El Imperio Bizantino estuvo gobernado por la dinastía Paleólogo en el período comprendido entre 1261 y 1453, desde la restauración del dominio bizantino en Constantinopla por el usurpador Miguel VIII Paleólogo tras su reconquista del Imperio Latino , fundado después de la Cuarta Cruzada (1204), hasta la Caída de Constantinopla ante el Imperio Otomano . Junto con el Imperio de Nicea anterior y la Frankokratia contemporánea , este período se conoce como Imperio Bizantino tardío.
Desde el principio, el régimen enfrentó numerosos problemas. [1] Los turcos de Asia Menor habían comenzado a realizar incursiones y expandirse hacia territorio bizantino en Asia Menor en 1263, apenas dos años después de la entronización del primer emperador Paleólogo Miguel VIII . Anatolia , que había formado el corazón mismo del imperio cada vez más reducido, fue perdida sistemáticamente ante numerosos ghazis turcos , cuyas incursiones evolucionaron hasta convertirse en expediciones conquistadoras inspiradas por el celo islámico , la perspectiva de ganancias económicas y el deseo de buscar refugio de los mongoles [2]. después de la desastrosa batalla de Köse Dağ en 1243. Los Palaiologoi participaron en varios frentes, a menudo continuamente, mientras el suministro de alimentos y mano de obra del imperio disminuía. En este período, el Imperio Bizantino se encontró continuamente en guerra, tanto civil como interestatal, y la mayoría de los conflictos interestatales eran con otros imperios cristianos. Más comúnmente, estos comprendían el Segundo Imperio Búlgaro , el Imperio Serbio , los restos del Imperio Latino e incluso los Caballeros Hospitalarios .
La pérdida de tierras en el Este a manos de los turcos y en el Oeste a los búlgaros coincidió con dos guerras civiles desastrosas, la Peste Negra y el terremoto de 1354 en Galípoli que permitió a los turcos ocupar la península. En 1380, el Imperio Bizantino estaba formado por la capital, Constantinopla, y algunos otros enclaves aislados, que sólo nominalmente reconocían al Emperador como su señor. Sin embargo, la diplomacia bizantina, las intrigas políticas y la invasión de Anatolia por Timur permitieron a Bizancio sobrevivir hasta 1453. Los últimos restos del Imperio Bizantino, el Despotado de Morea y el Imperio de Trebisonda , cayeron poco después.
Sin embargo, el período paleólogo fue testigo de un renovado florecimiento del arte y las letras, en lo que se ha llamado el Renacimiento paleólogo . La migración de eruditos bizantinos a Occidente también contribuyó a impulsar el Renacimiento italiano .
Después de la Cuarta Cruzada , el Imperio Bizantino se había fracturado en los estados sucesores griegos de Nicea , Epiro y Trebisonda, con una multitud de posesiones francas y latinas ocupando el resto, nominalmente sujetas a los emperadores latinos en Constantinopla. Además, la desintegración del Imperio Bizantino permitió a los búlgaros , los serbios y los diversos emiratos turcomanos de Anatolia lograr avances. Aunque Epiro fue inicialmente el más fuerte de los tres estados griegos, los nicenos lograron recuperar la ciudad de Constantinopla del Imperio Latino. [3]
El Imperio de Nicea logró defenderse de sus oponentes latinos y selyúcidas . En la batalla del valle del Meandro , una fuerza turca fue repelida [3] y un asalto anterior a Nicea provocó la muerte del sultán selyúcida. En el oeste, los latinos no pudieron expandirse hacia Anatolia ; consolidar Tracia contra Bulgaria fue un desafío que mantuvo a los latinos ocupados durante la duración del Imperio Latino.
En 1261, el Imperio de Nicea era gobernado por Juan IV Láscaris , un niño de 10 años. [3] Sin embargo, Juan IV fue eclipsado por su coemperador, Miguel VIII Paleólogo . Palaiologos era un destacado noble de categoría militar y la figura principal de la regencia de Juan IV, que había utilizado este papel para impulsarse al trono y preparar el escenario para convertirse en el único emperador del restaurado Imperio Bizantino.
En 1261, mientras la mayor parte de las fuerzas militares del Imperio Latino estaban ausentes de Constantinopla, el general bizantino Alexios Strategopoulos aprovechó la oportunidad para apoderarse de la ciudad con 600 soldados. Tracia , Macedonia y Tesalónica ya habían sido tomadas por Nicea en 1246. [3] Tras la captura de Constantinopla, Miguel ordenó cegar a Juan IV en diciembre de 1261, para convertirse en el único emperador. [3] Como resultado, el patriarca Arsenio excomulgó a Miguel, pero fue depuesto y reemplazado por José I.
La Cuarta Cruzada y sus sucesores, el Imperio Latino, habían hecho mucho para reducir la mejor ciudad de Bizancio a un desastre despoblado. [4] Miguel VIII comenzó la tarea de restaurar muchos monasterios, edificios públicos y obras de defensa. [5] Santa Sofía , saqueada en la Cruzada de 1204, fue remodelada según la tradición ortodoxa griega. El puerto de Kontoskalion y las murallas de Constantinopla fueron reforzados contra una posible nueva expedición del Occidente latino. Se construyeron numerosos hospitales, hospicios, mercados, baños, calles e iglesias, algunos con patrocinio privado. Incluso se construyó una nueva mezquita para compensar la quemada durante la Cuarta Cruzada. [5] Estos intentos fueron costosos y se impusieron impuestos agobiantes al campesinado. [6] No obstante, la ciudad desarrolló nuevos contactos culturales y diplomáticos, especialmente con los mamelucos . Ambos tenían enemigos comunes; Agresión latina y, más tarde, la de los turcos otomanos.
El Sultanato de Rum estaba sumido en el caos y descentralizado desde las invasiones mongolas en ca. 1240. [7] Como resultado, la mayor amenaza para Bizancio no eran los musulmanes sino sus homólogos cristianos en Occidente: Miguel VIII sabía que los venecianos y los francos sin duda lanzarían otro intento de establecer el dominio latino en Constantinopla. La situación empeoró cuando Carlos I de Anjou conquistó Sicilia a los Hohenstaufen en 1266. [8] En 1267, el Papa Clemente IV concertó un pacto por el cual Carlos recibiría tierras en el Este a cambio de ayudar en una nueva expedición militar a Constantinopla. [8] Un retraso por parte de Carlos significó que Miguel VIII tuvo tiempo suficiente para negociar una unión entre la Iglesia de Roma y la de Constantinopla en 1274, eliminando así el apoyo papal a una invasión de Constantinopla.
Desafortunadamente para Miguel VIII, el sucesor de Clemente, Martín IV , consideró que la nueva unión era falsa . La Iglesia griega fue excomulgada y Carlos recibió un renovado apoyo papal para la invasión de Constantinopla. [9] Para contrarrestar esto, Miguel VIII subsidió los intentos de Pedro III de Aragón de arrebatar Sicilia a Carlos. Los esfuerzos de Miguel dieron sus frutos con el estallido de las Vísperas sicilianas , una revuelta que derrocó al rey angevino de Sicilia e instaló a Pedro III de Aragón como rey de Sicilia en 1281. [9]
Durante el resto de su vida, Michael hizo campaña para expulsar a los latinos de Grecia y los Balcanes y asegurar su posición frente a los búlgaros. Tuvo un gran éxito: recuperó varias islas en el Egeo y estableció un punto de apoyo en el Peloponeso, que crecería hasta convertirse en el Despotado de Morea . Sin embargo, la desventaja fue que los esfuerzos de Michael en Occidente absorbieron la mayor parte de la mano de obra y los recursos del Imperio, y descuidaron las provincias asiáticas, donde estaba surgiendo una nueva y fatídica amenaza: el beylik de Osman I , quien en 1263 había capturado Sogut [ cita necesaria ] . Sin embargo, la frontera se mantuvo relativamente segura y no se produjeron pérdidas significativas en Asia Menor durante el reinado de Miguel.
La política exterior de Miguel VIII se basó en gran medida en la diplomacia; [9] sin embargo, sus proyectos de construcción y campañas militares contra los latinos restantes fueron extensos y costosos; El ejército de Nicea se inspiró en el ejército de Comneno y, aunque no era tan eficaz, resultaba igualmente gravoso para el tesoro. El resultado fue que se impusieron fuertes impuestos al campesinado, [6] algo que los otomanos utilizarían más tarde en su beneficio, ganándose a estos campesinos afectados por la pobreza con promesas de impuestos más bajos.
El Segundo Concilio de Lyon y la aparente unión de las dos Iglesias hicieron poco para evitar la agresión católica, mientras que, al mismo tiempo, la población ortodoxa, encabezada por gran parte del sacerdocio, denunciaba a Miguel VIII como traidor. [9] Su muerte en 1282 fue un alivio para muchos, y a su cuerpo se le negó un funeral ortodoxo, como resultado de sus políticas hacia Roma. [9]
Miguel VIII era un emperador muy enérgico, ambicioso y capaz que había ampliado y preservado el Imperio y había vuelto a hacer de Bizancio una potencia a tener en cuenta en la región. Sin embargo, su ejército todavía era pequeño y se dependía más que nunca de la diplomacia. Un sistema fiscal exorbitante apoyó sus ambiciosas y exitosas políticas exteriores de expansión, así como sus numerosos sobornos y obsequios a varios potentados. Había puesto a Bizancio en el camino de la recuperación, pero sus logros aún eran peligrosamente frágiles, como pronto demostrarían los acontecimientos.
Andrónico II era hijo de Miguel VIII. Ascendió al trono en 1282, a la edad de 24 años.
Andrónico II estuvo ligado a acontecimientos en Occidente y Oriente. Los serbios bajo el mando del rey Stefan Uroš II Milutin habían comenzado a invadir los Balcanes y tomaron Skopje en 1282 [13] y se lanzaron incursiones contra Macedonia a lo largo de la década de 1290. Los contraataques bizantinos no lograron detenerlos y, como resultado, Andrónico se vio obligado a recurrir a la diplomacia, casando a su hija de cinco años con el rey serbio [13] y cediendo varios fuertes desde Ohrid hasta Stip y Strumica como territorio. "dote". No obstante, los serbios continuaron su expansión.
A diferencia de su padre, Andrónico II reconoció la gravedad de la situación en Asia Menor [13] y trató de expulsar a los turcos utilizando diversos métodos. Su primera acción fue trasladar su corte a Asia Menor, donde podría supervisar mejor la construcción de fortificaciones y elevar la moral de las tropas. [14] Su general, Alexios Philanthropenos , era un comandante capaz que hizo campaña con cierto éxito contra los turcos en el valle del Meandro. Desafortunadamente, Bizancio fue despojado de sus servicios cuando dio un golpe fallido que lo dejó ciego. [14] A continuación, Andrónico envió a su hijo, Miguel IX , y al heteriarca Jorge Mouzalon a atacar a los turcos que estaban sitiando Nicomedia , pero fueron derrotados en la batalla de Bafeo en 1302.
Sin darse por vencido, Andrónico contrató a los 6.500 efectivos de la " Compañía Catalana " de almogávares , encabezada por Roger de Flor . Originarios de Cataluña , estos resistentes mercenarios estaban acostumbrados a escaramuzar contra los moros en España y ahora, por un precio extraordinariamente alto, expulsaron a los turcos de regreso a Asia Menor. [14] Una vez más, estos éxitos quedaron anulados cuando su líder, Roger de Flor, fue asesinado cuando se dirigía a encontrarse con Andrónico; Luego, los catalanes se rebelaron contra la autoridad imperial y comenzaron a saquear y atacar ciudades de Tracia, dejando Asia Menor abierta a las incursiones turcas. Después de esto, Andrónico recurrió a la diplomacia y pidió a los iljanidas de Persia que enviaran tropas para atacar a los turcos, pero las negociaciones para tal alianza fracasaron. [14]
Andrónico II ordenó la cancelación de la Unión de las Iglesias Ortodoxa y Católica, una medida que agradó a muchos. Pero también ordenó reducciones drásticas en el ejército y disolvió efectivamente la marina, [13] que su padre había trabajado duro para fortalecer. Como resultado, fueron posibles reducciones de impuestos en todo el Imperio, [13] lo que le valió una mayor popularidad y al mismo tiempo socavó gravemente la capacidad de Bizancio para enfrentarse a sus oponentes. Degradó la moneda hiperpiron [13] y gravó fuertemente a la élite militar de los pronoiarioi , reduciendo así aún más la capacidad militar de Bizancio. Si bien esto resolvió algunos problemas que Miguel VIII le había dejado a su hijo, deshizo los intentos de su padre de restaurar el poder del Imperio Bizantino; Mientras Miguel VIII había intentado resolver problemas fuera del Imperio, Andrónico pretendía resolver los problemas internos resultantes del reinado de su padre.
Las políticas de Andrónico II no tuvieron éxito a la hora de abordar los problemas externos de Bizancio; sin embargo, fueron las amenazas dentro del Imperio las que llevaron a su abdicación: en 1320 Andrónico III, el joven (de unos veinte años) nieto de Andrónico II, fue desheredado por el Emperador. [15] El hermano de Andrónico III, Manuel Palaiologos, había sido asesinado accidentalmente por los compañeros de Andrónico III durante una historia de amor competitiva. Su padre (Miguel IX), hijo de Andrónico II, murió de shock como consecuencia de la muerte de su hijo. Andrónico III no se tomó a la ligera su desheredación: organizó una oposición armada y logró obtener apoyo con promesas de generosos recortes de impuestos, incluso superiores a los promulgados por Andrónico II. [15] Andrónico II no pudo detener al joven usurpador; le concedió Tracia como miembro en 1321, [15] el título de coemperador en 1322, [15] y después de una pequeña guerra en la que búlgaros y serbios enfrentaron a ambos bandos, Andrónico II se vio obligado a abdicar y retirarse como monje a un monasterio, donde murió en 1332. [15]
A pesar de las calamidades de la guerra civil, Andrónico III estaba a punto de revitalizar el Imperio. [15] Aunque Asia Menor estaba en ese momento destinada a caer en manos de los turcos, había estado en una posición peor en 1091 y aún así fue recuperada por Bizancio.
Andrónico II intentó resolver los problemas internos de Bizancio más que su padre. Sin embargo, las soluciones que eligió tuvieron graves repercusiones. Socavaron la base militar y financiera del estado, y los desastres sufridos por sus fracasos en política exterior empeoraron aún más la situación. El descontento por su fracaso, su vejez y un "nieto imprudente" culminaron en su abdicación forzada. [15]
El gobierno de Andrónico III se caracteriza por ser el último intento genuino de restaurar las fortunas bizantinas. Sus intentos estuvieron a punto de fructificar, pero los numerosos vecinos hostiles de Bizancio acabaron pasando factura a un Imperio en declive.
Su primera preocupación fue la de Asia Menor. Nicea, hasta 1261 capital del Imperio, estuvo sitiada por los turcos otomanos. En el verano de 1329, Andrónico III lanzó un intento de socorro que culminó con una derrota en la batalla de Pelekanon el 10 de junio, [16] y en 1331, la ciudad cayó. No deseando que Nicomedia ni los otros pocos fuertes que quedaban en Asia Menor sufrieran la misma suerte, Andrónico III trató de pagar tributo a los otomanos; los otomanos no se detuvieron ahí y se apoderaron también de Nicomedia en 1337.
A pesar de esto, Andrónico III obtuvo algunos éxitos en el Egeo: en 1329, Quíos fue recuperada, [16] y en 1335, Andrónico organizó una alianza que incluía indemnizaciones financieras con el emir turco Bahud-din Umur , Bey de Aydın , y pudo recuperar Lesbos y Focea de manos de los latinos. [dieciséis]
En Europa, Andronikos III tuvo resultados mixtos; Tesalia volvió al dominio imperial en 1333, pero Serbia una vez más comenzó a expandirse hacia el sur: lideradas por el renegado bizantino Syrgiannes Palaiologos , las fuerzas serbias tomaron cinco fuertes clave de Bizancio en 1334 y la obligaron a reconocer las nuevas fronteras. [16] Andrónico se vio entonces obligado a reconocer el dominio serbio en Macedonia. Además, Andrónico se enfrentó a un nuevo revés cuando dirigió su ejército en Rousokastron, donde fue derrotado por los búlgaros bajo el mando de su líder Iván Alejandro. Sin embargo, Andrónico pudo recuperar a Epiro en 1341 mediante el uso de la diplomacia. [16] El resultado fue que, si bien el Imperio quedó reducido a sus territorios europeos, había logrado poner gran parte de Grecia bajo su control. Desafortunadamente para Bizancio recientemente ampliado, Stephen Dusan (que gobernó Serbia desde 1331) decidió arrebatar también estas tierras a Bizancio. La muerte de Andronikos III y el caos resultante dejaron al Imperio sin poder defenderse. [dieciséis]
Aunque finalmente no tuvo éxito, el reinado de Andrónico III fue uno de los últimos puntos brillantes en la historia bizantina, ya que la posición del Imperio se estaba volviendo cada vez más precaria. Andrónico pudo conseguir algunos éxitos en su vida mientras hacía una vigorosa campaña contra los genoveses con éxito y restablecía cierto control sobre Epiro y Tesalia. A lo largo de su reinado, también pudo trabajar con administradores competentes como Juan Cantacuzeno, quien, junto con muchos de los nobles, apoyó a Andrónico durante la guerra civil con Andrónico II. Sin embargo, numerosos reveses contra los enemigos de Bizancio, como Serbia y los otomanos en ascenso en batallas como Pelekanon, agotaron aún más el poder que tenía Bizancio en comparación con sus vecinos. Esta sería una situación que no mejoraría con su repentina muerte en la década de 1340, que resultó en una guerra civil entre la regencia de Juan V (una coalición de Ana de Saboya, Alejo Apokaukos y el patriarca de Constantinopla, Juan XIV) y el nobleza que promovió a Juan Cantacuzeno como emperador. [17] Además, la diplomacia se volvió menos útil, ya que los enemigos de Bizancio se dieron cuenta de que el Emperador no tenía el poder militar o incluso económico para respaldar su palabra. Si bien hubo un declive general en la fortuna del Imperio, la muerte de Andrónico III sería el golpe de gracia para el Imperio: su hijo de 10 años estaba dirigido por una regencia que quedó destrozada por rivalidades dinásticas que llevaron a la Segunda Guerra Civil Paleóloga. La guerra y el reconocimiento de Juan Cantacuzeno como emperador y una catástrofe de la que Bizancio nunca se recuperaría. [dieciséis]
El Imperio Bizantino entró en una nueva era de decadencia en 1341. El Imperio fue devastado por múltiples desastres graves [18] ; junto con guerras y guerras civiles, nuevas epidemias de peste bubónica arrasaron sus tierras menguadas. El primer brote se produjo en 1347, y entre las décadas de 1360 y 1420 se registran ocho brotes más de peste. Las ciudades estaban llenas de malestar social entre los ricos corruptos (que habían estado explotando el sistema fiscal para su propio beneficio) y los innumerables campesinos sin tierra agobiados por las demandas del gobierno. [18] La controversia religiosa, el cáncer de Bizancio en los siglos VII y VIII, surgió una vez más en la forma de la controversia sobre el hesicasmo , [18] que finalmente se convirtió en una doctrina de la iglesia ortodoxa oriental. Hubo numerosos terremotos que destruyeron la infraestructura de Bizancio : la fortaleza de Galípoli fue destruida en 1354 por un terremoto de este tipo [18] y los turcos otomanos no perdieron tiempo en tomarla y establecer una cabeza de puente en Europa. Mientras tanto, los serbios continuaron presionando hacia el sur, eliminando cualquier control imperial nominal en Epiro.
Juan V, que tenía diez años en el momento de su ascensión, fue guiado por una regencia formada por su madre, Ana de Saboya , Juan VI Cantacuzeno y el patriarca de Constantinopla ( Juan XIV Kalekas ). [18]
El Patriarca, ayudado por el ambicioso Alexios Apokaukos , desató el conflicto civil cuando convenció a la Emperatriz de que el gobierno de Juan V estaba amenazado por las ambiciones de Kantakouzenos. En septiembre de 1341, mientras Kantakouzenos estaba en Tracia, Kalekas se declaró regente y lanzó un feroz ataque contra Kantakouzenos, sus partidarios y su familia. [18] En octubre, Anna ordenó a Cantacuzeno que renunciara a su mando. [19] Kantakouzenos no sólo se negó, sino que se declaró emperador en Didymoteichon , supuestamente para proteger el gobierno de Juan V de Kalekas. No se sabe si Cantacuzeno deseaba o no ser Emperador, pero las acciones provocadoras del Patriarca obligaron a Cantacuzeno a luchar para retener su poder y comenzaron la guerra civil.
No había suficientes tropas para defender las fronteras de Bizancio en ese momento y ciertamente no había suficientes para que las dos facciones se dividieran; en consecuencia, se trajeron mercenarios extranjeros. Kantakouzenos contrató a turcos y serbios; su principal suministro de mercenarios turcos procedía del Bey de Aydın , un aliado nominal establecido por Andrónico III. La Regencia de Juan V también se basó en mercenarios turcos. Sin embargo, Kantakouzenos comenzó a obtener el apoyo del sultán otomano Orhan, quien se casó con la hija de Kantakouzenos en 1345. En 1347, Kantakouzenos había triunfado y entró en Constantinopla. Sin embargo, en su hora de victoria, llegó a un acuerdo con Ana y su hijo, Juan V: Juan V (que ahora tiene 15 años) y Cantacuzeno gobernarían como coemperadores, aunque Juan V sería el menor en esta relación. . [20] Esta improbable asociación no estaba destinada a durar mucho tiempo.
Kantakouzenos tuvo un hijo, Matthew Kantakouzenos, y cualquier esperanza de mantener la paz entre Juan V y Mateo se volvió más remota a medida que los dos crecieron y se volvieron más independientes. Juan V se casó con la hija de Cantacuzeno, convirtiéndose así en su yerno, [20] en una medida diseñada para unir a las dos familias, pero que estaba destinada al fracaso.
En 1353, Cantacuzeno todavía tenía la esperanza de que se mantuviera la paz, pero ese año, Juan V lanzó un ataque militar contra Mateo, [20] reavivando así la guerra civil. Juan V fue degradado y exiliado a la isla de Tenedos , una de las pocas islas del Egeo todavía bajo control bizantino, mientras que Cantacuzeno nombró coemperador a su hijo Mateo. Sin embargo, Juan V no se rendiría tan fácilmente y en 1354 las tropas otomanas comenzaron a cruzar a Tracia en su apoyo. Los ciudadanos de Constantinopla se apoderaron del miedo y en noviembre de ese mismo año, Juan V lanzó un golpe exitoso con ayuda de Génova . Cantacuzeno abdicó entonces y se retiró a un monasterio, donde escribiría sus memorias y pensamientos hasta su muerte en 1383. [21]
Mateo Cantacuzeno, sin duda decepcionado por el fracaso de su padre, continuó resistiendo a Juan V. Como el sultán otomano Orhan era su cuñado, pudo obtener tropas de él, pero apenas había comenzado su campaña cuando fue capturado en el verano de 1356. Se vio obligado a renunciar a sus derechos en 1357 y exiliado a Morea en algún momento entre 1361 y 1383, [21] aunque otras fuentes indican 1391 como posible fecha. A los 25 años, Juan V había logrado establecerse firmemente como gobernante del Imperio, a costa de sangrar todos sus recursos.
Las tierras devastadas y despobladas por la guerra civil fueron ocupadas por los turcos que llegaron y colonizaron la tierra mediante una mezcla de conquista y comercio. [21] El resultado fue que el poder de Bizancio quedó socavado sin posibilidad de recuperación: hace doscientos años, Bizancio podía depender de la gente que vivía en las tierras de Anatolia, Grecia, Macedonia y varias islas grandes como Chipre y Creta. Ahora la población bajo su control se limitaba a las pocas ciudades que quedaban en posesión bizantina, a saber, Tesalónica y Constantinopla y el campo circundante, y el Despotado de Morea . La inmigración de turcos sería decisiva en la supervivencia del Imperio, ya que le dio a su peor enemigo, los otomanos, una nueva base de poder, no en Asia sino ahora en Europa.
Juan V Paleólogo tuvo que afrontar ahora la grave amenaza que los otomanos representaban para Bizancio. En la década de 1360, los turcos continuaron avanzando a través de Tracia, tomando asentamientos bizantinos, búlgaros y serbios.
Al igual que sus predecesores Alejo I Comneno y Miguel VIII, Juan V se dirigió ahora al Papa y le ofreció la promesa de una unión de las dos Iglesias con la esperanza de recibir ayuda militar. Como garantía de cumplimiento, Juan V ofreció a su hijo Manuel. En el pasado, los gritos de ayuda de Bizancio fueron respondidos con resultados mixtos: los cruzados saqueadores saquearían tanto a amigos como a enemigos, pero la Primera Cruzada había sido en gran medida beneficiosa y sin duda Juan V imaginó una repetición de dicha Cruzada. Esta vez, sin embargo, el Papado no se conmovió ante la calamidad que enfrentaba el Imperio Bizantino. [22]
Afortunadamente para Juan V, tenía otras conexiones europeas: su madre era Ana de Saboya y su sobrino (que era primo de Juan V) estaba preocupado por la seguridad de su homólogo griego. [22] Navegando desde Venecia en junio de 1366 con el sueño de iniciar otra Cruzada, Amadeo VI de Saboya llegó y tomó la fortaleza de Galípoli de manos de los otomanos y se la devolvió a los bizantinos, con la esperanza de que esto detuviera la marea de emigración turca. en Tracia. [22] Sin embargo, los turcos ya se habían establecido firmemente en Tracia. Amadeo y Juan pasaron mucho tiempo entre 1367 y 1369 pensando en formas de evitar la derrota. Amadeo regresó a Europa vía Roma y trajo consigo enviados bizantinos. El Papa tampoco mostró interés, pero llamó a Juan V para que lo visitara. [22] En 1369, cuando los otomanos finalmente capturaron Adrianópolis (aunque algunas fuentes indican 1365), [22] Juan V se apresuró a ir a Roma y confesó su fe católica tanto en privado como en un espectáculo público. [22]
Sin embargo, en 1371 Juan V regresó con las manos vacías, habiéndose humillado y no hecho nada para mejorar la deteriorada situación en los Balcanes.
En 1371, los serbios reunieron fuerzas y se prepararon para lanzar un ataque para hacer retroceder a los turcos de Tracia. En una aplastante victoria, los otomanos aniquilaron al ejército serbio en la batalla de Maritsa , [22] y después, muchos señores supervivientes se sometieron al sultán otomano Murad I. Bizancio no estaba en mejor posición y, después de arrebatar Serres a los serbios derrotados, Juan V juró lealtad como vasallo a Murad. [22] [23]
El gobierno de Juan V fue infeliz, lo que resultó en su vasallaje a Murad I. Sin embargo, debe haber sido aún peor cuando su hijo mayor y heredero al trono Andrónico IV Paleólogo se rebeló contra su padre en 1373. [23] Curiosamente, esta rebelión coincidió con la rebelión del hijo de Murad I, Savci Celebi [23] y los dos trabajaron para fomentar la revolución en sus pueblos. En consecuencia, tanto los gobernantes bizantinos como los otomanos se enfrentaban a sus hijos y, como resultado, se hicieron esfuerzos coordinados para derrotar a ambos. [23] Juan V hizo que su hijo mayor, Andrónico IV, junto con el hijo de este último, Juan VII, quedaran parcialmente ciegos, mientras que Murad I derrotó a su hijo, Savci, y lo ejecutó. [24] Manuel , el segundo hijo de Juan V, fue nombrado coemperador y heredero al trono.
Desafortunadamente para Juan V, Andrónico IV y su hijo Juan VII escaparon. Con ayuda genovesa y turca, regresaron a Constantinopla y lograron derrocar a Juan V, encarcelándolo a él y a Manuel. [24] A cambio de la ayuda otomana, Andrónico IV entregó la fortaleza de Galípoli a los otomanos, haciendo así inútil la única ayuda genuina europea, proporcionada por Amadeo de Saboya . Una vez más, la fuga de la prisión se convirtió en el siguiente evento cuando Juan V y Manuel escaparon de Constantinopla, ofreciendo al sultán otomano un tributo más alto del que normalmente se pagaba, a cambio de ayuda para tomar Constantinopla. [24] Andrónico IV, después de haber sido golpeado una vez más, evadió la captura y se deslizó en el distrito genovés de Gálata con su familia y rehenes. Juan V, interesado sólo en asegurar su trono y estabilidad, llegó a concluir un pacto con Andrónico IV en 1381, reconociéndolo como heredero y Juan VII como heredero forzoso, [24] alejando así a Manuel de la línea sucesoria.
Naturalmente, Manuel se sintió traicionado por esta medida que lo degradó de coemperador. Al regresar a Tesalónica en 1382, se rebeló y estableció su dominio sobre Tesalia y Epiro, "expandiendo" así el Imperio, al menos nominalmente, y captando así la atención del sultán otomano. [24] Murad I asedió Tesalónica en 1383, iniciando un asedio que duraría hasta 1387. Mientras tanto, Andrónico IV murió y su hijo, Juan VII, comenzó a pelear con su abuelo, Juan V.
Con la rendición de Tesalónica en 1387 y su situación bastante desesperada, Manuel regresó con Juan V y, con el consentimiento del sultán, comenzó a hacer ofertas conciliatorias a su padre. [25] Juan V se dio cuenta de que aceptar a su segundo hijo haría que su nieto se rebelara a su vez, y por lo tanto simplemente mantuvo a Manuel en el exilio en Lemnos . [25] Finalmente, Juan VII se rebeló contra su abuelo: la noticia de la llegada de Manuel a Constantinopla y las conversaciones de reconciliación de Juan V con él llevaron a Juan VII a dirigirse a Génova y luego al nuevo sultán otomano, Bayezid el Rayo , para buscar ayuda. para derrocar a Juan V.
La rebelión de Juan VII tuvo éxito inicialmente, arrebatando Constantinopla a Juan V, [25] pero Manuel respondió agitando al resto del imperio y a los pocos activos militares que le quedaban y los volvió contra Juan VII. Manuel también recibió ayuda de los Caballeros de San Juan estacionados en Rodas , donde les "donó" reliquias religiosas hechas de metales preciosos para su apoyo. [25] Juan se negó a renunciar a su derecho a gobernar como Emperador de Bizancio hasta su muerte en 1408. Sin embargo, para entonces, el sultán otomano Bayezid había reconocido a Manuel II Paleólogo como coemperador de Bizancio junto a su padre Juan V, y finalmente, cuando Juan V murió en 1391, como único Emperador. [26]
El reinado de Manuel II supuso otro respiro temporal para los bizantinos. Para un Imperio en tales problemas, logró recuperar parte del territorio y lo mantuvo hasta el final de su reinado. Su limitado éxito se debió en gran medida a la resurrección del poder mongol en el Este y a la gran amistad lograda entre Manuel II y Mehmed I. Sin embargo, vivió lo suficiente para ver a su hijo deshacer gran parte de sus logros.
La primera prioridad de Manuel II fue establecer un acuerdo con Bayezid I. Juan VII era uno de los favoritos de Bayezid, por lo que Manuel II se encontraba en una posición peligrosa. Finalmente selló un acuerdo. Sin embargo, el sultán otomano se enfureció por los intentos de Manuel II de reconciliar a su sobrino Juan VII. [26] A Manuel le preocupaba que Juan VII pudiera volver a lanzar un golpe de estado contra él, por lo que deseaba poner fin a la amenaza diplomáticamente. Bayezid ordenó la ejecución de Manuel, pero luego redujo su furiosa respuesta y en su lugar exigió que Constantinopla construyera otra mezquita y que se estableciera una colonia de turcos. [26]
Los siguientes pasos de Manuel fueron audaces y aparentemente tontos: no sólo se negó a pagar tributo al sultán, sino que también se negó a responder a los mensajes del sultán y Bayezid se dispuso a sitiar Constantinopla. [26] En 1394, comenzó su asedio que continuaría durante ocho años. Manuel II se dio cuenta de que, si bien la ciudad podía soportar un bloqueo a medias, no contaba con los recursos militares para proteger las murallas de Constantinopla . Al principio, la situación no era tan grave: Occidente iba a lanzar un contraataque masivo como la Cruzada de Nicópolis. [28] En una batalla titánica , Bayezid hizo marchar por la fuerza a su ejército hacia una victoria sorprendente pero costosa. Miles de personas murieron, pero ahora Bayezid pudo dirigir sus ejércitos completamente contra Constantinopla.
La situación era terrible; Tanto es así que Juan VII, el terrible oponente de Manuel, quedó a cargo de Constantinopla. Hizo una gran gira por Europa en 1399, deteniéndose en Venecia , Padua , Milán , París y Londres, donde conoció al rey inglés Enrique IV ; en Inglaterra fue bien recibido [28] y lo invitaron a un torneo de justas. Sin embargo, Manuel no pudo conseguir ninguna ayuda de la cristiandad occidental.
La presión aparentemente insuperable finalmente se alivió como resultado de los acontecimientos en Anatolia. Bayezid, una vez asegurada su posición en Europa, dirigió su atención a Anatolia e intentó poner a las diversas tribus turcomanas bajo control otomano formal. Estas acciones ofendieron mucho a Timur , líder del Imperio Timurid, que veía Anatolia dentro de su esfera de influencia. En respuesta, Timur invadió Anatolia y derrotó a Bayezid en 1402 cerca de Ankara. [29] La derrota causó pánico entre los turcos en Anatolia, quienes frenéticamente comenzaron a cruzar hacia Europa, con la ayuda de barcos venecianos y genoveses. [30]
Manuel, que todavía estaba en Europa, llegó en 1403 a un espectáculo acogedor: Constantinopla libre del asedio otomano. Juan VII se mantuvo leal y devolvió el control de la capital a Manuel. Además, el príncipe Suleyman devolvió Tesalónica a los bizantinos como gesto de buena voluntad y en un esfuerzo por ganarse el favor en un momento en que el Imperio Otomano estaba debilitado por la guerra con Timur y efectivamente dividido en dos . [30]
La derrota de los otomanos cambió considerablemente el estado de ánimo en Constantinopla. Las recompensas obtenidas por el Imperio fueron sobresalientes considerando que había pasado poco tiempo desde que la ciudad (y posiblemente el Imperio mismo) estuvo al borde de la destrucción. Juan VII parecía haber logrado muchos otros beneficios para Bizancio. El primero fue un tratado de no agresión entre las potencias cristianas locales (que también estaban libres de la servidumbre otomana), lo que significaba que los desastres del posterior gobierno de Andrónico III no se repetirían. Lo siguiente fue un tratado entre Bizancio y el sucesor de Bayezid, Solimán, que estaba en Asia Menor, confirmando la libertad de Bizancio de pagar tributos. El Imperio también ganó el Monte Athos y las tierras costeras del Mar Negro desde Constantinopla hasta Varna . Como beneficio adicional, se afirmó la autoridad imperial sobre varias islas del Egeo . No se debe subestimar la importancia de estos últimos, ya que servirían en el futuro como refugio para cualquiera que intentara escapar de la expansión otomana, aunque sólo fuera como refugio temporal.
Los hijos de Bayezid no perdieron tiempo en luchar entre sí por el reino destrozado de su padre. En 1413, Mehmed I había salido victorioso. Sin embargo, los bizantinos se habían asegurado de apoyar al vencedor y Mehmed I no olvidó la bondad de los bizantinos y pudo "controlar" a sus súbditos turcos para que no se expandieran hacia territorio bizantino.
Manuel II Paleólogo tenía 70 años en 1421 y creía que había llegado el momento de retirarse y darle a su hijo mayor, Juan VIII, la oportunidad de gobernar de una manera más agresiva que antes. Al mismo tiempo, Murad II , hijo de Mehmed I, mucho menos comedido, subió al trono otomano en mayo de ese año. Con dos hombres desinteresados en la diplomacia en los tronos de Bizancio y el Sultanato otomano, la guerra era inevitable.
Los bizantinos fueron los primeros en tomar medidas cuando Juan VIII y sus asesores tomaron una decisión arriesgada al incitar a una rebelión dentro del sultanato otomano. En agosto de 1421, respaldaron a un hombre llamado Mustafa que afirmaba ser un hijo perdido de Bayezid el Rayo. En Europa, la rebelión de Mustafa funcionó bien y obtuvo cierto apoyo. Sin embargo, en agosto de 1422, Murad II hizo aplastar esta rebelión y Mustafa recibió la ejecución tradicional (en la horca) poco después, algo que cualquier rebelde habría esperado. Murad II se enfureció y envió un ejército a Constantinopla y Tesalónica , cayendo esta última en 1430. Murad II no pudo tomar Constantinopla por la fuerza. Sin embargo, la situación en la capital era lo suficientemente grave como para que Manuel II saliera de su retiro e incitara otra rebelión en Asia Menor bajo el mando del hermano de Murad II, Kucuk Mustafa . El éxito rebelde inicial, incluido el asedio de Bursa, fue demasiado para que Murad II lo ignorara, por lo que se levantó el asedio de Constantinopla para hacer frente a esta amenaza y, para mayor desesperación de los bizantinos, la abordó con éxito.
Manuel II ya no tenía trucos para salvar el gobierno erróneo de su hijo, Juan VIII. En septiembre de 1423, Tesalónica fue entregada a los venecianos, sin duda con la esperanza de atraer a las potencias occidentales a una nueva cruzada y, si no, al menos su riqueza les permitiría defenderla. En febrero de 1424, Manuel II Paleólogo restableció Bizancio como vasallo de los otomanos: se debían pagar al sultán 300.000 monedas de plata anualmente. Es notable que el Imperio haya logrado lograr esto en su punto más bajo. Sin embargo, hasta la década de 1450, los otomanos no hicieron ningún esfuerzo concertado para superar las murallas de Constantinopla, y la ciudad conservó una frágil seguridad durante las siguientes dos décadas.
Los últimos años de Manuel II vieron sus ganancias desperdiciadas y el Imperio status quo ante 1391. Juan VIII todavía tenía la esperanza de poder emular el éxito de su padre y más. Como sus predecesores, sus intentos fueron en vano. Y al igual que sus predecesores, confió demasiado en un Papa que no estaba dispuesto a dar, sino sólo a recibir; es decir, la Iglesia de un estado miserable rodeado por los otomanos, el futuro enemigo más acérrimo de la cristiandad.
Unir la Iglesia de Bizancio con la de Roma era una cuestión sencilla, ya que todas las monedas de negociación estaban en manos del Occidente católico romano . Juan VIII, como jefe de facto de la Iglesia bizantina, ordenó a la Iglesia bizantina aceptar la primacía papal y declaró que la disputa sobre Filioque surgió de una confusión semántica. Pocos del lado de Bizancio quedaron impresionados por la unión celebrada entre 1438 y 1439 en Ferrara y Florencia , no sólo por los términos a los que tuvo que rebajarse la Iglesia bizantina, sino también por la inexistente ayuda a Bizancio. Se puede decir con seguridad que el efecto más notable de la Unión fue el aumento del resentimiento entre la población de Bizancio y el gobierno imperial.
A finales de la década de 1440, los otomanos experimentaron dificultades para alinear a sus vasallos cristianos en los Balcanes. Hungría comenzó a lanzar campañas exitosas contra los turcos en Serbia, lo que llevó al déspota serbio y al líder de la resistencia albanesa George Kastrioti Skanderbeg a una oposición directa con sus antiguos amos. Esto condujo a una de las últimas grandes Cruzadas de una cristiandad occidental unida: la Cruzada de Varna . Murad II no estaba en condiciones de detener a estos problemáticos occidentales ya que se vio abrumado por los problemas de los orientales en Anatolia, el núcleo del reino otomano. Por lo tanto, Murad concluyó apresuradamente un tratado de paz en los Balcanes. Los húngaros pronto rompieron el tratado, pero en Varna un ejército otomano reunido apresuradamente aplastó a los cruzados y dejó los Balcanes a merced de la venganza otomana.
Juan VIII murió en 1448. Su reinado duró dos décadas. Su logro fue la supervivencia continua del Imperio. Sin embargo, Bizancio pendía ahora de un hilo. Con personal militar insuficiente para su propia defensa, una economía arruinada por años de guerra, una capital despoblada y un territorio insuficiente para proporcionar una base para la recuperación, la posición del Imperio se estaba volviendo insostenible. John se vio gravemente limitado por sus circunstancias y resultó incapaz de mejorar la suerte del estado. Le sucedió su hermano Constantino XI . El nuevo emperador sería el último gobernante soberano de Bizancio.
El reinado de Constantino fue breve; desde 1448 (algunas fuentes dicen 1449) hasta 1453. Constantino XI, como muchos de sus predecesores que tomaron en serio la unión entre la cristiandad oriental y occidental, vivió como católico. No se sabe mucho de su reinado, excepto que murió con sus soldados en la lucha final por Constantinopla.
Constantino XI fue el déspota de Morea antes de su ascensión al trono. Desde esta posición, había continuado las políticas agresivas de su padre y sus hermanos contra los otomanos y sus vasallos, el ducado de Atenas , pero Murad II lo obligó a dar marcha atrás . En 1451, Mehmed II sucedió a su padre Murad. Tras su sucesión al trono, Constantino XI le pidió subsidios, junto con una amenaza de rebelarse si no se cumplían. Mehmed II respondió con estas audaces declaraciones construyendo una fortaleza en el lado europeo del Bósforo para controlar mejor el tráfico a través del Bósforo.
Mehmed II reunió un enorme ejército para atacar las murallas terrestres de Constantinopla; algunas fuentes sugieren 80.000 soldados, mientras que otras sugieren cifras tan altas como 100.000 o incluso 200.000, incluidos los seguidores del campo. Una característica importante del ejército otomano era su artillería de alta calidad. Entre otros, presentaba una serie de "supercañones" construidos por Orban , un ingeniero húngaro que había ofrecido inicialmente sus servicios a Constantino, quien los rechazó por falta de dinero. [31] [32] Después del rechazo de los términos de rendición por parte de Constantino, el asedio comenzó el 2 de abril de 1453, con cañones otomanos disparando desde el 6 de abril. Los defensores eran pocos, pero los poderosos muros les permitieron resistir el asedio durante algunos tiempo. Sin embargo, finalmente el 29 de mayo los otomanos lograron una brecha y la ciudad cayó. Constantino XI cargó contra el ejército otomano que se aproximaba; El último emperador romano murió luchando y, como su cuerpo nunca fue reconocido, se supone que fue enterrado en una fosa común.
El gobierno de Constantino es difícil de evaluar debido a la brevedad de su reinado. Como déspota, había demostrado habilidad, pero la caída del Imperio en manos de los turcos era inevitable en su época, por muy capaz y enérgico que un emperador ocupara el trono. Lo que más se recuerda de él es la tenaz defensa de su ciudad contra todo pronóstico, y su muerte en batalla, por la que entró en la leyenda popular. A pesar de su confesión católica, muchos ortodoxos lo consideran un santo y se crearon muchas leyendas sobre el destino final del último Constantino.
A pesar del gran caos que reinaba en el Imperio, los bizantinos experimentaron un renacimiento de la cultura y el arte dentro de su dominio. Hacia el siglo XIV, cuando el Imperio entró en una fase de crisis terminal, tales logros pasaron a ser menos valorados. No todo estaba perdido para estos eruditos aparentemente rechazados: muchos en Italia que se habían abierto a Bizancio gracias a las expansiones marítimas de Génova y Venecia llegaron a apreciar sus logros, facilitando el Renacimiento. Como tales, estos eruditos se encontraron en instituciones italianas, expresando su cultura grecorromana a cambio de una remuneración. La inmigración a Italia se volvió menos atractiva por la idea de abandonar la fe ortodoxa para practicar el catolicismo. No obstante, un número significativo y creciente de griegos comenzó a viajar a Italia, primero temporalmente a colonias italianas como Creta o Chipre antes de regresar a Bizancio y luego, cuando el Imperio comenzó a fracasar horriblemente, de manera más permanente. La caída de Constantinopla estuvo marcada por un gran número de refugiados griegos que escaparon del dominio turco hacia Europa a través de Italia y aceleraron así el Renacimiento.
La Cuarta Cruzada vio la destrucción de muchas casas en Constantinopla y gran parte de la ciudad fue incendiada. Es difícil determinar qué libros se quemaron en las bibliotecas de Constantinopla, aunque uno sólo puede imaginar que pocos estarían disponibles hoy si no fuera por las obras de Demetrius Triclinius , Manuel Moschopoulos , Thomas Magister y Maximos Planudes . Se hicieron nuevas ediciones de poetas, como Hesíodo y Píndaro, y se reconstruyeron con competencia sus sistemas métricos. Escribieron sobre obras como Escolia y Píndaro . También se incluyen innumerables obras, como los trágicos de Sófocles y Eurípides , la Geografía de Ptolomeo , las Dionysiacas de Nonnus de Panaopolis , ediciones y "redescubrimientos" sobre Plutarco y la Antología griega de epigramas. Las obras reunidas por Teodoro Metoquita en el Monasterio de Chora se pueden encontrar en las bibliotecas de Estambul , Oxford , el Vaticano e incluso París.
En el pasado, en su apogeo, el Imperio Bizantino estaba compuesto por muchos territorios, que se extendían desde el actual Irak hasta la actual España . A medida que las fronteras del Imperio se redujeron, también lo hizo su diversidad cultural. A finales del siglo XIII, el Imperio estaba formado casi exclusivamente por territorio tradicionalmente griego (habitado por griegos desde la Antigüedad ). En consecuencia, esta cultura griega pronto llegó a dominar el Imperio y las obras de la época clásica, como las de Sófocles y Teócrito , fueron meticulosamente copiadas y anotadas.
Entre los filósofos notables se encuentra Planudes , quien caracterizó el interés por las ciencias y las matemáticas en ese momento. La astronomía también era un campo de interés, como lo ilustra Nicéforo Gregoras con su propuesta de modificar el calendario antes de que la reforma gregoriana implementara cambios.
Es más, algunas personalidades destacadas también propusieron el cambio del título imperial a 'Emperador de los helenos ', en lugar de Romanos. Este entusiasmo por el pasado glorioso contenía elementos que también estuvieron presentes en el movimiento que condujo a la creación del Estado griego moderno , en 1830, después de cuatro siglos de dominio otomano. [33]
En aquella época, los astrólogos tenían que confiar en las tablas de Ptolomeo para sus cálculos. Sin embargo, estos resultaron ser inexactos en comparación con la astronomía árabe . Como resultado, las tablas persas se utilizaron con más frecuencia, incluso junto con las de Ptolomeo. La aceptación de la astronomía árabe se vio dificultada por el hecho de que tenía que ser traducida y sólo entraba a través de "canales sociales más humildes", es decir, por hombres que viajaban entre Constantinopla y Trebisonda . Entre esos hombres se encontraban Gregory Choniades y su seguidor George Chrysokokkes, quienes se familiarizaron con esta ciencia. A mediados del siglo XIV, cuando Bizancio estaba abrumada por los problemas, los profesionales consideraron que las tablas de Ptolomeo eran inadecuadas y poco a poco las abandonaron en favor de las mesas persas. [ cita necesaria ]
A pesar de esto, obras persas como las del astrolabio se tradujeron al griego ya en 1309. En 1352, Teodoro Metoquita publicó sus pensamientos utilizando tablas persas y ptolemaicas.
Estas obras, aunque no cristianas y en muchos casos no helenísticas, fueron cultivadas por los eclesiásticos ortodoxos griegos. Tanto Choniades como Metoquitas se establecieron en la Iglesia Ortodoxa Griega; el primero se convirtió en obispo de Tabriz y el segundo en director de la escuela patriarcal.
No todos los pensadores fueron bienvenidos en Bizancio. Algunos que abrieran sus mentes a otras creencias se habrían desviado de la " única Religión verdadera ", como la habrían visto los bizantinos. Un ejemplo de ello es el de Plethon . Sus trabajos sobre astronomía computacional utilizando tablas hebreas y persas se vieron ensombrecidos por las creencias neopaganas que adoptó en su vejez. Proclamó su creencia en los "Siete Reyes Magos", el mensaje de Zoroastro y el fatalismo . En consecuencia, su trabajo sobre un Panteón griego modificado, Las Leyes, fue quemado por el Patriarca de Constantinopla. Las cenizas de Plethon reposan en el Tempio Malatestiano de Rímini .
Otros llegaron incluso a sugerir que Bizancio no viviría para siempre, una creencia fundamental para todos los súbditos de la Iglesia Ortodoxa Bizantina. Los metoquitas no veían la civilización bizantina como superior a otras e incluso consideraban a los tártaros " infieles " más ilustrados en algunos aspectos, como la moralidad, que sus correligionarios cristianos.
Los filósofos tuvieron que encontrar formas de llevar comida a la mesa. La ocupación más común en el Imperio Bizantino habría sido agrícola o, antes en el Imperio, comercial. Por el contrario, los filósofos necesitaban patrocinio para sobrevivir. La fuente más importante procedía de la corte imperial, especialmente antes de las destructivas guerras civiles que caracterizaron a Andrónico III y su hijo Juan V. Otras fuentes procedían de cortes menores, de los ricos y de la Iglesia, si no de clérigos individuales de la Iglesia. , aunque sólo los obispos tenían tales recursos.
A medida que el Imperio se sumía en el caos, no podía escatimar recursos económicos en sus esfuerzos por defender sus fronteras. Los estudios en los campos de las ciencias y las matemáticas naturalmente desaparecieron de las mentes de aquellos cuyas tierras fueron saqueadas y confiscadas. Esta falta de patrocinio llevó a muchos eruditos a huir a Occidente. John Argyropoulos y Manuel Chrysoloras registraron viajes notables , quienes entre ellos habían viajado a Florencia, Pavía, Roma, Padua y Milán. El fin del Imperio Bizantino coincidió con el comienzo del Renacimiento.
El fin del Imperio Bizantino no parecía inevitable para los contemporáneos. Todavía en 1444, apenas nueve años antes de la caída de Constantinopla , había grandes esperanzas de que los turcos serían expulsados de Europa. Los bizantinos que depositaron sus sueños de restauración en Occidente esperaban poder cosechar los beneficios de otra " Primera Cruzada " que abriría una franja a través de Asia Menor y permitiría a las tropas bizantinas volver a ocupar los antiguos corazones del imperio. Sin embargo, a finales del siglo XIV, el Imperio Bizantino no poseía recursos suficientes para la tarea y, en cualquier caso, tales empresas occidentales habrían requerido que Bizancio se sometiera a Roma. Si el precio de la libertad política era la libertad religiosa, algunos emperadores como Miguel VIII estaban dispuestos a pagarlo. Sin embargo, a la larga, los bizantinos no estaban dispuestos a renunciar voluntariamente a sus antiguas costumbres y creencias.
La causa inmediata del problema residía en los numerosos enemigos de Bizancio, que se combinaron durante el siglo XIV para abrumar lo que quedaba de los territorios centrales del imperio. Con cada década que pasaba, el Imperio Bizantino se debilitaba y perdía más territorio. Había menos recursos disponibles para hacer frente a los oponentes del Imperio. En consecuencia, su base de poder quedó arruinada. Si bien el imperio había experimentado dificultades antes (en el siglo VIII gran parte de las tierras de Bizancio estaban ocupadas por ávaros y árabes), a finales del siglo XIV el imperio ya no poseía territorios importantes (como Asia Menor) para formar la base de una recuperación. . Como resultado, muchos intentos de hacer retroceder a los otomanos y búlgaros fracasaron, mientras que la falta de territorio, ingresos y mano de obra hizo que los ejércitos de Bizancio se volvieran cada vez más obsoletos y superados en número.
Sin embargo, los problemas más graves surgieron de la organización política y militar interna del imperio. El sistema político del imperio, basado como estaba en torno a un emperador autocrático y semidivino que ejercía un poder absoluto, se había vuelto obsoleto, mientras que las guerras civiles que produjo el sistema debilitaron gravemente al imperio desde dentro, dejándolo desastrosamente expuesto a ataques externos. Además, el sistema militar del imperio se había vuelto cada vez más desorganizado y caótico, tras la desaparición del sistema temático en los siglos XI-XIII. El resultado fue un fracaso y una derrota persistentes en todas las fronteras.
Bizancio sólo pudo perder y decaer durante un tiempo antes de destruirla; A finales del siglo XIV, la situación se había vuelto tan grave que Bizancio renunció a su independencia política. A mediados del siglo XV, restaurar la libertad religiosa y política de Bizancio era, en última instancia, una causa imposible.
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