Sir Hugh Seymour Walpole , CBE (13 de marzo de 1884 - 1 de junio de 1941) fue un novelista inglés. Era hijo de un clérigo anglicano , que tenía la intención de hacer carrera en la iglesia, pero que en cambio se sintió atraído por la escritura. Entre quienes lo alentaron se encontraban los autores Henry James y Arnold Bennett . Su habilidad para la ambientación y las tramas vívidas, así como su alto perfil como conferenciante, le valieron un gran número de lectores en el Reino Unido y América del Norte. Fue un autor de gran éxito en las décadas de 1920 y 1930, pero ha sido en gran medida ignorado desde su muerte.
Después de su primera novela , El caballo de madera , en 1909, Walpole escribió prolíficamente, produciendo al menos un libro cada año. Era un narrador espontáneo, escribía rápidamente para plasmar todas sus ideas en el papel, y rara vez revisaba. Su primera novela que alcanzó un gran éxito fue su tercera, El señor Perrin y el señor Traill , una historia tragicómica de un enfrentamiento fatal entre dos maestros de escuela. Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en la Cruz Roja en el frente ruso-austriaco y trabajó en la propaganda británica en Petrogrado y Londres. En las décadas de 1920 y 1930, Walpole fue muy solicitado no solo como novelista sino también como conferenciante sobre literatura, y realizó cuatro giras excepcionalmente bien pagadas por América del Norte.
Como hombre homosexual en una época en la que las prácticas homosexuales eran ilegales para los hombres en Gran Bretaña, Walpole mantuvo una sucesión de relaciones intensas pero discretas con otros hombres, y durante gran parte de su vida estuvo en busca de lo que consideraba "el amigo perfecto". Finalmente encontró uno, un policía casado, con quien se estableció en el Distrito de los Lagos de Inglaterra . Habiendo buscado con avidez de joven el apoyo de autores consagrados, en sus últimos años fue un generoso patrocinador de muchos escritores jóvenes. Fue mecenas de las artes visuales y legó un importante legado de pinturas a la Tate Gallery y otras instituciones británicas.
La producción de Walpole fue amplia y variada. Entre 1909 y 1941 escribió treinta y seis novelas, cinco volúmenes de cuentos, dos obras de teatro originales y tres volúmenes de memorias. Su obra incluía estudios inquietantes de lo macabro, cuentos infantiles y ficción histórica, sobre todo su serie Herries Chronicle , ambientada en el Distrito de los Lagos. Trabajó en Hollywood escribiendo guiones para dos películas de la Metro-Goldwyn-Mayer en la década de 1930 y tuvo un cameo en la adaptación cinematográfica de 1935 de David Copperfield .
Walpole nació en Auckland , Nueva Zelanda, el mayor de tres hijos del reverendo Somerset Walpole y su esposa, Mildred Helen, de soltera Barham (1854-1925). [1] Somerset Walpole había sido asistente del obispo de Truro , Edward White Benson , desde 1877 hasta 1882, cuando se le ofreció la titularidad de la Catedral de Santa María, Auckland ; [2] por consejo de Benson aceptó. [3]
A Mildred Walpole le resultó difícil establecerse en Nueva Zelanda, y algo de su inquietud e inseguridad afectó el carácter de su hija mayor. [4] En 1889, dos años después del nacimiento de la hija de la pareja, Dorothea ("Dorothy"), Somerset Walpole aceptó un puesto académico destacado y bien remunerado en el Seminario Teológico General de Nueva York. [5] Robert ("Robin"), el tercero de los hijos de la pareja, nació en Nueva York en 1892. [6] Hugh y Dorothy fueron educados por una institutriz hasta mediados de 1893, cuando los padres decidieron que necesitaba una educación inglesa. [6]
Walpole fue enviado a Inglaterra, donde, según su biógrafo Rupert Hart-Davis, los diez años siguientes fueron los más infelices de su vida. [6] Primero asistió a una escuela preparatoria en Truro . Aunque echaba de menos a su familia y se sentía solo, era razonablemente feliz, pero en 1895 se trasladó a la escuela secundaria Sir William Borlase en Marlow , donde sufrió acoso, miedo y desdicha. Más tarde dijo: "La comida era inadecuada, la moralidad estaba 'retorcida' y el Terror -el Terror puro, absoluto y sin pestañear- me miraba fijamente en cada uno de sus pasajes... El deseo excesivo de ser amado que siempre ha desempeñado un papel tan importante en mi vida se generó en gran medida, creo, a partir del abandono que sufrí allí". [7]
En 1896 Somerset Walpole descubrió el horror que sentía su hijo por la escuela de Marlow y lo trasladó a la King's School de Canterbury . Durante dos años fue un alumno bastante satisfecho, aunque mediocre. En 1897, Walpole padre fue nombrado director del Bede College de Durham , [8] y Hugh fue trasladado de nuevo a la escuela de Durham para ser alumno externo durante cuatro años . [9] Se dio cuenta de que los alumnos internos menospreciaban a los alumnos externos y que el Bede College era objeto de esnobismo dentro de la universidad. [10] Su sensación de aislamiento aumentó. [11] Se refugiaba continuamente en la biblioteca local, donde leía todas las novelas de Jane Austen , Henry Fielding , Scott y Dickens y muchas de las obras de Trollope , Wilkie Collins y Henry Kingsley . [12] Walpole escribió en 1924:
Crecí... descontenta, fea, anormalmente sensible y excesivamente vanidosa. Nadie me quería, ni los maestros, ni los muchachos, ni los amigos de la familia, ni los parientes que venían a visitarme; y no me sorprende en lo más mínimo. Yo era desaliñada, sucia, excesivamente torpe. Creía que me comprendían profundamente, que la gente tomaba mi rostro pálido y lleno de granos como el espejo de mi alma, que había cosas maravillosas e interesantes en mí que algún día serían descubiertas. [12]
Aunque Walpole no admiraba las escuelas a las que había asistido allí, las ciudades catedralicias de Truro, Canterbury y Durham le causaron una fuerte impresión. Se inspiró en aspectos de ellas para su ciudad catedralicia ficticia de Polchester en Glebeshire, escenario de muchos de sus libros posteriores. Los recuerdos que Walpole tenía de su estancia en Canterbury se fueron suavizando con los años; fue la única escuela que mencionó en su entrada de Who's Who . [13]
De 1903 a 1906, Walpole estudió historia en el Emmanuel College de Cambridge . [14] Mientras estuvo allí, publicó su primer trabajo, [n.º 1] el ensayo crítico "Two Meredithian Heroes", que se imprimió en la revista del colegio en el otoño de 1905. [15] Como estudiante universitario, conoció y quedó fascinado por A. C. Benson , anteriormente un maestro muy querido en Eton , [16] y en ese momento catedrático en el Magdalene College . Las creencias religiosas de Walpole, hasta entonces una parte incuestionable de su vida, se estaban desvaneciendo, y Benson lo ayudó a superar esa crisis personal. [17] Walpole también intentaba hacer frente a sus sentimientos homosexuales, que durante un tiempo se centraron en Benson, quien registró en su diario en 1906 un arrebato inesperado de su joven admirador: "[Él] estalló en protestas con bastante entusiasmo. Se preocupaba por mí más que por nadie en el mundo. No lo podía creer ... Es extraordinariamente conmovedor ... Es muy correcto que él crea todo esto apasionadamente; es muy correcto que yo sepa que no durará... Traté de decir esto con tanta ternura como pude ..." [18]
Benson rechazó amablemente las insinuaciones de Walpole. [19] Siguieron siendo amigos, pero Walpole, rechazado en su "deseo excesivo de ser amado", volcó toda la fuerza de su entusiasmo en otra cosa, y la relación con Benson dejó de ser importante para él. Menos de dos años después, la entrada del diario de Benson sobre la carrera social posterior de Walpole revela sus pensamientos sobre el progreso de su protegido:
Parece haber conquistado a Gosse por completo. Pasa los domingos dando largos paseos con HG Wells . Cena todas las semanas con Max Beerbohm y R Ross ... y esto le ha sucedido a un joven de 23 años no muy inteligente. ¿Estoy un poco celoso? No, no lo creo. Pero estoy un poco desconcertado... No veo ningún signo de poder intelectual, percepción, comprensión o sutileza en su obra o en sí mismo ... Yo lo llamaría curiosamente poco perceptivo. No ve, por ejemplo, lo que puede molestar, herir o molestar a la gente. Creo que es más bien falto de tacto, aunque él mismo es muy sensible. Los puntos fuertes de él son su curiosidad, su vitalidad, su entusiasmo y el fervor emocional de sus afectos. Pero no me parece en absoluto probable que sea un gran artista. [20]
Con la ayuda de Benson, Walpole había aceptado la pérdida de su fe. Somerset Walpole, hijo de un sacerdote anglicano, esperaba que su hijo mayor lo siguiera en el ministerio. Walpole estaba demasiado preocupado por los sentimientos de su padre como para decirle que ya no era creyente, y al graduarse en Cambridge en 1906 aceptó un puesto como misionero laico en la Misión Mersey para los Marineros en Liverpool . [21] Describió ese puesto como uno de los "mayores fracasos de mi vida ... La Misión para los Marineros era, y es, una institución espléndida ... pero necesita hombres de un cierto tipo para llevarla adelante y yo no era de ese tipo". [22] El jefe de la misión lo reprendió por su falta de compromiso con su trabajo, y Walpole renunció después de seis meses. [21]
De abril a julio de 1907, Walpole estuvo en Alemania, dando clases particulares a los hijos de la popular autora Elizabeth von Arnim . [n 2] En 1908 enseñó francés en el Epsom College . Su breve experiencia como docente se refleja en su tercera novela, Mr Perrin and Mr Traill . [23] Además de los antepasados clericales, Walpole tenía autores notables en su árbol genealógico: por el lado paterno, el novelista y escritor de cartas Horace Walpole , y por el lado materno, Richard Harris Barham , autor de The Ingoldsby Legends . [24] Fue como autor que Walpole se sintió impulsado a hacer carrera. Se mudó a Londres y encontró trabajo como crítico de libros para The Standard , escribiendo ficción en su tiempo libre. Para entonces, había reconocido sin reservas que era homosexual. [1] Sus encuentros fueron necesariamente discretos, ya que tales actividades eran ilegales en Gran Bretaña, y siguieron siendo así durante toda su vida. [n 3] Buscaba constantemente al "amigo perfecto"; Uno de los primeros candidatos fue el escenógrafo Percy Anderson , con quien mantuvo una estrecha relación durante algún tiempo a partir de 1910. [25] [n 4]
AC Benson era amigo de Henry James , a quien Walpole le escribió una carta de admirador a finales de 1908, con el apoyo de Benson. Se produjo una correspondencia y en febrero de 1909 James invitó a Walpole a almorzar en el Reform Club de Londres. Desarrollaron una estrecha amistad, descrita por el biógrafo de James, Leon Edel, como parecida a una relación de padre e hijo en algunos aspectos, pero no en todos. [27] James se sintió muy atraído por el joven Walpole, aunque era muy consciente de las deficiencias en el arte y la artesanía de los primeros esfuerzos de su protegido. Según Somerset Maugham , Walpole le hizo una propuesta sexual a James, quien estaba demasiado inhibido para responder. [28] Sin embargo, en su correspondencia la devoción del hombre mayor se expresó en términos extravagantes. [27] [29]
Walpole publicó su primera novela, The Wooden Horse , en 1909. Contaba la historia de una familia inglesa seria y esnob que se vio sacudida por el regreso de uno de sus miembros de una vida menos rígida en Nueva Zelanda. El libro recibió buenas críticas, pero apenas compensó el costo de tenerlo mecanografiado. [1] [14] Su primer éxito comercial fue Mr Perrin and Mr Traill , publicada en 1911. [n 5] El novelista y biógrafo Michael Sadleir escribe que, aunque algunas de las seis novelas que Walpole escribió entre 1909 y 1914 son interesantes como ejemplos del estilo en desarrollo del autor, es Mr Perrin and Mr Traill la que merece ser recordada por sí misma. [n 6] El libro, subtitulado "una tragicomedia", es un estudio psicológico de un choque mortal entre dos maestros de escuela, uno un fracasado envejecido y el otro un joven idealista atractivo. En opinión de Hart-Davis, Walpole sólo una vez recuperó "el realismo fresco y nítido" de este libro, y el propio Walpole, mirando hacia atrás en su trabajo en la década de 1930, sintió que de todos sus libros hasta la fecha, era el más verdadero. [31] The Observer le dio al libro una crítica favorable: "El lento crecimiento del veneno dentro de [Perrin] se traza con maravillosa habilidad y simpatía ... uno siente a lo largo de estas páginas una sensación de tensión intolerable, de desastre inminente"; [32] The Manchester Guardian fue menos entusiasta, elogiando la ambientación pero llamando a la historia "un melodrama inconsciente". [33] The San Francisco Chronicle elogió su "excelencia técnica, imaginación y belleza - Walpole en su mejor momento". [34] [n 7] Arnold Bennett , un novelista bien establecido diecisiete años mayor que Walpole, admiró el libro y se hizo amigo del joven autor, reprendiéndolo, alentándolo, a veces burlándose de él para que mejorara su prosa, personajes y narrativas. [36]
El crítico del Guardian observó que el entorno de Perrin y Traill –una escuela pública de segunda categoría– estaba claramente sacado de la vida real, como en efecto lo estaba. Los chicos del Epsom College estaban encantados con la versión apenas disfrazada de su escuela, pero las autoridades del colegio no, y Walpole fue persona non grata en Epsom durante muchos años. [37] Esto no tuvo consecuencias prácticas, ya que no tenía intención de volver a la profesión docente, pero fue una ilustración temprana de su capacidad, señalada por Benson, para ofender sin pensar, aunque él mismo era hipersensible a las críticas. [38]
A principios de 1914, James escribió un artículo para The Times Literary Supplement en el que analizaba a la generación más joven de novelistas británicos y los comparaba con sus eminentes contemporáneos mayores. En esta última categoría, James colocó a Bennett, Joseph Conrad , John Galsworthy , Maurice Hewlett y H. G. Wells. [n 8] Los cuatro nuevos autores en los que se centró fueron Walpole, Gilbert Cannan , Compton Mackenzie y D. H. Lawrence . Era un artículo muy largo, hasta el punto de que tuvo que distribuirse en dos números del Supplement en marzo y abril de 1914. [n 9] James dijo que aceptar escribirlo había sido "un paso insensato", [41] pero desde el punto de vista de Walpole era altamente satisfactorio: uno de los más grandes autores vivos lo había clasificado públicamente entre los mejores novelistas británicos jóvenes. [42]
A medida que se acercaba la guerra, Walpole se dio cuenta de que su mala vista lo descalificaría para servir en las fuerzas armadas. [n 10] Se presentó voluntario para unirse a la policía, pero fue rechazado; luego aceptó un nombramiento periodístico con sede en Moscú, informando para The Saturday Review y The Daily Mail . [44] Se le permitió visitar el frente en Polonia, pero sus despachos desde Moscú (y más tarde desde Petrogrado , que prefería) no fueron suficientes para detener los comentarios hostiles en casa de que no estaba haciendo su parte por el esfuerzo bélico. [45] Henry James estaba tan indignado por uno de esos comentarios de una prominente anfitriona de Londres que salió furioso de su casa y le escribió a Walpole sugiriendo que regresara a Inglaterra. Walpole respondió con gran entusiasmo que acababa de ser designado oficial ruso en el Sanitar:
El "Sanitar" es la parte de la Cruz Roja que realiza el trabajo duro en el frente, sacando a los hombres de las trincheras, ayudando en los hospitales de la base de todas las maneras posibles, haciendo todo tipo de trabajos duros. Son un organismo absolutamente oficial y yo seré uno de los pocos (media docena) ingleses en el mundo que vistan uniforme ruso. [46]
Mientras se entrenaba para el Sanitar, Walpole dedicó sus horas de ocio a adquirir una fluidez razonable en el idioma ruso y a escribir su primera obra completa de no ficción, una biografía literaria de Joseph Conrad. [47] En el verano de 1915 trabajó en el frente austro-ruso, ayudando en las operaciones en los hospitales de campaña y recuperando a los muertos y heridos del campo de batalla. De vez en cuando encontraba tiempo para escribir breves cartas a casa; le dijo a Bennett: "Una batalla es una mezcla asombrosa de infierno y picnic familiar: no tan aterradora como el dentista, pero absorbente, a veces emocionante como el fútbol, a veces aburrida como la iglesia y a veces simplemente físicamente repugnante como el pescado en mal estado. Enterrar a los muertos después es lo peor de todo". [48] Cuando se desanimaba, se consolaba con el pensamiento: "Esto no es tan malo como lo fue en Marlow". [49]
Durante un combate a principios de junio de 1915, Walpole rescató sin ayuda a un soldado herido; sus camaradas rusos se negaron a ayudar y Walpole llevó un extremo de una camilla y arrastró al hombre hasta un lugar seguro. Por esto se le concedió la Cruz de San Jorge ; el general Lechitsky le entregó la medalla en agosto. [50] Después de su período de servicio regresó a Petrogrado. Entre los atractivos de la ciudad para él estaba la presencia de Konstantin Somov , un pintor con el que había formado una relación íntima. [51] Durante su tiempo en Petrogrado y Moscú mantuvo un diario de los libros que leía y las obras de teatro y óperas a las que asistía, un hábito que continuó durante toda su vida. Conoció a Maxim Gorky , Mikhail Lykiardopoulos, Nikita Baliev y se sumergió en la escena artística de Moscú que influyó en el simbolismo en su obra. [52] Permaneció en Rusia hasta octubre de 1915, cuando regresó a Inglaterra. Visitó a su familia, se quedó con Percy Anderson en Londres, telefoneó a Henry James en Rye y se retiró a una cabaña que había comprado en Cornualles . En enero de 1916, el Ministerio de Asuntos Exteriores le pidió que regresara a Petrogrado. Los rusos estaban siendo sometidos a una propaganda alemana muy eficaz. El escritor Arthur Ransome , corresponsal en Petrogrado de The Daily News , había presionado con éxito para el establecimiento de una oficina para contrarrestar los esfuerzos alemanes, y el embajador británico, Sir George Buchanan , quería que Walpole se hiciera cargo. [53]
Antes de partir hacia Petrogrado, se publicó la novela de Walpole El bosque oscuro , basada en sus experiencias en Rusia y más sombría que gran parte de su ficción anterior. Las críticas fueron muy favorables; el Daily Telegraph comentó sobre "un alto nivel de visión imaginativa ... revela una capacidad y unos poderes en el autor que apenas habíamos sospechado antes". [54]
Walpole regresó a Petrogrado en febrero de 1916. Se mudó al departamento de Somov y su Oficina de Propaganda Anglo-Rusa comenzó a trabajar. [55] Al mes siguiente sufrió un golpe personal: anotó en su diario el 13 de marzo de 1916: "¡Treinta y dos hoy! Debería haber sido un día feliz, pero se vio completamente empañado por la lectura en los periódicos de la muerte de Henry James. Fue un golpe terrible para mí". [56] [n 11] Walpole permaneció en la oficina durante el resto de 1916 y la mayor parte de 1917, siendo testigo de la Revolución de Febrero . Escribió un informe oficial sobre los acontecimientos para el Ministerio de Asuntos Exteriores y también absorbió ideas para su ficción. Además de la primera de sus populares novelas "Jeremy", escrita en su tiempo libre en la oficina, comenzó a trabajar en el segundo de sus libros de temática rusa, La ciudad secreta . [30] Sadleir escribe que esta novela y El bosque oscuro "ocupan un lugar destacado entre sus obras, debido a su comprensión intuitiva de una mentalidad alienígena y al vigor de su poder narrativo". [30] El libro ganó el premio inaugural James Tait Black Memorial Prize de ficción. [58] [n 12]
A finales de 1917, Walpole y las autoridades británicas tenían claro que no había muchas ventajas en mantenerlo en Rusia. [60] El 7 de noviembre se fue, perdiéndose la Revolución bolchevique , que comenzó ese día. Fue designado para un puesto en el Ministerio de Asuntos Exteriores en su Departamento de Información, dirigido por John Buchan . [n 13] Poco después de regresar, se presentó voluntario al ejército británico, pero, como se esperaba, no pasó el examen médico necesario debido a su mala vista. Continuó trabajando en la propaganda británica cuando el departamento fue reconstituido bajo Lord Beaverbrook en abril de 1918, [62] y permaneció allí durante el resto de la guerra y más allá, renunciando en febrero de 1919. [63] Poco se sabe sobre lo que escribió para el departamento, ya que la mayoría de sus registros fueron destruidos después de la guerra, [61] pero anotó en su diario que había escrito el informe oficial del departamento al Gabinete de Guerra: "un trabajo bestial, el peor que he intentado". [64] Por su trabajo durante la guerra se le concedió la CBE en 1918. [65]
Walpole siguió siendo prolífico en los años de posguerra y comenzó una carrera paralela y muy remunerativa como conferenciante de literatura. Por instigación de su editor estadounidense, George Doran, realizó su primera gira de conferencias en los Estados Unidos en 1919, recibiendo una entusiasta acogida dondequiera que iba. [66] Lo que Sadleir describe como la "apariencia agradable y atractiva de Walpole, su total falta de distanciamiento, su emocionante fluidez como orador [y] su obvio y genuino gusto por sus anfitriones" se combinaron para ganarle un gran número de seguidores estadounidenses. [30] El éxito de sus charlas condujo a aumentos en sus honorarios por conferencias, a un gran aumento de las ventas de sus libros y a grandes sumas de dinero de editoriales estadounidenses ansiosas por publicar su última ficción. Era un escritor prodigiosamente rápido que rara vez revisaba, pero seguía adelante, ansioso por plasmar sus ideas en el papel. Sus principales editores británicos, Macmillan, consideraron conveniente nombrar a un miembro de su personal de alto nivel para editar sus manuscritos, corrigiendo la ortografía, la puntuación, las inconsistencias y los errores de hechos históricos. [67] Su fluidez le permitió cumplir entre giras un contrato de The Pictorial Review por diez cuentos cortos por la notable suma de $1,350 cada uno. [68]
Una de las principales novelas de Walpole del período de posguerra fue La catedral , que a diferencia de gran parte de su ficción no fue escrita a toda prisa, sino que se desarrolló durante cuatro años, a partir de 1918. La historia de un arrogante archidiácono del siglo XIX en conflicto con otros clérigos y laicos seguramente traería comparaciones con Las torres de Barchester de Trollope ( la reseña de The Manchester Guardian se titulaba "Las torres de Polchester"), pero a diferencia de la obra anterior, La catedral no tiene nada de cómico. El arrogante archidiácono Brandon se ve llevado a la desesperación doméstica, la derrota profesional y la muerte repentina. El crítico Ivor Brown comentó que Walpole había encantado a muchos anteriormente con sus alegres cuentos de Mayfair, pero que en esta novela mostró un lado más grande de su arte: "Este es un libro con poca felicidad, pero su cruda fuerza es innegable. La catedral es realismo, profundo en su filosofía y delicado en su hilo". [69] El Illustrated London News dijo: "Ningún novelista anterior ha captado con tanta fuerza el tejido de la catedral y lo ha convertido en un personaje vivo del drama, una individualidad obsesiva a la vez benigna y amenazante ... La catedral es un gran libro". [70]
Walpole era un gran amante de la música y cuando en 1920 escuchó a un nuevo tenor en los Proms quedó muy impresionado y lo buscó. Lauritz Melchior se convirtió en una de las amistades más importantes de su vida, y Walpole hizo mucho para fomentar la incipiente carrera del cantante. El hijo de Wagner, Siegfried , contrató a Melchior para el Festival de Bayreuth en 1924 y los años siguientes. Walpole asistió y conoció a Adolf Hitler , que recientemente había sido liberado de prisión después de un intento de golpe de Estado . Hitler era un protegido de la esposa de Siegfried , Winifred , y era conocido en Bayreuth como "uno de los patos cojos de Winnie". [71] Walpole admitió más tarde que lo había despreciado y querido a la vez - "ambas emociones que el tiempo ha demostrado que estaba equivocado al permitirme". [72] Esta y futuras visitas a Bayreuth se complicaron por el hecho de que Winifred Wagner se enamoró de Walpole y se unió tan firmemente a él que comenzaron a extenderse los rumores. [73]
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En 1924, Walpole se mudó a una casa cerca de Keswick , en el Distrito de los Lagos . Sus grandes ingresos le permitieron mantener su apartamento londinense en Piccadilly , pero Brackenburn, en las laderas de Catbells con vistas a Derwentwater , fue su residencia principal durante el resto de su vida. [74] Los residentes locales lo recibieron rápidamente y el paisaje y la atmósfera del Distrito de los Lagos a menudo encontraron su camino en su ficción. [n 14] El crítico James Agate comentó que uno podría pensar a partir de algunas de las historias de Walpole que su autor había creado los lagos ingleses, pero que probablemente solo le consultaron sobre ellos. [76] A fines de 1924, Walpole conoció a Harold Cheevers, quien pronto se convirtió en su amigo y compañero y lo siguió siendo durante el resto de la vida de Walpole. En palabras de Hart-Davis, se acercó más que cualquier otro ser humano a la concepción largamente buscada de Walpole de un amigo perfecto. [77] Cheevers, un policía con esposa y dos hijos, dejó la fuerza policial y entró al servicio de Walpole como su chofer. Walpole confiaba en él completamente y le dio un amplio control sobre sus asuntos. Ya sea que Walpole estuviera en Brackenburn o en Piccadilly, Cheevers estaba casi siempre con él y a menudo lo acompañaba en viajes al extranjero. Walpole proporcionó una casa en Hampstead para Cheevers y su familia. [78]
A mediados de los años veinte, Walpole produjo dos de sus novelas más conocidas en la línea macabra que utilizó de vez en cuando, explorando la fascinación del miedo y la crueldad. [30] The Old Ladies (1924) es un estudio de una solterona tímida y anciana explotada y finalmente aterrorizada por una viuda depredadora. [79] Portrait of a Man with Red Hair (1925) describe la influencia maligna de un padre manipulador y loco sobre su familia y otras personas. Walpole se lo describió a su colega escritor Frank Swinnerton como "una simple novela de suspenso que me ha divertido como cualquier otra cosa escribir y no te aburrirá leerla". [80] En contraste, continuó una serie de historias para niños, iniciada en 1919 con Jeremy , llevando adelante la historia del joven héroe con Jeremy y Hamlet (este último siendo el perro del niño) en 1923, y Jeremy en Crale en 1927. Sadleir, escribiendo en la década de 1950, sugiere que "el Walpole más real de todos -porque es el amigo más inconsciente, amable y comprensivo- es el Walpole de la trilogía de Jeremy". [30] De sus otras novelas de la década de 1920, Wintersmoon (1928), su primer intento de una historia de amor de larga duración, retrata un choque entre el tradicionalismo y el modernismo: sus propias simpatías, aunque no se explicaron, estaban claramente con los tradicionalistas. [81]
En la década de 1930, aunque su éxito público seguía siendo considerable, muchos críticos literarios vieron a Walpole como anticuado. Su reputación en los círculos literarios recibió un golpe a partir de una caricatura maliciosa en la novela Cakes and Ale de Somerset Maugham de 1930 : el personaje Alroy Kear, un novelista superficial con más ambición agresiva que talento literario, fue ampliamente considerado como basado en Walpole. [n 15] En el mismo año, Walpole escribió posiblemente su obra más conocida, Rogue Herries , una novela histórica ambientada en el Distrito de los Lagos. Fue bien recibida: The Daily Mail la consideró "no solo un estudio profundo del carácter humano, sino una biografía sutil e íntima de un lugar". [84] Le siguieron tres secuelas; las cuatro novelas se publicaron en un solo volumen como The Herries Chronicle . [85]
En 1934, Walpole aceptó una invitación de los estudios Metro-Goldwyn-Mayer para ir a Hollywood a escribir el guión de una adaptación cinematográfica de David Copperfield . Disfrutaba de muchos aspectos de la vida en Hollywood, pero como alguien que rara vez revisaba su propio trabajo, le resultaba tedioso producir sextos y séptimos borradores a instancias del estudio. Disfrutó de su breve cambio de papel de escritor a actor secundario: en la película interpretó al vicario de Blunderstone pronunciando un aburrido sermón que hace dormir a David. Agate dudaba de la sabiduría de esto: "¿No ve Hugh que traer a un personaje conocido de la vida real a una secuencia imaginaria de eventos es destruir la realidad de esa secuencia imaginaria?" [86] Sin embargo, la actuación de Walpole fue un éxito. Improvisó el sermón; el productor, David O Selznick , pidió con picardía que se repitiera una toma tras otra para tratar de hacerlo secar, pero Walpole pronunció con fluidez un discurso improvisado diferente cada vez. [87]
El éxito crítico y comercial de la película de David Copperfield le valió una invitación para volver a Hollywood en 1936. [88] Cuando llegó allí, descubrió que los ejecutivos del estudio no tenían idea de en qué películas querían que trabajara, y tuvo ocho semanas de ocio muy bien remunerado, durante las cuales escribió un cuento y trabajó en una novela. Finalmente, le pidieron que escribiera el guión de Little Lord Fauntleroy , algo que disfrutó haciendo. Gastó la mayor parte de sus honorarios en pinturas, olvidándose de guardar suficiente dinero para pagar los impuestos estadounidenses sobre sus ganancias. [88] Repuso sus fondos estadounidenses con una gira de conferencias, la última, a finales de 1936. [89] [n 16]
En 1937, a Walpole le ofrecieron el título de caballero . Aceptó, aunque le confió a su diario que no podía pensar en un buen novelista desde Walter Scott que lo hubiera hecho. "Kipling, Hardy, Galsworthy se negaron. Pero yo no soy de su clase, y estoy al nivel de Doyle , Anthony Hope y otros ... Además, me gustaría ser caballero". [91]
El gusto de Walpole por la aventura no disminuyó en sus últimos años. En 1939 recibió el encargo de informar para los periódicos de William Randolph Hearst sobre el funeral en Roma del papa Pío XI , el cónclave para elegir a su sucesor y la posterior coronación. Un corresponsal compañero de Walpole fue Tom Driberg , cuyas memorias hablan de un almuerzo a dos al que Walpole llegó sonrojado por la emoción de un encuentro sexual esa mañana con una asistente en el Palacio Borghese . [92] En las semanas entre el funeral y la elección de Pío XII , Walpole, con su fluidez habitual, escribió gran parte de su libro Fuente romana , una mezcla de hechos y ficción sobre la ciudad. [93] Esta fue su última visita al extranjero. [94]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Walpole permaneció en Inglaterra, dividiendo su tiempo entre Londres y Keswick, y continuó escribiendo con su rapidez habitual. Completó una quinta novela de la serie Herries y comenzó a trabajar en una sexta. [n 17] Su salud se vio minada por la diabetes . Se esforzó demasiado en la inauguración de la "Semana de las Armas de Guerra" para recaudar fondos en Keswick en mayo de 1941, pronunció un discurso después de participar en una larga marcha y murió de un ataque cardíaco en Brackenburn, a los 57 años. [96] Está enterrado en el cementerio de la iglesia de St John en Keswick. [97]
Walpole era un coleccionista de arte perspicaz y perspicaz. Sir Kenneth Clark lo llamó "uno de los tres o cuatro verdaderos mecenas del arte en este país, y de ese pequeño grupo fue quizás el más generoso y el más selectivo". [98] Dejó catorce obras a la Tate Gallery y al Fitzwilliam Museum , incluidas pinturas de Cézanne , Manet , Augustus John , Tissot y Renoir . [99]
Otros artistas representados en la colección de Walpole fueron Epstein , Picasso , Gauguin , Sickert y Utrillo . [100] Después de su muerte, las mejores obras de su colección, aparte de las legadas, se exhibieron en Londres durante abril y mayo de 1945; la exposición también incluyó obras de Constable , Turner y Rodin . [101]
Sadleir señala que los considerables ingresos de Walpole le permitieron satisfacer no sólo su amor por el arte y los libros y manuscritos antiguos, sino también la filantropía, en particular hacia los escritores más jóvenes. Aunque Walpole disfrutaba de ser el centro de atención, era reservado acerca de sus numerosos actos de generosidad hacia los escritores más jóvenes, tanto alentándolos como ayudándolos económicamente. Después de su muerte se descubrió una idea de la magnitud de su generosidad. Osbert Sitwell comentó: "No creo que haya ningún escritor joven de algún valor que no haya recibido en un momento u otro la bondad de un tipo activo, y en un momento crucial, de Hugh". [102] Hart-Davis enumera treinta y ocho autores de los que se encontraron cartas de agradecimiento entre la correspondencia de Walpole; [n 18] Sadleir escribe sobre la "generosa bondad de Walpole hacia los aspirantes literarios y hacia los escritores que caían en desgracia ... mediante ayuda financiera inmediata, mediante prefacios proporcionados libremente o mediante colaboraciones voluntarias, mediante presentaciones y recomendaciones a posibles editores, Walpole alivió las angustias de la autoría en un grado que nunca se conocerá por completo". [30] Agate, aunque él mismo recibió la generosidad de Walpole en ocasiones, [103] pensó que a veces iba demasiado lejos: "La generosidad del señor Walpole lo mete en todo tipo de problemas. Es un charlatán empedernido. Da palmaditas en la espalda a jóvenes a quienes los críticos más severos derribarían, porque incluso en la incompetencia fantástica percibe la buena intención. Ningún arte ni artista está a salvo de la benevolencia del señor Walpole". [104]
En su ciudad adoptiva de Keswick, una sección del museo de la ciudad se dedicó a la memoria de Walpole en 1949, con manuscritos, correspondencia, pinturas y esculturas de Brackenburn, donados por su hermana y su hermano. [105]
Los libros de Walpole cubren una amplia gama. Su ficción incluye cuentos, novelas de formación ( Mr. Perrin y Mr. Traill , 1911, y la trilogía de Jeremy ) que profundizan en la psicología de la niñez; novelas de terror gótico ( Retrato de un hombre con pelo rojo , 1925, y El asesino y el asesinado , 1942); historias de fantasmas ( La noche de los difuntos , 1933); una saga familiar de época (la crónica de Herries) e incluso ficción detectivesca ( Detrás de la pantalla ). [106] Escribió biografías literarias (Conrad, 1916; James Branch Cabell , 1920; y Trollope, 1928); obras de teatro; y guiones cinematográficos, incluido David Copperfield , 1935.
La deuda de Walpole con Henry James es perceptible en La duquesa de Wrexe (1914) y El espejo verde (1917), [107] pero en opinión de J. B. Priestley las dos influencias más potentes en Walpole fueron las altamente contrastantes de Trollope y Dostoyevsky . [40] Otros críticos notaron la influencia trollopiana; en 1923 Arthur St. John Adcock comentó:
Los Trenchards [en El espejo verde ] son una especie de familia que Trollope podría haber creado si viviera ahora; La catedral es una especie de historia que podría haber contado, con su melodrama realista y su atmósfera clerical, pero Walpole la cuenta con un arte más sutil en la escritura y la construcción, con una concisión y un encanto de estilo que están fuera del alcance del novelista anterior. [108]
Walpole, aunque era un gran admirador de las obras de Trollope y publicó un estudio sobre él, pensaba que no había comparación real entre los dos: "Soy un novelista demasiado retorcido y fantástico como para lograr captar la maravillosa normalidad de Trollope". [30] Priestley estaba menos impresionado por el supuesto lado trollopiano de la obra de Walpole, encontrando algunas de ellas formulísticas. Le atraía más un lado más oscuro, dostoyevskiano, que encontró en la escritura: "de repente, transformará la agradable y sencilla escena que nos está dando en una transparencia detrás de la cual hay estrellas brillantes y fuego rojo del infierno... No importa cuán alegre y entusiasta pueda parecer, el hecho es que posee un sentido del mal inusualmente agudo". [40]
Posiblemente la influencia más penetrante en Walpole fue Walter Scott, cuyo romanticismo se refleja en gran parte de la ficción del escritor posterior. [14] Tal era el amor de Walpole por Scott que le gustaba pensar en sí mismo como la reencarnación de este último. [109] Acumuló la colección más grande de Gran Bretaña de manuscritos y ediciones tempranas de Scott, y releía constantemente las novelas. [110] Con las historias de Herries, Walpole restauró la popularidad de la novela histórica, una forma por la que Scott era famoso pero que había estado pasada de moda durante décadas. [14] La serie Herries comienza en el siglo XVIII y sigue a una familia de Lakeland a través de las generaciones hasta los tiempos modernos. [85]
Walpole buscaba el éxito crítico y financiero, y anhelaba escribir obras que igualaran las de Trollope, Thomas Hardy y Henry James. [111] En sus primeros días, recibió un escrutinio frecuente y generalmente aprobatorio de las principales figuras literarias. [107] Era un buen amigo de Virginia Woolf , y la consideraba una influencia; ella elogió su don para aprovechar los detalles reveladores: "no es denigrante para un escritor decir que su don es para las cosas pequeñas más que para las grandes... Si eres fiel con los detalles, los grandes efectos surgirán inevitablemente de esos mismos detalles". [14] Joseph Conrad dijo de él: "Vemos al Sr. Walpole lidiando con la verdad de las cosas espirituales y materiales con su seriedad característica, y podemos discernir las características de este agudo y comprensivo explorador de la naturaleza humana". [14] En 1928, Priestley observó:
Cuando recuerdo haber visto por primera vez el nombre de Hugh Walpole, no tenía público en absoluto, pero los jóvenes críticos feroces –los “cultos”, como hemos aprendido a llamarlos desde entonces– se deleitaban con él. Ahora tiene un público enorme, tanto en Inglaterra como en Estados Unidos, y los jóvenes “cultos” –a quienes les entristece la idea de un público numeroso– no sienten un afecto especial por él. [40]
Priestley sostuvo que Walpole había alcanzado su potencial inicial, a diferencia de Compton Mackenzie, Gilbert Cannan y otros novelistas jóvenes prometedores de su generación. [40] Esta opinión no era universal entre los críticos: Walpole a veces dividía la opinión. Al escribir sobre las novelas rusas de Walpole, el crítico y novelista contemporáneo Douglas Goldring comentó: "Rusia ha sido la tumba de muchas reputaciones; y a nuestro Napoleón de la novela de salón no le ha ido mejor que a otros aspirantes a conquistadores de esa desconcertante tierra". La queja de Goldring era que los personajes rusos (e ingleses) de Walpole eran estereotipos cliché. [112] El crítico de Punch , por el contrario, escribió: "Consulté a un ruso, que está muy vivo, y recibí la opinión de que, si el señor Walpole no ha tenido éxito en retratar al ruso medio real, nos ha dado un tipo cuyos defectos y virtudes suenan como la nota clave de la situación tal como es hoy". [113] The Observer calificó a El bosque oscuro como "una de las mejores novelas de nuestra generación". [114]
En 1924, Ernest Hemingway escribió en un cuento una comparación entre G. K. Chesterton y Walpole, y llegó a la conclusión de que el primero era mejor hombre, el segundo mejor escritor y ambos eran clásicos. [115] Walpole podía ser sensible a su reputación literaria y a menudo se tomaba mal las críticas adversas. Cuando Hilaire Belloc elogió a P. G. Wodehouse como el mejor escritor inglés de su época, Walpole se lo tomó a mal, para diversión de Wodehouse, que consideró el aplauso de Belloc como "una broma para sacar de quicio a autores serios que le desagradaban". [n 19] Wodehouse no era un gran admirador de Walpole; [117] su propia escrupulosa artesanía, con borradores pulidos una y otra vez, era lo opuesto a la prosa de Walpole, escrita a toda prisa y rara vez revisada. [118] También consideraba absurda la sensibilidad de Walpole a la crítica. [117] Walpole no siempre fue tan hipersensible como suponía Wodehouse. El crítico James Agate era un amigo a pesar de sus habituales comentarios groseros sobre la prosa de Walpole, y cuando Walpole descubrió que Agate había escrito una parodia del estilo "Lakeland" de Herries, le hizo prometer que lo publicaría en el próximo volumen publicado de sus diarios. [119] [n 20]
Durante su carrera, los contemporáneos vieron tanto aspectos negativos como positivos en la naturaleza extrovertida de Walpole y su deseo de estar en el ojo público. Wodehouse comentó: "Siempre pienso que la reputación de Hugh Walpole era dos tercios publicidad. Siempre estaba promocionando libros y hablando en almuerzos, etc." [120] Por otro lado, Walpole se destacó como una de las pocas figuras literarias dispuestas a ir a la corte y dar testimonio para la defensa en el juicio por obscenidad después de que se publicara la novela lésbica de 1928 de Radclyffe Hall , The Well of Loneliness . [121]
En el momento de su muerte, la estimación que The Times tenía de Walpole no era más alta que: "tenía una imaginación versátil; podía contar una historia profesional en un inglés profesional; y era un hombre de inmensa laboriosidad, concienzudo y minucioso". [111] El tono despectivo del obituario provocó fuertes refutaciones de TS Eliot , Kenneth Clark y Priestley, entre otros. [122] A los pocos años de su muerte, Walpole era visto como anticuado y sus obras fueron en gran medida ignoradas. En el Oxford Dictionary of National Biography, Elizabeth Steele resumió: "Su psicología no era lo suficientemente profunda para el polemista, su dicción no lo suficientemente libre para quienes regresaban de la guerra y su entusiasmo era desastroso para un público receloso del compromiso personal". [1]
Las obras de Walpole no han sido completamente descuidadas en los últimos años. Las historias de Herries rara vez han estado fuera de circulación, y en 2014 WorldCat enumeró una docena de reediciones recientes de las obras de Walpole, incluyendo El caballo de madera , El bosque oscuro , La ciudad secreta , Jeremy y La catedral . [123] En 2011, la BBC transmitió una reevaluación de Walpole, The Walpole Chronicle , presentada por Eric Robson . [124] En 2013, la compañía Theatre by the Lake presentó una nueva versión teatral de Rogue Herries en la casa adoptiva de Walpole, Keswick. [125] La BBC especuló que esto podría marcar un renacimiento del interés en sus obras. [126]
Dos estudios completos sobre Walpole se publicaron después de su muerte. El primero, en 1952, fue escrito por Rupert Hart-Davis , que había conocido personalmente a Walpole. Fue considerado en su momento como "una de las seis mejores biografías del siglo" [127] y ha sido reeditado varias veces desde su primera publicación. [n 21] Hart-Davis, que escribió cuando los actos homosexuales entre hombres todavía estaban prohibidos en Inglaterra, evitó mencionar directamente la sexualidad de su protagonista, respetando así la discreción habitual de Walpole y los deseos de su hermano y hermana. [129] Dejó que los lectores leyeran entre líneas si así lo deseaban, por ejemplo, en las referencias a los baños turcos "que brindan oportunidades informales de conocer extraños interesantes". [130] Hart-Davis dedicó el libro a "Dorothy, Robin y Harold", la hermana, el hermano y compañero de Walpole durante mucho tiempo. [131]
En 1972 se publicó el estudio de Elizabeth Steele sobre Walpole. Mucho más breve que la biografía de Hart-Davis, con 178 páginas frente a las 503 de él, se centraba principalmente en las novelas y su objetivo era «mostrar las fuentes del éxito de Hugh Walpole como escritor durante los treinta y cinco años y cincuenta libros de su ajetreada carrera». [132] Steele se concentró en media docena de los mejores libros de Walpole, cada uno de los cuales ilustraba aspectos de su escritura, bajo los títulos «Acólito», «Artista», «Testigo», «Evangelista», «Crítico» y «Romántico». [133] Steele también escribió un estudio de las giras de conferencias de Walpole por Norteamérica (2006) y el artículo sobre Walpole en el Oxford Dictionary of National Biography (2004), que trata su vida privada de manera breve pero sincera. [1]
Notas
Referencias
