Jack Clifford Smith (27 de agosto de 1916 - 9 de enero de 1996) fue un periodista , autor y columnista de un periódico de Los Ángeles . Su columna diaria, que se publicó en Los Angeles Times durante 37 años, expresó "agudas observaciones de la vida que amaba en el siempre sorprendente sur de California" y fue descrita por el ex editor de Los Angeles Times, Shelby Coffey III, como "uno de los momentos más destacados". del Los Ángeles Times." [1] Smith fue autor de 10 libros, muchos de ellos basados en sus columnas, y ganó el premio al Periodista Distinguido del capítulo de Los Ángeles de la Sociedad de Periodistas Profesionales en 1981.
Smith nació en Long Beach el 27 de agosto de 1916 y creció tanto en Bakersfield como en Los Ángeles. Asistió a Belmont High School en Los Ángeles y se desempeñó como editor del periódico estudiantil Belmont Sentinel . Smith ocasionalmente bromeaba diciendo que era el puesto más alto que había alcanzado en su carrera. [2] Después de la secundaria, Smith pasó algún tiempo en el Civilian Conservation Corps antes de unirse a la Marina Mercante de los Estados Unidos a los 21 años. Se dedicó al periodismo, primero para el Bakersfield Californian , luego para el Honolulu Advertiser , United Press , Sacramento Union. , el San Diego Daily Journal , el Daily News y Los Angeles Herald-Express , antes de unirse a Los Angeles Times en junio de 1953. Permaneció en el Times hasta su muerte en 1996.
Smith estaba trabajando para The Honolulu Advertiser durante el ataque a Pearl Harbor en 1941. [3] En la mañana del ataque, él y su esposa acababan de salir de una fiesta que duró toda la noche con algunos amigos cuando notaron aviones volando sobre la costa. Poco después, notaron bocanadas negras explotando debajo de los aviones en la distancia. Smith y su amigo se quedaron mirando en la carretera junto al coche, algo que más tarde describiría en una columna como "observar cómo comenzaba la guerra". [4]
Smith se alistó en la Infantería de Marina de los Estados Unidos como corresponsal de combate y tomaría parte en la Batalla de Iwo Jima en 1945. En el desembarco anfibio del 19 de febrero de 1945, Smith desembarcó en la tercera oleada de soldados [5] con su rifle. pero sin su máquina de escribir, que se había perdido en el mar. La columna de Smith en Los Angeles Times ocasionalmente contaba sus experiencias durante la batalla. Sobre el tema del izamiento icónico de la bandera de Iwo Jima , Smith abordó una controversia a veces discutida sobre el izamiento de una segunda bandera estadounidense más grande para reemplazar la inicialmente plantada (ya que la primera era demasiado pequeña para ser vista por los soldados que luchaban en la isla). ). Recordó que "ese día miró hacia el monte Suribachi desde la playa y vio [la bandera] ondeando con la brisa. No me sentí engañado porque no había visto la primera". [6]
Durante su servicio en Iwo Jima, Smith fue objeto de una fotografía de Associated Press que apareció en la portada de cientos de periódicos de todo Estados Unidos. El día D más 5, recibió un paquete de cuidados de su esposa, que estaba embarazada de su primer hijo. El paquete contenía un libro titulado Nombrando a su bebé junto con una carta animándolo a ayudar a decidir un nombre mientras aún hubiera tiempo. Mientras Smith hojeaba las páginas, se formó una multitud de marines a su alrededor, cada uno de ellos instándolo a buscar sus propios nombres y los nombres de sus padres, madres, hermanos y novias. "Mientras estábamos inmersos en esta distracción incongruente", escribió Smith en su columna del 21 de febrero de 1979, "un fotógrafo pasó por allí y sintió curiosidad. ¿Qué estaba pasando aquí? Estaba harto de la muerte, la conmoción y el horror y estaba buscando algo. optimista. Interés humano. Una señal de que la vida continuaría." El fotógrafo tomó varias fotografías, una de las cuales fue distribuida por Associated Press y apareció en los periódicos unos días después. [7]
Fue como reescritor del Daily News en 1947 que Smith tuvo lo que más tarde llamó "quizás mi mejor momento como periodista": sus historias sobre el infame caso de asesinato de Elizabeth Short . El periodista de la policía llamó por teléfono en el boletín a Smith, quien relató el momento de esta manera en su libro Jack Smith's LA : "En un minuto había escrito lo que pudo haber sido la primera frase jamás escrita sobre el caso Black Dahlia. No puedo Lo recuerdo palabra por palabra, pero mi pista era más o menos así: 'El cuerpo desnudo de una mujer joven, cuidadosamente cortado en dos por la cintura, fue encontrado hoy temprano en un terreno baldío cerca de Crenshaw y Exposition Boulevards'". Su editor. agregó un adjetivo, haciendo de Short "una hermosa joven... Nuestro editor de la ciudad, por supuesto, no sabía más que yo cómo era la desafortunada joven... Pero la lección fue clara. En el Daily News , en "Por lo menos, todas las mujeres jóvenes cuyos cuerpos desnudos fueron encontrados en dos piezas en lotes baldíos eran hermosas. Nunca lo olvidé". [8] [9]
Más adelante en su carrera, Smith escribió que siempre se creyó ser la primera persona en imprimir el nombre "Black Dahlia", aunque admitió que no se le ocurrió el apodo. [10] [11] Smith recibió un aviso de que Elizabeth Short había frecuentado una farmacia de Long Beach. Al llamar y hablar con el farmacéutico, a Smith le dijeron que los niños alrededor de la fuente de refrescos la llamaban la Dalia Negra, debido a su cabello negro y en referencia a una película entonces actual, La Dalia Azul . En su libro, Jack Smith's LA , describió el descubrimiento del apodo como "el sueño de un hombre reescrito" y dijo que "no podía esperar a ponerlo en tipografía". [12]
Smith se unió a Los Angeles Times en junio de 1953. En el Times , además de sus deberes como reescritor, en el que rápidamente recopilaba historias basadas en gran medida en información de reporteros que llamaban por teléfono desde el campo, Smith comenzó a escribir piezas de humor para la operación. -página editada. Se le concedió su propia columna en 1958. [13]
En el apogeo de su popularidad, las columnas de Smith fueron distribuidas a casi 600 periódicos de todo el mundo por Los Angeles Times - Washington Post News Service. Su columna diaria fue leída ampliamente en las mesas de desayuno de todo el sur de California, desde los suburbios de clase trabajadora de Los Ángeles hasta las mansiones de Beverly Hills. Entre sus lectores se encontraban Fred MacMurray , Bing Crosby , Henry Miller , Groucho Marx y Charlton Heston . [14] Groucho Marx se describía a sí mismo como un "ávido lector" de Jack Smith. [15] Charlton Heston, en una carta del 15 de enero de 1996 a Los Angeles Times, escribió: "Jack me dio el sentido y el ritmo de Los Ángeles... Divertido cuando quería serlo, fácil y generoso siempre, Jack me hizo entender". Los Ángeles. No conozco a nadie más que lo haya hecho con tanta gracia ni tan bien." [dieciséis]
Durante la mayor parte de su carrera escribió cinco columnas por semana, ritmo que luego se redujo a cuatro por semana. [17] En 1992, se jubiló parcialmente y escribía una columna por semana. En sus últimos años, sus columnas a menudo se referían a su salud deteriorada y las enfermedades de la edad. Smith tuvo una cirugía de bypass cuádruple en 1984 y un ataque cardíaco ese mismo año, un segundo ataque cardíaco después de una cirugía de próstata en 1994 y un ataque cardíaco final a fines de diciembre de 1995. Su última columna apareció el 25 de diciembre de 1995. Murió el 9 de enero de 1996, 79 años. Sus artículos fueron donados a la Biblioteca Huntington en 2005. En 2008 se exhibió en la Biblioteca Huntington una exposición, "Smith on Wry: Jack Smith, columnista de Our Times". Presentaba columnas, borradores y galeras de periódicos originales. de sus libros y otros materiales. [18]
Smith y su esposa, Denny, vivieron en la misma casa en Mount Washington, el vecindario de Los Ángeles, cerca del centro de Los Ángeles [19] desde 1950 hasta su muerte en 1996. [20] Smith fue uno de los defensores del vecindario de Mount Washington, [21 ] que un sendero de ida y vuelta de 3,2 millas que sube por la montaña lleva su nombre (el sendero Jack Smith). [22] [23] En mayo de 2004, la Escuela Primaria Mount Washington inició la construcción de la Biblioteca Jack y Denny Smith en su campus. [24] La biblioteca, llamada así en honor a la dedicación de Smith y su esposa al Monte Washington, [25] se inauguró el 2 de junio de 2007. [26]
La familia de Smith era a menudo el tema de sus columnas, y los lectores llegaron a conocer a su esposa Denny, sus dos hijos, Curtis y Douglas, sus dos nueras, Gail y Jacqueline, y sus cinco nietos, Chris, Adriana, Alison, Casey y Trevor. [27]
Jack Smith ganó el más alto honor del Greater Los Angeles Press Club, el premio Joseph M. Quinn Memorial, en 1991. [28] Según su obituario de Los Angeles Times : "Ocasionalmente bromeaba diciendo que había estado cerca de ganar un premio Pulitzer , pero que 'No se puede hablar de haber obtenido el segundo lugar en el Premio Pulitzer'". [29]
En la revista Westways , Smith escribió sobre conducir por el río Los Ángeles : "Cuando salimos del río vi el Queen Mary . Pensé que era apropiado tener un barco sin motores navegando por un río sin agua".
Sobre los críticos de Los Ángeles: "Los críticos nos han despreciado en Los Ángeles como adoradores del dinero, la salud, el sexo, el surf y el sol. No es del todo cierto. No adoramos esas cosas; simplemente preferimos acostumbrarnos a ellas, ya que suceden estar tan disponible." [30]
"He oído decir que los hombres empiezan a darse cuenta de que su juventud ha terminado cuando los policías empiezan a parecerse a universitarios. Eso es cierto, pero hay una señal mucho más alarmante, y es cuando los médicos de un hombre empiezan a morir".
Describiendo una fiesta de publicación de un libro en 1973 para Marilyn de Norman Mailer : "[Mailer] estaba ligeramente agachado, con los pies separados y los dedos de los pies hacia adentro, como un luchador; un buen peso mediano, sobre la colina, pero valiente. Sus ojos azul pálido Parecían arder y desconectarse alternativamente, como si sus circuitos estuvieran sobrecargados... Ellos [Mailer y Monroe] nunca se habían conocido en vida, y aquí estaba ahora, revelándose como su último, más apasionado y más desesperado amante... Parecían "Una pareja extraña: Mailer tan abierto, Marilyn tan cerrada. Debería haber llamado su libro The Naked and the Dead ".
Defendiendo a Los Ángeles del comentario de Woody Allen de que girar a la derecha en un semáforo en rojo era la única contribución de Los Ángeles a la cultura: "¿Qué pasa con el autocine, el disco volador, la bolsa para perros? ¿Qué pasa con nuestras cabañas de Hansel y Gretel? , nuestra fábrica de caucho asiria, nuestro moderno ayuntamiento de estilo Beaux-Arts-bizantino-italiano-clásico-Nebraska ... ¿Qué pasa con la iglesia con autocine?
Sobre su casa en Baja: "Cuando llegamos a la casa, la lluvia había parado, pero el viento del mar sonaba como una música salvaje de órgano en las tejas. Encendimos faroles y encendí un fuego, es decir, puse una Un tronco sustituto del supermercado en la parrilla y le puso una cerilla." [31]
En el Times, 14 de noviembre de 1994, a "... la pregunta fundamental: ¿por qué estamos aquí?... La respuesta es seguir viviendo y ver qué pasa después".