La historia de los judíos en Polonia antes del siglo XVIII abarca el período de la historia judeo-polaca desde sus orígenes, aproximadamente hasta las circunstancias políticas y socioeconómicas que llevaron al desmembramiento de la Mancomunidad Polaca-Lituana en la segunda mitad del siglo XVIII por los imperios vecinos ( véase también: Particiones de Polonia ).
Los primeros judíos llegaron al territorio de la actual Polonia en el siglo X. Viajando a lo largo de las rutas comerciales que conducían hacia el este a Kiev y Bujará , los comerciantes judíos (entre los que se encontraban los radhanitas ) también atravesaron las zonas de Silesia . Uno de ellos, un diplomático y comerciante de la ciudad morisca de Tortosa en Al-Andalus , conocido por su nombre árabe Ibrahim ibn Jakub, fue el primer cronista que mencionó el estado polaco bajo el gobierno del príncipe Mieszko I. La primera mención real de los judíos en las crónicas polacas se produce en el siglo XI. Parece que los judíos vivían entonces en Gniezno , en ese momento la capital del reino polaco de la dinastía Piast . Algunos de ellos eran ricos y poseían siervos cristianos de acuerdo con el sistema feudal de la época. La primera comunidad judía permanente es mencionada en 1085 por un erudito judío Jehuda ha Kohen en la ciudad de Przemyśl .
La primera emigración judía a gran escala desde Europa occidental a Polonia se produjo en la época de la Primera Cruzada (1098). Bajo el reinado de Boleslao III (1102-1139), los judíos, alentados por el régimen tolerante de este gobernante, se establecieron en toda Polonia, incluso en la frontera con territorio lituano hasta Kiev. Boleslao, por su parte, reconoció la utilidad de los judíos en el desarrollo de los intereses comerciales de su país. El príncipe de Cracovia , Mieszko III el Viejo (1173-1202), en su esfuerzo por establecer la ley y el orden en sus dominios, prohibió toda violencia contra los judíos, en particular los ataques contra ellos por parte de estudiantes rebeldes ( żacy ). Los niños culpables de tales ataques, o sus padres, debían pagar multas tan elevadas como las impuestas por actos sacrílegos .
En 1872, en el pueblo polaco de Glenbok se descubrieron monedas con inscripciones hebreas que sugieren que los judíos estaban a cargo de la acuñación de monedas en la Gran y Pequeña Polonia durante el siglo XII. Estas monedas llevan emblemas con inscripciones de varios caracteres; en algunos ejemplos, solo se da el nombre del rey o príncipe, como, por ejemplo, "Príncipe Meshko", mientras que en otros se añade el apellido, como "Meshek el Bendito" o "el Justo". Además, algunas de las monedas llevan inscripciones que no hacen referencia directa a Polonia, a los príncipes reinantes o incluso a la moneda en sí, sino que se refieren a incidentes de carácter puramente judío, como, por ejemplo, "Alegraos, Abraham , Isaac y Jacob "; "Abraham Duchs y Abraham Pech (algunos eruditos, incluidos Maximilian Gumplovicz y Avraham Firkovich , identificaron, probablemente erróneamente, "Pech" con el título jázaro de Bek )". Varios años antes se habían descubierto monedas similares en otros lugares; Pero, debido a sus peculiares inscripciones, incluso un conocido numismático como Joachim Lelewel expresó dudas sobre su verdadera naturaleza. Su verdadera naturaleza solo se reveló con el descubrimiento del tesoro de Glenbok. Todas las inscripciones de las monedas del siglo XII están en hebreo y prueban suficientemente que en la época en cuestión los judíos ya se habían establecido en posiciones de confianza y prominencia y estaban contentos con su suerte.
"Los judíos acuñadores", dice Bershadski , "podrían haber sido personas que venían al país sólo ocasionalmente y con ese propósito especial". Pero entre los pocos documentos que datan de la segunda mitad del siglo XIII se encuentra una carta expedida por Premysł II, sucesor de Boleslao de Kalisz, que confirma una concesión previa de privilegios por la que se permitía al judío Rupin, hijo de Yoshka, disponer de su herencia, una colina ("montem") situada cerca del límite de su propiedad de Podgozhe. Es difícil suponer que la adquisición de bienes inmuebles, su transmisión por herencia y su posterior cesión a los "ancianos judíos de Kalisz y a toda su comunidad" se permitieran en virtud de la carta de privilegios concedida por Boleslao de Kalisz a los inmigrantes judíos, ya que la carta no menciona ninguna comunidad judía ni el derecho de los judíos a adquirir propiedades territoriales. "Los hechos -dice Bershadski-, que se hicieron evidentes con la concesión de Premislao II, demuestran que los judíos eran habitantes antiguos de Polonia y que la carta de Boleslao de Kalisz, copiada casi verbalmente de los privilegios de Otomano de Bohemia, era simplemente una aprobación escrita de las relaciones que se habían ido estableciendo gradualmente y que habían recibido la sanción del pueblo del país". Bershadski llega a la conclusión de que ya en el siglo XIII existían en Polonia varias comunidades judías, la más importante de las cuales era la de Kalisz.
A principios del siglo XIII, los judíos poseían tierras en la Silesia polaca , la Gran Polonia y Cuyavia , incluida la aldea de Mały Tyniec. También había comunidades judías establecidas en Wrocław , Świdnica , Głogów , Lwówek , Płock , Kalisz , Szczecin , Gdańsk y Gniezno . Está claro que las comunidades judías debían estar bien organizadas en ese entonces. Además, el primer artefacto conocido de asentamiento judío en suelo polaco es una lápida de un tal David ben Sar Shalom encontrada en Wrocław y fechada el 25 de abril de 4963 , es decir, el 4 de agosto de 1203.
De las diversas fuentes se desprende que en aquella época los judíos disfrutaban de una paz y una prosperidad sin perturbaciones en los numerosos principados en que se dividía el país. En interés del comercio, los príncipes reinantes extendieron protección y privilegios especiales a los colonos judíos. Con la llegada de los mongoles al territorio polaco (1241), los judíos, al igual que los demás habitantes, sufrieron severamente. Cracovia fue saqueada e incendiada, otras ciudades fueron devastadas y cientos de polacos, incluidos muchos judíos, fueron llevados al cautiverio. Cuando la marea de la invasión retrocedió, los judíos regresaron a sus antiguos hogares y ocupaciones. Formaron la clase media en un país donde la población general estaba formada por terratenientes (que se convirtieron en szlachta , la única nobleza polaca) y campesinos, y fueron fundamentales para promover los intereses comerciales del país. El préstamo de dinero y la explotación de los diferentes ingresos del gobierno, como los procedentes de las minas de sal , las aduanas , etc., fueron sus actividades más importantes. La población nativa aún no estaba impregnada de la intolerancia religiosa de Europa occidental y vivía en paz con los judíos.
La situación tolerante fue alterada gradualmente por la Iglesia Católica Romana por un lado, y por los estados alemanes vecinos por el otro. Los emisarios de los pontífices romanos llegaron a Polonia en cumplimiento de una política fija; y en sus esfuerzos por fortalecer la influencia de la Iglesia Católica, difundieron enseñanzas imbuidas de intolerancia hacia los seguidores del judaísmo . Al mismo tiempo, Boleslao V de Polonia (1228-1279) alentó la afluencia de colonos alemanes. Les concedió los Derechos de Magdeburgo y, al establecerlos en las ciudades, introdujo en ellas un elemento que trajo consigo prejuicios profundamente arraigados contra los judíos.
Sin embargo, entre los príncipes reinantes hubo algunos decididos protectores de los habitantes judíos, que consideraban que la presencia de estos últimos era muy deseable en lo que se refería al desarrollo económico del país. Entre estos gobernantes destacó Boleslao el Piadoso , de Kalisz , príncipe de la Gran Polonia . Con el consentimiento de los representantes de la clase y de los altos funcionarios, en 1264 emitió una Carta General de Libertades Judías, el Estatuto de Kalisz , que definía claramente la posición de sus súbditos judíos. La carta trataba en detalle todos los aspectos de la vida judía, en particular las relaciones de los judíos con sus vecinos cristianos. El principio rector de todas sus disposiciones era la justicia, mientras que los motivos nacionales, raciales y religiosos quedaban completamente excluidos. Concedía a todos los judíos la libertad de culto, comercio y viajes. Además, todos los judíos bajo la soberanía del duque estaban protegidos por el voivoda y matar a un judío se castigaba con la muerte y la confiscación de todos los bienes de la familia del asesino.
Pero mientras las autoridades seculares se esforzaban por regular las relaciones de los judíos con el país en general de acuerdo con sus necesidades económicas, el clero , inspirado por los intentos de la Iglesia Católica Romana de establecer su supremacía universal, utilizó su influencia para separar a los judíos del cuerpo político, con el objetivo de excluirlos, como personas peligrosas para la Iglesia, de la sociedad cristiana y colocarlos en la posición de una " secta " despreciada. En 1266 se celebró un concilio ecuménico en Wrocław bajo la presidencia del nuncio papal Guido. El concilio introdujo en los estatutos eclesiásticos de Polonia una serie de párrafos dirigidos contra los judíos.
Se ordenó a los judíos que se deshicieran lo antes posible de sus propiedades en los barrios cristianos; no debían aparecer en las calles durante las procesiones de la Iglesia; se les permitió tener una sola sinagoga en cada ciudad; y se les exigió que llevaran un gorro especial para distinguirse de los cristianos. A estos últimos se les prohibió, bajo pena de excomunión, invitar a los judíos a fiestas u otros entretenimientos, y también se les prohibió comprar carne u otras provisiones a los judíos, por miedo a ser envenenados. Además, el concilio confirmó las regulaciones bajo las cuales los judíos no podían tener sirvientes cristianos, pagar impuestos o derechos de aduana ni ejercer ningún cargo público. En el Concilio de Ofen celebrado en 1279 se prescribió el uso de una insignia roja para los judíos, y se reafirmaron las disposiciones anteriores.
Aunque el clero católico siguió difundiendo el odio religioso, los gobernantes contemporáneos no estaban dispuestos a aceptar los edictos de la Iglesia, y los judíos de Polonia consiguieron durante mucho tiempo sus derechos. Vladislao I el Codo Alto , que ascendió al trono polaco en 1320, se esforzó por establecer un código legal uniforme en todo el país. Con las leyes generales aseguró a los judíos seguridad y libertad y los puso en igualdad de condiciones con los cristianos. Se vestían como los cristianos, llevaban prendas similares a las de la nobleza y, como esta última, también llevaban cadenas de oro y empuñaban espadas. El rey también formuló leyes para el préstamo de dinero a los cristianos.
En 1334, Casimiro III el Grande (1310-1370) amplió y expandió la antigua carta de Boleslao con el Estatuto de Wislicki . Casimiro era especialmente amigable con los judíos, y su reinado se considera una era de gran prosperidad para el judaísmo polaco. Su carta mejorada fue incluso más favorable a los judíos que la de Boleslao, en la medida en que salvaguardaba algunos de sus derechos civiles además de sus privilegios comerciales. Este gobernante con visión de futuro trató de emplear a las poblaciones urbanas y rurales como controles del creciente poder de la aristocracia . Consideraba a los judíos no simplemente como una asociación de prestamistas, sino como parte de la nación, a la que debían incorporarse para la formación de un cuerpo político homogéneo. Por sus intentos de elevar a las masas, incluidos los judíos, Casimiro fue apodado por sus contemporáneos "Rey de los siervos y los judíos".
Sin embargo, mientras que durante la mayor parte del reinado de Casimiro los judíos de Polonia disfrutaron de tranquilidad, hacia el final del mismo fueron sometidos a persecución a causa de la Peste Negra . Se produjeron masacres en Kalisz , Cracovia , Głogów y otras ciudades polacas a lo largo de la frontera alemana, y se estima que fueron asesinados 10.000 judíos. Sin embargo, en comparación con la despiadada destrucción de sus correligionarios en Europa occidental, los judíos polacos no tuvieron mala suerte; y las masas judías de Alemania huyeron a las tierras más hospitalarias de Polonia, donde los intereses de los laicos seguían siendo más poderosos que los de la Iglesia.
Sin embargo, bajo el sucesor de Casimiro, Luis I de Hungría (1370-1384), se generalizó la queja de que "la justicia había desaparecido del país". Se intentó privar a los judíos de la protección de las leyes. Guiado principalmente por motivos religiosos, Luis I los persiguió y amenazó con expulsar a quienes se negaran a aceptar el cristianismo. Sin embargo, su breve reinado no fue suficiente para deshacer la obra benéfica de su predecesor; y no fue hasta el largo reinado del Gran Duque lituano y Rey de Polonia Ladislao II (1386-1434) cuando aumentó la influencia de la Iglesia en los asuntos civiles y nacionales, y la condición cívica de los judíos se fue haciendo cada vez menos favorable. Sin embargo, al comienzo del reinado de Ladislao, los judíos todavía disfrutaban de una amplia protección de las leyes.
Como resultado del matrimonio de Vladislao II Jagellón con Jadwiga , hija de Luis I de Hungría , Lituania se unió al reino de Polonia . Bajo su gobierno comenzaron las primeras persecuciones extensas de los judíos en Polonia, y el rey no hizo nada para detener estos acontecimientos. Se decía que los judíos de Poznań habían inducido a una pobre cristiana a robar de la orden dominica "tres hostias", que "profanaron", y que cuando las hostias comenzaron a sangrar, los judíos las habían arrojado a una zanja, con lo que ocurrieron varios "milagros". Cuando se informó de esta supuesta "profanación", el obispo de Poznań ordenó a los judíos que respondieran a los cargos. La mujer acusó al rabino de Poznań de robar las hostias, y trece ancianos de la comunidad judía cayeron víctimas de la rabia supersticiosa del pueblo. Después de una larga y continua tortura en el potro, todos fueron quemados en la hoguera . Además, a los judíos de Poznań se les impuso una multa permanente, que debían pagar anualmente a los dominicos. Esta multa se cobró rigurosamente hasta el siglo XVIII. La persecución de los judíos se debió no sólo a motivos religiosos, sino también económicos, pues los judíos habían conseguido el control de ciertas ramas del comercio y los burgueses , celosos de su éxito, deseaban librarse de una forma u otra de sus objetables competidores.
Los mismos motivos fueron responsables de la revuelta de Cracovia , instigada por el sacerdote fanático Budek en 1407. El primer estallido fue reprimido por los magistrados de la ciudad; pero se reanudó unas horas más tarde. Una gran cantidad de propiedades fueron destruidas; muchos judíos fueron asesinados; y sus hijos fueron bautizados. Para salvar sus vidas, un número de judíos aceptaron el cristianismo . El movimiento reformista de los husitas checos intensificó el fanatismo religioso; y las medidas reaccionarias resultantes se extendieron a Polonia. El influyente arzobispo polaco Nicolás Tronba, después de su regreso del Concilio de Kalisz (1420), sobre el cual había presidido, indujo al clero polaco a confirmar toda la legislación antijudía adoptada en los concilios de Wrocław y Ofen , y que hasta entonces rara vez se había llevado a cabo. Además de sus discapacidades anteriores , los judíos ahora estaban obligados a pagar un impuesto en beneficio de las iglesias en los distritos en los que residían, pero "en los que sólo los cristianos debían residir".
En 1423 el rey Vladislao II promulgó un edicto que prohibía a los judíos prestar dinero en billetes. Durante su reinado, como durante el reinado de su sucesor, Vladislao III , los antiguos privilegios de los judíos fueron casi olvidados. Los judíos apelaron en vano a Vladislao II para que confirmara sus antiguas cartas. El clero se opuso con éxito a la renovación de estos privilegios con el argumento de que eran contrarios a las normas canónicas. Para lograrlo, incluso se difundió el rumor de que la carta que supuestamente había sido otorgada a los judíos por Casimiro III era una falsificación, ya que un gobernante católico nunca habría otorgado plenos derechos civiles a los "incrédulos".
Las maquinaciones del clero fueron detenidas por Casimiro IV el Jagellónico (1447-1492). Renovó de buena gana la carta concedida a los judíos por Casimiro el Grande, cuyo original había sido destruido en el incendio que devastó Poznań en 1447. A una delegación judía de las comunidades de Poznań, Kalisz , Sieradz , Łęczyca , Brest y Wladislavov que le solicitaron la renovación de la carta, dijo en su nueva concesión: "Deseamos que los judíos, a quienes protegemos especialmente por el bien de nuestros propios intereses y los del tesoro real, se sientan contentos durante nuestro próspero reinado". Al confirmar todos los derechos y privilegios anteriores de los judíos: la libertad de residencia y comercio; la autonomía judicial y comunal; la inviolabilidad de la persona y la propiedad; y la protección contra acusaciones y ataques arbitrarios; La Carta de Casimiro IV fue una firme protesta contra las leyes canónicas, que habían sido recientemente renovadas para Polonia por el Concilio de Kalisz y para todo el mundo católico por la Dieta de Basilea. La Carta, además, permitía una mayor interacción entre judíos y cristianos y liberaba a los primeros de la jurisdicción de los tribunales clericales. La actitud liberal del rey hacia los judíos generó una fuerte oposición, expresada por los líderes del partido clerical.
Los repetidos llamamientos del clero y la derrota de las tropas polacas por parte de los Caballeros Teutónicos , que el clero atribuyó abiertamente a la "ira de Dios" por la negligencia de Casimiro hacia los intereses de la Iglesia y su actitud amistosa hacia los judíos, finalmente indujeron al rey a acceder a las demandas que se habían hecho. En 1454 se promulgaron los Estatutos de Nieszawa , que otorgaban muchos privilegios a los szlachta e incluían la abolición de los antiguos privilegios de los judíos "por ser contrarios al derecho divino y la ley del país". El triunfo de las fuerzas clericales pronto fue sentido por los habitantes judíos. La población se animó a atacarlos en muchas ciudades polacas; los judíos de Cracovia fueron nuevamente los que más sufrieron. En la primavera de 1464, los barrios judíos de la ciudad fueron devastados por una turba compuesta por monjes, estudiantes, campesinos y los nobles menores, que estaban organizando una nueva cruzada contra los turcos . Más de treinta judíos fueron asesinados y muchas casas fueron destruidas. En Poznań y en otros lugares se produjeron desórdenes similares, a pesar de que Casimir había multado a los magistrados de Cracovia por no haber tomado medidas estrictas para reprimir los disturbios anteriores.
La política del gobierno hacia los judíos de Polonia no fue más tolerante bajo los hijos y sucesores de Casimiro, Juan I Alberto (1492-1501) y Alejandro el Jagellónico (1501-1506). Juan I Alberto se vio obligado con frecuencia a juzgar disputas locales entre comerciantes judíos y cristianos. Así, en 1493 arregló las reclamaciones conflictivas de los comerciantes judíos y los burgueses de Lwów sobre el derecho a comerciar libremente dentro de la ciudad. Sin embargo, en general no era amigable con los judíos. Lo mismo puede decirse de Alejandro el Jagellónico, que había expulsado a los judíos del Gran Ducado de Lituania en 1495. Hasta cierto punto, sin duda, estuvo influenciado en esta medida por la expulsión de los judíos de España (1492) (el decreto de Alhambra ), que también fue responsable de la creciente persecución de los judíos en Austria , Bohemia y Alemania, y por lo tanto estimuló la emigración judía a una Polonia comparativamente mucho más tolerante. Por diversas razones [ se necesita más explicación ], Alejandro permitió el regreso de los judíos en 1503, y durante el período inmediatamente anterior a la Reforma, el número de judíos en Polonia creció rápidamente debido a la agitación antijudía en Alemania. De hecho, Polonia se convirtió en el refugio reconocido para los exiliados de Europa occidental; y el consiguiente ingreso a las filas del judaísmo polaco la convirtió en el centro cultural y espiritual del pueblo judío. Esto, como ha sugerido el historiador judío Dubnow , fue posible gracias a las siguientes condiciones:
Los judíos de Polonia se vieron obligados a realizar mayores esfuerzos para fortalecer su posición social y económica y ganarse el favor del rey y de la nobleza. Los conflictos entre los diferentes partidos, los comerciantes, el clero, la nobleza menor y la nobleza mayor, permitieron a los judíos mantenerse a flote. La oposición de los comerciantes cristianos y del clero se vio contrarrestada por el apoyo de la nobleza ( szlachta ), que obtenía ciertos beneficios económicos de las actividades de los judíos. Mediante la constitución nihil novi de 1505, sancionada por Alejandro el Jagellónico, las Dietas de la Szlachta obtuvieron voz en todos los asuntos nacionales importantes. En algunas ocasiones, los comerciantes judíos, presionados por los nobles menores, recibieron protección del rey, ya que eran una fuente importante de ingresos reales.
El período más próspero en la vida de los judíos polacos comenzó con el reinado de Segismundo I (1506-1548). En 1507, el rey informó a las autoridades de Lviv que, hasta nuevo aviso, sus ciudadanos judíos, en vista de las pérdidas sufridas por ellos, debían permanecer tranquilos en posesión de todos sus antiguos privilegios ( Russko-Yevreiski Arkhiv, iii.79). Su generoso trato a su médico, Jacob Isaac, a quien nombró miembro de la nobleza en 1507, da testimonio de sus opiniones liberales.
Pero mientras que el propio Segismundo se dejaba llevar por sentimientos de justicia, sus cortesanos se esforzaron por sacar provecho personal de los intereses conflictivos de las diferentes clases. La segunda esposa de Segismundo, la reina Bona , nacida en Italia , vendió puestos gubernamentales por dinero; y su favorito, el voivoda (gobernador de distrito) de Cracovia, Piotr Kmita, aceptó sobornos de ambos bandos, prometiendo favorecer los intereses de cada uno en el Sejm ( parlamento polaco ) y con el rey. En 1530 la cuestión judía fue objeto de acalorados debates en el Sejm. Hubo algunos delegados que insistieron en el trato justo a los judíos. Por otro lado, algunos llegaron al extremo de exigir la expulsión de los judíos del país, mientras que otros deseaban recortar sus derechos comerciales. El Sejm de 1538 en Piotrków Trybunalski elaboró una serie de medidas represivas contra los judíos, a quienes se les prohibió participar en la recaudación de impuestos y en el arrendamiento de tierras o ingresos del gobierno, "por ser contra la ley de Dios que estas personas ocupen puestos honorables entre los cristianos". Las actividades comerciales de los judíos en las ciudades fueron puestas bajo el control de los magistrados hostiles, mientras que en los pueblos se les prohibió a los judíos comerciar en absoluto. El Sejm también restableció la ley eclesiástica medieval que obligaba a los judíos a llevar una insignia distintiva.
Segismundo II Augusto (1548-1572) siguió en lo fundamental la política tolerante de su padre. Confirmó los antiguos privilegios de los judíos polacos y amplió y fortaleció considerablemente la autonomía de sus comunidades. Por un decreto del 13 de agosto de 1551, los judíos de la Gran Polonia obtuvieron nuevamente permiso para elegir un rabino jefe , que actuaría como juez en todos los asuntos relacionados con su vida religiosa. Los judíos que se negaran a reconocer su autoridad serían sujetos a una multa o a la excomunión ; y aquellos que se negaran a ceder a esta última podrían ser ejecutados después de que se hubiera presentado un informe de las circunstancias a las autoridades. La propiedad de los recalcitrantes sería confiscada y entregada al tesoro de la corona. El rabino jefe estaba exento de la autoridad del voivoda y otros funcionarios, mientras que estos últimos estaban obligados a ayudarlo a hacer cumplir la ley entre los judíos.
La actitud favorable del rey y de la nobleza ilustrada no pudo evitar la creciente animosidad contra los judíos en ciertas partes del reino. El movimiento de la Reforma estimuló una cruzada antijudía por parte del clero católico, que predicó con vehemencia contra todos los " herejes ": luteranos , calvinistas y judíos. En 1550, el nuncio papal Alois Lipomano , que había sido destacado como perseguidor de los neocristianos en Portugal, fue delegado a Cracovia para fortalecer el espíritu católico entre la nobleza polaca. Advirtió al rey de los males resultantes de su actitud tolerante hacia los diversos no creyentes del país. Al ver que los nobles polacos, entre los que la Reforma ya había echado fuertes raíces, mostraban poca cortesía a sus prédicas, inició un libelo de sangre en la ciudad de Sochaczew . Segismundo señaló que las bulas papales habían afirmado repetidamente que todas esas acusaciones carecían de fundamento; y decretó que en adelante cualquier judío acusado de haber cometido un asesinato con fines rituales, o de haber robado una hostia, debía ser llevado ante su propio tribunal durante las sesiones del Sejm. Segismundo II Augusto también concedió autonomía a los judíos en materia de administración comunal y sentó las bases para el poder del Kahal .
En 1569, la Unión de Lublin fortaleció los lazos con Polonia, ya que la unión personal anterior se transformó pacíficamente en una federación única de la Mancomunidad de Polonia-Lituania . La muerte de Segismundo Augusto (1572) y, por lo tanto, el fin de la dinastía Jagellón hicieron necesaria la elección de su sucesor por el cuerpo electivo de toda la nobleza ( szlachta ). Durante el interregno , la szlachta aprobó la ley de la Confederación de Varsovia que garantizaba una tolerancia religiosa sin precedentes para todos los ciudadanos de la Mancomunidad. Mientras tanto, los estados vecinos estaban profundamente interesados en las elecciones, cada uno con la esperanza de asegurar la elección de su propio candidato. El papa estaba ansioso por asegurar la elección de un católico, para evitar que las influencias de la Reforma se volvieran predominantes en Polonia. Catalina de Médici estaba trabajando enérgicamente por la elección de su hijo Enrique de Anjou . Pero a pesar de todas las intrigas en las distintas cortes, el factor decisivo en la elección fue la influencia de Solomon Ashkenazi , entonces a cargo de los asuntos exteriores del Imperio Otomano . Enrique de Anjou fue elegido, lo que preocupó profundamente a los polacos liberales y a los judíos, ya que era el infame cerebro de la Masacre del Día de San Bartolomé . Por lo tanto, la nobleza polaca lo obligó a firmar los artículos de Enrique y el pacta conventa , que garantizaban la tolerancia religiosa en Polonia, como condición para aceptar el trono (estos documentos serían firmados posteriormente por todos los demás reyes polacos electos). Sin embargo, Enrique pronto huyó en secreto a Francia después de un reinado en Polonia de solo unos meses, para suceder a su difunto hermano Carlos IX en el trono francés.
En las comunidades más importantes se establecieron yeshivot bajo la dirección de los rabinos. Estas escuelas se conocían oficialmente como gimnasios y sus directores rabinos como rectores . Existieron yeshivot importantes en Cracovia, Poznań y otras ciudades. En el primer cuarto del siglo XVI surgieron establecimientos de imprenta judíos. En 1530 se imprimió un Pentateuco hebreo ( Torá ) en Cracovia; y a finales de siglo las imprentas judías de esa ciudad y de Lublin publicaron una gran cantidad de libros judíos, principalmente de carácter religioso. El crecimiento de la erudición talmúdica en Polonia coincidió con la mayor prosperidad de los judíos polacos; y debido a su autonomía comunal, el desarrollo educativo fue completamente unilateral y de acuerdo con líneas talmúdicas. Sin embargo, se registran excepciones en las que la juventud judía buscó instrucción secular en las universidades europeas. Los rabinos eruditos se convirtieron no solo en expositores de la Ley, sino también en consejeros espirituales, maestros, jueces y legisladores; y su autoridad obligó a los líderes comunales a familiarizarse con las abstrusas cuestiones de la ley judía . El judaísmo polaco encontró sus visiones de la vida moldeadas por el espíritu de la literatura talmúdica y rabínica, cuya influencia se sintió en el hogar, en la escuela y en la sinagoga.
En la primera mitad del siglo XVI, las semillas del aprendizaje talmúdico habían sido trasplantadas a Polonia desde Bohemia, particularmente desde la escuela de Jacob Pollak , el creador del Pilpul ("razonamiento agudo"). Shalom Shachna (c. 1500-1558), un alumno de Pollak, se cuenta entre los pioneros del aprendizaje talmúdico en Polonia. Vivió y murió en Lublin, donde fue el director de la yeshivá que produjo las celebridades rabínicas del siglo siguiente. El hijo de Shachna, Israel, se convirtió en rabino de Lublin a la muerte de su padre, y el alumno de Shachna, Moses Isserles (conocido como el ReMA ) (1520-1572), alcanzó una reputación internacional entre los judíos como coautor del Shulkhan Arukh (el "Código de la ley judía"). Su contemporáneo y corresponsal Solomon Luria (1510-1573) de Lublin también gozó de una amplia reputación entre sus correligionarios; y la autoridad de ambos fue reconocida por los judíos de toda Europa. Entre los discípulos famosos de Isserles deben mencionarse David Gans y Mordecai Jaffe , este último también estudió con Luria. Otro erudito rabínico distinguido de ese período fue Eliezer b. Elijah Ashkenazi (1512-1585) de Cracovia . Su Ma'ase ha-Shem ( Venecia , 1583) está impregnada del espíritu de la filosofía moral de la escuela sefardí , pero es extremadamente mística. Al final de la obra intenta predecir la llegada del Mesías judío en 1595, basando sus cálculos en el Libro de Daniel . Tales sueños mesiánicos encontraron un terreno receptivo en las inestables condiciones religiosas de la época. La nueva secta de los socinianos o unitarios , que negaban la Trinidad y que, por lo tanto, se mantenían cerca del judaísmo , tenía entre sus líderes a Simon Budny , el traductor de la Biblia al polaco, y al sacerdote Martin Czechowic . Las acaloradas disputas religiosas eran comunes, y los eruditos judíos participaban en ellas. Al mismo tiempo, la Cábala se había afianzado bajo la protección del rabinismo ; y eruditos como Mordecai Jaffe y Yoel Sirkis se dedicaron a su estudio. Las especulaciones místicas de los cabalistas prepararon el terreno para el sabatismo , y las masas judías se volvieron aún más receptivas a los grandes desastres que sobrevinieron a los judíos de Polonia a mediados del siglo XVII, como la Guerra Cosaca Levantamiento de Chmielnicki contra Polonia durante 1648-1654.
Esteban Báthory (1576-1586) fue elegido rey de Polonia y demostró ser un gobernante tolerante y amigo de los judíos. El 10 de febrero de 1577 envió órdenes al magistrado de Pozna para que impidiera los conflictos de clase y mantuviera el orden en la ciudad. Sin embargo, sus órdenes no sirvieron de nada. Tres meses después de su manifiesto se produjo un motín en Poznań. Los acontecimientos políticos y económicos del siglo XVI obligaron a los judíos a establecer una organización comunal más compacta, lo que los separó del resto de la población urbana; de hecho, aunque con pocas excepciones no vivían en guetos separados, estaban lo suficientemente aislados de sus vecinos cristianos como para ser considerados extraños. Residían en las ciudades, pero tenían poco que ver con la administración municipal, ya que sus propios asuntos estaban a cargo de los rabinos, los ancianos y los dayyanim o jueces religiosos. Estas condiciones contribuyeron al fortalecimiento de las organizaciones del Kahal . Sin embargo, los conflictos y disputas se convirtieron en algo frecuente y llevaron a la convocatoria de congresos rabínicos periódicos, que fueron el núcleo de la institución central conocida en Polonia, desde mediados del siglo XVI hasta mediados del siglo XVIII, como el Consejo de las Cuatro Tierras .
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La reacción católica, que con la ayuda de los jesuitas y del Concilio de Trento se extendió por toda Europa, llegó finalmente a Polonia. Los jesuitas y la contrarreforma encontraron un poderoso protector en el sucesor de Báthory, Segismundo III Vasa (1587-1632). Bajo su gobierno, la « libertad dorada » de la szlachta polaca se fue pervirtiendo gradualmente; el gobierno mediante el liberum veto socavó la autoridad del Sejm ; y se preparó el terreno para la degeneración de la democracia única y la tolerancia religiosa de la Mancomunidad en anarquía e intolerancia. Sin embargo, el espíritu moribundo de la república ( Rzeczpospolita ) todavía era lo suficientemente fuerte como para frenar un poco el poder destructivo del jesuitismo, que bajo una monarquía absoluta, como las de Europa occidental, habría llevado a drásticas medidas antijudías similares a las que se habían tomado en España. Sin embargo, en Polonia los jesuitas se limitaron sólo a la propaganda . Así, mientras el clero católico era el principal apoyo de las fuerzas antijudías, el rey, obligado por la szlachta protestante , siguió siendo, al menos en apariencia, el defensor de los judíos. Sin embargo, las falsas acusaciones de asesinato ritual contra los judíos se repitieron con creciente frecuencia y asumieron un "siniestro carácter inquisitorial". Las bulas papales y las antiguas cartas de privilegio resultaron, en general, de poca utilidad como protección. Las condiciones de inestabilidad persistieron durante el reinado del hijo de Segismundo, Vladislao IV Vasa (1632-1648).
En 1648, la Mancomunidad se vio devastada por varios conflictos, en los que perdió más de un tercio de su población (más de 3 millones de personas), y las pérdidas judías se contaron por cientos de miles. Primero, el Levantamiento de Chmielnicki , cuando los cosacos de Bohdan Khmelnytsky masacraron a decenas de miles de judíos y polacos en las áreas oriental y meridional que él controlaba (la actual Ucrania ). Se registra que Chmielncki dijo a la gente que los polacos los habían vendido como esclavos "en manos de los malditos judíos". Es posible que nunca se conozca el número exacto de muertos, pero se estima que la disminución de la población judía durante ese período fue de entre 100.000 y 200.000, lo que también incluye la emigración, las muertes por enfermedades y el jasyr (cautiverio en el Imperio Otomano ).
La política incompetente de los reyes electos de la Casa Vasa puso de rodillas al debilitado estado, que fue invadido por el Imperio sueco en lo que se conocería como el Diluvio . El reino de Polonia, que hasta entonces había sufrido poco ni por el Levantamiento de Chmielnicki ni por las invasiones recurrentes de los rusos y otomanos , se convirtió en el escenario de terribles disturbios (1655-1658). Carlos X de Suecia , a la cabeza de su ejército victorioso, invadió Polonia; y pronto todo el país, incluidas las ciudades de Cracovia y Varsovia , estuvo en sus manos. Los judíos de la Gran y la Pequeña Polonia se encontraron divididos entre dos bandos: aquellos que fueron perdonados por los suecos fueron atacados por los polacos, que los acusaron de ayudar al enemigo. El general polaco Stefan Czarniecki , en su huida de los suecos, devastó todo el país por el que pasó y trató a los judíos sin piedad. Los destacamentos partisanos polacos trataron a los habitantes no polacos con la misma severidad. Además, los horrores de la guerra se vieron agravados por la peste , y los judíos y los habitantes de los distritos de Kalisz , Cracovia, Poznań, Piotrków y Lublin perecieron en masa por la espada de los ejércitos asediadores y la peste. Algunos escritores judíos de la época estaban convencidos de que los judíos habían perdido para siempre el hogar y la protección que habían disfrutado durante mucho tiempo en Polonia.
Algunas de estas aprensiones resultaron infundadas. Tan pronto como cesaron los disturbios, los judíos comenzaron a regresar y a reconstruir sus hogares destruidos; y si bien es cierto que la población judía de Polonia había disminuido y se había empobrecido, todavía era más numerosa que la de las colonias judías de Europa occidental. Polonia siguió siendo el centro espiritual del judaísmo ; y la notable vitalidad de los judíos se manifestó en el hecho de que en un tiempo comparativamente corto lograron recuperarse de sus terribles pruebas. El rey Juan II Casimiro (1648-1668) se esforzó por compensar a la gente empobrecida por sus sufrimientos y pérdidas, como lo demuestra un decreto que otorgaba a los judíos de Cracovia los derechos de libre comercio (1661); y privilegios similares, junto con la exención temporal de impuestos, se otorgaron a muchas otras comunidades judías, que habían sufrido más por la invasión ruso-sueca. El sucesor de Juan Casimiro, el rey Miguel Korybut Wiśniowiecki (1669-1673), también concedió algunos privilegios a los judíos. Esto se debió en parte a los esfuerzos de Moisés Markowitz, el representante de las comunidades judías de Polonia. El heroico rey Juan III Sobieski (1674-1696) tenía en general una actitud muy favorable hacia los judíos, pero el clero y la nobleza católica desaprobaban esa amabilidad hacia los " infieles ".
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Singer, Isidore ; et al., eds. (1901–1906). "Rusia". The Jewish Encyclopedia . Nueva York: Funk & Wagnalls.