La División Ligera es una división de infantería ligera del ejército británico . Fue reformado en 2022, como parte de las reformas del Futuro Soldado .
Sus orígenes se encuentran en las "Compañías Ligeras" formadas a finales del siglo XVIII, para moverse a gran velocidad sobre terrenos inhóspitos y proteger una fuerza principal con tácticas de escaramuza. Estas unidades aprovecharon la entonces nueva tecnología en forma de rifles , que les permitía enfatizar la puntería, y estaban destinadas principalmente a perturbar y acosar a las fuerzas enemigas, en escaramuzas antes de que las fuerzas principales chocaran.
Formada en 1803, durante las Guerras Napoleónicas , la División Ligera se levantó posteriormente: durante la Guerra de Crimea , la Primera Guerra Mundial , de 1968 a 2007, y de 2022 hasta la actualidad. Algunas unidades de infantería ligera permanecieron y permanecen fuera de la División Ligera.
Los primeros tres "Batalones de Fusileros" del ejército británico fueron reclutados por el 60º (Royal Americans) en 1797-1799. [1] El mando de este primer batallón de fusileros fue confiado a Francis de Rottenburg , que tenía una amplia experiencia con la infantería ligera. Si bien la 60.a no pasó a formar parte oficialmente de la División Ligera, ella y Rottenburg fueron influyentes en términos de la doctrina del ejército británico con respecto a la infantería ligera armada con rifles.
En 1800, el coronel Coote Manningham y el teniente coronel Excmo . William Stewart : seleccionado entre oficiales y otros rangos de reclutas de una variedad de regimientos británicos. El cuerpo se diferenciaba en varios aspectos de la infantería de línea del ejército británico. Lo más significativo es que estaba armado con el formidable rifle Baker , que era más preciso y de mayor alcance que el mosquete, aunque tardaba más en cargarse. Como el rifle era más corto que el mosquete, se le entregó una bayoneta espada de 21 pulgadas . Los fusileros vestían chaquetas de color verde oscuro en lugar de las chaquetas rojas brillantes de los regimientos de infantería de línea británicos de esa época; pantalones , en lugar de calzones; revestimientos y cinturones de cuero negro en lugar de blanco y; un penacho verde en sus " shakoes de estufa ". Fueron entrenados para trabajar solos o en parejas, en orden abierto y para pensar por sí mismos.
Cuatro meses después de su formación, se consideró que el Cuerpo de Fusileros estaba listo para su primera operación. El 25 de agosto de 1800, tres compañías, bajo el mando del teniente coronel William Stewart, encabezaron un desembarco anfibio británico en Ferrol , España, donde los fusileros ayudaron a desalojar a los defensores españoles en las alturas. Sin embargo la expedición fue derrotada y se retiró al día siguiente. En 1801, una compañía del cuerpo, bajo el mando del capitán Sidney Beckwith , sirvió como tiradores a bordo de barcos de la Royal Navy en la Primera Batalla de Copenhague . Durante la batalla, el Cuerpo de Fusileros sufrió la muerte de un teniente, la caída de su primer oficial, la muerte de otras dos filas y seis heridos, algunos de los cuales murieron más tarde. (En 1847, el Almirantazgo hizo que la Medalla de Servicio General Naval con el broche "Copenhague 1801" fuera reclamable por los veteranos supervivientes, incluidos los miembros del Cuerpo de Fusileros).
En enero de 1803, el cuerpo se convirtió en un regimiento regular establecido y pasó a llamarse 95.º Regimiento de Infantería (Rifles) .
El 17 de julio de 1803, se formó un "Cuerpo de Infantería Ligera" no oficial, reuniendo en brigada al
(El nombre "División Ligera" no se utilizó hasta varios años después).
El general Sir John Moore terminó de entrenar a los días 43, 52 y 95 en septiembre de 1805.
Debido a que los tres batallones de fusileros del 60.º Royal Americans ya vestían la ropa verde y el equipo de cuero negro típicos de la infantería ligera continental, [3] el 95.º de fusileros adoptó el mismo uniforme que el 60.º. Pero a pesar de los mejores esfuerzos de Moore, a los otros regimientos de infantería ligera se les ordenó cumplir con las regulaciones para compañías ligeras de regimientos de línea y conservar sus chaquetas rojas. [4]
Armados con el rifle Baker y vestidos con uniformes de color verde oscuro, los Green Jackets eran difíciles de detectar y pasaban su tiempo disparando a oficiales enemigos, suboficiales y cualquier otra figura de autoridad en una formación enemiga. Un disparo bien dirigido podría derribar a un comandante enemigo con facilidad, bajando la moral del enemigo. El rifle Baker tenía mucha mayor precisión y alcance que los mosquetes estándar de la época y los hombres que lo usaban eran considerados tiradores, intercambiando una potencia de fuego devastadora por una precisión y un alcance superiores.
En 1807, los británicos sospechaban que Dinamarca , aunque oficialmente neutral, planeaba aliarse con Francia. El cuerpo de infantería ligera (regimientos 43, 52 y 95) dirigido por Sir Arthur Wellesley, futuro duque de Wellington, formó parte de una fuerza que derrotó a las fuerzas danesas en el asedio de Køge y la segunda batalla de Copenhague , y con ella a toda Flota danesa.
El Cuerpo de Infantería Ligera, al mando de Moore, zarpó hacia España para lo que se conocería como la Guerra Peninsular . La campaña estableció el valor de la infantería ligera armada con rifles.
Rottenberg entrenó cuatro batallones más en Curragh de Kildare en Irlanda durante mayo de 1808. Más tarde, Rottenberg regresó a Inglaterra y, en el cuartel de Brabdourn Lee en Ashford, volvió a entrenar a los Regimientos 68, 85 y 71 como infantería ligera, para ayudar a satisfacer la demanda. para tales tropas en la Península. [5]
Durante la Guerra de la Independencia de 1808-1809, los batallones Caçadores del ejército portugués se incorporaron a la División Ligera.
La Batalla de La Coruña (16 de enero de 1809) fue un ataque de 16.000 franceses al mando del mariscal Soult durante la evacuación anfibia de 16.000 británicos al mando del general Sir John Moore . Moore había esperado alejar al ejército francés de Portugal , permitir que la pequeña fuerza británica en ese país fuera reforzada y permitir que los ejércitos españoles se reformaran. Enormemente superado en número, Moore se vio obligado a retirarse. Realizada en un duro invierno y bajo constante presión, la retirada puso a prueba duramente a sus hombres. Las marchas agotadoras, el clima frío y las frecuentes escaramuzas con las unidades francesas que los perseguían hicieron que muchos cayeran enfermos o exhaustos, o recurrieran al alcohol y se emborracharan tanto que se quedaron atrás. La División Ligera (entonces Brigada Ligera) fue una de las pocas unidades que mantuvo su disciplina y, junto con unidades de caballería británica, libró una serie de acciones de retaguardia contra los franceses. Luego, la brigada luchó en La Coruña, donde los franceses fueron rechazados. Luego fue enviado a Vigo para su embarque.
Thomas Plunket era un fusilero del 95º Rifles . Durante la retirada, Plunket disparó contra el general de brigada francés Auguste-Marie-François Colbert a una distancia de entre 200 y 600 metros utilizando un rifle Baker . [6] [7] Plunket había corrido hacia adelante para hacer este disparo, y antes de regresar a sus propias líneas recargó y disparó a un trompeta mayor que había corrido en ayuda del general caído. Esta segunda hazaña demostró que el primer disparo no había sido una casualidad, y las muertes fueron suficientes para desorganizar el ataque francés pendiente. [6] Los disparos fueron a una distancia lo suficientemente larga como para impresionar a otros en el 95.° Rifles, cuya puntería (con el rifle Baker) era mucho mejor que la del soldado británico común y corriente que, armado con un mosquete Brown Bess , estaba entrenado para disparar a un cuerpo de hombres a 50 metros con fuego de volea. [8]
Mientras se reformaba en Inglaterra después de su evacuación de La Coruña, el general de brigada Robert Craufurd recibió la orden de llevar su brigada, ahora compuesta por el 1.er Batallón del 43.º , el 1.er Batallón del 52.º y el 1.º Batallón [9] del 95.º , de regreso a la Península. [10] La brigada desembarcó en Lisboa el 2 de julio de 1809 y se embarcó en una serie de marchas agotadoras en el calor de julio para unirse al ejército de Arthur Wellesley, primer duque de Wellington . Wellesley luchó y ganó la batalla mientras la Brigada Ligera todavía sudaba en la carretera, aunque a veces hacía un promedio de 30 millas por día. Los fusileros del 60.º prestaron un excelente servicio en su ausencia, siendo uno de los pocos regimientos mencionados por su nombre en el envío de Wellesley al gobierno británico. [10] Durante las reorganizaciones que siguieron, Craufurd recibió el mando de la 3.ª División, cuyo comandante anterior, el general de división Mackenzie, había sido asesinado en Talavera. [11] Con la posterior incorporación de la tropa de Artillería a Caballo Real del Capitán Hew Ross, el 1.er Húsares del KGL y el 3.er Batallón de Caçadores portugués (comandado por el Teniente Coronel George Elder [12] ), esta se convirtió en la División Ligera. [11] Craufurd también escribió el primer Reglamento para la División Ligera , un manual de formación y un manual. [13]
Las operaciones de Craufurd en Côa y Águeda en 1810 fueron audaces hasta el punto de la temeridad; La participación de las fuerzas francesas en lo que se convirtió en la batalla del río Côa (24 de julio de 1810), en particular, fue un raro error de juicio que casi provocó su destitución del mando. Aunque Wellington lo censuró por su conducta, al mismo tiempo aumentó su fuerza a una división completa mediante la adición de dos batallones seleccionados de Caçadores portugueses , la tropa Chestnut , la Artillería Real a Caballo (RHA) y parte del 14 y 16 , Dragones Ligeros. [14] [15]
La batalla de Bussaco (27 de septiembre de 1810) fue una batalla defensiva ganada por los aliados que permitió a Wellington reanudar la retirada de su ejército hacia las líneas previamente fortificadas de Torres Vedras . Llegó a estos el 10 de octubre. Al encontrar las líneas demasiado fuertes para atacar, los franceses se retiraron a los cuarteles de invierno. Privados de alimentos y acosados por las tácticas británicas de golpe y fuga, los franceses perdieron 25.000 hombres capturados o muertos por hambre o enfermedad antes de retirarse a España a principios de 1811, liberando a Portugal de la ocupación francesa, excepto Almeida , cerca de la frontera. Durante la retirada también se libró la Batalla de Sabugal .
En la Batalla de Sabugal (3 de abril de 1811), Craufurd había enfermado y estaba en su hogar en Inglaterra, por lo que la División estaba bajo el mando del General de División William Erskine , el plan era que la División Ligera y dos brigadas de caballería rodearan a los franceses. Abrió el flanco izquierdo mientras las otras cuatro divisiones atacaban el frente. El día de la batalla había una densa niebla, los demás comandantes decidieron esperar hasta que mejorara la visibilidad. Sin inmutarse, Erskine ordenó que la 1.ª Brigada del teniente coronel Thomas Sydney Beckwith avanzara. En lugar de cruzar el Côa más allá de los franceses, la brigada se desvió hacia la izquierda en la niebla, cruzó por el lugar equivocado y golpeó el flanco izquierdo francés. Erskine, que era muy miope y mentalmente desequilibrado, se volvió cauteloso y dio instrucciones explícitas al coronel George Drummond de no apoyar a su compañero comandante de brigada. En este punto, Erskine partió para unirse a la caballería, dejando a la División Ligera sin líder durante el resto de la batalla. Los franceses cambiaron la mayor parte de su cuerpo de 10.000 hombres por los 1.500 de Beckwith y obligaron a la infantería ligera a retroceder. Cuando Drummond escuchó los sonidos de la batalla que se acercaban, dedujo que los hombres de Beckwith se estaban retirando. Desobedeciendo las órdenes, Drummond dirigió su 2.ª Brigada a través del Côa y se unió a Beckwith. Juntos hicieron retroceder a los franceses.
En la Batalla de Fuentes de Oñoro (3 de mayo de 1811), la 51.ª Infantería de Infantería y la 85.ª de Infantería Ligera , junto con la División Ligera, demostraron cómo la Caballería francesa podía ser derrotada mediante una combinación de movimientos rápidos, fuego de rifle preciso y formaciones disciplinadas. Durante la batalla, la División Ligera fue enviada para reforzar a la 51.ª y 85.ª Infantería Ligera, que habían quedado atrapadas en campo abierto y rodeadas por la Caballería francesa. Cuando se reforzaron, toda la fuerza pudo retirarse rápidamente, perseguida por la caballería francesa. Cada vez que los franceses se acercaban, los soldados de infantería ligera, fusileros y cazadores formaban rápidamente cuadros en el último momento seguro, rechazando a la caballería. Esta serie de movimientos rápidos, combinada con la formación disciplinada de cuadros, fuera de la línea de marcha, fue un espectáculo que pocos podrían haber creído que fuera posible. [dieciséis]
La División, ahora nuevamente bajo el mando del Mayor General Robert Craufurd, participó en el Asedio de Ciudad Rodrigo (8 de enero de 1812), donde asaltaron y tomaron el reducto de Grand Teson. Luego, el 19 de enero, junto con la 3.ª División del general de división Thomas Picton, recibieron la orden de asaltar la ciudad. La División de Picton atacó la brecha mayor en el noroeste de las murallas de la ciudad, mientras que la División Ligera fue enviada contra la brecha menor en el norte.
Lanzado a las 7 de la tarde, el asalto fue un éxito total, aunque entre los muertos se encontraban los generales de división Henry Mackinnon y Craufurd. La victoria se vio algo empañada cuando las bases británicas saquearon a fondo la ciudad, a pesar de los esfuerzos de sus oficiales.
Tras el asedio de Ciudad Rodrigo y la muerte de Crauford, la División ahora bajo el mando de Charles Alten , se mantuvo como división de reserva para la Batalla de Salamanca (22 de julio de 1812) y no tomó una participación importante en los combates.
En la Batalla de Vitoria (21 de junio de 1813), la división formó parte de la Columna Central Derecha bajo la dirección personal de Wellington. Wellington lanzó su ataque en cuatro columnas y, tras una dura lucha, el centro enemigo fue roto y pronto la defensa francesa se desmoronó. Alrededor de 5.000 soldados franceses murieron o resultaron heridos y 3.000 fueron hechos prisioneros, mientras que las fuerzas de Wellington sufrieron alrededor de 5.000 muertos o heridos. Se capturaron 152 cañones, pero el rey José Bonaparte escapó por poco. La batalla provocó el colapso del dominio napoleónico en España. [17]
Durante la retirada francesa a través de los Pirineos y hacia Francia, la División Ligera participó en la Batalla de los Pirineos (25 de julio de 1813) y la Batalla del Bidasoa (1813) (7 de octubre de 1813), durante las cuales se produjeron los combates más duros del día. en el sector central del mayor general Bertrand Clausel . La brigada de John Colborne de la División Ligera de Charles Alten atacó La Bayonette . Sin esperar el ataque, los franceses cargaron cuesta abajo y hicieron retroceder al 95º Rifles. De repente apareció el 52 y rápidamente cambió la situación. Siguiendo de cerca a los franceses en retirada, invadieron el reducto con sorprendente facilidad. Mientras tanto, la segunda brigada de la División Ligera de James Kempt y la división española de Francisco de Longa atacaron dos estribaciones del Mont Larroun para asegurar algunas posiciones. Al día siguiente, los franceses abandonaron la posición para evitar el cerco.
La Batalla de Nivelle (10 de noviembre de 1813), comenzó poco antes del amanecer cuando la División Ligera se dirigía hacia la meseta en la cima de la Gran Rhune (la cumbre había sido guarnecida por tropas francesas pero habían huido después de la escaramuza en el río Bidassoa. por temor a quedar aislados de su propio ejército). El objetivo de la división era barrer de la batalla los tres fuertes defensivos construidos por los franceses. Bajaron al barranco frente a Lesser Rhune y se les ordenó que se tumbaran y esperaran la orden de atacar. Tras la señal de una batería de cañones, comenzó la ofensiva. Comenzó con los días 43, 52 y 95, con el apoyo de los Caçadores portugueses, asaltando los reductos en la cresta de la Rhune. A pesar de ser un movimiento arriesgado y de que los hombres estaban casi agotados, la sorpresa y la audacia de los británicos hicieron que los franceses huyeran hacia otros fuertes en otras colinas.
Mientras los 43.º y 95.º se enfrentaban a los franceses en la Rhune, todavía quedaba un fuerte en forma de estrella muy fuerte debajo, en la meseta de Mouiz, que se extendía hacia la costa. Este fue atacado por el 52.º de Colborne, apoyado por fusileros del 95.º. Una vez más, los franceses se sorprendieron y los británicos tuvieron éxito. A los ojos de los franceses, habían aparecido desde el suelo, momento en el que, en peligro de ser aislados, los soldados franceses huyeron rápidamente dejando a Colborne en posesión del fuerte y otras trincheras sin pérdida de una sola baja fatal.
La acción final de la Guerra de la Península fue la Batalla de Toulouse (10 de abril de 1814). En la tarde del 10 de abril de 1814, el mariscal Soult recibió un comunicado oficial de París informándole que Napoleón se había rendido a las fuerzas de la Coalición en el norte de Francia. Sin saber qué hacer, los generales de Soult le aconsejaron que entregara la ciudad, ya que era poco probable que llegaran refuerzos y llegaron más noticias a Toulouse informando a Soult de la rendición de los ejércitos franceses en toda Francia. Esto puso fin a la Guerra de la Península.
Considerada una de las divisiones más fuertes del ejército británico en la Guerra de la Península, la División Ligera demostró su carácter duro en las numerosas acciones en las que participó desde la infame retirada a La Coruña hasta la invasión de Francia en 1814 y la Conclusión de la guerra en la batalla de Toulouse. [18]
Tras la abdicación de Napoleón en 1814 y su exilio a la isla de Elba , el ejército de la Península quedó desmantelado y dividido. Tras la fuga de Napoleón y su regreso al poder en Francia, quedaba una batalla más que librar.
No se formó una División Ligera con su nombre para Waterloo, pero los batallones de Infantería Ligera, excepto el 1.er batallón del 95.º que fue asignado a la 5.ª División, se concentraron en la 3.ª Brigada británica asignada a la 2.ª División. La 3.ª Brigada estaba al mando del entonces general de división Frederick Adam . Las otras brigadas eran tropas extranjeras: la 1.ª Brigada constaba de 4 batallones de línea de la Legión Alemana del Rey y la 3.ª Brigada constaba de cuatro batallones de Hannoverian Landwehr (milicia). Dado que el ejército británico tenía tan pocas tropas ligeras, 16 de los 21 batallones de infantería ligera del ejército aliado en Waterloo procedían de fuerzas aliadas. La 3.ª División británica, por ejemplo, tenía más de 2.300 infantes ligeros en la Legión Alemana del Rey y los batallones hannoverianos. [20]
En la acción final del día, Sir John Colborne llevó a la 52.ª ronda de Infantería Ligera para flanquear a la Vieja Guardia , de la Guardia Imperial francesa , mientras avanzaba hacia el centro británico en un último intento de derrotar a Wellington. Cuando la columna pasó junto a su brigada, la 52.ª cargó, disparó una andanada destructiva contra el flanco izquierdo de los Chasseurs y atacó con la bayoneta. Toda la Guardia fue expulsada colina abajo y comenzó una retirada general al grito de "La Garde recule".
Después de su fallido ataque al centro británico, la Guardia Imperial francesa hizo una última resistencia en las plazas a ambos lados de La Belle Alliance . La 3.ª Brigada (Ligera) cargó contra la plaza que se formaba en un terreno elevado a la derecha (británica) de La Belle Alliance y nuevamente los sumió en un estado de confusión. La otra plaza fue atacada por los prusianos. Los franceses se retiraron del campo de batalla hacia Francia.
La Guerra de Crimea (1853-1856) se libró entre la Rusia imperial por un lado y una alianza de Francia , el Reino Unido , el Reino de Cerdeña y el Imperio Otomano por el otro. La mayor parte del conflicto tuvo lugar en la península de Crimea , con acciones adicionales en el oeste de Turquía y la región del Mar Báltico , y en ocasiones se considera el primer conflicto "moderno" e "introdujo cambios técnicos que afectaron el curso futuro de la guerra". [22]
Se formó nuevamente una División Ligera para el servicio, pero esto fue solo de nombre ya que no se le asignaron batallones de infantería ligera. La división estuvo involucrada en la Batalla de Alma (20 de septiembre de 1854), que generalmente se considera la primera batalla de la Guerra de Crimea, que tuvo lugar en las cercanías del río Alma en Crimea. Una fuerza anglo-francesa al mando del general St. Arnaud y Lord Raglan derrotó al ejército ruso del general Menshikov, que perdió alrededor de 6.000 soldados. También participaron en el asedio de Sebastopol (1854-1855) y en la batalla de Inkerman (5 de noviembre de 1854) antes del final de las hostilidades.
[23]
A finales del siglo XIX, el concepto de luchar en formación estaba decayendo y las distinciones entre infantería ligera y pesada comenzaron a desaparecer. Básicamente, toda la infantería se convirtió en infantería ligera en la práctica. Algunos regimientos conservaron el nombre y las costumbres, pero en realidad no había diferencia entre ellos y otros regimientos de infantería.
Durante la Primera Guerra Mundial se formaron dos Divisiones Ligeras, la 14.ª División (Ligera) (fueron la primera división en ser atacada por los alemanes utilizando lanzallamas ), y la 20.ª División (Ligera) . Ambos sirvieron en el frente occidental y participaron en las principales batallas, incluidas las batallas del Somme , las batallas de Arras y las batallas de Ypres .
Tras el final de la Primera Guerra Mundial, los británicos formaron un ejército de ocupación en Alemania: el Ejército Británico del Rin (BAOR). En febrero de 1919, la 2.ª División fue redesignada como División Ligera y se unió al BAOR.
El ejército británico no formó una División Ligera para el servicio durante la Segunda Guerra Mundial, con la excepción de la 61.ª División , que fue brevemente redesignada como tal en los últimos meses de la guerra. El espíritu de la División Ligera, sin embargo, se mantuvo en nuevas formaciones de infantería como los Comandos , el Regimiento de Paracaidistas y los Chindits , todos los cuales eran unidades ligeras y rápidas y ágiles.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el ejército británico tenía catorce depósitos de infantería, cada uno de los cuales llevaba una letra. El depósito de infantería J en Farnborough fue el cuartel general de los seis regimientos de infantería ligera ingleses y el depósito de infantería O en Winchester fue el cuartel general de los dos regimientos de fusileros y el regimiento de Middlesex . [24]
En 1948, los depósitos adoptaron nombres y este pasó a ser Brigada de Infantería Ligera y Brigada Chaquetas Verdes . [25]
Luego, en 1968, la División Ligera se reformó como División Administrativa con la regimentación de la Brigada de Infantería Ligera y la Brigada Chaquetas Verdes. [26]
Tal como se formó, la División Ligera estaba compuesta por siete batallones de infantería regulares:
La Infantería Ligera perdió su 4.º Batallón en 1969, mientras que ambos regimientos perdieron un batallón en 1992.
En 2005, se incorporaron dos regimientos más a la División Ligera:
Esto fue en preparación para la fusión de los cuatro regimientos en un solo gran regimiento llamado The Rifles , que se formó en febrero de 2007. Los nombres de los regimientos que formaron The Rifles no se mantuvieron. Como consecuencia, tras la formación de The Rifles, el nombre División Ligera ya no se utilizaría. [27]
En 2022, como parte de las reformas del Futuro Soldado , la División Ligera se reformó para servir como una de las nuevas divisiones de infantería destinadas a reunir a todos los regimientos de infantería bajo una división administrativa. La nueva División Ligera se formó a partir de un total de diez batallones de infantería (7 del ejército regular y 3 del Ejército de Reserva ), más dos compañías incrementales adicionales : [28]
El 4.º Batallón del Regimiento de Guardabosques era anteriormente el 4.º Batallón de los Rifles .