La historia económica de los Países Bajos (1500-1815) abarca los Países Bajos como los Países Bajos de los Habsburgo , pasando por la era de la República Holandesa , la República Bátava y el Reino de Holanda .
Después de independizarse de facto del imperio de Felipe II de España alrededor de 1585, el país experimentó casi un siglo de crecimiento económico explosivo. La joven República se convirtió en la potencia comercial dominante a mediados del siglo XVII, en parte debido a su construcción naval. En 1670, la marina mercante holandesa totalizaba 568.000 toneladas de envío, aproximadamente la mitad del total europeo. Los pilares de esta posición fueron el dominio del Entrepôt de Ámsterdam en el comercio europeo y el de las Compañías Holandesas de las Indias Orientales y Occidentales (VOC y WIC) en el comercio intercontinental. La sociedad holandesa tenía posiblemente el nivel de vida más alto de Europa (y probablemente del mundo) a mediados del siglo XVII. La opulencia facilitó una Edad de Oro en la cultura, personificada por el artista Rembrandt van Rijn (1606-1669) .
Sin embargo, alrededor de 1670 una combinación de convulsiones político-militares (guerras con Francia e Inglaterra) y desarrollos económicos adversos (una ruptura en la tendencia secular ascendente de los niveles de precios) llevaron al auge económico holandés a un final abrupto. Esto causó una contracción de la economía holandesa en el período hasta 1713, en el que el sector industrial fue parcialmente desmantelado y el crecimiento del comercio se estancó. La economía se lanzó en nuevas direcciones, incluida la caza de ballenas , las plantaciones coloniales en Surinam y nuevos tipos de comercio con Asia. Sin embargo, estas empresas más arriesgadas a menudo no produjeron ganancias proporcionales. La VOC se embarcó en un período de crecimiento sin ganancias. La fortaleza financiera resultó más duradera, lo que permitió a los Países Bajos desempeñar el papel de una gran potencia en los conflictos europeos a principios del siglo XVIII al contratar ejércitos mercenarios y subsidiar a sus aliados.
Sin embargo, estos conflictos pusieron una enorme presión sobre los recursos de la República, y por esa razón la República (al igual que su oponente, la Francia de Luis XIV ) estaba profundamente endeudada al final de la Guerra de Sucesión Española . Los regentes de la República más o menos abandonaron sus pretensiones de gran potencia después de 1713, reduciendo su preparación militar en un vano intento de pagar este exceso de deuda pública. Esa deuda dio origen a una importante clase rentista que ayudó a cambiar la naturaleza de la economía de una invertida principalmente en el comercio y la industria a una en la que un sector financiero significativo desempeñaba un papel dominante. A fines del siglo XVIII, la República era el principal mercado de deuda soberana y una fuente importante de inversión extranjera directa.
Las guerras con Gran Bretaña y Francia a finales del siglo XVIII y las convulsiones políticas que las acompañaron provocaron una crisis financiera y económica de la que la economía no pudo recuperarse. Después de que los sucesores de la República (la República Bátava y el Reino de Holanda) se vieron obligados a emprender políticas de guerra económica contra el Imperio francés, que resultaron desastrosas para el comercio y la industria holandeses, la mayor parte de los avances de los dos siglos anteriores se perdieron rápidamente. El recién independizado Reino de los Países Bajos se enfrentó en 1815 a una economía en gran parte desindustrializada y desurbanizada, pero todavía cargaba con una deuda pública agobiante, que se vio obligado a repudiar (la primera vez que el Estado holandés incumplía sus obligaciones desde los oscuros días previos a la independencia de la Revuelta).
La historia económica de los Países Bajos puede escribirse desde diferentes perspectivas. La siguiente sección la aborda como una economía en desarrollo que atraviesa varias etapas, como si fuera un ciclo de vida. Se puede encontrar un enfoque sectorial en otros artículos, como Historia marítima de los Países Bajos , Compañía Holandesa de las Indias Orientales y Compañía Holandesa de las Indias Occidentales para el comercio; la pesca en Groenlandia y Spitsbergen para la caza de ballenas; e Historia financiera de la República Holandesa para la banca y las finanzas, además de diversos artículos sobre la historia de las industrias.
El territorio de las provincias marítimas del norte que más tarde constituirían la República Holandesa (anteriormente feudos dispares del Sacro Imperio Romano Germánico ) se reunió bajo la soberanía del Ducado de Borgoña a fines del siglo XV. [1] A fines de la Edad Media, estos territorios ya formaban parte de un sistema económico premoderno con su propia medida de integración, provocada por intensas relaciones comerciales. Ese sistema económico formó la matriz en la que tuvo lugar el desarrollo económico posterior. El territorio que se convertiría en los Países Bajos del Sur tenía una posición central en esta red comercial en ese momento, mientras que las provincias formaban una periferia. Flandes y el Ducado de Brabante estaban más avanzados industrialmente que Holanda y Zelanda, y la ciudad portuaria metropolitana de Amberes tenía la posición de principal centro de distribución en el noroeste de Europa, como centro de una extensa red comercial que abarcaba todo el mundo conocido. Los puertos de las provincias del norte tenían sólo una importancia regional, aunque Ámsterdam ya había alcanzado una posición preponderante en el comercio del Báltico , después de incursionar en el monopolio de la Liga Hanseática a fines del siglo XV. [2]
Aunque las provincias del norte tenían una posición subordinada en la economía global de los Países Bajos de los Habsburgo, y mucho menos en todo el imperio de los Habsburgo , poseían características económicas que las diferenciaban del resto de Europa y les brindaban oportunidades que no existían en ningún otro lugar. A diferencia de otras partes de Europa, estas tierras no habían sido devastadas severamente por la pandemia de peste del siglo XIV, aunque, como en otros lugares, esa catástrofe contribuyó a la escasez de mano de obra en el siglo XV. [3] La región también se enfrentó a una catástrofe de naturaleza ecológica: la zona baja aún no estaba suficientemente protegida contra el mar y estuvo sujeta repetidamente a grandes inundaciones, de las cuales la inundación de Santa Isabel (1421) fue solo un ejemplo sobresaliente. Esto resultó en una importante pérdida permanente de tierra cultivable. [4] Además, la tierra en las provincias marítimas consistía principalmente en turberas, que forman tierras pobres para la agricultura, y en ese momento se explotaban ampliamente para la turba combustible. Esto resultó nuevamente en una gran pérdida permanente de tierra cultivable. [5] Debido a estas pérdidas, muchas personas se vieron obligadas a abandonar sus tierras y buscar empleo en los centros urbanos, lo que dio lugar a un grado de urbanización aún mayor que el de Flandes, pero también a una oferta de mano de obra para fines no agrícolas más elástica que en el resto de Europa. [6]
Aunque el resultado inmediato de esta oferta elástica fue una presión a la baja sobre los salarios, también presentó una oportunidad para un crecimiento explosivo cuando la demanda agregada de los consumidores en Europa finalmente se recuperó de la larga depresión , causada por las pérdidas de población de la pandemia. Además, hubo oportunidades de empleo alternativas que no existían en otros lugares. Los avances tecnológicos en la pesca (nuevos métodos de limpieza y conservación del arenque desarrollados en las provincias marítimas en esta época) provocaron un cambio importante en la economía de la pesca. [7] Desarrollos similares en la tecnología del transporte marítimo llevaron a una explosión del comercio marítimo. Finalmente, el desarrollo de diques y técnicas de drenaje ( molinos de viento , compuertas ) sentó las bases para nuevas formas de agricultura ( ganadería lechera ) en las provincias marítimas. Estos avances no resultaron directamente en un cambio importante en la estructura económica de los Países Bajos de los Habsburgo. Sin embargo, proporcionaron un trampolín para los avances que seguirían a la agitación política que se conocería como la Revuelta Holandesa [8] en la segunda parte del siglo XVI. [6]
Este desarrollo político tuvo varias consecuencias económicas importantes. En primer lugar, condujo a una ruptura económica con el Imperio de los Habsburgo , considerado una entidad económica laxa. Cuando estalló la Revuelta, las desventajas de ser parte de este imperio (impuestos elevados para financiar las aventuras militares de los gobernantes Habsburgo) comenzaron a superar las ventajas de pertenecer a su red comercial. Una de estas ventajas había sido disfrutar de los servicios del centro de comercio de Amberes. [9]
En las circunstancias económicas y tecnológicas de la época, un almacén de este tipo (o, para utilizar el término holandés: stapelmarkt ) cumplía funciones importantes. La palabra tiene connotaciones de puerto libre de impuestos, pero en un sentido económico, un stapelmarkt era un lugar donde se almacenaban físicamente y temporalmente mercancías para su futura reexportación. Esto era viable debido a un monopolio legal para el almacenamiento de una única mercancía (lana), otorgado por un gobernante político (como los puertos de productos básicos designados por los reyes de Inglaterra en la época medieval), pero también, de manera más general, debido a razones técnicas y económicas que todavía otorgan ciertas ventajas a un paradigma de distribución radial . Una importante función auxiliar de un stock físico de mercancías de este tipo es que facilita a los comerciantes equilibrar las fluctuaciones de la oferta y, por lo tanto, controlar las oscilaciones de precios en mercados débiles y volátiles . Finalmente, donde se forma un mercado físico, se puede recopilar información del mercado más fácilmente. Esta era, en realidad, la función económica más importante de un stapelmarkt en las circunstancias primitivas de finales del siglo XVI. [10]
Amberes como centro comercial ya estaba en decadencia antes de la Rebelión y de la Caída de Amberes , que selló su destino como importante centro comercial. Pero su desaparición desencadenó una lucha de otros puertos que querían asumir su función económica esencial, y Ámsterdam (y en menor medida otros puertos holandeses importantes como Róterdam y Enkhuizen ) lo lograron, aunque no era una conclusión inevitable que este premio no fuera para Londres, Bremen o Hamburgo . Sin embargo, las circunstancias políticas de la Rebelión probablemente ayudaron a los comerciantes calvinistas desplazados de Amberes a establecerse cerca de sus correligionarios del norte y a traer su dinero con ellos. Más importantes, sin embargo, deben haber sido las ventajas de Ámsterdam, que ya le otorgaban una posición sólida en los intercambios del Báltico: suministros elásticos de transporte marítimo y mano de obra, bajos costos de transacción y mercados eficientes. [11]
Estos acontecimientos prepararon el terreno para la era de crecimiento económico explosivo que coincide aproximadamente con el período de florecimiento social y cultural que se ha denominado la Edad de Oro holandesa , y formó la base material para esa era cultural. Durante los numerosos años de crecimiento económico holandés, el PIB per cápita promedio aumentó un 0,18 por ciento anual; alrededor de 1810, la tasa de crecimiento era de alrededor del 1 por ciento anual. [12] Ámsterdam se convirtió en el centro del comercio mundial, [13] el centro al que llegaban productos básicos como el centeno y los artículos de lujo para su clasificación, procesamiento y distribución, y luego se reexportaban a toda Europa y el mundo. [14]
En 1670, la marina mercante holandesa totalizaba 568.000 toneladas de envío, aproximadamente la mitad del total europeo. [15]
Un rasgo determinante del período de 1585 a 1622 fue la rápida acumulación de capital comercial. El capital inicial para esta expansión lo aportaron los comerciantes desplazados de Amberes y otros comerciantes europeos (por ejemplo, los cristianos nuevos que fueron desplazados de las tierras ibéricas por la persecución religiosa) que se sintieron rápidamente atraídos por las nuevas oportunidades en Ámsterdam. Estos comerciantes a menudo invirtieron en empresas de alto riesgo, como expediciones pioneras a las Indias Orientales para participar en el comercio de especias . Estas empresas pronto se consolidaron en la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC). Sin embargo, hubo empresas similares en diferentes campos, como el comercio en Rusia y el Levante . Los beneficios de estas empresas se reinvirtieron en la financiación de nuevo comercio, lo que llevó a un crecimiento exponencial del mismo.
El " capitalismo mercantil " holandés se basaba en el comercio, el transporte marítimo y las finanzas más que en la industria o la agricultura y marcó la transición de la economía holandesa a una nueva etapa. La acumulación de capital en las enormes cantidades generadas en este período provocó la demanda de oportunidades de inversión productiva además de la reinversión inmediata en el propio negocio. También hizo necesario acuerdos institucionales innovadores para unir la demanda y la oferta de fondos de inversión. De este período datan la Bolsa de Valores de Ámsterdam y el Amsterdamsche Wisselbank . También hubo innovaciones en los seguros marítimos y la estructuración legal de las empresas, como la sociedad anónima . Estas innovaciones ayudaron a gestionar el riesgo . Por ejemplo, los barcos se financiaban con acciones, y cada uno de los 16 comerciantes, digamos, poseía una dieciseisavo parte de las acciones. Esto minimizaba el riesgo y maximizaba la oportunidad de obtener ganancias inesperadas. [16]
Más importante aún en este sentido era el propio mercado de productos básicos ( stapelmarkt ), que ayudaba a gestionar el riesgo de fluctuaciones de precios. Otros instrumentos relacionados eran la concesión de créditos comerciales a los proveedores para garantizar un acceso privilegiado a las materias primas (los comerciantes holandeses compraban habitualmente cosechas de cereales en la zona del Báltico y cosechas de uva en Francia, importantes para el comercio del vino, antes de que se recolectaran) y la financiación del comercio de productos básicos con letras de cambio , que ayudaban a vincular a los clientes con el comerciante.
El sistema no sólo estaba orientado a la reexportación de mercancías, sino que también cubría un gran mercado interno, ya fuera como consumidor final o como usuario intermedio de materias primas y productos intermedios para su procesamiento hasta obtener productos terminados. La República era pequeña, sin duda, pero su población urbana en torno a 1650 era mayor que la de las Islas Británicas y Escandinavia juntas. También era mayor que la de todos los territorios alemanes (que, por cierto, habían sido devastados por la Guerra de los Treinta Años en ese momento). [17] Esta proximidad a un mercado interno considerable ayudó al mercado de Ámsterdam a cumplir su función estabilizadora de precios.
El crecimiento explosivo de la acumulación de capital condujo directamente a un crecimiento igualmente explosivo de la inversión en capital fijo para las industrias relacionadas con el comercio. Innovaciones tecnológicas como el aserradero impulsado por el viento (inventado por Cornelis Corneliszoon ), que aumentó significativamente la productividad en la construcción naval, ofrecieron oportunidades de inversión rentables, al igual que las industrias textiles ( batallones mecanizados , nuevos paños ) y otras industrias que hicieron uso de la mecanización sobre la base de la energía eólica. Esta mecanización se basó en otra invención más de Corneliszoon, por la que recibió una patente en 1597: un tipo de cigüeñal que convertía el movimiento rotatorio continuo del viento (molino de viento) o del río (rueda hidráulica) en uno alternativo.
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Los holandeses construyeron la flota mercante más grande del mundo. En el Mar del Norte y el Báltico había poco riesgo de piratería y los viajes se hacían entre mercados. En las zonas peligrosas (donde el riesgo de piratería o naufragio era alto) viajaban en convoyes con una guardia ligera.
Un avance tecnológico importante fue el diseño del buque mercante holandés conocido como fluyt . A diferencia de sus rivales, no fue construido para una posible conversión en tiempo de guerra en un buque de guerra, por lo que era más barato de construir y transportaba el doble de carga, y podía ser manejado por una tripulación más pequeña. La construcción por parte de astilleros especializados utilizando nuevas herramientas hizo que costara la mitad que los barcos rivales. Los factores se combinaron para reducir drásticamente el costo del transporte para los mercantes holandeses, lo que les dio una importante ventaja competitiva. [18]
El distrito de construcción naval de Zaan , cerca de Ámsterdam, tenía alrededor de 900 molinos de viento a finales del siglo XVII. Otras industrias que experimentaron un crecimiento significativo fueron la fabricación de papel , la refinación de azúcar , la imprenta, la industria del lino (con derivados en aceites vegetales, como el de lino y el de colza ) y las industrias que utilizaban el combustible barato de turba, como la elaboración de cerveza y la cerámica ( fábricas de ladrillos , alfarería y fabricación de pipas de arcilla ).
El crecimiento explosivo de las industrias textiles en varias ciudades holandesas especializadas, como Enschede (telas de lana), Haarlem ( lino ) y Ámsterdam ( seda ), se debió principalmente a la afluencia de trabajadores cualificados y capitales procedentes del sur de los Países Bajos en las últimas décadas del siglo XVI, cuando los empresarios y trabajadores calvinistas se vieron obligados a abandonar las zonas dominadas por los españoles. Por tanto, no se debió a un desarrollo tecnológico específico, sino más bien al hecho de que toda una industria migró, en su totalidad, al norte de los Países Bajos, revitalizando así la industria textil del norte, que había estado moribunda antes de la Rebelión. [19]
Esta rápida industrialización puede ilustrarse indirectamente por el rápido crecimiento de la fuerza laboral no agrícola y el aumento de los salarios reales durante el mismo período (que normalmente tendría una correlación negativa, en lugar de positiva). En el medio siglo transcurrido entre 1570 y 1620, esta oferta de mano de obra aumentó un 3 por ciento anual, un crecimiento verdaderamente fenomenal. A pesar de ello, los salarios nominales aumentaron repetidamente, superando los aumentos de precios. En consecuencia, los salarios reales de los trabajadores no cualificados fueron un 62 por ciento más altos en 1615-1619 que en 1575-1579. [20]
Otro sector de importante crecimiento fue la pesca, especialmente la del arenque (también conocida como la "Gran Pesca"), que ya era importante en los días anteriores a la Rebelión, debido a la invención flamenca del " gibbing" , que permitió una mejor conservación, y que experimentó un tremendo crecimiento debido al desarrollo de un tipo de barco especializado, el Herring Buss , a finales del siglo XVI. Se trataba de un auténtico "barco factoría" que permitía a los pescadores de arenque holandeses seguir el rastro del arenque hasta los bancos de arena del Dogger Bank y otros lugares alejados de las costas holandesas, y permanecer alejados durante meses. En realidad, vinculada a la propia pesca existía una importante industria de procesamiento en tierra que preparaba el arenque salado para su exportación a toda Europa. También atrajo a sus propias industrias de apoyo, como la refinación de sal y el comercio de sal, la fabricación de redes de pesca y la construcción naval especializada. Las pesquerías no eran particularmente rentables en sí mismas (ya eran una industria madura en 1600), pero las innovaciones organizativas ( integración vertical de la producción, el procesamiento y el comercio) permitieron un modelo comercial eficiente , en el que los comerciantes usaban los ingresos de la pesca para comprar grano en los puertos del Báltico durante los meses de invierno (cuando de lo contrario los barcos pesqueros habrían estado inactivos), que transportaban a Europa occidental cuando los témpanos de hielo se descongelaban en primavera. Los ingresos de este comercio incidental se invertían en sal sin refinar o barcos nuevos. La industria también fue apoyada por el gobierno holandés mediante la regulación del mercado (bajo la tutela de un organismo industrial, los Comisionados de la Gran Pesca) y la protección naval de la flota pesquera contra los corsarios y la Marina Real (porque los ingleses veían con recelo la pesca holandesa en aguas que reclamaban). La combinación de estos factores aseguró un monopolio de facto para el arenque en escabeche holandés en los dos siglos entre 1500 y 1700. [21]
Durante este período, el florecimiento de los pintores holandeses se convirtió en un símbolo de la Edad de Oro de la cultura holandesa. En ese momento, se trataba de una industria como muchas otras, con ramificaciones como la fabricación de pigmentos químicos. [22] Su auge ilustra las condiciones generales de auge en el país, como los desarrollos hortícolas que sentaron las bases para el sofisticado sector del cultivo de tulipanes (que tuvo su propia burbuja especulativa, conocida como la tulipomanía ). En 1636, el bulbo de tulipán se convirtió en el cuarto producto de exportación más importante de los Países Bajos, después de la ginebra, el arenque y el queso. El precio de los tulipanes se disparó debido a la especulación con futuros de tulipanes entre personas que nunca vieron los bulbos. Muchos hombres hicieron y perdieron fortunas de la noche a la mañana, para consternación de los calvinistas que aborrecían este frenesí artificial que negaba las virtudes de la moderación, la discreción y el trabajo genuino. [23]
El crecimiento fenomenal del comercio se desaceleró un poco en los años posteriores al reinicio de la Guerra de los Ochenta Años con España en 1621 (el fin de la Tregua de los Doce Años ). Ese reinicio ofreció la posibilidad de extender el comercio al hemisferio occidental (de hecho, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales se fundó en 1621), pero en otras partes los holandeses se enfrentaban cada vez más a sus rivales europeos en una lucha por la participación en el mercado. Las ventajas competitivas de los transportistas holandeses más eficientes invitaron a contramedidas proteccionistas, como las Leyes de Navegación inglesas a mediados del siglo XVII, el sistema arancelario francés , instituido bajo Jean-Baptiste Colbert , y medidas proteccionistas similares instituidas por Suecia en la misma época. Estas medidas proteccionistas provocaron una serie de guerras comerciales y conflictos militares, como las guerras anglo-holandesas del siglo XVII, la guerra holandés-sueca y la guerra franco-holandesa (aunque esta última tuvo un carácter político-militar más general, como los conflictos posteriores entre la República y Francia; aunque estas guerras también tuvieron un componente económico importante).
El resultado del empeoramiento de las perspectivas comerciales entre 1621 y 1663 fue una rentabilidad decreciente, lo que llevó a una reorientación de los flujos de inversión durante este período. Ahora había mucha más inversión en infraestructura, como el trekvaarten , un extenso sistema de canales que formaba la base de un sistema de transporte público , basado en trekschuiten o barcos tirados por caballos . Este fue también un período de grandes proyectos de recuperación de tierras , el droogmakerijen de lagos interiores como Beemster y Schermer que fueron drenados por molinos de viento y convertidos en pólderes . De esta manera se ganaron áreas apreciables de tierra cultivable fértil, revirtiendo la tendencia de los siglos XV y XVI. Finalmente, hubo un tremendo auge en la inversión inmobiliaria, que abarcó desde las ampliaciones de ciudades como Ámsterdam (donde se construyeron los famosos cinturones de canales ) hasta mejoras y fortificaciones portuarias. La población urbana total casi se duplicó en el siglo posterior a 1580, lo que hizo necesario un auge proporcional en la construcción urbana, que en 1640 asumió las proporciones de una "burbuja" especulativa . [24]
Durante la Guerra de los Treinta Años, la República también desempeñó el papel de "arsenal" mundial. Tenía un amplio comercio de armas, utilizando tanto los productos de una sofisticada industria armamentística nacional (ensamblaje de armas y fundiciones de armas) como de industrias extranjeras (los cañones de hierro producidos en la industria siderúrgica de Wealden fueron ampliamente comercializados por los holandeses en la década de 1620). [25] Este comercio también ocasionó un episodio en el desarrollo industrial de la Suecia moderna temprana, donde comerciantes de armas como Louis de Geer y los hermanos Trip invirtieron en minas de hierro y fábricas de hierro, un ejemplo temprano de inversión extranjera directa . [26]
En la década de 1650, cuando este período de auge alcanzó su apogeo, la economía de la República alcanzó una armonía clásica entre sus sectores comercial, industrial, agrícola y pesquero, cuyas interrelaciones se cimentaron mediante inversiones que mejoraron la productividad. Las ganancias en producción habían aumentado enormemente en el transcurso de un siglo: la capacidad de carga de la flota oceánica había aumentado un 1 por ciento anual; la producción agrícola por trabajador había aumentado un 80 por ciento desde 1500 (gracias a la búsqueda de ventaja comparativa a través de la especialización agrícola). La productividad general del trabajo se reflejaba en el nivel salarial, que era el más alto de Europa en ese momento. [27]
Aunque resulta difícil cuantificar conceptos como el producto interior bruto y el PIB per cápita en una época en la que no se reunían estadísticas económicas fiables, De Vries y Van der Woude se han atrevido a hacer una serie de estimaciones fundamentadas, justificadas, en su opinión, por el carácter "moderno" de la economía holandesa en ese período. Llegan a un tamaño de la economía en torno a 1660 que era aproximadamente el 45 por ciento de la de Gran Bretaña (con una población dos veces y media mayor que la de los holandeses). [28] Esto equivale a un ingreso per cápita que es entre un 30 y un 40 por ciento superior al de Gran Bretaña (que, hay que reconocerlo, todavía era una economía premoderna en ese momento). [29]
Esta favorable constelación económica llegó a un final bastante abrupto alrededor de 1670 como consecuencia de dos tendencias económicas que se reforzaron mutuamente . La primera fue el cierre bastante abrupto de los principales mercados europeos, especialmente Francia, por razones políticas, como se indicó en la sección anterior. Esto puso fin al aumento hasta entonces secular en los volúmenes de comercio para la economía holandesa. El efecto de este estancamiento probablemente no habría sido tan grave, pero aproximadamente al mismo tiempo la tendencia secular del nivel de precios se había invertido de inflación a deflación . Todo el siglo XVI y la primera mitad del siglo XVII habían visto un nivel de precios en aumento. Esto ahora llegó a su fin de repente, para ser reemplazado por tendencias deflacionarias que durarían hasta la década de 1740. Debido a la tendencia de los salarios nominales a ser rígidos a la baja, el nivel ya alto de los salarios reales en las provincias marítimas continuó aumentando, incluso aunque el ciclo económico fue a la baja. Por supuesto, esto reforzó la depresión comercial en el corto plazo, pero a largo plazo provocó un realineamiento estructural de la economía holandesa.
La reacción de la industria y la agricultura holandesas fue una realineación defensiva en tres direcciones. En primer lugar, se produjo un cambio en la combinación de productos hacia productos de mayor valor (por ejemplo, más productos textiles de lujo, engorde de ganado en lugar de producción lechera). Esta fue necesariamente una solución autolimitante, ya que dificultaba aún más la exportación, por lo que esta respuesta condujo a una mayor contracción de los sectores en cuestión. La segunda respuesta fue la inversión en medios de producción que ahorrasen mano de obra. Sin embargo, esto exigía un nivel de innovación tecnológica que aparentemente ya no era alcanzable. (A este respecto, es notable que el número de patentes concedidas en los Países Bajos fuera notablemente menor en este período que en la primera mitad del siglo XVII.) [30] Además, este tipo de reorientación de la inversión se vio socavada por una tercera respuesta: la externalización de la producción industrial a áreas con un nivel salarial más bajo, como las Tierras de la Generalidad , que resolvieron el problema de los salarios altos de una manera diferente, pero también contribuyeron a la desindustrialización en las provincias marítimas.
Sin embargo, las consecuencias del proteccionismo extranjero no fueron todas negativas. Las represalias proteccionistas del gobierno holandés hicieron posible todo tipo de industrialización por sustitución de importaciones , por ejemplo en la producción de telas para velas y en la industria papelera.
La principal respuesta defensiva de la economía holandesa fue la inversión de capital. El enorme stock de capital acumulado durante la Edad de Oro se desvió de la inversión en comercio, tierras agrícolas (donde los alquileres bajaron apreciablemente en un corto período de tiempo) y bienes raíces (los alquileres de las casas también bajaron drásticamente), y en cambio se dirigió hacia otras inversiones de alto riesgo. Una de ellas fue la industria ballenera , en la que la Noordsche Compagnie había tenido un monopolio holandés en la primera mitad del siglo. Después de que expirara su concesión, otras compañías entraron en este mercado, lo que llevó a una expansión de la flota ballenera holandesa de unos 75 barcos a 200 barcos después de 1660. Los resultados fueron decepcionantes, sin embargo, debido a la sobrepesca , una alta elasticidad de precio de la demanda debido a la sustituibilidad de los aceites vegetales por aceite de ballena y la competencia de los balleneros extranjeros.
Otro importante foco de inversión después de 1674 (cuando se puso en marcha la segunda Compañía de las Indias Occidentales, tras la quiebra de su predecesora) fue el comercio triangular de esclavos y de azúcar , basado en las plantaciones de la recientemente adquirida Surinam y Demerara (intercambiada por Nueva Amsterdam en el Tratado de Breda (1667) ). Esto también dio un nuevo impulso a las refinerías de azúcar, que habían estado en recesión en 1680. Este fue uno de los pocos sectores de auge de la economía en esta época: la población esclava en Surinam se cuadriplicó entre 1682 y 1713, y el volumen de los envíos de azúcar aumentó de 3 a 15 millones de libras por año. Esto fue en un período en el que los plantadores holandeses, a diferencia de sus competidores ingleses y franceses, no recibieron protección mercantilista .
Por último, un objetivo importante para la inversión fue la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC). La VOC atravesó una mala racha alrededor de 1670, después de un período muy rentable hasta ese momento. Las causas fueron una guerra de precios por la cuota de mercado con la Compañía Inglesa de las Indias Orientales después de la Tercera Guerra Anglo-Holandesa , y un embargo a la exportación de metales preciosos (especialmente plata) por parte del Shogunato japonés , que puso fin al rentable comercio intraasiático que la compañía había llevado a cabo hasta ese momento (este negocio de comercio dentro del mercado del este de Asia había financiado el comercio de especias de la compañía hasta ese momento, y obviaba la necesidad de exportar plata y oro europeos para pagar los productos asiáticos que importaba en Europa). La VOC optó ahora por una política de gran expansión de su negocio, diversificándose hacia productos asiáticos a granel, como textiles, café , té y porcelana . Aparte de la pimienta y las especias sobre las que tenía un cuasi monopolio , se trataba de productos básicos de gran volumen y baja rentabilidad. El tamaño de la empresa se duplicó en este período (convirtiéndose en la empresa más grande que cotiza en bolsa en el mundo en ese momento), pero este fue un crecimiento "sin ganancias" que realmente no resolvió los problemas de la empresa. [31]
Esta falta de rentabilidad caracterizó a las tres actividades de inversión acabamos de mencionar.
En un intento de escapar de los rendimientos limitados que ofrecían los viejos sectores económicos, los inversores abandonaron el espectro de riesgo . Sin embargo, este espíritu emprendedor arriesgado no se vio recompensado con la mayor tasa de rendimiento a largo plazo esperada, porque la expansión de cada sector supuso una mayor exposición a fuerzas competitivas internacionales que no se compensaban con el poder de mercado del centro de distribución o las fuentes de la economía nacional. [32]
La reacción final de la élite económica holandesa (que también era la élite política en esta república oligárquica ) a estos desafíos económicos se produjo en la esfera política. Tras el final de la guerra franco-holandesa (que, como las guerras anteriores, se financió principalmente con bonos flotantes , en lugar de con impuestos más altos), la deuda pública había aumentado hasta un tamaño alarmante. Los regentes intentaron en un primer momento cancelar una parte significativa de esta deuda, y tuvieron éxito en los años previos al final de la década de 1680. La Guerra de los Nueve Años y la Guerra de Sucesión Española que siguieron tuvieron también un aspecto económico para los holandeses, ya que estaban tratando de revertir las medidas proteccionistas francesas, que amenazaban con cerrarles los mercados metropolitanos y coloniales franceses y españoles (tanto el Tratado de Ryswick como el Tratado de Utrech contenían disposiciones que derogaban la draconiana lista de aranceles franceses de 1667). El principal efecto de estas guerras, sin embargo, fue que la deuda pública holandesa aumentó en [ aclaración necesaria ] 200 millones de florines entre 1688 y 1713. En vista de los magros resultados del tratado de paz de 1713 (la mayoría de las ventajas de la guerra que la República había ayudado a ganar fueron para Gran Bretaña, [33] gracias a la paz separada que ese país había concluido previamente con Francia), la apuesta no había valido la pena. [34]
Aunque después de la Paz de 1713 la alianza anglo-holandesa de 1689 permaneció formalmente vigente, siendo la República garante de la sucesión protestante en Gran Bretaña, se vio obligada a enviar tropas a Inglaterra durante los levantamientos de 1715 y 1745 de los pretendientes jacobitas . Por lo demás y en la práctica, la República se embarcó en una política de neutralidad durante la mayor parte del siglo XVIII. [35] Esto colocó a la navegación holandesa en una posición protegida envidiable durante las muchas guerras de ese siglo, siempre que el tribunal del Almirantazgo británico estuviera dispuesto a reconocer la reivindicación holandesa de que "los barcos libres producen mercancías gratis"; esto permitió a la República proporcionar servicios de navegación eficientes con su flota todavía muy grande a todos los países europeos. Pero erosionó el poder del stapelmarkt , al igual que la aparición de competidores como Londres y los puertos alemanes del Mar del Norte, Bremen y Hamburgo . Este debilitamiento de la provincia de Holanda como centro comercial contribuyó a su vez a la desarticulación de los sectores económicos holandeses (comercio, industria, banca y seguros), que habían estado muy integrados en la Edad de Oro. Cada uno de esos sectores emprendió su propio camino de crecimiento en la economía holandesa del siglo XVIII.
En lo que se refiere a la industria y la agricultura, las tendencias que se pusieron en marcha en el período de transición posterior a 1670 continuaron sin cesar. La economía holandesa siguió siendo una economía de altos salarios reales e impuestos elevados, lo que desalentaba la inversión en actividades que requerían un uso intensivo de mano de obra. Esto provocó un declive de las industrias que requerían un uso intensivo de mano de obra, como la industria textil, y de las industrias de bienes de capital, como la construcción naval (ambas adolecían también de una falta de innovación, lo que dificultaba aún más la conquista de mercados extranjeros). Ese declive sólo se compensó parcialmente con el crecimiento de las industrias que requerían proximidad a los puertos o grandes insumos de mano de obra calificada (que todavía abundaba) y capital fijo. El sector agrícola, enfrentado a las mismas presiones, se especializó en dos direcciones: la cría de ganado con un uso menos intensivo de mano de obra, por un lado, y la producción agrícola industrial con un uso muy intensivo de mano de obra, por el otro. El comercio pasó del "comercio madre" intraeuropeo que servía al Báltico y al Mediterráneo al comercio intercontinental (mercancías coloniales) y la distribución al interior alemán (que ahora era un mercado en alza nuevamente, después de recuperarse finalmente de los estragos de la Guerra de los Treinta Años). El comercio también cambió en otros aspectos: el transporte marítimo se convirtió más en una industria de servicios, ofreciendo servicios de transporte a comerciantes de otros países. Los servicios financieros relacionados con el comercio pasaron de la financiación directa al crédito de aceptación . [36]
Las pesquerías de arenque sufrieron graves daños a manos de los corsarios franceses durante la Guerra de Sucesión Española, lo que provocó un colapso de la industria en la primera década del siglo XVIII, del que no se recuperó. El tamaño de la flota de Enkhuizen se redujo a la mitad en comparación con el siglo anterior. Una segunda contracción brusca de la flota de arenque se produjo en los años 1756-61, debido a una reducción igualmente pronunciada de los ingresos en esos años. Mientras tanto, los competidores extranjeros se beneficiaron de un acceso más fácil a las zonas de pesca (escandinavos), salarios más bajos (escoceses) o protección (ingleses). Tampoco estaban sujetos a las regulaciones holandesas que tenían como objetivo garantizar la calidad del producto holandés. Este desafío indujo a la industria a "subir de categoría" mejorando aún más la calidad, pudiendo así cobrar precios superiores. [37]
Un rasgo distintivo de la economía holandesa que surgió en el siglo XVIII fue el complejo fiscal-financiero. La deuda pública, históricamente alta, resultante de la participación de la República en las guerras europeas a principios del siglo XVIII, estaba en manos de un pequeño porcentaje de la población holandesa (apenas había deuda externa ). Esto implicaba que el sistema fiscal holandés ahora estaba ligado al servicio de esta deuda de una manera que servía a los intereses de esta pequeña clase rentista . No menos del 70 por ciento de los ingresos anuales de la provincia de Holanda (el principal deudor) tuvieron que dedicarse al servicio de la deuda . Estos ingresos consistían principalmente en impuestos indirectos regresivos con el efecto perverso de que los ingresos se transferían de las clases más pobres a las más ricas por un monto de 14 millones de florines al año (aproximadamente el 7 por ciento del Producto Nacional Bruto en ese momento). [38] Esta carga de la deuda recaía predominantemente sobre los contribuyentes holandeses, ya que las finanzas de las provincias estaban separadas en el sistema confederal de la República, y esta carga de deuda desigual militaba en contra de que otras provincias aceptaran la reforma fiscal. La reforma fiscal también fue rechazada por los rentistas que tenían un interés creado en retener sus ingresos por intereses, pero no en pagar impuestos (directos) sobre la renta para pagar el servicio de la deuda.
Mientras tanto, esta clase rentista se mantuvo muy frugal y ahorró la mayor parte de sus ingresos, acumulando así más capital que necesitaba ser reinvertido. Como las inversiones productivas dentro de la República eran escasas (como se explicó anteriormente), buscaron racionalmente oportunidades de inversión en el extranjero. Irónicamente, tales oportunidades se encontraron a menudo en Gran Bretaña, tanto en desarrollos de infraestructura como en la deuda pública británica que parecía tan segura como la holandesa (ya que estos inversores eran muy reacios al riesgo ). Pero otros gobiernos extranjeros también pudieron aprovechar el mercado holandés en busca de ahorros mediante la emisión de bonos de deuda soberana con la ayuda de los bancos comerciales de Ámsterdam que exigían elevadas tarifas por sus servicios (como descubrió la joven República estadounidense después de que John Adams negociara con éxito préstamos durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos ). [39] De esta manera, Ámsterdam se convirtió en el centro de las finanzas internacionales del siglo XVIII , junto con Londres. Las bolsas de valores de Ámsterdam y Londres estaban estrechamente alineadas y cotizaban las acciones y bonos de cada una (Gran Bretaña a menudo utilizaba las instituciones financieras holandesas para pagar subsidios a sus aliados y liquidar sus letras de cambio en el comercio ruso). [40]
La balanza de pagos holandesa registraba superávit la mayor parte del tiempo, porque un pequeño déficit en cuenta corriente (debido a que la propensión a importar era alta como consecuencia de la distribución desigual del ingreso) era más que compensado por "invisibles", como los ingresos por servicios de transporte marítimo y los ingresos por inversión extranjera. Estos últimos ascendían a 15 millones de florines anuales en 1770, y al doble en 1790. La consecuencia fue un anticipo de la " enfermedad holandesa " del siglo XX, en la que un florín fuerte (también causado por un superávit estructural en la balanza de pagos) desalentaba las exportaciones, como sucedió en el siglo XVIII. [41]
Aunque en comparación con los años de auge de la Edad de Oro, la economía holandesa del siglo XVIII parecía menos atractiva (lo que le valió a esta época el epíteto desdeñoso de " era de la peluca " en la historiografía orangista holandesa del siglo XIX), aún tenía sus puntos fuertes. El "declive" de la economía en su conjunto fue más relativo, en comparación con sus competidores, que absoluto. La desaparición de industrias enteras, aunque lamentable, no fue más que una consecuencia de tendencias económicas seculares , como los realineamientos industriales comparables del siglo XX (irónicamente, en ambos casos se vio involucrada la industria textil). Incluso se podría decir que con el cambio de los sectores industrial a los "servicios", la estructura de la economía holandesa se volvió aún más "moderna" (de hecho, se puede ver una analogía con los cambios en la economía británica madura un siglo después). Sin embargo, el grado de inversión extranjera directa de los holandeses a finales del siglo XVIII fue incluso mayor que el de los británicos a principios del siglo XX: más del doble del PNB frente a 1,5 veces el PNB. [42]
Otra medida del desempeño de la economía holandesa durante el siglo XVIII es la estimación que De Vries y Van der Woude han hecho del PIB per cápita de la economía holandesa en 1742 (año para el cual los registros tributarios proporcionan una base para la estimación y la extrapolación). Llegan a un PNB estimado de entre 265 y 280 millones de florines, o 135-142 florines per cápita. Esto fue al final de un largo período de declive secular después del apogeo económico de 1650. Las décadas siguientes vieron un cierto resurgimiento económico. En la década de 1800-1810 (de nuevo un período de declive económico) el ingreso nacional de la población (ligeramente contraída) puede estimarse en 307 millones de florines, o 162 florines per cápita. Para poner todo esto en perspectiva: en 1740 el PNB de Gran Bretaña era de unos 80 millones de libras esterlinas, o 120 florines per cápita (y por lo tanto, aproximadamente un 20 por ciento inferior al ingreso per cápita holandés). Después de esto, el ingreso per cápita británico comenzó a aumentar rápidamente, debido a la Revolución Industrial. Por lo tanto, finalmente superó al ingreso per cápita holandés, pero probablemente sólo alrededor de 1800. [43]
Incluso se podría decir que en los años anteriores a 1780 las perspectivas de la economía estaban mejorando: debido al crecimiento económico en el interior alemán había posibilidades de crecimiento en el comercio de distribución de productos coloniales y productos industriales (holandeses o de otros países europeos). Tales posibilidades se hicieron realidad en el siglo XX, cuando los Países Bajos volvieron a ser un importante centro de distribución. El sector agrícola todavía disfrutaba de una alta productividad, mientras que los mercados británicos cercanos para productos lácteos y otros productos agrícolas ofrecían oportunidades para aumentar las exportaciones (que de hecho se hicieron realidad pronto). Solo que la estructura de altos costos del mercado laboral, los altos impuestos y la sobrevaluación estructural del florín militaban en contra de la mayoría de las formas de producción industrial, por no hablar de las industrias de exportación. Sin las reformas necesarias para remediar estos problemas, era poco probable que los Países Bajos participaran en el renacimiento industrial que Gran Bretaña, y más tarde otros países vecinos, comenzaron a experimentar en la última parte del siglo XVIII. [44]
Después de 1780, una nueva coyuntura de condiciones internas y externas conspiró para llevar a la economía y la estructura política de la República a la crisis. La Cuarta Guerra Anglo-Holandesa acabó con el manto de neutralidad que había protegido a la navegación holandesa durante la mayor parte del siglo, obviando durante ese período la necesidad de protección naval que ahora faltaba debido a muchos años de abandono de la marina. El comercio se paralizó temporalmente, porque el bloqueo británico no pudo romperse, a pesar del relativo éxito de la marina holandesa en la Batalla de Dogger Bank (1781) . El comercio de la VOC quedó devastado, incluso al margen de la pérdida de algunas de sus colonias. Experimentó una crisis de liquidez , que expuso su insolvencia inherente . La compañía era demasiado importante para dejarla quebrar (también por la importancia de su deuda pendiente en el sistema financiero holandés), de modo que se mantuvo a flote durante más de una década gracias a la ayuda de emergencia de los Estados de Holanda , antes de que finalmente fuera nacionalizada en 1796.
Los intentos de reforma política (y la consiguiente reforma del sistema de finanzas públicas abandonado) por parte de los patriotas se vieron frustrados por la represión de su revuelta mediante la intervención prusiana en la disputa con el estatúder Guillermo V en 1787. Esto significó que no hubo más intentos de reforma hasta el derrocamiento de la antigua República y su reemplazo por la República Bátava en 1795. [45] Ese estado títere de la República Francesa no pudo obtener de su "república hermana" la libertad de movimiento que habría sido necesaria para llevar a cabo reformas efectivas, aunque los patriotas ahora tenían la oportunidad de forzarlas. Una enorme nueva carga fiscal para financiar los pagos de transferencia a Francia (una indemnización de guerra de 100 millones de florines y costos anuales de mantenimiento de 12 millones de florines de un ejército de ocupación), que ascendían a 230 millones de florines en total, quebró el sistema fiscal. Finalmente, la deuda pública se vio obligada a declararse en mora (aunque sólo cuando los Países Bajos fueron anexados a la Francia imperial en 1810).
Más importante aún, el sistema comercial holandés fue desmantelado sin piedad entre un bloqueo británico y el boicot impuesto por Francia a los productos británicos en el Sistema Continental . Esto no fue compensado por un acceso adecuado al mercado francés, porque incluso cuando los Países Bajos fueron incorporados al imperio francés, las antiguas barreras proteccionistas siguieron en pie. Por lo tanto, durante un tiempo, los holandeses no pudieron comerciar legalmente en ninguna parte (lo que dejó al contrabando como la única alternativa). [46] En el período de la anexión, 1810-1813, los puertos quedaron sin envíos y los restos de la industria colapsaron.
Estos factores externos se vieron reforzados por otros internos. Las reformas necesarias del sistema holandés de finanzas públicas (como se materializó en el Plan de Reforma Fiscal de Isaac Jan Alexander Gogel ) [47] fueron bloqueadas durante mucho tiempo por la oposición federalista, y sólo se promulgaron en el último año de la República, justo antes de su transformación en el Reino de Holanda en 1806. Para entonces, ya era demasiado poco y demasiado tarde.
En el largo período de crisis, las desinversiones de los sectores comercial e industrial (frente a la falta de rentabilidad, los altos riesgos, los impuestos y los préstamos forzados) y la destrucción del valor de los activos a través de la morosidad interna y externa socavaron la estatura internacional restante de los sectores comercial y financiero. En el ámbito interno, la disrupción de las instituciones y el acceso irregular a los mercados sumieron a los sectores del empleo, antaño protegidos... en una crisis que desgarró la venerable estructura del mercado laboral y abrumó al sistema de caridad de la República. Esta crisis golpeó con más fuerza a las ciudades de Holanda y Zelanda, que perdieron el 10 por ciento de su población entre 1795 y 1815... La desurbanización, la reagricultura y la pauperización dominaron los últimos días de esta economía. [48]
Por lo tanto, es apropiado considerar el año 1815, en el que el Reino Unido de los Países Bajos encarnó una nueva incorporación política independiente de los Países Bajos originales de los Habsburgo, como el fin de una era económica también. Sin embargo, el esperado resurgimiento económico de los Países Bajos (aparte del de los Países Bajos del Sur, con los que ahora estaban temporalmente reunificados) no despegó realmente hasta que los problemas estructurales de la vieja economía finalmente se resolvieron alrededor de 1850 con la liquidación final de la deuda pública de la antigua República. Esto explica al menos en parte por qué la economía holandesa tardó tanto en implementar la revolución industrial basada en la energía de vapor del siglo XIX. [49]