La historia del control de la natalidad , también conocido como anticoncepción y control de la fertilidad, se refiere a los métodos o dispositivos que se han utilizado históricamente para prevenir el embarazo . [1] La planificación y provisión de control de la natalidad se denomina planificación familiar . [2] En algunas épocas y culturas, el aborto no tenía el estigma que tiene hoy, lo que hacía que el control de la natalidad fuera menos importante. [3] [4]
El control de la natalidad y el aborto están bien documentados en el Antiguo Egipto . El Papiro Ebers de 1550 a. C. y el Papiro Kahun de 1850 a. C. contienen algunas de las primeras descripciones documentadas del control de la natalidad, el uso de miel, hojas de acacia y pelusa para colocar en la vagina para bloquear el esperma. [5] [6] Otro documento temprano que se refiere explícitamente a los métodos de control de la natalidad es el Papiro Ginecológico Kahun de aproximadamente 1850 a. C. Describe varios pesarios anticonceptivos , incluida la goma de acacia , que investigaciones recientes han confirmado que tiene propiedades espermatocidas y todavía se usa en gelatinas anticonceptivas. Otros métodos de control de la natalidad mencionados en el papiro incluyen la aplicación de sustancias gomosas para cubrir la "boca del útero" (es decir, el cuello uterino ), una mezcla de miel y carbonato de sodio aplicada al interior de la vagina y un pesario hecho de estiércol de cocodrilo. La lactancia materna (amamantamiento) de hasta tres años también se utilizaba con fines de control de la natalidad en el antiguo Egipto. [6]
El Libro del Génesis hace referencia a la retirada, o coitus interruptus , como método anticonceptivo cuando Onán "derrama su semilla" (eyacula) en el suelo para no tener un hijo con Tamar , la esposa de su hermano fallecido . [5]
Silphium , una especie de hinojo gigante nativa del norte de África, puede haber sido utilizada como anticonceptivo oral en la antigua Grecia y el antiguo Cercano Oriente . [7] [8] La planta solo crecía en una pequeña franja de tierra cerca de la ciudad costera de Cirene (ubicada en la actual Libia ) [7] [8] y todos los intentos de cultivarla en otros lugares resultaron en fracaso. [7] [8] El silfio se usaba principalmente con fines culinarios y su uso como anticonceptivo está mucho menos documentado que su uso como condimento. [8] Los relatos sobre la eficacia anticonceptiva del silfio probablemente sean muy exagerados. [8] Posiblemente debido a su supuesta eficacia y, por lo tanto, deseabilidad, en el siglo I d. C. se había vuelto tan raro que valía más que su peso en plata y, a finales de la Antigüedad, estaba completamente extinto. [7] Asafoetida , un pariente cercano del siliphion, también se usaba por sus propiedades anticonceptivas. Otras plantas que se usaban comúnmente para el control de la natalidad en la antigua Grecia incluyen el encaje de la reina Ana ( Daucus carota ), el sauce , la palmera datilera , la granada , el poleo , la artemisa , la mirra y la ruda . Algunas de estas plantas son tóxicas y los documentos griegos antiguos especifican dosis seguras. Estudios recientes han confirmado las propiedades anticonceptivas de muchas de estas plantas, confirmando, por ejemplo, que el encaje de la reina Ana tiene propiedades antifertilidad postcoitales. El encaje de la reina Ana todavía se usa hoy en día para el control de la natalidad en la India . [6]
Según Norman E. Himes , la mayoría de los métodos anticonceptivos utilizados en la antigüedad probablemente eran ineficaces. [9] El método anticonceptivo más eficaz conocido en la antigüedad probablemente era el coitus interruptus . [9] El antiguo filósofo griego Aristóteles ( c. 384-322 a. C.) recomendaba aplicar aceite de cedro en el útero antes de las relaciones sexuales. [9] Aristóteles no tenía conocimiento de cómo funcionaba la concepción y probablemente recomendó esto creyendo que la suavidad del aceite evitaría la concepción. [9] En realidad, este método puede haber sido eficaz a veces porque el aceite puede haber obstruido el orificio externo y, por lo tanto, reducido la motilidad del esperma, [9] pero la eficacia habría sido solo ocasional y muy variable. [9] Un texto hipocrático Sobre la naturaleza de las mujeres recomendaba que una mujer que no deseara concebir un hijo bebiera una sal de cobre disuelta en agua, que afirmaba que evitaría el embarazo durante un año. [9] Este método no sólo es ineficaz, sino también peligroso, como señaló posteriormente el escritor médico Sorano de Éfeso ( c. 98-138 d. C.). [9] Sorano intentó enumerar métodos fiables de control de la natalidad. [9] Adoptó un enfoque racional al respecto, rechazando el uso de supersticiones y amuletos y, en su lugar, prescribiendo métodos mecánicos de sentido común, como tapones vaginales y pesarios que utilizaban lana como base cubierta de aceites u otras sustancias gomosas. [9] Según Himes, muchos de los métodos de Sorano probablemente también eran ineficaces. [9]
En el siglo VII a. C., el médico chino Maestro Tung-hsuan documentó tanto el coitus reservatus como el coitus obstructus, que impiden la liberación de semen durante el coito. Sin embargo, no se sabe si estos métodos se utilizaban principalmente como métodos de control de la natalidad o para preservar el yang del hombre . En la dinastía Tang medieval, Sun Simiao documentó la "receta anticonceptiva de mil monedas de oro" para las mujeres que ya no querían tener hijos. Esta receta, que supuestamente inducía la esterilidad, estaba hecha de aceite y mercurio calentados juntos durante un día y tomados por vía oral. [10]
En la India, el texto clásico de Vatsyayana (siglo II d.C.) presentó varios métodos anticonceptivos, incluido el coitus obstructus, que implica controlar la liberación del semen.
Se utilizaron muchas plantas nativas y, por lo tanto, se han arraigado en la tradición de los nativos americanos como anticonceptivos. Se documenta que las tribus Hopi y Tewa usaron el pincel indio ( Castilleja linariifolia ) como un tipo de anticonceptivo. Muchas formas del género Lithospermum han sido utilizadas históricamente por las tribus Navajo y Shoshoni . La planta de cereza amarga ( Prunus emarginata ), el lirio de maíz ( Veratrum californicum ) y el lirio de los valles de flores estrelladas ( Maianthemum stellatum ) fueron utilizados por una variedad de diferentes tribus como una forma de anticonceptivo o inductor de esterilidad. [11]
La canela se ha utilizado en la antigua medicina tradicional mexicana como abortivo y anticonceptivo. [12] Las mujeres nahuas también utilizaban partes de las plantas de los géneros Bignonia y Hameilia y las del árbol de la brocha de afeitar ( Pseudobombax ellipticum ) en sus prácticas médicas. [13]
A finales del siglo IX y principios del X, el médico persa Muhammad ibn Zakariya al-Razi documentó el coitus interruptus , que impedía la eyaculación, y el uso de pesarios para bloquear el cuello uterino como métodos anticonceptivos. Describió varios pesarios, incluidos los de estiércol de elefante, coles y brea , utilizados solos o en combinación. [14] Durante el mismo período, Ali ibn Abbas al-Majusi (persa) documentó el uso de pesarios hechos de sal de roca para mujeres para quienes el embarazo puede ser peligroso. A principios del siglo X, el erudito persa Abu Ali al-Hussain ibn Abdallah ibn Sina (persa), conocido en Europa como Avicena, incluyó un capítulo sobre el control de la natalidad en su enciclopedia médica The Canon of Medicine , enumerando 20 métodos diferentes para prevenir la concepción. [10] Uno de los métodos de prevención de la anticoncepción que se mencionan es idéntico al antiguo método egipcio que se encuentra en el papiro Kahun, escrito mil años antes. Sin embargo, sustituye el ingrediente de la caca de cocodrilo por el de la caca de elefante, ya que creía que era más eficaz. [15]
Los indios han utilizado una variedad de métodos anticonceptivos desde la antigüedad, incluida una poción hecha de hojas de palma en polvo y tiza roja , así como pesarios hechos de miel , ghee , sal de roca o semillas del árbol palasa. En el Ratirahasya (Secretos del amor) del siglo XII y en el Ananga Ranga (El escenario del dios del amor) del siglo XV se enumeran diversas recetas de métodos anticonceptivos, principalmente a base de hierbas y otras plantas. [10]
En la Europa occidental medieval, la Iglesia católica consideraba inmoral cualquier intento de detener o prevenir el embarazo . [5] Las mujeres de la época todavía utilizaban una serie de medidas de control de la natalidad, como el coitus interrumpus, la inserción de raíz de lirio y ruda en la vagina y el infanticidio después del parto. [16]
El historiador John M. Riddle ha propuesto la hipótesis de que las mujeres en la antigüedad clásica, la Edad Media y el período moderno temprano usaban hierbas para controlar la fertilidad. [17] [18] El historiador Etienne van de Walle ha citado a Riddle diciendo que "la mayoría de las mujeres" en la Edad Media sabían que ciertas hierbas y productos herbales podían tomarse para inducir un aborto en las primeras etapas del embarazo y que este conocimiento era compartido principalmente entre las mujeres, lo que les otorgaba "más control sobre sus vidas de lo que creíamos posible". [19] [20] Riddle ha planteado además la hipótesis de que "estos medicamentos se perfeccionaron a lo largo de los siglos en una cultura femenina de la que los hombres, que estaban escribiendo, tenían solo una comprensión parcial e imperfecta" [20] y es esta sabiduría popular compartida entre las mujeres lo que explica el tamaño relativamente estático de la población en Occidente antes del siglo XVIII, en lugar de la alta tasa de mortalidad infantil . [18] Varios historiadores han cuestionado esta hipótesis: Gary Ferngren ha señalado la naturaleza circunstancial de la evidencia de Riddle y ha concluido que las ideas seguían siendo "no probadas y poco probables", [21] mientras que Helen King ha escrito que Riddle hace afirmaciones sobre la farmacología moderna que no están respaldadas por sus materiales de origen. [22] La demógrafa Gigi Santow también está en desacuerdo con la propuesta, escribiendo que enfatiza demasiado el papel de las hierbas y afirmando que Riddle busca "no tanto persuadir como convertir". [23]
El 5 de diciembre de 1484, el papa Inocencio VIII emitió la Summis desiderantes affectibus , una bula papal en la que reconocía la existencia de brujas y daba la aprobación papal total para que la Inquisición procediera a "corregir, encarcelar, castigar y castigar" a las brujas "según sus méritos". En la bula, a la que a veces se hace referencia como la "Bula de las brujas de 1484", las brujas fueron acusadas explícitamente de haber "asesinado a niños aún en el vientre de la madre" (aborto) y de "impedir que los hombres realicen el acto sexual y que las mujeres conciban" (anticoncepción). [24] Entre los textos famosos que sirvieron para guiar la caza de brujas e instruir a los magistrados sobre cómo encontrar y condenar a las llamadas "brujas" se incluyen el Malleus Maleficarum y De la Demonomanie des Sorciers de Jean Bodin . [25] El Malleus Maleficarum fue escrito por el sacerdote J. Sprenger (nacido en Rheinfelden , hoy Suiza), quien fue designado por el papa Inocencio VIII como inquisidor general para Alemania alrededor de 1475, y H. Institoris , quien en ese momento era inquisidor para Tirol , Salzburgo , Bohemia y Moravia . Los autores acusaron a las brujas, entre otras cosas, de infanticidio y de tener el poder de robar los penes de los hombres. [26]
Los métodos de barrera, como el preservativo, existen desde hace mucho tiempo, pero se consideraban principalmente un medio para prevenir enfermedades de transmisión sexual , no el embarazo. Casanova, en el siglo XVIII, fue uno de los primeros en utilizar "tapones de seguridad" para evitar que sus amantes quedaran embarazadas. [27] [28] [29] En 1909, Richard Richter desarrolló el primer dispositivo intrauterino hecho de tripa de gusano de seda, que Ernst Gräfenberg desarrolló y comercializó en Alemania a fines de la década de 1920. [30]
El control de la natalidad se convirtió en un tema político controvertido en Gran Bretaña durante el siglo XIX. Thomas Malthus , clérigo anglicano , estadístico y economista, argumentó en An Essay on the Principle of Population (1798) que el crecimiento demográfico generalmente se expandía exponencialmente en épocas y regiones de abundancia hasta que el tamaño de la población superó rápidamente los recursos de subsistencia. Según él, había dos tipos de controles que servían para mantener a la población dentro de los límites de los recursos: controles positivos , que aumentan la tasa de mortalidad; y controles preventivos , que reducen la tasa de natalidad. Los controles positivos incluyen el hambre, la enfermedad y la guerra; los controles preventivos, el aborto, el control de la natalidad, la prostitución, el aplazamiento del matrimonio y el celibato. [31] Como clérigo, Malthus condenó el control de la natalidad como "moralmente indefendible junto con el infanticidio, el aborto y el adulterio". [32] Malthus elaboró más tarde su argumento de que la miseria humana ( por ejemplo , el hambre, las enfermedades y la guerra) era la principal limitación al crecimiento de la población y que inevitablemente afectaría a la sociedad junto con ciclos económicos volátiles de auge y caída. Sugirió que, paradójicamente, los esfuerzos para aliviar la pobreza, como los asilos de pobres, eran inútiles y equivocados ya que en última instancia solo darían como resultado un crecimiento posterior de la población. En cambio, Malthus recomendó los controles preventivos de la continencia sexual (castidad) y los matrimonios posteriores, que producirían niveles de vida más altos y una mayor estabilidad económica sin violar la moral cristiana. [33]
Las ideas de Malthus llegaron a tener un gran peso en el debate político británico del siglo XIX e influyeron considerablemente en el movimiento hacia la adopción del capitalismo liberal de laissez-faire . Los maltusianos estaban a favor de limitar el crecimiento de la población y comenzaron a promover activamente el control de la natalidad a través de una variedad de grupos. El término "maternidad voluntaria" fue acuñado por las feministas en la década de 1870 como una crítica política de la "maternidad involuntaria" y como expresión de un deseo de emancipación de las mujeres. [34] [35] Los defensores de la maternidad voluntaria desaprobaban la anticoncepción, argumentando que las mujeres solo deberían tener relaciones sexuales con el propósito de procrear y abogaban por la abstinencia periódica o permanente . [36]
En contraste, el movimiento de control de la natalidad abogaba por la anticoncepción para permitir las relaciones sexuales deseadas sin el riesgo de embarazo . [37] Al enfatizar el "control", el movimiento de control de la natalidad argumentó que las mujeres deberían tener control sobre su reproducción - el movimiento estaba estrechamente vinculado al movimiento feminista emergente . La Liga Maltusiana fue fundada en 1877 y promovió la educación del público sobre la importancia de la planificación familiar y abogó por la eliminación de las sanciones contra los promotores del control de la natalidad. [38] Inicialmente fue fundada durante el "juicio Knowlton" de Annie Besant y Charles Bradlaugh en julio de 1877. [39] Fueron procesados por publicar Fruits of Philosophy de Charles Knowlton que explicaba varios métodos de control de la natalidad. [40] Besant y Bradlaugh escribieron que era "... más moral prevenir la concepción de niños, que, después de que nacen, asesinarlos por falta de comida, aire y ropa". [41] El juicio de Bradlaugh y Besant desencadenó contraproducentemente una ola de interés público en la anticoncepción y las ventas del libro de Knowlton aumentaron. [42]
A partir de la década de 1880, las tasas de natalidad comenzaron a disminuir de manera constante en los países industrializados, ya que las mujeres se casaban más tarde y las familias en condiciones de vida urbanas cada vez más favorecían tener menos hijos. Esta tendencia fue particularmente aguda en el Reino Unido, donde las tasas de natalidad disminuyeron de casi 35,5 nacimientos por cada 1.000 en la década de 1870 a aproximadamente 29 por cada 1.000 en 1900. Si bien la causa es incierta, la disminución del 29% en una generación muestra que los métodos de control de la natalidad que usaban las mujeres victorianas eran eficaces. Muchas mujeres estaban educadas sobre la anticoncepción y cómo evitar el embarazo. Si bien el método del ritmo aún no se entendía, los condones y diafragmas hechos de caucho vulcanizado eran confiables y económicos. [43]
En Estados Unidos, la anticoncepción había sido legal durante la mayor parte del siglo XIX, pero en la década de 1870 la Ley Comstock y varias leyes estatales Comstock prohibieron la distribución de información sobre sexo seguro y anticoncepción y el uso de anticonceptivos.
Margaret Sanger y Otto Bobsein popularizaron la frase "control de la natalidad" en 1914. [44] [45] Sanger trabajó principalmente en los Estados Unidos, pero en la década de 1930 ya había ganado reputación internacional. En 1916, Sanger estableció una clínica de control de la natalidad que duró poco tiempo, [46] pero que cerró tan solo nueve días después. Sanger fue arrestada por distribuir anticonceptivos y fue sometida a juicio. [47] También en este caso, la publicidad que rodeó el arresto, el juicio y la apelación desencadenó el activismo en favor del control de la natalidad en todo Estados Unidos y obtuvo el apoyo de numerosos donantes, que le proporcionarían financiación y apoyo para futuros proyectos. [48] Más tarde fundó la primera liga de control de la natalidad en Estados Unidos en 1921.
La primera clínica permanente de control de la natalidad fue establecida en Gran Bretaña en 1921 por la activista de control de la natalidad Marie Stopes , en colaboración con la Liga Maltusiana . Stopes, que intercambió ideas con Sanger, [49] escribió su libro Married Love sobre el control de la natalidad en 1918; - finalmente se publicó de forma privada debido a su naturaleza controvertida. [50] El libro fue un éxito instantáneo, requiriendo cinco ediciones en el primer año [51] y elevando a Stopes a una figura nacional. Su éxito fue seguido por Wise Parenthood: a Book for Married People , un manual sobre control de la natalidad, publicado más tarde ese año. [52] Originalmente trató de publicitar su mensaje a través de la difusión de panfletos en los barrios bajos del este de Londres , pero este enfoque no funcionó, ya que la clase trabajadora desconfiaba demasiado de los entrometidos bien intencionados en ese momento. [53]
En 1921, después de años de planificación, Stopes y su marido Humphrey Verdon Roe abrieron la Clínica de Madres en Holloway , al norte de Londres . [54] La clínica, dirigida por parteras y apoyada por médicos visitantes, [55] ofrecía a las madres consejos sobre control de la natalidad y les enseñaba el uso del capuchón cervical . Más tarde, ese mismo año, Stopes fundó la Sociedad para el Control Constructivo de la Natalidad y el Progreso Racial , una organización de apoyo a la clínica. Su clínica hizo que la anticoncepción fuera aceptable durante la década de 1920 al enmarcarla en términos científicos y ganó una reputación internacional. La Liga Maltusiana abrió una segunda clínica poco después, pero admitió que la clínica de Stopes había sido la primera en el Imperio Británico , aunque la Liga enfatizó que la suya era la primera clínica científica donde se impartía instrucción sobre control de la natalidad bajo supervisión médica (el oficial médico era Norman Haire ). [56] Estas dos clínicas "abrieron un nuevo período en la historia del movimiento destinado a la emancipación de las mujeres de su esclavitud a la función reproductiva". [57] Aunque la clínica ayudó a pocos pacientes en 1921, "el año fue uno de los más importantes en toda la historia del control de la natalidad simplemente por su propia existencia". [58]
A lo largo de la década de 1920, Stopes y otras pioneras feministas , incluidas Dora Russell y Stella Browne , desempeñaron un papel importante en la ruptura de tabúes sobre el sexo y el aumento del conocimiento, el placer y la mejora de la salud reproductiva. Stopes fue particularmente influyente en ayudar a los movimientos de control de la natalidad emergentes en varias colonias británicas como la India. [59] En 1930 se formó el Consejo Nacional de Control de la Natalidad. El activismo inicial de Stella Browne se limitó a dar conferencias por todo el país, proporcionando información sobre control de la natalidad, problemas de salud de la mujer, problemas relacionados con la pubertad y educación sexual. [60] [61] En 1929 comenzó a pedir abiertamente la legalización del aborto , durante su conferencia frente al Congreso Mundial de Reforma Sexual en Londres. [62] En abril de 1930, la Conferencia de Control de la Natalidad reunió a 700 delegados y tuvo éxito en llevar el control de la natalidad y el aborto a la esfera política - [63] tres meses después, el Ministerio de Salud de Su Majestad permitió a las autoridades locales dar asesoramiento sobre control de la natalidad en los centros de asistencia social.
En la India, el profesor de matemáticas Raghunath Dhondo Karve , hijo mayor de Maharshi Dhondo Keshav Karve , abrió la primera clínica de control de natalidad de la India en 1921 en Mumbai (Presidencia de Bombay de la India británica), también publicó una revista mensual en marathi Samaj Swasthya (समाजस्वास्थ्य) a partir de julio de 1927 hasta 1953.
La aceptación social del control de la natalidad requirió la separación de la actividad sexual de la procreación, haciendo del control de la natalidad un tema altamente controversial en algunos países en algunos puntos del siglo XX. [64] El control de la natalidad también se convirtió en un tema importante en la política feminista ; las cuestiones de reproducción fueron citadas como ejemplos de la impotencia de las mujeres para ejercer sus derechos. [65] A partir de la década de 1930 e intensificando en los años 60 y 70, el movimiento de control de la natalidad abogó por la legalización del aborto y campañas de educación a gran escala sobre anticoncepción por parte de los gobiernos. [64] En un contexto más amplio, el control de la natalidad se convirtió en un escenario de conflicto entre los valores liberales y conservadores , planteando preguntas sobre la familia , la libertad personal , la intervención estatal , la religión en la política, la moral sexual y el bienestar social . [65]
Gregory Pincus y John Rock , con la ayuda de la Planned Parenthood Federation of America , desarrollaron las primeras píldoras anticonceptivas en la década de 1950, que se hicieron disponibles al público en la década de 1960. [66]
El aborto con medicamentos se convirtió en una alternativa al aborto quirúrgico con la disponibilidad de análogos de prostaglandina en la década de 1970 y la disponibilidad de mifepristona en la década de 1980. [67]
En 1965, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en el caso Griswold v. Connecticut que una ley de Connecticut que prohibía el uso de anticonceptivos violaba el "derecho a la privacidad marital" constitucional. En 1972, el caso Eisenstadt v. Baird amplió el derecho a poseer y usar anticonceptivos a las parejas no casadas.
En Francia, la Ley de Nacimiento de 1920 contenía una cláusula que penalizaba la difusión de literatura sobre control de la natalidad. [68] Sin embargo, esa ley fue anulada en 1967 por la Ley Neuwirth , que autorizó así la anticoncepción, a la que siguió en 1975 la Ley del Velo . Las mujeres lucharon por los derechos reproductivos y ayudaron a poner fin a la prohibición nacional de los métodos anticonceptivos en 1965. [69] En 1994, el 5% de las mujeres francesas de entre 20 y 49 años que corrían el riesgo de un embarazo no deseado no utilizaban métodos anticonceptivos. [70]
La disponibilidad de anticonceptivos en la República de Irlanda fue ilegal en el Estado Libre Irlandés (posteriormente República de Irlanda ) desde 1935 hasta 1980, cuando se legalizó con fuertes restricciones, que luego se relajaron. Esto reflejaba las enseñanzas católicas sobre la moralidad sexual . En Italia, las mujeres obtuvieron el derecho a acceder a información sobre control de la natalidad en 1970. [69]
En la Unión Soviética, el control de la natalidad se hizo accesible para facilitar la igualdad social entre hombres y mujeres. Alexandra Kollontai , comisaria de bienestar público de la URSS, promovió la educación sobre control de la natalidad para adultos. En Europa del Este y Rusia , la natalidad cayó abruptamente después de la disolución de la Unión Soviética . [71]
Un ejemplo bien estudiado de restricción gubernamental del control de la natalidad con el fin de promover tasas de natalidad más altas es el de la Rumania de la era Ceaușescu en 1998. [ 72 ] [73] El aumento de los nacimientos resultante del Decreto 770 provocó grandes dificultades para los niños y los padres, acompañadas de un aumento de los abortos ilegales.
Aunque la investigación científica sobre el control de la natalidad masculina comenzó en la década de 1930, no fue hasta el siglo XXI que el tema recibió cada vez más atención.