El 52.º Regimiento de Infantería (Oxfordshire) fue un regimiento de infantería ligera del ejército británico durante gran parte de los siglos XVIII y XIX. El regimiento entró en servicio activo por primera vez durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos y fue destinado a la India durante las Guerras Anglo-Mysore . Durante las Guerras Napoleónicas , el 52.º formó parte de la División Ligera , y estuvo presente en la mayoría de las batallas importantes de la campaña de la Península , convirtiéndose en uno de los regimientos más célebres, [6] descrito por Sir William Napier como "un regimiento nunca superado en armas". desde que las armas fueron llevadas por primera vez por los hombres". [7] Tenían el batallón británico más grande en Waterloo , 1815, donde formaron parte de la carga final contra la Guardia Imperial de Napoleón . También participaron en varias campañas en la India .
El regimiento se levantó como regimiento de línea en 1755 y se numeró como "54.º pie"; fueron renumerados como "52.º Regimiento de Infantería" en 1757. En 1781, se otorgó la designación regional "52.º Regimiento de Infantería (Oxfordshire)" y en 1803 el regimiento fue designado "Infantería Ligera". En 1881, el regimiento se fusionó con el 43.º Regimiento de Infantería (Monmouthshire) para convertirse en el regimiento más tarde conocido como Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire .
Durante el período de existencia del 52.º, el ejército británico estuvo compuesto por regimientos de línea de infantería y de caballería , así como por divisiones domésticas . Los regimientos de línea fueron numerados y, a partir de 1781, recibieron designaciones territoriales ("Oxfordshire" en el caso del 52) que representaban aproximadamente el área de donde procedían las tropas. Esto no era rígido y la mayoría de los regimientos ingleses tenían una proporción significativa de irlandeses y escoceses. [8] Los regimientos comprendían al menos un batallón , a menudo dos (como lo hacía el 52.º de forma intermitente) y ocasionalmente más. Comandado por un teniente coronel , un batallón de infantería estaba compuesto por diez compañías , de las cuales ocho eran compañías "centrales", y dos compañías de flanco : una de granaderos y otra (en regimientos de línea regular) una compañía ligera especializada. Las compañías estaban al mando de capitanes , con tenientes y alféreces (o subalternos ) debajo de él. [8] Idealmente, un batallón estaba compuesto por 1.000 hombres (excluidos suboficiales , músicos y oficiales); El 1.er batallón (o superior) de un regimiento con frecuencia reclutaba reclutas aptos del 2.º batallón para mantener su fuerza. Si también se enviara al servicio activo, el 2.º batallón sería, en consecuencia, más débil. [8] En períodos de servicio prolongado, los batallones generalmente operaban con fuerza. [9] Los batallones con graves escasez de efectivos podrían ser disueltos o reclutados temporalmente en otros regimientos, como le ocurrió al 52.º en varias ocasiones. [9]
El 52.º era inicialmente un regimiento de un batallón, pero el aumento del reclutamiento resultó en la creación de un segundo batallón en 1798. Mientras que el 1.º Batallón participó en algunas acciones en España y Portugal en 1800-1801, el 2.º permaneció estacionado en Inglaterra. En 1803, los oficiales y hombres más aptos del regimiento se concentraron en el 1.er batallón, para recibir entrenamiento como infantería ligera, y el 2.º batallón fue transferido al 96.º de infantería . [4] Se formó un nuevo segundo batallón en 1804. Ambos batallones participaron en una extensa acción durante las Guerras Napoleónicas, y estuvieron unidos durante un tiempo durante la Campaña de la Península, pero las grandes pérdidas en Badajoz en 1812 resultaron en la reducción del 2.º batallón. a un cuadro (bastón esqueleto). [10] El 2.º finalmente se reformó con nuevos reclutas y prestó servicio en Holanda en 1813-14. [11] Tras la conclusión de la guerra en 1814, ambos batallones fueron alojados en Inglaterra, donde los efectivos del 2.º fueron transferidos al 1.º batallón, en preparación para un mayor servicio. [12] El 2/52 permaneció en Inglaterra durante la campaña de Waterloo y se disolvió en 1815. [11] Posteriormente, el 52.º permaneció como un regimiento de un batallón hasta su fusión con el 43.º. [13]
Inicialmente formado como un regimiento de línea regular, el 52.º luchó en línea durante las guerras estadounidenses y las primeras campañas indias, y no se convirtió en un regimiento ligero hasta 1803. Antes de esto, el ejército británico había dependido de irregulares y mercenarios para proporcionar la mayor parte de su infantería ligera o, cuando las condiciones lo exigieran, compañías de línea regular adscriptas temporalmente. [14] Si bien se requería que los regimientos regulares incluyeran una compañía de infantería ligera a partir de 1758, el entrenamiento de dichas tropas ligeras era inconsistente y frecuentemente inadecuado. [15] En consecuencia, al iniciar una reestructuración del ejército británico a finales del siglo XVIII, el duque de York reconoció la necesidad de tropas ligeras dedicadas, especialmente al entrar en una guerra contra Napoleón y su experimentada infantería ligera, los cazadores . [16] Durante las primeras guerras contra los franceses, el ejército británico fue reforzado por mercenarios de infantería ligera de Alemania y los Países Bajos , pero las compañías de infantería ligera británicas resultaron inadecuadas contra los tirailleurs franceses más eficaces durante la campaña de Flandes y en los Países Bajos. en 1799, y la reforma de la infantería se volvió urgente. [17]
En 1801, se creó el "Cuerpo Experimental de Fusileros" (más tarde denominado 95º de Fusileros ) y se tomó la decisión de entrenar algunos regimientos de línea en técnicas de infantería ligera, para que pudieran operar tanto como infantería ligera como de línea. Sir John Moore , un defensor del modelo de infantería ligera, sugirió que su propio regimiento de infantería de línea, el 52.º, se sometiera a este entrenamiento en el campamento de Shorncliffe . [18] Fueron seguidos poco después por el 43.º Pie , a cuyo lado librarían muchas campañas como parte de la División Ligera . Varios otros regimientos de línea famosos fueron designados "infantería ligera" en 1808, como el 85.º o el Regimiento de Infantería Ligera del Rey (Bucks Volunteers) . [19]
Moore escribió sobre el 52 en su diario que "es evidente que no sólo los oficiales, sino que cada soldado individual, sabe perfectamente lo que tiene que hacer; la disciplina se lleva a cabo sin severidad, los oficiales están apegados a los hombres y los hombres a los oficiales." [20] Esto tuvo mucho que ver con el método de entrenamiento; a diferencia de otros regimientos, los oficiales de infantería ligera entrenaban con los hombres y se esperaba que estuvieran familiarizados con las rutinas de instrucción, incluido el entrenamiento con armas. [21] Los rangos también recibieron capacitación adicional y se les animó a desarrollar iniciativa y autodirección; mientras libraban escaramuzas en el campo, tendrían que reaccionar sin órdenes directas. [21] Mientras que la mayoría de los regimientos de la época luchaban en formación apretada, lo que permitía una fácil administración de las órdenes, la infantería ligera trabajaba en pequeños grupos, por delante de la línea principal, por lo que se desarrollaron complicados toques de corneta para pasar las órdenes. [22] En consecuencia, la corneta se convirtió en el emblema de los regimientos de infantería ligera. [23]
Durante las escaramuzas, la infantería ligera luchaba en parejas, de modo que un soldado pudiera cubrir al otro mientras cargaba. Los regimientos de línea dispararon en andanadas, pero los hostigadores dispararon a voluntad, apuntando cuidadosamente a los objetivos. [24] Si bien se consideró equipar a la infantería ligera con rifles , debido a su precisión mejorada, la dificultad y el gasto esperados para obtener suficientes armas estriadas dieron como resultado que se entregara el mosquete de infantería estándar a la mayoría de las tropas. [18] La precisión del mosquete disminuyó a larga distancia y, dado que los cazadores y voltigeurs franceses también usaban mosquetes, es probable que los tiroteos de los hostigadores tuvieran lugar a distancias de sólo 50 yardas (o menos). 10 yardas proporcionaron la precisión del alcance a quemarropa. [25] Aunque la infantería francesa (y, antes, los estadounidenses) usaban con frecuencia disparos múltiples y metralla en sus mosquetes, la infantería ligera británica solo usaba munición de bala estándar. [26]
La infantería ligera estaba equipada de manera más ligera que los regimientos de línea regulares y marchaba a 140 pasos por minuto. [27] Las tareas de la infantería ligera incluían acciones de avance y retaguardia, protección de flancos para ejércitos y escaramuzas avanzadas. También fueron llamados a tomar formaciones de línea regulares durante las batallas o a actuar como parte de grupos de asalto a las fortificaciones. Durante la Guerra de la Independencia fueron considerados el cuerpo de élite del ejército. [9]
El 52.º comenzó como un regimiento de línea de infantería estándar en 1755, cuando el coronel Hedworth Lambton recibió los documentos para formar un nuevo regimiento, que se numeraría como 54.º de infantería . Pasó a ser el "52º Regimiento de Infantería" en 1757, [1] y estuvo estacionado en Inglaterra e Irlanda. [28] (Al mismo tiempo, el 52.º pie anterior pasó a llamarse 50.º pie ). En 1765, el regimiento fue destinado a Canadá. [29] El regimiento, bajo el mando del coronel John Clavering , partió de Cork, Irlanda, a bordo del transporte Pitt , hacia Quebec . En el camino el barco encalló en medio de una densa niebla en el Golfo de San Lorenzo , cerca de la costa de Nueva Escocia ; los restos del naufragio permanecieron lo suficientemente intactos como para que todos a bordo, incluidas las esposas de los soldados, desembarcaran de manera segura y transfirieran sus efectos y provisiones del regimiento a la costa. [30] El general Murray , gobernador de Quebec, envió una goleta para recuperar el personal y las pertenencias y transportarlos a Quebec. [31]
Veinte años después de su fundación, el regimiento prestó servicio activo en la Guerra de Independencia de Estados Unidos , de 1774 a 1778. El 52.º fue enviado a Estados Unidos desde Canadá, llegó a Boston y luchó en las batallas de Lexington y Bunker Hill en 1775 . 32] El general de división William Howe lideró el asalto principal en Bunker Hill con el brigadier Robert Pigot liderando el 52.º y el 43.º pie en apoyo. [33] Esta fue la primera ocasión en que el 52.º luchó junto al 43.º. [34] Sufrieron numerosas bajas en Bunker Hill, y en su compañía de granaderos, sólo 8 hombres resultaron ilesos. [28] En agosto de 1778, los hombres fueron reclutados en otros regimientos y los oficiales regresaron a Inglaterra. [35] El regimiento obtuvo nuevos reclutas y en 1782 la introducción de títulos de condado para los regimientos resultó en que el 52º agregara "Oxfordshire" a su nombre. [28]
En 1783, el 52º llegó a Madrás , para nueve años de guerra que abarcaron la Segunda y la Tercera Guerra Anglo-Mysore . [32] La Segunda Guerra había comenzado en 1778, cuando los británicos respondieron a las noticias de guerra contra Francia avanzando contra las bases francesas en la India. Hyder Ali , entonces gobernante de Mysore , se puso del lado de los franceses y marchó contra los británicos. [36] Hyder murió en 1782 y fue sucedido por su hijo, Tipu Sultan , quien continuó la guerra a través de algunas campañas menores hasta que se firmó un tratado de paz en 1784. [37] Poco después, un destacamento del 52 participó en la guerra. 1785 asedio de Cannanore . [28] El 52.º asaltó la brecha en Cannanore, bajo el mando de Sir Martin Hunter . [38]
En 1786, Lord Cornwallis fue nombrado gobernador general , y la guerra contra Tipu Sultan se reanudó después de que Tipu atacara a los aliados británicos en 1789 (esto se conoció como la Tercera Guerra de Mysore). [37] Inicialmente, las acciones militares fueron bastante menores. En 1790, el 52.º estuvo involucrado en Pollighautcherry y en una batalla cerca de Seringapatam . [38] En 1791, el regimiento luchó en Bangalore en marzo y en Arakere (cerca de Seringapatam) en mayo. [39] En diciembre de ese año, las compañías de flanco del 52.º y 76.º pie , con granaderos cipayos , formaron el grupo de asalto durante el asalto a Savandroog ; Los defensores abandonaron la fortaleza y fue tomada con éxito a costa de un solo soldado británico herido. Durante todo el asalto, la banda del 52º tocó para espolear a los atacantes. [40] El 52.º también estuvo presente en el asedio de Seringapatam en febrero de 1792 , donde la compañía de granaderos del batallón sufrió numerosas bajas mientras cruzaba el río Kaveri . [41] Durante esa batalla, el 52.º acudió en ayuda de Lord Cornwallis, cuyas compañías estaban expuestas y en peligro de captura. [38] Tipu Sultan pidió la paz durante el asedio y en 1792 se firmó un tratado que puso fin a la guerra. [37] Sin embargo, en agosto de 1793 el regimiento participó en un asalto a Pondicherry . [39]
En 1793 estalló la guerra con la Francia revolucionaria. Tras la ocupación francesa de los Países Bajos en enero de 1795 y la creación de la República Bátava , se planeó un asalto a la colonia holandesa de Ceilán . Una fuerza comandada por el coronel James Stuart, del 72.º de infantería , y que incluía al 52.º, salió de la India hacia Ceilán, sitiando Trincomalee ; en febrero de 1796 la isla estaba en manos británicas. [42] El 52.º regresó a Gran Bretaña en 1798, donde, reforzado por nuevos reclutas, se creó un segundo batallón. [43] En 1800, el 1/52 participó en las expediciones a la bahía de Quiberon , Vigo , Cádiz y Ferrol y, tras breves estancias en Gibraltar y Lisboa , regresó a Inglaterra en 1801. [28] [43] En enero de 1803, el regimiento El 2.º batallón fue transferido al 96.º pie ; Antes de la transferencia, los hombres y oficiales más aptos fueron secundados por el 1.er batallón, que se convirtió en "un cuerpo de infantería ligera", y comenzaron a entrenar bajo el mando del mayor general John Moore (que también era coronel del 52.º) en el campamento de Shorncliffe. . Formaron una brigada con el 95.º de Fusileros y tres regimientos de línea. Gran parte del entrenamiento fue realizado por el teniente coronel Kenneth MacKenzie , quien ideó muchas de las tácticas del entrenamiento de infantería ligera. [4] En 1804 se formó un nuevo segundo batallón. [43]
Ambos batallones del 52.º experimentaron servicio activo durante las Guerras Napoleónicas , y sus caminos ocasionalmente se superpusieron. En 1806-1807, el 1.er batallón estuvo estacionado en Sicilia , donde ayudó a entrenar a los soldados locales; Más tarde acompañaron a Moore a Suecia. [43] En agosto de 1806, el 2.º batallón acompañó la expedición a Copenhague , participando en el asalto de 1807 contra Copenhague , que fue dirigido por el general Wellesley . [44] El 2/52 desembarcó en Portugal en agosto de 1808 y, con el 2/43, se posicionaron en el pueblo de Vimeiro para proporcionar cobertura a los desembarcos del ejército en la cercana bahía de Maceira. Tres compañías de la 2/52 estaban apostadas con la vanguardia y fueron las primeras en encontrarse con el enemigo durante la Batalla de Vimeiro . [44] Después de la batalla, el comandante británico Wellesley fue reemplazado a su vez por dos superiores, Sir Harry Burrard y Sir Hew Dalrymple respectivamente, quienes firmaron la Convención de Sintra . Los tres comandantes fueron llamados a Inglaterra para explicar sus acciones, y el mando de las tropas británicas recayó en Sir John Moore , el coronel del 52.º. [45]
En octubre, Sir John Moore dirigió el ejército hacia España, llegando hasta Salamanca . En diciembre, fueron reforzados por 10.000 soldados de Inglaterra, incluida la '1.ª Brigada de Flanco', que estaba formada por 1/52.ª, 1/43.ª y 1/95.ª y dirigida por Robert Craufurd . [45] El ejército de Moore ahora sumaba 25.000 hombres, pero su avance fue interrumpido por la noticia de que Napoleón había derrotado a los españoles, había tomado Madrid y se acercaba con un ejército de 200.000. Moore hizo girar a sus hombres y se retiró a La Coruña , por caminos de montaña y a través de un duro clima invernal. [45] La caballería francesa persiguió al ejército británico durante todo el viaje y se creó una División de Reserva para proporcionar protección de retaguardia a las tropas británicas. [45] El núcleo de esta Reserva, comandada por Edward Paget , estaba formado por los batallones 1/52 y 1/95, [46] que no mostraron nada de la mala disciplina que afectó a otros regimientos durante la retirada, pero "se resistieron". en cada desfiladero y línea de río, ganando tiempo para que el resto del ejército pueda escapar". [47] Tras el adscripción del 1/52 y el 1/95 a la Reserva, la 1.ª Brigada de Flanco de Craufurd se reformó y comprendía el 1/43, el 2/52 y el 2/95. [46] La 1.ª Brigada de Flanco se desplegó con la Reserva durante un tiempo, protegiendo el cruce del río Esla cerca de Benavente , antes de separarse de la Reserva y del ejército principal y marchar a Vigo , con más de 4.000 tropas más, para su eventual transporte a Inglaterra. [48] [49] El 1/52 permaneció con el ejército principal, que fue capturado por los franceses en La Coruña. Durante la batalla que siguió , en enero de 1809, Moore murió; El ejército, incluido el 1/52, fue evacuado a Inglaterra. [45]
La 1/52, junto con la 1/43 y la 1/95, regresaron a la Península en junio de 1809, donde fueron designadas "Brigada Ligera", bajo el mando del general Craufurd. [50] Al descender en Lisboa y enterarse del enfrentamiento del ejército con los franceses, emprendieron una marcha forzada hacia Talavera , llegando pocas horas después de la batalla. [50] La marcha fue un logro extraordinario, recorrió 42 millas en 26 horas, en un momento en que una marcha de infantería de 15 millas por día era estándar. [51] A partir de entonces, la 1/52 generalmente permaneció por delante del ejército, como un grupo de avanzada, un papel que sería suyo durante gran parte de la guerra. En febrero de 1810, los Cazadores portugueses se agregaron a la brigada de Craufurd, creando la División Ligera , la 1/52 formando una brigada con la 1.ª Cazadores y cuatro compañías de la 95, al mando del teniente coronel Barclay. [50] Mientras ocupaba un puesto avanzado, la División Ligera participó en la Batalla del Côa , en julio de 1810, [50] y participó en la Batalla de Bussaco , donde la División Ligera mantuvo la izquierda contra la principal carga francesa, que rechazaron con éxito, causando un gran número de bajas; 1.200 franceses murieron, resultaron heridos o fueron capturados, mientras que la División Ligera sufrió sólo 120 bajas. [52] Cuando el ejército de Wellington se retiró a las Líneas de Torres Vedras , a finales de 1810, la División Ligera actuó como retaguardia. [53] Los franceses no pudieron traspasar las defensas de Torres Vedras, pero se enfrentaron al ejército británico en una serie de pequeñas escaramuzas, como las libradas por la División Ligera, bajo el mando temporal de Sir William Erskine , en Casal Novo, donde se topó involuntariamente con 11 divisiones francesas en la niebla [54] – y Sabugal (abril de 1811), enfrentamiento sobre el cual Wellington escribió más tarde: "Considero que la acción que libró la División Ligera [...] con toda la el 2.º Cuerpo [francés], como el más glorioso en el que jamás hayan participado las tropas británicas". [52]
Después de regresar a Inglaterra en 1809, el 2.º batallón del 52.º se había unido a la fallida Campaña Walcheren en los Países Bajos. [43] Walcheren estaba rodeado de pantanos, y muchos de los oficiales y hombres contrajeron la "fiebre de Walcheren" ( malaria ), que se repetiría durante años después y agotaría la fuerza del batallón. [55] Finalmente regresaron a la Península en 1811 y formaron una brigada con su primer batallón, que ocupaba puestos de avanzada cerca de Almeida . [53] A principios de mayo se entabló batalla en Fuentes de Oñoro ; Inicialmente situada en la reserva, la División Ligera acudió en ayuda de la 7.ª División británica en apuros y proporcionó una retirada de combate, mientras Wellington retiraba su ejército. [56] Durante el resto del año, ambos batallones del 52.º, con la División Ligera, ocuparon puestos de avanzada, que se movían constantemente para marcar las cambiantes posiciones francesas. [56]
En enero de 1812 se produjo el asedio de Ciudad Rodrigo . Compañías de la División Ligera, al mando del coronel Colborne de la 52.ª , capturaron el reducto de Francisco el 9 de enero y posteriormente construyeron trincheras para el asalto principal, bajo fuego enemigo. [56] Una vez que la artillería del ejército hubo atravesado las murallas, se planeó un asalto de 4 columnas para el 19 de enero, formando la División Ligera la columna que asaltó la brecha cerca del Convento de San Francisco. [56] El teniente John Gurwood del 52.º lideró el Forlorn Hope , [57] seguido por 300 "asaltantes" bajo el mando del mayor George Napier del 52.º. [58] La brecha fue cerrada y la fortaleza fue tomada en media hora, a un alto costo. Entre las 1.300 bajas británicas y portuguesas se encontraba Craufurd, que murió varios días después. [59] El ejército dirigió su atención a Badajoz , otra fortaleza fuerte, que los británicos no habían podido tomar en una ocasión anterior. La División Ligera cavó trincheras cerca de Fort Picurina, que fue asaltada, y estableció baterías. [59] El 6 de abril, las brechas se consideraron practicables y se ordenó a la División Ligera que asaltara la brecha en Santa María. Cuando el Forlorn Hope de la División Ligera llegó a la zanja, los franceses hicieron explotar una mina. Se habían levantado otras barricadas y defensas de pólvora, y el número de víctimas en las brechas fue elevado. Wellington ordenó la retirada. En otros lugares, las murallas de la fortaleza se alcanzaron mediante escaladas , lo que fomentó nuevamente un ataque a las brechas. La fortaleza fue tomada, a un gran coste (más de 5.000 bajas británicas), y durante tres días el ejército saqueó y saqueó la ciudad en venganza indisciplinada. [10] El 52.º y el 43.º juntos perdieron 39 oficiales y 700 hombres, lo que resultó en una reducción del 2/52.º, que no vio más acción en la Península. [10]
Poco después del asalto a Badajoz, Wellington hizo marchar a sus hombres para enfrentarse a los franceses cerca de Salamanca. Durante un mes los ejércitos marcharon y contramarcharon unos contra otros, buscando ventaja, y el 22 de julio Wellington atacó en la Batalla de Salamanca , logrando una amplia victoria. [10] La División Ligera estuvo en la reserva durante la batalla, y luego persiguió y acosó a los franceses en retirada. [60] Agosto vio al ejército en Madrid , donde permaneció el 1/52 mientras Wellington conducía una fuerza hacia Burgos , que intentaba tomar. El asedio no tuvo éxito y Wellington lo levantó en octubre; el 1/52, con la División Ligera, cubrió la retirada del ejército hacia Portugal. Esta "Retirada de Invierno" tenía similitudes con la retirada anterior a La Coruña, ya que sufrió escasez de suministros, mal tiempo y acciones de retaguardia, incluida una escaramuza cerca del río Huebra, donde el 43.º y el 1/52.º perdieron 95 hombres. [60] Se llegó a Ciudad Rodrigo el 19 de noviembre, donde el 1/52 fue alojado y reabastecido con hombres y ropa. Se establecieron distracciones, incluido el "Teatro de la División Ligera", en el que se describía al 52.º como "hombres muy caballerosos, de aspecto firme; se mezclaban poco con otros cuerpos, pero asistían a las funciones teatrales del 43.º con circunspecto buen humor, y ahora y luego se relajó." [60]
En la primavera de 1813, el ejército volvió a la ofensiva, abandonó Portugal y marchó hacia el norte a través de España hasta Vitoria , donde los franceses se preparaban para la batalla, que tuvo lugar el 21 de junio. La División Ligera ocupó el centro de la línea aliada y tomó los puentes de Villodas y Tres Puentes. [61] La batalla resultó una victoria abrumadora para los británicos, y al día siguiente, la 1/52, con la División Ligera, fue enviada en persecución de los franceses en retirada, escaramuzando con la retaguardia enemiga. En agosto, voluntarios de la 1/52 participaron en el asalto a San Sebastián . [61] El 1/52 cruzó a Francia el 7 de octubre, cuando asaltaron los reductos sobre Vera. [61] La 1/52 también luchó en las batallas de Nivelle (noviembre de 1813), Nive (diciembre de 1813) y Orthes (febrero de 1814). [61] Durante la batalla de Orthes, el 52.º lideró un asalto por la cresta bajo un intenso fuego, un avance que más tarde fue descrito por Sir Harry Smith como el más majestuoso que jamás había visto. [62]
Napoleón abdicó el 6 de abril de 1814, pero la noticia llegó al campamento de Wellington demasiado tarde para evitar la batalla de Toulouse , el 10 de abril, durante la cual el teniente Whichcote del 1/52 fue el primero en llegar a la ciudad. [61]
Durante este último período, el 2/52, que había abandonado la Península, fue reforzado con nuevos reclutas y enviado a Holanda en 1813-14, como parte de la fuerza de Sir Thomas Graham que realizó un ataque fallido contra Bergen op Zoom . Marzo de 1814. [11] Posteriormente pasaron algún tiempo en Bélgica antes de regresar a Inglaterra. [12]
Una vez que finalmente se cerraron los acuerdos de paz (el gobernador francés de Bayona fue el último, el 26 de abril), el ejército abandonó la Península; la infantería marchó a Burdeos para ser transportada a sus nuevos puestos. [63] El 1/52 fue devuelto a Inglaterra y, el 6 de junio de 1814, se paró en el muelle de Dover con sus camaradas de la División Ligera del 43 y 95 como parte de la bienvenida oficial a la visita de los soberanos aliados a Inglaterra . [6]
Más tarde fueron alojados en Hythe y Chatham , donde se les unió el 2/52, regresado de Bélgica, que transfirió sus efectivos al 1.er batallón. [12]
"El autor reclama para Lord Seaton y el 52º el honor de haber derrotado, sin ayuda de nadie, sin la ayuda de la 1.ª Guardia Británica ni de ninguna otra tropa, esa parte de la Guardia Imperial de Francia, unos 10.000 en total, que avanzó hasta realizar el último ataque a la posición británica."
– Alférez William Leeke
La historia del regimiento de Lord Seaton [64]
En enero de 1815, el 1/52 partió de Portsmouth hacia Cork , donde debían embarcarse hacia América, donde continuaron los combates en la Guerra de 1812 . Los vendavales impidieron la navegación y, cuando las condiciones mejoraron, llegaron noticias de la huida de Napoleón de Elba . El 1/52 fue enviado a Bélgica , al inicio de los Cien Días . [65] Napoleón marchó rápidamente a través de Francia para encontrarse con los aliados, que habían formado dos ejércitos, con el duque de Wellington al mando de los angloaliados y Gebhard Leberecht von Blücher al mando de los prusianos . [66]
El 52.º fue asignado al II Cuerpo del Teniente General Hill , como parte de la 3.ª Brigada de la 2.ª División, al mando del general Adam . [67] Como respuesta a los movimientos de Napoleón, el 15 de junio, el II Cuerpo fue apostado al oeste y suroeste de Bruselas , con una pantalla de caballería. [68] El ejército de avanzada de Wellington se enfrentó a los franceses en Quatre Bras el 16 de junio, pero luego retrocedió para permanecer en contacto con sus aliados prusianos, que se habían retirado después de la batalla de Ligny , y tomó posiciones cerca del pueblo de Waterloo. [66]
El campo de Waterloo tenía 5,5 km de ancho, con dos crestas paralelas que corrían de oeste a este, creando un valle poco profundo de 1,4 km de ancho. Los aliados tomaron posiciones en la cresta norte. [69] Mientras el ejército se preparaba para la batalla el 18 de junio, la 2.ª División se mantuvo inicialmente en reserva, colocada en el centro izquierda, detrás de la 1.ª División del mayor general Cooke . [70] Tras el ataque de la caballería francesa a las plazas británicas durante la tarde, la brigada de Adam fue movilizada para reforzar la derecha. [71] [72] En esta posición, el 52.º sufrió un intenso bombardeo, del cual el alférez Leeke del 52.º informó después: "los antiguos oficiales, que habían servido durante toda la Guerra Peninsular, declararon que nunca estuvieron expuestos a tal cañoneo como el que tuvieron que sufrir las escuadras 52 en esta ocasión durante 2 horas y media desde la artillería francesa a ½ milla del frente". [73] Mientras las escuadras del 52 esperaban, la artillería británica disparó sobre sus cabezas. [72]
[Después del avance hacia el final de la batalla] Leeke, que llevaba el estandarte del Rey, encontró un pie y medio del poste mojado con sangre; Holman, ..., tenía tres balas de mosquete atravesando la hoja de su espada y la usó durante muchos años.
– Parada del DH. [74]
Sin embargo, había actividad en otras partes del campo y, cuando la batalla llegaba a su fin, la Guardia Media de Napoleón lanzó un asalto a la línea británica, a la izquierda de la 52.ª, y se encontró con varios regimientos, incluida la 1.ª Guardia de Infantería , que Rechazaron al 3.º Cazadores , pero tuvieron que retirarse cuando el 4.º Cazadores avanzó para amenazar su izquierda. El 52.º, al mando de Sir John Colborne, giró hacia la izquierda, desplegándose paralelo a la columna francesa, y disparó andanadas contra su flanco izquierdo. [75] [76] William Hay, un dragón ligero que observaba desde la derecha, recordó más tarde que "se disparó un fuego tan bien dirigido que los franceses cayeron por la orilla y, puedo decir, se ganó la batalla de Waterloo". ". [77] Al ver que el 52.º comenzaba un avance, Wellington supuestamente ordenó "¡Adelante, Colborne, no resistirán!"; Luego, el batallón avanzó en diagonal a través del campo. [78] Cuando esto fue seguido más tarde por una carga de bayoneta por parte de toda la 3.ª Brigada del general Adam, la Guardia se rompió y se vio obligada a retirarse por completo. [75] Habiendo perseguido a los franceses por la escarpa del Mont St Jean , el 52.º cruzó el fondo del valle (que al comienzo de la batalla había separado a los ejércitos) y por el otro lado atacó una plaza de la Vieja Guardia (parte del personal guardaespaldas de Napoleón), que se había formado a la derecha británica de la posada La Belle Alliance y la obligó a retirarse. [74]
El 1/52 era el batallón más grande en Waterloo, [79] y uno de los pocos batallones británicos que operaban con toda su fuerza. [80] De los 1.130 hombres y oficiales presentes, 168 resultaron heridos y 38 muertos. [81]
El 1.er batallón fue enviado a París después de Waterloo y permaneció estacionado en Francia hasta 1818. En 1816, el 2.º batallón se disolvió, [11] en consonancia con las otras reducciones en el ejército que se produjeron tras la conclusión de las Guerras Napoleónicas. [82]
Al regresar a Inglaterra en 1818, el 52.º estuvo estacionado en Midlands , donde fueron responsables del mantenimiento de la paz y la vigilancia interna bajo el mando del teniente coronel Charles Rowan , experiencia que preparó a Rowan para su puesto en 1829 para establecer una policía metropolitana de estilo militar. servicio bajo Sir Robert Peel . [83]
En 1821, el regimiento fue destinado a Dublín . [83] Durante los años siguientes, el 52 recibió varios destinos en el extranjero. Entre 1823 y 1831, el regimiento estuvo estacionado, a su vez, en Nuevo Brunswick , Nueva Escocia , Terranova y la Isla del Príncipe Eduardo . [84] A principios de 1842, el 52º realizó tareas de guarnición en Barbados , [85] donde las unidades británicas frecuentemente suplementaban a las fuerzas locales. [86] En 1842, el regimiento regresó a Canadá y fue destinado a Nuevo Brunswick, Nueva Escocia, la Isla del Príncipe Eduardo y Quebec ; abandonaron Canadá en 1845. [84]
El 52.º regresó más tarde a la India y llegó a Allahabad en 1853. [87] El regimiento encontró agotador el calor y el polvo de la India, y el mayor John Arthur Bayley del 52.º, quien publicó un relato de las operaciones del regimiento en la India [88] y describió las grandes nubes de polvo que se levantaron sobre sus columnas en la marcha de Allahabad a Umballa en 1853-1854; "Era peor en la retaguardia que en el frente; por eso, para que todos tuvieran una oportunidad justa, el orden de marcha se cambiaba diariamente". [89] Estuvieron en la India durante la rebelión india de 1857 , donde participaron en el asedio de Delhi . [32] Una vez que la artillería abrió brechas mediante un bombardeo de las murallas, se intentó atacar la ciudad el 14 de septiembre. La Puerta de Cachemira fue volada por un grupo de ingenieros, acompañados por el corneta Robert Hawthorne del 52, quien ganó la Cruz Victoria por su valentía. [90] El 52.º lideró el asalto a la puerta volada; En medio de la acción, el cabo Henry Smith también ganó la Victoria Cross. [32] Después de seis días de intensos combates, se ganó la ciudad. [91]
El 52.º permaneció en la India hasta 1865, cuando regresaron a Inglaterra. Durante los siguientes dieciséis años recibieron destinos en Irlanda, Inglaterra, Malta y Gibraltar. [29] Como parte de las Reformas Cardwell de la década de 1870, donde los regimientos de un solo batallón se vincularon para compartir un único depósito y distrito de reclutamiento en el Reino Unido, el 52.º se vinculó con el 85.º Regimiento de Infantería (Bucks Volunteers) , y asignado al distrito no. 42 en Cowley Barracks en Oxford . [92] En 1881, debido a las Reformas de Childers , el 52.º se fusionó con el 43.º Regimiento de Infantería (Monmouthshire) , un regimiento con el que habían luchado como parte de la División Ligera durante muchas campañas. [32] La unidad recién combinada recibió el nombre de "Infantería ligera de Oxfordshire" (el 52.º se convirtió en el 2.º batallón) y, en 1908, Infantería ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire . [1] En 1958, los Ox & Bucks se convirtieron en los primeros Green Jackets (43 y 52) , [44] y en 1966 se fusionaron con los Royal Green Jackets . [93] En 2007, los Royal Green Jackets pasaron a formar parte de The Rifles . [94]
Como la mayoría de los regimientos británicos, el 52.º llevaba banderas conocidas como "colores" : el primero, o "color del rey", y el segundo, o " color del regimiento ". El Primero tenía la Bandera de la Unión con el número del Regimiento en el centro, rodeada por una corona. [95] Tras la presentación de sus colores en 1799, el King's Color del 52º incluyó el Royal Cipher en el centro, una adición no estándar. [96] El Segundo era del color de los revestimientos del regimiento ( buff , en el caso del 52) con una pequeña bandera de la Unión en la esquina; el número del regimiento ocupó el centro. [95] Los colores se llevaban a la batalla para su identificación y como punto de reunión, al cuidado de sargentos o alférez. Asistir a las banderas en batalla era peligroso, ya que eran objetivo de la artillería y el asalto enemigo; Debido al significado simbólico de los colores, su pérdida era un problema grave y, a menudo, se tomaban medidas extremas para evitar que ocurriera tal deshonra. [97] Las escaramuzas y las posiciones avanzadas mantenidas por la infantería ligera frecuentemente hacían que llevar los colores fuera inconveniente. Por esta razón, el 95º Rifles recién creado no recibió colores, pero los regimientos de línea convertidos, como el 52º, conservaron sus colores existentes. Si bien algunos regimientos de infantería ligera optaron por no llevarlos en la Península, el 52 y el 43 sí lo hicieron. [98]
Los honores de batalla se otorgan a un regimiento por su desempeño en determinadas batallas y campañas y se muestran en sus colores. El 52 recibió los siguientes honores: Hindoostan , [43] Vimeiro , La Coruña , Bussaco , Fuentes de Oñoro , Ciudad Rodrigo , Badajoz , Salamanca , Vitoria , Nivelle , Nive , Orthes , Toulouse , Península , [55] Waterloo y Delhi 1857 . [13]
La Insignia del Regimiento del 52.º mostraba un cuerno de corneta , suspendido por cuerdas de un nudo, con el número "52" debajo de las borlas. El cuerno de corneta había sido la insignia de los regimientos de infantería ligera desde 1770, adaptado de los regimientos Hannoverianos de Jaegar , y se convirtió en estándar para los regimientos de infantería ligera recién formados, ya que representaba los toques de corneta utilizados para las órdenes de escaramuza en lugar del tambor de infantería de línea estándar. [23] La insignia del regimiento se usaba en gran parte del equipo, incluidos los shakos y los cinturones, y también frecuentemente en las espaldas y las alas de los hombros de los oficiales. [99] [100]
Durante la Guerra Peninsular , el 52.º cumplió su doble función como infantería de línea y ligera contribuyendo a los grupos de asalto a las fortalezas. Las compañías que lideraron los ataques a la brecha eran conocidas como " Forlorn Hope " (del holandés "verloren Hoop" (tropa perdida)). Se consideró un acto de gran honor, ya que las tropas que iban en cabeza corrían el mayor peligro. [101] El 52.º contribuyó a la Esperanza Desamparada en los asedios de Ciudad Rodrigo , Badajoz (1812) y San Sebastián . Es muy probable que los oficiales y sargentos que sobrevivieran serían promovidos en el campo de batalla (aunque no estaba asegurado), mientras que otros rangos recibirían laureles de su comandante, con lo que las posibilidades de ascenso aumentarían considerablemente. El 52, sin embargo, ofreció su propio reconocimiento: los que sobrevivieron a la Esperanza Desamparada en Ciudad Rodrigo y Badajoz tenían derecho a llevar en el brazo derecho una insignia con una corona de laurel y las letras "VS" de "Valiant Stormer". [101] [102] Este honor fue otorgado por el oficial al mando del 52.º y estaba restringido al 52.º. [101] [103]
La Victoria Cross (VC) se instituyó en 1856 como la más alta condecoración al valor del Imperio Británico . Desde esa fecha hasta que el 52 se fusionó con el 43 en 1881, dos soldados del 52 recibieron la Cruz Victoria, ambos en Delhi en 1857: el clarín Robert Hawthorne y el cabo Henry Smith . [104]
El corneta Hawthorne acompañó a un grupo de ingenieros, encabezados por los tenientes Home y Salkeld de los ingenieros de Bengala , a quienes se les había ordenado lanzar una carga y volar la puerta de Cachemira, para poder obtener la entrada a la ciudad. [90] Una vez que las cargas fueron detonadas, Hawthorne hizo sonar el avance y luego atendió a un oficial herido del grupo de explosión, mientras soportaba intensos disparos de los defensores de la ciudad. [32]
La medalla del cabo Smith se ganó durante el siguiente asalto a la puerta volada, cuando "con mucha valentía se llevó a un camarada herido bajo un intenso fuego de uva y mosquetería, en Chandnee Chouk de la ciudad de Delhi, en la mañana del asalto. ". [105]
Las medallas VC de Hawthorne y Henry Smith se exhiben en el Museo Royal Green Jackets (Rifles) en Winchester . Otros tres miembros del grupo de la explosión recibieron VC ese día: el sargento Smith , el teniente Home y el teniente Salkeld, quien fue el primer ganador póstumo del VC. [90]
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Los coroneles del regimiento fueron: [13]
Durante la mayor parte de la vida del regimiento, el 52.º pie vistió abrigos rojos tradicionales del ejército británico , con revestimientos de color ante . Durante las guerras americanas, el abrigo era de cola larga, con revestimientos de ante, chaleco y calzones de ante. La compañía de granaderos llevaba un sombrero de piel de oso con el escudo del rey y el número del regimiento. Los oficiales llevaban faja carmesí, gorguera y charreteras plateadas. [106]
Al convertirse en regimiento de infantería ligera en 1803, el uniforme cambió en consecuencia. La vestimenta de infantería ligera tiene sus orígenes en la Guerra de Independencia de Estados Unidos, cuando se modificaron los uniformes para permitir la facilidad en el campo. Se añadieron "alas", similares a las que llevaban los granaderos , en los hombros y se prescindió de cordones, para hacer posible quitarse rápidamente los abrigos. [107] En ese momento, la infantería ligera irregular también buscaba una vestimenta menos llamativa que la tradicional casaca roja. [108] Sin embargo, el conservadurismo regresó con la nueva infantería ligera regular; Mientras que a los 95.º Rifles se les permitió conservar la ropa verde utilizada por los regimientos alemanes, a los regimientos de segunda línea se les exigió conservar la casaca roja, que seguía siendo un impedimento para sus tareas de escaramuza. [109]
Así, durante las guerras napoleónicas, el 52.º pie siguió vistiendo uniformes rojos con revestimientos de color ante. Los oficiales llevaban encaje plateado, mientras que el encaje de los otros rangos se llevaba en pares, rojo con rayas naranjas (según el reglamento de 1802); en 1812 un comentarista describió el encaje como rojo con dos franjas azules. [110] Los oficiales de infantería ligera vestían chaquetas cortas, en lugar de las casacas de cola de los otros regimientos de línea, con ribetes blancos, botones plateados y alas plateadas y escarlata en los hombros. El uniforme se completaba con una faja carmesí; para combinar con las fachadas y las vueltas de color ante, los oficiales generalmente usaban pantalones de ante o monos grises. [99] [111] Los oficiales de campo del 52.º llevaban charreteras plateadas, con la insignia del regimiento, sobre las alas de infantería ligera, para designar el rango. Una orden de 1810 estipulaba que estos debían tener una estrella (para mayores), una corona (tenientes coroneles) o una estrella y corona (coroneles). [112] La infantería ligera también usaba comúnmente un cinturón estrecho en lugar del cinturón de hombro habitual . [99] El 52.º no adoptó la "gorra belga", pero conservó el shako de copa de estufa durante todo el período napoleónico; estaba adornado con la insignia de corneta de latón y plumas verdes de la infantería ligera. [111] En el 52, las plumas de los oficiales estaban hechas de crin. Los oficiales generalmente portaban un sable con empuñadura de estribo . [99]
Los oficiales eran responsables de proporcionar (y pagar) sus propios uniformes; en consecuencia, estuvo presente un estilo y decoración variables, según los medios privados del oficial. [113] El equipo podría consumir una parte importante del salario de un oficial; Durante la era napoleónica, el sable de regimiento simple del 52.º, por ejemplo, costaba 4 guineas , aproximadamente el salario de 16 días de un alférez. [114]
La chaqueta roja siguió siendo el uniforme estándar del ejército británico hasta que se introdujo el color caqui como estándar en 1885, aunque se hicieron algunas concesiones para las condiciones coloniales, con el uso de materiales más ligeros y un ligero cambio de diseño. [115] Sin embargo, el uniforme y el equipo siguieron siendo bastante restrictivos, particularmente en la guerra colonial. En 1841, la situación del bob ligero fue comparada desfavorablemente con la orden de marcha ligera de su enemigo: "Abróchelo con una chaqueta roja ajustada, cuando el termómetro esté a unos 80°; coloque sobre su pecho dos cinturones de cuero de ante, aproximadamente un cuarto de una pulgada de espesor, y cada uno de ellos lo que los sombrereros llaman un clavo de ancho; cuelgan de uno de ellos una caja que contiene sesenta cartuchos de balas, cada uno de los cuales pesa más de una onza; atan sobre sus hombros un pozo cuadrado una cartera repleta, que contiene cuatro camisas, con o sin volantes, y otras cosas ; colóquele en la cabeza una gorra que en peso equivale a una olla de hierro; luego coloque sobre su hombro un mosquete y una bayoneta que pesan una piedra; con tres provisiones para el día en su mochila y un par de litros de líquido en una cantimplora. [116]
Si bien no se desarrolló ningún uniforme de servicio oficial para los trópicos, durante el motín en la India en 1857, muchos de los regimientos lucharon con su uniforme desnudo (ejercicio blanco), en lugar del uniforme estándar. El 52.º fue el primer regimiento en teñir sus uniformes blancos de color caqui para usarlos en el campo. [117] Este primer color caqui era de color gris. [118] Para la mayoría de los propósitos, se deshicieron de sus abrigos y, adoptando las tradiciones indias, usaron sus camisas afuera, en lugar de fajadas; También se teñían las camisas. [119] El 52.º también desarrolló turbantes para usar sobre sus gorras de forraje estándar. [120] Después del motín, los regimientos volvieron a usar la ropa roja estándar. [121]
A pesar de su continua fusión con otras unidades desde 1881, el legado del 52 permanece. Muchos de los honores de batalla del 52 están representados en la insignia del cinturón de The Rifles (al ser un regimiento de fusileros, The Rifles no lleva colores). [122] Varios museos registran las acciones del 52 y mantienen colecciones de artefactos y recuerdos, incluido el Museo Royal Green Jackets (Rifles) y el Museo de los Soldados de Oxfordshire . [123]
Algunos oficiales del 52.º registraron sus experiencias en el regimiento. Uno de los más notables fue el reverendo William Leeke quien, cuando era joven alférez, portó los colores del regimiento en Waterloo. [124] Creía que las acciones tomadas por Sir John Colborne (Lord Seaton) y el 52º para derrotar a la Guardia Imperial al final de la batalla habían sido pasadas por alto injustamente en los despachos e historias oficiales, y escribió sus memorias para que "la verdad , con respecto a lo que sabíamos que había logrado el 52 en Waterloo, [debería] ver la luz". [125] En 1866 se publicó su obra en dos volúmenes La historia del regimiento de Lord Seaton (el 52.º de infantería ligera) en la batalla de Waterloo , y desde entonces ha servido como fuente principal para la mayoría de los historiadores de Waterloo. También publicó memorias, aunque con menos éxito, Reginald Wilberforce , nieto del abolicionista de la esclavitud William Wilberforce , quien escribió, en 1894, Un capítulo no registrado del motín indio ; Tras su publicación, el libro fue criticado por sus compañeros oficiales del 52 por su inexactitud. [126]