Un aviador naval es un oficial comisionado o suboficial calificado como piloto de avión tripulado en la Armada de los Estados Unidos o el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Los pilotos de aviones tripulados de la Guardia Costera de los Estados Unidos están designados oficialmente como "aviadores de la Guardia Costera", aunque completan el mismo entrenamiento de vuelo universitario que los pilotos de aviones tripulados de la Armada y el Cuerpo de Marines, y reciben la misma insignia de pecho de aviación.
En la Marina de los EE. UU., la mayoría de los aviadores navales son oficiales de línea sin restricciones (URL), elegibles para el mando en el mar, pero un pequeño número de ex personal alistado de alto rango comisionados posteriormente como oficiales de línea de servicio limitado y suboficiales jefes en la especialidad de técnico de operaciones de aviación también lo han hecho. Se han formado como aviadores navales y oficiales de vuelo navales . [1]
Un pequeño número de oficiales de la URL capacitados como aviadores navales y oficiales de vuelo naval que poseen títulos técnicos a nivel de pregrado y/o posgrado también pueden optar por transferirse lateralmente a la línea restringida (RL) como oficiales de servicio de ingeniería aeroespacial (AEDO). [2] Los AEDO son con frecuencia graduados de la escuela de pilotos de pruebas y conservan su estatus de vuelo, con la mayoría de sus alojamientos en el Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIRSYSCOM).
Un número aún menor de aviadores navales se encuentra en el Cuerpo Médico de la Marina de los EE. UU. , principalmente como cirujanos de vuelo naval . Estos son ex oficiales de la URL previamente designados como aviadores navales que luego asistieron a la escuela de medicina y fueron transferidos al cuerpo médico, o un porcentaje aún menor de cirujanos de vuelo navales de "doble designación" que son seleccionados para ser estudiantes de aviadores navales (SNA) y se sometieron a piloto. formación como oficiales del cuerpo médico. La gran mayoría de los cirujanos de vuelo navales, aunque tienen estatus de vuelo, no tienen doble designación y no son aviadores navales.
Todos los oficiales del Cuerpo de Marines de EE. UU. son oficiales de línea, ya sea de línea sin restricciones, de servicio limitado o suboficiales, elegibles para comandar unidades MAGTF de acuerdo con su grado, designación y especialidad ocupacional; El Cuerpo de Marines de los EE. UU. no tiene oficiales de línea restringida ni oficiales de personal, como sí los tiene la Marina de los EE. UU. Todos los aviadores navales y oficiales de vuelo navales actuales del USMC son oficiales de línea sin restricciones, de forma análoga a las URL de la Armada.
La Guardia Costera de los EE. UU. clasifica a todos sus oficiales en general, y sus aviadores de la Guardia Costera también se consideran oficiales "operativos" de la misma manera que sus oficiales cortadores en la flota de cortadores de superficie de la Guardia Costera .
Hasta 1981, la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. también tenían un pequeño número de personal alistado de alto rango capacitado como pilotos. El último piloto de aviación de la Guardia Costera de EE. UU. se jubiló en 1979. A estas personas se les conocía como "pilotos de aviación naval", coloquialmente "NAP" o "AP". [3] Los NAP ya retirados también continúan teniendo una organización profesional conocida como "Silver Eagles", [4] que permanece alineada informalmente con otras organizaciones profesionales de aviación naval como la Asociación de Aviación Naval, la Asociación Tailhook, la Patrulla Marítima. Association y la Asociación de Helicópteros Navales. Las alas de piloto de aviación naval que llevaban los NAP eran idénticas en diseño a las insignias de aviador naval que llevaban los oficiales comisionados. El título de águila plateada era un reflejo de que la insignia de clasificación de su uniforme tenía un águila plateada.
La Marina de los EE. UU. todavía tiene un número desconocido de oficiales superiores en servicio activo en la marina regular o en la reserva naval a quienes originalmente se accedió como cadetes de aviación naval (NAVCAD). Estas personas ingresaron al servicio a través del programa NAVCAD entre mediados y finales de los años 1980 y principios de los 1990, cuando el programa se restableció después de una pausa de más de 20 años. Los NAVCAD eran cadetes suboficiales a los que se les exigía tener un mínimo de 60 horas de crédito universitario para ingresar al entrenamiento de vuelo (en lugar de la licenciatura que normalmente se requiere para ingresar al programa de entrenamiento de vuelo) y se accedía solo a través del ahora desaparecido Candidato a Oficial de Aviación. Programa escolar (AOCS). Al finalizar el AOCS, NAVCADS comenzaría el entrenamiento de vuelo y, al completar con éxito el entrenamiento y la designación como aviador naval, sería comisionado como oficial con una comisión de reserva en estado de servicio activo. Después de completar sus viajes aéreos operativos iniciales, recibirían una asignación para completar su licenciatura. Los NAVCAD que no lograron completar con éxito el entrenamiento de vuelo estaban obligados contractualmente a ingresar al servicio de la flota como personal alistado no designado.
Los últimos solicitantes civiles fueron aceptados en el programa NAVCAD en 1992, y el programa finalmente fue cancelado el 1 de octubre de 1993.
Excepto por un número extremadamente pequeño de personal alistado seleccionado para asistir a la escuela de vuelo después de completar los programas STA-21, OCS, USMMA, USNA o USCGA, todos los estudiantes de aviadores navales (SNA) primero deben obtener una comisión de oficial. Para convertirse en aviador naval, el personal de servicio no previo debe tener entre 19 y 32 años al ingresar al entrenamiento de vuelo. Se pueden hacer ajustes (exenciones) hasta por 24 meses para aquellos con servicio previo y hasta 48 meses para aquellos que ya están en el ejército al momento de la solicitud o para solicitantes del curso de líder de pelotón del Cuerpo de Marines con servicio alistado previo. [5]
Actualmente, los oficiales de la Armada y del Cuerpo de Marines son comisionados a través de cinco fuentes: la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis , Maryland; la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos en Kings Point, Nueva York [ cita necesaria ] ; Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Naval (NROTC) en varios colegios y universidades de todo el país; Escuela de Candidatos a Oficiales de la Marina en la Estación Naval de Newport , Rhode Island; Escuela de candidatos a oficiales del Cuerpo de Marines (para incluir el programa Clase de líderes de pelotón [PLC]) en la Base del Cuerpo de Marines Quantico, Virginia . Anteriormente, un número menor fue comisionado a través de los programas de oficiales de servicio limitado o suboficiales en jefe de la Marina , pero esta vía se ha descontinuado desde entonces.
Los oficiales de la Guardia Costera reciben sus comisiones de la Academia de la Guardia Costera de los Estados Unidos o de la Escuela de Candidatos a Oficiales de la Guardia Costera , ambas ubicadas en New London, Connecticut ; o a través de la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos en Kings Point, Nueva York.
Los graduados de estos programas son comisionados como alférez en la Marina de los EE. UU. o la Guardia Costera de los EE. UU., o como segundos tenientes en la Infantería de Marina. Todos los individuos deben pasar un examen aeronáutico, que incluye la finalización exitosa de la batería de pruebas de selección de aviación USN/USMC/USCG y ser seleccionados para la capacitación de pilotos antes de ser designados como estudiantes de aviadores navales.
Los estudiantes de aviadores navales progresan a través de un programa de capacitación importante: generalmente de 18 a 24 meses para el vuelo inicial (designación) como aviadores navales a través del canal de ataque avanzado para aquellos destinados a aviones de ala fija, como aviones de combate/bombarderos; el oleoducto marítimo para aquellos en ruta hacia aviones multimotor, terrestres y marítimos (con un oleoducto ligeramente modificado para posibles pilotos E-2 Advanced Hawkeye o C-2A Greyhound ); y el oleoducto de ala giratoria para quienes volarán helicópteros o aviones de rotor basculante (con un oleoducto ligeramente modificado para pilotos de MV-22 Osprey ). El más largo de estos "ductos" es el E-2 o C-2A, con un promedio de más de tres años desde el entrenamiento inicial previo al vuelo hasta la designación como aviador naval. Todos los oleoductos incluyen entrenamiento en tierra y vuelo en numerosos lugares.
Después de la designación como aviador naval, todos los aviadores recién designados se reportan a un escuadrón de reemplazo de flota (FRS) de la Armada o del Cuerpo de Marines designado, el Centro de Entrenamiento de Aviación de la Guardia Costera en Mobile, Alabama.
IFS es el primer paso para convertirse en aviador naval. Después de pasar un examen médico, todos los nuevos estudiantes de la escuela de vuelo se inscriben en una de las cinco escuelas de vuelo civiles cerca de NAS Pensacola . Para aquellos estudiantes que requieran IFS, completarán 2 semanas de entrenamiento en tierra y alrededor de 14 horas de entrenamiento de vuelo en aviones monomotor de aviación general . Los estudiantes de la Guardia Costera completan 25 horas de entrenamiento de vuelo. Un estudiante debe pasar en solitario y aprobar la prueba de conocimientos de piloto privado de la FAA. IFS evalúa la aptitud de vuelo de un estudiante antes de comenzar el programa de entrenamiento de la Marina y no se aplica a los estudiantes que se presentan a NAS Pensacola con un certificado de piloto privado o mejor, o aquellos guardiamarinas de la Academia Naval de los Estados Unidos que hayan completado el programa de vuelo motorizado.
Todos los SNA comienzan en la "Cuna de la Aviación Naval", NAS Pensacola , Florida . Las clases API consisten en SNA de la Armada, la Infantería de Marina y la Guardia Costera, estudiantes de oficiales de vuelo naval , cirujanos de vuelo y pilotos militares de intercambio extranjero. Los estudiantes reciben cuatro semanas de instrucción en el aula en aerodinámica , motores y sistemas de aeronaves, meteorología , navegación aérea y reglas y regulaciones de vuelo. Después de lo académico, los estudiantes pasan dos semanas aprendiendo sobre supervivencia en la tierra, primeros auxilios, fisiología y supervivencia y salida del agua. Después del final de la instrucción académica, los estudiantes de API celebran un evento social conocido como Flight Suit Friday en el club de oficiales de Mustin Beach. A partir de ese momento, los estudiantes están autorizados a usar trajes de vuelo (con gorra de guarnición específica del servicio) como uniforme diario en lugar de los caquis del servicio de la Marina, los Charlies del servicio de la Marina o el azul tropical de la Guardia Costera.
Antes de su disolución, la Escuela de Candidatos a Oficiales de Aviación (AOCS) en NAS Pensacola incorporó todo el programa de estudios API en el plan de estudios AOCS nominal de 15 semanas. Los estudiantes de AOCS fueron admitidos solo después de completar los requisitos API.
En noviembre de 2020, el Jefe de Entrenamiento Aéreo Naval (CNATRA) combinó IFS y API en un programa singular. A día de hoy, NIFE es el nuevo primer paso para convertirse en aviador naval. Todos los futuros SNA comienzan el curso con la instrucción académica API, que involucra aerodinámica, reglas y regulaciones de vuelo, meteorología, navegación y motores y sistemas de aeronaves. Luego de completar con éxito la parte académica y el viernes del traje de vuelo, los SNA comenzarán la parte IFS del curso, realizada con escuelas de vuelo civiles en el Aeropuerto Regional de Pensacola o el Aeropuerto Jack Edwards en Orange Beach, Alabama. Los estudiantes completarán aproximadamente 10 horas de vuelo básico e imitarán las expectativas necesarias para tener éxito en el entrenamiento de vuelo primario. Al finalizar un viaje de control realizado por un CFI, los estudiantes pasarán una semana aprendiendo fisiología y supervivencia y salida del agua antes de graduarse y dirigirse al entrenamiento de vuelo primario.
Después de la graduación de NIFE, los SNA son asignados al Training Air Wing Five en NAS Whiting Field , Florida o al Training Air Wing Four en NAS Corpus Christi , Texas , donde aprenden a volar el Beechcraft T-6B Texan II ( JPATS ). Primaria enseña los conceptos básicos de volar en aproximadamente seis meses y se divide en las siguientes etapas:
Al completar con éxito el entrenamiento de vuelo primario, los SNA se seleccionan para una de las cinco rutas de entrenamiento de vuelo avanzado: Strike, E-2/C-2 (solo Marina), multimotor, rotativo o de rotor basculante. La selección se basa en las necesidades del servicio militar, el desempeño de una SNA y las preferencias de una SNA. Anteriormente, a los estudiantes se les daba la opción de seleccionar el gancho de cola y se los entrenaba en el T-45C antes de saber si continuarían en ataque o en E-2/C-2.
Los estudiantes de aviadores navales seleccionados para el entrenamiento de ataque son asignados a NAS Kingsville , Texas o NAS Meridian , Mississippi, volando el T-45C. El programa de estudios intermedio incorpora vuelo instrumental básico, formación, familiarización nocturna y navegación aérea en aproximadamente 58 vuelos graduados que duran aproximadamente 27 semanas.
Los estudiantes de ataque avanzado continúan con aproximadamente 67 vuelos graduados adicionales que durarán aproximadamente 23 semanas en el T-45 Goshawk. El programa de estudios cubre bombardeos, maniobras de combate aéreo (ACM), instrumentos avanzados, navegación a bajo nivel, vuelo en formación táctica (TACFORM) y calificación de portaaviones (CQ) (consulte Operaciones modernas de portaaviones de la Armada de EE. UU. ). Los graduados de ataque avanzado vuelan el F/A-18C/D Hornet (USMC), F/A-18E/F Super Hornet (USN), EA-18G Growler (USN), F-35B Lightning II (USMC), F- 35C Lightning II (USN y USMC) y el AV-8B Harrier (USMC).
El entrenamiento de ataque avanzado produjo anteriormente pilotos para el ahora retirado F-8 Crusader (para incluir variantes RF-8), F-4 Phantom II (para incluir variantes RF-4), F-14 Tomcat , A-3 Skywarrior , A- 4 Skyhawk , A-6 Intruder , EA-6B Prowler , A-7 Corsair II , RA-5C Vigilante y S-3 Viking .
Los estudiantes E-2/C-2 van a NAS Corpus Christi para completar el entrenamiento multitripulación y multimotor (aproximadamente 16 semanas) en el T-44A con VT-31, seguido de CQ en el T-45 Goshawk . Después de volar, proceden al Escuadrón de Reemplazo de Flota E-2/C-2 VAW-120, NS Norfolk para la calificación de la aeronave antes de ser asignados a un ala aérea de portaaviones (CVW), VAW (E-2C Hawkeye) o VRC (C-2A Greyhound). ) escuadrón. Los escuadrones VAW tienen su base en NS Norfolk, Virginia, NAS Point Mugu , California o NAF Atsugi , Japón, y se despliegan como un escuadrón de cuatro aviones a bordo de sus respectivos portaaviones. Los escuadrones VRC tienen su base en NS Norfolk o NAS North Island y se despliegan en destacamentos de dos aviones a bordo de sus respectivos portaaviones. [7]
Los estudiantes piloto seleccionados para el entrenamiento de helicópteros se presentan a NAS Whiting Field , Florida, y completan un entrenamiento avanzado en el TH-57 Sea Ranger o el TH-73A Thrasher. Los estudiantes reciben más de 100 horas de instrucción aprendiendo las características y tácticas únicas de la aviación de ala giratoria. Los estudiantes progresan a través de varias fases de capacitación que incluyen familiarización básica con helicópteros, tácticas, instrumentos básicos y de radio, navegación visual, por instrumentos y de bajo nivel, formación, familiarización nocturna (incluido el uso de gafas de visión nocturna ) y búsqueda y rescate. Al finalizar, los estudiantes recibirán sus alas de oro y serán designados aviadores navales.
Una vez que reciben sus alas doradas, los pilotos de helicópteros de la Armada se presentan a su respectivo escuadrón de reemplazo de flota (FRS) para recibir entrenamiento: HSM-41 para el MH-60R Seahawk o HSC-3 para el MH-60S Knighthawk (HSC) en NAS North Island. ; HSM-40 para el MH-60R Seahawk en NS Mayport ; HSC-2 para el MH-60S Knighthawk o HM-12 para el MH-53E Sea Dragon en Norfolk, o VRM-50 en NAS North Island para el CMV-22 Osprey.
Los pilotos de helicópteros/tiltrotor del Cuerpo de Marines se presentan al HMHT-302 en MCAS New River para el CH-53E/K Super/King Stallion; HMLAT-303 en MCB Camp Pendleton para el AH-1Z Viper , UH-1Y Venom ; o VMMT-204 en MCAS New River para el MV-22 Osprey.
Los pilotos de helicópteros de la Guardia Costera se presentan en el Centro de entrenamiento de aviación de la Guardia Costera en Mobile, Alabama, para recibir capacitación adicional, o el "Curso T", en el MH-60T Jayhawk y el MH-65D Dolphin.
La Armada también entrena a pilotos de varias naciones de la OTAN y otras naciones aliadas como pilotos de helicópteros militares y navales. [8]
Los estudiantes de multimotores marítimos completan su formación avanzada en NAS Corpus Christi , volando el bimotor T-44A/C Pegasus . Se pone especial énfasis en el vuelo monomotor en diferentes condiciones y en el vuelo por instrumentos. Al recibir sus alas doradas, los pilotos de la Armada se presentan al VP-30, el P-8 Poseidon FRS, para recibir capacitación adicional en el P-8A.
Los pilotos del Cuerpo de Marines se presentan al Lockheed KC-130 FRD en MCAS Cherry Point o MCAS Miramar . Anteriormente, el VMGRT-253 sirvió como KC-130 FRS hasta su desactivación en 2006.
Los pilotos de la Guardia Costera destinados al HC-130 o HC-144 se dirigen directamente a su estación aérea asignada. Según lo permitan el presupuesto y el tiempo, los pilotos del HC-130 se presentan a una unidad de entrenamiento formal (FTU) C-130 de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea de Little Rock , Arkansas o la Base de la Reserva Aérea Dobbins , Georgia .
A partir de 2012, VT-31 y VT-35 ya no entrenan a estudiantes piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos destinados al servicio C-130. Los pilotos del HC-144 de la Guardia Costera se presentan en el centro de entrenamiento de aviación (ATC) de la Guardia Costera en Mobile, Alabama, para un curso de transición después de presentarse en su estación aérea asignada.
De manera similar, los pilotos del Navy E-6 Mercury TACAMO completan un entrenamiento avanzado en el T-44C Pegasus en NAS Corpus Christi, TX. Los estudiantes con destino a TACAMO ya no entrenan en el T-1A Jayhawk , una versión militarizada del Beechcraft 400, en el 32.º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea de Vance , Oklahoma a partir de 2012.
Training Air Wing FOUR ha convertido los T-44A analógicos en T-44C digitales, lo que es el entrenador perfecto para la cabina digital/de vidrio del P-8A Poseidon, MV-22 Osprey, E6-B Mercury y C-130J. Avión Hércules. A la actualización seguirán simuladores visuales de alta fidelidad del T-44C, lo que permitirá la combinación perfecta de entrenamiento terrestre y aéreo. [9]
La insignia de aviador naval es una calificación de guerra del ejército de los Estados Unidos que se otorga a aquellos aviadores de la Armada , la Infantería de Marina y la Guardia Costera de los Estados Unidos que han calificado como aviadores navales. La insignia de aviador naval es idéntica para las tres ramas, al igual que las insignias similares de astronauta naval y oficial de vuelo naval . Los pilotos de aviación naval recibieron la insignia de piloto de aviación naval que, si bien se consideraba un premio independiente, tenía un diseño idéntico a la insignia de aviador naval. [10] La insignia fue diseñada por John H. Towers c. 1917 y consta de una única ancla incrustada , coronada por un escudo con 13 franjas, centradas en un par de alas. Entre enero de 1927 y octubre de 1929, el diseño de las alas de observación de la aviación naval fue el mismo que el de las alas de aviador naval, excepto que las alas de observación eran plateadas. Las alas de observación después tenían un diseño distinto. [11]
Al finalizar el entrenamiento de vuelo, se lleva a cabo un proceso de selección final en el que a los estudiantes de aviadores navales se les asigna una comunidad de aviones de flota particular (por ejemplo, F/A-18C/D/E/F, EA-18G, AV-8B o F- 35B/C para ataque; E-2/C-2 para portaaviones AEW y COD SH-60, HH-60, MH-60, MH-65, AH-1Z, UH-1Y, CH-53E/K, MH; -53, CMV-22 o MV-22 para helicópteros, P-8, E-6, EP-3, KC-130, HC-130, HC-144 para marítimos, etc.). Esta selección también se basa en las necesidades del servicio y el rendimiento. Los aviadores navales recién designados (ya no denominados "estudiantes") son luego asignados a un escuadrón de reemplazo de flota del USN o USMC u otra organización de entrenamiento similar bajo el conocimiento de la Guardia Costera de los EE. UU. o la Fuerza Aérea de los EE. UU., para recibir entrenamiento en sus aviones específicos. tipo. Actualmente, cada año se designan aproximadamente hasta 1.000 pilotos, y entre 1910 y 1995 más de 153.000 aviadores navales obtuvieron sus "alas de oro". [10]
Los estudiantes de aviador naval incurren en un compromiso de servicio activo de diez años que comienza después de recibir la designación como aviador naval. [12]
Una disposición del Título 10 del Código de los Estados Unidos exige que los oficiales al mando y ejecutivos de los portaaviones estadounidenses sean oficiales de línea sin restricciones de la Armada designados como aviadores navales u oficiales de vuelo navales . [13]
Los aviadores navales que vuelan en el espacio son designados astronautas navales y reciben la versión de aviador naval de la insignia de astronauta . [14]
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