La evidencia más antigua de la agricultura india se encuentra en el noroeste de la India, en el sitio de Mehrgarh , que data de alrededor del 7000 a. C., con rastros del cultivo de plantas y la domesticación de cultivos y animales. [2] La agricultura del subcontinente indio era la mayor productora de trigo y granos. Pronto se estableció la vida sedentaria y se desarrollaron herramientas y técnicas para la agricultura. [3] [4] Los monzones dobles hicieron que se obtuvieran dos cosechas en un año. [5] Los productos indios pronto llegaron al mundo a través de las redes comerciales existentes y se introdujeron cultivos extranjeros en la India. [5] [6] Las plantas y los animales, considerados esenciales para su supervivencia por los indios, comenzaron a ser adorados y venerados. [7]
En la Edad Media, los canales de irrigación alcanzaron un nuevo nivel de sofisticación en la India y los cultivos indios afectaron las economías de otras regiones del mundo. Se desarrollaron sistemas de gestión de la tierra y el agua con el objetivo de proporcionar un crecimiento uniforme. [8] [9] A pesar de cierto estancamiento durante la era moderna tardía, la República independiente de la India pudo desarrollar un programa agrícola integral. [10] [ cita requerida ]
En el período de la Revolución Neolítica , aproximadamente entre 8000 y 4000 a. C., [11] el pastoreo agrícola en la India incluía la trilla, la plantación de cultivos en hileras y el almacenamiento de granos en graneros . [3] [12] El cultivo de cebada (ya sea de dos o seis hileras) y trigo (junto con la cría de ganado vacuno, ovino y caprino) era visible en Mehrgarh entre 8000 y 6000 a. C. [3] [13]
Según Gangal et al. (2014), existen sólidas evidencias arqueológicas y geográficas de que la agricultura neolítica se extendió desde el Cercano Oriente hasta el noroeste de la India. [14] [15] [nota 1] Sin embargo, Jean-Francois Jarrige defiende un origen independiente de Mehrgarh. Jarrige señala las similitudes entre los yacimientos neolíticos de Mesopotamia oriental y el valle occidental del Indo, que son evidencia de un "continuum cultural" entre esos yacimientos. Sin embargo, Jarrige concluye que Mehrgarh tiene un trasfondo local anterior y no es un "remanso" de la cultura neolítica del Cercano Oriente. [30] Singh et al. (2016) investigaron la distribución de J2a-M410 y J2b-M102 en el sur de Asia, lo que "sugirió un escenario complejo que no puede explicarse por una sola ola de expansión agrícola desde el Cercano Oriente hasta el sur de Asia", [15] pero también señalan que "independientemente de la complejidad de la dispersión, la región noroeste parece ser el corredor de entrada de estos haplogrupos a la India". [15]
En el quinto milenio a. C., las comunidades agrícolas se habían extendido por toda Cachemira . [3] Zaheer Baber (1996) escribe que «ya se había desarrollado la primera evidencia del cultivo del algodón ». [13] El algodón se cultivaba en el quinto y cuarto milenio a. C. [31] La industria algodonera del Indo estaba bien desarrollada y algunos métodos utilizados en el hilado y la fabricación del algodón continuaron practicándose hasta la industrialización moderna de la India. [32]
Una variedad de frutas tropicales como el mango y el melón son nativas del subcontinente indio. [5] Los indios también domesticaron el cáñamo , que utilizaron para una serie de aplicaciones, incluida la fabricación de narcóticos , fibra y aceite . [33] Los agricultores del valle del Indo , que prosperaron en el actual Pakistán y el norte de la India , cultivaron guisantes , sésamo y dátiles . [33] La caña de azúcar era originaria del sur de Asia tropical y el sudeste de Asia . [34] Es probable que diferentes especies se originaran en diferentes lugares: S. barberi se originó en la India y S. edule y S. officinarum provienen de Nueva Guinea . [34]
El cultivo de arroz silvestre apareció en las regiones del valle de Belan y Ganges en el norte de la India ya en el 4530 a. C. y el 5440 a. C. respectivamente. [35] El arroz se cultivaba en la civilización del valle del Indo . [36] La actividad agrícola durante el segundo milenio a. C. incluía el cultivo de arroz en las regiones de Cachemira y Harrappan . [35] La agricultura mixta era la base de la economía del valle del Indo. [36] Denis J. Murphy (2007) detalla la expansión del arroz cultivado desde la India hasta el sudeste asiático: [37]
En las colinas de Vindhyan crecían varios cereales silvestres, incluido el arroz , y el cultivo de arroz, en sitios como Chopani-Mando y Mahagara, puede haber estado en marcha ya en el año 7000 a. C. El aislamiento relativo de esta zona y el desarrollo temprano del cultivo del arroz implican que se desarrolló de forma autóctona... Chopin-Mando y Mahagara están situados en los tramos superiores del sistema de drenaje del Ganges y es probable que los migrantes de esta zona extendieran el cultivo del arroz por el valle del Ganges hasta las fértiles llanuras de Bengala y más allá, hasta el sudeste asiático.
El riego se desarrolló en la civilización del valle del Indo alrededor del 4500 a. C. [38] El tamaño y la prosperidad de la civilización del Indo crecieron como resultado de esta innovación, que eventualmente condujo a asentamientos más planificados que hacían uso del drenaje y las alcantarillas . [38] La civilización del valle del Indo desarrolló sofisticados sistemas de riego y almacenamiento de agua, incluidos embalses artificiales en Girnar que datan del 3000 a. C. y un sistema de riego por canal temprano de alrededor del 2600 a. C. [39] La evidencia arqueológica de un arado tirado por animales se remonta al 2500 a. C. en la civilización del valle del Indo. [4]
Fuera del área de influencia del valle del Indo hay dos regiones con agriculturas distintas que datan de alrededor de 2800-1500 a. C. Estas son la meseta del Decán y un área dentro de los estados modernos de Orissa y Bihar . Dentro del Decán, la tradición de los montículos de ceniza se desarrolló alrededor del 2800 a. C. Esto se caracteriza por grandes montículos de estiércol de ganado quemado y otros materiales. La gente de la tradición de los montículos de ceniza cultivaba mijo y legumbres, algunas de las cuales fueron domesticadas en esta parte de la India, por ejemplo, Brachiaria ramosa , Setaria verticillata , Vigna radiata y Macrotyloma uniflorum . También pastoreaban ganado vacuno, ovejas y cabras y se dedicaban principalmente al pastoreo (Fuller 2006, 'Montículos de estiércol y domesticadores'). En el este de la India, la gente neolítica cultivaba arroz y legumbres, además de criar ganado vacuno, ovejas y cabras. Hacia el año 1500 a. C. se desarrolló una agricultura diferenciada centrada en cultivos de verano, entre los que se encontraban la Vigna y el Panicum milliaceum .
Gupta (2004) considera probable que los monzones de verano hayan sido más largos y hayan contenido humedad en exceso de la requerida para la producción normal de alimentos. [40] Un efecto de esta humedad excesiva habría sido ayudar a la lluvia monzónica de invierno necesaria para los cultivos de invierno. [40] En la India, tanto el trigo como la cebada se consideran cultivos Rabi (de invierno) y, como en otras partes del mundo, habrían dependido en gran medida de los monzones de invierno antes de que se generalizara el riego. [40] El crecimiento de los cultivos Kharif probablemente habría sufrido como resultado de la humedad excesiva. [40] El yute se cultivó por primera vez en la India, donde se utilizó para hacer cuerdas y cordeles. [41] Algunos animales, considerados vitales para la supervivencia por los indios, llegaron a ser adorados. [7] Los árboles también fueron domesticados, adorados y venerados, en particular el pipal y el baniano . [7] Otros llegaron a ser conocidos por sus usos medicinales y se los mencionó en el sistema médico holístico Ayurveda . [7] La Historia de la Agricultura de Britannica Educational Publishing [42] sostiene que:
En los textos védicos posteriores (c. 3000-2500 a. C.) hay repetidas referencias a la tecnología y las prácticas agrícolas, incluidas las herramientas de hierro; el cultivo de... cereales , verduras y frutas ; el uso de carne y leche ... y la cría de animales. Los agricultores araban la tierra... esparcían semillas y utilizaban una determinada secuencia de cultivo y barbecho. El estiércol de vaca proporcionaba fertilizante y se practicaba el riego...
El Imperio Maurya (322-185 a. C.) categorizó los suelos y realizó observaciones meteorológicas para uso agrícola. [43] Otras facilitaciones de los Maurya incluyeron la construcción y el mantenimiento de presas y el suministro de carros tirados por caballos, más rápidos que los carros de bueyes tradicionales. [5] El diplomático griego Megasthenes (c. 300 a. C.), en su libro Indika , proporciona un relato secular de testigo ocular de la agricultura india: [5]
La India tiene muchas montañas enormes en las que abundan árboles frutales de todo tipo, y muchas llanuras extensas de gran fertilidad... Además, la mayor parte del suelo está bajo irrigación y, en consecuencia, produce dos cosechas en el transcurso del año... Además de cereales, crece en toda la India mucho mijo ... y muchas legumbres de diferentes tipos, y también arroz, y lo que se llama bosporum [mijo indio]... Como hay una doble lluvia [es decir, los dos monzones] en el transcurso de cada año... los habitantes de la India casi siempre recogen dos cosechas al año.
El pueblo tamil cultivaba una amplia gama de cultivos, como arroz, caña de azúcar, mijo, pimienta, varios cereales, cocos , frijoles , algodón, plátano , tamarindo y sándalo. [44] También se conocían yaca , coco, palma , areca y plátano. [44] Se practicaba el arado sistemático, el abonado, el desmalezado, el riego y la protección de los cultivos para una agricultura sostenida. [45] Durante este período se diseñaron sistemas de almacenamiento de agua. [1] Kallanai (siglos I-II d. C.), una presa construida en el río Kaveri durante este período, se considera una de las estructuras de regulación del agua más antiguas del mundo que aún se encuentran en uso. [1]
El comercio de especias que incluía especias nativas de la India, incluidas la canela y la pimienta negra , ganó impulso cuando la India comenzó a enviar especias al Mediterráneo . [6] El comercio romano con la India continuó como se detalla en el registro arqueológico y el Periplo del mar Eritreo . [6] La sericultura china atrajo a los marineros indios durante los primeros siglos de la era común. [6] El azúcar cristalizado fue descubierto en la época de los Gupta (320-550 d. C.), [46] y la primera referencia al azúcar confitado proviene de la India. [47] El proceso pronto se transmitió a China con monjes budistas viajeros. [47] Los documentos chinos confirman al menos dos misiones a la India, iniciadas en 647 d. C., para obtener tecnología para refinar el azúcar. [48] Cada misión regresó con resultados sobre el refinado del azúcar. [48] Las exportaciones de especias de la India se mencionan en las obras de Ibn Khurdadhbeh (850), al-Ghafiqi (1150), Ishak bin Imaran (907) y Al Kalkashandi (siglo XIV). [49]
La investigación de Noboru Karashima sobre la sociedad agraria en el sur de la India durante el Imperio Chola (875-1279) revela que durante el gobierno Chola la tierra fue transferida y la tenencia colectiva de la tierra por un grupo de personas lentamente dio paso a parcelas individuales de tierra, cada una con su propio sistema de irrigación. [50] El crecimiento de la disposición individual de la propiedad agrícola puede haber llevado a una disminución en las áreas de cultivo de secano. [8] Los Chola también tenían burócratas que supervisaban la distribución del agua, en particular la distribución de agua por redes de tanques y canales a las áreas más secas. [8]
La construcción de obras hidráulicas y aspectos de la tecnología del agua en la India medieval se describe en obras árabes y persas . [51] La difusión de las tecnologías de irrigación indias y persas dio lugar a sistemas de irrigación que provocaron crecimiento económico y crecimiento de la cultura material. [51] Las "zonas" agrícolas se dividían ampliamente en aquellas que producían arroz, trigo o mijo. [5] La producción de arroz continuó dominando Gujarat y el trigo dominó el norte y el centro de la India . [5]
Los molinos de azúcar aparecieron en la India poco después de esta época. Hay pruebas del uso de una barra de tracción para la molienda de azúcar en Delhi en 1540, pero es posible que se remonten a una época anterior y se utilizaban principalmente en el subcontinente indio del norte. Los molinos de azúcar con engranajes aparecieron más tarde en la India mogol , utilizando el principio de rodillos y de engranajes helicoidales , hacia el siglo XVII. [52]
La producción agrícola india aumentó bajo el Imperio mogol , [53] durante el cual se aceleró el crecimiento de la población de la India. [54] Se cultivaron diversos cultivos , incluidos cultivos alimentarios como el trigo , el arroz y la cebada , y cultivos comerciales no alimentarios como el algodón , el índigo y el opio . A mediados del siglo XVII, los cultivadores indios comenzaron a cultivar extensivamente dos nuevos cultivos de las Américas , el maíz y el tabaco . [53]
La gestión de la tierra fue particularmente fuerte durante el régimen de Akbar el Grande (reinó entre 1556 y 1605), bajo el cual el erudito-burócrata Todarmal formuló e implementó métodos elaborados para la gestión agrícola sobre una base racional. [9] Los cultivos indios, como el algodón, el azúcar y los cítricos, se extendieron visiblemente por todo el norte de África , la España islámica y Oriente Medio . [55] Aunque pueden haber estado en cultivo antes de la solidificación del Islam en la India, su producción mejoró aún más como resultado de esta ola reciente, que condujo a resultados económicos de largo alcance para las regiones involucradas. [55]
La administración mogol hizo hincapié en la reforma agraria , que comenzó bajo el emperador Sur Sher Shah Suri , cuyo trabajo Akbar adoptó y promovió con más reformas. La administración civil se organizó de manera jerárquica sobre la base del mérito, con promociones basadas en el desempeño. [56] El gobierno mogol financió la construcción de sistemas de irrigación en todo el imperio, lo que produjo rendimientos agrícolas mucho más altos y aumentó la base de ingresos netos, lo que llevó a una mayor producción agrícola. [53]
Una de las principales reformas mogoles introducidas por Akbar fue un nuevo sistema de ingresos por tierras llamado zabt . Reemplazó el sistema de tributos , previamente común en la India y utilizado por el Japón Tokugawa en ese momento, con un sistema de impuestos monetarios basado en una moneda uniforme. [57] El sistema de ingresos se basó en favor de cultivos comerciales de mayor valor como el algodón, el índigo, la caña de azúcar , los cultivos arbóreos y el opio, proporcionando incentivos estatales para cultivar cultivos comerciales, además de la creciente demanda del mercado. [58] Bajo el sistema zabt , los mogoles también llevaron a cabo un extenso estudio catastral para evaluar el área de tierra bajo cultivo de arado , y el estado mogol fomentó un mayor cultivo de la tierra al ofrecer períodos libres de impuestos a quienes trajeran nuevas tierras para su cultivo. [59]
La agricultura india era avanzada en comparación con Europa en ese momento, como el uso común de la sembradora entre los agricultores indios antes de su adopción en la agricultura europea. [60] Mientras que el agricultor promedio en todo el mundo solo estaba capacitado para cultivar muy pocos cultivos, el agricultor indio promedio estaba capacitado para cultivar una amplia variedad de cultivos alimentarios y no alimentarios, lo que aumentaba su productividad. [61] Los agricultores indios también se adaptaron rápidamente a nuevos cultivos rentables, como el maíz y el tabaco del Nuevo Mundo, que se adoptaron rápidamente y se cultivaron ampliamente en la India mogol entre 1600 y 1650. Los agricultores bengalíes aprendieron rápidamente técnicas de cultivo de morera y sericultura , lo que estableció a Bengal Subah como una importante región productora de seda del mundo. [58]
La Historia de la agricultura de Britannica Educational Publishing [62] detalla los numerosos cultivos introducidos en la India durante este período de extenso discurso global:
El cultivo del tabaco , introducido por los portugueses, se extendió rápidamente. La costa de Malabār era el hogar de las especias, especialmente la pimienta negra, que habían estimulado las primeras aventuras europeas en Oriente. El café se había importado de Abisinia y se convirtió en una bebida popular en los círculos aristocráticos a finales de siglo. El té , que se convertiría en la bebida de los plebeyos y un importante producto de exportación, aún no se había descubierto, aunque crecía de forma silvestre en las colinas de Assam . Las verduras se cultivaban principalmente en las proximidades de las ciudades. Los portugueses también introdujeron nuevas especies de frutas, como la piña , la papaya y el anacardo . La calidad del mango y los cítricos mejoró enormemente.
Según la evidencia citada por los historiadores económicos Immanuel Wallerstein , Irfan Habib , Percival Spear y Ashok Desai , la producción agrícola per cápita y los estándares de consumo en la India mogol del siglo XVII eran iguales o superiores a los de la Europa del siglo XVII y la India británica de principios del siglo XX . [63] La mayor productividad agrícola condujo a precios más bajos de los alimentos ; en comparación con Gran Bretaña, el precio del grano era aproximadamente la mitad en el sur de la India y un tercio en Bengala , en términos de plata, en el siglo XVIII. [64]
Pocos cultivos comerciales indios, como el algodón, el índigo, el opio, el trigo y el arroz, llegaron al mercado mundial durante el Raj británico en la India. [65] La segunda mitad del siglo XIX vio un cierto aumento en la tierra cultivada y la producción agrícola se expandió a una tasa promedio de alrededor del 1% anual a finales del siglo XIX. [66] Debido a la extensa irrigación por redes de canales , Punjab , el valle de Narmada y Andhra Pradesh se convirtieron en centros de reformas agrarias. Roy (2006) comenta sobre la influencia de las guerras mundiales en el sistema agrícola indio: [66]
El rendimiento agrícola en el período de entreguerras (1918-1939) fue desalentador. De 1891 a 1946, la tasa anual de crecimiento de la producción de todos los cultivos fue del 0,4%, y la producción de cereales alimentarios estuvo prácticamente estancada. Sin embargo, hubo diferencias regionales e intercultivos significativas, y los cultivos no alimentarios tuvieron un mejor rendimiento que los cultivos alimentarios. Entre los cultivos alimentarios, la principal fuente de estancamiento fue el arroz. Bengala tuvo tasas de crecimiento inferiores a la media tanto en la producción de cultivos alimentarios como en la de no alimentarios, mientras que Punjab y Madrás fueron las regiones menos estancadas. En el período de entreguerras, el crecimiento demográfico se aceleró mientras que la producción de alimentos se desaceleró, lo que llevó a una disminución de la disponibilidad de alimentos per cápita. La crisis fue más aguda en Bengala, donde la producción de alimentos disminuyó a una tasa anual de alrededor del 0,7% entre 1921 y 1946, cuando la población creció a una tasa anual de alrededor del 1%.
El régimen británico en la India suministró las obras de irrigación, pero rara vez en la escala requerida. El esfuerzo comunitario y la inversión privada aumentaron enormemente a medida que se desarrollaba el mercado de irrigación. Los precios agrícolas de algunos productos básicos aumentaron hasta casi tres veces entre 1870 y 1920. [66]
Una fuente rica de información sobre el estado de la agricultura india en la era británica temprana es un informe preparado por un ingeniero británico, Thomas Barnard, y su guía indio, Raja Chengalvaraya Mudaliar, alrededor de 1774. Este informe contiene datos de la producción agrícola en alrededor de 800 aldeas en el área alrededor de Chennai en los años 1762 a 1766. Este informe está disponible en tamil en forma de manuscritos de hojas de palma en la Universidad Tamil de Thanjavur, y en inglés en los Archivos Estatales de Tamil Nadu. Una serie de artículos en el periódico The Hindu a principios de la década de 1990 escritos por investigadores del Centro de Estudios Políticos [67] dirigido por Shri Dharampal resaltan las impresionantes estadísticas de producción de los agricultores indios de esa época.
Se emprendieron programas especiales para mejorar el suministro de alimentos y cultivos comerciales. [68] La Campaña Cultivar Más Alimentos (década de 1940) y el Programa de Producción Integrada (década de 1950) se centraron en el suministro de alimentos y cultivos comerciales respectivamente. [68] Pronto siguieron los planes quinquenales de la India —orientados al desarrollo agrícola—. [68] Pronto siguieron , bajo la supervisión del gobierno, la recuperación de tierras, el desarrollo de la tierra, la mecanización, la electrificación, el uso de productos químicos —fertilizantes en particular— y el desarrollo de un "enfoque de paquete" orientado a la agricultura, que consistía en adoptar un conjunto de acciones en lugar de promover un solo aspecto. [69] Las muchas "revoluciones de producción" iniciadas a partir de los años 1960 incluyeron la Revolución Verde en la India , la Revolución Amarilla (semillas oleaginosas: 1986-1990), la Operación Flood (lácteos: 1970-1996), y la Revolución Azul (pesca: 1973-2002) etc. [70] Después de las reformas económicas de 1991 , se registró un crecimiento significativo en el sector agrícola, que para entonces se beneficiaba de las reformas anteriores y las innovaciones más recientes en materia de agroprocesamiento y biotecnología . [71] [72]
Debido al crecimiento y la prosperidad que siguieron a las reformas económicas de la India, surgió una fuerte clase media como el principal consumidor de frutas, productos lácteos, pescado, carne y verduras, un marcado cambio respecto del anterior consumo basado en productos básicos. [73] Desde 1991, los cambios en los patrones de consumo llevaron a una "revolución" en la agricultura de "cultivos de alto valor", mientras que la necesidad de cereales experimentó una disminución. [73] El consumo per cápita de cereales disminuyó de 192 a 152 kilogramos entre 1977 y 1999, mientras que el consumo de frutas aumentó en un 553%, verduras en un 167%, productos lácteos en un 105% y productos no vegetarianos en un 85% solo en las áreas rurales de la India. [74] Las áreas urbanas experimentaron un aumento similar. [74]
Las exportaciones agrícolas siguieron creciendo a un ritmo muy superior al 10,1% anual durante la década de 1990. [75] La agricultura por contrato, que requiere que los agricultores produzcan cultivos para una empresa bajo contrato, y los productos agrícolas de alto valor aumentaron. [76] La agricultura por contrato condujo a una disminución de los costos de transacción, mientras que los agricultores contratados obtuvieron más ganancias en comparación con la fuerza laboral no contratada. [77] Sin embargo, la pequeña propiedad de la tierra continuó creando problemas para los agricultores de la India, ya que la tierra limitada resultó en una producción limitada y ganancias limitadas. [75]
Las reformas de 1991 también contribuyeron a un aumento de los suicidios de agricultores endeudados en la India tras el fracaso de las cosechas (por ejemplo, el algodón Bt ). Varios estudios identifican como factores importantes la retirada del apoyo gubernamental, sistemas de crédito insuficientes o arriesgados, la dificultad de cultivar en regiones semiáridas, bajos ingresos agrícolas, ausencia de oportunidades de ingresos alternativos, una recesión en la economía urbana que obligó a los no agricultores a dedicarse a la agricultura y la ausencia de servicios de asesoramiento adecuados. [78] [79] [80]
Desde su independencia, la India se ha convertido en uno de los mayores productores de trigo, aceite comestible, patatas, especias, caucho, té, pesca, frutas y verduras del mundo. [81] El Ministerio de Agricultura supervisa las actividades relacionadas con la agricultura en la India. Varias instituciones de investigación relacionadas con la agricultura en la India se organizaron en el marco del Consejo Indio de Investigación Agrícola (fundado en 1929). Otras organizaciones, como la Junta Nacional de Desarrollo de Productos Lácteos (fundada en 1965) y el Banco Nacional de Agricultura y Desarrollo Rural (fundado en 1982), ayudaron a la formación de cooperativas y mejoraron la financiación.
La contribución de la agricultura al empleo de la fuerza laboral masculina de la India disminuyó del 75,9% en 1961 al 60% en 1999-2000. [82] Dev (2006) sostiene que "había alrededor de 45 millones de hogares con trabajadores agrícolas en el país en 1999-2000". [83] Estos hogares registraron la mayor incidencia de pobreza en la India entre 1993 y 2000. [84] La revolución verde introdujo variedades de cultivos de alto rendimiento que también aumentaron el uso de fertilizantes y pesticidas. [85] Alrededor del 90% del uso de pesticidas en la India se debe al DDT y al lindano (BHC/HCH). [86] Se ha producido un cambio hacia la agricultura orgánica, en particular para los productos básicos exportados. [87]
Durante 2003-04, la agricultura representó el 22% del PIB de la India y empleó al 58% de la fuerza laboral del país. [88] India es el mayor productor mundial de leche , frutas , anacardos , cocos , jengibre , cúrcuma , plátano , zapote , legumbres y pimienta negra. [88] India es el segundo mayor productor de maní, trigo, verduras, azúcar y pescado del mundo. [88] India también es el segundo mayor productor de tabaco y arroz, el cuarto mayor productor de cereales secundarios, el quinto mayor productor de huevos y el séptimo mayor productor de carne . [88]
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