La Cuarta Flota fue una flota de la Armada Imperial Japonesa . La designación de Cuarta Flota se utilizó durante tres períodos separados. La designación inicial fue para un grupo de barcos que fueron asignados para trabajar juntos durante el conflicto ruso-japonés y el período inmediatamente posterior. La segunda vez que se utilizó la designación fue durante el conflicto chino-japonés, y la tercera vez fue como área de mando del Pacífico Sur durante la mitad de la Guerra del Pacífico.
La 4.ª Flota, creada el 14 de junio de 1905, se creó después de la batalla de Tsushima en la guerra ruso-japonesa específicamente para apoyar y cubrir los desembarcos de las fuerzas japonesas en Sakhalin . Posteriormente, fue enviada a los Estados Unidos con la delegación japonesa que negoció el Tratado de Portsmouth que puso fin a la guerra, y se disolvió el 20 de diciembre de 1905.
La Cuarta Flota fue resucitada temporalmente durante un ejercicio de guerra ejecutado en 1935, desempeñando el papel de fuerza de oposición bajo el mando de Hajime Matsushita . Mientras participaba en maniobras de campo, la Cuarta Flota se vio atrapada en un clima extremadamente malo. El clima continuó deteriorándose y para el 26 de septiembre había alcanzado el estado de tifón. Dos de los destructores más nuevos y grandes de tipo especial , Hatsuyuki y Yūgiri , tuvieron sus proas destrozadas por las fuertes mares. Varios cruceros pesados de reciente construcción también sufrieron daños estructurales significativos. Myōkō , Mogami y el submarino auxiliar Taigei desarrollaron grietas graves en sus cascos, y los portaaviones ligeros Hōshō y Ryūjō sufrieron daños en sus cubiertas de vuelo y superestructura, y el Ryūjō también tuvo su sección de hangar inundada. El minador Itsukushima sufrió daños que requirieron varios meses de reparaciones extensas, lo que requirió una reconstrucción casi completa. Casi todos los destructores de la flota sufrieron daños en sus superestructuras y cincuenta y cuatro tripulantes se perdieron, fueron arrastrados por la borda o murieron directamente. [1]
El Almirantazgo japonés celebró una audiencia sobre los daños sufridos por la Cuarta Flota en la tormenta, lo que dio como resultado recomendaciones para realizar cambios en el diseño y la construcción de los buques de guerra japoneses. Se descubrió que varios diseños nuevos que utilizaban cañones más pesados y superestructuras más altas eran demasiado pesados en la parte superior, y se hicieron esfuerzos para estabilizar estos barcos reduciendo el peso sobre la línea de flotación. Además, las grietas en los cascos de los nuevos cruceros indicaron que la práctica recientemente adoptada de soldar las costuras del casco con electricidad era sospechosa, y la práctica se canceló en todas las construcciones de nuevos buques de guerra japoneses. [2] El evento se mantuvo en secreto para el público. [2]
El 20 de octubre de 1937, la 4.ª Flota fue resucitada como parte del programa de refuerzo de emergencia para la Flota del Área de China después del Incidente del Norte de China de 1937. La nueva 4.ª Flota tenía su base en Qingdao y estaba asignada a patrullar las regiones del Mar de Bohai y el Mar de China Oriental . Sin embargo, a diferencia de la 5.ª Flota de la IJN , la 4.ª Flota nunca estuvo en combate real. El 15 de noviembre de 1939, la 4.ª Flota fue absorbida por la 3.ª Flota Expedicionaria de China bajo la égida general de la Flota del Área de China . Aunque la mayoría de sus barcos fueron liberados para el servicio con la Flota Combinada en la Guerra del Pacífico un año después, la mayor parte del personal de la 4.ª Flota permaneció en China y fue asignado a la Fuerza de Base de Qingdao durante la duración de la guerra.
En la misma fecha en que la 4.ª Flota fue absorbida por la Flota del Área de China, se creó una nueva 4.ª Flota para proporcionar control administrativo sobre las fuerzas navales japonesas en los territorios insulares ocupados por Japón en el Pacífico Sur ( Islas Carolinas , Islas Marshall , Islas Marianas , Palaos ). Esta tercera 4.ª Flota de la IJN quedó bajo la égida de la Flota Combinada el 15 de noviembre de 1940. [3] El nombre operativo de esta flota era Fuerza de los Mares del Sur (南洋部隊, Nan'yō butai ) . Con el inicio de las hostilidades contra los Estados Unidos , la 4.ª Flota se basó en Truk , [4] con una base secundaria en Kwajalein . Después de los éxitos japoneses iniciales, se establecieron bases adicionales en el sur de Filipinas , Guam , la isla Wake , las islas Gilbert , el este de Nueva Guinea , el archipiélago de Bismarck y las islas Salomón .
Después de la Batalla del Mar de Coral , el área cubierta por la 4.ª Flota se redujo a un "núcleo interno" de posesiones japonesas, mientras que la nueva 8.ª Flota de la IJN fue asignada para enfrentar el avance de las fuerzas estadounidenses en las Islas Salomón y Nueva Guinea . Sin embargo, en noviembre de 1943, los estadounidenses atacaron las Islas Gilbert y capturaron la importante base naval de Tarawa , lo que llevó a la 4.ª Flota y sus diversas fuerzas de guarnición de nuevo a las líneas del frente de combate.
Los estadounidenses continuaron avanzando a través de las Islas Marshall a principios de 1944, neutralizando el bastión japonés en el atolón Truk en las Carolinas, sede de la 4ª Flota de la IJN, mediante poderosos ataques aéreos navales en febrero, y forzando el retiro de las principales unidades navales de Japón a Palau, que también resultó vulnerable a los ataques aéreos.
En marzo de 1944, la 4.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa quedó bajo el control operativo de la Flota del Área del Pacífico Central con base en Saipán . Dejó de existir de manera efectiva con la caída de Saipán ante las fuerzas estadounidenses . [5]
El 15 de noviembre de 1939, la 4.ª Flota se reorganizó y se convirtió en la 3.ª Flota Expedicionaria de China . La historia del mando continúa allí.