Una sembradora es un dispositivo utilizado en agricultura que siembra semillas para cultivos colocándolas en el suelo y enterrándolas a una profundidad específica mientras es arrastrada por un tractor. Esto asegura que las semillas se distribuirán uniformemente.
La sembradora siembra las semillas a la velocidad y profundidad de siembra adecuadas, asegurándose de que queden cubiertas por la tierra. Esto evita que sean comidos por pájaros y animales, o que se sequen debido a la exposición al sol. Con las sembradoras, las semillas se distribuyen en hileras; esto permite que las plantas obtengan suficiente luz solar, nutrientes y agua del suelo.
Antes de la introducción de la sembradora, la mayoría de las semillas se plantaban al voleo a mano , un proceso impreciso y derrochador con una mala distribución de las semillas y una baja productividad. El uso de una sembradora puede mejorar la proporción del rendimiento del cultivo (semillas cosechadas por semilla plantada) hasta ocho veces. El uso de sembradora ahorra tiempo y mano de obra.
Algunas máquinas para dosificar semillas para plantar se llaman sembradoras . Los conceptos evolucionaron a partir de una antigua práctica china y luego evolucionaron hasta convertirse en mecanismos que recogen semillas de un contenedor y las depositan en un tubo.
Las sembradoras de siglos anteriores incluían sembradoras de un solo tubo en Sumer y sembradoras de tubos múltiples en China , [1] y más tarde una sembradora en 1701 de Jethro Tull que influyó en el crecimiento de la tecnología agrícola en los últimos siglos. Incluso durante un siglo después de Tull, la siembra manual de cereales siguió siendo común.
Muchas sembradoras constan de una tolva llena de semillas dispuestas sobre una serie de tubos que se pueden colocar a distancias seleccionadas entre sí para permitir un crecimiento óptimo de las plantas resultantes. Las semillas se espacian mediante paletas acanaladas que giran mediante un engranaje de una de las ruedas terrestres de la sembradora. La tasa de siembra se modifica cambiando las relaciones de transmisión. La mayoría de las sembradoras modernas utilizan aire para transportar semillas en tubos de plástico desde la tolva de semillas hasta los filtros. Esta disposición permite que las sembradoras sean mucho más anchas que la tolva de semillas, en algunos casos hasta 12 m de ancho. La semilla se dosifica mecánicamente en una corriente de aire creada por un ventilador a bordo accionado hidráulicamente y se transporta inicialmente a un cabezal de distribución que subdivide las semillas en tuberías que las llevan a los filtros individuales.
Antes de utilizar una sembradora convencional, es necesario arar y rastrillar el terreno duro para ablandarlo lo suficiente como para poder llevar las semillas a la profundidad adecuada y formar un buen "semillero", proporcionando la combinación adecuada de humedad, estabilidad y espacio. y aire para la germinación de las semillas y el desarrollo de las raíces. El arado excava la tierra y la grada alisa el suelo y rompe los terrones. En el caso de que el suelo no esté tan compactado como para necesitar un arado, también se puede labrar con herramientas que perturben menos profundamente, antes de sembrar. La menor interrupción de la estructura y de la fauna del suelo se produce cuando se utiliza un tipo de máquina perforadora equipada para poder "perforar directamente" ; "directa" se refiere a la siembra en hileras estrechas abiertas por dientes individuales colocados delante de cada tubo dispensador de semillas, directamente dentro/entre los restos parcialmente compostados (rastrojos) de la última cosecha (directamente en un campo sin labrar).
La sembradora debe ajustarse al tamaño de la semilla utilizada. Después de esto, el grano se coloca en la tolva superior, desde donde los granos de semilla fluyen hacia la sembradora que espacia y planta la semilla. Este sistema todavía se utiliza hoy en día pero se ha ido actualizando y modificando con el tiempo en muchos aspectos; el ejemplo más visible son las máquinas muy anchas con las que un agricultor puede plantar muchas hileras de semillas al mismo tiempo.
Una sembradora se puede arrastrar por el campo, según el tipo, utilizando animales de tiro, como bueyes o mediante un motor, generalmente un tractor. Las semillas sembradas con una sembradora se distribuyen uniformemente y se colocan a la profundidad correcta en el suelo.
En los métodos de siembra más antiguos, inicialmente se prepara un campo con un arado mediante una serie de cortes lineales conocidos como surcos . Luego se siembra el campo arrojándolo sobre el campo, un método conocido como esparcimiento manual . Es posible que las semillas no se siembren a la profundidad adecuada ni a la distancia adecuada entre sí. Las semillas que caen en los surcos tienen una mejor protección de los elementos, y la erosión natural o el rastrillado manual las cubrirán dejando algunas expuestas. El resultado es un campo plantado toscamente en hileras, pero con un gran número de plantas fuera de los surcos.
Este enfoque tiene varias desventajas. La más obvia es que las semillas que caen fuera de los surcos no tendrán el crecimiento que muestran las plantas sembradas en el surco ya que son demasiado poco profundas en el suelo. Debido a esto, se pierden ante los elementos. Muchas de las semillas permanecen en la superficie, donde son vulnerables a ser comidas por los pájaros o arrastradas por el viento. Las semillas de la superficie generalmente nunca germinan o germinan prematuramente, solo para morir debido a las heladas.
Dado que los surcos representan sólo una parte del área del campo y que el esparcimiento distribuye las semillas de manera bastante uniforme, esto resulta en un desperdicio considerable de semillas. Menos obvios son los efectos de la sobresiembra; Todos los cultivos crecen mejor con una determinada densidad, que varía según el suelo y las condiciones climáticas. La siembra adicional por encima de esto en realidad reducirá el rendimiento de los cultivos, a pesar de sembrar más plantas, ya que habrá competencia entre las plantas por los minerales, el agua y el suelo disponibles. Otra razón es que los recursos minerales del suelo también se agotarán a un ritmo mucho más rápido, afectando así directamente el crecimiento de las plantas.
Si bien los babilonios utilizaron sembradoras primitivas alrededor del año 1400 a. C., el invento nunca llegó a Europa. Las sembradoras de hierro de tubos múltiples fueron inventadas por los chinos en el siglo II a.C. [2] [3] [4] A esta sembradora de tubos múltiples se le atribuye haber brindado a China un sistema eficiente de producción de alimentos que le permitió sustentar a su gran población durante milenios. [4] Esta sembradora multitubular pudo haber sido introducida en Europa tras los contactos con China. [2] [3] [4] En el subcontinente indio , la sembradora era de uso generalizado entre los campesinos en la época del Imperio Mughal en el siglo XVI. [5]
La primera sembradora europea conocida se atribuyó a Camillo Torello y fue patentada por el Senado veneciano en 1566. Tadeo Cavalina de Bolonia describió en detalle una sembradora en 1602. [4] En Inglaterra , Jethro Tull perfeccionó aún más la sembradora. en 1701 en la Revolución Agrícola . Sin embargo, las sembradoras de este y los tipos sucesivos eran caras y poco fiables, además de frágiles. Las sembradoras no se generalizarían en Europa hasta mediados o finales del siglo XIX, [ verificación fallida ] cuando los avances en la fabricación, como las máquinas herramienta , la forja y el estampado de metales, permitieron la fabricación de piezas metálicas con precisión a gran escala. [6]
Los primeros taladros eran lo suficientemente pequeños como para ser tirados por un solo caballo, y muchos de ellos permanecieron en uso hasta la década de 1930. Sin embargo, la disponibilidad de tractores de vapor, y más tarde de gasolina, propició el desarrollo de sembradoras más grandes y más eficientes que permitieron a los agricultores sembrar extensiones cada vez más grandes en un solo día.
Las recientes mejoras en las sembradoras permiten sembrar semillas sin labrar previamente. Esto significa que los suelos sujetos a erosión o pérdida de humedad están protegidos hasta que la semilla germina y crece lo suficiente como para mantener el suelo en su lugar. Esto también ayuda a prevenir la pérdida de suelo al evitar la erosión después de la labranza. El desarrollo de la taladradora fue una de las principales innovaciones en la tecnología agrícola anterior a 1900.
La invención de la sembradora mejoró drásticamente la germinación. La sembradora empleaba una serie de guías espaciadas a la misma distancia que los surcos arados. Estos corredores, o sembradoras, abrían el surco a una profundidad uniforme antes de dejar caer la semilla. Detrás de las sembradoras había una serie de prensas, discos metálicos que cortaban los lados de la zanja en la que se habían plantado las semillas, cubriéndolas.
Esta innovación permitió a los agricultores tener un control preciso sobre la profundidad a la que se plantaban las semillas. Esta mayor medida de control significó que menos semillas germinaron temprano o tarde y que las semillas pudieron aprovechar de manera óptima la humedad disponible del suelo en un semillero preparado. El resultado fue que los agricultores pudieron utilizar menos semillas y al mismo tiempo experimentar mayores rendimientos que con los métodos al voleo.
La sembradora permite a los agricultores sembrar semillas en hileras bien espaciadas a profundidades específicas y con una dosis de semilla específica; cada tubo crea un agujero de una profundidad específica, deja caer una o más semillas y lo cubre. Esta invención brinda a los agricultores un control mucho mayor sobre la profundidad a la que se planta la semilla y la capacidad de cubrir las semillas sin tener que retroceder. El resultado es una mayor tasa de germinación y un rendimiento del cultivo muy mejorado (hasta ocho veces en comparación con la siembra al voleo [7] ).
El uso de una sembradora también facilita el control de malezas. La siembra al voleo da como resultado una variedad aleatoria de cultivos en crecimiento, lo que dificulta el control de las malezas utilizando cualquier método que no sea el desmalezado manual. Un campo plantado con una sembradora es mucho más uniforme, generalmente en hileras, lo que permite desmalezar con una azada durante la temporada de crecimiento. El desmalezado a mano es laborioso e ineficaz. Un mal deshierbe reduce el rendimiento de los cultivos, por lo que este beneficio es extremadamente significativo.
