El gran pensionista ( holandés : raadpensionaris ) fue el funcionario holandés más importante durante la época de la República Holandesa . En teoría , un gran pensionado era simplemente un funcionario de los estados de la provincia dominante, el condado de Holanda , entre las Siete Provincias Unidas. En la práctica , el gran pensionado de Holanda era el líder político de toda la República Holandesa cuando no había ningún estatúder en el centro del poder.
La posición del gran pensionado no se expresa fácilmente en términos políticos modernos, pero a veces se la compara con la de un primer ministro . Las diferencias fundamentales son que un raadpensionaris no tenía compañeros ministros ni ningún jefe de Estado por encima de él.
Su nombre holandés, raadpensionaris , puede traducirse literalmente como "consejero pensionario". Un pensionado en general era un abogado pagado por un ayuntamiento para asesorarlos de forma permanente. Debido a los pagos regulares, era pensionarius en latín medieval . A esa persona se le llamaba stadsadvocaat en holandés. Los Estados de Holanda y Frisia Occidental tenían un pensionista que también era miembro del consejo, un raad . Se trataba, por tanto, de Raedt ende Pensionaris en holandés del siglo XVII, que más tarde se simplificó a raadpensionaris o raadspensionaris . Los diplomáticos franceses se referían a los raadpensionaris de Holanda como Grand-pensionnaire , para distinguirlo de funcionarios comparables en provincias holandesas de menor importancia. Este adorno no fue utilizado por los propios holandeses. En inglés, el francés se tradujo como "Grand Pensionary". Los estados de la provincia de Zelanda también tenían un raadpensionaris , que también podría denominarse Gran Pensionario. Las provincias de Groningen y Gelderland tenían un pensionaris simple . Las provincias de Utrecht y Frisia tenían un landsadvocaat .
El cargo comenzó en 1619 y reemplazó el título de defensor de la tierra . Si se cumplía el puesto de estatúder de Holanda, el gran pensionado era a menudo el segundo líder de la República. Como raadpensionaris de Holanda, el gran pensionista actuaba como presidente de los Estados de Holanda. Fue designado por los Estados, pero también podría ser despedido instantáneamente por los Estados. El ayuntamiento de Dort , considerada la ciudad más antigua de Holanda, tenía derecho a nombrar un nuevo gran pensionista. Cuando el gran pensionado estuvo ausente, fue reemplazado temporalmente por el stadsadvocaat o pensionado de Dort.
Las sesiones de los Estados se regían por un procedimiento muy diferente al de los parlamentos modernos. Sobre alguna propuesta no se realizaron votaciones y no hubo ronda de debates. El gran pensionista controlaba la agenda. Presentó un tema y luego invitó a los miembros a expresar sus opiniones, lo que se hizo en un orden fijo, reflejando las fechas en que las ciudades que representaban habían obtenido derechos de ciudad . Al final, el gran pensionado resumió cada una de las declaraciones de los delegados, con una conclusión implícita sobre qué decisión colectiva se había tomado por este. De esta manera, si fuera un hombre competente, podría controlar todo el proceso de toma de decisiones, especialmente porque una de sus funciones era representar a los diez miembros de los delegados de la nobleza (el ridderschap ) en su ausencia y expresar la opinión única que ellos como un cuerpo tenía derecho a expresar. El cargo existía porque todos los delegados de los Estados, aunque clasificados según la antigua jerarquía feudal, seguían siendo básicamente iguales y, por tanto, ninguno de ellos podía actuar como jefe.
El gran pensionista también se ocupaba de la correspondencia total de los Estamentos. Manejó así las comunicaciones con los órganos administrativos inferiores, las demás provincias de la República, los Estados Generales de los Países Bajos y las potencias extranjeras. Esto significa que su función combinaba elementos de las funciones que desempeñan los ministros modernos del Interior y de Asuntos Exteriores. Todos los miembros podían leer las cartas a los Estados. Por lo tanto, se enviaron personalmente mensajes de carácter más secreto al gran pensionado. Se han conservado gran parte de la correspondencia de los distintos grandes pensionados, lo que constituye una importante fuente de información para los historiadores posteriores. Los contactos diplomáticos de la República estaban en principio gestionados por los Estados Generales. Sin embargo, no estaban bien equipados para recibir y agasajar a los enviados con la pomposidad necesaria en el siglo XVII para evitar ofender a los gobernantes extranjeros. En la práctica, esto se delegaba en el tribunal del estatúder de Holanda, que también residía en La Haya. Cuando no se nombraba ningún estatúder, el gran pensionado recibía enviados.
La República de Bátava de 1795 abolió por primera vez el cargo, pero en el último año de la Commonwealth de Bátava , 1805-1806, el título tuvo que ser reinstituido por orden de Napoleón como parte de una serie de medidas para fortalecer el poder ejecutivo; Rutger Jan Schimmelpenninck funcionó así durante un breve período como el último gran pensionado. Funcionó oficialmente como presidente de toda la República, no sólo de Holanda. En junio de 1806, Carel de Vos van Steenwijk actuó como gran pensionista durante dos semanas como parte de un acuerdo transitorio.
El gran pensionista más famoso y significativo fue Johan de Witt , que ocupó el cargo entre 1653 y 1672. Johan van Oldenbarnevelt , que desempeñó un papel crucial en la lucha holandesa por la independencia, lo igualó en influencia, aunque ocupó el cargo cuando todavía era llamó el defensor de la tierra.