles murieron a causa de los bombardeos, los bombardeos y el fuego cruzado. [283] Otros murieron porque se escondieron en cuevas y refugios que eran indistinguibles de las posiciones de combate japonesas, que los marines normalmente destruyeban con explosivos, granadas y lanzallamas. [284] Aunque muchos civiles pudieron rendirse al principio de la batalla, la rendición se volvió más difícil a medida que la batalla avanzaba hacia las montañas del norte. La oscuridad del terreno hizo difícil distinguir a los combatientes de los civiles que se rendían, quienes corrían el riesgo de ser asesinados por ambos bandos. Muchos se negaron a rendirse porque creían en los rumores de que la flota japonesa vendría a rescatarlos. [285] Otros se negaron debido al temor difundido por la propaganda japonesa de que los estadounidenses los violarían, torturarían y matarían; otros fueron coaccionados. [286] Alrededor de 1.000 civiles se suicidaron durante los últimos días de la batalla, [287] algunos después del 9 de julio, cuando la isla había sido declarada segura. [288] Muchos murieron arrojándose desde acantilados en lugares que se conocerían como " Acantilado Suicida " y " Acantilado Banzai ". [289]
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Las fuerzas estadounidenses trajeron sus suministros con la flota de invasión, [290] transportando más de una tonelada de suministros por soldado: [291] 32 días de raciones, 30 días de suministros médicos, 20 días de suministros de mantenimiento, siete días de municiones para armas terrestres. y diez días de munición antiaérea. [292] Las reservas móviles [293] y un tren de reabastecimiento de municiones, [294] así como los envíos regulares de reabastecimiento procedían de depósitos en Eniwetok, [295] que estaba a 1.017 millas (1.637 km) de Saipan. [290]
Durante los primeros días de la invasión, los LVT arrojaron cajas de raciones, agua y municiones en las playas. [296] Las fuertes olas de los primeros días obligaron a que muchos de los suministros se cargaran en una sola playa, [290] y se requirió que los LVT superaran los arrecifes que restringían el acceso. [297] El constante fuego de mortero y artillería japonés interfirió con la organización de estos suministros durante los primeros tres días. La descarga se volvió desordenada y algunas unidades tuvieron dificultades para encontrar su equipo. [298] Además, la retirada de los transportes durante cinco días durante la Batalla del Mar de Filipinas ralentizó la entrega de suministros. [299]
La 27.ª División de Infantería sufrió especialmente esta desorganización inicial. No se había hecho ningún plan para su aterrizaje y no tenía una zona de descarga asignada. Su equipo se mezcló con las divisiones de marines y sus municiones de artillería se extraviaron. [300] Debido a que llegó a Saipán después de las divisiones de Infantería de Marina, la 27.a División de Infantería tuvo menos tiempo para descargar sus suministros antes de que los transportes se dirigieran temporalmente hacia el este el 18 de junio. Inicialmente, la división sólo tenía suficiente munición de infantería para cuatro días. Los marines tuvieron que pedir prestados alimentos y municiones de artillería, y hubo que complementar el agua con cisternas capturadas en Aslito Field. [301]
Más adelante en la campaña, las municiones de mortero se agotaron porque los planificadores habían subestimado la frecuencia con la que se usarían, y hubo escasez de transporte motorizado, que se utilizó para llevar suministros desde la playa hasta la línea del frente. Los barcos navales se quedaron sin proyectiles estelares debido a su gran demanda, y su uso tuvo que ser racionado. A pesar de estos problemas, la situación general del suministro durante la batalla fue buena: los estadounidenses tenían material en abundancia . [302]
Las tropas japonesas no tenían posibilidades de recibir refuerzos. [303] De enero a junio, los japoneses habían intentado enviar hombres y suministros a Saipan, [304] pero muchos barcos alrededor de la isla fueron torpedeados por submarinos estadounidenses. El gobierno japonés informó que un barco de cada tres enviados a las Marianas fue hundido y otro resultó dañado. [305] Aunque muchos de los hombres sobrevivieron, casi todo el material se perdió. [304] Por ejemplo, el 25 de mayo dos cargueros que viajaban de Saipán a Palau fueron torpedeados, destruyendo 2.956 toneladas de alimentos, 5.300 latas de combustible de aviación, 2.500 metros cúbicos de municiones y 500 toneladas de cemento. [306]
Al comienzo de la batalla, los estadounidenses tenían seis veces más tanques, cinco veces más artillería, tres veces más armas pequeñas y dos veces más ametralladoras disponibles que los japoneses. Además, los estadounidenses tenían mucha más munición. [307] La Marina de los EE. UU. disparó 11.000 toneladas de artillería contra Saipán, incluidas más de 14.000 rondas de munición de 5 pulgadas . [294] A diferencia de los estadounidenses, que podían reponer sus suministros, los japoneses no podían. Tuvieron que luchar con lo que había disponible cuando comenzó la invasión, y cuando se acabó se esperaba que murieran honorablemente, resistiendo hasta el final. [308]
La invasión de Saipán y la invasión de Francia en la Operación Overlord demostraron el dominio del poder industrial estadounidense. Ambas fueron invasiones anfibias masivas –las dos más grandes hasta ese momento– y se lanzaron casi simultáneamente en mitades separadas del globo. [309] Juntos, constituyeron el mayor despliegue de recursos militares realizado por Estados Unidos en algún momento. [310] Debido a que la Batalla de Saipan comenzó poco más de una semana después de los desembarcos del 6 de junio para Overlord, a menudo se ha pasado por alto su importancia. Pero así como Overlord fue un paso importante para contribuir a la caída del Tercer Reich , Saipán marcó un paso importante en el colapso del Imperio de Japón . [311]
La disponibilidad de Saipan como base aérea estadounidense, junto con las bases aéreas ya establecidas en Chengdu , abrió una nueva fase en la Guerra del Pacífico, en la que los bombardeos estratégicos jugarían un papel importante. La invasión de la isla el 15 de junio se había sincronizado con el bombardeo de la planta siderúrgica de Yawata por parte de aviones B-29 en China. Fue el primer bombardeo de las islas japonesas por parte de B-29, lo que marcó el comienzo de una campaña que podría atacar profundamente la Zona de Defensa Nacional Absoluta de Japón. [312]
La Fuerza Aérea del Ejército confiaba en que los bombardeos estratégicos podrían destruir la producción militar de Japón y que las Marianas proporcionaban excelentes bases aéreas para hacerlo porque estaban a 1.200 millas (1.000 millas náuticas; 1.900 km) de las islas de origen japonesas . Esto puso a casi todas las ciudades industriales de Japón a una distancia de ataque del bombardero B-29, [313] y las bases aéreas eran fáciles de defender y abastecer. [314]
Saipan fue la primera isla en la que se basaron los B-29. La construcción de un aeródromo para B-29 comenzó en Isely Field –el rebautizado Aslito Field– el 24 de junio, [315] antes de que la isla fuera declarada segura. La primera pista estuvo terminada el 19 de octubre y la segunda el 15 de diciembre. [316] La 73ª Ala de Bombardeo comenzó a llegar el 12 de octubre. El 24 de noviembre, [317] 111 B-29 partieron hacia Tokio en la primera misión de bombardeo estratégico contra Japón desde las Marianas. [318]
Los planificadores estadounidenses utilizaron las bajas en Saipán para predecir las pérdidas estadounidenses en enfrentamientos futuros. [319] Esta "proporción de Saipan" (un estadounidense muerto y varios heridos por cada siete soldados japoneses asesinados) se convirtió en una de las justificaciones para que los planificadores estadounidenses aumentaran el servicio militar obligatorio , proyectando una mayor necesidad de reemplazos en la guerra contra Japón. [320] Su predicción de un gran número de bajas fue parte de la razón por la que el Estado Mayor Conjunto no aprobó una invasión de Taiwán . [321] La proporción de Saipan guió la estimación inicial de que la invasión de Japón costaría hasta 2.000.000 de bajas estadounidenses, [322] incluidos 500.000 muertos. [323] Aunque estas estimaciones se revisarían a la baja más adelante, aún influirían en el pensamiento de los políticos sobre la guerra hasta bien entrado 1945. [324]
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La derrota de Saipan tuvo un mayor impacto en Japón que todas sus derrotas anteriores. [325] El emperador de Japón , Hirohito , reconoció que el control estadounidense de la isla provocaría el bombardeo de Tokio. Después de la derrota japonesa en la Batalla del Mar de Filipinas, exigió que el Estado Mayor japonés planificara otro ataque naval para evitar su caída. [326] Hirohito sólo aceptó la eventual caída de Saipan el 25 de junio cuando sus asesores le dijeron que todo estaba perdido. [327] La derrota provocó el colapso del gobierno de Hideki Tōjō . Decepcionado por el progreso de la guerra, Hirohito retiró su apoyo a Tōjō, quien dimitió como primer ministro de Japón el 18 de julio. [328] Fue reemplazado por el ex general Kuniaki Koiso , [329] que era un líder menos capaz. [330]
La caída de Saipán llevó a los informes de guerra del gobierno japonés a admitir por primera vez que la guerra iba mal. En julio, el Cuartel General Imperial publicó una declaración que proporcionaba un resumen de la batalla y la pérdida de la isla, y el gobierno permitió que se publicara una traducción de un artículo de la revista Time , que incluía los suicidios civiles en los últimos días de la batalla. en The Asahi Shimbun , el periódico más importante de Japón, mientras se desarrollaba la batalla. [331] Antes de que terminara la batalla, el gobierno japonés publicó el "Esquema para la evacuación de escolares" en junio, anticipando el bombardeo de las ciudades de Japón. [332] Esta evacuación , la única obligatoria promulgada durante la guerra, [332] separó de sus familias a más de 350.000 estudiantes de tercer a sexto grado que vivían en las principales ciudades y los envió al campo. [333]
La captura de Saipán atravesó la Zona de Defensa Nacional Absoluta, [334] lo que llevó a los dirigentes japoneses a reconsiderar los resultados que podían esperar de la guerra. [335] En julio, el jefe del departamento de Orientación de Guerra del Cuartel General Imperial , coronel Sei Matsutani, [336] redactó un informe en el que afirmaba que la conquista de Saipán destruyó toda esperanza de ganar la guerra. [337] Después de la guerra, muchos líderes militares y políticos japoneses declararon que Saipán también fue un punto de inflexión. [338] Por ejemplo, el vicealmirante Shigeyoshi Miwa declaró: "Nuestra guerra se perdió con la pérdida de Saipan", [339] y el almirante de la flota Osami Nagano reconoció la importancia de la batalla, diciendo: "Cuando perdimos Saipan, el infierno está sobre nosotros". [340]
Suicide Cliff y Banzai Cliff, junto con las fortificaciones japonesas aisladas que se conservan, están reconocidos como sitios históricos en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU . Los acantilados son parte de las playas de desembarco del distrito histórico nacional ; Campo Aslito/Isley; & Marpi Point, isla Saipan , que incluye las playas de desembarco estadounidenses, las pistas B-29 de Isley Field y la infraestructura japonesa sobreviviente de los aeródromos de Aslito y Marpi Point. [341] El Maritime Heritage Trail tiene una serie de sitios de buceo con barcos, aviones y tanques sumergidos de la batalla. [342] El American Memorial Park conmemora a los estadounidenses y marianos que murieron durante la campaña de las Islas Marianas, [343] y el Monumento Conmemorativo de la Guerra del Pacífico Central está dedicado a la memoria de los soldados y civiles japoneses que murieron. [344]
15°11′N 145°45'E / 15.183°N 145.750°E / 15.183; 145.750
