James Harris, primer conde de Malmesbury , GCB (21 de abril de 1746 - 21 de noviembre de 1820) fue un diplomático inglés.
Nació en Salisbury , hijo de James Harris , diputado y autor de Hermes , y de Elizabeth Clarke de Sandford , Somerset . [2] Se educó en Winchester , en el Merton College de Oxford y estudió Derecho e Historia en la Universidad de Leiden (1765-1767). [3]
Harris llegó a España en diciembre de 1768 y se convirtió en secretario de la embajada británica en Madrid , y quedó como encargado de negocios en esa corte tras la partida de Sir James Grey en agosto de 1769 hasta la llegada de George Pitt, más tarde Lord Rivers. Este intervalo le brindó su oportunidad; descubrió la intención de España de atacar las Islas Malvinas y contribuyó a frustrarla adoptando un semblante audaz. Como recompensa, fue nombrado ministro interino en Madrid. [4]
En enero de 1772, Harris fue nombrado enviado extraordinario a Prusia en Berlín, a donde llegó el 21 de febrero. Un mes después de su llegada, se convirtió en el primer diplomático en enterarse de la partición de Polonia por parte de Federico el Grande con la cooperación de Rusia . [2] Su desempeño en este cargo no fue distinguido, pero causó una buena impresión en Federico, quien solicitó que lo nombraran nuevamente. [2]
Harris se casó con Harriet Maria Amyand (1761 – 20 de agosto de 1830 [1] ), la hija menor de Sir George Amyand MP (1720–1766) y Anna Maria Korteen, [1] [2] y hermana de Anna Maria Amyand, quien se casó con Sir Gilbert Elliot (más tarde primer conde de Minto). [5]
Tuvieron cuatro hijos juntos: [1] [2]
En el otoño de 1777, Harris viajó a Rusia para ser enviado extraordinario a ese país, cargo que ocupó hasta septiembre de 1783. En San Petersburgo se hizo famoso, pues logró llevarse bien con Catalina II , a pesar de sus predilecciones por Francia, y se las arregló para sortear con destreza las dificultades acumuladas durante la primera Neutralidad Armada. Fue nombrado Caballero de Bath a finales de 1778, pero en 1782 regresó a casa debido a problemas de salud y fue designado por su amigo, Charles James Fox , ministro en La Haya , nombramiento que William Pitt el Joven confirmó con cierta demora en 1784. [4]
Prestó un gran servicio al promover la política de Pitt de mantener la influencia de Inglaterra en el continente con las armas de sus aliados, y sostuvo los hilos de la diplomacia que terminó con el derrocamiento por parte del rey de Prusia del partido republicano patriota en la República Holandesa , que se inclinaba hacia Francia, y el restablecimiento del estatúder Guillermo V, Príncipe de Orange en sus poderes dictatoriales. [4] Como enviado, Harris se sumergió en la política holandesa desde 1784 en adelante y logró convertirse en el líder de facto del partido orangista . Él y su homólogo francés, Charles Olivier de Saint-Georges de Vérac , el embajador francés en los Estados Generales de los Países Bajos , lucharon una guerra secreta con la ayuda de agentes de influencia , como el entonces Gran Pensionario de la provincia de Zelanda , Laurens Pieter van de Spiegel , y el agente confidencial Hendrik August van Kinckel , y espías como Pierre Auguste Brahain Ducange . [6] Harris regresó a Londres en secreto a fines de mayo de 1787, donde logró convencer al Gabinete de respaldar una política de subversión en la República Holandesa, que se financiaría con £70,000 de un fondo secreto, blanqueados a través de la lista civil del rey . Los agentes de Harris usaron el dinero para sobornar a los regimientos del Ejército de los Estados Holandeses a sueldo de los Estados Patriotas de Holanda , que habían depuesto al estatúder como capitán general de ese ejército, para que desertaran. Las contramedidas de los Estados de Holanda precipitaron una crisis política que impulsó a los Estados a solicitar la mediación francesa. El arresto de la princesa Guillermina , la esposa del estatúder, el 28 de junio de 1782, dio a Prusia y Gran Bretaña una oportunidad para intervenir en esta mediación diplomática y, finalmente, ofreció una excusa para intervenir militarmente . [7] En reconocimiento a sus servicios fue creado Barón Malmesbury , de Malmesbury en el Condado de Wiltshire el 19 de septiembre de 1788, [8] y el Rey de Prusia le permitió llevar el águila prusiana en sus armas, y el Príncipe de Orange le permitió usar su lema " Je maintiendrai ". [4]
En 1786 le dijo a Pitt que Francia era "una potencia rival ambiciosa e inquieta, en cuya buena fe nunca podemos confiar, cuya amistad nunca puede considerarse sincera y de cuya enemistad tenemos más que temer". [9] También escribió a Robert Murray Keith : "...por todo lo que oigo y observo, no hay la menor duda de que Francia está trabajando arduamente en la formación de una Liga, cuyo objetivo es la destrucción de Inglaterra". [10]
El historiador Paul Langford ha afirmado que Harris "resultó brillantemente eficaz como foco del sentimiento orangista y antifrancés y como agente de la cooperación anglo-prusiana". [11]
Regresó a Inglaterra y se interesó profundamente por la política, lo que terminó con su secesión del partido Whig con el duque de Portland en 1793. [4]
En ese año, Pitt lo envió, pero en vano, para tratar de mantener a Prusia fiel a la primera coalición contra Francia. En 1794, fue enviado a Brunswick para solicitar la mano de la desafortunada princesa Carolina de Brunswick para el príncipe de Gales, para casarse con ella como apoderada y conducirla hasta su esposo en Inglaterra. [4] Por una vez, sus habilidades diplomáticas parecen haberle fallado: ante la extraña apariencia y los modales de Carolina, no envió ningún mensaje previo al príncipe, quien quedó tan sorprendido por la visión de su futura esposa que le pidió a Malmesbury que le trajera brandy. [12]
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En 1796 y 1797 estuvo en París negociando en vano con el Directorio francés , y luego en Lille en el verano de 1797 para negociaciones igualmente infructuosas con John Skey Eustace y los plenipotenciarios del Directorio: Hugues-Bernard Maret , Georges René Le Peley de Pléville y Etienne Louis François Honoré Letourner .
Debido a las malas condiciones de las carreteras en Francia, Malmesbury llegó a París el 22 de octubre de 1796, una semana después de haber salido de Londres. Esto llevó al principal opositor a la paz con Francia, Edmund Burke , a bromear diciendo que su viaje fue lento porque "hizo todo el camino de rodillas". [13]
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Después de 1797, se volvió parcialmente sordo y abandonó la diplomacia por completo; pero por sus largos y eminentes servicios, el 29 de diciembre de 1800 fue creado conde de Malmesbury y vizconde FitzHarris de Hurn Court en el condado de Southampton . [4] [14]
Se convirtió en una especie de Néstor político , consultado en política exterior por sucesivos ministros de Asuntos Exteriores, en quien hombres de las más diversas ideas confiaban en momentos de crisis política y, sobre todo, fue el confidente y, durante un breve tiempo después de la muerte de Pitt, casi el director político de Canning. Los hombres más jóvenes también solían acudir a él en busca de consejo, y Lord Palmerston, en particular, que era su pupilo, le tenía un cariño especial y debía muchas de sus ideas sobre política exterior directamente a su enseñanza. Sus últimos años transcurrieron sin relación con la política y, hasta su muerte el 21 de noviembre de 1820, vivió muy tranquilo y casi olvidado. [4]
Su monumento en la Catedral de Salisbury fue esculpido por Francis Chantrey . [15]
Como estadista, Malmesbury ejerció una influencia entre sus contemporáneos que difícilmente se puede entender a partir de sus escritos, pero que debe haber debido mucho a su encanto personal y a su capacidad de persuasión con la lengua; como diplomático, parece haber merecido su reputación, y comparte con Macartney , Auckland y Whitworth el mérito de haber elevado la diplomacia desde una profesión en la que sólo los grandes nobles ganaban los premios a una carrera que abría el camino del honor a la habilidad. [4] Un historiador lo llamó "el mayor diplomático inglés del siglo XVIII". [16] Paul Langford ha afirmado que Malmesbury "era, en todos los sentidos, un diplomático brillante y experimentado. Aunque no estaba dispuesto a subestimarse a sí mismo, tampoco lo estaban los demás; Talleyrand lo consideraba el diplomático británico más capaz de la época y, sin duda, su logro en La Haya fue el que respaldó tal juicio". [17]
Malmesbury comentó que era "una verdad inculcada a John Bull con la leche materna, a saber, que Francia es nuestro enemigo natural". [18] Dijo en otra ocasión que "la historia del siglo actual proporcionó pruebas repetidas de que los ingleses lucharon y conquistaron menos por sí mismos que por el bien de sus aliados y para preservar ese equilibrio de poder del que depende el destino de toda Europa". [19]
Malmesbury no publicó nada por sí mismo, excepto un relato de la revolución holandesa y una edición de las obras de su padre, pero sus importantes Diarios (1844) y Cartas (1870) fueron editados por su nieto. [4]
Fue miembro del Parlamento por Christchurch de 1770 a 1774 y de 1780 a 1788. [20]
No se sabe cuándo se realizó el único pastel registrado de Lady Elliot...
