El Palm Court , también conocido en otras ocasiones como el Comedor franco-italiano , [2] el Gran Salón de Baile y el Salón Continental , [3] es un salón de baile en el Hotel Alexandria en el centro de Los Ángeles , California . En su apogeo de 1911 a 1922, fue escenario de discursos de los presidentes estadounidenses William Howard Taft y Woodrow Wilson y del general John J. Pershing . También es la sala donde Paul Whiteman , más tarde conocido como el "Rey del Jazz", comenzó su carrera como director de orquesta en 1919, donde Rudolph Valentino bailó con estrellas de cine y donde Hollywood celebró sus bailes más importantes durante los primeros días de la industria cinematográfica. Conocido por su historia y su tragaluz de vidrieras Tiffany, el destacado columnista de Los Ángeles Jack Smith lo llamó "seguramente el salón más hermoso de Los Ángeles". [4] El Palm Court fue designado como Monumento Histórico-Cultural de la Ciudad de Los Ángeles (HCM#80) en 1971.
El apogeo de Palm Court, 1911-1922
El Hotel Alexandria, de ocho pisos, fue construido en 1906 y fue diseñado por el famoso arquitecto de Los Ángeles John Parkinson . En 1911, se contrató a la firma Parkinson and Bergstrom para diseñar una ampliación que duplicaría la capacidad. El Palm Court fue parte de la ampliación de 1911. [5] Cuando se anunció el diseño de la nueva "sala de cristal para las palmeras", el diario Los Angeles Times escribió:
"La sala será una de las más grandes de su tipo en California y estará disponible para eventos sociales de todo tipo. Sin embargo, su objetivo principal será más bien el de proporcionar un lugar conveniente para tomar el té por la tarde, jugar a las cartas y recepciones nocturnas". [6]
Cuando el nuevo salón de baile se inauguró en octubre de 1911, fue reconocido por su belleza. La sala fue "bautizada" en una gala a la que asistieron 385 de los "nombres más destacados" de la ciudad. [7] La orquesta de Alejandría tocó durante toda la velada", [7] y el Los Angeles Times informó al día siguiente sobre el espectacular nuevo salón de la ciudad:
"El gran salón, de más de cien pies de largo y setenta y cinco pies de ancho, era un estallido de luz. Grandes candelabros de cristal brillaban desde una docena de puntos estratégicos, mientras que luces más suaves y pequeñas estaban colocadas a lo largo de los cuatro lados de la habitación... La perfección y la sinfonía del gran salón cautivaron a los invitados a su llegada. Cuando las majestuosas damas y caballeros entraron en el salón, la pausa que cada uno hizo en el umbral mientras recorrían el salón con su mirada con intenso interés era notable". [7]
Durante los siguientes 12 años (hasta la apertura del Biltmore en 1923), Palm Court fue el lugar de eventos de salón de baile más prestigioso de la ciudad, y albergó recepciones para personalidades como el presidente Woodrow Wilson y el general John J. Pershing , así como bailes en los que se mezclaban las estrellas del cine mudo de Hollywood y los primeros magnates del cine. [8] En 1912, Alexandria se había convertido en un lugar de reunión tan importante que Los Angeles Times escribió lo siguiente:
"Lo que Union Square era para la vieja Nueva York, lo que la calle 42 es para la metrópolis actual y lo que las inmediaciones del Teatro Cort son para San Francisco, el entrepiso de Alexandria parece ser para el teatro de Los Ángeles... Casi nunca pasa un día sin que algún actor o actriz conocido a nivel nacional no se detenga en los sofás bajos o en la barandilla dorada, mirando hacia el vestíbulo de abajo, deteniéndose, demorándose, mientras en tonos susurrantes se alza detrás el parloteo que su presencia ha provocado". [9]
Rudolph Valentino , cuya prematura muerte a los 31 años provocó histeria colectiva entre sus fans femeninas, era un visitante habitual de los bailes que se celebraban en el gran salón de baile del Alexandria. La actriz Claire Windsor recordó que, cuando ella y Valentino eran "extras de 5 dólares al día", viajaban en tranvía desde Westlake Park para bailar en Palm Court. [4] La actriz de cine mudo Mary MacLaren recordó más tarde que su madre había "arruinado un romance floreciente" con Valentino cuando no le permitió ir a bailar con "Rudy" en el Alexandria. [10] [11] Una tercera actriz, Marjorie Bennett , también recordó haber conocido a Valentino en un baile de té en el Alexandria, cuando Valentino era "un atractivo aspirante a actor italiano, Rodolpho d'Antonguolla". [12]
En el apogeo del Alexandria, estrellas de cine y otras celebridades, incluidos Valentino, Mary Miles Minter , Sarah Bernhardt , Enrico Caruso y Jack Dempsey , fueron huéspedes. Se dice que Charlie Chaplin tenía una suite en el Alexandria y hacía improvisaciones en el vestíbulo, y se dice que la estrella del western Tom Mix montó a caballo por el vestíbulo. [8] La gran alfombra oriental del vestíbulo se llamaba la "alfombra del millón de dólares", porque supuestamente allí se hacían negocios por valor de un millón de dólares todos los días. [8] Fue allí donde DW Griffith , Mary Pickford y Douglas Fairbanks se conocieron en 1919 para formar United Artists . Los presidentes estadounidenses Theodore Roosevelt , William Howard Taft y Woodrow Wilson , [8] y muchos dignatarios extranjeros, también se alojaron en el hotel mientras visitaban Los Ángeles.
Eventos notables de la época dorada de Palm Court
Entre 1911 y 1923, el salón de baile de Alexandria (hoy conocido como Palm Court) fue el escenario de muchas de las reuniones más importantes de la ciudad. La siguiente lista identifica algunos de los eventos notables asociados con el salón. 1911
Octubre de 1911 – El presidente estadounidense William Howard Taft pronunció un discurso sobre la paz internacional en un banquete en el Hotel Alexandria. Taft señaló que siempre son “los hombres equivocados” los que mueren en la guerra. Dijo que los gobernantes, legisladores, diplomáticos y jefes de burós duermen seguros mientras los soldados, que por lo general “no tienen la menor idea de lo que es la guerra, se disparan unos a otros en el campo de batalla”. Taft abogó por la creación de un tribunal de naciones para decidir las disputas entre países y sugirió que “no debería haber ejércitos ni armadas, excepto el ejército y la armada de las potencias aliadas, que harían cumplir el decreto del tribunal”. El diario Los Angeles Times calificó el discurso de “magistral y estadista en todos los sentidos de la palabra”. [13]
1912
Febrero de 1912 – Los líderes de la ciudad se reunieron en Alexandria para un elaborado banquete en honor del 75.° cumpleaños del general Harrison Gray Otis , editor en jefe y gerente general de Los Angeles Times. [14]
Diciembre de 1912: El primer baile de suscripción de la ciudad desde 1910 se celebró en el Alexandria, y el Los Angeles Times informó: "La temporada social de 1912-13 tuvo su apertura y su apoteosis anoche en el salón de baile del Alexandria". [15]
1913
Febrero de 1913 - En un baile de disfraces de Mardi Gras, el salón de baile de Alejandría estaba decorado con "caras de payasos de elfos traviesos" que sonreían desde todos los ángulos, y un círculo con cientos de pequeñas bombillas amarillas, "cada luz cubierta con una mascarada grotesca", todo presentando "una escena de encantamiento fantasmal" y arrojando "un halo de irrealidad". El Times describió la siguiente escena en la pista de baile: "Las serpentinas se deslizaban dentro y fuera entre la multitud; alguien comenzó a bailar el tango, una extraña concepción del ritmo y la acción que vino desde Argentina y que ofrece algo completamente nuevo". [16]
1915
Mayo de 1915 – AC Bilicke, el millonario de Los Ángeles que construyó el Alexandria y fue presidente de la Alexandria Hotel Company, murió mientras era pasajero en el transatlántico Lusitania de Cunard , que fue hundido por un torpedo alemán frente a las costas de Irlanda. [17]
Septiembre de 1915 – En "uno de los eventos sociales más agradables del mundo cinematográfico", se ofreció una cena en honor a la bailarina Anna Pavlova . Mack Sennett pronunció un discurso en la cena. Después de la cena, Mademoiselle Pavlova "consintió gentilmente en realizar su célebre 'baile de las luciérnagas'". [19] [20]
Diciembre de 1915: una convención de Produce Exchange fue amenizada por bailarines descalzos y orientales y derviches giratorios , y un espectáculo de cabaret completo presentado por el comediante irlandés Harry Coleman. El diario Los Angeles Times informó que "la alegría reinó suprema" en el banquete, ya que más de 250 invitados se reunieron en el salón de baile y "la diversión fue ininterrumpida hasta altas horas de la madrugada". [21]
1916
Febrero de 1916: se anunciaron los planes para construir la primera pista de patinaje sobre hielo cubierta de la costa del Pacífico en el salón de baile de Alexandria. Los planes preveían colocar serpentines de refrigeración en el fondo de un tanque ovalado. [22]
Marzo de 1916 – En un animado almuerzo en el Alexandria al que asistieron más de 100 empresarios destacados, la California Prosperity League lanzó su campaña contra la prohibición en California. El grupo abogó por una vigorosa campaña contra las fuerzas que propugnaban la destrucción de una de las industrias más valiosas de California: los viñedos y las fábricas de vino. Charles F. Lummis habló y sugirió que la Prosperity League también se conociera como la Sanity and Freedom League. [23]
Diciembre de 1916 – Los Cherry Blossom Players de Japón abrieron un compromiso de un mes en el Alexandria ofreciendo una producción que incluía " Samuráis , danzas interpretativas simbólicas y humorísticas, canciones populares con música de koto, samisen y shaquahachi y varias obras de un acto mimadas al estilo clásico japonés". [24]
1918
Marzo de 1918 - Después de que el chef del Alexandria, CB Nagel, hiciera unos comentarios no especificados en una fiesta de medianoche de la Sociedad de la Cruz Roja que algunos consideraron un reflejo de deslealtad, un agente especial del Departamento de Justicia presentó una queja ante el gerente del hotel. Nagel, uno de los chefs más conocidos de la costa del Pacífico, se vio obligado a dimitir. El gerente del hotel dijo: "El señor Nagel es un buen hombre en su sector, pero es imposible para el hotel mantener en su plantilla a alguien cuya lealtad se vea cuestionada. El señor Nagel es alemán y la situación de guerra se había vuelto decididamente tensa". [25]
Abril de 1918: los pisos inferiores del hotel, el entrepiso, el vestíbulo y el salón de baile se pusieron a disposición para celebrar el Día de los Bonos de la Libertad para las Mujeres. Varios miles de "mujeres patrióticas de Los Ángeles" participaron en la manifestación. La actriz Marie Dressler pronunció un discurso en el salón de baile en apoyo de los Bonos de la Libertad . [26]
Abril de 1918: el vicealmirante japonés Kantarō Suzuki fue homenajeado en un banquete. Suzuki prometió la amistad y la buena voluntad del pueblo japonés hacia los Estados Unidos y señaló que "ningún peligro amarillo jamás tuvo su origen en Japón". [27] Suzuki se opuso a la guerra de Japón con los Estados Unidos, antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Era el primer ministro japonés en el momento de su rendición al final de la Segunda Guerra Mundial.
Agosto de 1918 - La Stage Women's War Relief realizó una subasta de besos en el salón de baile de Alexandria para beneficiar a los soldados y marineros y sus familias. El Los Angeles Times informó que "100 hermosas actrices jóvenes de cine han dado su consentimiento para subastar sus besos en el evento benéfico". Billie Mason y Wallace Reid fueron los subastadores y árbitros del evento que también incluyó baile, música y entretenimiento de vodevil. El programa incluyó a Belle Bennett , Wilbur Higby y Jane Novak . Los soldados y marineros recibieron sus besos de forma gratuita. [29]
Diciembre de 1918: Douglas Fairbanks inició una campaña de recaudación de fondos de nueve días y fue el orador estrella en una manifestación de apoyo a los vendedores de bonos de la libertad en el salón de baile de Alexandria. Fairbanks viajó a la manifestación montado en elefante como parte de un "desfile patriótico" por el centro de Los Ángeles. [30] [31]
1919
Septiembre de 1919 – El presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson, habló ante una multitud de 515 comensales en el Alexandria. Wilson entró en el salón de baile a través de un arco de parras, y "pequeñas bombillas eléctricas dieron el efecto de luciérnagas en un jardín". El comedor era una masa de flores con las paredes cubiertas de grandes crisantemos amarillos aliviados por masas de helechos colgantes. La mesa del presidente, en el extremo este de la sala, tenía una fuente en el centro rodeada de bancos de frutas de California y 50 variedades de rosas esparcidas a lo largo de la mesa. Cuando Wilson habló a favor de la Liga de las Naciones , hubo un silencio mientras el presidente hacía una pausa, y luego vinieron los aplausos. El Los Angeles Times informó que la cena presentó una imagen brillante de los líderes sociales y comerciales de la ciudad con las mujeres vestidas con hermosos vestidos para la apertura de la temporada social de otoño. [32]
Noviembre de 1919: El Alexandria fue sede del baile de Acción de Gracias de Hollywood, conocido como "la gran ocasión impecable del año en el mundo del cine". Con la prohibición prevista para enero de 1920, las poncheras eran una de las mayores atracciones. El diario Los Angeles Times informó:
"A última hora de la noche se corrió el rumor de que casi una copa entera de clarete , la primera y la última, habían vertido en una de las poncheras y hubo un gran revuelo... Alguien también empezó a contar la historia de que había una habitación misteriosa en algún lugar y que se había consumido media pinta de cerveza y casi un frasco entero de perfume, pero el escándalo no se verificó y yo, por mi parte, no lo creo, porque si algo así estuviera disponible, el director Walter Edwards lo habría estado tomando y habría bailado, mientras que no movió ni un casco en toda la noche".
Bebe Daniels estaba "vestida con ese tono de sirena del rojo vienés y se vestía de vampiresa cada vez que su mamá Phyllis Daniels no estaba mirando". Mary Miles Minter llegó a medianoche en una limusina alta de color azul. Charlie Chaplin llegó y "echó una mirada bastante triste, pero vio a tanta gente vulgar y curiosa de los periodistas que se retiró apresuradamente". [33]
Diciembre de 1919 - Paul Whiteman , que se haría conocido como el Rey del Jazz, comenzó como director de orquesta, abriendo en el Alexandria y tocando como banda de la casa durante los siguientes seis meses. Whiteman interpretó música de baile y cena para "la élite del mundo del cine" antes de mudarse a la Costa Este. [34] Whiteman recordó más tarde que atrajo seriamente la atención de los bailarines por primera vez mientras tocaba con su orquesta de nueve hombres en el Alexandria. [35] El director de orquesta Ray A. West, con cuya banda se descubrió a Bing Crosby , sucedió a Whiteman como director de orquesta en el Alexandria. [ 36 ]
1920
Enero de 1920: Una multitud de 500 personas dio la bienvenida al general John J. Pershing , líder de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en la Primera Guerra Mundial. Se pronunciaron discursos "de 100 por ciento americanista" y se condenaron las amenazas de los internacionalistas, aislacionistas, anarquistas y especuladores. Pershing señaló que la ignorancia había causado la caída de Rusia y abogó por exigir que todos los extranjeros aprendieran a leer y escribir o serían enviados de regreso al "inmundo nido del que vinieron". El viaje de Pershing también incluyó un desfile por Broadway que incluyó tropas afroamericanas de la División Arcoiris . [37]
Abril de 1920: El vestíbulo de Alexandria fue escenario de una "pelea a golpes y a muerte" entre Charlie Chaplin y Louis Mayer después de la cena . Chaplin se había separado recientemente de su esposa y, cuando le preguntaron qué había provocado la pelea, dijo: "Pregúntele a Mayer y pregúntele a mi esposa; ellas se lo podrán decir". [38]
Mayo de 1920 – En una cena de la Cámara de Comercio, los oradores predijeron que Los Ángeles pronto superaría a Chicago como la segunda ciudad más grande de Estados Unidos y se convertiría en la puerta de entrada a Oriente y "el centro del mundo". [39]
Diciembre de 1920: la entrada del salón de baile de Alexandria fue decorada como una reproducción del Dead Rat Cafe de París para un baile de "Navidad en París". El evento incluyó un desfile de moda con actrices de cine, entre ellas Marjorie Daw , Colleen Moore , Clara Horton , Karla Schramm y Sylvia Brooke , que sirvieron como modelos. [40]
1921
Julio de 1921 – El productor cinematográfico JH Goldberg invitó al alcalde Cryer, al Ayuntamiento, a los periodistas y a 250 exhibidores de películas a un preestreno de su nuevo largometraje de 30 rollos, The Miracles of the Jungle . Para garantizar la atmósfera adecuada para la película, que trata sobre "animales y las tribulaciones de unas pocas personas blancas en el corazón de África", el salón de baile se convirtió en un escenario selvático con palmeras, tules, enredaderas con recortes de animales ocultos en el follaje y litografías suspendidas del techo que representaban escenas de la historia.
Agosto de 1921 – Durante una gira por Estados Unidos, el general fascista italiano (y futuro primer ministro) Pietro Badoglio fue honrado como "Héroe de la Guerra Mundial" en un banquete organizado por la Cámara de Comercio. [41]
1922
Marzo de 1922: El salón de baile de Alejandría se convirtió en el «País de los Insectos» para el «Baile de los Artistas» anual. Las paredes estaban cubiertas de tapices de vivos colores púrpura, verde, dorado y negro «que representaban escarabajos, dragones, perros de agua e insectos, insectos, insectos de todos los climas, algunos de ellos tan fantásticos que debían haber sido importados de Marte». Las luces de la pared estaban camufladas con insectos gigantes y la falta de luces visibles «añadía misterio a la escena del país de las hadas». [42]
Declive y uso para eventos de boxeo
El hotel decayó después de que el Biltmore abriera sus puertas en 1923 y sustituyera al Alexandria como el hotel más prestigioso de la ciudad. La apertura del lujoso Biltmore supuso un duro golpe para el negocio del Alexandria. En octubre de 1923, el diario Los Angeles Times escribió:
"El éxodo de la Cofradía Asociada de Lobby Loungers de Los Ángeles se completó ayer del Hotel Alexandria al nuevo Hotel Biltmore. Sus miembros, como los miembros de organizaciones similares en todas las grandes ciudades, deben contar con lo último en hoteles..." [43]
En 1932, la Alexandria Hotel Realty Company estaba en quiebra, dejando 1.159.000 dólares en bonos pendientes. [44] En febrero de 1934, el Alexandria cerró sus puertas, y muchos de sus mejores muebles y accesorios fueron desmantelados y vendidos, incluyendo la famosa alfombra de un millón de dólares, las columnas de mármol, los candelabros y la cubierta de pan de oro del vestíbulo del entrepiso. [8] [45] El hotel reabrió sus puertas en 1937, pero volvió a decaer en la década de 1950 y se convirtió en un hotel transitorio. Durante las décadas de 1950 y 1960, el Grand Ballroom (como se conocía entonces al Palm Court) se utilizó como ring de entrenamiento para boxeadores. [8] En 1958, Pajarito Moreno atrajo a multitudes de 800 personas a su campo de entrenamiento en el Palm Room antes de su pelea por el título de peso pluma con Kid Bassey . [46] El columnista deportivo Braven Dyer señaló que, al enterarse de que Moreno estaba entrenando en un salón de baile, su barbero comentó sarcásticamente:
"¡Un salón de baile, todavía! ¿Qué esperaba este frijol? ¿Que se lo va a pasar pipa con este tal Hogan Bassey? ¿O tal vez está entrenando para un vals? ¿Por qué no fue a buscar a Fred Astaire como compañero de entrenamiento?" [47]
En 1960, un artículo del Los Angeles Times describió la escena en el Palm Room, donde con un dólar se podía comprar la entrada para ver al campeón mundial de boxeo de peso gallo José Becerra y al peso welter Battling Torres entrenando para las peleas que se realizarían en el Coliseo:
"Entras en el Hotel Alexandria y encuentras el vestíbulo repleto de gente, la mayoría de ellos latinos. Se relajan perezosamente y conversan en voz baja. Pero cuando se abre la puerta que dice 'Palm Room', la escena se anima de repente. Todo el mundo se precipita hacia esa puerta, incluidas mujeres con bebés en brazos o niños pequeños a sus costados... La entrada cuesta un dólar y los billetes llueven sobre el hombre del pequeño mostrador, aunque algunos no parecen ser tan adinerados". [48]
El autor, que recuerda que Woodrow Wilson había pronunciado un discurso en la misma sala, observó: "La sesión (de boxeo) termina con un largo aplauso, probablemente más del que recibió el presidente Wilson. Después de todo, no tenía fuerza". [48]
Restauración y reconocimiento histórico
Tras una restauración en la década de 1980, el conocido columnista del diario Los Angeles Times, Jack Smith, señaló: "Es una habitación de excelentes proporciones y, suavemente iluminada por su hermoso tragaluz ovalado, es seguramente la habitación más hermosa de Los Ángeles". [4] En 2005, el diario Los Angeles Times calificó al Palm Court como una joya arquitectónica:
"Además, están las joyas arquitectónicas del Alexandria (por ejemplo, el magnífico salón de baile Palm Court con su tragaluz de vidrieras Tiffany) que lo convirtieron en el hotel más lujoso de su época. Fue el primer hogar de la industria cinematográfica a principios del siglo XX, un lugar donde docenas de estudios tenían oficinas, donde Charlie Chaplin y sus amigos formaron United Artists, donde el vestíbulo estaba repleto de tantos negociadores que una alfombra persa allí se consideraba la 'alfombra del millón de dólares'". [49]
Palm Court fue designado Monumento Cultural Histórico (HCM #80) en 1971. A partir de 2008, Alexandria se había convertido en apartamentos. [50]
Ballet Blankenship en Alexandria, Palm Court
En 2009, la Blankenship Ballet Company estableció su residencia artística en el Hotel Alexandria con el objetivo de revitalizar Palm Court. En mayo de 2010, la Blankenship Ballet Company creó y produjo el ballet en círculo "Cuban Ballet & Dance Extravaganza" [51] con la participación de muchos bailarines de ballet que anteriormente habían pertenecido al Ballet Nacional de Cuba . [52] [53] [54] La "Cuban Ballet & Dance Extravaganza" de la Blankenship Ballet Company de mayo de 2010 en Palm Court fue documentada por Supreme Master Television y se representó en varios idiomas y dialectos en todo el mundo. [55]
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